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决战王妃

作者:绮拉·凯斯(美)
栏目:文学.小说
类别:国外
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评价星级:★★★★☆
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书籍节选

书籍章节作者介绍
  第一章
  
  看到信箱里的那封通知书时,妈妈开心得简直要晕过去了。那一刻,她认为我们所有的难题都迎刃而解,并且再也不会出现了,而我就是这所有改变的关键。我不认为自己是一个喜欢跟父母对着干的女儿,但我也是有底限的,而这件事就是我最后的底限。
  我不想成为皇室成员,也不想成为第一阶级,我甚至根本连试都不想试。
  在这拥挤的家里,我只能躲进自己的房间,因为这里是唯一可以逃离大家兴奋的交谈声的地方。到目前为止,我已经想好了一连串的理由拒绝她,不过,她应该哪一条也听不进去……
  晚饭时间快到了,我不能再躲着了。身为目前家里最大的孩子,做饭这个任务责无旁贷地落在我的肩上。我无奈地下了床,走进闹哄哄的客厅。
  妈妈狠狠地瞪了我一眼,但什么话都没说。
  我俩默默地准备着鸡肉、意面和苹果切片,在厨房和餐厅之间忙进忙出,把晚餐和五套餐具都摆放好。假如我一抬眼,就会跟她那严厉的眼神碰上,我觉得她是想用这种精神压迫让我改变想法。这是她惯用的招数。就像有次我想拒绝一份工作,因为那家人对我们这些服务人员很无礼,那时她就这样瞪我。还有次也是这样,她想让我来做大扫除,因为我们没有钱雇第六等级的人了。
  不过,她这一招不是什么时候都有效。像今天这件事,就已经超出了我的底限。
  妈妈最受不了的就是我那一股子拧劲儿,可是她也该明白,这一点可是完全遗传自她啊。不过我也知道,这并非只是我一个人的事,而是牵涉了整个家庭。妈妈最近压力一直很大,因为夏天就快结束了,我们即将迎来漫长的严寒和无尽的焦虑。
  妈妈把茶壶重重地放在餐桌上,看着透明壶内的柠檬茶,我狠狠地咽了一下口水。现在一定要忍住,如果我忍不住喝掉自己那杯的话,那吃饭时我就只能喝白开水了。
  “填个表会要了你的命吗?”她终于不再沉默,开口质问我:“对你和对我们这个家来说,选妃活动是个千载难逢的机会!”
  我深深地叹了口气,心想:填了那张表,我可能就真的离死不远了。
  谁都知道,伊利亚王国一点也不太平,叛军已经在大规模地、频繁地攻打皇宫了,他们极度仇视我们这个既年轻、领地又大的王国。我们也亲眼见过叛军在卡罗莱纳省的所作所为,有个地方法官的房子被他们烧毁,还有许多第二等级人家的汽车也被毁了。他们甚至还策划了一次大规模越狱,最后只放走了一个怀孕的少女和一个第七等级的父亲,那个父亲有九个孩子。说实话,在越狱这件事上,我觉得他们做的是对的。
  抛开潜在的危险不说,光是想一下选妃这件事,都会让我心痛。但是一想到自己坚持留下的理由,我就情不自禁地笑了出来。
  “过去这几年,你父亲太不容易了,你要是有点良心的话,至少要想想怎么帮他!”她压低嗓音严厉说道。
  爸爸,是啊,我真的很想帮帮他,还有小梅和杰拉德,当然,其实我也很想帮帮妈妈。然而她只要把话题引到这方面,我就再也笑不出来了。我们这个家实在太穷了,需要很多钱才能让家里的状况好起来,不知道爸爸会不会也把选妃当成改变现状的捷径。
  其实,我家的情况也不是真的那么可怕,还不是马上就活不下去的那种,但离活不下去不远了。
  我们都是艺术工作者。艺术工作者和古典音乐家离最底层的贱民只有三级之遥,正因为如此,我们家的钱一直都没富余,全家人的收入都受季节的影响。
  我记得在一本很古老的历史书上读到过,所有重要的节日都集中在冬季的几个月里,先是一个叫万圣节的节日,然后是感恩节,接下去是圣诞节和新年,都紧挨着。
  估计要改一个圣人的诞辰日是不太可能的,所以,现在只有圣诞节的日子没有被改动。当伊利亚王国跟C国签订和平协议后,新年的日子就更改到一月或二月,具体哪天则要看月亮的圆缺。而以前所有关于感恩和独立的节日,现在被简单地统一成感恩庆典。庆典是在夏天,庆祝伊利亚王国的建立,并感恩国家能够幸存下来。
  我不知道万圣节是什么,这个节日没有再被提起过。
  所以,我们全家都有工作的日子,一年之中最少会有三次。爸爸和小梅制作各种手工艺品,他们的老主顾会买去当作礼物送人。妈妈和我会在各种派对活动上表演,她弹琴,我唱歌,只要时间上能安排开,我们不会放弃任何一个挣钱的机会。记得小时候,在一群人面前表演能让我紧张得晕过去,但现在,我已经习惯自己是个背景音乐了,说实话,这也是雇主眼中的我们:只用听,不用看。
  杰拉德还没有找到他的兴趣,幸好他才七岁,还有时间。
  很快,树上的叶子就会渐渐变黄,我们这个小小的世界又会变得不安定。再接下去,在圣诞节之前这五个月的时间里,全家只有四个人可以挣钱,而且不一定能有工作。
  这么一想,选妃活动看起来就变成了我们的救命稻草,是我必须一把抓住的东西。那封可笑的通知书不仅可以把我从黑暗中拯救出来,还能把一家人一起拉出深渊。
  我看着母亲,作为一个第五等级的人,她算是微胖。这真是很奇怪,她并不是个贪吃的人。何况,我们也没有更多的食物让她敞开吃。或许,当一个女人生完五个孩子后,身体自然就变形了吧。她的头发和我的一样,是红色的,头顶已经花白的头发,大概是两年前突然冒出来的,眼角的鱼尾纹也越来越明显了。虽然她的岁数还不算很大,但看她在厨房忙碌的微胖身影,就像无形的生活重担压在肩上,让她总是直不起腰来。
  我知道她的负担很重,也明白她为什么总是特别想要控制我。我俩总是为这些事情争吵,而每当艰难的秋天悄悄地到来,她会变得更加焦躁。我知道,在她心里,我连一张表格都不愿意填简直就是大逆不道。
  但这个世界上,有些事,很重要的事,是我所珍爱的。对我来说,那张纸就像一堵墙,把我和我想要的生活完全隔开。我想要的生活也许很愚蠢,不是我可以拥有的,但无论如何,它是属于我的梦想。无论家人对我来说有多重要,我都不认为可以为此牺牲自己的梦想。何况,我对家人已经付出很多了。
  自从肯娜结婚,科塔自立门户后,家里最年长的孩子就是我了,我尽力为这个家做贡献。我同时要学好几种乐器和演唱技巧,每天需要训练的时间很长。所以,我回到家后的学习时间,只能安排在各种训练的间歇,一切都要给训练让路。
  但从收到通知书的那一刻,我下过的所有苦功都没什么意义了。在妈妈的心中,我已经是王妃了。
  我要是机灵点儿的话,就应该想到要在爸爸、小梅和杰拉德进来之前把信藏起来,可没想到妈妈居然把它塞进自己的衣兜里了,在饭吃到一半时,她冷不丁把信拿了出来。
  “致辛格家族,”她朗诵着。
  我立刻伸手去抢,可她动作比我更快。虽然大家迟早会知道这事儿,但如果由她来说,其他人就会站在她那边了。
  “妈,求你了!”我哀求着。
  “我想听!”小梅兴奋得声音都尖了。我的小妹妹只比我小三岁,在外人看来,我俩简直就是一个模子里刻出来的。虽然我们的外表很像,我们的个性却截然相反。她和我不一样,她很外向也很乐观,目前正处在对男生好奇的阶段。选妃对她来说肯定是非常浪漫的一件事。
  我感到脸上一热。爸爸在专注地听着,小梅在一边已经高兴得坐不住了,可爱的小杰拉德只顾着继续吃饭。妈妈清了一下嗓子,往下念:“最新的人口普查显示,您家有一位年龄在十六至二十岁之间的未婚女士。我们希望通知您以下这个能为伊利亚王国做出贡献的机会。”
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