四
鄂西北山区，秋雨绵绵。沮水涨了，来这里收山货药材的船只，正在顺流而下，华子良搭着他们的船走了。交通员和老药农来为他送行。立在船头的华子良举着的手依依惜别。
船老板，一个身体单薄的中年人，看上去很温和。交通员和老药农求他让华子良顺便搭便船，他满口答应了。
一路上，华子良同这中年人攀谈起来，中年人从华子良的谈吐中，看出这位先生是有学问的人，除了同情之外，还加上几分尊敬。这天华子良发现船舱里有很多书，顺便问了问：
“老板，您看的什么书呀？”
老板笑着答道：
“呃，《三国演义》。”
“这本书有味儿！”华子良点了点头，发出对书的赞美。“几部名书中，这《三国》是属讲史的，真《三国》，假《封神》嘛……”华子良接着说。
“呃，呃”船老板随口应，书页翻过一面。
“看过《东周列国志》吗？”华子良又问道。
“呃，呃……没看过。”
“也是讲古的。”
“呃，呃……”
“那里面还有生意经哩！”
一句话，船老板抬起了头：
“哦，是这样……”
“老板可知道春秋战国时期有个巨富——陶朱公吧？”
“仿佛听见过……”
“巨富”二字对他太有吸引力了。
“这陶朱公就是范蠡……”华子良说着，船老板眼睛睁得大大的，很有兴味地听。
“这范蠡是春秋时期越国的一个大夫。那时，吴越争霸，吴国打败了越国。越王勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训。他的主要谋士便是这范蠡大夫。此人富有奇才，他向越王献了计策七条，勾践仅仅用了五条，便把吴王夫差打败，雪了会稽之耻……”
“哦，是这样……”
“范蠡不但善于用兵，而且很会做生意。越国复国后，他便功成身退了。他早已看出越王勾践，其人鹰鼻鹞目，只能同患难，不能共富贵。他向越王告辞，退隐在民间，变名去姓，做起了生意，成为了大富豪，游齐之后，到陶（今山东定陶西北），称为朱公，即世呼的陶来公。十九年之内，三聚其富，三散其财……”
“啊！”他瞪大了眼睛。
“这陶朱公经商可有道道。他主张要把生意同天时、地利联系起来看，好好分析预测购销的趋向，‘旱则资舟’。就是说，天旱了，河流干了，你要多造点船，一旦涨大水，这东西就是奇货可居了。换句相近的老百姓的话来说，这叫作：‘晴带雨伞，饱带干粮’，‘月亮缺了会圆，圆了会缺’，生意人可要把眼光看得远，才能成大器……”
船老板不断称赞：
“先生，你的学问可大哩，你是干什么的？”
“敝人只是个教书先生。”
“哦，教席，教席，是不同，肚内有墨水！……先生，我有一事相求，愿赐教吗？”
这小商人把他的梦想向华子良托出来了。
原来他是一个徒弟娃出身的搅船人。父早丧，母年轻轻就居孀。他从小身体单弱，母子俩相依为命。十三岁了，托人介绍去一个杂货铺子当学徒。入店三个月，被店家辞退，苦命的孩子生了九子烂痒。颈了鼓起一个个大包包，红肿了。溃烂了，流血又流浓，母亲把他背回家。试了好多个草方：草草药，靛脚子、什么虫虫蚂蚊的，用杵捣，用嘴嚼成耙耙糊上，全无效。后经人介绍，去求著名中医外科黄二老先生。母亲驮着孩子，走一程，歇一程，受尽了于辛万苦。终于走到那个门院了。黄二老胡须颤抖，瞪眼训道：
“你这妇道人家，怎么搞起的，这晚了，才找我！”
这黄二先生同情他们，费力治好了他的病，一分文不取。
“先生，眼下世道，百货飞涨，敝人这趟山货运回去实际上并不赚得很多，我倒想改行……”
“你想改行做什么生意？”
“我想改开匹头庄，常言道：吃饭穿衣，人人不离。但眼下，我正在主意不定。先生，你说行不行呢？”
“到武汉后，待我见见市面行情，再帮你斟酌、斟酌。”
“那就有劳了！”船老板喜形于色。他很快自报了姓氏，言道姓熊，华子良也托言熊姓。船老板哈哈笑着：“家门，家门，您可要拉扯小弟一把哦！……”他容光焕发，充满希冀。
船行沮漳河，船入长江，天气总是时好时坏的。阴沉沉天气居多。一路上船老板心情很好，他觉得听华子良讲古，讲生意，有趣，有味道。
到武汉只剩下一日半的航程了。这天，天气阴霾，江中雾气沉沉，老板依旧吩咐开船。近正午，雾散开，太阳露了一会脸。江面船只增多了，几乎全是下水船，扬帆急驶向武汉。后面一艘艘轮船赶上来了，载着兵，那些壮丁们，挤在船舷，手扶栏干，两眼无神地望向身后白花花的江水……兵船过后，载武器的船来了。老板心神不定了。天气不好，兵船又多，那只官船耀武扬威，波涛掀得老高。
大夜弥天。起风了，江中波阔浪大，船行疾，船身在剧烈颠簸，舱中那盏灯笼摇晃得厉害。老板不睡，也不说话。
江心的兵船，武器船还在过，一串明亮的灯光过了，船身就受到一次震动。前头一艘艘木船，也遭到同样命运，它们都在飘摇着……
华子良躺着，睁着眼，心里也在担惊。
所幸，后半夜，兵船过尽了，江风也似乎小了些。夜空，浓云好象变薄了，有几颗星在闪。船行平稳，江边渔火，前方木船的灯，都在静静地闪烁着。
老板脸色平静了些。船头、船尾，也听得见水手们的走动谈话声了。大家的心情开始轻松下来。
但只有这么一会儿，江中忽然起雾了。江面前头一片微微水光蓦地消失了，夜空几颗稀疏的星，完全隐没，渔船、航船的点点灯火，也都不见了。那雾又浓又重，已经把一切淹没。
船行得出奇地平稳，出奇地静。水手们的声音一点都听不见了。这深沉的寂静令人不安，预兆着某种不祥。事实上，这不祥已在寂静中开始。经验丰富的水手们已经感觉出来：从遥远的天边，已经发出了某种轻微的、异样的沙沙声……这是风暴要从地狱飞出的前奏。
老板坐着。他已陷入深深的惶恐中了。
华子良拥被坐了起来。他也感受到了这种紧张的气氛。
忽地，那沙沙声变成了一种呼啸。那呼啸声越来越大。
老板一撑而起，急急奔上船头。
他刚离舱，突然船身震动了一下。华子良的头重重地碰在船篷上。那盏灯笼，火苗猛闪几闪，差点灭掉。
狂风大作，浪头更高了。呼呼风声中，老板对老舵手的请求声，老舵工对众水手的吆喝声，全被割得五零四散……人们只能从神态、从手势中把对方的意图弄明白。船员们开始同风浪搏斗了。
船身第二次震颤，比第一次更猛烈，一下把华子良荡下了床。他慌忙穿衣而起。他想出舱，他想参加进抢险的队伍，但船头突地向上跳起，倏即猛往下沉，一颠—伏，华子良咚地倒了下去。
风声。哪里是风声？是巨兽在吼。这声音是低沉的，喑哑的，但倏地尖锐了，嘶叫了，好象是一群恶狼在急急地奔突嗥叫。这吼声，这嗥叫，旋又变成一阵“轧裂裂”的声响。如象一片巨大的森林，巨人在挥斧，成排成排的树木，一批一批的断裂，倒下……狂风逞威，巨浪肆虐。两个恶魔在相帮，在竞赛，它们想共同撕裂这条船。狂暴的风，想把船身吹倒，吹飘，一心想将船儿刮向高空去！凶恶的浪，不示弱，伸出粘粘的手，只想把船儿狠抓住，摔在浪谷中，将它摔得粉粉碎……船象一支羽毛，飘旋旋，只凭恶魔戏弄……”
天在旋，水在旋，华子良的头脑在打旋。
黑灯瞎火，云水弥漫的江面上，突然一只盲目瞎撞的野兽，一艘重载的兵船，向这艘小小的木船冲过来了，浊浪如山，小船一折两断……
五
江中遇险，华子良抱着一个木板，浮浮沉沉，昏昏迷迷，最后被冲到了一个沙滩上。老板，上半身在沙滩，下半身泡在水里，手前伸着，昏迷了过去。
华子良救醒了他。这小商人眼一睁开，望着苍黄的天，猛一跃，一声撕裂人心的狂喊发出：“船，船，我的船呀！……”便向无情的江水扑去了……
华子良拉住船老板，踅进小巷，来到船老板的家门。他刚进家门，一件意外的事情已经发生了。他看到，一盏浑黄的油灯下，横着一具尸体，那是他的母亲。他直扑上去，抚尸大恸：“妈呀！我的妈……”原来他的杂货店早被一群烂兵抢了，母亲一气死去……
华子良帮他料理定丧事，打听好北上的火车，就要继续北上了。这天蓦见街上墙边一个报栏，外面围着好多人。他多日没有看报了，非常关切局势，挤身入内一看，那张《武汉日报》上，赫然大字标题：
洛阳东南两军展开血战！
双方频施肉搏尸体山积：
眼角一晃，其他小标题是：
共军攻占黄梅，
国军固守宿松，
空军助战，无奈天气阴霾。
更有一则消息，透露出武汉的不妙形势：
〈本埠讯〉：近以共军扰窜，各地保安团队参战居众，每一战役后，亦
必多有伤亡……各兵站医院巳车今收保安团队伤患。
突闻一声枪响，几个便农特务正在追捕一名逃亡者，说是在抓什么共军探子……华子良心中一惊，急急去武汉车站。
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华子良传奇--第十六章
第十六章
一
天刚蒙蒙亮，许昌城内的一条小巷里，一户人家的院门“咿哑”一声开了，走出一个老头，他手托一个鸟笼，大摇大摆走在小巷上，绅土派头，神气十足。其人额头特别高，向前突，脑袋特别光，因而使面孔显得特别长。上穿马褂，下穿灯笼长裤，裤腿扎着，脚踏一双青色织贡呢便鞋。一些早起的熟人，纷纷向他招呼致意：
“曾大爷，早晨好！”
“曾大爷，您早听！”
“曾大爷，溜鸟去！”
他一一含笑点头，偶尔还回答几声询问，态度显得随和、得体而又不失气派。一看这情景，便知道这是此地一个有势头的人物。
这日他溜马回家，把鸟笼挂在房檐下。他的老婆，一个小脚妇人，立即把一碗荷包蛋端来放在他的面前，他刚端碗举箸，忽听那鸟儿又鸣啭起来，“唧唧妙妙”的，十分好听。这是一只美丽的画眉。它站着叫几声，又上下跳动着。主人看了心中十分畅爽。老头儿刚才在归路上，碰见他的女婿宋德全。他提出有一批货物出脱，款项不日到手，就亲来奉献。老头子喜眯了眼。真是鸟也知音，它先来祝贺了。他顾不上吃荷包蛋。转头对里屋的老婆子唤道：
“那喂鸟的糠虫还有吗？”
“有，还有，在笸箩里满边爬……多的是！”老婆答道。
“唔，快拿出来！”
老婆拿出来后他接过笸箩，用手拈起几只胖妞妞、肉腻腻的小虫子，放在掌心，走到笼边，手指撮着一条，伸进笼丝，口里“嘬嘬”着，那鸟飞过来，乖巧地把它啄去了，摇头，吞食，然后更高声地鸣啭。他指尖虽被鸟嘴啄得有点酥麻酥麻的感觉，但心里畅快极了……
老婆子唠叨：
“看你疯的，荷包蛋都凉了……”
老头子笑着：
“我知道，知道。”直到把食喂完，方回来坐下。挟开一个荷包蛋，忽然挑剔地说道：
“唉，又煮老了。我给你说过多少遍，要煮淌心的，才养人！”
老婆子怯怯地答：
“中，中……真难伺候！”男人是当家的，弄钱的，说话气粗。没等老头开口，“砰砰”传来拍门声。
老头子并不起身，只漫声问道：
“谁呀？”
没有回答，仍自“砰砰”地敲。
鸟儿受惊了，鸣声嘎然而止。它在笼里飞转几下，回到横枝，呆头呆脑站住了。
老头子对屋里的女人大声吩咐，
“娃他娘，你在干什么？快去看看！”
老婆子出去开门，他进里屋去了。这是他的规矩，一般常客，都由老婆子支应。邻居来打问什么，老婆子自己回答，陌生人，或者相求办事的。老婆就推说老头子不在。只有谈生意的人，老头子才见。
老婆子颠颠颤颤地走到门前，问了一声“谁呀！”“咿呀”把门开了。只见门前站着一个舒舒气气的，象做生意，又不象做生意；象公事人员，又不象公事人员；象教书先生，又不象教书先生的人。老婆子怔怔地问道：
“你找谁呀？”
来人亲热地招呼这：
“嫂子，你不认识我了？”
老婆子更愣神了，吃吃地道：
“你打哪儿来？”
“从外地来，我曾大哥在家吗？”
老婆子猛觉此人十分面熟……
正在屋里谛听动静的老头子，一听来人尊称自己大哥，心里猛然一动，莫非是远方的大主顾，直接找上门来了：老婆子答话结结巴巴的，不懂事，万不可将财神菩萨推走了！
他急步冲出房来，去到门头，只听老婆已经发出惊呼：
“哦——，你是小卖部的华先生呀！……”
来者正是同他们在息烽一起坐过监牢的华子良。
为了把这事情交代清楚，亲爱的读者，请允许我们略花一点笔墨，先把这曾绍发的身家历史叙一叙。
原来这曾绍发世居许昌，家住双槐树村，弟兄三人。后来父亲死了，全家生活无着，母亲带着幼弟改嫁他乡。他和二弟，只好各奔前程，自寻生路。母子一别，就是好多年，哥俩没有见着母亲和三弟的面。后来曾绍发长成年，就去吃粮当兵，在军阀张宗昌手下先混上了一个连长，后又当营长，因故解职还乡，在许昌做起小生意度日。一次偶然听人谈起，他三弟发迹了，成为了当今一个显赫的人物。曾绍发动了高攀之念，千里迢迢来到南京，吃了闭门羹，灰溜溜又回许昌了。
后来，抗战兵兴，兵荒马乱，河南一带更是民不聊生。这就使得曾绍发重萌了寻弟之念。他想：与其在家困死，饿死，不如破釜沉舟，举家全去。或许三弟老来积德，念起手足之情，不论大小，给个差事，也好把生活过下去。于是变卖家产，凑足盘缠，一家三口，吃尽千辛万苦，来到陪都重庆。可那三弟一听，不知趣的人又寻来了，顿时恼羞成怒，暗示过军统特务，以曾绍发“讹诈行骗，扰乱治安”为名，将他全家抓了起来。先关重庆望龙门特务团，不久即转息烽监狱。在息烽，正巧与华子良同牢。
初进监狱时，这曾绍发窝窝囊囊，整日里当着铁窗兀立，两眼直往大牢那边呆望，不住垂泪……对任何人都一言不发。一见看守过来，就缩头缩脑，怕得不得了。其时，华子良正当小卖部的管理员。一时捉摸不透他是个何等人物？他曾试图问过他的姓名，但一听问话，那人便抖瑟瑟地什么也答将不出。华子良也懒怠理他了。一天，他可怜曾绍发太邋遢，便买了一把牙刷，一包牙粉送给他。不料这两件小东西，倒把那人的牙关“刷”开了。他接过“礼物”，顿时涕泪双流，连呼：“好人呀，好人：您太关心俺了……”当夜，便向华子良讲述了自己的不见身世。
时光飞快逝去。抗战胜利，国共谈判，公众舆论强烈要求释放“政治犯”。国民党当局迫于压力，释放了息烽少数莫名其妙的被囚人员——曾绍发全家得幸出牢（敌人玩了花招，真正的共产党员和革命者，他们—个也没放）。临别，他以感谢的心情向华子良说出：“华兄，后会有期，将来有事，请到许昌找我。”
这本是曾绍发脱口说出的一句客套话，想不到天不转地转，今日华子良真的站在他面前了。
他瞧华子良的一身打扮：身穿蓝布长衫，脚蹬青布便鞋，面孔依旧，精神颇好，只是两鬓苍苍。“难道他也出狱了吗，何事前来找我？”他心中惊疑不安，但面色却显得十分镇定。
华子良手中提着三只公鸡。这是他用身上所有的钱买来的见面礼。他知道对曾绍发这样的人不能免俗，送点礼物方好说话。他把公鸡倒提着，递上去：
“大哥，这是小弟一点心意，不成敬意，望收下。”
“哦嗬！”曾绍发笑容满面，“怎么送这样的厚礼！”见了礼物，心欢愈畅，打躬谦让，“好说，好说！”躬身把华子良让进屋里。
气氛是相当温暖的。
二
当晚，华子良在曾家过夜。他在堂屋里一间小榻上躺着，并未合眼，继续想着日间的事。
他此次到许昌，人海茫茫，何处落脚？迫于无奈，只好来找这个特殊的”旧友”。在息烽监狱他与曾绍发有过一点交往，算个朋友。现在找他寻个掩护，谋个“身份证”。暂停一时，探明形势，探出回归路线，然后动身就走。他找这“旧友”是经过一番考虑的。
华子良发现，曾绍发已是今非昔比了，他发了！
待客用的是铝箔包的纸烟。衣服也光鲜了，面色红润，还养鸟儿……同他在息烽监狱那副窝囊相比，巳经相去十万八千里了。
变化最大的是那双眼睛。以前昏黄无光，如今变黑，变得有神了；从前胆怯、畏缩，此时矜持，自得；从前呆钝发直，此刻滴溜溜乱转了。
华子良也注意到了，曾绍发的那双眼睛，时时地打量他，好象要发现什么似的。人心难防啊！曾绍发也说不上是个什么神秘人物哩。他认为有必要为曾绍发解开疑团。
这天，在闲谈时，华子良有意说出自己的去向：“大哥，我此次是回山东老家，经过此地，特来探望您的。”
曾绍发笑着：“您太有心了，”那双眼睛，疑团并未完全消除，假装客气地说道：“那可要在这里多待几天了，好好玩一玩，观观许昌风光。”
“看情况再说。”华子良答道。
“没有打店吗？”
“尚未。”
“那好，就在愚兄家里委屈一住吧。”
曾绍发大方留客，似乎很热情，但那双眼睛却看不出热情之光。华子良心里直打鼓，他已经做好一切精神准备。
曾绍发留客的心思，连他的老婆都估摸不出。就在华子良想心事的时候，隔壁房间，老两口正在对话，声音细而又小。
“你怎么把这老头儿留在俺家了？这世道混混乱乱的，非亲非故的！”老婆子抱怨。
“……”老头子没有说话。
“这人要住好久？每天由俺伺候他的吃喝？”
“你就担待一点吧。”老头子语调有些生硬。
好半晌，没有声音。
“老头子，不是我多心，从息烽出来的人，提起那监狱，俺就心痛！……”
“你少管闲事！”曾绍发有些发怒了。
“俺少管，他要是把息烽那些事情的底透出去，咱们在人前还有脸面吗？”
曾绍发他们回乡后，尽管得到不少好处，家也发了，但是那段痛心的生活，他是一直隐瞒着的。于是，自作聪明地说：
“这个，我知道，你个妇道人家，唠叨什么？”
“你那么能，我提醒一下不行吗？”
“我知道了！”老头子好象要发作了。
“俺还在想，他要是共产党呢？岂不更坏事了！咱们能受他的牵联吗？”
“少废话！”老头子口气已是温怒。很明显，老婆子的话，点着了老头子的心病。
“睡你的去！”老头子下命令了。
老婆子咕咕哝哝两声，在床上背转身去。长期以来，她已养成了服从的习惯了。
曾绍发通夜没有睡着。
第二天，曾绍发早早起来了，在院子中调弄画眉。他给鸟笼边挂着的小罐儿加水，加食，还撮嘴学舌，想逗鸟儿发声。他是在借故捱去时辰，等待华子良起床。
脚步声响，华子良出房了。曾绍发故意显得漫不经心地回过头去，向华子良打了个招呼：
“昨晚睡得还好吧？”见华子良点头，又好象是十分随便地邀约道：“不出去遛遛，透透新鲜空气？瞧，我正要出去溜鸟儿哩！”
两人来到城郊一条小河边的树林——往日溜儿，他可去的是公园。秋风已把树叶吹黄了，抖落了一地，显得清冷萧索。
曾绍发把鸟笼挂在小树枝头，那画眉对着朝阳。高兴地鸣啭起来。
华子良踏着淡淡的树影散步，曾绍发与他并肩，同步相随。
空气很清凉，它混含着落叶、腐草和田禾的气味儿。华子良作了几下扩胸动作，深深地呼吸了几口，接着，又摆了几个拳脚架式。
曾绍发瞧他这些动作，笑道：
“兄弟，你还有功夫呢！”
华子良回道：
“教书时，跟一位行家学了一点拳，他是真功夫，我只学了点皮毛。”
“哦，得了真人指教，有底子，不错，不错！”曾绍发笑着赞叹。随即转口悄声道：
“老弟，为兄想跟你过过心头话。”
华子良停止了动作，若无其事，漫不经心地在等待早在意料之中的谈话。
“你我既然过去共过患难，为兄也不把你当外人看了。莫非，你碰着什么碍难事么？”
华子良没有摇头，也没有点头，只是看了看他。
“是这样吧？若有难处，就请开口。”口气说得挺爽快的。
华子良笑了笑，若有所思。曾绍发眼中闪跳出一点狡黠的火花：
“是不是缺盘缠。果真这样。为兄境况再不佳，也应帮衬几个的。”
华子良也没有什么表示。
“是不是要找个饭碗？”曾绍发自以为在点要害了，说得更直截了当了。“要找事干，我就介绍你到许昌县府去谋事。”
华子良突然开口了：“行哦！”
归来路上，曾绍发更摸不出深浅了：华子良究竟来许昌干什么？
那鸟儿呆头呆脑地在笼子里站着，不跳，不扑，不鸣，只随着他的步，在一摇一颤。
三
华子良为什么爽口应承到许昌县府任事？原因是他想深入敌人心脏，正好把两军战事打听清楚。而且还可把此地军政情况了解一个大概，或许将来对我解放许昌有用。
他当天早晨回来，就开始琢磨起这件事情来了。最大的问题是，他究竟以什么身份出现为好。过去在息烽，华子良是这样向曾绍发讲的：他原籍山东，出身农家，后到北平“春秋书店”作店员，皆因“爱国获罪”入狱……现在，还能以这个店员身份出现吗？华子良觉得这样似乎不妥。“春秋书店”是个进步书店，早已名声在外，岂不自惹麻烦！思来想去，还是觉得以一个落魄的“国文教员”的身份出现为好。到县府当个什么文书之类职务，抄抄写写的，也好应付。这事儿最好能向曾绍发言明。但又虑及，他能容我这样“谎报军情”吗？看来，必须对曾绍发最近的情况作个了解了。华子良决定从他老婆身上打主意。
同曾绍发相比，他老婆的变化不那么显著，只是脸上有血色了，不再象监狱时那样蜡黄。但依然是不爱整洁，一身黑色衣服，绉绉巴巴，头发经常乱蓬蓬，小脚走路颤颤巍巍，说话也是那么唠唠叨叨的。
华子良趁着帮她摘菜时，拉起了家常：
“老嫂子，您姑娘呢？”
“成家了。”
“抱外孙子了吗？”
“唉，孩子都好几个，拖了一大群了……”
“常去女婿家看看吗？”
“不常去。家远，在农村，只女婿一个人在城里。”
“他是个当官的吧？”
“当什么官，是个开店的！”
“开什么店！这年月，生意可难做啊！”
停了一阵。华子良又问道：
