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周末时，时间比平常还早就被叫了起床。
「喂，快点起床呀！今天不是要去远一点的地方吗？」
嗯——彩香在棉被里拖拖拉拉地，抬头看着已经换好衣服的Itsuki：
「你不累吗？不是刚下班？」
「我身体还虚弱到偶尔早起就会脚软好吗？你不是想要摘蕨菜？快起来吧！」
彩香换好了衣服后，一打开通往客厅的纸门，发现早餐比平常要简单。
桌上放着一个硕大的盘子，一般是卷上了海苔的饭团，然后还有味噌汤。
「咦，为什么要用这么大的盘子？」
「一半被当成了便当，我们今天要去的地方刚好是城市的空白地带，所以没有超商，我怕途中会肚子饿，另外还买了两瓶茶喔！」
Itsuki指着厨房桌上，那里除了彩香平时用的便当盒外，还有好像Itsuki顺便挖出来的保鲜盒，盒里放着包上了保鲜膜的饭团。
好像要去远足喔！彩香突然兴奋了起来，先前的瞌睡虫全跑光了。
洗完脸刷完牙后，帮皮肤提升了一点防晒力。
今天要出远门，所以用了防晒系数较高的，接着再擦上了已经变成散步专用的蜜粉跟淡色口红。
摘野菜的工具跟便当袋应该要分开装，这么一想，照例跑去堆了一堆杂物的柜子里东挖西挖地，挖出了一个怎样也想不起来为什么会买回家的折叠式尼龙背包，而且还是个有牌子的户外用品呢。
「咦，你找到了不错的东西嘛，看来很轻巧。」
「你喜欢就拿去用吧！我根本就用不到。你身边没有轻一点的袋子吧？」
「真的吗？太好了，谢谢。我平常虽然没有一般用的包包，不过也就这么凑合着用，所以一直没下决心买。」
「那这个给你，可是你要负责把便当袋装进去喔。摘菜的工具跟便当放一起好像有点那个。」
Itsuki把深红色的尼龙包打开，放进了便当跟茶。
中午十一点左右，两人从家里出发。
「哇——！天气好好喔！」
随着脚踏车前进方向，开展而来的天空里连一片云也没有，天空的颜色，就是典型的早春的轻轻淡淡。
「这么好的天气真是太舒服了。」
「不过我有点担心会晒黑。」
还好抹了高系数的防晒油可以安心。
就这么不急不须地骑了三十分钟左右，周围的景色逐渐改变。从彩香房间望出去时只是几道弧线的远山，如今已经近在眼前。零零星星地看得到宽广的农地跟田地。占地宽敞的全新建案接连着出现，这一带的空间感跟车站附近愈来愈不同。
是闹市与卫星城镇的空隙所具有的那种感觉吗？
没多久后来到了上坡路段，只好把踏板踩得更用力。眼前有座不太高的山挡在了前头，四线道的宽敞道路笔直地往前延续，越过山到另一边。
「哇！不会要爬过这个坡吧？」
「不用啦！我们只要停在前面，过了这座山后另一边完全就是个小镇，那样反而跟市区没什么差别了。」
所以没被开发的区段就是这一带喔。
「之前都不晓得这边有个小镇。」
「因为这座山是跟隔壁城市的交界，小镇好像是在另一边兴盛起来的。」
说着说着，Itsuki在坡道愈来愈陡的地方停下了车。他把脚踏车牵到步道旁的一片宽敞空地上去停，后面看来有一堆红土，不晓得是不是当初造镇时留下来的。
马路另一边也有类似的空地，大概是从前被当成造镇的施工车辆跟放建材的场地吧。
地上还留着履带车跟卸货车压过的胎痕，可是遍地的野草却好像要盖过伤痕一样，蔓延开来。那种生命力之强简直是莫名其妙，让人看了无法不赞叹。
彩香把车停在Itsuki旁边，叹口气说：
「平常被卸货车压过的话非死即亡，野草也实在太厉害了。」
不过，这世上没有什么叫野草的草喔，彩香赶紧这么补了一句来封住Itsuki的嘴。他们两人钥匙有人随口说出了野草这个字眼，另一个人就会挖苦「所有的草都有名字喔！」这一句成了习惯。
「蕨菜在哪里啊？」
Itsuki想都没想地笔直朝空地后方堆积了红土的地方过去。后面的野草伸直了背脊，简直高得像树丛。大概很少有人踏进去吧。
「首先是这里。」
Itsuki停下了脚步的地上，长了跟图鉴上一模一样、高高及膝盖抖擞挺立的蕨菜。
「哇，真的蕨菜耶！」
乐不可支的彩香马上就要去采，被Itsuki制止。
「等一下嘛！摘这东西是有秘诀的，你看……」
Itsuki示范了好几次摘采的手势给彩香看，可惜彩香完全抓不到要诀。
「恩，不好意思，手借我一下。」
Itsuki说着就抓住了彩香的手，突然被这么一抓，吓得肩膀一缩。不晓得Itsuki发现了没，可是又不好意思转头过去看，不过，心里知道自己脸红了起来。
「像这样……」
Itsuki握住彩香的手去捏住蕨菜的茎杆，巧妙地添加力气把茎杆慢慢往上拉。
拉到一半时，茎杆自然「啪」地一声凹折了。
「就从那里采断。」
注意力一直被Itsuki的手吸走，所以也不晓得自己到底听懂了没，反正就先点个头吧！大概的方法都知道了，等一下失败个几次也许就会了。
「太短的别摘喔！」
Itsuki照例又拿出了相机，他打算要四处拍照时，彩香赶紧问：
「那要怎么找啊？」
「这一带很多啊，不用学，习惯后就找得到了。你试试看，很好玩喔！」
「这也太难了吧！」
草长得那么高，要我从草丛里找出分开生长，突然砰地露出脸来打招呼的蕨菜，这可不是初学者随便能跨越的难关耶！
「拿给你一个提示好了，你看！」
Itsuki指着附近卷成一团的茶色蕨类枯草说：
「那是去年的蕨菜枯掉后所留下来，去年枯萎的今年还会再生，所以很好玩。」
如果没有人抢先一步的话，Itsuki笑着补了一句。
也对，也不能说附近的人不会来摘。
「不过这个季节的蕨菜要是生长条件不错的话，会一直长喔！」
加油！Itsuki笑着留下了彩香。
卷起来的枯草很好认，在草丛中找了一下后，就看到像扑了层白粉般的新生蕨菜。有时新长出来的茎杆已经被折掉了，发现被人抢先一步时有点懊恼，要是茎杆看起来很粗更讨厌！
刚开始一看到蕨菜手就会去碰，完全不想管Itsuki说的「太短的别摘」的规则。可是当眼睛渐渐看习惯后，没特别去找枯草也会从草丛里看见蕨菜。这应该说是眼睛习惯了蕨菜吗？
果然太好玩了！
这简直是在寻宝嘛！如果要论寻找乐趣，那这肯定是至今为止的经验中最有趣的一种野草！
有时Itsuki会从旁边经过，用手指着自己错过的蕨菜说：
「喂，那里也有啊！」
一看，真的就在自己身边完全想不到的地方，长了很健康的蕨菜，真是讨厌！
有些地点，自己心想已经摘得差不多了，没想到Itsuki却从那边过来，手上抓着自己没注意道的蕨菜说：「喔！」就放进了塑胶袋里，让人气得跳脚。而且那些蕨菜全都健康粗壮。
「怎么会这样啦？」
「年资不同嘛！」
Itsuki又笑着走远。
为了不要连这附近都看丢，彩香把腰弯得更低。
哦！找到好大一株！
拔完后，突然发现伸出去的手旁正开着白色的花朵，是有五瓣花瓣的种类，在野花里算是很美了。这么察觉后，发现身旁开着一大片这种白花。
可是首要猎物还是蕨菜，彩香把视线焦点又摆回地上。
「喂！差不多要停罗。」
正当彩香手中的塑胶袋愈来愈重时，Itsuki回来喊停。
喔——一回神站起时，弯腰弯得姿势固定的背脊咯吱咯吱响，哎唷、痛痛痛！边喊边把背给挺直。
「哇——！我分泌了好多脑内啡喔！」
「采得真多。」
Itsuki佩服地瞄着彩香的塑胶袋，那个大塑胶袋有一半左右都装满了蕨菜。
「要回家了吗？」
「嗯，再采下去我们两个也吃不完。川烫过后的蕨菜几乎还是这个大小，所以光把这些吃光啊我看就得出动冷冻库，可以享受一阵子罗。」
肚子饿了吧？Itsuki这么问后才发觉自己的肚子饿。看看表，都已经是下午两点，两人到时刚过正午，也就是说，几乎整整两小时都忘情地在采蕨菜。
「你摘了什么啊？」
彩香这么一问后，Itsuki打开自己提着的塑胶袋。
「这是我的收获。」
「嗄，这……」
彩香在空地上四处走动时，常看见那颜色有点像绿跟紫红交杂，是种茎杆直挺粗壮的草。
「……这能吃吗？」
颜色看起来有点可怕，是会让人觉得「会不会有毒啊」的那种。
「红红的耶，有没有毒啊？」
看彩香紧张成这样，Itsuki笑出声来。
「喂！你觉得『新绿』是什么颜色？」
「嗄？」
突然被这么一问吓了一跳。
「草绿色……吧？」
「现在的季节应该正视新绿茂盛的时候，你看。」
Itsuki指着空地附近的草木，结果那些看来刚冒出头来，叶片都还没舒展开来的新芽，并不是彩香所想象的草绿色。
「红红的耶……」
「新芽都是红的啊！很多植物刚冒出头来时都是红的，之后才会像你所想的，变成草绿色。」
心底的印象突然被打破，彩香只是张嘴发愣。
「你再看那个。」
Itsuki又指指地面，上头有着刚开始攀茎的莲座叶丛。
叶片颜色就像是刚用染料染过，不带一点灰的紫红。
「你看，这是鬼苦苣菜的叶丛。」
「不会吧！」
鬼苦苣菜在《山菜》跟《春天花草》两本图鉴里，都被刊在最前头，所以还记忆犹新。只是，鬼苦苣菜跟旁边那页的苦滇菜间有什么差别，这彩香就分不出来了。
「鬼苦苣菜不是绿色吗？」
「因为被霜冻成了红色嘛！要是你背冻伤的话，手不是也会变红红的吗？这个颜色虽然很刺眼，可是不见得有毒喔。」
彩香惊讶得点点头，原来草也会被冻伤，真是新的惊奇。
不过这外表的确不太让人有食欲啦，Itsuki这么下了评语。
「不过跟蕨菜比起来，我觉得这个味道还比较细腻，虽然山菜图鉴里一定有它，可是好像很少地方把这当成使用菜来吃，还满奇怪的。这叫做虎杖（注25：虎杖为蓼科蓼属，又称为川七、黄药子。性喜阳光，茎有结而中空、含水分，可解渴。也常被制为中药。）。」
「咦——没听过耶，不知道我的图鉴里有没有？」
「一定有吧，我是去高知县时学会了吃法。」
「高知那边的人吃这个吗？」
「很喜欢呢！而且有趣的是听说山另一边的德岛跟爱媛人，却完全没有吃虎杖的习惯，不拔不管地就随便它们任意生长。虎杖是在高知市区也买得到的很有价值的山菜，所以高知业者就开着小货车远征，偷偷跑过去拔。听说德岛跟爱媛的人看了觉得『这不是野草吗？怎么高知的人那么高兴地拔了一堆？高不会很好吃吧？』一吃之下发现果然很美味，浴室业者就在县境上开始了争夺战，听说现在竞况激烈呢！」
哇——这倒是能了解，毕竟如果没有这种饮食习惯，这么不起眼的草谁也不会想拔来吃。虽然同属四国，不过高知县以外的人之前都没动手，倒是可以理解。
不知道Itsuki的巧手会把它变成什么料理，实在是太值得期待！
两人直接坐在草地上打开便当，Itsuki可能事先知道会弄脏手，所以每个饭团都包上了保鲜膜。包的食材跟早餐吃过的一样，有鲣鱼、梅干，然后因为附近很容易采，所以已经变成了家里常备的伽罗蜂斗。伽罗蜂斗也被包在了饭团中。
明明是一模一样的饭团，可是……
「在外头吃好像觉得比较好吃耶。」
「因为添加了远足魔法嘛！」
Itsuki边说边笑，远足的便当真的很好吃！
附近没有厕所，所以彩香尽量不喝太多茶，两人把采来的成果放在车篮里，踏上归途。
「嗯——蕨菜去涩的办法是……」
彩香一回家后就搬出了山菜图鉴。
「在热水中加进木灰跟小苏打，泡一晚……」
她念着说明，结果Itsuki搬出个大锅子笑着说：
「不用那么大费周章吧！」
接着在锅子里加水点火。
「用很多热水川烫一下后泡在冷水里一个晚上就好了。故意加些小苏打什么的，一不小心加太多的话就变太稠罗。」
「可是泡一个晚上的话，今天不就吃不成了？」
「对啊，毕竟它味道很重嘛！」
大概也是因为这样，所以Itsuki没拿出标准配备的炒菜锅，而是拿出了大容量的锅子。
「虎杖呢？」
「嗯，那个生吃其实也没关系……」
「啊？生吃？」
「一点点就好，要不要试试？」
Itsuki说着说着就把虎杖洗干净放进滤盆，拿起一枝来开始剥皮，从底剥到头一气呵成。虎杖被剥完了皮后，从原本掺了紫红有点恐怖的颜色，摇身变为意外的漂亮的黄绿色。
「好像青苹果的颜色耶！」
「哇，很怪的说法，不过倒是句名言喔！你咬看看！」
彩香惶恐地咬下了一口递过来的虎杖茎，结果——
「哇！这什么啊！」
「很意外吧！」
「不只以为而已吧！」
一嘴咬下，那茎杆酸甜酸甜地，好像水果的滋味，而且——是苹果或橘子的那种清爽，居然有这种味道的草！
「不过这含很多草酸，吃太多的话肚子会不舒服喔。所以还是要好好去涩后再弄成菜。」
接着，他在水盆里哗啦啦地把蕨菜洗干净，再把虎杖放进滤盆。
「水滚前我要把这些剥皮，你铺一下报纸。」
好！彩香在客厅的桌上铺上了旧报纸。
把叶子拔掉后，再剥皮简直是轻松到吓人。这跟笔头草的鳞片叶鞘差多了，明年应该不会再采笔头草了吧……彩香在心里这么想。
而且剥皮时，看到漂亮的青苹果色从一端露出来，实在太开心了！反正Itsuki说吃一点点没关系，所以彩香剥到无聊时就啃点虎杖。
「这个去涩要多久？」
「应该还是过一下滚水，然后泡冷水一个晚上比较好。」
「所以今天也吃不到罗！」
第一次发生采回来的菜不能当天品尝的情形。
「反正我今天会好好做菜，你就忍一下吧。」
Itsuki做的菜当然是没什么好挑剔的啦。
隔天的午餐，简直是山菜宴席。
蕨菜变成了味噌汤跟拌饭的材料，也跟豆皮丝一起卤，然后也做成了上头洒了姜丝的凉拌，还被做成拌菜。至少就有这些，简直是把蕨菜物尽其用嘛。
「不尽量用的话根本就吃不完，对了，你把柚子酱油淋一点在凉拌上。」
餐桌上耶放了Itsuki超级推荐的柚子酱油。
拌菜用的调味料是芝麻沙拉酱，彩香说不要用沙拉酱之后，这就不再加在沙拉上了。不过这种稍微粘稠的芝麻酱拌菜用很方便，所以一直都放着小瓶装，当成调味料使用。
虎杖好像是今天的主菜，放在正中央最大的盘子里。
「啊——！好像很好吃耶，有股中菜的味道。」
「因为我用了麻油跟酱油炒啊！其实这么做成卤菜也不错，可是这么一来主菜就会跟蕨菜重复。」
「你是不是很喜欢芝麻啊？」
芝麻沙拉酱里也混了芝麻，这简直是芝麻上头偶芝麻耶。
「因为芝麻加在什么菜上都不会失败呀！所以我就常常用。」
开动罗！彩香双手合十地率先伸出了筷子。
这、这个！
「这不行啊！Itsuki！」
「嗄？不合你的口味啊？」
「不是啦！这一定要跟白饭一起吃啊——！」
软绵绵但一口咬下后又咯吱一声的口感，实在想不出来有什么食材跟这很像。用麻油跟酱油的做法也是一绝，简直就是白饭的绝佳良伴嘛！
「唉！什么啊！」
Itsuki安心地笑了。
「没问题啦！拌饭的口味我调得很淡。」
可是——
「好吃的拌饭配上好吃的配菜，这对我来讲太浪费了啦，不行啊——」
Itsuki做的拌饭就算口味不重，调味也绝不马虎，好吃到极点。
「这要配上大碗的白饭才行啊！」
「你怎么讲话好像运动狂热男啊。」
好啦！晚餐吃白饭吧！Itsuki这要敷衍她后，彩香才认份地乖乖享用这种吃法太过奢侈的豪华搭配。
麻油香把食欲都撩拨了起来，光这要就能再添一碗饭了。还好彩香在过渡沉迷虎杖前，已经把吃的对象转移到了蕨菜。
蕨菜的口感还在，可是涩味却完全没了。原来如此啊！时常做菜的人就算不用看书，大胆地省略过程也不会有问题耶！真是太厉害了。
当然，有些人可能会觉得这要没办法完全去涩，可是至少对彩香而言，她一点也不觉得口感或滋味不好。
可能与Itsuki的手艺也有关系吧，再加上料理种类繁多，美味绝伦。
「嗯，不过蕨菜感觉上就只是配菜，我觉得它跟虎杖摆在一起的话，虎杖感觉上才是主菜。」
「是吧？采的时候当然是蕨菜比较好玩，可是要是靠味道来选的啊，肯定非虎杖莫属了。我以前在高知跑来跑去的时候，那时照顾我的人完全不把蕨菜看在眼里，说『恁要说好吃，当然是虎杖好吃啊！』」
不知道是不是因为他学着当地人讲话，在习惯讲标注话的圈子里听来有股闲淡温馨的感受。
