「只是蕨菜在国内的知名度真的高很多哦，我以前从没听过虎杖呢。」
这么好吃，怎么会只流通在这么少地方呢？彩香把桌上的菜全吃过了一轮，筷子又重回炒虎杖。
她的图鉴里也只写了一些传闻，像「某某地方会这样那样处理后食用喔」之类的，可是完全没有提到去涩后该怎么料理。至于用麻油炒过后会很好吃的事，当然一句话也没提。
「图鉴啊，根本就没写这东西『好吃』海华丝『美味』，明明写了蜂斗菜花的天妇罗很好吃……」
彩香想起了那股强烈的苦感，眉头都皱了起来。
「只是因为很少有地方吃这种东西吧，所以资料比较少。图鉴里就算写能吃，可是原本就没有这种饮食文化的话，我想除了内行人外大概也流行不起来。实地去高知做一趟调查的话，书里的说明一定不一样，这东西好吃到让人在县境抢来抢去耶。」
「东西要是好吃，真的会发生抢货情形哦，这太美味了。」
吃饭时，两人回想起昨天远足的事，东谈西论。
彩香突然想起一件事。
「对罗，昨天看见很多白色的花，那是什么啊？」
「喔，那个啊，那是悬鉤子的花啊。说野莓（注26：野莓为蔷薇科悬鉤子属，又称悬鉤子，花期为一至二月，果实甜美多汁，亦可在果实饱满但尚呈绿色时摘下晒干，做为中药使用。）的话你应该比较容易懂吧？」
「真的？」
彩香的声音情不自禁高了起来。
「哇！开了很多呢！」
「是啊，我拍照时也爬到了山坡上，结果沿途都是。」
「那些全都会长野莓？」
「嗯，照理来说是吧，不过还要过一阵子。这一带应该是初夏吧。」
「哇——我想采！我想采！」
彩香的兴致全涌了上来。
「我小时候好喜欢的故事书里，主角采野莓做成了果酱耶！我也好像做！」
「又是『故事狂热』啊？之前笔头草也是喔。」
Itsuki挪揄的口吻让人突然清醒。
「该不会……野莓也很麻烦吧？」
「还好啊，跟笔头草比起来轻松多了，也可以生吃喔。」
太好了！彩香松了口气。
「那采收时间一到我们就去采喔！约好了！」
兴头一起，马上伸出了小指头要打勾勾，结果一看到Itsuki讶异的表情，彩香马上清醒。
笨蛋啊……我都几岁了还这么孩子气，一定吓到他了吧！
不知道该在什么时候把手收回来，愣了一会儿后，彩香温吞吞地收回了手。但——Itsuki的手却动了，他勾起彩香的指头。指头碰触在一起的感觉让彩香的体温上升。
不由得低下了头来，结果Itsuki偷偷瞧着彩香的表情，促狭地笑了。
他开始勾勾手，摆动指头。
「勾——勾——手——手……喂！」
「要、要唱歌吗？」
「要啊，勾手一定要唱歌吧！」
是彩香自己先伸出手来的，所以被这么说也没办法。
无可奈何下只好也摆动起小指，唱着：
「勾勾手手——谁说谎谁吞千根针哦——勾手！」
实在太害羞了啦，彩香只好大动作地勾手唱完歌，赶紧把视线一回了餐桌。但一偷瞄Itsuki，却发现他盯着自己一脸温柔地样子，赶紧又把视线移开，低下了头去。
突然在这一刻，一向假装不在意的那份深藏心底的不安，又涌了上来。
勾过了手，那表示……他至少在那之前会待在这里吧？
都已经成年了还像小孩一样地勾手约定，大概是这样，反而让心底渗出了酸甜，想起这种事来。真希望季节就这么回到冬天，永远都不要来到野莓生长的季节。
「怎么了？不舒服啊？」
看见彩香停下筷子不动，Itsuki警觉地问，有点担心。
「没有啊！这好好吃喔，只是喉咙有点哽住而已。」
嘴巴顺口就这么说了个藉口，而Itsuki也没有多想，只是在被子里倒进了麦茶。这么一来不喝不行，只好先放下筷子把麦茶喝掉。
「太期待明天的便当了！」
彩香拿去公司的便当，都是Itsuki用前晚的剩菜摆盘装好的。
「记得要放虎杖喔！」
「要是没被你吃光的话。」
「我在怎么会吃也不会吃光吧——？」
「可是还有晚餐耶，而且晚餐吃白饭。」
彩香突然不知该怎么回话，结果Itsuki失笑出声。
「好啦，我会做很多很多，多到你要是吃完我肯定会吓死。」
不要乱吓人好不好？彩香嘟起嘴开继续吃饭。
*
到了星期一时，彩香满怀期待地熬到了午餐时间，拿出便当盒。
她打开手帕的结，掀开盖子，可能是想吃白饭的心声被发现了，平常白饭总是做成了好拿的饭团，今天却平铺在便当盒里，上头还洒了一些芝麻还放了颗小梅子，看得出来他细心妆点过便当。
配菜的位置上，炒虎杖就占掉了一大半。
正打算开动时，办公室的啪地被打开了。
砰砰啪啪的门扇声引得彩香转过头去，发现进来的人正是前几天用手突击自己便当盒里的伽罗蜂斗，直接夹去吃的男同事，这个人叫做竹泽。
「咦，河野你今天又带便当啊？我吃这个呢。」
说着举起了隐约看得见里头超商便当盒的塑胶袋。
「给我看你的嘛！」
「只能看哦！」
边声明边把便当让他看一眼。
「哇——今天好像也满精致耶，是卤菜吗？」
「是。」
前几天的余恨未消，根本就不想跟他多废话，而且这个男的啊肯定——
「好健康耶，不错喔——」
竹泽假装自己只是盯着便当瞧，突然间喊了一声「有空隙！」就伸出手往便当去！
哼哼，来了吧？
彩香麻利地把便当盒给盖上，竹泽的手以撞到便当盖收场。
「啊——太可恶了！」
「我才要说可恶咧！我不是说只能看吗？」
「只吃一点有什么关系嘛！我手洗干净了啊。」
「洗是洗过，可是直接用手夹别人的菜吃是很讨人厌的事耶。」
「你该不会是那种聚餐时也不跟别人同一锅的人吧？」
这根本就是两回事！彩香忿忿不平，但还是回了话：
「聚餐时我也跟别人用同一个盘子，夹同一个锅子的东西吃喔，可是便当不一样，而且你还用手夹，我没有办法接受。」
彩香说着说着把便当随意收好，从位置上起身。
「咦，你要去哪里？」
「女性更衣间啊，你在这里的话我没办法好好吃。」
更衣间里有个小小的休息间，虽然没那么舒服，可是至少可以吃便当。
「咦，你真的生气啦？」
「算是！你之前用手偷袭我的便当，结果你用手夹的那份菜，我原封不动溜回家了。」
「别这样嘛，不好意思啦！我只是开个玩笑而已……」
「一点都不好笑。好吧，你请自便。」
彩香完全不理会他讲什么就走出了办公室。哼，给你看我的厉害！
在更衣间里打开便当盒，总算可以不理他的疯言疯语，好好享受。
后来中午休息完后彩香走回办公室，正好碰到出外用餐的女同事们回来。
「哇，你还满有毅力的嘛！」
彩香从外食派转成了便当派后，开始被这么调侃，不过别人调侃的语气里也并没有恶意。
「没办法呀！该省的时候不省不行呀。」
当初开始带便当时已经布好了局，找了个大家都会同情的理由来搪塞。
「说的也是啦，房租突然涨了一万，谁都受不了啊。」
「而且我又没存款，也没钱搬家，可是就算这样还是想玩嘛！」
「对啊对啊，这种时候住家里最实在啦！」
「哇，超风凉耶你！」
笑笑闹闹地回到了办公室时，没有看到竹泽的身影，大概是下午出门去跑业务了吧。
刚刚掉头离开时态度很强硬，所以现在没看到人心里也松了口气。彩香回到自己桌前，发现电脑里头有封内部邮件。
『对不起嘛，我不敢了。竹泽』
彩香看完后马上皱眉。这个人就是这样，莫名其妙地装可爱，结果人家明明一肚子气也不能发作，实在很讨厌耶。可是假装没看见的话又觉得好像有点可怜，不知不觉起了佛心。
『请别再那么做了。河野』
想了半天后，彩香尽量简短地回了信，接受他的道歉。
（蕨菜/虎杖）
第一卷 6.虎耳草/豆瓣菜
6. 虎耳草/豆瓣菜
Saxifrage stolonifera & Nasturtiumofficinale
*
因为彩香也买了脚踏车，两人的行动范围因此拓展了。
「今天要不要沿着河上去啊？」
星期六吃着早午餐时，Itsuki突然这么问。
「那里有什么吗？」
「还不晓得耶，我也没有确认过。只是觉得谁那么清澈的话，沿河上去应该会有些什么。」
彩香的知识没丰富到足以跟他的直觉唱反调。
所以她一边把淋上芝麻酱的蕨菜放上发过面包，一边点头。Itsuki料得没错，之前采的蕨菜还有好多被冰在冷冻库里，可是虎杖连留到下一周都来不及，全被吃光了。
「哇，这还满搭的，好意外。」
是跟法国面包搭配的芝麻酱拌蕨菜。
今天早上的概念好像是「以西餐的吃法品尝蕨菜」。
「太好了，我本来就觉得应该没问题。」
Itsuki也一样吃着拌菜。
「心里要是在意这事面包就会觉得很奇怪，其实只要把它想成了主食就好了。」
的确，如果心里想着把蕨菜当成配菜来搭配面包，可能有点怪，可是只要把面包当成是主食的一种，吃法就会出现许多变化。
所以今天早上的辞色就是西洋风味般的料理，然后全加进了蕨菜。不但煎蛋卷里有炒过的火腿跟蕨菜，法式清汤里除了切丝红萝卜、牛蒡跟莴苣外，也加了蕨菜。
可是每一道都没有想象中那么奇怪。
「你一开始把莴苣加进味噌汤时，我也吓了一跳。」
那道汤是加了切丝莴苣跟豆腐的味噌汤。在彩香的观念里，从没想过要把莴苣加到味噌汤，所以一开始时有点惊讶，可是尝过后发现，莴苣轻烫后的口感很适合味噌汤。
「可是大家不是都会在味噌汤里头加高丽菜？」
「对耶，西餐的汤里也有高丽菜。」
所以只要把味噌汤想成是和风汤品，就不会觉得莴苣不自然了。而且莴苣没什么强烈的味道，所以搞不好比高丽菜更好用。
「其实食物、尤其是蔬菜，不要觉得一定得用什么方法来做，这样会更有趣喔。」
在彩香的观念里，一直觉得莴苣只是「用来搭配其他食物的蔬菜」，可是Itsuki把它加进汤里或当成菜炒。看到那些出人意表的料理法后，彩香的偏见也随之消散。
「炸莴苣也很好吃呢！」
她说的是每当莴苣、高丽菜或红萝卜等蔬菜还剩下一点时，Itsuki常会做的一道菜。不容易熟的就切薄一点，菜叶类就剁剁剁地剁成丝，裹上炸粉后下油锅。这道菜里没有常见的虾子等，纯粹是用剩下来的蔬菜来炸，科斯美味绝伦。
所以当彩香看见今天的汤里有莴苣后，完全不惊讶，也没有被蕨菜给吓到。因为蕨菜味噌汤很好喝，而适合味噌汤的食材没有理由不适合西式汤点。
「食材都有常见的做法，所以怎么去突破大家的既有印象才是重点呢。好多菜我都是读了文章后，才知道一些连想都没想过的做法。」
「说到这个。」
彩香又把拌蕨菜放上法国面包吃说：
「超商之类的地方，有时候不是会卖一些很有趣的三明治吗？像羊栖菜三明治跟牛蒡三明治之类的。」
搞不好是针对在乎卡路里的女性客层所推出的。
「就是啊，我不记得在谁的文章里读过，三明治就是把好吃的菜夹进面包吃的一种料理，只要这么想的话，各种创意就会源源不绝呢。你不觉得马铃薯炖肉跟面包也很搭？」
「啊，好像满好吃的呢！」
一定很好吃吧。要是家里还有虎杖的话，面包跟炒虎杖好像也不错。今天采野菜时如果摘得到，回家也想试试呢。彩香突然想起一件事，随口说出：
「蕨菜搭配芥末美乃滋好像也不错喔。」
「哇，很有趣呢。」
Itsuki立刻起身走进厨房，乒乒乓乓的弄了几分钟后，断了个小碗回来。
里头正是黄色的芥末美乃滋拌蕨菜，可能只是要试一下口味，做做了两个人各一小口的分量。马上迫不及待盛上了法国面包。
「……怎么样？」
「面包耶！怎么可能会跟芥末美乃滋不搭？」
在餐桌上享受了一场小冒险后，也即刻出发进行脚踏车探险罗！
*
沿着堤防，骑过了花开期已经结束的芥菜生长点后，那一带的铺面也随之结束。不过，之后的路上的土被踩得很结实，所以还是能骑脚踏车。
「咦，那是虎杖吗？」
彩香还想再吃，所以对虎杖的颜色很敏感，可是Itsuki却面露难色。
「是虎杖啊，可是不要摘它把。」
「为什么？」
可能是看彩香偏头不解的样子，觉得自己必需说明一下，Itsuki把脚踏车停在虎杖旁。
「你看这跟之前看到的长得很不一样。」
这么一说，虽然颜色也是混杂着紫红跟绿色，可是茎杆很细，旁枝也很多。
「这种纤维粗不好吃，要茎杆粗壮、旁枝很少的才好。」
「那我就找那样子的吧。」
两人又骑上了脚踏车。
来散步的人都走在整修过的河畔步道，两个人几乎没有跟什么人擦肩而过，就这样骑了大约一个小时吧，河床变得很窄，而山愈来愈近。虽然不是什么很高的山，不过河流似乎就是从那里流出来。
彩香沿途已经摘了足够的的「好虎杖」，所以心底满足了一大半。
「把车停在这附近，要走下河岸罗！」
Itsuki说着把车停在了远处也能望见的树下。
「放这里没关系吗？」
「没人会来这里偷脚踏车啦，你看我们刚几个人擦身而过？」
嗯，还不到两只手并用的程度。
「而且过了这边后，应该就下不去河畔了。」
Itsuki手指的方向，是个微缓得就算称为石阶也有点小题大做的堤岸。看起来好像只是把原本就在那里的大石头，稍微加工而成。
Itsuki先下到堤岸下后，伸手来接彩香。地面的湿土看来很滑，彩香满心感激地搭着他的手下坡。
步道在前面的地方就已经结束了，这里的河畔完全没有经过人工修整，恩就是说——很难走。河床变得极窄，成为沼泽可能还比较适合。
「哇，发现了好东西喔！」
Itsuki走向渗出水的堤岸，堤岸臂上长了一面有着呈「人」字形的两枚花瓣的白花，Itsuki拍了那种奇怪的花后说：
「彩香，摘叶子吧。」
彩香也靠过来看，发现圆圆的叶片外围，有着圆滚滚的裂缘，绿底上呈现淡红色的纹路，而且最明显的特征是整体长了粗毛，好像摸起来会粗疙疙地。
Itsuki说要摘，那意思是说这东西可以吃罗？
「可是毛很多耶，处理起来很麻烦吧？」
「不用担心，多摘一点，反正可以冰冰箱。」
Itsuki开始挑选大又漂亮的叶子摘，彩香也只好跟着怯生生地伸出了手，叶片其实厚又软，可是那个硬硬的毛实在受不了。
「感觉上味道很重……」
「不会啊，根本连去涩都不用，只是吃法的变化不多。」
既然Itsuki这么打包票，彩香也就认真摘起了圆叶子来。
「花很漂亮耶很有趣耶，这叫什么名字啊？」
「虎耳草（注27：虎耳草为虎耳草科虎耳草属，又称猪耳草、老虎草、猫耳朵，可食用或药用。春夏开花，上面三瓣较小，下面两瓣较大，成披针形，由于花形极美，亦被做为观赏用。），乡下会把它煎成药草吃喔。」
「看起来也长得一副很有药效的样子。」
而且，感觉煎成药时会散发出又浓又苦的药草味……
摘完虎耳草后（数量还多到让彩香怀疑会不会太多），两人往更上游的地方走去。地上的草里头埋了很多大石头跟断枝，路很难走。
不知不觉间，彩香发现Itsuki一直牵着自己的手。要是没有那只手的话，自己不晓得已经跌倒多少次了。
突然听到Itsuki喜形于色地「喔！」了一声。
「这个你一定认识！」
嗄？我一定认得？
彩香偏着头思忖。Itsuki牵着她的手走到了水边，踏上水里的石头往河中一探。
他那个姿势连彩香都看得出来很安全，所以根本也没想到要叫他「小心喔」，总之安全到让人觉得连开口都多此一举。
Itsuki就站在水边那块区域上，从水里生长得密密麻麻的绿色植物中，摘了一株回到堤岸上。
「你看！」
那绿色的叶子看来真的很眼熟，彩香看着看着：
「啊——！」
想到的同时，开口说：
