反正那么起劲地做，应该也舍不得丢把。Itsuki这么打趣后，不知该怎么回他话，彩香只好低着头。手中拿着的花环被Itsuki轻轻拿走，放进了散步用的购物袋。
「你拍得过瘾吗？」
「嗯，很过瘾喔。」
他已经把相机收进了专用袋里，开始从河畔往上坡的步道走。
不晓得花环放在洗脸槽里活不活得成哪？正这么想时，看到Itsuki打开了餐具柜下面的柜子，铿铿锵锵地翻找起来。
「啊！这个不错。」
他拿出了一个白陶的大碟。彩香从别人那里拿到的一些赠礼，因为一个人住很少用，所以都收进了那个柜子。要不是Itsuki拿出这个陶碟，她也忘了它的存在。这个碟子是公司前辈在婚礼时送给宾客的赠礼，白底上缀着一些蓝色花纹，设计得很高雅。
彩香还记得看到时心想，家里办聚餐时拿来放餐点一定很漂亮。只是这个人的手艺，倒也没有好到能做出一桌好菜来在家宴客的地步。
Itsuki在碟子里加了点水，把凋敝无力的花环修饰在白碟中，形状稍微拉得圆整点——其实，也不过就是加点水进去而已。
「哇——」
因为碟子很简洁，所以白底衬得花环更漂亮。
「原来可以这样用啊！」
「反正又不是放什么脏东西，这个拿来代替花瓶的话就可以放花环了呀。」
是没错，但竟然会想到拿碟子当成花器，品味还真不是盖的。原本想满足手作欲望而诞生的花环，现在竟然成为有点雅致的花饰，而且用的全是河畔摘来的野花。
「它们吸水后马上就会恢复活力，野草的生命力很强呢。」
「不是说没有什么草叫做野草吗？」
彩香故意挑他的语病，结果Itsuki笑道：「对喔！」
「不过今天只顾着玩，都没摘菜耶。」
「有啊！」
「啊？」
可是Itsuki一直待在彩香的视线范围内啊。蜂斗菜跟芥菜的生长地要往前走一会儿，彩香不认为他能在神不知鬼不觉时跑去摘菜。
「那附近有什么啊？我们待的那里？」
「有啊，你看。」
Itsuki从购物袋中拿出了塑胶袋，打开来给彩香看。
「……西洋蒲公英？」
袋子里塞着连着黄色花朵的长茎以及锯齿状的叶子，彩香想起了图鉴记载。
「对喔，西洋蒲公英能吃。」
「而且又很多料理法喔，非常好用。我还摘了一些别的。」
Itsuki继续拿出了两个塑胶袋，小袋子里的的作物比西洋蒲公英少。
「咦，那是什么？」
「这是葶苈（注19：葶苈为十字花科葶苈属，又称山芥菜、风花菜，分布于荒田、沟边等潮湿地，可食用或药用，夏天可做成茶饮，清热解毒。），那是风花菜（注20：风花菜为十字花科的多年生草本植物，又称湿生葶苈，叶子成长椭圆形羽裂状。）。」
「完全分不出来……」
「不会吧，很容易分啊！叶子长得完全不一样，风花菜的叶裂比较深嘛。」
这么说，一瞧，的确是可以这样区别。
「你的花环上不也用了这两种花？」
「咦，有吗？哪里？」
「这个跟这个啊。」
Itsuki连续指了花环里的两朵花，可是看在彩香的眼里完全长得一样。
「我看不出来啊！长得都一样啊！」
两个看来都好像爱那个是把荠草变黄后的小花，花比叶子看起来更难区分。
「嗄？看不出来？这是葶苈，那是风花菜！」
「就说看不出来嘛！」
「茎杆的颜色不同吧！你看，茎杆比较深的是葶苈呀！」
的确，这么一说后发现风花菜的茎杆颜色是比较亮的绿色。而看懂了这一点后，再看看叶子，也发现葶苈的叶子似乎比较深。
「可是在外面看到的话，我一定分不出来的……」
「对对！没错没错，这种直觉很重要。」
Itsuki一脸认真地说：
「彩香，你有自信绝对能分辨的可食野草有哪些？」
彩香突然被这么问，想了一会才答：
「已经看得出花蕾的蜂斗菜花跟蜂斗菜吧……然后还有芥菜，西洋蒲公英的话，我也一定分得出来。可是，山蒜要是不挖出球根只看叶子，我就没自信了。」
「嗯，像这样除了自己有自信的植物外，绝对不可以去动手喔！只凭有点印象就动手摘而中毒的事，每年都有呢！」听他这么说后，彩香想起了每年春初时，好像都看到新闻报导有人因为吃了乌头属的植物而死亡。
「如果查图鉴呢？」
「就算是同一种植物，不同图鉴的拍摄角度不同，看起来也会不一样。如果你要摘不认识的植物时，除非它的特征很明显，不然只看一本图鉴是不行的，一定要拿好几本来比对。」
图书馆之类的地方也会收藏很多种图鉴，Itsuki加了一句：
「而且，外行人观察时有时太理想化，常会把看到的结果扭曲。」
「没问题啦！老师没说好之前我是不会动手的。而且要我一个人去摘野草，我也会害怕呢！」
彩香俏皮地答，Itsuki认真地点头说：「就这么说定了喔！」
西洋蒲公英的花跟叶子都变成了桌上的天妇罗，至于茎杆——
「佃煮？」
「我试着用奶油炒，这可是能做成西方菜色的几种少数野草之一喔！」
彩香在从图鉴上了解西洋蒲公英的资料前，只觉得它很好看，在等它变成菜送上桌前，心里满是期待。这大概是因为跟之前摘的野菜相比，这次给人有点像扮家家酒的感觉吧。
花在裹上炸衣时萎残得有气无力地，可是一下了油锅之后，马上又生气蓬勃地回复到花开的形状。看着常见的花就这样变成了天妇罗，实在很有趣。
「葶苈是哪一道？」
「这道。」
变成了简单的凉拌盛在小蝶中。那么，用消去法来消掉，旁边芝麻拌的菜想必就是风花菜罗。
随眼望去，又看到桌角放着另一个碟子，那是摆了花环的大碟。当Itsuki做完晚餐时，花环已经回复了生气，像没事人一样地抬头挺胸了。餐桌上摆上花饰，这是第一次，而且摆放的位置也给人很棒的感觉。
「我开动罗！」彩香低头把筷子伸向她最好奇的西洋蒲公英天妇罗。沾了点沾酱后，小心翼翼地咬下一小口——
「啊！好好吃喔！」
本来以为会苦苦的，心中早已有所觉悟。没想到居然是很温雅的滋味，略带点甜的滋味。叶子也炸得轻绵酥脆，很清爽。
「很下饭耶。」
「那就好。」
Itsuki看来也很开心。
奶油炒茎杆做成了西式调味，为这道野草料理带来了新意。
「加在面包上吃的话，搞不好也不错喔？」
「明天来试试看吧。」
彩香把筷子伸向还没动的另外两道。
「咦，有点辣耶。」
是葶苈凉拌。
「嗯，整体带点辣味。滚水去涩时要是煮得太久，辣味就会被煮掉只剩下草味。可是这种野草还是留点辣味比较有趣，所以掌握上要小心。」
最后一道风花菜的芝麻干拌也不错。
「嗯，还满好吃的，也没什么怪味。」
大概是因为西洋蒲公英全身上下都过油处理了，所以，葶苈跟风花菜就做得比较清爽，刚好当成配菜。
彩香不经意瞥见了妆点着餐桌的花环。
「对了……白花三叶草应该也可以吃吧？」
「嗯。」
Itsuki动着筷子有点为难地说：
「可是『能吃』跟『好吃』是两回事。」
望着偏头不解的彩香，他继续说：
「就是可以吃的野草在口味上也有等级之分。就算图鉴里说能做成凉拌，可是吃起来就是草臭味很重，要是调味太轻的话，吃起来就像在『吃草』一样。这种野草不是少数喔！白花三叶草也……」
「咦，真的？」
彩香还以为刊在了山菜图鉴里的山菜，大概都还满好吃的吧。
「总之啊，只要没毒，大部分只要想吃都能吃。料理法也很类似，不是天妇罗就是过油炒，再不然凉拌、烧煮、拌菜。味道太强的话，就先去涩去苦后再做。」
可是并不是每道菜都很好吃，Itsuki这么补充。
「有些图鉴会把吃了没毒的东西当成山菜，刊在书里。你知道窄菜野豌豆（注21：窄菜野豌豆为豆科野豌豆属，学名为Vicia angustifolia L.，花期为三到六月，开紫红色小花，斗志成熟转黑后，会在晴天崩裂，让种子飞散出去。）吧？」
「哦，知道啊。」
那种植物在路上长了一堆，小时候还用它来扮过家家酒。
「书上也说可以把嫩叶做成凉拌，可是其实吃起来的味道跟口感都没什么特色，就是一般的『野草』。但要是加进汤里，可是别有一番风味喔。」
把看来像豌豆缩小版的果实加进汤里的事，的确也出现在图鉴里。
「而且还跟被誉为山菜之王的刺嫩芽（注22：刺嫩芽为五加科楤木属，又称辽东楤木、刺龙牙，长满硬刺的茎杆顶端会长出嫩芽，可食用，在日本被誉为天下第一山菜。），一起出现在书中喔。」
Itsuki说，山菜图鉴这种东西，就是会把平民到贵族的所有山菜全都混在一起。
「这样啊……」
「所以喜欢看书是好事啦，可是要是太相信书里的知识，会美梦幻灭喔！」
彩香听得直点头——咦？突然停下来手中的筷子。
忐忑不安地抬头偷瞄Itsuki，发现他正开朗地对着自己笑。
「原来你还热衷到买了图鉴回家，真是太好了，而且还一次买两本！」
「哎唷！你怎么会知道啦！」
彩香哀嚎出声，吓得连筷子都掉下来。Itsuki眉开眼笑地说：
「因为这礼拜天气很好嘛，所以我就晒了被子，好歹我也是管家呀。」
「啊——！」
丢脸死了！被发现藏书的事了，丢脸丢脸！而且自己还沾沾自喜地卖弄那些临时学来的知识。
「黄花苜蓿答错有点可惜哦，你刚背起来一副很想讲的样子，实在太可爱了！我忍好久才没笑耶。西洋蒲公英跟白花三叶草能吃的事，你也是一副刚记住，我一定要讲、一定要讲的样子。」
「好了啦！」
难怪今天要我别对不认识的植物出手。
脸烫得都快喷火了。
「藏东西也想一下地点嘛！保洁垫下面？是国中生在藏色情书刊啊？那是最容易被妈妈发现的地点耶！」
「没办法呀，我又没藏过——！！」
「反正偶不是色情书刊，干嘛害羞呢？我可是很开心，那种等级的图鉴还满贵的，没兴趣的话不会一次买两本耶。」
「好了啦！」
彩香站起来打算逃回去卧室，结果手被拉住，拽了回来。
「你还没吃完吧？」
被强押着坐下的彩香只好低头重新吃饭。
明明羞愧得都快葱脸上喷出火来，可是Itsuki做的菜又好吃得让人停不下筷子，彩香心里更懊恼了。
之后，也许是拜Itsuki常换水所赐，花环在桌上愉悦了视野好一阵子。
（春天的野花——西洋蒲公英、葶苈、风花菜）
第一卷 5.蕨菜/虎杖
5. 蕨菜/虎杖
Pteridium aquilinum & Polygonum cuspidatum
*
自从藏图鉴的地方被发现，而且还被说成了是国中生藏黄色书刊的场所后，彩香就开始大大方方地在Itsuki面前读图鉴了。
「有什么有趣的？」
晚餐过后，Itsuki整理完后从躺在床上的彩香头上，唰地晃过来偷窥了一下图鉴。
「嗯，好像我们这附近没有连我都知道的山菜耶。这一带顶多只有蜂斗菜系列啊？」
「哦，其实走远一点的话，也有不少蕨菜（注23：蕨菜为蹄盖蕨科过沟菜蕨属，俗称过猫菜或过沟菜、蕨猫，耐湿耐热性极强，嫩芽的产季集中在夏季，是极著名的一种野菜。亦可药用。）之类的。」
「嗄？」
彩香飞快地抬起头来，蕨菜这种鼎鼎大名的山菜，连彩香都晓得。
「在哪？」
「你知道我们每次去的那条河吧？过了河后一直走，有个劈山为地的小镇，在那附近的路旁跟空地上就长了不少呢。」
「一直走是要走多久？」
「嗯……不行的话大约三小时吧。」
「嗄！太远了啦！」
彩香抱怨完后，坐起来往上看着Itsuki。
「你的意思是说，你每次都走到那种地方？」
「怎么可能啊！」Itsuki笑着回答：
「我看骑脚踏车车程也要一小时吧。是因为倒在这边的路旁前，我穿过那座山过来，所以走过那里的路而已。」
「所以你人都已经快倒下来了还在检查植物啊？」
彩香觉得实在不可思议。她这么问完后，Itsuki苦笑着说：
「才不是在检查呢，是我眼睛一看到树啊之类的就会自动去分辨。尤其蕨菜跟枯掉的蕨类植物的特征都很明显。蕨菜会生长的地方啊，附近一定会长很多东西，我知道这件事嘛。」
「咦，所以你学过植物学之类的吗？」
彩香没多想地这么问，突然想起这也许不能问吧，赶紧闭上嘴巴。一点也没变，这个同居人的经历还是个迷，飘着一股不可触碰的氛围。
不过，这次好像安全过关罗！
「嗯，也不能说完全没学过啦，严格说来，是因为喜欢所以才开始熟悉吧。我也是因为喜欢花草，想帮它们做记录才开始拍照的。」
「原来如此。」彩香点头，翻开图鉴里写着蕨菜的那页。不知道是不是因为同属蕨类，所以旁边那页上刊载着紫萁。
「嗯，这些山菜很有名耶。」
可是路程三小时实在是走不了，来回就要六小时，又不是学校的健行社什么的。
「要是有另一个脚踏车就可以去了。刚好是骑车到得了的地方。」
Itsuki笑着走去浴室，彩香听见浴室里传来了放水的澎湃水声。
彩香的视线又回到了图鉴。
……嗯，多一台脚踏车就去得了了，搞不好两个人骑车出门很好玩。
这么一想后，彩香想起了大厦里的脚踏车停放处。
这栋美名为大厦，其实是集合住宅的公寓里虽然没有停车场，但脚踏车停放处的空间倒很宽敞。
就算多一台脚踏车也还放得下。
这么想的话——
我怎么会在这种地方……
从公司下班后，彩香跑去以「开得极晚」为卖点的郊区型超市。当初留Itsuki下来时也是跑来这家超市买脚踏车。
最便宜的是当初买给Itsuki的那种一万元的淑女车。这次彩香选了不同款不同色，完成了防盗登录手续（注24：在日本买脚踏车须完成「防犯登录」，也可以在店家或警察局完成这个手续，只要缴交一笔小额登录费，便可将车子登录自己名下，提高失窃后找回的机率。）后也付清款项。
拿了收据及提货券后往店后面走，店员已经将车子卸了下来。店员调整好了座椅高度后，彩香点亮车灯小心翼翼地骑上车。身上的裙子有点紧，脚上踩的又是低跟高跟鞋，所以踩动踏板时多少有些惶恐。
家里原本就离车站不远，这下骑脚踏车更近了。彩香把脚踏车牵进了脚踏车停放处，把钥匙拔下。刚刚买车时拿了防盗登录跟保证书，以及两把钥匙。
这件事该怎么办呢……？
「我买了脚踏车喔！」这么开心地宣称好像也有点丢脸。
一如往常地以固定的节奏按下了约好的门铃后，Itsuki过来开门。之后她假装鞋子有点难脱，Itsuki没起疑心，只说了声「你回来啦」就跑回去厨房忙了。彩香把脚踏车的钥匙挂在门上的钥匙箱上。另一副备用钥匙则放进了鞋柜上收纳印章等小物品的篮子里。那里面也放了Itsuki那台脚踏车的备用钥匙。
当晚的彩色是萝卜炆五花跟拌豆芽，味噌汤里则加了海带跟豆芽，大概是拌菜剩的吧。
萝卜炆五花的调味仍旧清清淡淡，但十足入味，非常下饭。至于拌豆芽——
「咦，这味道？」
因为调酱是黄色的，所以彩香以为是拌了芥末，结果居然是咖哩！
「好吃吗？」
「好吃啊，可是有点意外，这是炒的吗？」
「应该是沙拉吧，我只是在汤里加了咖哩粉，然后过一下热汤。」
「这样就这么好吃啊！」
「可能是因为只有这样，所以才好吃吧。」
彩香「好吃好吃！」地连续赞美。引得Itsuki满意地说：「那就好罗！」
「剩下来的豆芽菜不知道要做成什么，拌醋吗……？」
「再做一次这个嘛。」
「你不喜欢加了醋的东西哦。」
Itsuki苦笑着说出她的弱点，那种醋的酸味她的确不喜欢，只好低头默不语。结果Itsuki提出了折中方案。
「不然就用醋跟麻油做成中菜口味吧？」
「咦，好啊好啊。」
这么达成了协议后，Itsuki促狭地笑：「你的味觉简直就是小孩子嘛！」
之后两人一如往常地轮流洗完澡，稍微休息了一下后就到了Itsuki的打工时间了。
彩香现在已经习惯送他到玄关，今天Itsuki准备完后彩香也跟在身后。
结果，把手伸向钥匙箱的Itsuki突然「咦」地一声，停住了手。
「怎么多了把钥匙？」
耶！一切按照计划走！彩香在Itsuki发现后若无其事地说：
「哦，因为我也买了台脚踏车呀。」
到此为止都还很镇定，可是接下来就不行了。
「所以嘛，那个……以后我们……可以去远一点的地方罗！」
怎么会讲得吞吞吐吐的！彩香实在很懊恼。这种事干嘛不果断一点地一气呵成啊？真是的！
Itsuki好像转过了头来，彩香朝上偷瞄了一下他的反应后，发现他正微笑着凝视自己。
「那希望这个周末天气好罗。」
说完朝彩香的头轻拍了两下，取出自己的脚踏车钥匙跟房间的备用钥匙。
彩香关上了门、扣下门链，听着门外一如往常渐行渐远的脚步声。
