「也对，鸽子很懒，能不动就不动。」
「有时候懒得连命都丢了！我就看过鸽子在人行道靠马路的地方被辗死耶。」
一定是等到最后一刻才赶紧闪车子吧，Itsuki听得呆愣地皱眉。
「真不能相信那是鸟的死法。我看车子来时只会跳个两、三步装装样子的鸟，大概就只有它们了。」
虽然有点冷酷，不过看它们那样死掉啊，只想吐槽说：「你快飞呀你！」反而不觉得「好可怜」或「真惨」。
「跟鸽子比的话，你不觉得刚鹡鸰跑得那么流利，实在很厉害吗？」
「嗯，第一次看到时应该会觉得很棒。可是那种鸟其实喜欢跑懒得飞，还好脚步小又轻快，所以速度也快。」
说完后，Itsuki转头望着河川。
「你看，那里有比较少见的鸟喔。」
「咦，鹤吗？哇！」
「鹭！」
瞬间就被吐槽的彩香翘起了嘴巴。
「长很像嘛！」
「一点都不像啊！鹤要是跑来这种地方啊，就太奇怪了！」
「可是两种都高高瘦瘦的，怎么分得出来！」
「形体完全不同，大小也不一样。彩香，你是都市小孩吧。」
气氛开始不太对劲了，彩香赶紧转移话题。
「咦，你看也有鸭子耶，那是什么鸭？」
「有点远我分不出来。鸭子有很多种类，像是斑嘴鸭跟赤嘴鸭等等的。」
「咦？斑嘴鸭会随便出现在这种地方吗？」
就彩香所知，斑嘴鸭的迁徙活动稀有得会上全国新闻耶！可是在这种地方——这种离家只有两个红绿灯口，根本就是条无名小河的河畔，会有斑嘴鸭？这简直难以置信。
「……可是斑嘴鸭又不是什么保育动物，在哪里都很常见啊！只要记得它身上的朴素颜色跟嘴巴前段的黄色，很容易就分辨得出。」
「可是！每年斑嘴鸭迁徙的时候都会变成新闻啊……！」
「那是因为在首都的市中心才会引起骚动，过是在这样的环境里，就很平常喔。」
「哇！原来我住在郊区啊。」
就这么边走边闲聊，好像已经来到了目的地。Itsuki把脚踏车牵到不碍事的地方去立起来。
河堤的地步长了一些不知名的树，不知道是原本就在那里或是后来才种上去的，已经快长到跟河堤一样高了。
Itsuki蹲在树底下，树的根部四周环绕着一些伞状植物，连彩香也知道那是什么。
「蜂斗菜（注5：蜂斗菜为菊科蜂斗菜属，雌雄异株。早春开花后再冒叶，可入菜或做为药材，是早春的代表食材。）？」
「嗯，不过还有别的喔，你看！」
彩香看到不知道是不是因为日照不足，所以还残留在地上的残雪中冒出了一些淡绿的色彩——她不禁倒吸了口气，从来没看过它长在地上的样子。
「……是蜂斗菜花？」
「是啊，不过还分不出雄株雌株。」
Itsuki边说边拿起了斜背在身上的相机，当场就蹲在那里拍起了淡绿色的蜂斗菜花。
「我之前发现时，叶子还没张开，就像握紧的拳头一样。我猜今天左右应该叶子就会开得很漂亮了，可以看到蜂斗菜花特有的姿态。」
「好可爱喔！」
外开的叶片里，一颗颗花蕾圆滚滚地一个挨着一个。
「嗯，颜色也是早春的颜色呢，刚好跟你连帽外套的颜色很像。」
颜色！我被称赞的居然是颜色！彩香心里这么碎念着窝到Itsuki的旁边蹲下，她小心翼翼地不要妨碍到他拍照。
「蜂斗菜花也有分雌雄吗？」
「有啊，你看另一边日照较好的地方，已经有一些长得比较高的，就是雌株。」
在日照充足处，笔挺的蜂斗菜中混杂着一些伸长了脊背，花也开得像蜂斗菜花盛开过后的植物。
「雄株跟雌株的成长速度不同吗？」
「应该不是，可能只是雄株比较早在日晒好的地方冒出头来而已。」
「那长得一样大时该怎么分辨雄雌？」
「花开之后就分得出来了，黄色较浓的是雄株。你看那边的话，边缘是不是带着黄色？」
他拍了一会儿后，跟彩香说：「不好意思，换一下位置。」然后又开始拍起开花的雄花跟蜂斗菜。
「蜂斗菜花长大后，就会变成蜂斗菜吗？」
「不会。蜂斗菜花是专门为了繁殖而生长，所以会直接枯萎。而且也要看时机好不好，有时种子长得出来，有时长不出来。蜂斗菜则会另外从根茎再长出别的茎秆来。」
接着，他好像拍够了。
「那开始采吧！」
「咦？采……？」
Itsuki一指，指着长满了蜂斗菜的地面，对着满脸讶异的彩香说：
「蜂斗菜花的时价现在是一盒三、四朵三百九十八元。蜂斗菜则一束两百九十八元，可是这里完全是自然生长的，免费！了解吗？」
「了……解是了解……」
彩香担心地问：
「可是……不会有狗尿或什么吗？」
「洗干净就没事啦！反正谁也不能保证田里露天栽培的蔬菜，一定没有猫或狗去洒过尿喔，又没人二十四小时看管。」
Itsuki蹲下来后马上就开始噗噗地采起了蜂斗菜。
「这比残留农药或剧毒的蔬果啊，不是对健康好多了吗？」
听起来也有点道理。
「而且自己摘的菜，当天把它吃掉的话，不觉得很有采食乐趣吗？」
这——也有道理。彩香被说服了，开始蹲在Itsuki身边。
「我可以摘蜂斗菜花吗？」
长得洁净又浑圆的淡绿色蜂斗菜让她忍不住想采。那种感觉就好像采花一样，再加上可以吃，更让她蠢蠢欲动了。
「可以呀，不过那吃起来很苦，料理也有点麻烦。所以别摘太多了，小的就好。」
彩香听后啪地就摘了一朵，诚惶诚恐地凑近鼻子闻，发现只有湿润的泥土味而已，更加起劲采了。
采了五朵比较漂亮的花后，她依依不舍地看着其他还长在茎秆上，圆滴滴的淡绿色花朵。
「可以再多采几朵吗……？」
彩香给Itsuki看她摘来的五朵花时这么问。正在摘雄花的Itsuki，边把开过的花撕碎丢到一旁，边苦笑着说：
「好啊，那再摘五朵吧。」
既然决定了数量，彩香就更专注地挑选剩下的五朵。
「喏，把采的放进来这里。」
彩香把蜂斗菜花放进做事细心的Itsuki所拿来的塑胶袋中，里头已经放了好几株他刚刚摘下的雄花。
「接着来采蜂斗菜，这比较常用。」
「……要怎么挑呢？」
「挑茎秆粗又绿的，茎秆褐色的不要，那不好吃。叶子直接撕碎丢掉就好。」
了解！彩香开始挑选蜂斗菜，但突然尖叫！
「怎么了？有虫吗？」
彩香维持用手拨开蜂斗菜的姿势，问转头看着她的Itsuki：
「喂！这……这该不会……是……」
「喔」是啊，笔头草（注6：笔头草为木贼科木贼属，又称节节草、接骨木或问荆。常见于溪流或堤防上，地下茎发达，茎秆间有空腔储存氧气。茎枝可当刷子，时常被拿来治疗跌打损伤。）啊，怎么了吗？」
「哇！我只在童书跟图鉴上看过耶！喂，这能吃吗？」
嗯——Itsuki面露难色。
「吃是能吃啦，只是……这家伙有点麻烦。」
「我想吃！我想吃！我想吃！我想吃！」
「好吧，反正蜂斗菜也要花功夫……」
Itsuki犹豫了一会开口说：
「如果你回家后愿意帮忙，就可以摘。」
「我帮！我帮！」
「那也要帮忙弄蜂斗菜喔。」
「好！」
于是两人达成了协议，彩香开始摘起混杂在蜂斗菜间的笔头草。
「累——死——了——」
彩香停下了已经埋头苦干一阵子的作业，扑倒在客厅桌上。
「所以我就说嘛，很麻烦吧！」
「眼睛酸了，酸死了。哇！我指缝都黑了耶！」
两人回家后就不停进行的，是拔掉笔头草鳞片叶鞘的作业。彩香原本不晓得竟然要这样一个一个拔，虽然不费力，开始麻烦的是数量太多。
「因为叶液跑进了指缝呀，谁叫你一时兴起就采过头。」
Itsuki从旁边这么捉弄。说来也是，彩香有生以来首度看到真的笔头草，一时兴奋就摘了几乎可以把一个小滤盆堆成小山高的分量。
「我正在反省……」
「没关系啦，我也知道这种东西采时很好玩，一不留神就停不下来。」
「嗯，好像脑里分泌了吗啡喔……」
结果彩香发现，Itsuki恐怕帮忙拔掉了半数以上的叶鞘。
「好了，接下来是蜂斗菜。」
Itsuki站进厨房，拿出了单柄的铁氟龙炒菜锅，在里头加水滚开。彩香刚刚开始独居时很积极地备齐了各种锅子，可是，每个都只用过几次就又埋进柜子里。
「要怎么做？」
「先煮一下去涩去沫后，过筛拔掉全部的粗茎。」
「嗄？」
「没问题啦，这没有笔头草那么麻烦，而且从上往下一次就撕得掉。再加上摘的量用这锅子一次就能烫完了。」
他开始在桶里哗啦哗啦地洗起叶子已经被摘掉的蜂斗菜，到了这一步，到底有没有沾上狗尿什么的，早就从彩香的脑海里烟消云散了。
蜂斗菜煮过后泡进水中，等稍微冷却后，两个人开始努力地撕掉粗茎。
啊，这应该很简单。比起挑掉笔头草上围着茎秆长的环状叶鞘，从上往下一气呵成地把皮撕掉的作业快很多，而且两个人一起动手速度更快。
「拿一半来卤应该就够了吧……」
Itsuki概略地把蜂斗菜分成两份，一份切成卤菜用的大小，另一份则切成小块。切成了小块的那份先放进保鲜盒，要卤菜用的则以目测调出了酱汁后，只见他以指尖沾酱试味，然后说声「好！」似乎就这么决定了。接着，他用那酱汁开始烧煮蜂斗菜。
「好厉害喔，没用量杯你是怎么一下就决定味道的？」
「习惯成自然呀，你要是常做的话也会。」
「我？不可能啦，连食谱都没有的话，我怎么做得出来。」
彩香想不透，究竟要下厨多久才能爽快地回答「习惯」。
「雄株要怎么处理呢？」
「我想拿来做味噌渍菜。」
Itsuki边说边把雄株上剩下来的叶子摘掉，全切成等长。
「不用去茎或除涩吗？」
「嗯，蜂斗菜花的气味主要是来自于花，它的粗茎也不像笔头草那么硬。」
Itsuki边说明边站在砧板上铺上了保鲜膜，在上面抹上味噌后，把刚刚切好的雄株茎秆铺上去，然后再铺上一层味噌。之后，用保鲜膜把成品包起来，收进保鲜袋里放入冰箱。
「腌一晚后，明天就可以拿来配白饭。」
Itsuki在佩服得点头如捣蒜的彩香眼前，突然停下手来，自言自语说：「这个该怎么办呢……」原来是在讲蜂斗菜花。
山菜这种东西似乎摘时很有趣，只想尽量多采，但一拿回家料理时，就得花很多时间考量怎么处理。
「抱歉，我好像采太多了……？」
「嗯，蜂斗菜花不太能保鲜，所以一定奥尽早用完。」
「天妇罗！我想吃蜂斗菜花的天妇罗！」
「彩香……你吃过蜂斗菜花的天妇罗吗？」
「没吃过呀，可是那不是最著名的吃法吗？我想吃吃看！」
「那就炸两个吧，可是你至少要吃掉一个喔！这是配额。」
好像被迫答应了什么危险的事耶……彩香彩香担心地点了头。
「然后一个拿来当味噌汤的提味，可是，还剩七个……」
Itsuki苦思着该怎么做，把正在卤蜂斗菜的炉火关上，虽然正在伤脑筋，但他还是没忘记炉上在烧煮的菜。
「才卤了十五分钟左右耶.」
「卤菜要冷了后才能入味，如果想要尽量发挥食材原味，这样就够了。」
「咦——我还以为卤菜是要慢火咕嘟咕嘟地细细熬呢。」
「要看食材啊。如果是很易熟的青菜或鱼，煮太久反而会让形状崩垮走味喔。」
接着，他又对着蜂斗菜花碎念：
「还是有样学样地来个八恺味噌好了？」
他嘟哝着对彩香来说有如迷般的字眼后，在先前煮过蜂斗菜的炒菜锅中，又一次加进冷水。
「啊……Itsuki，已经煮到看不出来原本长什么样子了！」
Itsuki把蜂斗菜花煮过后滤掉滚水，泡入冷水中，之后再用力地拧干所有水分。然后，他把变成了一颗垒球大小的绿色物体，细切成粒后再以麻油炒过——此时，蜂斗菜花的客人模样已经消逝得无形无踪。
这是，Itsuki又加进了味噌，而且是跟蜂斗菜花等量的味噌。也就是还说，一颗垒球大小的味噌。然后他又加了砂糖跟甜料酒、日本酒及辣椒粉。
「根本看不出来是绿色！！」
在炒菜锅里咕噜噜沸腾的是茶褐色的液体，等到这液体煮得黏黏稠稠时，Itsuki把火关掉。
这什么啊？这个？我摘回来那些可爱的蜂斗菜花呢？「」
「啊——吵死了！」
他吹凉了炒菜时用的那把木柄前端，倏地递到了彩香嘴边。
「你试试味道！」
彩香忐忑地舔了一下，顿时嘴间散开略苦的甜味噌风味。
「好想吃白饭喔……这就是什么八恺味噌？」
「是啊，八恺（Bakke）是东北地方称呼蜂斗菜花的方言，其实指的就是蜂斗菜花的味噌。」
Itsuki把收汁的味噌放进中型碗里，接着说了一句出乎彩香意料的话。
「你也要做一样菜！别人做菜时你在旁边碎碎念，这是惩罚啦！」
啊——彩香脸色发青。
「不……不行啦！我完全不会做菜你又不是不知道，而且我连碰都没碰到这种材料！」
彩香鼓满了腮帮子的样子实在太好笑，Itsuki不由得轻笑。
「骗你的啦！很简单，所以要你试试而已。」
Itsuki说着，要彩香把大盆子跟锅勺拿出来。
「需要的道具只有这两样，来，你挖一点进去盆子里。」
他指着一开始处理蜂斗菜时，被切成了小块收进保鲜盒的食材。
「……挖多少啊？」
「嗯，浅浅一勺就可以了。」
那就是大约保鲜盒里一半的分量罗。彩香惴惴不安地挖起了细碎的蜂斗菜，放进大盆子。
「好，再来撒点盐。」他递来已经打开盖子的盐罐，彩香依照他所说的，以盐罐上的汤匙舀起半勺左右，洒进大盆内。
「嗯，然后把盐巴跟蜂斗菜拌在一起。」
金属碗跟塑胶铲子发出了哐当哐当的声音。
「接着再加进适量的白饭。」
Itsuki打开饭锅，里头的饭已经煮熟了。
「适量是多少……」
「我煮了两杯米，所以大概加个三分之二吧！」
依照指示加入分量后，又再度搅拌。
「用力点把蜂斗菜拌进饭里……停！好了，这样蜂斗菜饭就好了！」
「咦，就这样？」
「所以我说很简单吧？不过味道一定好吃，你尝尝看。」
彩香忐忑地用手捏起了一点饭放入口中。
「大概……算好吃吧？」
稍苦的蜂斗菜跟一点点盐和在一起的滋味很单纯，可却是不会腻的滋味。
「干嘛还加句大概？很好吃呀。」
可能是想给初次尝试的彩香一点信心，不过，跟自己一起尝味道的Itsuki这么肯定，彩香很高兴。
用自己摘来的菜做料理实在太好玩了，彩香一直黏在Itsuki身旁。
采了太多的笔头草被做成了佃煮。先滚水去涩后，以咸甜的调味煮到收汁的地步，再夹紧小盘子里。彩香试过味道后表示「好像阿嬷的味道喔」，就是那么纯朴。
「咦，你不把笔头草全部用完吗？」
「剩下来的要炸天妇罗。把炸锅拿出来只炸两个蜂斗菜花的话，也太那个了。」
接着Itsuki准备了豆腐跟海带的味噌汤，然后在等天妇罗锅的热油加热时，他把蜂斗菜花的一半分量切碎，整个空间里都飘散着蜂斗菜香。
「彩香，准备一下天妇罗面衣。」
「嘎？」
想到要弄面粉、鸡蛋跟冰水，整个人都吓傻了，结果Itsuki爽快地说：
「别担心啦！你拿不需要技术的那东西来用就好了，我放在抽屉里。」
「咦，你也用那个吗？」
「当然呀，方便的东西就要善加使用！好啦，你快点拿出来吧！时间不够时，那个两、三下就弄得好，谁也不会失败。」
「谁也不会失败」这句话让彩香莫名地有点介意，不过还是照着包装上的说明，准备了面衣。
接着，差不多要炸天妇罗了。
先炸了两个蜂斗菜花，然后才下笔头草。彩香在旁拿着铺上了厨房纸巾的餐盘等着，接过炸好的天妇罗。
「好，先拿去桌上吧。其他也陆续拿去。」
餐桌上渐次摆上了笔头草的佃煮、八恺味噌、天妇罗及刚刚保温过的彩香所拌好的菜饭。最后，Itsuki拿来了卤蜂斗菜及味噌汤。餐盘上的汤碗里，哗地传来一阵蜂斗菜花清香。
