彩香受不了那阵香味的引诱，随便说句「开动罗！」就拿过味噌汤。被用来代替一般提味的蜂斗菜花，让习惯了的味噌汤口味，多了股略苦的香气。
「太美味了……这香味好像晋阶的感觉喔。」
然后伸手拿起蜂斗菜花天妇罗，轻轻沾了点沾酱后，大口咬下——「咦？」
直觉地捂住了嘴巴，可是一样在吃蜂斗菜花天妇罗的Itsuki，却没事般的细嚼慢咽。
彩香使劲把咬了几回的天妇罗吞下肚，偷偷喝口水后，忐忐忑忑地问：
「你不觉得很苦吗？」
「一个人一个喔。」
「该不会早知道了吧？」
「是啊，蜂斗菜花的天妇罗很苦啊！」
「那干嘛一开始不讲？」
「因为你想吃嘛！我不太喜欢是没错，可是每个人的口味不一样，也许你就是喜欢啊。而且也真的有人喜欢，怎么能叫你别吃？」
的确是很像他会有的想法，可是——至少先知会一下「很苦喔，真的要吃吗？」这样也不算过分嘛！
「花是苦味的源头，所以我把花蕾拿掉了，还是很苦吗……」
彩香听完后咬了一口花旁的叶子，那苦味就刚刚好。
「哇——早知道就全做成八恺维持就好了……」
彩香信奉的是「从讨厌的菜先解决起」的主义，只见她沾了一堆沾酱，一口气把它吃光。
然后 赶紧咕噜噜地喝下一大口水后，发现Itsuki瞪大眼睛望着自己。
「怎么了……？」
「……我本来想跟你说吃一半就好，可是没机会开口……」
「你早点说嘛！」
「不不，很厉害喔！很厉害！」
Itsuki打从心底敬佩地拍手。彩香无奈地把筷子伸向蜂斗菜花的下一道——笔头草天妇罗。
「啊！怎么回事啊！笔头草天妇罗好吃多了！」
「说是好吃，其实是因为味道没那么强吧，炸过后那独特的味道都消失了。」
「为什么蜂斗菜花的怪味却会留下来！」
「所以我一开始就说啦，蜂斗菜花很难入菜。你看见我做八恺味噌的样子吗？要是有花的话，就要腌进等分量的味噌，才有办法让它变得只带一点点苦味。」
的确是这样，彩香恍然大悟地点头。
「好吧，反正剩下来的菜都很好吃，我已经把难吃的配额吃掉啦。」
Itsuki担心地瞄着她。
「你是不是开始讨厌散步这些事啦？」
没想到他居然会担心，看见他的表情，彩香心底一紧。
「不会呀，包括苦得吓人的蜂斗菜花天妇罗，今天所有事情都很好玩喔。我们今天吃的菜除了米跟调味料外，一毛钱都没花耶，这真是太好玩了……我本来还以为自己住在都市，没想到也能体验这种事。」
「所以呀。」彩香笑着偏了偏头。
「如果下星期天气不错，再带我到其他地方玩嘛。」
「好啊，那我再来找找。」
瞥见他偷偷松了口气的神情，彩香觉得他连这种时候也好可爱喔。
由于量太多吃不完，当天留下来的笔头草佃煮跟八恺味噌，以及从隔天的星期日起出现在餐桌的蜂斗菜花茎渍味噌，在之后的一阵子内，为他们的餐桌增添了不少乐趣。
最初彩香做拌饭时用剩的另一半蜂斗菜粒，在星期天晚餐时，Itsuki把它加进了饭里做成了清淡的菜饭。果然手艺比彩香好，口感丰富了许多。
话题转到别处。轻松歇息的假日倏地无情溜过，星期一转眼来到。
彩香如常地打开了Itsuki帮她准备的便当后，里头仿佛昨日愉快风景的残影般，放了两个餐饭做的饭团。还有笔头草佃煮及蜂斗菜花的味噌渍。
另外还有个东西。
大概是担心别人看见的话会笑彩香吧，便条从便当盒内底部露出了一点点边。
「离下次散步还有五天！」
彩香看到后差点笑出声来，这实在是太——太促狭了。
之后不晓得是散步把厄运给挥掉了，还是Itsuki的便条保佑着彩香，先前厄运不断的三月，从这时起，似乎慢慢出现了转机。
(蜂斗菜/蜂斗菜花 以及笔头草)
第一卷 3.山蒜/芥菜
3. 山蒜/芥菜
Allium grayi & Brassica juncea（L.）Czern
*
三月最后一个礼拜时，Itsuki打工的薪水首度发放。
彩香之所以会知道那家超商是在每个月的二十日结算薪水、二十五日发放，是因为晚餐过后，Itsuki很老实地把薪水明细表拿出来给她。
轮班的时段主要是在半夜，再加上周末不上工，所以薪水加一加大概在十万左右。
「喏，这个先给你。」
Itsuki从被用得破破烂烂的皮夹里，拿出了四张万元钞。
「这是你一开始给我的一万元，再加上起先帮我买各种东西的份。」
「咦？不用了啦！」
「一定要，不然我会介意。你收下的话我才不会觉得住在这里很拘束。」
「你是说……目前为止你一直都很拘束？」
也许心头一沉的情绪反应到了语气上吧，Itsuki不知所措地抓了抓头。
「虽然我负责了大部分的家事，可是心里还是觉得怪怪……当初落魄得都倒在了路旁，现在还提这个可能有点怪，但我毕竟是个男人。」
像这种时候，Itsuki总会放低姿态客气地主张，反而让人没办法生气。彩香每次都觉得这个男人好会掌握人心弱点。
「我知道了，那我就收下罗！」
「嗯，还有一件事……」
Itsuki仍旧一副小心翼翼的表情从旁瞄着彩香。
「那个……我每个月应该会赚这么多，不过因为我想付保险跟年金，所以应该不会留太多。但我想，餐费跟房租我也该……」
彩香早知道他可能会这么说，微笑回道：
「不然从现在起，你要的东西就花自己的钱买，如果生活费不够的话，就请你先出？」
「好啊，可是……」
「总不能让你每个月都把薪水花光吧？我现在的负担又没以前多，只要交给你四万元我就能逃离家事，很开心呢！虽然跟你一起住才一个月左右，可是我这个月存的前还比以前多耶！」
Itsuki大概知道再坚持下去也没用，愧疚地默不作声。
不过，彩香留神的当然是——
「想付保险跟年金」。
如果居无定所又没工作的话，当然不能付保险跟年金。不管人究竟在哪里，但他的户籍肯定是登记在某个地方。
他到底是从哪里来的呢？各个问题每隔一阵子就会浮上心头，可是她又觉得这似乎不能触碰，所以疑问至今仍旧无解。
*
那天是两人第二回出门散步兼采集。
Itsuki把「离下次散步还有五天！」的便条藏进便当盒的那个周末，连着两天下雨，结果没办法出门。彩香整天窝在家里懒懒地打发时间，虽然很舒服，但对已经体会到采集乐趣的彩香而言，却好像有点不痛快，一整个假日都坐不住。
「今天没问题吧！」
三月即将画下了尾声时，天气也逐渐好转。
「所以我收碗盘时你先去换衣服嘛，你花的时间比较长。」
「好！」
今天虽然吃的是早午餐，但却是和风定食。里头有纳豆，不刷牙可不行，彩香于是窝在洗脸台前。
就在她刷完牙洗完脸正开始化妆时，Itsuki跑来了洗脸台。
「你在干嘛……」
「嗄？我在化妆啊，不过是淡妆……」
「不用了吧！只是要去散步耶，要是怕晒的话，擦个防晒油就好了。」
「嗄，可是。」
好不容易要跟Itsuki出门……正这么想时背无情泼了桶冷水。
「我每天都看到你的素颜，你现在还化妆干嘛？」
「可是那不一样呀！」
这个人是笨蛋啊！真没礼貌——彩香不满地在心里抱怨，突然听到了一句搞不懂是蓄意或无心的甜言蜜语。
「如果要去闹区，女生也许要化个妆，可是我比较喜欢你素颜耶。彩香皮肤那么好，化妆太浪费了。我们只是要去散步而已，你根本就不用化妆啊！」
彩香心里荡漾得一失神就把粉饼掉进了洗脸台里。
「我……因为我很努力保养嘛！」
可恨！这个天生的女性杀手！
「那至少涂个口红吧，不擦口红的话脸色看起来不好看。」
「嗯，因为你很白嘛！」
他好像真的觉得彩香皮肤白所以要擦口红，可是若无其事就这么说出口——
镇定！一定要镇定！这个男人说的喜欢讨厌其实没那么复杂的含义，我看啊，他搞不好只是直率而已！可是！就算心里这么想，有哪个男生会认真睇这么说呀！
彩香三、两下涂上了口红，把洗脸台让给Itsuki。不过，她选了好几条口红中最淡的一条，心里也不由得发现自己被影响了。
准备妥当后，
Itsuki照旧拿着相机，但……
「要带这东西出门吗？」
Itsuki手中的塑胶袋里，有庭院除草时用的铲子。
「今天采东西的时候要用。」
「喔，那要不要放进这里？」
彩香跑到衣橱前，从塞在里头的一大堆不用的东西中，挖出了一个尼龙购物袋。
「既然要带小工具出门的话，这就拿来当成散步用的东西吧。反正是电器行的赠品，我一直没用。」
毕竟体格皱巴巴的塑胶袋出门也实在太没情调。可能是因为彩香说那是赠品，所以Itsuki也不抗拒，毫不犹豫地说了声「好」就接过了奶油色的购物袋，把手上提物放进里头。
接着在出门时，他问彩香：
「今天要牵脚踏车吗？」
其实上一次是走路回来，彩香也有点意外。
「如果跟上次的距离差不多，那应该可以走吧……」
「那就走路去吧！」
Itsuki说完后自行先穿上了鞋子。他那双工作靴的唯一有点恐怕就是耐用吧，穿脱似乎都很麻烦，可是大概也正因为它粗苯，才有办法让主人走到无力走动，倒卧街头。
「你那双鞋看起来好重喔，不累吗？」
「不会呀，我已经习惯了。而且这么耐用才不必担心坏掉。」
其实彩香偷偷把脚伸进去过，她光是把脚抬起就已经很费力了，可见有多么笨重。
可是，男生大概觉得是双轻巧又具设计感的运动鞋。
步出了室外后，外头的空气好有点冷，可是阳光中已经饱含了春天的气息。
这次两人没下到河畔，改走在从半途起便没有铺面的河堤上。
这么一来，便看见了一大片有着深绿色的锯齿状叶子、充满了野生风味的植物。从那些植物上，一根根细长的茎秆正伸长脖子往上拔升。
虽然大部分还只见花蕾，但有些茎秆上已经开了花。鲜明的黄色映满眼帘。
「油菜花？」
「错！虽然这也是十字花科。」
Itsuki照旧开始拍花，从绽放的姿态到花蕾模样，他转换着各种角度不停按下快门。
「恐怕要等下次来时，远景才会像画一样吧。」
说着，他蹲了下来，连茎秆的底部也不放过。
「不是油菜花的话，是什么啊？」
等他拍照告一段落后，彩香这么询问。他似乎这才想起自己忘了要揭晓谜底。
「喔，是芥菜（注7：芥菜为十字花科芸薹属，又称为大菜、大芥，可入菜或做为香辛料。种子称为芥子，具辣味、有杀菌作用。）啦。只是外来种的归化植物，我想，这样长满河畔有如野草的不可能时油菜花，是芥菜才对。」
「我们今天要采这个吗？」
「嗯，这是今天要采的其中一项。你可以摘些还没开花的花蕾吗？味道有点重，不过这个用法跟油菜花很像。」
「啊，我好喜欢油菜花喔！要做成凉拌吗？」
「得等到晚餐时才能揭晓罗！」
Itsuki的料理的确值得期待。
彩香从身旁的地方开始摘起花蕾。茎秆看来要比市面上的油菜花要来得细，摘下时有种滑溜溜的触感。彩香照惯例把花蕾放进了Itsuki带来的几个塑胶袋之一。
「要摘多少啊？」
上回采了太多笔头草跟蜂斗菜花，已经吃足了苦头，所以这次先问他的意见。
「大大概袋子的八分满吧。」
Itsuki举起来给彩香看的袋子，大约是超商塑胶袋的中等尺寸。
不过那个袋子的八分满，应该也有相当分量，彩香已经学会了这点概念。但既然Itsuki这么说，他的判断应该正确，而且他也已经利落地四处摘起了花蕾。
「别挑同一棵摘，每棵摘一点就好罗！」
听晚后，彩香摘着花蕾慢慢地往前移动。依照Itsuki的指示，只挑含苞的花蕾来摘。跟叶子那浓得惊人的深绿相比，花蕾跟茎秆的绿色稍淡。
「彩香，差不多可以听罗。」
Itsuki喊停工，可是彩香看着眼前的花蕾，想采的欲望仍旧像上回一样。不过想到了上回的经验，努力忍了下来。
「这种事很难见好就收呢……」
「可是我看你已经会了啊。」
「因为我被笔头草吓到了嘛！这也算是从经验学习。」
「那你学得还挺快的。」
Itsuki笑着蹲下身，从枝杆上摘了几片看来比较嫩的叶子，接着，芥菜的摘采看来已经告了一段落。
「摘了不少呢，没关系吗？」
「没关系，这不太麻烦。」
「那接下来是……？」
「嗯，还有个新面孔喔。然后蜂斗菜还在产季，再去摘一些吧。」
Itsuki接着促狭地问彩香：
「要不要也摘点笔头草？」
「嗄？不用不用！我已经很满足了。」
笔头草的味道虽然还好，但料理起来实在是太费工夫了，完全不划算。这点彩香已经有所领悟。
「我觉得呀，虽然看起来好像美味得不得了，可是……」
「不如想象中地好吃？」
「是啊，虽然做成佃煮还不错，可是不见得一定要用笔头草。天妇罗也是，滋味虽然比蜂斗菜花好，但那是因为口味没那么强。如果只把叶子做成天妇罗的话，那蜂斗菜花搞不好还比较美味呢！蜂斗菜花腌味噌的滋味不错，可是笔头草腌味噌就只吃得到味噌味，这是我的想法。」
「不错嘛，你还挺有慧根的。笔头草长得很可爱，让人感到了一股春意，看了不禁想采。可是啊，一考虑到料理时的麻烦，煮起来就会失去笔头草的风味。」
又走了一会儿后，Itsuki停下脚步。
「要从这里下到河堤终端，你下得去吗？」
「大概可以吧……」
听到彩香这么回答后，Itsuki便先下到斜坡，接着伸手来扶彩香。彩香对他坦率又理所当然地伸出来的手，稍微犹豫一下才把自己的手交给他。
他仅以单手支撑彩香下坡的力道，不过，看来他虽然瘦弱，其实还满有力气呢。
如果不是这样，大概也没办法四处漂泊地倒下来啦……彩香心想，边依靠着他的手，往那从上头看来有点陡峻的斜坡下去。
「我没关系了。」
彩香踩稳后说，可是声音莫名地微弱。因为她无意间看到了自己的手，在那意料外大而富有男人味的手掌上，呈现出了对比。她向来以为自己的手并不小，没想到在男人的手上却显得纤细无依。
Itsuki边观察她的状况，边缓缓地把手抽回来。他打了手势要彩香蹲下，彩香一留神时发现他的手已经放在自己身后，准备随时撑住彩香。
「你把膝盖靠在上面会比较安全，也比较不会滑。」
彩香没有嫌他「真啰嗦耶！」只是默默地把膝盖靠在斜坡上，上头有草，不需要担心会弄脏衣服。
Itsuki也随后弯曲了单膝蹲下。
「要采哪一种？」
彩香看着从莲座状到芝草般的各种绿草竞相伸出嫩芽来，完全分不清楚哪个跟哪个时同一种。
「这种。」
Itsuki伸手抓住了手边一株极为细长的草。前段尖细但身体却不笔直，有点绵软软的感觉。一超出某种长度就弯下了腰。
眼睛习惯之后，彩香发现四处零散着一丛丛这种草。
「要摘下来吗？」
「不用，我们要让这家伙出场。」
Itsuki从袋子里取出了挖铲，她才想起有带这出门的事。
「咦，要用挖的吗？」
「对呀，还满需要耐心的喔。」
回答后，他把挖铲的前端插进草的根部，接着用力下压，直到铲勺整个没入了土中。然后他用杠杆式的手法摇动，把土壤松开，连土带草一起稍微挖起。
之后又用同样的招数陆续挖松了周边几株草，接着他小心翼翼地用手一边拨开土壤，一边抓起草根，慢慢拔出。中途停下来几次把土挖得更深，似乎是因为根部快被扯断了，所以决定挖深一点后再动手。
总算把整株草都挖了出来，细心地拨掉土壤后，发现根部是白色的球状。
「哇，好像迷你型的洋葱喔！」
「是啊，挖出来时不切断它还满难的。」
「不能用拨的吗？」
「不行不行！一定要挖根深，中途要是啪嗒断了的话就只好哭了。」
「断了就得哭？有那么好吃呀。」
「嗯，这得等晚餐揭晓了。」
「这叫什么名字？」
「山蒜（注8：山蒜为百合科葱属，又称薤白、野蒜，嫩茎叶及鳞茎可食用。）。」
Itsuki边答，边把细长无腰的细草连同山蒜放进了塑胶袋。
「早知道就带工作手套来了。」
「对啊，我也忘得一干二净。」
