卓劲秋毕竟是武当一脉佼佼者，一语中的，只见那俊美青年稍稍一震，姿态上也有了一丝可袭——只有一丝可袭，就在这时，台上忽有一股无可言喻的优雅声音道：“他家人来不来，又有何关系？我来了就够了。”
就在这话语在耳边涎响的刹那——这刹那间，南宫无伤的姿势，又天衣无缝、无理可袭了。
卓劲秋额角渗出了汗。
高手相搏，互伺暇隙，比招式拼搏更重要，若是对手无暇可袭，而且气势如山，被击溃的反而是自己了。
那女音一起，似起自无尽无涯，远如夭涯，然近如飓尺，却不知怎地，众人一齐都向那雍华清丽而带慢色的妇人望去。
那风华绝代却仍似看不清楚。
——她是谁呀？
老乞丐陷入苦苦的深思中。好像在为镇锁着一件天地间钥匙的秘匣，在索解破法一般。
就在这时，一阵令人牙酸头麻的拔刀之声，缓缓传来。
南宫无伤横着身子，横刀拔刀。
拔刀慢缓。他眼球似发出惨绿色的光芒。
——这家伙究竟是人是鬼！
战无不胜的卓劲秋，此刻竟有如此荒诞的恐惧感。
为了克服这种畏惧，最好的方法是击破畏惧、粉碎恐惧——他发出一声怪鸟般的怒吼，挺剑向那两点绿色的光芒刺了过去。
就在这时，蹲在暗影角落下的老乞丐，霍然站起，双目闪闪发光，像豁然而通了苦思千年的问题似的，失声道：“是她！”
这时锈刀之声更烈，而且更刺耳、更快括，嘶地一声，锈刀拔出。
剑芒黯、剑折、指削、脚断、人头落。
半瞬间，南宫无伤已砍了五刀。
五刀皆中。
卓劲秋的剑招被破，想收剑，但剑被震断，想收手，但指被削断，想身退，但脚被砍断，想倒下，但人头被劈落。
一刀五斩。
五斩皆中这时只闻那雄踞中首，威猛如天的人道：“好！‘五展梅’。已得赵师容真传。”
在他旁边盈然的女子一震，侧目望过去。
这一望风韵绝代，风华比火炬亮丽，不知几人同时哦了一声，消了杀心，置了武器，独独是那威仪堂堂的人，丝毫不为所动。
这时那箕踞的老乞丐双目一片茫然，兀目寻思：“若她真的是赵师容……那威武老人又是谁呢？”
——是谁呢？究竟是谁呢！
这小小的当阳城，居然如此卧虎藏龙？
就在这时，一个背有六个麻袋的麻脸乞丐勿匆走过来，老乞丐一点头，这麻子即俯近老乞丐的耳边悄声道：“票报帮主，萧秋水与梁大侠等，已进入麦城了。”
老乞丐沉重地点了点头，眺视墨黑的天穹，宛若漆黑的尽处，便是破晓。
夜已深沉但人不散去。
众人一颗心，如出鞘的刀，回不了鞘中。
众多的人悄寂无声，呆呆凝在台上那绿眼人的身上。
数百支火把霍霍地燃烧着。但没有人出声。良久，有人上来收拾了卓劲秋的尸体，诸葛先生清了清喉咙，才道：“而今得胜者乃南宫世家：南宫无伤，有准不服，可与之挑战，赢者问鼎盟主宝座；只是……”
“只是希望在未来比试中，点到为止，旨在切磋，能不伤人命，就尽可不伤性命……”
诸葛先生的话，根本生不了效。
而且更糟。
往后的战役更加惨烈。
接着下去，还是有人掠上台去。
——擂台战跟一般角逐，心境往往是相反的；擂台战只是把明争暗斗，强烈突出公开化，安排到大庭广众上来罢了。
——不少人都想静观其变，隔山观虎斗，然后从中取利，很多人都想上去竟逐，但又怕长时间消耗战，让敌人想出破绽和来历，或被车轮战术击溃。故非真正艺高胆大，性做偏狂之辈，不敢一上来就登场。除非是十分自恃，大部分的人则都想坐收渔利。
但是不自量力的人还是很多。而今一层一层地，一场一场的比试下去，但台上的南宫无伤屹立不败，武功已高到匪夷所思的地步，可是仍有人眼见室座被人占去，心有不甘，便硬着头皮上来死拼。
——那仅是拼死。
一一拼，而死。
一一而且是必死。
在南宫无伤的锈刀下，似乎是必杀必死的。
而且已经死了六人。
杀了六场。
南宫无伤真的是南宫无伤。
他刀下从不伤人——只杀人。
一刀必杀。
一杀必死。
这时又有人飞上台去。
“晚辈华山剑派冉豆子，请南宫兄赐教。”
老乞丐仰望星空，在人们舍死忘生的拼搏下，烛炬擎天的焚烟中，很少人注意到天空那寂寞的星闪。
明天，这也是现出太阳的地方。
老乞丐心中喟息着。可是他这然闪亮了眼睛，如星熠，因为一行人，已风尘仆仆地，进入了群众之中。
来了。
华山剑派冉豆子外号“居合双剑”，他的居合剑法乃源自无相的太极与有相的无极之周转圆融，在华山一脉中，超出了一般同门的技艺甚远。
冉豆子的人十分机伶，他一上来就行后辈之礼，系求万一身败，南宫无伤不致痛下杀手，以他的过人轻功，至少可以躲得过去。留得青山在，不怕没柴烧，是他处事立身的原则。
对方只是阴冷地横刀于胸，丝毫不理睬他的言词，他心中懊恼，但也悚然而惊。
在三年前终南剑派挑战华山剑派一役中，斗剑七场，连胜五场。
慑伏了终南剑派掌门人“九州游龙”有子敬、“十方腾蚊”有子健两兄弟。七场比剑中，冉豆子共战三场，而且三决三胜，连对方副掌门有子健，皆在他剑下落败。
那还是他三年前的剑术。
可是他现在已冲决了十次——十次劈杀，对方的锈刀，依然发出令人牙酸之声响，轻易格过之后，又收入刀鞘之中。
冉豆子满脸如豆般的大汗。
——没有办法！
——这家伙的刀法简直不似人使的！
不管居合剑术如何无相、有相，对方刀势不变，一击必破。
这时擂台下已万分紧张，屏息凝视，因为自从冉豆子上台后，是唯一逼得南宫无伤连出十刀招架的人。冉豆子仍未落败。可是南宫无伤也没攻过一刀。
——只要南宫无伤一击不中，冉豆子是不是有取胜的机会？
“很难。”台下人群中的淡青衣梁斗，如此疲寞地微微叹道，他身旁风尘仆仆的萧秋水，也为南宫无伤刀势之纵横而迷惑。
“这柄横向天笑的刀，因是锈刀，反而可将人心中刀意尽情发挥。”萧秋水眼神中一阵迷茫，又一阵慧黠：“这南宫无伤的刀，比‘七杰’加起来都厉害一些。
“按定刀术论，”孔别离是关东刀法名家：“这刀意并非南宫世家所能有；这刀势一击必杀，是望道始知天地宽的宗师才能创。”
“好刀法。”萧秋水首肯：“要胜之，除非没有刀法。”
——混沌初开，既生一切，亦无一切。
——是故高手相搏，无招更胜有招。
南宫无伤忽然出刀！
终于出刀！
冉豆子本来已拼死接他一刀，但这一刀之速，令聪敏机警过人的冉豆子，也来不及接这一刀。
没有令人牙酸的声音——这一刀竟是连鞘刀法！
巨力劈下，冉豆子双剑交叉，全力一架。
“喀喇”一声，双剑齐折。
冉豆子飞退，一面退、一面叫；“我败了、我服了……”
可惜南宫无伤丝毫不因为对方败服以及求饶而有所动，他先用连鞘刀破了居合双剑，再发出那今人胆寒的锈刀磨鞘之声，拔刀而出！
刀风激火。
火势定时，冉豆子己伏尸当场。
诸葛先生舔了舔发干的嘴唇，沉滞地呼道：“南宫无伤胜。”
如此连呼八次，俱无反应。群豪情知再呼两回，如无挑战者，即是南宫无伤任盟主一职，当下心中不服，但又慑于南宫无伤杀气，鸦雀无声。
这时已呼到第九遭，忽听一个冷沉的语音道。
“等一等。”
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温瑞安--神州无敌--第六章 皇甫高桥
第六章 皇甫高桥
这说等一等的人，就站在一炷火炬下。
火光熊熊，但此人背火光而立，黑幢幢的巨影，叫人无端生有一种恐怖感，只有火光中不明确的轮廓，看不清脸目。
——难道又是一个：没有脸目的人？
这人无疑比南宫无伤稳重闲雅多了。他一步一步地走上台去；萧秋水静观那人的背影，心中却很奇异地生出一种幻觉来，仿佛他跟此人熟悉：他见过此人！
这种很熟捻的感觉很快便得到答案：因为南宫无伤眼中发出盛厉的绿芒，问：“你是谁？”
那人的声调却非常富于感情但又善于压抑腔调，答：“皇甫高桥！”
一一皇甫公子！
连萧秋水心中也不禁一震；他想到了十日前大雁塔中的血案。
“皇甫公子到了！”
“皇甫公子才是实至名归！”
“皇甫公子为我们一战！”
也许只有萧秋水、皇甫高桥等，才能获大众的支持，众人见皇甫高桥出现了，欢呼不已，大多数的人对皇甫高桥只闻其名，未见其人，故此莫不求一睹。萧秋水心中就算再豁达，也难免有些黯然。
——皇甫公子很得众望。
他心里如闪电般忽忆及一事。大雁塔叠不叠，潘桂，黎九、齐昨飞，蒲江沙、刁金保、刁怡保等，在长安城中鞠躬尽瘁，为皇甫公子张扬，连军师叠老头儿都出动了，皇甫高桥真的不知？
他这个想法一闪而逝，因为他发现一双怨毒的眼睛正在歹狠地盯住他，正是在终南山下血案中惟一生还的齐昨飞！
萧秋水这时不知怎地忽然念及在“大白楼”齐昨飞等人出现时，也是这一句：“等一等。”
南宫无伤仍是横刀当胸，神色森冷：“皇甫高桥你果然来了。”
皇甫高桥走上了擂台，颀长。情瘦的躯体依然背向擂台，沉静笑道。
“我当然来了。”
南宫无伤道：“你终于来了。”
皇甫高桥道：“我如此来了。”
南宫无伤忽然打了一个岔道：“可惜你原来并不是皇甫一系的人。”
卓劲秋对付武功深沉如海的南宫无伤时，也因看不出对方的破漏，故意用话相激；在南宫无伤面对如山般攸宏的皇甫高桥是，也是故意用语言去击溃对方——只要对方因激怒或气沮，稍为松懈，则可以一举搏杀。
谁都知道战斗已近尾声，武林中再也我不出比南宫无伤、皇甫高桥等更高的好手。
所以南宫无伤对皇甫高桥的一战，很是重要。
与整个武林命脉攸关的一役。
大家都屏息以待。
皇甫高桥冷静如铁石。
南宫无伤瞄了瞄，仍横着刀说：“你硬要挤入皇甫一系里，只是为了要在白道上有个名分可以立足，如此你才准备争取这‘神州结义’盟主的资格……可惜偏偏遇着我。”
皇甫高桥没有承认，也没有否认。
南宫无伤脸上尽是痴狂之色，但眼神锐利，绿光暴炽：“你一定在奇怪我是怎么知道的……我当然知道，我还知晓你是朱大天王派来扼制武林的傀儡！”
此语一出，实是轰动，一时窃语纷纷。南宫无伤侧侧地笑道：“我还知道你利用武林同道，并运用朱大天王的部属，故意纵容，来替你行好事、吹大气，好作侠名之宣扬……是也不是？”
皇甫高桥身躯虽不十分高大，但从背后看去，却深沉不透，宛著一座大山一般。
南宫无伤目中已有一丝畏色，很快地又被野兽一般绿色厉芒所掩盖：“……你还故意命人杀害自己的部下，让萧秋水的名声大受打击，是也不是？”
皇甫高桥忽然说话了。
“翔实。”
“我跟萧秋水本来就很相似。我扮他去杀人，敢情连他自己都以为是他自己杀的。”
“不过我也清楚你因何知道这些……因为你，就是权力帮豢养的走狗！”此语一出，群情更为轰动，皇甫高桥又道：“而且萧秋水等现在没来，就是你们南宫世家在半途截杀了！”
南宫无伤脸色尽白，涩声道：“你……你……你怎知道这些？”
皇甫高桥冷笑道：“我不知道的事，还少得很。”
南宫无伤冷哼道：“而今我们俩，都不是什么英雄好汉，谁活得下去，谁便是盟主。”
台下一阵骚动。
“欺世盗名的东西，咱们才不选你们！”
“什么盟主嘛，都是残害忠良的东西！”
“滚下来，别玷污了擂台圣地！”
但是谁也不敢上台挑战。皇甫高桥淡淡地道：“天王的意思，本就有盟主可做，则捞一个牵制武林的名位；如果不能，则闹个天翻地覆，让天下不成局面……”
南宫无伤也哈哈笑道：“而今我们两人最后对峙，都不是什么白道中人，倒成了朱大天王和权力帮的对垒，哈哈哈……实在可笑啊可笑！”
皇甫高桥仍静静地道：“不过……可笑归可笑，朱大天王还是权力帮，总要分个胜负。”
笑容渐自南宫无伤脸上敛去：“何止胜败……应分个生死。”
说完了这句话，两人都没有再说话了。
连台下的人、也如死寂。
一种无声无息的杀气，倏而掩盖了全场。
只有火苗在“扑，扑。扑”地跃动着。
两人身影不佳跳跃着，犹如毒蛇的长信，早已攫击了数十次。
然而两人其实都没有动。
这武林正道所设的擂台，竟然是两大黑道邪派高手的决斗之地。
皇甫高桥始终背向台下。
脸向台下的南宫无伤在火光映照里，脸色倏忽不定。
这气氛一直胶着似的。
然后南宫无伤缓缓拔出锈刀。
又发出那种刺耳的刀磨声。
就在此时，皇甫高桥手腕一掣，竟翻出一柄刀。
一柄刀鞘镶有七颗钻石的鱼鳞紫金刀。
刀长一尺九寸，比锈刀还短。
就在这时，南宫无伤的刀已全抽出来，一刀当头斫下！
皇甫高桥未及抽刀，举刀一架。
但是南宫无伤的刀，居然是削铁如泥的宝刀。
一刀两断。
两断的是皇甫高桥手中的鱼鳞紫金刀。
刀断刀，人却无伤，皇甫高桥抢位，倒踩九宫，两人交错而过。
这时变得皇甫高桥脸向群众，南宫无伤背向大家。
两人交错的身形以及凌厉的刀风，使得火烟轻曼。
众人可见皇甫高桥的脸容阴晴不定，动晃不已。
但是萧秋水却差点惊叫了出来——这突如其来的错愣，使得整个人震住了、慑住了、呆住了、傻住了！
他张口欲呼，却成了千呼万呼的无声！
这时两人又动了。
南宫无伤挟着一刀斩断皇甫高桥兵器的余威，全力出击！
就在这时，皇甫高桥双掌交错。
巨飙狂卷，所有的火炬，同时几为之灭。
南宫无伤只觉眼前一黑，顿失敌人所在。
代而换之的是一种可怖的恐惧感。
就在这刹那间，一剑如同白练破空，“笃”地刺人他的心房，“味”地连着血水，自尾梁骨凸露出来。
这时群众只觉一窒，随而火光又一盛，再回复正常，皇甫高桥已自南宫无伤体内，拔出了长剑，迅敏地收回袖中。皇甫高桥冷冷地向南宫无伤捂胸的悲容说：“我用的本就是剑，不是刀。”
南宫无伤想说话，无奈一张口，却喷出一口血箭。
血箭激喷，连皇甫高桥也不及退后，溅得血迹斑斑。
南宫无伤却轰然倒地气绝。
这时台下却发出一声不知是惊骇。还是喜悦、或是苦楚。抑是兴奋的呼唤：“哥哥！”
呼叫的人是萧秋水。
他这猛呼一声，就连梁斗等人也吓了一跳。
他叫的人是萧易人，别的人也许还能认不出。看不清，但他一眼就看得出、认得清，是萧易人，没错，就是萧易人！
台上的“皇甫公子”就是萧易人！
萧易人借掌风一激之力，扰乱南宫无伤视线，再一剑搏杀之，以为无人识破，正在踌躇满志之时，忽聆一女音清脆但有一种说不出的冷傲如雪的哼道：“‘一心剑’！是朱大天王的杀手锏？”
萧秋水那大叫一声，就在此时响起。
萧易人听得一震，不由自主地铮地拔剑而出。
剑作龙吟，久吟不沓。
遂时全场都静了下来，直至剑吟音绝，众人才开始议论纷纷：“萧秋水来了！”
“他才是众望所归……”
“可是台上是他的哥哥呀！”
“萧易人不是浣花派的大将吗？怎会……”
“哈！啊！萧家的人改姓皇甫，为的是什么……这可怪了！”
萧秋水乍然发觉台上的人是他寻找已久的亲兄长，真是惊骇无已，再乍听那冷做如雪的声音，又以为是唐方，在这人事纵错迷离的刹那，他只有感到唐方才是他真正的依凭，不禁血脉赏张，张口欲呼。
千呼万唤啊……
——唐方！
然而他张眼望去，不是唐方！
是一个风华绝代的女人，姿色中隐透一种水莲般的楚美。可不管是谁，只要不是唐方，那……萧秋水好似一下子掉到冰窖里，视觉中只有黑衣的亲哥哥——萧易人，执剑于台上，冷冷地盯视着他。
这时的武林，可以说是十分紊乱，是非纷扰不清，萧秋水本有清誉，早在大雁塔血案的传言中，已被诬蔑成一个“为争盟主而不挥手段的沽名钓誉之辈”。这种情形，只有几个人明白。萧易人本人当然明白，因为事情是他一手搞出来的。萧秋水只来得及顿悟，难怪大雁塔中叠不叠等都指他为杀人凶手，萧易人跟他兄弟，本来长得就很相似，何况两人都学得萧夫人之易容术，萧易人故意利用叠不叠等自愿替他宣传，以致声名大鹊，但事成之后即假冒他人，杀人灭口，以致一石二鸟。一箭双雕——这倒是擂台下齐昨飞所意识到的。
可是一般群众，还不明白所以，只见这浣花剑派两兄弟对垒之局已形成，以为又有好戏开锣，大是奋亢，鼓噪莫已。
——在这种激烈煽动，怂恿场面里，人，还能不能仔细思考。
冷静处理呢？
——兄弟围墙，能不能避免呢？
——流血，能不能减少呢？
萧秋水第二次喊：“哥哥！”
在台上的萧易人谈谈一颔首，算是招呼，即问，“你想怎样？”
萧秋水一愣，重复了一句：“我想怎样……”
萧易人生性多疑，以为萧秋水有意讽弄，冷笑道：“老三，你敢与我争强么？”
萧秋水惶然道：“三弟不敢。”
群众哗然，萧易水冷峻地道：“既然不敢，就给我站到一边这时群众又有人呼嚷起来：“别怕他呀！”“上啊！”“哥哥又怎样，谁强谁称王！”“别管他，他不跟他老子姓，就不是你哥哥！”
这时有约莫一二百人徘开群众，鱼贯步至萧秋水身前，纷纷抱拳与萧秋水招呼，而后便静静站在他身后。
这些入原来都是熟人，肥硕和蔼的便是“好人不长命”胡福、黑不溜丢的便是“铁钉”李黑、高姚白皙的挽髻女子便是“杂鹤”施月，吊儿郎当的长发懒汉便是“舞王”吴财，还有一人，呵呵行来，光头大肚，正是大肚和尚，还带了一个女子走来，那女子正是萧雪鱼。
如此近二百人站在萧秋水身后，神色坚毅，他们在此苦待萧秋水至、已非一日，众人向萧秋水抱拳见礼，也出自至诚，这些人都是满腔热血只卖给识货的人，其中一名清秀女子越身而出，清朗而英枫地道：“小妹伊小深，原是唐洁之唐大哥义妹，而今带领唐大哥一干人跟萧大侠，有任何差遣，水里水里去，火里火里去，有半个不字，阴曹地府里，也没脸目见唐大哥。”
萧秋水听得心头一热。他还记得这女子，便是峨嵋山上，饶瘦极所暗杀的“银戟温侯”唐洁之的义妹。萧秋水见如此多对武林寄了满怀热望，殷切期盼自己的武林同道，宛如以前自己“锦江兄弟”闯荡江湖的时候……
——哎，锦江四兄弟，唐柔死了（后来还死了唐朋、唐猛、唐大，伤了唐方）、玉函也殁了（而他哥哥邓玉平居然是内好），连左丘也背叛了（还连同罗海牛，杀了龙川杀仔），只剩下了自己了身一人。
萧易人从上面俯瞰下来，看见那么多人拥向萧秋水，以为他故显身世，砸自己的场，当下怒极，但不动声色，铁青着脸，呼喝了一声：“天塌下来了，阿美。”
这句话本来是一个暗号，暗号一发，”皇甫公子”的人即到抢登擂台，全力护驾。
可是他发出那句话，却如石沉大海。
其中只激起有些人，你望望我，我望望你，一时不知集合好，还是不集合好，其中有些人，脸上有不豫之色，更有些人的脸上是不忿之色。
只听一个极端苍老。虚弱的声音嘶力地问：“皇甫公子……你！你有没有杀自己的弟兄？”
间他的人是一个胡须灰白的老头子，坐在竹橇子上，但背躬如驼，才没说几句话，就呛咳不已，很是辛苦，萧秋水认得他，这人便是大雁塔血案中大难不死的叠老头儿：“你当时蒙面在我背后打了一掌……还杀了黎九，潘桂他们，却声言你是萧秋水……但是后来……”他用颤抖的手指指向萧秋水，声音十分激动：“他倒是进来，以本身内力保住了我的元气……那分明不是他干的！而那蒙面人的声音，却跟你……要不是南宫无伤说起，我当真还分辨不出来……”
齐昨飞厉声问：“我们为你鞠躬尽瘁，死而后已，你……你为何要这佯残害我们！”
萧易人也不否认，冷冷地道：“没有为什么，在武林中、不用点好计，何以成名？俗语有道：‘成者为王，败者为寇’，不幸我现在被权力帮的狗腿子识穿，要是我已成了事，哪还轮得着你们来揭穿……”
齐昨飞嘎声颤问：“那……那你昔日在金陵楼向我们借酒醉大吐苦水，说你心有大志，惟名不足，故无法得行大事……都是……
都是有意暗示我们为你宣传，利用我们为你打好名声了？”
萧易人淡谈地道：“是你们自己要去做，我可没有‘强迫你们这样做。”
叠老头儿气得印堂发黑，惨笑道：“没料我叠不叠，不长眼睛识人……临老骗了许多赤胆忠肝之士，为这样一个丧心病狂的家伙效忠，我……”忽然向天长笑，笑声一竭，一掌向自己天灵盖拍击下去，脑浆迸溅，磕然身亡。
萧易人却连眼睛也不多眨一下：“大丈夫当以功名求富贵，无名怎可以在江湖上混？要成名，当然要耍手段，这点都看不透，早就该死了，活到现在，真虚长了一辈子！”
忽听一个声音沉实中带有激动，问道：“你究竟是萧家的人，还是皇甫家的人？”
萧秋水乍闻这个稳实的声音，大喜过望，果真萧开雁，背插双剑，稳若泰山地站在人群之中，瞪住台上的人，一字一句地间。
台上的萧易人又是一震。却听台下那矍铄老人嘿嘿笑道：“他干吗要作萧家的人？他在萧家，名不成，利不就，而且还给权力帮杀得全军覆灭，成不了大事，投到我们这边来，我教他武艺，给他钱财，让他仁义满天下，坐待武林盟主宝座，要不然，做个长江七十二水道。黄河三十三分舵。大江南北的山大王，两人之下，万人之上，何乐而不为哉！你说……当萧家人，比得当皇甫公子么？”
地眼大师禁不住霍然而起，喝问：“你……究竟是谁？”
那精悍老人一笑不答。那老乞丐即骤然跳起来，好像想到什么似的，直跳了起来，足有一丈高，他的大叫引起会场的惊震！
“他是长江七十二水道。黄河三十三分舵总瓢把子！别放走他！
他就是朱顺水！”
这时一场皆惊。纷纷起而围之。那黑衣老人神色自若，淡淡笑道：“不错，老夫就是朱顺水。”
他摆摆手，安然而坐，笑道：“我不走，别紧张。武林盟主若没有结果，我根本就不想走。”
朱顺水凌厉的眼神一扫，欲欺身而上的数名高手不禁魄散魂飞，全身发软，双腿进不得半步。朱顺水又笑说：“皇甫高桥——或者是萧易人，不管是谁都好，总之是我朱顺水的弟子，今日你们没人胜得了他，武林中便无领导武林的人物，所以天下正统，应归于我朱顺水的，”就算你们不封他为盟主，我朱顺水也自封为王，轮不到你们说话。”
“胡说八道！”那老乞丐跺着脚直嚷道，“混蛋加十级！”
“裘老帮主。”朱顺水悠闲地笑道：“你省省气吧。如您老亲自上台，我朱顺水倒要领教领教。”
群豪又是为之一愣。“袭老帮主”？莫非这看来毫不起眼的“老乞丐”，就是昔日跟少林天正，武当太禅三人鼎足而立的“神行无影”裘无意！
——连丐帮的帮主也来了！今夜的当阳城，是何等风云色变！
众人因朱顺水的出现而被吸引过去时，萧开雁依然端静地间话（萧秋水却见到他的二哥双肩不停地起伏着……他真的能心平气和吗）：“爹妈方才过世……待你恩重如山！而你竟为了这一点虚名，而不借跟三弟争锋，认贼作父，连姓氏也不要了！”
萧易人冷笑道：“大丈夫能行非常事，方为非常人……何况，我也是为了有靠山好对付权力帮。”
“很好。”萧开雁不甘地望向他大哥（萧秋水发觉这索来冷静的二哥，眼圈红了）：“我还听说爹娘是死于朱大天王之手，你不报父母深思，反而要忘恩负义，不怕天下人唾弃耻笑么！”
萧易人的脸庞犹如数十条虫在蠕动着，在火光的映照下，出奇地狰狞：“随你怎么说，你看我武功，是不是一日千里？人往高走，水往低流……待扎好了根基，再图恢复家声未迟！”
“大哥，大节不可有失。”萧开雁的声音轻而激昂（萧秋水瞥见他二哥两行泪己挂主厚实的脸颊）：“否则，我只好代爹娘处理你了。”
“哈哈哈……”萧易人大笑不已，吐出来的劲气震得火把恍惚不定，他你遇到生平最可笑的事儿一般，笑得上气不接下气，喘息道：“你这是大义灭亲吧？”他又笑了一轮，笑得让人感觉到他的神经绷紧得不似人形，令人毛骨悚然起来：“那你好好替天行道吧，莫反让我给灭了亲……”
萧开雁没有再说话。
他只是缓缓地解开双剑，以白布反扎前额（川人纪念诸葛亮，故以白中系额念之，每有庄严把祭，更缚此以示一往无前），向萧秋水处望了深深一眼，即大步向擂台走去。
“二哥！”
萧秋水喊。
萧开雁一旦走去，即不再返顾。
“二哥！”
萧秋水排开众人，抢上前去，只见萧开雁两行清泪，已籁落至下颔，而他双眸里仍有泪光，直望着擂台上，不理萧秋水的呼唤。
“二哥——”萧秋水摧心裂肺地呼叫。这时一阵狂风吹来，火炬闪灭得如飞鸳一般，晃摇不已，原来是晨风，而黎明快要到了。
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温瑞安--神州无敌--第七章 擂台
第七章 擂台
萧开雁交叉着胸前的黑白双剑，大步踏上擂台。
萧易人望着萧开雁厚实的胸膛，笑道：“老二，你愈来愈结实了。”
（他心中想到的却是苍山之败……他大好前途，都毁在那烈火与浓烟里，部下死的死，伤的伤、逃的逃。降的降，而他要蒙受屈辱，让天下人都知道他萧易人是败军言勇，反不如他那不学无术，游手好闹的三弟萧秋水！为此他要吐气扬眉，以雪前耻，而投入朱大天王麾下，有何不可！这看来诚实的家伙，竟以萧家的名义，来阻止他？爹妈都已经过世了，自己是老大，凭什么要他们来管！）
他越想越气，表面却不愠不火，木石般沉冷。
这时萧开雁已踏到擂台上来了。萧易人望着这素来敬服自己的弟弟，浓眉大目，禁不住咆哮一般地道：“你真的帮老三，不帮我？”
萧开雁沉声道，”我是浣花萧家的人，我帮的是浣花剑派一百三十余年来的浩气长存。”
萧易人冷笑：“我也是浣花剑派的人啊。”
“不是。”萧开雁缓缓地摇首：“不是。”
“你是皇甫高桥——朱大天王的人。”
萧易人额上渗出了冷汗，怒极反笑：“你是我的对手？”
萧开雁没有答话。他交叉的双剑举过头顶，剑尖横直，遥瞄萧易人，前剑却作齐眉而举，遥指萧易人眉心穴。
萧易人再也没说话，长剑斜指三尺之遥地上，左手轻搭在右臂，陷于沉思之中。
那雍华绝色女子凝视场中阵势，道。
“萧易人‘二天一心剑法’，已有七成火候，可是萧开雁秉性耿直，自幼练双剑，要破‘二天一心’，只要洞察机微，并不太难，可惜……”
朱顺水豪笑道：“可惜萧开雁的资质，仍是有问题，他使的黑白双剑，若是够聪明，早已改换剑路，兼走阴阳，一定会好多了。”
大永老人瞠目向那女子问：“你又是谁？”
那女子笑而不答，凝注台上，朱顺水大笑震得后排群豪纷纷坐立不稳，连连跌退；“世间上还有敢批评老夫剑术的女子，除赵师容外还有谁！”此语一出，全场尽惊。
这时擂台上已发动了。
萧开雁的姿态是攻的姿势，所以他先发动。
萧易人的剑势是后发制人。
他在萧开雁出招前刹那间的刹那间出了手。
一刹那是弹指间的六十分之一。
一刹那间的一刹那，不知有多快，但萧易人把握住了。
而且把握住萧开雁的攻击点。
所以他能截去来招，并封杀对方。
因此也等于把握住生死。
故此萧开雁死了。
萧开雁没有马上死。萧开雁重伤时并没有呼痛，但大叫了一声：“——老三，浣花剑派没有叛徒……”
然而萧易人第二剑已杀到。萧开雁的脸裂成两片，随着溅血，还有一声迸裂而中断的惨呼：“——也不能有叛徒！”
声断，人亡。
奇怪的是萧秋水所想到的，却不是萧开雁的死，而是别的事。
他想起的是峨嵋山上，萧开雁跟他叙述的故事。
那是武林中姜大和姜二的故事。
故事很简单。姜大和姜二本是好兄弟，后来两兄弟都成了大名后，互相猜忌，以致相互攻击，最后被权力帮所灭。但权力帮七个创办人中，也为此牺牲三人，如果这对兄弟不互耗实力，其结果可想而知。
最后，萧开雁曾结论道：“每个人有每个人做事的一套方法。”
“只要你信任他，便由他做去。”他殷实黝实的方脸坚毅无比：“我告诉你这个故事，倒不是指我们两个，而是大哥和你的性格，磨擦较多，从办十年会一事，便可看见。”萧开雁还说：“他在点苍之败，引为毕生之憾，现处于失意期间，不应再刺激他。”
“我了解。”当时明白了萧开雁的深意而深深感动着的萧秋水答：“如果我见着大哥，尽可能会让他。二哥不用担心。”
“那我就放心了。”那时萧开雁如此欣慰地答。
而今萧开雁当先挑衅萧易人。然后为萧易人所杀。剩下自己了……
——该如何抉择呢？
就在他宛若掉进泥淖般的陷入不能自拔的深思中时，忽听一声女音哭呼：“你……对得起爹娘！”
凄呼的人是萧雪鱼，她悲酸的脸颊已挂满了泪光，而且已如箭矢一般掠上了擂台，向萧易人扑来。
“找死！”
萧易人如此断喝。
萧秋水在迷惚中，一惊，跃起。
剑光闪，如匹练破空。
萧雪鱼哀呼，凄然倒下。
大肚和尚厉吼，叫：“雪鱼——”不顾一切，挥掌劈向萧易人，这时萧秋水已扶住倒地的姊姊。
萧雪鱼惨白着玉颊，只说了一句话，就失去知觉了。
“浣花萧家，就靠你了。”
萧秋水虎目尽泪，猛抬头，大肚和尚身上己挂了多处伤口，血珠子迸溅。
“住手！”
萧秋水发出一声铺天卷地的巨喝。
果真住了手。
萧易人明明想控制自己不听他这个“不成材”的弟弟之意念，但手下不知怎的，竟不受控制般止住了。
——也罢，先且住手，听他要说什么。
萧易人禁不住如此替自己解释，像不如此作个分辩就无法对自己的恐惧感作出交代一般。
萧秋水揽住大肚和尚淌血的身子，只问了一声：“你可记得……广西五龙亭之役？”
“记得。”大肚和尚忍痛却爽然说道。
在七星湖之役，连广西五虎都误会了萧秋水，权力帮屈寒山等占尽上风，萧秋水简直是孤立无援之际，但，大肚和尚仍不顾一切后果，坚持要站住萧秋水那边，并肩作战。萧秋水跟大肚和尚相识十数年，大小百余战，但大肚和尚始终没有背叛过他。尤其七星湖五龙亭中一役，在众人皆沮之时仗义抢救，不顾生死，萧秋水梦寐不忘。
“你挺得住吧？”
“挺得住。”
“好。”
“挺住看着你把这禽兽不如的东西除掉。”
“好。”
“大丈夫这当儿，不是妇人之仁的时候了。”
“好。”
萧秋水，返身，面向，萧易人。
萧易人，冷笑，剑指，萧秋水。
“我很后悔。”萧秋水说：“后悔我为什么要等到妹妹和二哥倒下了才出手。”
“一样。”萧易人道：“什么时候出手都一样。”
台下。
朱顺水道：“萧易人毕竟长萧秋水十年，十年辛苦不寻常，萧易人的十年米饭，不会是白吃的。”
赵师容道：“可是武功不等于吃饭，一点都不等于。约己博艺，无坚不钻。如果多活几年就能无敌，那天下第一高手就是只乌龟。”
彻骨的寒冷。
东方自鱼肚白之后，初升起一片殷红。
晨曦的血红，随着晚风的吹拂，一切穆静得如青种孤坟。
萧易人忽然划出一剑。
火焰呼地几灭。
这是示威的一剑，在气势凌绝时，萧易人和身扑上，展示他的“天狼杀法”！
就在这时，萧秋水猛挥剑。
也在同时，旭阳在间寂中，忽然一跃，在清静的地平线上，露出金芒来！
那金虹般的一抹——旭阳映在剑上，带过一道弧形，照射在萧易人眼帘中！
——看不到！！！
此惊非同小可，右手一痛，拇食二指已被斩断，长剑应手而落。
萧秋水没有再追击。他凝视着云的变化。忆及唐方的柔发。或无所思，（这一剑，当名”唐方”。）
萧易人惊恐地睁大了眼，抚伤，退后，萧秋水控剑于地，仍然没有追击，却蓦然下跪，垂泣道：“哥哥，我求你，回到浣花来吧……”
他话未说完，萧易人也”噗”地跪下来，汗下如雨，哑声道：“我错了……”
萧秋水自幼未得他大哥和颜悦色过，一见这等情形，忙跪前搀扶，只闻萧易人泣道：“我错了……”
萧秋水一时不知如何安慰是好。萧易人悲声饮泣道：“……我错在没有在你武功差的时候就杀了你！”
萧秋水一愕，萧易人一伸手，一拳打在萧秋水鼻梁上。萧秋水鼻血长流，泪眼模糊，抓剑要攻，但手中长剑已被萧易人劈手夺了过来。萧易人狞笑道：“饶是你精似鬼，还是要栽在我的……”
萧秋水听声辨影，反手一掌，砰地击中萧易人胸前。萧易人“哗”地吐了一口血，却因金丝甲护胸（在《江山如画）中，萧秋水在云南即以此浣花至宝之一，避过“佛口神魔”梁消暑之毒针），消去大部分掌力，扬手一剑，“二天一心”，刷地斩中萧秋水！
萧秋水长啸，危难中忽然抄出怀中一物，不顾一切，直刺出去！
此时萧秋水因鼻梁剧痛，腰脊受剑斩之伤，武功己大打折扣。
这一个突刺，理应不能命中，惟此时旭日普照，光跃大地，照得萧秋水手中那物灿然一亮。
萧易人的眼也为之一眩，尖声叫：“天下英雄令！”
心里怔得一怔，而右手受伤，左手使剑不便，缓得一缓，那令牌的尖牌，已刺入他的心口！
萧易人是何许人也！他在未识朱大天王之前，已经是领袖群伦的青年俊杰，机智过人，应变神速，被刺中的刹那，所有的神经一齐刺痛，他就利用剧痛的刹那，全力一吸气，倒翻了出去！
黑衣飞飘，他倒翻出擂台。
只要能安然落地，再图报复。
但就在这上下之间，人在空中之际，忽然一道人影，迅若流星，刀光一闪，所中萧易人，萧易人狂嚎，剑向反后刺，噗地把背后的人刺得透明窟窿，两人一齐呻吟，滚落下地去。
萧易人辛苦挣扎，向后看去。
——是齐昨飞！
齐昨飞的九环大刀，仍嵌在他身躯内，他可以感觉到那刀刃是何其酷冷，何其无情。
齐昨天喘息着，用得雪大仇的狠毒眼睛盯着他，大口大口地吸着气，苦脸。皱眉、歪曲着脸肌，艰辛地道：“你暗杀这么多……兄弟…我……暗杀……你……”
说到这里，目光逐渐散乱，萎然倒毙。
萧易人却还没有死。
他的感觉就如把一柄烧的的刀子浸在烧酒里一般。从前他年少的时候，还不懂得什么叫欺诈的时候，曾经因为向往古城一种叫做“烧刀子”的酒，豪气霓生。杀了大奸大恶的人之后，也曾和一班意气飞扬的年少酪酊一番，不醉不散。“烧刀子”当然不是这样酿制的。可是现在他却有醉醺醺的感觉，可是很痛苦，那烧的的刀子，就炙在他体内……
齐昨飞的九环大刀，还遗留在他体内……唉，实在不该那么大意的！
他朦胧模糊的视线中，看见一切似乎都馒了，歪曲了；他的三弟奔下台来，惊愕、伤悲、夹住他，但不是真正碰触他，他知道他自己伤得太重，已气息奄奄，不堪一触了。
……他看着他弟弟那张双眉斜飞入鬓。凛烈的眼，还有一张多情的嘴，以及唇上渐形成浓烈得意如眉的胡髭……他这个“长不大的老三”，也踉他一般，留有小髭了，而且比他还清扬有力……他忽然觉得很伤心，他，挨了这许多年，筹画了这许多日子，因为际遇不好，他就要死了，一切都要过去了。一切都变成属于他这个弟弟了。他很不甘心……
人物综错，衣鬓恍惚。他忆起青年时，踉弟弟下榻，三人在房里纵论江湖事，立志要做大事，兴奋得一夜未眠……远处有鸡啼声了么，暖风好寒，是催促他上船了吧？
他不禁说：“好寂寞啊……”
晨霞艳丽绚烂，漫天涂抹，晨鸟翱翔，青山犹沉沉……然而萧易人，却，死了。
萧秋水的泪眼望天。
他这个自小最崇拜的哥哥，临死前，说了一句和章残金死时一模一样的话。
“好寂寞……”
这世间走到极峰，悟到最彻，活到最后，难道部只剩下了寂寞？
萧秋水不知道。
因为他还没有活到最后。
他的鼻血流着，鼻骨被打伤，腰侧被斩伤，在以后他亡命的岁月中，他的鼻子易打喷嚏，容易过敏，一直都没有好过，腰脊也容易酸痛，一方面是伤未能好彻底，一方面也可能是纪念他的哥哥吧……他未来的生命里，还充满了无数次跌倒，无数次至亲友朋的出卖，但他却能忍辱咬牙负重苦拼，终于都重新站起来……
岁月苍苍。萧秋水的鼻子。腰脊，还是不好。
萧易人死了。
没有人再上擂台了。
诸葛先生用沙嘎的声音，喊了十次，还是没有人上台挑战。
——萧秋水是实至名归。
事实上，谁也没有打败萧秋水的信心，何况，台下的赵师容与朱顺水那两关，谁也过不去，这“盟主”之位，试问又有谁敢当？
于是诸葛先生宣布：“萧秋水为‘神州结义’中‘长江大会’之武林盟主，号令武林，天下效命，共抗金贼，锄强易暴，共赴国难……”接下来是交奉大印玉玺和令旗锦帜，并宣誓为盟。萧秋水一生中，也不知见过多少人誓约，尽管说得轰天动地，但要背义弃约时，真是连眼睛都不多霎一下。但他只是像台上的戏子，戏演到哪里，他就尽力去演好他而已。倒是宣布后的欢声雷动，几千人一齐发出来，可堪惊天动地，尤其李黑、胡福，施月、林公子，铁星月等含泪欢呼，雀跃再三，情义深撼，萧秋水内心中也激起了千堆雪，他曾经在这世上只剩下唐方了，但是到了如今，他连唐方也失去时，真是寂寞如雪，冷冽，而在春阳下连形迹也未曾留下。而这一下子，欢声雷动下，他着实有一阵生死无憾的昂奋。可是一句冷冷的话，打断了他的热血：“萧秋水，盟主你自当你的，天下英雄令却要给我交出来！”
“谁说的！”擂台下的铁星月咆哮道。
“我说的。”
说话的人是朱顺水。
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温瑞安--神州无敌--第八章 擂台下的擂台
第八章 擂台下的擂台
“盟主归你萧秋水，天下英雄令归我朱顺水，这是两全其美的事——你不干涉我的，我也不干涉你的。”
朱顺水摆明了态度：“今晚高手如云，我是知道的，但是其中有多少是老夫手下，诸位可知道么？”
萧秋水忽然有一种感觉。场地宽但太拥挤，他却觉得天地苍茫，就算是拂晓，也是空茫一片，而他没有所依，没有了家人，除了尚生死未知的萧雪鱼，没有了牵绊，天地间，任他一个伤心人，独来独往。可是隐约却有先贤先烈，为神州开路，近人道上有勇将国士，在为国杀敌……他豁然肯定了他该作的了。他站了起来，高大如神。
“你不配。”
朱顺水目光收缩，厉笑，骤然一拍手掌。

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