“柯莱克特，不好了！”
“嗯？……出什么事了？”
“船舱里的施瓦利斯在闹事！大龙虫也发狂了！”
“什么？叛乱？”
“――对”
嘉泽利并不讨厌阿洛流堤，但是与柯莱克特不同，阿洛流堤似乎对嘉泽利没什么好感，不过，眼下不是想这种事的时候。
“我们快走，船长呢？”
“被大龙虫踩到，骨折了！”
三人在甲板上一路狂奔，从船首楼的防水门进入下层甲板。在走道前面就是船舱，这里并排布满黑奴们住狭窄的船舱。进入船舱的三人，不由自主的停下了脚步。
船舱里一片混乱，两边大龙虫的龙棚，中间过道上，到处都是赤手空拳的黑奴们，他们不断朝挥舞战棍的希裘里基军官冲上去。黑奴虽然个子小，但为了这次的远征，上船几乎载满黑奴，所以数量稳占上风。而且，一个黑奴还从龙棚中骑着大龙虫出来，得意的堵住道路。
“啊，嘉泽利队长！请快想想办法！”
看到部下逃窜过来，嘉泽利轻轻挑起尾巴，随手从部下手中夺过战棍，迈步上前。
“嘉泽利！”
黑奴叫起来，杀气腾腾的视线同时向他扫来，其中一个当即冲了过来。
嘉泽利轻松挑飞了冲来的家伙后，一个冲刺。如一团飓风般撞进黑奴群中，把所有挡道的施瓦利斯通通掀飞后，他一口气跃上大龙虫的背部。
在布满板状鳞片的大龙虫后背上站定后，他从后方掐住了跨坐在大龙虫脖子上的黑奴。不知是不是因为背上的动静受到了惊吓，大龙虫越发狂暴。六只脚乱踩乱撞起龙棚的护栏。
不受大龙虫的影响，嘉泽利一边巧妙地以双足和尾巴保持平衡，一边狠狠对黑奴说道，
“听着，你这个不知分寸的傲慢黑奴！快点滚回你的房间，游戏的时间已经结束了！”
“嘿嘿，你再怎么做也没用，已经没办法阻止这家伙了”
黑奴得意的笑声戛然而止，嘉泽利一脚把他踢了下去。
等那家伙滚倒在地上后，嘉泽利仔细打量军兽的脖子周围。虽然被激烈的甩来甩去，但他还是牢牢贴在大龙虫背上，终于他找到了猜测的东西。
在鳞片中间扎着一根短棒，木棒的前端似乎被削得很尖锐。大龙虫是因为受痛才发狂的。
他的部下一边和一个黑奴对持，一边朝他喊道，
“嘉泽利队长，快逃！狂暴的大龙虫，只有杀掉才行！”
“少唬我，你以为我是谁？”
嘉泽利一边说着，一边从腰间的口袋中摸出一把久经打磨，刀刃都有些变薄的匕首，接着一刀扎入木棒之中，使出全力往外拉。
叽叽！大龙虫惨叫着跳起，嘉泽利也被甩了下来。不仅他的部下，连黑奴们也“吱吱！”惊叫连连，盯着倒在地上的嘉泽利。
随后，一个让他们难以相信的事发生了。大龙虫突然停下动作，摇了几下小脑袋后，静静的屈膝蹲坐下来。
从它的巨型身体旁边，传来一个声音。
“……怎么样，变老实了吧”
“嘉泽利队长！你没事吧？”
“要是连军兽都摆弄不好，我还怎么当队长”
嘉泽利站起来，一边扔掉刚刚拔出来的尖木棒，一边凶悍的看着黑奴们。
“好啦，都乖乖听话回房里去。不然的话……我就来教教你们，我的名字中有『大牙』的含义”
说完就咧开嘴，凶态毕露，黑奴们颤抖着，大呼小叫的逃回房间。
嘉泽利回到两位女性身边。柯莱克特微笑道，
“干得漂亮”
“对吧，是不是迷上我了？”
“……勇气可嘉而已”
“阿洛米堤”
转头向另一边的阿洛米堤，柯莱克特委婉地劝道，
“不能这么说哟，这是相当不错的紧急处理能力”
“空有蛮力罢了”
嘉泽利有些愉快的他看着表情冷淡的阿洛米堤――她对自己有什么不满吗？
“光凭蛮力，你觉得我能统领三百数的集团吗？嘛，等到了目的地，你可以好好确认一下哟”
嘉泽利大笑着，走过阿洛米堤的身边。
♀♂
皇帝菲琪卡二世面无表情的注视着会议上团团围坐的表情不满的领主们。
面朝北大洋耸立的陡峭山谷间，有一座宽度超过二十菲菲克的大都市，同时这里也是帝都希格拉妮库利的王宫所在。高六层如网眼般铺设其中的道路，各处密布的房子，可以说，这是一座如同人工树冠的多层都市，而王宫就位于中央最上层。聚焦于此的他们是这座都市的支配者，以无数树枝建起的这座都市，是崇山峻岭的北限列岛众多岛屿的真正中枢。
“请您说明一下”
正面朝着菲琪卡皇位而坐的女性这么说到。她是与妮基兹由帝国接壤的库奥利克利盟约领的领主桔鲁卡。库奥利克利盟约领是所有与帝国敌对的国家中势力最强的大国，这个让帝国费尽心机才攻陷的领地，至今依旧持有重要的发言权，所以桔鲁卡不好应付。
穿着光鲜明亮的银锁编织的衣服，桔鲁卡指着菲琪卡说道，
“我们之所以对陛下臣服，是因为我们之间有盟约，我们向帝国交纳贡税，帝国会给我们满意的回报。可是陛下，您至今从未给过我们什么。有些时候――树枝也是会反弹的”
绕圈子的说法，但顶撞的意思表露无疑。其他十多位树族们几乎都跟着点头。
菲琪卡像在等待什么似的，凝望着圆顶的间隙，那是仿造至天树的树梢制造的。在听到桔鲁卡的话后，她隔着金耳套轻抚弄一边的耳朵后，无精打采的答道，
“本宫会从托瓦帕卢的新殖民领中获得财物，并且已经于三日前再次派遣远征军了”
“那是帝国的问题，与我等树族无关”
“要为十五个盟约领提供生计，对圣统帝国来说负担也不小吧”
实力仅次于库奥利克利的东方渥利鲁领的老年领主索拉，发出漏风的笑声。
“但是，大家都有着一幢不输给希格拉妮库利王宫的大屋子，所以我们当然不能像那些贱民似的，只穿一件单衣来过生活。陛下总不见得要我们去吃红豆吧。每天没有甜果汤和虹蝶烧烤，尾巴可是会僵掉的呢”
听到这个老女人假惺惺的感叹，树族们忍不住笑出声来。索拉的美食习惯非常出名，甚至刚才说的奢侈菜肴，在她的口味中只属于最低档次吧。她是在讽刺的告诉皇帝，廉价的赏赐，我不放眼里。
你们这些肥头肥脑的厚脸皮混账，菲琪卡心中暗骂。帝国历来的方针是支配属国的下民，而对那些国王们，则赐予树族的高贵身份，历代皇帝就是这样逐步统一列岛。不过，这种方针真的没问题吗？
这些懒惰的树族们甚至连帝国的南征大计都置若罔闻。只想着怎么填满她们自己的肚肠，都以为希裘里基不过是一场不会下到她们头上的雨。在菲琪卡眼中，她们就是一群令她头痛的废物。
桔鲁卡语调更尖锐的继续说道，
“说到底南征之事，您确定是认真的吗？如果是的话，为什么陛下现在还留在这里？您不是说过要率军亲征吗？”
“你想说，本宫不是认真的？”
“臣下只是想知道理由而已”
理由当然是有的，但就算说出来，这些家伙们能不能听得懂可就不好说了。菲琪卡突然冒出试试这些家伙们作何反应的念头，于是她探出身问道，
“你们，听说过亚拉尼这个名字吗？”
“亚拉尼？”
树族们面面相觑。
“不知道呢”“好像是个男性的名字”“那是谁？”
“他是……”
菲琪卡含糊的回答，这是悬而未决的问题之一。在拿瓦库的事件之中，终究还是被那个男性逃掉了。恐怕，眼下他正潜伏在帝国的某处，暗中聚集同伙。
比起在远征地发动叛乱，他要是在本土希格拉妮库利煽风点火的话，就太危险了。更不要说一旁还有虎视眈眈的树族们，所以此刻的帝都决不能没有她的坐镇。
同时，还有另一件更令她担忧的问题。
从会议开始起，树族们不时会向围坐的角落瞥去一眼。那里端坐两个施瓦利斯。男与女各一，在其他实力派树族中，从没见过这两张脸。
大概是很在意吧，索拉终于忍不住问道，
“陛下，那边的两位是？”
“他们是来自柯吉国的大使，名字是阿尼和司”
“柯吉？那不是我领地的属国吗？喂，你们两个，这里不是该你们来的地方，还不快走！”
“不必如此，因为他们带来重要的进言”
“进言？”
“嗯”
使劲眨了数下眼皮后，菲琪卡沉默了。树族们不安的交换着视线。不过，在她们再次提出说明要求前，菲琪卡等待的事情――或者说是她怀疑的事情，终于发生了。
圆屋的门品出现了一位女性近卫，只见她舒展尾巴行礼后，走近菲琪卡身边，向她耳语起来。听完后，菲琪卡叹了一声，接着，以下定某种决心的瞳孔，巡视了一遍团团围坐的众人。
“索拉，有一份来自你领地的消息”
“来自渥利鲁？”
听到有来自二千菲菲克以外，位于列岛最东端本国领地的消息，老索拉软塌塌的耳朵突然耸了起来。菲琪卡以压抑的声音静静说道，
“渥利鲁的领都已被攻陷，渥利鲁岛的所有城市全部被占领了”
“什……什么！”
索拉过度震惊以至于尾巴都一抽一抽的，口水都从嘴里滴下来。桔鲁卡性急的问道，
“被攻陷是什么意思？是哪里的军队？是接邻渥利鲁的维卡？戴纳利？柯吉？――凯莱托殿下！是你的戴纳利领破坏盟约攻击了渥利鲁吗！”
“绝、绝没那种事！”
凯莱托紧张的竖起尾巴，就在桔鲁卡要进一步追问的时候，菲琪卡有几分幸灾乐祸的说道，
“并非列岛诸族的军队――是那群白毛。希裘里基渡海打过来了”
这一次，所有的树族们通通竖起了尾巴。
菲琪卡，转向始终沉默的二位使者。
“阿尼，你们说的没错，预测的很准”
“不敢当，承蒙陛下厚爱，赐予我国一座托瓦帕卢大陆的殖民都市，我们也是从那里得来的消息”
“你们干得很好，按照预定，我会晋升你们为参谋”
“陛下，您、您是要让这种家伙待在您的身边吗？”
就像在说这样不成体统似的，脸色难看的索拉怪叫着。菲琪卡冷淡的说道，
“他们成功阻挡了白毛们从渥利鲁发起的攻势”
“……怎么会……”
“索拉，你已经没有可以回去的领地了。以后你可以找阿尼帮忙。还有，其他的――”
菲琪卡站起来，瞪着其余的树族。
“本宫没有参与南征的原因就在于此。发兵！把那些傲慢的白毛们，一个不剩的赶回北大洋！”
♀♂
――从托瓦帕卢大陆出发的希裘里基船队，虽然途中遇上风暴，损失了两艘船，但还是成功渡过小岛零星分布的奥赛亚诺另一半球的大洋，于启航后第五十七天，到达北限列岛最东方的岛屿渥利鲁。
东西距离一百六十菲菲克，一菲菲克约是二百六十米，折合下来约是四十多公里范围的这座岛上，登陆了一万九千名大陆军。他们凭借列岛所没有的大龙虫骑兽的机动力，在短短十天天内便攻占了毫无防备的渥利鲁诸都市。
出乎意料的是，占领都市的过程顺利到令指挥官不敢相信。最大原因在于希裘里基在战斗结束后，没有杀掉施瓦利斯的俘虏。希裘里基这么做并非出于慈悲，而是因为他们需要用来奴役的黑奴。可是施瓦利斯来说，却是超出常识的宽大措施。施瓦利斯军向来不留俘虏，只要是敌人就赶尽杀绝。所以，战败的施瓦利斯们愿意向希裘里基的军队投降。
虽然攻陷了渥利鲁，但战斗尚未结束。接下来的目标是隔着海峡的邻近小岛柯吉。
柯吉是个比渥利鲁还小的狭长岛屿，东西九十菲菲克。这里有如大龙虫后背一样零星分布着茂盛的至天树丘陵，过去西边的圣统帝国进攻小岛以东的渥利鲁时，柯吉的复杂地形曾经是用来防御的天然屏障。
渥利鲁、柯吉再往前，就是帝国所在的列岛主岛撒库瓦。希裘里基们仅仅占领渥利鲁是不够的，因为这样很容易被来自撒库瓦的帝国军翻盘。要是能控制柯吉岛，希裘里基未来就多了一道屏障。通过两岛间的配合，一边死守，一边开通来往于渥利鲁与大陆之间的航线，不断强化殖民地。这便是这次远征的目的。
第一批登陆的军队，要在岛上驻留数年。幸好大陆军一开始就预见到这点，所以派出的都是性格坚忍的士兵，并携带了大量种植用的红豆。从占领渥利鲁都市的第二天起，就开始播种红豆。
在稳固渥利鲁立足点的同时，大陆军也派出舰队向岛的西端出航，准备登陆柯吉岛。
另一方面，在西边二千菲菲克，也就是约五百公里远的圣统帝国帝都，施瓦利斯为了不延误战机，派出了一支为数不多的简装急行部队。队伍出发时只有二千之数，之后虽然沿途经过数个属国时征调了士兵，但总共也不满八千，而且还是徒步行军。兵源不足的原因是南征占用了太多的军队，不然的话，本来可以用军舰来运送士兵。
不过，以菲琪卡为首的施瓦利斯指挥官认为这样已足够。在进攻大陆的漫长的南征之中，她们十分清楚希裘里基的战意低落与指挥不当。再者，施瓦利斯有火炮这种最新兵器。曾经杀害了大母王妮基兹由，并被漂流母王琪秋卡传入列岛的名为『铁』的这种东西，经过数代施瓦利斯的研究，为了有朝一日能一雪前耻，终于发明了火炮。
拥有兵数八千，火炮四十门的施瓦利斯军，在渥利鲁被攻克后的第四十日，抵达了濒临柯吉岛的海岸。与大陆不同，纬度较高的列岛四季分明，季节已经过了晚秋，接下来将渐渐进入难忍的严冬，必须速战速决。已经取得据点的希裘里基军可能会采取防御战，时间会站在他们一方。
这时候的柯吉岛，凭借不到一千之数的民兵抵抗着来自渥利鲁的希裘里基斥候部队。经过数场小激战后，希裘里基基本把握了柯吉地形，同时也明白凭借小股部队很难占领这里，于是指挥官决心投入远征军的全部力量进攻柯吉。
不过这些状况，菲琪卡的帝国无从得知。同样的，嘉泽利所属的大陆军，也没有察觉帝国军的接近。
两者就在对彼此一无所知的情况下，于柯吉岛的东西两岸分别登陆了。
♀♂
“情况，尽在掌握”
柯吉岛西端，海岸边至天树的树萌中，邦尼朝着两手间浮现的屏幕，愉快笑了起来。
“己方军队与敌方军队的势力一览无余，没什么比这更怪的战争了唷。太简单啦，干脆我们来下盲棋吧”
“住口，这可不是游戏”
司摇头，但脸色也没有太大的不快。他知道这是真正的战争，可是身处看透双方牌面超然地位的他，还是感到一丝无法否定的乐趣在里面。
“另外，你手里的这些内容，我还是看不明白。能不能请你告诉我，到底哪方比较有利？”
“想听吗？好吧，小邦邦就给你分析一下啦”
邦尼重新坐好，开始说道，
“首先是兵力对比，施瓦利斯军这边有兵步七千八百，装备是铁剑与大炮四十门。个人便携式火器尚未发明，大炮也原本是军舰用的，是分拆后再以手推车的方式运输，机动力是零。发射速度三分钟一发，弹药是普通的铁球，射程顶多一公里。嘛~虽然是攻城用的，以拿破仑时代的战法，也不是不能用做野战。
接下来是希裘里基军，那边总数是一万九千名装备铁剑的士兵，渥利鲁留下二千军坐镇，实际参战是一万七千，还有五百二十头大龙虫。龙虫部队可以当作骑兵看，不过它们没有弓箭，再加上柯吉山林众多，所以蒙古式的机动骑兵或者罗马式的战车弓兵战看来是没戏了。步兵作为炮灰，军兽部队紧跟在后的战术比较明智”
说了这么一长段柯莱克特风格的说明后，邦尼把屏幕转了个向在司前面展开。那是以数个低轨道卫星拍摄到的影像组合起来的实时画面，且旁边加入了各种补充数据。
“参照地球战史的话，该怎么举例呢……人口施瓦利斯是一百五十万，希裘里基是五百四十万，从技术程度来考虑，相当于十六世纪的西班牙与阿兹特克，但有几点完全相反呢。比如说，现在的情况就像是阿兹特克代替西班牙骑兵进攻欧洲大陆吧。在兵力上，希裘里基接下来会不断增强”
“那么说来对希裘里基比较有利吗？”
“也不尽是”
邦尼摇了摇头。
“就算数量多，但希裘里基的士兵，都是黑奴。在大陆那边他们把施瓦利斯当成奴隶来用的吧，不过这些士兵看到同样身为施瓦利斯的军队时会有什么反应？……而且，施瓦利斯军善战，具备优秀的指挥系统。以六为基本单位的指枝队，之上还有尾枝队、腕枝队、支干队、主干队、这是美妙的呈金字塔型分布的现代军队编成哟”
“这么说的话施瓦利斯军……”
“是不是有利还不好说。司也看到了那些脑子愚蠢的树族吧。那些老家伙会乖乖服从命令吗？就算她们会服从皇帝的命令，她们手下的士兵们被树族压迫得那么厉害，说不准就是一盘散沙”
“意思就是说，连你也不能确定吗？”
司有些生气的刚这么一指责，邦尼装傻似的吐了吐舌头。
“所以这才有趣的嘛，这可是一团乱麻呀”
“……你认真点好不好”
司叹了口气，视线一动。
契卡海难上，帝国军以当地征调的小船，从主岛那里不断有军队渡海而来。在巨树的树萌笼罩下的海岸边，士兵们身上穿着薄木片拼凑起来的战衣，如蚂蚁般成列卸载着物资，就像马戏团大帐篷似的野战圆屋正一座座建起。
他们的阶级一目了然，身上越是穿金戴银，地位越是高。尾枝长以上的士官都戴着编织成细链状的耳套，而将官级的干长则除了耳套以外，脖子上还挂着结绳般的徽章。数个士兵立起五米高左右的T字型柱子。在柱子的横木上，也垂着长绳状徽章，那是被称为旗绳的东西，相当于是地球上旗印的象征物。
施瓦利斯推崇金属，不断研究其应用，并发明了包括火炮在内的各种工具。弹簧、铁钉、凿子、车轴等物件早在菲琪卡一世的时代就已经有了。如今在希格拉妮库利的作坊里，甚至出现齿轮和滑车。
妮基兹由被铁剑所杀一事，大概让她们知耻而后勇了吧，司心想――不，也许不仅是这个原因，以前就曾经想过，目的人格们很可能瞒着自己偷偷对施瓦利斯施过援手。
阿洛米堤不能告诉他的东西，那么换成邦尼会怎么样？
至今居然没想过去问问她，真是太失策了。司看着邦尼，试探口风道，
“邦尼，那个……”
“吱！”
一声惨叫让司转过头，然后他很快起身奔了过去。
“啊，司――”
邦尼的声音没有传入耳中。在沙滩更远些的浅滩上，一个施瓦利斯士兵正在水中挣扎。红色的液体飞溅，那位士兵负着伤。而且，即使离开这么远，也能清楚看见那个士兵的体形格外矮小。帝国军这次带来的士兵中有很多都是没完全劳动能力的少年兵。
在他一旁，有一艘停靠在海滩的小船，从船边到海滩间的踏板上，几个施瓦利斯正看着那个落水的士兵。他们只是那样看着，却没有丝毫出手搭救的样子。
“你们在干什么！”
司正要奔向海里，却被冲过来的邦尼给追上了。
“司啊，你等一下”
被拦腰抱住，滚倒在沙滩上。“干吗！”司大叫，邦尼朝他附耳说道，
“进入水里，光学迷彩可是会放电的！我们现在是施瓦利斯！而且，那家伙是树族哟，男性只有闭嘴的份！”
这才回想起施瓦利斯是女性氏族社会，司蛮不高兴的停下动作，视线来回望着走向踏板方向的邦尼，以及在水中挣扎的士兵。
“喂你们，不去救那家伙吗？”
树族用可疑的眼神俯视着邦尼，一旁高举着遮阳叶子的侍从，还有身上披着的细巧银链编织的漂亮披肩，都在显示她的高位树族身份。司回想起来了，这家伙――是在希格拉妮库利当面顶撞皇帝的那名叫桔鲁卡的树族。
“你是干什么的”
“我叫邦尼，从陛下地里应该听过的吧，我是这支军队的参谋。看管士兵也是我的工作”
“那么你主给我好好干活，让那种不守规矩的家伙给我当差是什么意思”
“不守规矩？”
桔鲁卡冷漠的看着在海里挣扎的虚弱士兵。
“那个士兵竟然向我泼水，所以我下令弄死他”
“啊……是你干的吗！”
“嘘”
被邦尼一把摁住，仔细看，发现桔鲁卡身边的护卫，已经拔剑了。
“如果有罪的话，把他交给我们才对吧。难属你觉得可以擅自杀死陛下的士兵吗？”
“呵呵，先不谈将士如何，对这种贱民士兵没有询问的必要。就好比战争会让茂盛枝叶被斩断一样，这是理所当然的道理”
“……哼”
邦尼哼了哼，转过身抓住司的手臂。“喂，邦尼”她硬拽着嚷嚷的司，回到树萌处。
“为什么不管管那个不讲理的家伙！”
“她说的没错”
“没错？你说她说的没错？”
“在她们的社会体制下，是没错。这颗惑星上没有基本人权这种概念。身份与性命的价值成正比”
邦尼淡然说道，
“我不像柯莱克特，不会把不接触的原则向你啰里八嗦的说教。就和以前一样，杀了那家伙，也改变不了任何事情，所以别去管她就行了”
“那要怎么做才能改变这些？”
“天知道，要么等民主主义冒头，要么……嘛，不管怎么说都不是我们这次的任务哟，还是耐心等待机会”
还是一个要么是什么？司刚想追问，邦尼却翻了个身睡在沙滩上，头转向另一边去了。
“……可恶”
司一拳砸在地上。
那边负伤的士兵已经不动了，被波浪冲着缓缓飘向大海。
桔鲁卡朝这里蔑视的瞥了一眼后，下船朝一间格外精致的白木圆屋走去。周围众多士兵们默默继续登陆。
司还期待他们会咬牙切齿的冲向桔鲁卡。可是他们，只是保持着沉默――不过，有一瞬间，他们偷偷向上望去，似乎在寻找着什么般仰望天空。
他们在看什么？
司冒出小小的疑问，但注意力很快被沙滩上跑来的传令兵给吸引过去。
“参谋官，皇帝陛下垂问”
“什么？”
“前往柯吉市的仆从回来了”
“是吗，已经命令那边备好防御阵势了吧”
