随着说话字数增加，她落在地上的左臂渐渐浮起。
手臂飘离地面后，飞向八号的左肩。
在金属摩擦声中，连结宣告完成。
同时——
八号的衣摆，裙子和围裙的衣摆散出了无数小杂物，有螺丝、弹簧、小铁板、塑胶板等等。
它们在八号缭指驱策的重力下重新组合。
「这些全都是单纯的手枪——只不过共有三十二把。」
八号让所有枪浮在自己周围，直视着正面的欧铎。她以夕阳最后一抹嫣红为背景，替三十二道火力填装弹药。此起彼落的填装声中，红发自动人偶双唇微张，一面浅浅弓身致意一面说：
「——请享受我等的服务。」
她冲向前去。
●
八号开始疾奔。
在重力控制及四肢动力调节至「强」后，八号以自己的意志舞动身体。
她因此获得时速数十公里以上的移动速度，以及近十公尺的跳跃距离，还有——
……因散热不及导致的运作时间缩减。
她是接待用的自动人偶，而非战斗用。
她的战斗知识是透过共通记忆，从先前留在3rd-G的自动女仆们身上得来的，而且是与全龙交涉部队战斗时的记隐。
当时战场上的自动人偶，将自己的运动性能设定为略高于人类，因此无散热之虞，能战斗到最后一刻。
但现在不同，对手、目的和所需时间都不同。而现在的自己——
……我判断，我已整合了所有自动人偶的记忆。
八号跃起，越过美国UCAT。为了吸引他们的目光，也为了接近邀自己深入战场的欧铎。
她在柏油路上着地，并直接踏步奔跑。这时，敌群的目光追上了她并以枪弹袭来。
不要紧。在三十多具自动人偶的复制记忆里，这种程度的动作模式也在其中。
八号边跑边展开五指，朝由前接近的小队挥去。
枪声响起。
那是浮在她背后空中的三十二道枪口各自缠着敌人开火的声音。
黑色手枪势如蜂群，于空中自在飞舞并冲进敌阵，开始向四面八方射击。
悠游空中的枪，所瞄准的并非机构式装甲服的关节部，而是其余突起处。这能让贯穿力低的手枪子弹造成「面」的威力，而着弹点平坦的模拟弹效果更佳。
例如对举起的指尖进行精密射击，无论对象穿有何种装甲，都能利用其冲击力震开手臂。若打在颚尖就有钩拳的效果，若能射中外部装甲的边缘，就相当于猛力冲撞该部位。
但是必须瞄准的点，几乎都位在动作最剧烈的部位末端，能否高速判断并精密射击将是命中的关键。
八号的机械力正足以执行这点。
一支对她进行突击的小队，正沐浴在凌厉的定点打击之下。
有人因小腿的加速制动器被从旁射击而跌倒；有人被击中头盔护颚正下方而浮空；更有人因背包右侧被连击而旋转，轴心脚膝盖再遭到左方射击而趴倒在地；甚至有人架好机枪准备迎击，枪头却被横向打中而误击身旁队友。
这一切，都是手枪、模拟弹、接待用人偶等最弱枪支、最弱弹药及最弱人造品所造成的。
整个场面，只剩下枪声余韵、有如长出羽翼般的枪群，以及在最前端奔驰的八号。
在八号眼中，欧铎正轻快地后退。
于是她立刻加速。
天色正逐渐由紫转黑，跑道上的金属声也逐渐被机龙的脚步声及运输机引擎声所取代。
这证明撤退正顺利进行。
但为了完成任务，还有件事非做下可。
……那个男性。
美国UCAT监察拥有的能力。
以弹指为信号，以来自上方的力量冲击对手。
乍看之下，可判断出那应是重力系概念的打击，但真相及性质仍然不明。刚刚八号虽在掩护队员时在空中用左手接招，仍有几点不甚明了。
若分析不出个中奥秘，恐有碍于今后的对策研拟。
从遭受攻击的物体不会反弹来推测，那是种重力攻击而不是单纯冲击。
而力量会从指尖飞向可称为着弹点的空中，接着往斜下释放。若有障碍物冲进其间，则会优先受到攻击。
攻速极高，且具有一击必杀的威力，能连同日本UCAT的防护概念本身一同击倒。最大射程约为三百公尺，似乎没有次数限制。
……能判断出这力量在中、近距离效果最强。
然而，即便由远距离进行狙击或任何攻击，欧铎都能以高速打击防卫。
……含有攻击或侦测的概念吗？
八号展开双手，放低身子接近正面的欧铎。
距离约三十公尺。
欧铎背后约一百公尺处有架蓝色机龙，正以尖锐的鼻尖顶飞了某个物体。
那是白色的武神。
但那架两臂及躯干皆以碎裂的武神附近，不见希比蕾的踪影。
仔细观察后，发现众多运输机的另一侧，有五道烟缕缕升空。八号判断，那是希比蕾和阿夫拉姆在地面上击倒的物体所产生的。
跑道上也没有阿夫拉姆的身影，八号明白这里已是她个人的战场。
「贵宾全都迎进门了，现在只需要清理他们通过的门庭——」
与欧铎的距离已缩短至二十公尺。
八号右肩前移，右臂如挥出刺拳般伸展。
空中的手枪随相同节奏展翅高飞。
装填声取代了振翅声，手枪以八把一组排成四列，不停飞去。
目的地是欧铎周围半径五公尺的位置。
一群水平绕圈、一群偏西绕圈、一群偏东绕圈，最后一群则包围着其余三群，以最大的倾角绕欧铎公转。
这景象彷佛是手枪所构成的天体图。
它们各自变化绕行速度，希望能让欧铎迎击时产生空隙。
八号将精神集中于枪群的动作，接着跃起。
她在奔跑途中让身体侧旋一圈，一个前翻将裙摆甩向夜空，洒出里头的金属零件。
八号左手运指操纵重力组合零件，并将新完成的火器置于手中。
「这是狙击枪『钢铁小丸』——虽然是反小型战车武器，但填装的是模拟弹，敬请安心。」
随着她本人高速移动而接近欧铎的言语，引发了对方一阵大笑。
欧铎高举右手说：
「有趣！有趣啊，自动人偶！想用手枪压制我的攻击，再以狙击枪从极近距离发射高速子弹让我无暇防御吗！？」
八号没有回答，继续突进。
她在奔跑时产生的风中甩动右手，允许手枪们射击。
八号瞄准欧铎四肢末端，特别是右手掌，并从难以迎击的背后，瞬间瞄准右肩胛基部等等，挥动右手时所必须的人体部位。
现在还有时间让欧铎先迎击一次，也许到时候就能辨明那力量的真相。
但是——
……只要现在就打倒他，就不需冒险了。
八号想到这里，抽动手指。
射击。
「！」
三十二道枪响四处回荡。
八号冲进十公尺范围内，并为了接近欧铎踏出最后一步。
这时，她看到欧铎背后一百公尺处的蓝色机龙正面朝着她。
略为向下的双颚朝她敞开，口中蓄有光芒。
是龙炮。
……难道……
八号开始预测，但这状况并不存于复制来的记忆中。
「——他想用龙炮攻击自己！？」
这疑问立刻成为现实。
能将小型屋舍吞没的粗大苍白光柱横扫过跑道。
光柱随着烧焦的声音直接射向欧铎。
命中前一刹那，欧铎弹响手指。八号盘算的迎击开始了。
但是他的右手并非朝向八号，而是背后。
「啊！」
八号预测到欧铎的目标，而发出意外的惊叹。
弹指所产生的力量射程约有三百公尺，而他身后一百公尺处的机龙也涵盖在内。
金属声在口吐龙炮的机龙嘴下响起。
欧铎的力量化为巨响冲散了龙炮的下半部。
「——！？」
含质量的光束下半在龙的正面被击溃，扩散于柏油路上。龙炮热度虽能烤焦柏油，却未将之贯穿，反而像跳弹般在路面上飞散。
但定，八号的高性能视觉元件见到了奇异的事实。欧铎的攻击——
……没有穿过龙炮？
被穿透的竟是空间。他的力量并未削过龙炮，而是将龙炮通过的部分空间——
……从上方击溃？
为什么？八号不禁心生疑问。比起击碎空间，削除光线应该更为省事，用他的能力做一道墙挡住光束下半也是较简便的做法。
八号明白了。欧铎的攻击方式并非单纯的重力攻击，而有着某种特性。只要利用那点，也许就能获胜。
不过——想到这里，她视野中的机龙突然停止放射龙炮。
下半部被完整削去的半圆光柱带着斜角朝她飞来，被削去的部位正好通过欧铎。
而上半部将直接命中她。
八号的预测成真了。
「！」
她并未感受到龙炮的伤害，因为身体粉碎的瞬间产生过多资讯，导致全身感觉处理器断线。
八号定神一看，自己的左下臂已消失不见，左胸到右腹侧遭到粉碎，背部到后颈部末端也有内部零件接触空气的感觉。
……我判断脸部也受到极大损伤。
想赶快修复。这时，八号对自己的这个判断感到不解。现在应该没那个必要，为什么会有那种判断呢？
但八号的判断仍持续着，她不想就此摔落地面。
……为什么？
记忆为疑问提供了答案。
答案就在前例里，过去败战时的记忆。
那名少年对手，并未在胜利后压制或殴打她，反而将她抱起。
……啊……
回忆到这儿，八号在心中认同了自己的判断。
……想被人类抱起，不想被弃置在地上，就是人偶的天性。
若能平安修复，就把这段回忆向大家公开吧。八号的结论，承认了自己终究是个自动人偶。
接着她任由自己落下。
「————」
并在接触地面前，将意识切换到休眠模式。
第四卷 上 第十二章 『意识的导引』
跑者眼里只有自己的目标
那是条逐步踏进破晓的不归路
引导者也得在相同困惑上不停前进
●
一片宽广沙地逐渐染黑。
这片画有白色几何线条的沙地，是即将举办运动会的操场。
七彩照明在操场一角亮起。身穿体育外套的少年少女，一如往常地在那块校舍前的空间上重新画线，或是规划观众席。
经过操场边缘并连接正门的大马路上，停放着一辆设有边车的进口机车。边车里只有一个超市塑胶袋，装着两人份的鱼和面包，除此之外没任何人影。
至于本该在车上的两人，目前正在操场上漫步。其中之一的金发少女抬头向身边的黑发少年问道：
「这里好大哦，原川大哥……这里真的是学校吗？」
「没错，这里是学校，好像是二战时某个专挑大土地收购的笨蛋占下来的，他还发神经盖了一间大得莫名其妙的图书馆吸引市民，结果弄得一团糟——不过，怎么样啊？你东西买到一半就说想来看看，不过这里也没什么好玩的吧？」
在操场上的两人，彷佛要避开地上划好的白线似的，沿着四百公尺长的跑道白线绕圈走着。
这时一阵巨响荡过天空。
那是大型运输机的声音。原川随着声音抬头说：
「……还真多。听说是美军军机在奥多摩失事……所以借用了奥多摩IAI的跑道。」
「刚才也有关于这件事的市内广播呢，不知道驾驶员……」
「听说没出人命，你就安心吧，希欧·山德森。」
话还没说完，原川便看到刚抬头的希欧又将脸低了下去。
希欧的父母已不在人世，应该是空难让希欧想起了什么吧。
……要在公墓和祖父碰面，是为了扫墓吗？
她双亲的工作和航空有关吗？假如曾任职于美军基地，那么墓地应该会立于美国或基地内的墓园。这么说来，希欧的双亲是与军方无关的普通人罗？原川不停地想。
在考虑下一句话之余，他将目光转向左侧的校舍。
希欧跟着发问：
「那个，原川大哥？我刚刚就觉得，这个操场好像怪怪的呢？」
「是啊，没看过的人都会这么认为吧……你觉得哪里奇怪呢？」
「呃、就是，南边那个立在墙边的大手雕像，让我一直很在意。」
「哦，那是当地的运动会赞助人开的拉面店，叫做『拳头屋』，主打顽固老爹的手搓拉面（注：高筋面粉加硷水后揉和，静置两天使其熟成，并在下锅前用手搓揉的面）。掌厨老爹会把手插进滚水搓面，在这一带小有名气。」
「手会烫伤吧……」
「听说是靠气魄克服的。」
「好厉害哦，原川大哥……不过这里真的是学校吗？」
「……话说在前头，希欧。其实我对这里的现况也有不少疑问。」
「可是你说明得很流畅耶……」
……真的吗？
原川边走边自问。
接着他说出在心里藏了一段时间的疑问，顺便改变话题：
「没差，怪就让它怪吧……可是希欧，你那个怪名字是哪国语言啊？」
「才、才不奇怪呢，这是……是爸爸妈妈替我取的，不过听说是曾爷爷的朋友那边的语言。他们没告诉我这个名字有什么意思，只说不知道也没关系。」
「大概是哪个部落的语言吧。」
这时原川与身穿蓝色运动外套的少女擦身而过。仔细一看，发现她是自己班上的运动会执行委员。原川还没来得及打招呼，少女倒是先开口了：
「奇怪？今天不是放假吗？」
「是啊，我表妹来东京观光，陪她走定罢了。」
希欧一脸错愕，不过原川继续瞎扯：
「犹他州深山里有个会剃掉一边眉毛跟熊打斗的部落，我阿姨嫁给了他们的酋长，这个女生就是他们的女儿。不过资讯普及化的浪潮还是到了村里，因此他们决定让女儿出外留学，但又说什么一定要在有熊的地方念书——奥多摩跟桧原一带应该有吧。」
「是、是哦，世界各地的文化真是无奇不有呢……」
「就是啊。」
原川点点头，为了结束话题而看看四周。所见之处只有宽广的操场、在七彩照明映射下白得诡异的校舍，还有几名学生。
「负责这里的不是佐山他们吗？」
「啊，他们两个啊——你不知道？他们去度婚前蜜月了。」
希欧对这句话做出回应，在原川背后拉拉他的袖子。原川回头一看，只见希欧怯怯地抬起眼来。
「那是学生结婚吗？」
「如果是的话，还算是成功跨越了性别这道超高障碍的天大喜事呢，婚礼应该会在加州举办吧。」
「就是说啊。」
体育外套少女笑着回答原川后，便拉起画线器离去，没两步又突然回头说：
「原川同学，你女朋友的事我会帮你保密的！」
「我先声明，她不是我女朋友。不管这个，我没来学校，老师有没有说什么？」
「还会在意就乖乖来上课嘛。嗯——就这样，加油吧。」
体育外套少女「哈哈哈」地笑着，继续拉她的四百公尺跑道线。
原川对着背影叹口气，并看看右侧，接着往操场南侧走去。背后小小脚步声的主人说：
「那、那个，原川大哥。刚才那个人该不会把我们……」
希欧缩起肩膀。
「是不是又给你添麻烦了……」
「不管怎么解释，会乱想的就是会乱想，而且他们只希望自己的猜测正确——你也别太在意了，希欧·山德森，你以后也不会待在这里，别想太多。」
观众席以绿色圆管为主体搭建而成，共有十排，高约三米。走在以班为单位区分的观众席影子底下，就像在宽目的网子里钻动。
「过来看看，希欧·山德森，你想看的是这个吧？」
原川看的不是前方，而是身边的希欧。
希欧走出影子，站在原川右侧。她缓缓观察前方，双眼因沐浴在七彩照明下而眯起，睁开眼后——
「————」
希欧睑上充满了惊喜。
见到她如此反应，原川也跟着转头。在两人眼前的是——
