「一年级的真有干劲，手脚好快啊——希欧你看，这就是我们为了运动会整顿好的场地。无论沿着哪条白线跑，都离不开比赛两个字。」
●
希欧感到有个声音溜出唇边。
「哇啊」这吐气般的声音，让她红着脸转向原川。
虽然她觉得自己发出的声音很怪，却还是开口说：
「好棒哦，原川大哥……我以前参加过田径队，可是没看过这种跑道耶。」
「这样啊。」
原川挑了挑眉，向右跨步。希欧立刻打算跟上，不过……
「你先在那边等等吧，希欧·山德森。」
「……咦？哪、哪里？」
原川摘下和石串手环挂在一起的手表，以右手提起，左手指地。
「看看脚底吧，希欧。」
「……？」
希欧抱着问号向下看．
她的运动鞋正踩在石灰画成的白色图形上。有六个一公尺见方的方框排成一列，并依序编上号码。
她正站在编号1的框框里。
「这是……」
「还看不出来呀？这是百米赛跑的线啊。」
原川一边说，一边沿着由方框伸出的白线走去。
他和希欧拉开一段距离，那略为低沉的嗓音以希欧听得见的音量大喊：
「来都来了，你先跑跑看吧，希欧·山德森。」
「咦？可是……」
她的确喜欢跑步。不，正确地说是她曾经喜欢跑步。
最近都没跑过，若扣除昨晚那一次——
……在前三次转校时都没跑过。
曾祖父和未来等等，诸多思绪在她脑里打转。
……可是……
希欧继续默想，同时扫视周围。
眼里有观众席、七彩照明、被照亮的跑道。原川站在远处灯光边缘，从五官已难以辨识的距离对她说：
「你不跑吗？希欧，就当作是来日本的纪念吧，放轻松跑来这边看看嘛。」
「……不是，刚刚那个大手雕像在你指的地方后面……」
然而——
「……真的可以跑吗？」
「反正还有一个礼拜能重新画线。再说既没人看见，又能给第一次来日本的女生做个免费的小纪念，没什么不好吧？」
这话惹来希欧无奈的苦笑。
……他怎么老爱挖苦人啊？
不过应该没恶意吧，希欧心想。也许他是为了掩饰善意才语带讽刺。
在希欧眼中，原川正背对骷髅摆饰和高高的棒球拦网举起右手，手里拎着表，让希欧明白他打算计时。
因此希欧再次看看周围，确认四下无人。
「————」
她沉下身子，双手着地，比肩略宽。
手掌离地，只用指尖支撑身体，并放松肩膀。
左脚后伸，右膝几乎顶上胸口，身体蜷曲。
「希欧，你的起跑姿势还不错嘛。」
「这是我在很久以前就读的学校里学到的，田径队的顾问人很好呢。」
说完，希欧发现自己的话里也有点酸意。
面朝地的她再次苦笑。
「GetSet——」
原川也没检查希欧是否备妥，就喊出预备。希欧虽觉得他有点率性，却也对他单方面的领导感到安心。
……这个人是故意不让人看出自己在想办法让希欧安心的吗？
他的关心，几乎从不会明确表现出来。因此希欧心想，也许从一开始他就很关心自己呢。
不过希欧也没忘记这可能只是自作多情。
也许只是自己对一个肯收留异国人士的人，投射了某种错觉而已。
忽然间——
「——！」
拍掌声斩断了她的思绪。
思绪停止的瞬间，希欧肩头细细一颤，不过——
「——嗯。」
她吸了口气，蹬足起跑。
有人教过她某件事。在无数次的转学中、被切断了无数次的短暂校园生活中，她总是会加入田径队，也因此获得许多跑步的知识。
那人是这么教的——
……第一步就要全力冲刺！
若让身体跳跃般地向前伸展，腰部就会因作用力后退，这时就要蹬出左脚将腰部向前猛推。
「！」
希欧做出了充满跃动感的起跑。
冲刺。
脚部第一个动作，是推进下沉的腰部。
接着与上半身动作连结，拔腿向前。
脚跟咬紧地面，拉动身体。
后脚尖与地面告别，踢飞大地。
一阵跑者独享的风因而卷起。
……嗯。
希欧在风中、在自身期盼的个人空间里不停迈进。
思路也逐渐变得敏锐。
她想的全是往事。这多年未曾体会的感觉，让她想起奔跑对自己有何意义。那是——
……很舒服的事……
不用听闻长久缠身的负面谣言，也不用想无关紧要的事。踏出这畅快的领域后，就能立刻得到结果，或是让下一个结果更好的方法。
大部分学校的田径队顾问都无视流言，为她纪录。
那些顾问多半是女性教师，会视结果对希欧提出建议，而希欧照做后也的确有所进步。
教她跑步的人们，纯粹地为她的奔跑付出关怀。
希欧继续跑。刚刚踏过的线就是五十公尺线吧?
自己也能成为那样的人吗?希欧接着想。
若还有像自己这样的人，自己也能让他看看别的景色吗?
……成为老师……
不可能。希欧以尖锐的思考下结论。连她自己都认为恶魔附身真有其事，又怎么会有那种未术能教导学生呢?
希欧又想起两件事。
与奔跑相关的事，以及昨晚的事。
她想起母亲，以及——
昨晚分别的祖父。
当时自己也是这么跑，而自己的至亲也刻意不说为何要她奔跑。
……就这么让我逃走了。
想到这里，希欧脑里浮现了一句话。
这深烙在脑海里的话带有疑问的气息。
……所有人——
破碎的紊乱气息「哈」地冲出嘴边。
……所有人都希望希欧继续逃下去吗……？
●
原川忽然从手表的码表读数中抬起头来。
希欧的脚步声断了。
「——喂——?」
他喊了一声，向前看去，希欧就在眼前。
在第一跑道约七十五公尺处。
希欧就在那里，缓缓停下脚步，低着头、两肩微颤。
……怎么啦?
身体不舒服吗?原川在心里摇摇头，因为这不过是自己的随意想象。
[…………」
原川默默停下码表，秒数已超过二十。虽然他在五十公尺左右时看过希欧的秒数，但现在纪录已不具意义。
他重新设定码表并再次按下开关，在走向希欧的途中停止码表。还记得在五十公尺处，读数应该是六秒八左右。
几次呼吸后，原川来到希欧面前。
希欧垂下头，双手遮脸。她没哭出声，但肩头上下抽动，还有「咿」的哽咽声。
原川没打算探究，因为各人落泪有各人的理由。
「——回家吧，希欧。」
一听，希欧微微点头，用英语说：
「原、原川大哥……」
「抱歉，我听不懂英文。」
「真的……吗？」
「真的。」
原川用英文回答，希欧也微微抬起脸来，两眼盈满泪光，无力地看着原川。
「那个……」
「什么事啊，希欧·山德森？」
问完，希欧急促地吸了口气，并慢慢吐出，稍稍调整呼吸。
「我说过，我昨天晚上……遇到了什么事吧？」
「是啊，你自己要说的。」
希欧用缩在体侧的双手擦拭眼角。
「希欧——真的丢下曾爷爷独自逃跑了吗？为什么每次希欧一跑，就会失去某些东西呢……」
「要是你那样想，对你来说就真是如此吧。」
「——」
希欧摒住气息看着原川，但原川不在意地继续说：
「希欧·山德森，不要问那种心中已经有答案的问题，因为无论我怎么回答，你还是会那样想……我刚刚不是说了吗，乱想的人会坚持自己是对的，继续胡乱猜测下去。」
吸气、吐气。
原川拍拍沉默不语的希欧肩膀。
希欧的视线重新回到原川身上。
「不过呢，如果你自己也明白这道理的话就随你抱怨吧，说出口就舒服多了。不管心情再沉重，只要问出口都能化解，所以你就尽量想、尽量烦恼吧——你想放轻松的话，就在回国之前好好地问吧。」
「原、原川大哥，你好坏哦……」
「比起听那种没意义的抱怨，倒不如当你舒缓压力的出气筒来得轻松。知道吗？我们已经听不到你曾爷爷是怎么看你的了，所以没问过他就直接认定他觉得被抛弃……这已经叫占卜了吧，希欧·山德森？」
「…………」
「而且啊，要一个刚碰面的陌生人做那种重要判断不是很奇怪吗？听好罗，希欧·山德森，我不会说第二次，别忘了。既然忘不掉，就大声说出来吧。」
原川说完，将拎在手上的表伸到希欧面前。
还在思索原川话中涵义的希欧，被眼前的手表吓得身体一震。
「那、那个，这是……？」
「上面的数字是你跑过五十公尺时大概的秒数，你一百公尺能跑多快？」
「咦……大概是十三秒整吧。」
「虽然只靠记忆跟目视说不太准，不过你是后段加速的类型吧，六秒八哦。」
「…………」
希欧闭上嘴，但泪已止住。
她的眼神虽颓圮无力，却仍看看手表、又看看原川。
「看来非得好好跑完不可呢……」
希欧拾起眼角蓄泪的脸，硬挤出小小的微笑。
「——」
闪光灯的光芒从左方射来。
转头一看，刚刚的体育外套少女身边有更多的体育外套，以及——
「连大树老师也——你们来做什么啊！」
「没、没什么啦，只是想拿来当和外国人沟通时的参考而已~外国人很少见嘛。」
「你自己的名字还不是跟混血儿没两样……」
身穿白外套的大树不打算追上那群穿着体育外套的学生，只是站在原地搔头。
她抬头看向夜空，细细反刍原川所说的话，摆出疑惑的微笑。
「这个嘛……啊、老师我不小心迷失自己了呢~」
原川推着一脸茫然的希欧向操场外走去。
「原、原川大哥，刚才那位该不会就是学校的——」
「反正说了你也不会信，就省点力气吧。」
「该、该不会是老师或——不、不是吧？会不会是某种，呃——难以启齿的人？」
「……你真的这么想被这个国家吓傻啊，希欧·山德森？」
他们边说边走，头顶上的夕暮色彩已完全从空中褪去。
但空中还有几个影子。西北角远方，几架运输机正朝奥多摩的天空飞去。
●
眼前是个宽阔的封闭空间。
这里是日本UCAT地下二楼新总部区。这所正面高墙埋有巨型萤幕的新总部里，没有任何应属于此的人影。
取而代之的，是一群身着蓝色装甲服的人。
他们各自靠在通讯设备边交换各处资讯，或是相互对话，而其中有个人正登上通往主控台的阶梯。
那是个身着灰色西装的眼镜青年。他登上主控台后，将头发向上拨了拨。
「欧铎上校，地下五楼以下的楼层的确受到物理性及概念性的封锁。」
「罗杰、罗杰，破除封锁需要多少时间？」
「Tes，据我推测——所需时间不明。」
「罗杰、罗杰，你曾经觉得自己很无能吗？」
「Tes，当我早上起不了床，就会有那种感觉。」
罗杰推高眼镜，继续说：
「上校，日本全国各地的UCAT分部都已进入警戒状态，位于出云的西部联会已向UCAT联合局提出抗议并要求我方撤退。」
「没用、没用的，白费力气。既然美国UCAT已得到各国理解，联合局首长国又是美国——我的祖国已与世界同义啊。」
「上校，另外在前往秋川市牵制全龙交涉部队其中两名成员时……昨晚的先遣队在寻找概念空间的残迹途中发现了这个。」
罗杰从怀里掏出一个环状物。
那是个由石头串成的饰品。
「据报在路边发现时扣环已经脱落。这应该是希欧·山德森的所有物。」
「罗杰、罗杰，为何这会是她的东西？」
「档案相片中，她身上有个饰品与这个形状一致。目前已要求秋川市内的搜索队将首饰特征剔除。」
欧铎听完，满意地点点头。
「话说回来、话说回来，现在情况如何？」
「Tes。我方部队中，十二架布兰卡9有五架重创、两架中度破损、其余五架皆有轻伤。能透过邻近基地置换个体或修补破损零件，将总数凑齐。前线士兵有七名重伤，其余全员都受到轻伤。」
「那么、那么罗杰，日本UCAT方面呢？」
「Tes。重伤十八名、有身体机能障碍及投降意愿者共二十七名，皆已予以庇护，其中包含全龙交涉部队的成员。」
「哦——」
欧铎叹了一声，垂下视线。
一楼部分，有个老人正占着一处控制面板玩飞弹游戏。
「那个、那个老人不就是凄惨、悲哀到无药可救的大城吗，罗杰？」
「虽然旁人可能会感到悲哀，不过他本人毫不在意，是个很让人困扰的动物。」
「罗、罗杰！你怎么还是这么冷静固执啊！」
大城虽回过头来，又立刻将视线拉回画面中不停降下的飞弹上。
欧铎也做出同样动作，转头面向罗杰。
「你认识吗、你认识他吗，罗杰？立刻回答。」
「Tes，以前我仍在美国UCAT日本驻军时，发生过很多——令人不快的事。」
「罗杰、罗杰，给我仔细听好——辛劳是人生的食粮，不过我个人不好此道就是了。还有罗杰，快告诉我，除了他之外还有其他全龙交涉部队成员受到庇护吗？」
