「放心吧，我现在没有动手的意思。不知道为什么，今天就是提不起劲。」
于是夕瓜眺望着正在玩捉迷藏的孩子，神情十分地温柔。孩子的每一个动作都逗得她露出微笑，一双大耳也不时抽动，看起来十分愉快。
流不清楚夕凪的来意，不过感觉得出她并没有恶意，于是便吁了口气，跟夕凪一起看着跑来跑去的孩子。
「……四百年……此情此景，还真让人感受不出这是四百年后的世界。」
眺望着奔跑嬉戏的孩子，夕凪突然有感而发。同样的话语、同样的神情，流仿佛回到了四百年前的过去。
「嗯……的确……」
这一瞬间确实跟四百年前没什么不同。四百年前的那一天、人类与妖狐的冲突尚未浮上台面的时候，两人也跟现在一样看着村于里的孩子嬉戏奔跑。
「流，告诉我。」
「请说。」
流点点头，他压根儿就没有拒绝夕凪的念头。
「在这个时代苏醒的时候，你心里想些什么?」
「……」
夕凪的问题让流陷入了沉思。这不是简单的几句话就能回答的问题，流需要时间慢慢思考。
「这个嘛……刚开始有些惊慌失措。毕竟这个世界跟四百年前完全不一样，放眼望去尽是陌生的事物。平坦的道路、来往的车辆、满载乘客的电车、还有飞机以及高楼大厦。对我来说，这是个充满惊奇的世界。」
一想到当时的狼狈，流不禁摇头苦笑。身旁的夕凪趁着流不注意的时候，偷偷地瞄了他一眼。
『找到大辅了！』
『糟糕！』
孩子们正玩得起劲，当鬼的孩子恰好抓到了第三个人。
「不过那个时候还比现在好多了。」
「好多了?怎么说?」
夕凪转头看着流。山风吹乱了她乌黑的长发。
「每天都活在惊奇之中，反而无暇细想自身的处境。」
「……我也有类似的感觉。」
夕凪凝视着流，又接着说下去。
「刚苏醒的时候，我一心一意只想找你报仇，完全没想到自己在这个时代将何去何从。」
说完之后，夕凪摇头苦笑，仿佛认为当时的自己真的很傻。
刚苏醒的夕凪一点都不关心自己的处境，内心充满了对流的憎恨。现代文明让流惊慌失措，却反而对夕凪一点都不造成影响。
「可是当我清醒过来的时候，才发现自己在一个全然陌生的世界……」
「……嗯……」
习惯现代文明之后，流感到强烈的失落。不再被这个世界需要的流，失去了存在的意义。
夕凪的情形也差不多，熟悉的故乡、熟悉的族人全都离她而去，她也跟流一样失去了一切。而且这一带的妖狐只剩下夕凪一人，夕凪的孤独感想必又在流之上。不过夕凪并不是一无所有，她还有为父报仇的目标，因此并未停下脚步。一旦停了下来，想要再度出发就不容易了，所以夕凪别无选择，只能义无反顾的走下去。
「一切的一切都变得毫无意义。我不知道自己为了什么而战，也不知道自己为什么会在这里。身旁没有认识的人，也找不到我能做的工作，这里简直就像是个空虚的世界。」
一个让剑客的角色无从发挥的空虚世界。神剑的力量大不如前，失去了斩妖除魔的能力，最惨的是居然还找不到敌人。
「所以妳出现的时候，我真的很高兴。」
「……我还是不明白这句话的意思。」
夕凪眉头紧皱，露出疑惑的神情，看起来就像是年幼的少女。
「因为只有妳需要我的存在，需要我这个剑客。而且最重要的是，妳让我感受到已经消失的故乡，更让我忆起每一个令人怀念的日子……」
夕凪的出现，让流感到自己确实存在；夕凪的报仇行动，更让他保有水际剑客的身分。
「……或许我也是如此吧。夕凪的存在建构在你的存在之上，不管是以何种形式建构，都不能改变这个事实。」
说完之后，夕凪缓缓地往流的肩膀靠去。泪水也自眼眶汩汩流出，滴落流的手背，溅起点点水花。泪水的触感让流发现夕凪正在啜泣，她的反应虽然出乎意料之外。流也没有将她推开的念头。
「流，下次决斗的时候，我不会手下留情，到时真的会杀了你。所以你一定要打赢我，然后杀了我。因为杀了你之后，我将失去一切……」
夕凪紧紧地抱住流的臂膀。
挟着强大的恨意来到现代的夕凪。一旦复仇成功之后，她将失去存在的目标。因此夕凪希望流在她展开复仇的过程中，亲手了结她的生命。
她希望在咽下最后一口气的时候，依然保有夕凪的身分。
「……夕凪大人……」
流突然发现夕凪变得前所未有地渺小。
过去的夕凪就像是流的姊姊，总是站在前面保护流不受他人的欺负。即使是反目成仇之后，夕凪依然是个可怕的敌人，少了神剑的庇护，流根本不是她的对手。对流而言，夕凪是个处处强过自己的少女。如今这个从不示弱的少女却倚着自己的臂膀轻声啜泣，纤细的肩头微微颤抖。眼前的景象为流带来了前所未有的冲击，以及难以言喻的哀伤。
「流……?」
突然之间，流紧紧地将夕凪抱在怀中。讶异不已的夕凪噙着泪水，抬头凝视着流。
「对不起，夕凪大人……可是……我……」
流控制不住内心的激动。
——我又何尝不是如此?杀了她之后，我还剩下什么?而且，我真的下得了手吗?
思及至此，流察觉到内心潜在的某个愿望。
——原来如此……
流与夕凪是同病相怜的两人。对流而言，夕凪是唯一的救赎，杀了夕凪之后，流将回到毫无意义的生活。也就是因为如此，明知没有胜算，流还是勇敢地向夕凪挑战，甚至还暗自庆幸神剑的力量大不如前。即使卯足全力，也不是夕凪的对手，不过这么做至少能让流保有水际剑客的身分。而且打不赢夕凪，也就代表不必面对杀与不杀之间的挣扎。
——我下不了手，我不能伤害她……
「夕凪大人，我办不到。」
这就是历经波折的两人最后得到的答案。
◇
在黑暗中匍匐数日的『它』，终于面临了全新的阶段。
历经了多次的休眠，『它』发现自己的身体长出了四只小小的脚。一开始『它』还不知道该怎么使用新长出来的脚，尝试了一段时间之后，现在『它』已经可以利用这四只脚到处行走。
有了这四只脚之后，『它』的移动速度自然也跟着加快了不少。行动力大幅提升的『它』，开始在森林中寻求更多的猎物。
或许是之前的松鼠十分美味，『它』的下一个猎物也是活的松鼠。跟着外出觅食的松鼠回到巢穴之后，『它』毫不留情地大开杀戒。巢穴里面共有五只大大小小的松鼠，每一只都成为『它』的盘中飧。
五只松鼠下肚，『它』获得了暂时的满足，不过还是不足以达成目的。于是身形胀大一倍的『它』为了寻找更多的猎物，扩大了行动范围。
现在的『它』还没有攻击大型野兽的力量，也不是野狗群的对手；不过『它』正慢慢地成长茁壮，力量也愈来愈强大。
目前『它』的行动范围尚未与人类的世界产生交集，只限于荒山野岭的森林。可是『它』与人类的世界展开接触，也只是时间早晚的问题罢了。
到时候将以什么为食，老实说连『它』自己也不知道。
断章三
锵啷、锵啷……
随着玉串的清脆声响，茅乃翩翩起舞。水际玉串的造型源自岩户神话，上面镶有多件装饰。每当这些装饰互相碰撞的时候，就会发出宛如风钤一般的声音。
春天暖烘烘的朝阳映照在台地之上，茅乃手中的玉串和纸扇反射出耀眼的光辉，与曼妙的舞姿互相辉映，构成一张美丽的画面。
「……了不起。」
站在一旁欣赏茅乃练习奉纳舞，流的赞叹之情溢于言表。自从茅乃正式继承水际家之后，流还是第一次目睹茅乃的舞姿。轻风曼舞的茅乃，一点都不比前任继承者、也就是她的母亲逊色。
「嗯……」
流的耳边传来轻声的呢喃。声音的主人与流站在一起，共同欣赏茅乃的舞姿。
「夕凪大人。」
「不要叫我夕凪大人——令妹的舞技十分出色。」
凝视着茅乃的夕凪赞叹不已。
「这是多年来努力不懈的成果，再说茅乃的母亲本身也是个十分优秀的舞者。」
流的义母、也就是茅乃的母亲是水际流的前任继承人，同时也是远近驰名的优秀舞者。
「原来如此，这就是有其母必有其女。」
流静静地凝视着茅乃。夕凪发现流的神情有异，一脸好奇地靠了过去。
「流大人，怎么啦?」
「……没什么。」
「你的表情看起来很有什么，快说。」
夕凪确实从流的表情当中察觉异样，因此她不允许流有所隐瞒。
「真的没什么，我只是觉得茅乃有个疼爱她的母亲罢了。」
流的母亲死于传染病，眼见茅乃从她母亲手中继承了一身优秀的舞艺，内心多多少少也有些羡慕。
「流大人，你也有所继承啊。」
咔锵。
夕凪碰触流挂在腰间的短刀，露出淘气的笑容。这把短刀是父亲奔赴沙场前留下来的遗物，据说是好几代之前的祖先从领主手中得到的奖励，从此被当成了传家之宝。无论是剑鞘或是剑柄的装饰，都流露出高贵的气息。
「这就是你开始练剑的原因吧?」
咔锵。
夕瓜又碰触着流腰间的神剑，同时报以温柔的微笑。
「……嗯。」
流看着夕凪，紧皱的双眉也随之舒展。
流的父亲是武士集团的大将，在领主的命令之下，带领部下保卫水际神社。他们是水际家族的盾牌，与水际的神职人员携手合作，经历了许多大大小小的生死之战。
在一次的激战中，流的父亲不幸阵亡。他率领部下打退了魔物，拯救了全村，却也因此牺牲了生命。即使是多年之后的现在，身受重伤的父亲与袭击村子的魔物殊死搏斗的背影，依然让流记忆犹新。
因此流拾起了长剑，继承父亲的遗志，继续保护将自己抚养长大的村民。这份捍卫全村的决心，就是流自父亲身上继承的意志。
「不过流大人，这实在是不象话。」
咔锵、咔锵。
夕凪左右两手分持短刀以及神剑随意摇晃。
「跟短刀比较起来，神剑显得太朴素了。」
夕凪对神剑的装饰大为不满。神剑上面看不见武士刀应有的装饰，这或许是制作者光芳的癖好吧，无论是剑鞘、剑柄甚至是剑锷都毫无修饰。
「你好歹也是个上位者，这种小地方得特别注意才行。」
「夕凪大人?」
夕凪突然跪在流的面前，伸手抓住头发上的饰带。薄如蝉翼的饰带精巧地盘附在夕凪的后脑，衬托出一头乌黑亮丽的长发。
啪沙。
乌黑亮丽的长发略显凌乱。夕凪解下了饰带，任凭长发随风飘曳。
「只要把这个……」
夕凪准备将饰带系上神剑的剑鞘。
「夕凪大人，万万不可!这不是夕凪大人最珍贵的饰带吗?」
夕凪手中的饰带，是死去的祖母送给她的诞生之礼。流知道这条饰带的来历，说什么都不肯接受。
「这是我的东西，我有权将它送给你。」
无视于流的惶恐，夕凪径自动手。只见她将饰带在剑鞘上缠绕几圈之后，打了一个小小的蝴蝶结。
「这样就好了。」
「夕凪大人……」
相较于流的为难，夕凪显得十分高兴。
「不必在意。反正我继承族长之后，这条饰带也会落得束之高阁的命运，倒不如送给你还比较好。相信祖母也会很满意我的安排。」
妖狐族是以发饰来传承的。旋风白狐身上的发饰，总有一天会传承到女儿夕凪的身上，到时夕凪自然得将这条饰带取下。
「可是……」
「不必多说！」
夕凪喝斥一声之后，视线从流的身上再度回到正在练舞的茅乃，眉角上扬、脸颊微鼓，看来十分不悦。流认识夕凪已经不是一两天了，他十分清楚夕凪说一不二的牛脾气。
「……夕凪大人，请收下这个当成回礼。」
「嗯?」
死了这条心之后，流从怀中取出一个物品。小巧细致的女性首饰，镶着一只绿色的宝石。
「不行！」
明白这个首饰的来历之后，夕凪当场拒绝。
「这是令堂——」
「既然如此，我也不能接受夕凪大人的饰带。」
夕凪顿时哑口无言。
「且、且慢！」
眼见流准备解下饰带，夕凪不禁慌忙阻止。
「好吧，我收下就是了!」
「感谢。」
流将首饰放在右掌心。沐浴在夕阳的余晖之下，绿色的宝石抹上了薄薄的红晕。
可是夕凪却将流的右手推了回去。
「夕凪大人?」
流对夕凪的举动十分不解，脸上浮现出疑惑的神情。或许是流的反应正中夕凪的下怀，只见她的嘴角浮现出得意的笑容。
「替我别上。」
夕凪将一头长发轻轻托起，露出白皙的细颈。
「夕凪大人……」
无视于流的为难，夕凪默默地摆动双耳以及尾巴。
——真是拿她没办法……
流叹了口气，双手绕过夕凪的颈子。
◇
钤钤、钤钤。
右手高举玉串、左手挥动纸扇。茅乃的动作就此停止。练习多次的奉纳舞也告一段落。
「兄长、夕凪大人！」
茅乃收起扇子，将玉串小心翼翼地抱在怀中，朝着两人快步走来。个性内向的她，此刻却显得信心十足。
——我跳得不错吧?
流仿佛听见茅乃的心声。
「流大人。」
夕凪把玩着首饰的宝石，抬头看着身旁的流。
「何事?」
「你喜欢这个村子吗?」
夕凪说完之后，回头看着身后的山脚。站在神上俯视山脚，村子的模样清晰可见，来回奔跑的孩子、忙于农事的大人、甚至是在河边洗衣的妇女都尽收眼底。
「是的。」
安详宁静的小小村子，却是流全力守护的重要世界。
「活下来。」
「夕凪大人……」
夕凪的表情十分严肃。
她只担心一件事，那就是流会跟亲生父亲一样，在她看不见的地方为了捍卫全村牺牲生命。所以夕凪将饰带送给了流，希望祖母的遗物能保护他的安全。
「……我明白。」
「答应我，一定要活下来。」
「是。」
流点点头，紧握剑鞘上的饰带。
「……你不应该拿起神剑的，这样我也不必成天为了你担心受怕。」
「我毕竟是武士之子……」
「我知道，你是水际家的武士。」
夕凪为之苦笑，她对流太熟悉了。
这时茅乃刚好走到两人的面前。
「兄长，这条饰带是哪来的?」
茅乃马上注意到剑鞘上面的饰带。
「呵呵，这样子看起来比较有份量。」
「夕凪大人，原来是妳送给兄长的。」
夕凪与茅乃相视而笑，流也忍俊不住。
『活下来。』
这个承诺并末打破。
之后的决战之中，流非但没有壮烈成仁，还活了四百年之久。
「难怪看起来不像兄长的作风。」
「喂……」
「哈哈哈。茅乃大人，别再寻这个木头人的开心了。」
对往后的命运一无所知的三人，正处于幸福的最高峰。
第一卷 第四章 真心
上午的的神社大院空无一人。却传来阵阵陌生的声响。
波扣、波扣、波扣。
那是圭介以木刀击落软式棒球的声音。流负责投球，他们正在进行全新的训练。
两人练习了一阵子之后，接连而来的白色棒球间却突然冒出一颗黄色的网球。
「啊！」
圭介想以左手接住这颗网球。
咚。
这时白色的棒球却不偏不倚地打中他的前额。
「好痛!」
圭介丢下木刀，按住自己的前额。
「圭介，你分心了。」
「呜呜呜，痛死我了。」
「你应该扩大自己的视野，不要被特别突兀的东西所吸引。」
「我知道，可是……」
摸着自己的前额，圭介露出苦笑。
