「够了吧。」
库温瑟边说边捡起掉在附近的步枪。
他拿出没有子弹的空弹匣，装上贺维亚给他的新弹匣。
这和OBJFCT相比简直微不足道。
库温瑟拿着把微不足道的武器，对着少女露出难看的表情：
「够了，不要再一个人硬撑了。来救妳不需要什么了不起的理由吧？」
少女似乎不知道该如何看待这句话。
超大型OBJECT的驾驶员。
人称ELITE的少女。
过去恐怕不曾有人对她说过这种话。一直以来，大家都把她的胜利当成理所当然，让她在背负众多生命的状态下，等于是暗中威胁她要是输了就会有一堆人跟着没命的条件下拼命战斗。所以不管她受了什么伤、心中多么不安，都没有人对于她独自战斗这件事提出异议。
少女似乎无法全然接受库温瑟说的话，只能疑惑地看向贺维亚。他只是耸肩说道：
「我也没有什么了不起的理由。只是因为库温瑟这个家伙说光凭公主一个人无法成功诱敌。听他这么一说，我也冷静下来。他说的确有道理，所以我想既然要诱敌，就得准备得像样一点，不然大家还是死路一条。还有……就是我刚才也说了——『不然怎么办』？」
若无其事地如此说道的贺维亚看了一下四周：
「好了，公主殿下和骑士阁下。看来我们没时间打混了。」
「……？」
皱起眉头的库温瑟立刻发现情况不对。
他发现贺维亚只是在硬撑。也发现有如阴暗的雷云笼罩天空时的轰隆声，OBJECT的运转声从远方逼近。
「走了！刚才干掉敌兵时发出那么大的枪声，对方的OBJECT也差不多察觉情况不对，要往这边来了！！」
随着贺维亚的大喊，温馨时光宣告结束。
接下来要回到地狱。
逃离全长超过五十公尺的超大型武器OBJECT的玩命捉迷藏重新开始。
「该死！！想逃也得要有个具体目标吧！？」
尽管深厚的积雪几乎拖住他的腿，库温瑟仍然拼命移动步伐。另一方面，贺维亚像是要驱除恐惧似地放声大吼：
「上战场前要把战斗区域的地图记在脑里！！五十公尺前方有个山洞。总之先冲到里面，至少可以避开OBJECT的巨大机身！！」
五十公尺。
如果有道路，就算背着装备也可以在十秒钟内跑完的距离。
然而深厚的积雪必定会降低他们的速度，更何况敌方的OBJECT已经随着雷云扩散般的低响，利用静电绕过山坡来到他们目光可及之处。那个动作就像垫板在桌面上滑行。
虽然距离大约还有三公里，但是对OBJECT来说简直是近在咫尺。
「电浆炮对准我们了！！」
ELITE少女大叫。
（凭着OBJECT的瞄准装置，在这个距离不可能打不中。是在犹豫要不要活抓公主吗？）
抵达山洞的路程，显得异常遥远。
（没错，抓起来『审问』就有可能得到我方的OBJECT相关秘密情报！可是这样和刚才那些步兵的处置方式不同！！）
虽然害怕到脚都快要不听使唤，还是只能继续跑下去。
「喂、库温瑟，你可是工兵！有没有带炸药！？」
「有五公斤老掉牙的C4！」
「喂！正式装备的规定不是十公斤吗！？」
「因为一天到晚抱着没用的炸药很蠢！再说这是工程用的！对OBJECT起不了作用！！」
「拿来！快点，给我就对了！！还有雷管！！」
在跑到山洞入口附近的路上，库温瑟丢出一块大小接近发胶罐、看似黏土的固体。贺维亚接到以透明封膜包好的炸弹后，把附有引爆讯号接收装置的雷管从封膜外面插上去，然后丢到山洞旁边不远处。
威胁他们的OBJECT主炮——低稳定式电浆炮，随着炮台转动，缓缓瞄准他们。
但是在主炮开火之前，贺维亚便冲进山洞里，库温瑟也跟着进去。被雪拖住脚步的ELITE少女虽然绊了一下，但也顺势跌进山洞。
库温瑟连忙接住ELITE少女并且问道：
「喂，再来怎么办！？要是它从入口发射低稳定式电浆炮，我们会被蒸熟的！！不管里面有多少岔路，它只要一炮让山洞里的空气变得像烤箱一样，我们就完蛋了！！」
「所以我才跟你要C4！闪开闪开！！到里面去！！」
在贺维亚的催促下，库温瑟拉着ELITE少女往山洞里面走去，走了大约十公尺之后，库温瑟忽然想到。
C4要拿来做什么？
可能是要等OBJECT靠近山洞入口时引爆，但是光凭那点炸药实在伤不了它。不管再怎么说，OBJECT的装甲就算中个一、两发核弹也没有什么大碍。
贺维亚或许是从他的脸色发现他的疑问，于是咧嘴一笑：
「抱歉，才刚开始逃跑就要赌运气。」
贺维亚接着按下无线引爆装置的开关。
「轰！！」
随着一声巨响，山洞顶部崩塌封住入口。
这确实是个赌运气的举动。
要是没有其他出口，此举等于是自我活埋。
另一方面，爆炸震波也会传到山洞里，并且威力更为集中。
……因此库温瑟的耳膜差点就被震破。
12
在山洞里稍微走了一小段路之后有一条岔路，走上岔路不远便是一个出口。库温瑟一行三人走出山洞，就把那个出入口用雪埋起来。原本他们打算用C4炸掉，但是胡乱使用炸药可能会吸引OBJECT过来。
过于巨大的OBJECT进不了山洞，因此现在应该是靠士兵在搜寻。让他们继续以为「目标躲在山洞里」才是上策。
库温瑟现正躲在山洞出口附近的针叶林里。库温瑟原本以为在这个天寒地冻的地方，就算躲在树荫下也抵挡不了严寒……只是真正躲进来才知道光是少了寒风吹袭，体感温度就温暖不少。
他一面咬着索然无味，有如橡皮擦年糕一般的口粮，一面看着山洞的出入口：
「……看来他们暂时还没有发现我们的行踪。」
「还听得见那种打雷似的轰隆声，所以OBJECT应该还在附近？」
ELITE少女双手握着一小块口粮往嘴里送，同时竖起耳朵聆听。库温瑟听到她这么一说，也把注意力集中在远处的声音。
「我想抓住操纵OBJECT的ELITE，应该是它的优先事项。在搜寻行动还没结束之前，它大概都不会离开。」
反过来说，在他们被找到，或是OBJECT放弃搜寻之前，目前正在逃亡的同伴暂时还不会遭到屠杀。
贺维亚肩上还背着看起来很重，可是派不上用场的携带型反战车飞弹。
「喂、敌人应该是追丢我们了，趁现在躲起来至少可以保命吧？」
「或许吧。只是这么一来现在还在爬山的友军就会全军覆没。」
听到库温瑟的话，贺维亚骂了一声：
「可恶！」
拿着方形口粮的ELITE少女一边从角落的地方小口咬着一边说道：
「可是你觉得我们能够一直拖住敌人，直到他们安全逃离吗？」
「应该会死吧。只要给敌兵稍微瞄到一眼，马上就会叫OBJECT过来用低稳定式电浆炮对我们集中开炮了！就算想诱敌，只要随便现身晃一下就挂啦！！」
「不然要就此离开吗！！」
「我不是从刚才就说我想这么做了吗！！对方可是公主殿下的OBJECT都对付不了的怪物耶！？光凭我们根本没办法！！」
公主殿下听见话锋突然指向自己，稍微低下头。
「……那是因为有突发状况，『装置』差点就启动了。我还在解除状况时又被OBJECT攻击才会变成这样。」
「装置？喔，保密装置啊。」
简单来说就是自爆功能。OBJECT是军事机密的结晶，绝对不能被敌方俘虏。为了阻止这种事发生，公主殿下的OBJECT配备这种功能，会在传感器读取到机体并未严重毁损却无法行动时，在装甲与动力炉之间的空间填充低稳定式电浆炮的特殊瓦斯，并且自动引爆。
「那些都无所谓了。不要扯开话题逃避眼前的问题！我们来想怎么应付那只水蜘蛛吧！！」
「你还在想逃跑的事啊？活是活得下来，可是这件事会成为你一生的心理创伤喔！还有你可是『贵族』耶？在这种情况下只有你一个人活下来，有损你的名誉。这么一来你就无法继承当家的位子，一路走上凄惨路线喔！？」
「……这！？那我到底该怎么办！！」
「照这样下去不是死在战场上就是死在本国！要是不想死就只能想办法解决它了！！」
具体的方法呢？三人面对这个再当然也不过的问题，不禁为之沉默。
库温瑟把手上最后一小块乏味的口粮丢进嘴里。
他的视线看过在场成员，接着无意间想到：
「我们有学OBJECT设计的学生、寻找攻略根据的分析官，还有实际操纵的ELITE……」
「喂、你不是认真的吧？我好像猜得到你想干嘛，可是你该不会是认真的吧？」
「……也只有想办法找出来了。」
库温瑟露出走投无路之人特有的僵硬表情如此说道。
「在那个照理来说无论绝对打不赢的OBJECT身上，找出能够解决它的弱点。」
于是库温瑟一行三人从山坡迂回前进，徒步回到用C4炸掉的出入口。
库温瑟趴在深深的积雪里架好步枪，从针叶树与针叶树的缝隙之间伸出去。
此举不是为了射杀敌人，只是要用瞄准镜来代替望远镜。
因为他所瞄准的目标——超大型OBJECT，用一般子弹根本起不了作用。
「（喂、别按到红外线的开关了。要是被发现红外线，低稳定式电浆炮就轰过来了。）」
身旁一样趴着的贺维亚过度小心翼翼地提醒他要注意。可见他有多么紧张。
这也怪不了他。
距离OBJECT虽然有三百多公尺，不过要是在这里被对方发现，可就真的无路可逃。到时候等着他们的，只有一场无情的屠杀。光是听见那雷云笼罩似的低响从它的脚下传出来，就足以令人吓到缩成一团。
「（那架OBJECT在干嘛？）」
「（在用雷达进行搜索……应该不可能。如果是战车或战斗机也就算了，雷达应该捕捉不到活人的位置。）」
「（它好像想和卫星联机。可是因为通讯受到干扰，似乎不是很顺利。）」
「（这么说来，我们好像有发射气象武器系的干扰飞弹？就是把妨碍电波的粒子散布在云层里，把天然的云变成反卫星防盾。）」
要是它能利用人造卫星，八成一下子就能找到他们。现在他们对于那些浪费公帑的飞弹，只有满心的感激。
透过步枪的瞄准镜监视目标的库温瑟说道：
「好，我们来复习一下。」
身旁的贺维亚也在用反战车飞弹的瞄准装置看着OBJECT，听见他硬是装出来的轻松语气也有了回应：
「敌军OBJECT的作战名称是水黾……也就是水蜘蛛。不过这只是我方所使用的代号，我们不知道对方的开发名称。」
「这个名称的由来是它的脚。」
ELITE少女蹲在库温瑟附近，以肉眼盯着水黾。
库温瑟移动步枪，将视线固定在OBJECT的脚上。
水黾的主体是个巨大球体。四条有如昆虫的脚从主体伸出，结实踏在地面。
移动方式不是步行，而是滑行。想必就是因为它前进时的滑行动作和水蜘蛛在水面的移动模样相同，才会得到那种称呼吧。
「利用静电移动的方式，就像在地面上滑行。基本上和我们公主殿下的原理很类似，只是多加上四只脚。经过这样的调整，让它在高低起伏更为剧烈的地形上也能畅行无阻。」
库温瑟说话的同时，特别注意脚底的部分。
此时公主殿下在他身旁补充：
「『静电』只是用来让沉重的OBJECT飘浮，要前进必须靠其他的装置。以我的机体来说，是运用雷射让空气产生爆炸来推进，而水黾似乎是用『脚』直接对地面施力。」
从这一点来看，水黾的动作真的和「水蜘蛛」一样。话虽如此，为了让整体重量一次集中在一只脚又不至于压坏脚部，必须瞬间进行大量的运算和微调，采用的施力方式应该也是「以极细微的力道轻触地面」。
库温瑟边这么想边继续说下去：
「简单来说，静电式的移动方式就类似朝下方喷射空气浮在水面上的气垫船。那么就算无法破坏OBJECT，挖开脚底下的地面总办得到吧？只要产生剧烈的高低差，就可以让『飘浮的作用力』不平均，或许这样就滑不动了。」
「原则上它也可以用四只脚行走。要是踩到坑里，只要把脚拔出来就可以了。这样或许可以绊住它十秒，但是无法让OBJECT停止运作。」
说到这里，贺维亚停了一下又继续说道：
「就算无法移动，还是可以运用低稳定式电浆炮那些强大到夸张的火力。只不过是从移动炮台变成固定炮台。要是『为了在脚底下炸个洞而接近』的行动被它发现，我们瞬间就会变成蜂窝。如果你觉得拼上这条命也要救芙萝蕾缇雅他们或许可行，可是老实说，我可不想那样死掉。
「既然这样……」
ELITE少女的视线从水黾的脚边，移到装设在上方的主炮：
「有办法误导炮台的炮击吗？既然只有OBJECT能够摧毁OBJECT，如果能够利用那架OBJECT本身的力量……」
「如果我们手上有OBJECT，或许可以。但是拿这种烂飞弹去轰它的炮台，恐怕连到刮痕都没有。」
如此说道的贺维亚把自己盾上的携带型飞弹当成破铜烂铁轻拍了一下。
脚部和炮台都无法破坏。
如此一来，剩下的只有……
「看来只能攻击『主体』了。」
库温瑟用瞄准镜看着巨大的球型主体。
「可是那才是最难解决的吧？主体可是在巨大的动力炉外面，包上一层又一层核子掩体级的厚墙。你打算怎么攻击那种东西？」
「喂、我们的OBJECT备用零件还有剩吧？备用零件里有没有公主殿下那架OBJECT的备用主炮之类的东西？虽说OBJECT只有OBJECT的火力才打得赢，不过只要有炮可用，多少也有点办法吧？」
「你知道OBJECT配备的动力炉输出功率有多高吗？」
库温瑟面有难色地摇头
「OBJECT的炮台用在一般核子动力航空母舰上都会电力不足，而那种动力炉催生出来的能量，却足以供给0BJECT同时发射超过IOO门炮还绰绰有余。那可是集合三百名技术超越精密机器的工匠手工打造的人类技术结晶。你打算去哪里找个足以取代这种动力炉的动力来源？」
大概是反对意见一个接着一个冒出来，库温瑟说个没完：
「就算我们有动力炉，那些武器可是以装设在五十公尺二十万遁级的OBJECT上发射为前提的武器。以轨道炮和线圈炮来说，发射时的冲击波就足以杀掉我们。雷射和电浆炮会发出辐射热，可能会把我们变成人肉火把……不对，如果是低稳定式电浆炮，我们应该会像火箭一样一起被射出去。」
「我只是随便说说的，混蛋。话说回来，那只该死的水蜘蛛就是为了一一消除这种『万一』的可能性，才会针对基地的维修设施进行重点破坏。」
不过两人互骂的声音到此停止。
「等等。」
「没错。」
在ELITE少女歪着头表示疑问之前，他们已经从瞄准镜退开，互相注视彼此。
「我们没有办法破坏OBJECT本身，但是对方的基地区本身也是由士兵在运作。
「既然那架怪物也是武器，要是没有接受定期维修，想必也无法运用自如吧？」
库温瑟等人在远离水黾之后离开山坡。三个人现在来到水黾的修护基地区的后方不远。
如今他们的所在地，是一座生锈铁塔。
这或许是在基地区的建设阶段，或是在尚未配备雷达之前，用来警戒四周的临时瞭望台。看来在基地区建设完成之后就这样被弃置不管，于是库温瑟一行人决定善加利用。
他们躲在瞭望台上的防弹铁板后面望去，眼前可以看见敌军的修护基地区。基地的大小约有五百公尺见方。
贺维亚看见基地区的全景，轻声说道：
「……喂、你有没有发现？」
「好多雷达设施。应该说整个基地几乎只有雷达。」
由厚重混凝土建成的建筑物里，除了维修水黾用的修护厂，就是支持OBJECT活动的雷达设施，几乎没有传统战力。以「战争的代名词是OBJECT，应将所有力量集结在OBJECT上」为信念的基地，就是现在的敌军设备。
「不只没有战车和战斗机，连装甲车和人员运输车都没有。基地里面几台零星的车辆，也全是铲雪用的拖拉机吧？」
「他们删减无谓的车辆维修费用，把省下来的钱都用到修护OBJECT和雷达设施上吗？」
「……的确，把税金用在维持过时的战车上是有点愚蠢……」
敌军的基地区当中除了OBJECT，剩下的战力恐怕只有步兵。而且就连步兵……
「我想也是。」
库温瑟不禁脱口而出：
「不然我一个从来没拿过枪的学生，怎么可能打赢四个军人。那些大概是修护兵还是什么的吧？他们没有预设会发生『追捕只身逃跑的ELITE』这种状况，所以情急之下把不是战斗成员的修护兵也派出来了——这样才说得过去。」
「不管对方有没有受过训练，你杀的那些都是人渣。你依然是拯救公主殿下的骑士阁下，这一点是不变的事实。」
贺维亚的语气显得有点轻挑。或许是暂时远离OBJECT，让他开始放松。
「只是既然连修护兵部上去前线，应该可以当成这里几乎没有士兵吧？只要没有那架大到夸张的OBJECT，光靠现在正在逃跑的芙萝蕾缇雅等人就有办法镇压这里吧？」
「问题是要怎么解决那架OBJECT，」
ELITE少女露出一副受不了的模样。
库温瑟看向整个基地区当中特别大……很可能是修护OBJECT的设施。
「……屋顶和墙壁好像可以开阖？」
「他们的战力只有OBJECT，要是在维修时有敌人来袭就惨了，所以才用那种设置，让OBJECT即使是在修护当中依然能够运用几门炮，当成固定炮台迎战敌人吧。」
「可是启动OBJECT就没有办法维修啦？」
「水黾的炮台有一百门以上，就算为了维修关掉一半，还有五十多门。大概就是这样随时维持最低限度的可运作炮台备战吧。」
库温瑟一边听着贺维亚说话，一边再次望向基地区全景，在记住建筑物构造的同时询问身旁的战友：
「……你觉得要炸哪里才好？在如此广大的基地之中，破坏哪里会让他们最伤脑筋？」
「你早就知道了吧？是脚。要炸就炸存放水黾脚部备用零件的仓库。」
「？」
ELITE少女闻言歪头不解，库温瑟则是点头表示赞同，，
「毕竟要让那么巨大的机体飘浮起来，负担应该相当大。气垫船用了那么大的平面来飘浮都显得吃力，更何况它只有四只脚的尖端。」
「根据我们部门收集到的战斗纪录，那只水蜘蛛平均每半天就会回基地进行维修。八成得针对脚上的玻璃鞋大修吧。因为随时在释放足以让OBJECT巨大的躯体飘浮的能量，零件的金属部分会融化。」
「我的OBJECT也是使用静电，可是只要半年更换一次就好了。因为大部分都是和压缩储存JPlevelMHD动力炉的，『废气』所用的『固化废气箱』一起更换，所以我有印象。」
「应该是因为接触面积造成的不同吧？公主殿下的OBJECT是用几十公尺见方的倒Y字形平面接触地面，所以负担也比较小。那只水蜘蛛只用了四只脚的尖端飘浮，所以相对的消耗速度也比较快。这点就显现在半天和半年——也就是多久要换一次的差别。」
「……半天的意思就是我们破坏掉相关设施之后，还得被水黾追杀十二个小时？」
「如果它现在穿的是刚换过的新玻璃鞋。距离上次更换已经过了一段时间，又和公主殿下的OBJECT进行交战，进行不少极限加速，我看它的脚底快烧焦了。到现在还没回基地才奇怪。」
「那么只要炸掉备用零件……」
两名半调子军人接着少女的话说下去：
「就没东西换了。到时候OBJECT的脚会无法动弹，要是在那样的状态继续运作，下场就是内部系统会在坚硬的防护壁下融化。」
「就算没有办法直接打倒OBJECT，这样至少用跑的就可以远离它的威胁。」
「这下子必须想个具体的方法入侵基地。」
ELITE少女如此说道。
库温瑟和贺维亚两人看向娇小的公主殿下，她继续说下去:
「我可是操纵OBJECT的ELITE，穿越雷达网的方法还算略知一二。」
13
手边的炸蘂，只有破坏桥梁、岩石用的C4，和携带型反战车飞弹。
库温瑟和贺维亚两个人拿着这些武器下了瞭望台，前往敌军的OBJFCT修护基地区。
「把公主殿下留在那边好吗……」
「三个人一起行动也不会比较好。要是水黾在我们准备时回来，就必须从基地撤退。所以留一个人警戒是最好的方法。」
「哈、真亏骑士阁下说得出这种话。你一定是觉得像我们这种小兵就算被抓，或许还会根据相关的条约被当成俘虏处理，但是ELITE绝对是特例。要不是有一堆乱七八糟的拷问等着从她身上问出我方OBJECT的机密情报，就是为了铲除祸害当场射杀。留她下来警戒，万一我们搞砸了至少还有她可以逃掉，对吧？」
「所以我说这是最好的方法。」
库温瑟一面小心让脚不要陷进雪里一面前进，嘴角浮现一丝笑意。
