库温瑟不禁来回看着芙萝蕾缇雅和脚边的屏幕。
毕竟有人提出逃脱目标——有了「终点」之后。一股强烈的安心感不禁涌上心头，简直差点让人昏厥。
然而。
这么一来还活着的ELITE少女怎么办……？这个念头让库温瑟裹足不前。
这时的芙萝蕾缇雅，大概也察觉到库温瑟脚边的屏幕。
因为察觉到了，所以她才会大吼：
「混账东西！你以为那个求救信号的用意是什么！！」
「……？」
「那个信号并不是对我们发的！公主是故意发出会被敌军拦截的求救信号，吸引他们的注意！！不然我们只有三两下被屠杀殆尽的份！！你想让她的努力自费吗！？」
库温瑟瞪大双眼。芙萝蕾缇雅的话，在他的内心挖了一个大洞。
（真的吗……？）
库温瑟环顾四周。那些理论上经过不断训练而有着顽强肉体——同时也是事实上一直受到OBJECT庇护而日渐怠惰的士兵们，各个为了躲避库温瑟质疑的视线别过头。
看起来十分心虚。
这也表示尽管如此，他们还是不愿放弃逃命的可能性。
（喂，再怎么说她也是我们的同伴吧。她只是个十四岁左右的女孩。是个为了救我们，自愿成为诱饵的女孩子喔。你们真的打算扔下这样的女孩子不管，只顾自己逃命吗……）
「快逃吧。」
贺维亚在他身旁说了一句：
「我们只能逃跑了！！无论如何，公主殿下都会被杀！既然如此，我们非得在那个OBJECT回来以前逃到安全的地方！！」
「别开玩笑了。这样真的好吗？你知道吧！？在那种没人会理会什么狗屁道德的状况下，一个ELITE、还是个女孩子被敌军抓去了有什么下场，你有没有想过！？」
「不然你有办法对抗那个OBJECT吗！？」
直接的大声响应让库温瑟一时语塞。
贺维亚的表情除了恐惧，还有屈辱：
「大道理谁都会说！！如果有办法一个人对抗那个大得乱七八糟的OBJECT、救出公主殿下当然是再好也不过！！但是实际上就是办不到！！只要一被那个怪物的雷达发现，血肉之躯马上就会被轰到连灰都不剩！！」
被身心俱疲的贺维亚抓着肩膀的库温瑟心想：
（混账……）
身为人类理所当然会有的情绪慢慢揪住他的胸口。
那是难以消弭的——恐惧。
（当然会害伯。无论任何人怎么说，无论看起来多么有希望，还是不可能有那个胆量。OBJECT根本就是怪物。正面对抗那种怪物是错误的决定。离它越远越好。贺维亚说得对。大道理说得再怎么好听，也没办法轻易消除这种恶心的感觉……）
但是库温瑟的脚无法为撤退而动。
他站在原地，正面看着贺维亚的脸：
「……公主殿下不是一直代替我们和那种怪物战斗吗？」
「！」
「面对那种怪物，这么多大男人聚在一起还是会吓到发抖，炮口稍微瞄到自己身上就有可能休克而死！！她为了保护我们，独自一人驾驶OBJECT对抗那种怪物！！」
没错。
就算驾驶OBJECT那种夸张的武器，还是会害怕。不可能不害怕。
那名少女在出击之前曾经说过。
她说，不知道打不打得赢。
因为少女说得不太认真，原本以为没有太深的意义。但是他错了。那可能是她的内心不安太过强烈，强烈到从若无其事的表现下流露出来。也许是她多少想要消除这种不安，才会以言语的形式透露给其他人。
库温瑟心想：这时自己应该如何行动？
「……借我。」
库温瑟朝着距离自己最近的贺维亚伸出手。
看到贺维亚一脸讶异，他又说了一次：
「拿来！！把你的步枪借我！！」
如此叫道的库温瑟一把抢过军用步枪。那是把具备光学瞄准镜，还有红外线摄影机和搜索麦克风等功能的高科技武器。
见状的贺维亚表情变得僵硬：
「……你真的要去？」
接着像个小孩一样左右用力摇头：
「一把步枪根本派不上什么用场！你也看到刚才的OBJECT了吧！？那根本就是在巨大的动力炉外面盖上核子掩体级的墙壁制作出来的怪物！！就算挨个一、两发核弹还能继续活动耶！！你不是未来的学者吗？这些你应该最了解啊！！」
「是啊。」库温瑟如此回答。
贺维亚的工作是分析官，负责找出OBJECT的特征和弱点；库温瑟则是以不同的方式，从设计的角度学习OBJECT的相关知识。只要对照一下自己的知识自然就会明白，不管怎么想都不可能会赢。
但是。
「没办法啊……」
「你说什么？」
「你真的相信吗？就算翻过山头之后有个大山谷，你真的觉得我们能够一路逃跑而且不被OBJECT追上吗？」
「这个嘛……」
「要是他们真的想杀公主，只需要一次攻击。就算要活捉她带回基地，只要让一般士兵押住公主，OBJECT就可以自由活动。之后马上回头把正在爬山的我们杀光……你刚才也见识到它的机动力了吧。」
库温瑟没有真正用过步枪，手中的重量令他为之一震。但是他压抑那种紧张，继续说下去：
「公主想帮我们争取时间，不过凭她一个人恐怕争取不到足够的时间。」
明明是自己说的话，库温瑟却觉得这番话不真实。
他想在恐惧涌上心头之前展开行动。
「所以总该有人去吧。如果真的想活下去，就不能把责任都推给她。」
10
锐利如刀锋的风云吹得脸部皮肤感到刺痛。
白茫茫的视野让不安无谓扩大。
尽管厚厚的积雪彷佛无底沼泽拖着他的腿，库温瑟依然抱着步枪拼命往前跑。
来到最前线已经六个月，他第一次感觉到自己跑在真正的战场上。
目的只有一个，就是救出公主殿下。
没必要和OBJECT硬碰硬。应该说要是碰上OBJECT，恐怕在对方确认他是敌人之前，就会像垃圾一样毁灭。如果能够设法从OBJFCT的死角接近，救出公主……
（在哪里？）
步枪有如像冰块一样冻人。
库温瑟咬牙忍受指尖的刺痛，到处东张西望。
（可恶，公主殿下到底在哪里？）
屏幕显示应该是这一带，但是他找不到ELITE少女。不知道是已经被敌方的士兵带走，还是他对地图的判读错误，跑到别的地方。
（混账。我居然在无法从地图掌握目前所在位置的状态下活了六个月……看我之前给别人添了多少麻烦。）
库温瑟拿出一条电线，朝步枪的瞄准镜附近插入。这条电线其实是小型单耳耳机。他把耳机塞进右耳，用颤抖的手指操作未曾使用过的步枪。
他记得贺维亚说过，这把步枪有搜索麦克风的功能。
（……）
库温瑟一面注意有如刺刀一般安装在枪口附近的麦克风，一面慢慢原地绕圈。他把麦克风对着周围每个方向，突然耳机响起小小的一声「滋！」的声音。
「在那边吗……？」
没受过什么正式训练的库温瑟以有样学样的举枪姿势，朝着声音的方向走去。
走得越近，小小的「滋滋！」声变得越大。
发现杂音变成人声时，库温瑟赶紧躲到附近的岩石后面，然后调整姿势探头望去。
在白茫茫的风雪屏障后方有着人影。
距离大约一百公尺，从这里看不清楚长相。只看得见有三、四名壮硕的男子身影，围着一个娇小的人影。娇小的人影呈现双膝跪地、双手放在脑袋后面的不自然姿势。
（是公主殿下吗！该死，果然和我想的一样被捕了……！！）
库温瑟先缩头躲回岩石后面，然后环顾四周——找不到OBJECT的巨大身影。
大概是在抓到ELITE少女之后，又去猎杀剩下的敌人了。
库温瑟瞬间心想这可能是个超级大陷阱，只要他草率行动，低稳定式电浆炮马上就会从远距离射来。不过这种可能性很低。毕竟不太可能只为了库温瑟一个人就以OBJECT设置陷阱，再说超大型武器OBJECT要对付普通的血肉之躯根本不需要准备陷阱，只要正面进攻就能全部杀光。
或许是过度的恐惧，让他心中察知危险的传感器故障。
会考虑到这种不现实的可能，可见他多么害怕OBJFET。
总之先冷静思考……
（既然OBJECT不在。）
库温瑟再次确认手中步枪的重量，从岩石后面探头确认情况。
（只要想办法对付那四个人，就可以救出公主了！！）
如今有种不同于面对OBJECT的恐惧的恶心感受，令他的心脏纠结。
想办法对付。
既然手上拿着步枪，对付的意思就是要射杀四个人。库温瑟没有瞄准要害以外的地方制服敌人的本领，再说以军用步枪子弹的威力，就算只是射中四肢也足以让人残废。不管是不是射中要害，都可能让目标休克致死。
真的要杀人吗？
只为了救一个同伴，就能杀死四个无关的人吗？
（该死，别闹了！）
库温瑟用另外一只手使劲握住不停颤抖的手指。
只是牙齿打战的声音怎么样也停不住。
（这里可是战场。是个不杀人才奇怪的世界！把战斗全部交给无敌的OBJECT——原来就是让她独自承受这种感受吗！！）
库温瑟如此激励自己，用拳头捶打自己的大腿，总算举起步枪。但是当他的眼睛贴上瞄准镜时，立刻感觉一阵晕眩。他忍住想吐的感觉设法瞄准。
目标是距离ELITE少女最近的男性士兵。
库温瑟瞄准那名士兵的脑袋正中央时，士兵依然没有发现他的存在。
再来只要扣下扳机。
然而勾在板机上的手指，彷佛冻结一般动弹不得。
（……那可是人。）
想吐的感觉使得他的准星开始飘移。
（那不是训练所里的人形标靶，而是活生生的人。是个和我们一样，在OBJECT的庇荫之下，想着有一天返回安全的国家，过惯和平生活的士兵……）
下不了手。
正当库温瑟如此心想的同时，塞在右耳里的耳机发出奇怪的声音。
那是搜索麦克风接收的声音——也是瞄准的男性士兵说话声。
『喂、我们来试试伟大的ELITE特殊驾驶服有多坚固吧？等OBJECT回来，我们就把她的两手用绳子绑在OBJECT上。这样一路拖回基地，测试到时候会不会变成裸体。』
听见这句话的库温瑟停下动作。
此时又听见笑声和其他人的说话声。
『就算在雪上比较没有摩擦力，还是会变成肉酱吧？』
『要是真的拖回基地还活着怎么办？换测试伟大的ELITE身体吗？我记得拷问室的人说过他们的工具一直没用会生锈，让他们很伤脑筋。』
不，停止的不是他的动作，而是他的颤抖。
是令他颤抖的恶心感觉。
冷静下来的他关掉搜索麦克风，像是要隔绝对方的主张。
库温瑟的想法变得直接。
刚才是因为认为对方同样是人，才会犹豫要不要扣扳机。
可是。
那些家伙不是人吧？
「碰！！」一声巨响。
当库温瑟发现这是他扣下放在板机上的手指所导致的结果时，一名笑个不停的士兵——他的脑袋在步枪子弹的威力之下炸成粉碎。库温瑟不理会倒下的无头尸体，只是大喊：
「趴下！！」
先理解这句话的人，不知道是ELITE少女还是周围的敌兵。
当少女扑倒在深厚的积雪上，库温瑟同时以半自动射击模式迅速扣动食指，拿着步枪一发一发射击。因为没受过什么训练的库温瑟，抑制不了全自动射击的后坐力。敌兵当然没有乖乖挨打，他们以近乎反射动作的反应，将步枪枪口指向说话声传来的方向开枪。
但是库温瑟快了那么一点点。
库温瑟只想把眼前的东西全部扫倒，也不仔细瞄准，只是把枪口从右往左移动。他以很短的间隔扣动板机，以相同间隔距离飞射出去的子弹化为一道高约腰部的「死亡门坎」袭向敌兵。幸运的是奇袭奏效，四处可见鲜红的血迹，敌兵们都倒在雪地上。
（……总算、解决了……！！）
然而有两名敌兵及时趴下去，逃过一劫。眼看其中一人已经撑起身体，以高跪姿势举起步枪，准备将枪口指向因为步枪的强大后座力而无法动弹的库温瑟。就在这时，压低身体的公主朝那名敌兵撞过去。演变为近距离缠斗就不能用步枪解决敌人——库温瑟的心中正在着急，但是他根本不需要担心。公主早已从包括绷带、小型钓竿等用具的野外求生工具组里，拿出烹饪用的铁签刺向敌兵侧腹。
剩下一人连忙想要远离公主，但是却不慎站了起来。于是库温瑟的步枪子弹招呼到他身上，让他躺在雪地上。
如此一来就结束了——原本应该是这样。
可是侧腹受到公主的铁签攻击，血流如注的士兵在倒在雪地上时，顺势扣下步枪板机。这恐怕不是有意志的行为，只是手指凑巧勾到步枪枪身下方的榴弹发射器板机，枪口又刚好朝着危险的地方……库温瑟的方向。
沉重的爆裂物并非直线飞行，而是在空中割出一道弧形轨迹。
事情来得太突然，库温瑟无法判断该如何是好。
之后。
「磅！！」
随着爆炸声响起，库温瑟也倒了下来。大部分的上半身都感受到一阵异样疼痛，视野也跟着变得一片白。他一开始还以为看到天空，事实上却是地上的雪。状况糟到没办法第一时间察觉自己倒在地上。
（……我的、身体……怎么、了……？）
在如此质疑的同时，感觉身体使不上力。
库温瑟想要活动有如死了一般僵硬的手掌，却只是让步枪的握把滑落，然后手臂接着滑落在雪地上。
如今他终于感觉到上半身的腹部、胸部等部位传来一阵一阵抽痛。
（可恶，现在是怎么了？那些人、全都死了吗？我真的、没有任何遗漏……该不会、谁又爬起来了……？）
枪声停止。
不知道是库温瑟确实杀掉所有敌兵，还是敌兵逃走了，或是敌兵认为已经解决他，不想白费子弹。埋在雪地里的他无法判断
（……唔……）
他想看一下伤口，却无法随意移动身体。
他的身体渐渐失去自由，脑袋也慢慢停止运作。
（公主殿下呢……？」
库温瑟为了搭救ELITE少女特地过来，却连确认她生死的余地也没有。
意识越来越模糊。
刚才的那阵抽痛并未加剧，只是逐渐消散。
11
感觉隐约之中有人在叫他的名字。
眼睛所见的是一幅不是黑色也不是艳彩的景象。这是因为两个眼球各自见到的画面，无法在脑中处理成形而变成一片马赛克。库温瑟茫然望着这幅失去平衡、让人想吐的景象时，确实听见有人在叫他的名字。
「……喂，醒醒啊……库温瑟！！别睡了！快醒醒！！」
「贺维亚……？」
库温瑟不禁叫了他的名字，声音有些沙哑。
他的身体应该还陷在雪地里，但是他没有感觉。
「为什么。，你不是逃走了吗……？」
「少啰唆。不然要怎么办？」
如此说道的贺维亚，盾上挂着携带型反战车飞弹。尽管知道不管用，过来时还是尽量携带火力强大的武器。仔细一看，他的身体还在不停发抖。
惧怕OBJECT的心情没那么容易抹灭，不过贺维亚还是追着库温瑟来到这里。
「……我不是，中弹了吗……？」
「你这个死菜鸟。那颗榴弹飞到一半就掉下去，炸开附近的岩石，炸出一堆碎片，你的上半身就是挨了那些飞散的碎石。如果真被榴弹碎片打中，早就被炸烂了。那种榴弹就是这种东西」
「这样啊。可恶，我真没用……居然是因为一点小擦伤吓昏。」
库温瑟打算站起来，却感觉胸口附近强烈的压迫感而发出呻吟。看来是因为刚才受到精神上的打击，使得他的心脏剧烈收缩。库温瑟一阵猛咳，还是把身体从雪堆里拉出来：
「该死，ELITE公主殿下呢……？在我昏倒之后被带走了吗？」
「你在说什么？放心吧，你真的赢了，把那帮混账全都干掉了。英雄看那边，你所搭救的公主殿下在那里。」
库温瑟看向贺维亚所指的方向，ELITE少女就站在距离他们不过两公尺的地方。呆立原地的她凝视库温瑟的脸，仿佛看见什么令她不敢相信的东西。
真不知道该如何形容她的表情。
她的脸上有着无以名状的恐惧；有着难以言喻的惊奇：更露出一种不知道是否能够安心的脸色。不，她的表情没有办法用喜怒哀乐这么简单的类别加以区分。
「为什么……？」
开口的音色显示出她的情绪不稳定。
「为什么要来救我……？」
之后的话语更是内心受到强烈冲击之人的真心话。
或许是少女感觉到什么，让她不想再继续掩饰。
「你又不是ELITE，不是真正在战斗的主力，又没有OBJECT那种核子掩体级的厚实装甲保护，为什么还凭自己的血肉之驱来到这里？」
库温瑟默默听着她说话。
她的话中隐含超越那些表面意义的东西。
「我一直在心里瞧不起你们。」
一字一句不断涌现出来的话语。
身为OBJECT的驾驶员的她是军事实力的关键。从某个角度来看，甚至可以说是代表国家。说出这些话或许的确不太恰当。
「心里一直觉得你们还不是靠我保护，要是没有OBJECT，你们全部只能等死！」
也正是因为这样，这副丑态才带有人性。
库温瑟心中自然涌现一个想法：觉得这个人之前纯净过头的形象并不自然，反而有点像是充满氯气臭味的自来水。
「就算我想否认这些想法、想维持正面的心态，这些丑陋的想法还是不停冒出来！！我明明是个这么糟糕的人，为什么你还要跑到这种地方来救我！？」
库温瑟和贺维亚互看彼此的脸。
然后转头看着ELITE少女的脸。
看着失去史上最强-的OBJECT，毫无用处的少女开口：
「那种想法没有什么丑陋，毕竟这是事实。」
「咦……？」
「我原本还以为自己学到不少有关OBJECT的知识，可是今天真的打过才真正了解……那个东西是怪物。是个如假包换的怪物。可是有人为了保护我们的基地区不受那个怪物蹂躏，一个人独自努力到现在。」
少女一脸惊讶看着库温瑟。
由于长时间埋在雪中，再加上精神打击尚未完全消散，库温瑟的脸非常僵硬，不过他还是让紧绷的肌肉硬是挤出笑容。
