“啊？”
贺维亚一脸诧异，但是库温瑟也没有时间多做说明。对他们而言，接下来的时间闲不得。
既然搭乘输送机绕到靛蓝电浆的预测前进路线上，敌人肯定会过来。拖拖拉拉的动作只会让我方陷入不利。
走出由大型特殊车辆构成的兵营，两人看见中年少尉正在分配队员。似乎是要依照组别分乘不同的交通工具。
“A组到D组上直升机，E组到H组上军用卡车！秘密行动的I组使用电动雪上机车！出发前记得检查炼条的状况，确认行驶时的分贝数！”
“真讨厌，我们是搭乘最土的卡车。把我们当成马铃薯啊。”
“我觉得比搭运输直升机好，毕竟要对付的可是装了一堆对空雷射的OBJECT。”
“最惨的就是高度不上不下，连降落伞都不能用。”
“听说在开发利用压缩空气喷水减缓掉落速度的装置，不知道是真的假的？”
中年少尉出声斥责正在闲聊的库温瑟及贺维亚。两人连忙爬上F组的军用卡车。货斗上的布蓬里，已经有超过二○名士兵上车。
“库温瑟，有人带扑克牌来耶。玩个几把梭哈打发时间吧。”
“没有赌注的牌局我没兴趣。”
“没用的家伙还这么嚣张。”
贺维亚说了这么一句，便加入打牌的人之中。库温瑟则是从布蓬的缝隙望着严寒地区的风景，心不在焉地思考。
（在摇晃剧烈的车上，眼睛一直跟着那么小的数字，没多久就会晕车了吧。）
5
‘啰嗦。你们的状况如何关我什么事。作战照常进行！’
二○分钟之后。对于这群晕车晕到快要吐出来的士兵，芙萝蕾缇雅所说的话也只能说是不出所料。
“王八蛋……好久没有这么深刻的体会了，那个爆乳果然是真正的虐待狂。”
“这只是你们自作自受吧。”
“不要说得这么干脆嘛。既然你有想到，不会劝我们一下吗？”
“我这个人向来不干涉别人如何利用时间。”
军用卡车停车之后，从车上下来的人有将近一半晕车。没有玩牌，以及有玩牌但是比较不会晕车的人还是一脸若无其事的样子。
库温瑟从背包里拿出塑胶炸弹“HAND AXE”对贺维亚说道：
“好了，在路上设置炸弹的工作我会处理，你就去深呼吸当作是帮我监视四周吧。”
不知道是否记取堪察加半岛那时的教训，这次配给的无线电性能相当强。一支就能涵盖相当广大的范围。
库温瑟准备要设置炸弹的地方，是一条勉强在广大的雪原上画出线条的狭窄道路。路上完全没有任何铺设，只是将土地夯实。
即使是在如此开阔、空无一物的地方，人还是会有很高的机率沿着“道路以前进。因为倒下的树木或岩石的突起可能勾破轮胎，万一轮胎陷进泥泞里无法脱身，会变得更加麻烦。
放眼望去只是空无一物的北极圈，在这个严寒的环境下若是发生问题，所带来的风险远远超乎想像。
“你这个乖宝宝。这种东西他们只要干扰一下讯号就起不了作用吧？”
“事实上，也不是所有的炸弹都会炸到目标。”
库温瑟如此说道：
“重点是要让他们觉得‘不知道哪里设置了炸弹’。他们越是感到害怕，就越没有办法自由行动。我们可以趁这个时候持续抢到先机。只要能阻止步兵前进就行了。反正结束战争是公主殿下的工作。”
“是啰、呜恶恶……可恶，干脆吐出来会比较舒服一点吧。”
丢下蹲在原地呻吟的贺维亚，库温瑟决定赶快完成自己的工作。他将插好电子引信的“HAND AXE”理进未经铺设的路面。以目前的情况来说，为了让二四的步兵部队裹足不前，也为了日后方便回收让战场恢复干净，盖土、盖雪时稍微弄得显眼一点比较有效。
“说什么干净。这是统治者说的台词吧。明明不久之前还在跟OBJECT大打特打不是吗？”
“你现在说话带刺是因为想吐吗？时代随时都在改变。有人说东边那个组合屋都市的居民原本去避难，现在都回来了。”
“真的没问题吗？听说‘资本企业’军、‘情报同盟’军在撤离阿拉斯加地方时，都有些士兵没跟上，现在还在雪原里搭雪屋伺机而动呢……呜噗。”
设置在这一带的炸弹，并非要用来杀伤最前线的士兵，而是在敌人的步兵部队出现要直接攻击修护基地区的征兆时，可以炸飞道路上的敌方车辆，妨碍他们前进，趁机巩固防线。
“走吧。还有其他路线要封。”
“万一二四吓到不敢使用道路怎么办？”
“只能期待他们踩到天然的陷阱啰。倒下的树木、岩石的突起、隐藏在雪堆底下的落差、泥泞之类的。而且他们也不知道我们是依照怎样的规则设置炸弹。无论他们走那里都得提心吊胆，行进速度一样会变慢。”
库温瑟一行人将不想回军用卡车的晕车组强押上车，继续沿着未经铺设的道路前进。每到十字路口或是道路分歧等连接复数路线的地点，他们就停车设置炸弹。
“是公主殿下。”
贺维亚仰望远方开口，库温瑟也跟着看了过去。全长超过五○公尺的金属物体正好朝他们的方向前进。虽然在堪察加半岛历经对抗平衡翼的苦战，但是在抵达这里之前已经完成维修，看起来就像全新的一样。
库温瑟等人轻轻挥手，公主殿下似乎透过摄影机发现他们，也轻轻挥动主炮示意。接着她便操纵自己的机体，先一步前往海岸线，准备攻击靛蓝电浆。
库温瑟放下手臂问道：
“其他OBJECT呢？不是说雪白震荡也会在陆上攻击那些叛徒吗？”
“在那里。”
他沿着贺维亚指的方向看过去，一个巨大的机影正好经过数公里外的高台。看来它完全没有考虑在前进时隐藏踪迹。当然，那么巨大的机体，就算顾虑这些也无济于事。身为挨一发子弹就可能阵亡的步兵，实在相当羡慕那个模样。
“海上还有活动雪橇沿着靛蓝电浆走过的路线包抄不是吗？我看这下应该赢定了吧？”
“该设置炸弹的地方都弄好了，接下来要做什么？”
“和A～D组的人会合，驱逐躲在靛蓝电浆周围准备展开妨碍行动的二四步兵部队。就是要我们满身泥沙尘土跟他们进行枪战啦。”
“那么至少给我一把枪吧。我可是学生耶？连个护身的武器都没有是怎么回事？”
“我还是雷达分析官耶。雷达！这里哪来的雷达！不久之后那个爆乳就会叫我帮她订外送披萨了吧！”
尽管抱怨不断，库温瑟及贺维亚依然开始移动。这里离位于海岸的最前线只有几公里。在这种距离下，搭军用卡车会在OBJECT的雷达产生大型金属反应，反而危险。F组超过二○名士兵分成二～四人的小组各自散开，间隔一段时间分别出发前往海岸线。
“等一下，为什么是我们打头阵？”
“你就当作是大家都觉得我们很厉害吧。后面那些家伙都是小鸭宝宝。”
“所以我就说了，既然这样就给我枪嘛。给我两把手枪，我就让你们见识一下什么叫做三六○度全方位的活跃。”
‘库温瑟、贺维亚，不要废话连篇，赶快前进。B组开始和二四的步兵交战了。’
（为何无线电是双向模式？）
库温瑟及贺维亚的表情扭曲。照这样看来，刚才的抱怨她都听见了。证据是芙萝蕾缇雅以不管他们死活的语气说道：
‘B组正好碰上麻烦。你们去支援他们，见证一下战场的友情吧。’
“麻烦死了。”
“请告诉那些配角，在主角赶到以前千万别死。”
低沉的声响震撼维多利亚岛的白雪大地。看来贝比麦格农和靛蓝电浆在海岸线开战了。
“嘿、库温瑟。这场战争应该马上就会结束了，我看现在最好的选择应该是找个地方随便挖个洞躲起来吧？”
“真的这样做，之后肯定会被芙萝蕾缇雅痛扁一顿，我不觉得是安全的方法。”
两人正要越过一座低矮的山丘时，以缓慢的动作趴下。山丘那头便是开阔的海岸线。三○○公尺长的平缓地面之外，是一整片结成白色的海。
就在海岸上……
“有了有了。敌我差不多是二○对二○。”
枪声几乎遭到两架OBJECT的炮击声掩盖，但是贺维亚还是看得见枪战。直升机大概是在即将着陆时遭到击落，几架机体横躺在地上，B组的友军藉以作为掩护，正在举枪攻击。相对的，二四的士兵则是以四轮传动车与装甲车作为掩蔽。
二四的步兵身上穿的不是普通的军服。脸上罩着状似章鱼的防护面具，宽松的服装遮住原本的体型。
两人所处的位置正好像是网球比赛的裁判，从侧面观察枪战。库温瑟低声问道：
“那是什么？强化服吗？”
“是的话就会正面接近，不用躲在掩蔽物后面了。大概只是防护服之类的吧？”
“……他们该不会使用细菌或毒气吧？”
“也不太像，感觉气密性没那么强。我猜是火焰喷射器。看起来很像消防队的衣服。”
这么说来，二四的士兵背上都背着大型高压钢瓶。钢瓶管线接到在大型步枪后方。如果不是氧气，大概就是火焰喷射器用的轻油等燃料吧。或许……枪口还兼具喷嘴的功用也说不定。
“无论如何。”
依然趴着的贺维亚举起突击步枪，打开中距离狙击时必须用到的各种感应器，并且一面装上五○○C.C.宝特瓶大小的灭音器一面说道：
“开工吧。努力工作之后才能请爆乳温柔地踩我们。”
“我没事做啊——”
“那就拿望远镜确认弹点分布吧。”
“你好像对‘正统王国’军之间彼此开战没什么感觉嘛。”
“你是指敌我双方吧。或许所有人的想法都不太一样，但是那些家伙实在没什么好同情。就跟弗莱德当时一样。”
“我们好像变得比较坚强了。真怀念在阿拉斯加边发抖边看狙击镜的时候。”
贺维亚没理会他，迳自扣下扳机。
二四的掩蔽物，只有在平行于海岸线布署的两阵营之间才有掩护作用。贺维亚的狙击是从侧面进行，掩蔽物对子弹一点效果也没有。
随着低沉的枪声响起，一名身穿防护服躲在装甲车后面的士兵应声倒地。
“喂别闹了。”
贺维亚皱起眉头，看向枪目前端。
“便宜没好货。漏音了。”
反击随即到来。
砰铿砰铿砰铿！
大量的枪声接踵而至。库温瑟及贺维亚连忙往后退，用山丘当成掩蔽物。二四完全掌握他们的位置了。但是就算为了躲避贺维亚的狙击而移动，改用装甲车来掩蔽，也只是跑到B组的火线上而已。
典型的交叉火网。
二四的士兵无处可逃，不一会儿便深陷雪地之中。贺维亚继续狙击。不消五分钟的时间便顺利镇压敌人。
贺维亚将灭音器从步枪的枪口拆下来。
“镇压结束。没有人投降倒是值得夸奖。”
“调查一下他们的无线电好了。用的应该是一样的器材。只要知道他们的频率和通讯加密方式，或许可以窃听他们的通讯。”
“枪战结束之后窃取遗物啊。你也挺了不起的。”
为了小心起见，库温瑟等人一面警戒可能还在附近的狙击兵，一面与B组会合，调查二四已死的步兵，以及他们用来掩蔽的装甲车。但是他们的收获不足以窃听对方的通讯。无线电本身与编号都锁住了。
“最让人在意的就是这些高压钢瓶了。”
库温瑟看向二四的步兵背上的高压钢瓶。管子前端连在步枪，最令他惊讶的是枪口似乎也兼做喷嘴。看来果然是火焰喷射器或某种类似的武器。
“装甲车上也有类似的储存槽。看来不只是供应步兵补充。车顶上还有喷枪，就像镇暴用的洒水车，看来可以直接喷洒。”
“这又是为什么？”
库温瑟眉头一皱。
“OBJECT连核爆都抵挡得了，起不了任何作用吧？还是用来直接攻击修护基地区？”
“谁知道啊。而且就连火焰喷射器也只是预测。”
轰————！
这声巨响延续许久。
持续进行炮击战的贝比麦格农、雪白震荡，以及靛蓝电浆，在位置上有了变化。三架巨大的机体逐渐朝他们的方向逼近。
靛蓝电浆。
正如其名，这架第三世代是为了将低稳定式电浆炮的性能发挥至最大极限而开发的。超过百门的炮台固然都具有威胁性，最具特色的还是平行向前突出的两门主炮。侧面的装备应该是封装特殊瓦斯的预备储存槽。
推进方式基本上和公主殿下一样使用静电。移动时是使用类似滑雪板的零件在地面滑行，前方有两支，后方有五支。
只是速度上有压倒性的差异。靛蓝电浆虽然在贝比麦格农与雪白震荡包围下进行战斗，却有如在跳舞一般玩弄对手。
“那是怎么回事？为什么输出看起来差这么多？”
“机体飘浮同样是静电。可是与令空气爆炸而前进的推进方式不同。对方应用了低稳定式电浆炮的技术。”
库温瑟一边操作携带型终端机，一边看着画面说道。
靛蓝电浆也是“正统王国”军的机体。资料库里保存基本的设计图。
贺维亚忍不住眉头一皱：
“那么好用的话，为什么不拿给我们公主殿下用用？”
“速度虽然够快，但是耐热方面有点问题。产生的热能太大了。靛蓝电浆似乎是靠电子控制设备搞定这个问题，如果直接拿来使用，只会融掉自己的脚部零件。”
“它真的擅长和步兵连携作战吗……那个爆炸超夸张的。受到那么大的爆炸波及，我方的士兵也不可能没事吧。”
他们聊得还算冷静，看来是拜双方的OBJECT数量差距之赐。靛蓝电浆的确很强，就连速度上也让公主殿下他们望尘莫及。但是反过来说，这也表示靛蓝电浆必须随时维持高速移动才能作战，可见它的处境多么危急。
要维持如此极端的高速移动，肯定会对操纵OBJECT的ELITE造成很大的负担。除了像“情报同盟”军的快击手那种例外，驾驶怪物武器的ELITE原则上都是人。ELITE持续消耗体力，OBJECT的动作就会越来越迟钝。等到靛蓝电浆的动作低于一般水准，公主殿下他们的主炮便会毫不留情地射穿那个叛徒。
正当库温瑟他们这么想时。
哔。
他们听见一个电子音。
在他们确认声音从哪里传出之前，四周响起有如扭开瓦斯开关的泄气声。接着他们闻到一股刺鼻的异味。闻起来像塑胶遇热融化一样难闻。
“咳？喂、库温瑟，这是怎样！”
“糟了，是二四的步兵的尸体！你看连着高压钢瓶的步枪，有东西从枪口……从喷嘴的地方跑出来了！”
“怎么可能？尸体又没办法操作喷嘴！”
“谁知道啊！大概是有人使用远端操作打开的吧！”
库温瑟可以看见脚边的空气在荡漾，有如搅拌糖水时会看见的现象。看起来是某种无色透明的气体。
“该死，果然是化学武器吗？”
“专用的毒气只要一个保险套的量就可以让人死十次了！是别的气体！反正那好像比空气重，总之先往那边的山丘上逃！”
听到库温瑟这么一说，贺维亚以肢体语言示意，要周遭的同伴也往山丘逃。接着两人拔腿就跑。B、F两组加起来超过四〇名步兵也跟着跑了起来。距离山丘顶端棱线大约三○○公尺。
库温瑟用手挥动军服，想甩去沾在上面的难闻气味，同时脸上一皱。
（该不会……）
高压气瓶里面装的既不是毒气也不是可燃物。
靛蓝电浆的主炮是低稳定式电浆炮。
是一种以人工方式制造高温电浆的武器，原理是在特殊瓦斯导入来自动力炉的庞大电力。
（喂、不会吧！）
体力比较好的贺维亚已经先跑到棱线，回头看着库温瑟。他的呼吸急促，但是表情显示出他松了一口气。
库温瑟伸出双手，推了他一把。
接着自己也扑向地面，滚到山丘的后面。
“呜？混帐、你搞什——！”
“趴下！”
库温瑟无视贺维亚的抗议，对周遭的步兵大喊：
“二四的步兵是负责喷洒低稳定式电浆炮用的特殊瓦斯！然后OBJECT的炮击与瓦斯产生反应就会连锁引爆！”
靛蓝电浆仍在进行高速战斗，但是它的炮台轻轻动了一下。
在超过百门的武器当中，算是特别小的炮台。
感觉只是在主要的战斗之际，抽空开了一炮。
然而——
海岸线爆发出剧烈的闪光。
喷雾区域在低稳定式电浆炮的诱发之下，一口气产生爆炸。
是一○○公尺，还是二○○公尺，还是三〇○公尺。
库温瑟无法理解受害范围有多大，而且也无暇理解。冲击同时从眼球与耳膜窜过。他连在地上翻滚挣扎都办不到，只能任手脚末梢痉挛抽搐。冲击使他的背部不自主拱了起来，一时之间也不知道该如何是好。甚至连哪边是上哪边是下都搞不清楚。
但是这种程度的影响或许已经算是轻微。考虑到风向等因素，原本的喷雾区域应该还要更大。看来要产生爆炸，必须在最适当的浓度才行。
“咳、呼……”
库温瑟出不了声。口干舌燥。
他活动干得发紧的喉咙，勉强吸入空气。环顾四周，发现山丘棱线的积雪完全消失了，就连原本盖在雪下的地面都有些许的融解现象。至于山丘的另一边现在变成什么模样，更是难以想像。总之刚才的爆炸能量，大到足以将土砂变成别的物质。
“贺维亚、喂、贺维亚。你还活着吧？”
“王八蛋……敌人的ELITE肯定是那种在烤肉时制造出一堆黑炭被大家围殴的人。”
“拜托不要在这种只有乏味的口粮能吃的战场上提到食物好吗？”
库温瑟以不耐烦的语气说完，便抓住贺维亚的手，硬是将他拖起来。他们身边的B、F组步兵当中，没有一个能够自己爬起来。
“该不会……全军覆没了吧……？”
库温瑟茫然若失，但是贺维亚走到倒地的士兵身边，简单确认了一下他们的状况：
“热能没把他们烤熟。只是冲击波稍微憾动他们的脑袋。多少有点烫伤，但是这种程度大概连疤都不会留下。”
“贺维亚，交给你帮他们疗伤好吗？我要联络公主殿下。我们得告诉她二四的步兵战术是这样，不然他们会在她的死角设下低稳定式电浆的陷阱！”
“难不成刚才那招也会用在公主殿下身上？”
“我看对付公主殿下才是原本的目的。先让靛蓝电浆吸引对手的注意，二四的步兵再趁机喷洒特殊瓦斯。之后只要引爆一整片调整到最佳浓度的‘隐形炸弹’，就能从意想不到的方向重创OBJECT。这就是‘二四擅长的步兵联合作战法’！”
这时山丘后面再次产生巨大的爆炸。闪光与巨响迸射而出，冲击波沿着地面将库温瑟等人扫倒在地。再怎么说，这里与战场之间有山丘作为屏障，距离OBJECT也有一大段距离，然而这阵只能算是余波的冲击，还是令库温瑟他们的身体承受极大的压力。
“可、恶……太迟了吗？”
库温瑟摇摇晃晃站了起来，走向山丘的棱线。
棱线那头数百公尺的范围整个夷为平地，并且散发橘色的亮光。冷却之后地面大概会变成玻璃吧。踩进这种地方马上就会变成自焚的尸体。
除此之外。
库温瑟停下脚步，拿起望远镜一看，三架OBJECT还在几公里以外的地方战斗。友军雪白震荡的脚边，出现一个看起来很像这片山坡的橘色陨石坑。雪白震荡脚部的推进装置大概受到很严重的损伤，动作相当迟钝。这时靛蓝电浆两门一组的主炮准确地指向它。
贝比麦格农赶紧从雪白震荡的侧面一撞。
大概是静电飘浮的功能还能用，雪白震荡二○万吨重的机体毫无窒碍地滑了出去。这幅景象看起来震撼又有点滑稽，像是巨人在打撞球。
之后靛蓝电浆的主炮又有了动作。
（糟糕……？）
库温瑟连忙撇头离开望远镜，一阵闪光随即刺进他的视网膜。闪光轰向紧急采取回避动作的贝比麦格农，掠过机体边缘，剥开装甲，七门主炮之一有如麦芽糖一般融化。
“该死！那个烂好人！”
库温瑟双手掩面，抵挡迟来的冲击波。
比起刚才的爆炸，这波还算轻微。库温瑟没有被扫倒。看来在平地朝全方位扩散的爆炸，以及朝同一方向发出的炮击，在冲击波与热能上都有所差异。
靛蓝电浆的必杀连携攻击失败了。
贝比麦格农与雪白震荡也没打算放过它。
靛蓝电浆急忙想回到高速移动状态，却遭到两架OBJECT的主炮攻击。虽然成功避免炮击穿过中央的动力炉，球型主体的侧面还有缺了一大块。
（赢了……？）
雪白震荡的推进装置受到严重损伤是很不利，但是在他们缠斗的这段期间，另一架己方机体活动雪橇也在从海上接近。只要将两架友军当作炮台，由公主殿下来掌握战斗的主导权，或许能够在这里解决靛蓝电浆。
就在库温瑟这么想时。
无线电当中，传出管制官一句令人难以置信的报告。
‘活动雪橇全毁！’
“你……你说什么……？”
‘重复一次，活动雪橇全毁，沉入海中！确认驾驶员ELITE成功逃生。无法继续战斗！’
“怎么会？”
库温瑟不禁重新抓好无线电大喊。
