“这次的事件在历史上也很少见，二四可能也是预料到事情会变成这样才会如此策画吧。”
“幸好有CS电视台那些家伙来采访，事情从头到尾都有录影存证。不过那些综艺节目制作班底应该没想过，那些总是板着一张脸的军方高层和王公贵族，会去看他们拍摄的东西吧。”
“沿岸警备队明知那些是敌人，还是只能咬着手指眼睁睁看着二四通过。接下来几个月，他们可能会在恶梦里反复看见当时的光景吧。”
“都什么时代了，很少会有那么认真的军人了。包括我在内。”
芙萝蕾缇雅语带嘲弄：
“不过这下二四总算正式成为‘我们的敌人’，要轰掉他们时可以不用顾忌。就算是拥有OBJECT的大队，他们也只有一架。”
“是啊。至少不足以和整个‘正统王国’军抗衡。”
“我们的战力如何？有几架OBJECT可以调动？”
“目前布署在阿拉斯加的有我们的贝比麦格农，以及雪白震荡、活动雪橇三架。一个星期之后，好像还会有五架增援从欧洲越过大西洋而来。”
“……那些是‘评议会’诸公为了自保充当大西洋防卫线用的吧。不会过来这里帮我们。我看他们应该接到命令，就算我们的OBJECT遭到破坏也不会移动半步。”
说穿了，OBJECT的速度将近时速五○○公里，横越大西洋根本花不到一个星期。对方大概会用一堆“搬运修护基地的装备需要时间”之类的藉口搪塞吧，但是真正的想法早已表露无遗。简单来说，就是想把大部分的战力留在大西洋。
“更重要的是……雪白震荡和活动雪橇应该不至于与二四同谋吧？在这种状况下从背后遭到偷袭，我们可是支撑不住。而且觊觎阿拉斯加的其他势力如果察觉到我们自乱阵脚，难保不会有所行动。”
“恕我无礼，难道长官以为会有其他人赞同二四的激进思想吗？原则上友军方面都有‘黑军服’前往督战，不过恐怕只是浪费税金吧。”
“也对，那不过是发疯的‘贵族’在痴人说梦。”
“那么二四的追击作战该如何进行？”
“这个嘛……”
如此说道的芙萝蕾缇雅看向贴在白板上的大幅地图。她抓起书桌上的羽毛笔，以丢飞镖的手势用力将笔尖刺进地图的某一点。
“总不能再让他们继续前进到那里……我们就在维多利亚岛将靛蓝电浆粉身碎骨吧。”
2
库温瑟与贺维亚从运输机敞开的后舱门走到冰冻的大地。
这里是阿拉斯加地方的北方，位于北极圈内的维多利亚岛。地点是临时建造的野战机场。
“……真亏驾驶员能在这种冻得硬梆梆的地方降落。这叫跑道？都可以打冰上曲棍球了。”
贺维亚说得一脸不耐，然后被人按了喇叭，连忙让出路来。大型军用车辆利用开启的货舱门形成的坡道，从飞机里一一开到跑道上。
库温瑟身穿寒带大衣，却还是抱臂瑟缩：
“公主殿下呢？”
“早就到了吧。我们只负责在后方搭建修护基地。哪可能这么惨，每次都得飞到最前线。”
贺维亚不耐烦地说完，按着额头仰望天空：
“话说我还想说靛蓝电浆怎么会搞那么疯狂的行动，原来是恶名昭彰的普莱斯威尔·西堤·史利克的部队。原本以为他这两、三年比较低调，没想到是偷偷去当ELITE了。真不知道是什么时候找上他的。”
“他是谁？”
“血统主义者。说穿了就是典型的讨人厌‘贵族’。”
这时有人从旁插嘴，原来是叼着细长烟管的芙萝蕾缇雅。大概是在修护基地搭完之前没事做吧，感觉有点闲得发慌。
“他是个自以为是的笨蛋，最高目的是只让以他为中心的特定集团来操控战争与政治。还提倡要恢复几十年前完全废止的奴隶阶级。说什么‘正统王国’的经济状况会低迷不振就是因为劳动力不足之类的蠢话。”
“他想用来革新身分阶级的就是‘语言’。西堤·史利克也是个狂热的语言保护运动者。”
“就是看会不会说哪个语言来歧视别人的人嘛？”
“对。西堤·史利克最害怕的就是‘正统王国’正式语言式微。甚至有传闻指出，有几起暗杀外语乐团团员、外语学校炸弹攻击之类的恐怖行动，背后都是由他指使。”
不过每次结果都是嫌疑不足。贺维亚接着补充。
库温瑟眉头一皱：
“……的确，偶尔听说某个语言因为缺少使用者和继承者而绝迹，但是西堤·史利克担心的是‘正统王国’的正式语言，是全球势力之一的官方语耶？哪会那么容易绝迹啊。”
“‘正统王国’正式语言，是以过去的法语为主轴，统合欧洲各文化的语言形成的文体。这点库温瑟也知道吧？”
芙萝蕾缇雅笑了一笑，轻拍自己的肩膀。
她的肩上部队章写了几行文字。
“可是军方部队章用的是什么？”
“……英语。”
“举凡军事用语、网际网路的关键字，以及程式语言等等，至今仍然多是以英语为基准。这些虽然都是从OBJECT之前的旧时代遗留下来的现象，但是积累的时间够久在使用上就相对方便，这也是事实……不过西堤·史利克无法容许这种状况。甚至连餐厅的菜单也得全部都用‘正统王国’正式语言书写他才满意。”
“不知道是谁才在破坏语言文化。纳兹雷那个家伙竟然是因为相信这种人说的话，而朝我们的背开枪。”
“语言保护运动的神奇之处，在于只要稍微费心包装，看起来就会变得很美好。”
贺维亚不怀好心地笑道：
“不管是‘贵族’还是‘平民’，只要说的是同样的语言，大家都可以变成朋友。无论男女、不分老少，就算肤色不同，只要使用共通的语言，大家就能彼此分享笑容。这样的世界多么美好啊！就像这样。”
“反过来说，对于语言不通的人他就不打算与对方共享笑容，甚至不把对方当人看吧。”
“纳兹雷是黑人嘛。”
“照你这么说，库克曼也是黑人。明莉是黄种人。‘正统王国’虽然沿袭远古时代，以国王与骑士的文化为主轴，但是现在黑人‘贵族’也不算少见。我实在不觉得有任何‘基础’可以让人被他那种话骗得团团转。”
“实际上有没有你所谓的基础都没关系。只要纳兹雷自己在心里的某个角落认为‘别人或许戴着有色眼镜在看我’而普莱斯威尔·西堤·史利克又能说中他心中的这种弱点就行了。”
“可是西堤·史利克也是血统主义者不是吗……”
“没错。他像黑手党一样，身边的亲信都是有血缘关系的人。他压根不相信没有血缘的外人。语言也只是他用来挑选‘棋子’的工具。”
越说越让人不是滋味。
对于西堤·史利克来说，或许只会觉得自己不过是使用最擅长的战术吧。
“只顾自己，根本不管别人的死活。”
芙萝蕾缇雅的一句话，像是在总括二四的统率者的评价。
她缓缓吐出一口烟说道：
“所以他在‘贵族’之中也被当成异类。这也让他很着急。这次的事情，他原本的打算是在军事方面有所贡献，藉以提升他在‘正统王国’的发言权，进而促成语言保护运动发展……但是结果你们都知道了。我们阻止‘信心组织’民间人士遭虐杀，无法成为他扩大争端的导火线。连带的想趁乱进行的情报操作跟着失败，他的企图就此曝光，权威扫地。不久之后‘贵族’的地位也会正式遭到剥夺，步上悲哀的‘没落’之路吧。”
“可是在那之前他先走了下一步。”
听库温瑟这么说，芙萝蕾缇雅轻轻耸肩说道：
“不知道他是想横越大西洋，威胁‘君主议会’修正政治轨道，还是想攻击‘情报同盟’位在美东的都市，试图恢复自己的权威。反正不管他做什么都只会给别人添麻烦，更是完全不受军方高层期待。沦落到这种地步真有点可怜。”
不过我还是不会手下留情就是了——她轻松地说下去：
“普莱斯威尔·西堤·史利克的目的不是要推翻‘正统王国’，而是要在现有的体制里占据有利的地位。握有压倒性的武力，随时能够对‘君主议会’提出有分量的建言。他想要的大概就是这样的立场吧。”
“敌人只有靛蓝电浆一架吧。”
“但是这个地方几乎可以算是普莱斯威尔·西堤·史利克的庄园。据说他还用私人财产在这里经营非官方的兵工厂。他们很可能在移动途中接受物资补给，甚至配备设计图没有的武器。太大意的话或许会被他们重重反咬一口。”
“可是我们三架对他们一架耶。”
贺维亚故作滑稽地对库温瑟说道：
“不管他们追加任何装备，基本的数量还是差这么多。我们不可能会输的。最大的坏处顶多只有‘正统王国’军自相残杀之后心里不太好受。”
“的确，最后的胜利肯定是属于我们。”
芙萝蕾缇雅爽快地赞同他：
“……只是你可别忘了在过程中我们仍然可能有所损伤。温切尔家的继承人应该也不想在眼看就要得到胜利时被无聊的流弹打中吧？”
冷淡的声音，使得贺维亚只能一脸滑稽地僵在原地。
3
过了几个小时。
大规模的车队建构成修护基地区之后，芙萝蕾缇雅立刻召集队员，进行战前会议。
“敌人很快就会来到这里。”
她操作投影机在背后的荧幕上显示地图，同时这么说道：
“敌人是第二四机动修护大队及第三世代OBJECT靛蓝电浆。不需要把他们当成‘正统王国’的军人。他们已经让‘正统王国’的颜面尽失，‘君主议会’也正式认定他们是敌对势力。为了避免增加不必要的灾情，甚至波及到民间人士，我们要确实讨伐该部队以及主谋普莱斯威尔·西堤·史利克。”
台下没有传来骚动声。
因为靛蓝电浆的本性，早在堪察加半岛的行动时就看得出来。尽管对象是敌国国民，它竟然想大量虐杀民间人士。这个时代的战争将“安全国”与“战场”区分得很清楚。指挥三七的芙萝蕾缇雅透过无线电引导民间人士利用潜水艇逃生这种“在作战上没有任何好处的行为”也明显表现这一点。如果有力量想突破两者之间的界线，就是最应该优先击破的对象。
“靛蓝电浆正如其名，是特别强化低稳定式电浆炮运用的第三世代。机体本身已经很强大，在战术建构上似乎还考虑到与步兵部队配合……这个部分只能说果然同为‘正统王国’军。大概是分析我们的战果，吸收成为战力得到的结果。”
讽刺的掌声四起，让库温瑟有点难堪。他之前对付了那么多OBJECT，又不是为了让虐杀者变得更强。
为了一扫沉重的气氛，库温瑟故意发问：
“具体说来我们应该如何行动？”
“原则上要在维多利亚岛海岸线这里解决他们。战力安排如下：贝比麦格农及雪白震荡从陆上阻止他们前进，活动雪橇从海上追赶，断绝他们的退路。二四应该也不至于正面和我们冲突。可能会派步兵部队暗中采取什么行动。因为在三打一的状况下没有胜算，所以应该会采取切断我方连携的作战。”
“因此要注意情报操作？”
“如果我们拖累彼此，战果肯定会比一打一时还要凄惨……如此相信的二四一定会采取行动。实际上，战事的发展不会像他们想得那么简单，但非必要的混乱确实是有扩大损伤的危险。如果不想在确实能够打赢的战争中平白阵亡，所有人都要集中精神。”
之后芙萝蕾缇雅说明了详细的部队布署方式。这次投入的步兵似乎比平常还多。配置了超过一○○名人员，足见芙萝蕾缇雅对第二四机动修护大队的步兵部队有多么警戒。
战前会议结束之后，贺维亚混在走向出口的士兵们当中，来到库温瑟身边：
“嘿、英雄。你是哪边？”
“F方面。”
“那么跟我一样。”
“我们是负责在二四的步兵部队前进路线设置炸弹，绊住他们的车辆对吧？”
“喂喂别闹了。在这种紧要关头还确认作战内容，只是徒增紧张而已。你哪时这么乖了。”
“我也不想搞得像是大考前一天晚上的临时抱佛脚。我就是讨厌这样才来派遣留学的。可是不确认清楚搞不好会死掉。而且听说敌人可能用私人财产扩充靛蓝电浆的配备，所以‘正统王国’军的设计图靠不住。你不是才在平衡翼那个时候，因为误判对手的性能被整得很惨吗？”
“……谁想得到真的有会跳的OBJECT存在啊。”
贺维亚不耐烦地说道。
两人边聊边走出会议室，看见几个陌生男子靠着走廊墙壁坐在地上。从穿着来看显然不是军人。走过那群除了肮脏的大叔之外不知道该如何形容的人身边之后，库温瑟询问贺维亚：
“他们是谁？”
“CS电视台的工作人员吧？军事节目的。我们从堪察加半岛来到这里，几乎是马不停蹄。那些‘黑军服’因为作战上的考量而脱队，但是没有闲工夫载那些来拍电视节目的人离开。所以他们大概是在这里等运输机返回‘安全国’吧。”
“明明发生这么大的丑闻，竟然没有限制媒体人士外出啊。”
“照理来说，就算打着保密的名目把他们关禁闭也不过分。只是我们的爆乳基本上虽然可怕，但是在这种地方却莫名地通情达礼，这也算是她的美德。”
“可是……接下来要开始打仗耶？这样没问题吗？”
“谁知道。他们会到最前线的修护基地采访，一开始就应该对这种状况有心理准备了吧。至少誓约书上面比较边边角角的地方一定有行小字。不然那个爆乳哪有可能点头。”
这样说来长官大人到底算是好人还是坏人……？因为这个疑问，库温瑟回头看了一下满脸倦容的摄影师。他们期待的应该是“OBJECT之间如同公开赛的干净战争”吧。
话虽如此，事到如今说这些也是无济于事。
库温瑟没有能将他们送回“安全国”的权限，也没有驾驶运输机的技术。
“那就表示……那个艺人也还在啰？”
“是啊，真了不起。搞成那样应该算是古早时代的偶像吧。迷彩服是白色和粉红色耶。她肯定以为枪战是在草莓牛奶里面打的。”
“在这种状况下去要签名会不会太白目啊？”
“在战胜派对趁乱去要，说不定会成功喔。”
这时公主殿下手上拿着几包口粮，从通道的转角后面现身。她似乎也发现库温瑟等人，主动接近两人。
“哎呀。你要回贝比麦格农吗？”
“呜——这个口粮看起来还是这么难吃。哎呀，找个稍微和平一点的时候，我们一起来搞个罢工怎么样？”
对于贺维亚这个可能被视为叛国罪的提议，公主殿下完全没有回应，看着库温瑟说道：
“……婆婆好像有点怪怪的。”
“啊？”
“看来库温瑟也不知道她怎么了。”
公主殿下重重叹了一口气。她似乎相当在意。
贺维亚倒是觉得这没什么大不了。
“再怎么说也快要出击了，难免有点紧张吧。而且这次除了OBJECT，要投入最前线的步兵也很多。大概是那样吧，把大家当成自己的家人在担心之类的？”
“是吗？”
公主殿下歪着头，走回OBJECT修护厂。
“……”
库温瑟原本只是目送她，但……
“啊？喂，库温瑟，你要去哪里？等一下就要出击了。”
“我绕去别的地方一下。”
“是喔。那么赶快去婆婆那里听她诉苦吧。”
“我才没那么烂好人。只是最近都在战斗，没有时间学设计的东西，所以想说有时间就去一下修护厂，塞点知识到脑袋里面。”
“不用解释这么多了大帅哥。赶快去掳获师奶的心吧。”
丢下自以为是的贺维亚，库温瑟也往修护厂走去。大概是公主殿下走得很快，他在路上没有追上她。
走进修护厂里面，时间流动的方式完全不同。
快得无法比拟。
物体与人员的速度都超乎寻常。
在堪察加半岛与平衡翼交战时，受到的损伤也不小。接着又要面临这次的战斗。修护组一定想修复得越完善越好。毕竟……
（对手是遭“正统王国”军除名的叛徒。平常的战争守则都不适用。既然无法使用“白旗”，战败代表的就是虐杀。）
退一步就是悬崖峭壁。在这种状况下会想做好最万全的准备也不奇怪。
“小鬼。”
这时有人从背后呼叫库温瑟。
转头看见修护兵婆婆拿着工具箱正在移动：
“现在是紧急临战状态。没时间教你这个门外汉。”
“你原本就只会叫我‘用眼睛偷’。我只是想来试试看自己的吸收力在真正的现场能够发挥多大的作用而已。”
婆婆哼了一声，动动手指要库温瑟跟来，然后迈开脚步。果然和公主殿下说的一样，话太少了。而且看来不只是因为战斗就在眼前。因为周遭的其他修护兵反而异常亢奋，硬是拉高音量彼此激励。这种感觉才像是维修现场真正的气氛。
修护兵婆婆的目的地不是包围OBJECT主体周围的钢骨状走道，而是距离现场稍远处的吊车。虽然说是吊车，却是用在港口或造船厂，驾驶座离地数十公尺的机型。
两人没有先将吊车的驾驶座降到地面，而是直接从突出到空中的走道直接跳到驾驶座外围有扶手的空间，这对心脏非常不好。
“这、这不是平常用的吊车吧？”
“现在用的器材虽然也是‘正统王国’军的规格，但是有几成是跟维多利亚岛的部队借来的。因为东西没办法全部塞进运输机里面。”
这就表示第三七机动修护大队的正式车辆，还有部分丢在堪察加半岛。
正当库温瑟这么想时，修护兵婆婆丢给他一副望远镜。
“如果只是想用眼睛偷东西，爬高一点比较方便四处观察，你也比较轻松吧。对其他人来说，有个不懂现场节奏的家伙到处乱跑也很麻烦。”
“真是说话带刺啊……”
库温瑟一边埋怨，一边走进吊车的驾驶座。
驾驶座的空间很大，几乎可以停进一辆十人座的厢型车。中央有张座椅，座椅周围设置各式各样的按钮及操纵杆。此外……
“呜哇……脚底是透明的。带有惧高症的人来这里问话，感觉什么都会招出来吧。”
“这种吊车如果看不见下面，哪里干得了活。”
“可是这台吊车真的有人用吗？里面都是些生活杂物……电热水瓶、杂志、睡袋之类的。”
“刚才不是跟你说过是借来的吗？对方好意分给我们的器材，有不少在我们的现场用不到。能当成休息室使用已经很不错了。”
“嗯——”
库温瑟给了一个不置可否的反应，环顾四周。
这里有很多用来打发时间的东西。地板上有几样没有收拾的桌上游戏。此外还有库温瑟没看过的机械专业杂志散乱在地。能够透过网路下注的赛马杂志，有用萤光笔做记号的痕迹。在这些杂物当中，有个数位相框。相片上是个柔弱的黑发女子。库温瑟拿起相框询问婆婆：
“这是谁的东西？”
“我的。”
“是喔。这是婆婆的女儿？还是孙女？”
“是我。”
“！？？”
库温瑟猛然抬起头，然后又将视线移回相框的图档上：
“你、你的专长是在满月的夜晚返老还童吗……？”
“傻子。当然是以前拍的。从背后街景也看得出来吧。现在的日本列岛没有那种景色。”
“咦……？”
库温瑟瞬间停下动作。
“日本列岛？”
他的反问让婆婆轻轻啧了一声。看来是不小心说溜嘴。过了一会儿，她才叹口气说道：
“我是来自‘资本企业’的移民。要说是流亡者也无妨。”
没错，日本列岛是“资本企业”旗下的地区。
实际上，日本列岛如今分为东西两侧，希望恢复朝廷制度的势力掌握列岛西部，展开大规模的投奔行动投向“信心组织”，内部却又因朝廷制度该透过“信心组织”或“正统王国”哪一方的力量实现而对立；留在“资本企业”的一方因为情报基础建设的发达使得价值观随之改变，体制遭人揶揄越来越像“情报同盟”……逐渐变成一个情势极为暧昧的火药库。基本上，官方纪录还是属于“资本企业”旗下。
“话虽如此，你看了也知道，我不是纯粹的东方人。”
“是啊，因为受到少子化、高龄化的影响大量接收移民的缘故嘛。”
“也因此使得OBJECT的科技资讯一下子传播开来，这段历史就是这么来的。”
“为什么会流亡？”
“因为我的女儿女婿。”
库温瑟原本以为婆婆会拒绝回答，没想到她说得意外地爽快。
“他们夫妻两弄了一点小慈善事业，主要活动是将产量稳定的农业技术输出到食粮短缺区域。当时用了一句广告词：‘只要午餐的便利商店便当不要吃那么高级，就能帮助为作物歉收而苦的人们’成了流亡的契机。”
“为什么？这没什么问题吧？”
“问题可大了。‘资本企业’是曲经济及企业掌握政治与战争的势力。那句广告词让大型便利商店集团相当愤怒，也因此被打为情报恐怖攻击，说是他们夫妇企图利用言论对经济造成重大打击，差点遭到警察的反恐怖镇压部队狙击。”
“哇啊……”
“因为这样，我们不得不搬到‘资本企业’管辖之外的地方……不过重视血缘关系的‘正统王国’也不是乐园。毕竟我们这些移民没有任何‘关系’，动不动就会受到不平待遇。想要过着正常的生活，就得学会‘绝对必要的技术’才能摆脱那些不平。”
婆婆对于原本所在的“资本企业”以及日本列岛这个地方，看来并非没有眷恋。至少她在提到这些往事时，脸上的神情确实是这么表示。尽管如此，为了保护家人，婆婆还是舍弃一切。她的人生一路走来，说不定是一场比这种战争还要严峻的战斗。
“那么你的女儿他们搬到哪去了？南大不列颠地方之类的？”
“……维多利亚岛东岸的移民居住都市。”
那不是在战火最猛烈的地方吗？库温瑟心里这么想，更因为踩到地雷感到后悔。
难怪婆婆不太对劲。
“在之前的水黾到上次的快击手那段动荡的期间，他们暂时到欧洲避难了。等到情势比较安定，他们提心吊胆地回来之后，马上又发生这次的事情。”
“我姑且问一下，那边的避难状况如何？”
“连CS那些来修护基地采访的工作人员都得留在这里，你觉得相关单位有余力让整座都市的人去避难吗？”
4
在修护组填充低稳定式电浆炮使用的特殊瓦斯进入主炮内部时，库温瑟一直从远方看得很兴奋，但是兴奋过头，真正该学的技术情报根本没进到脑袋里。他一面走出修护厂，一面歪着头对于为何如此不顺百思不得其解，正好碰上清完步枪的贺维亚。
“嘿、库温瑟。把到婆婆了吗？”
“婆婆的人生好像也挺沉重。不过像芙萝蕾缇雅那种哈日族听了应该会两眼发亮吧。”
