“咳、咳。贝比麦格农！你那边的情况怎样？”
‘我爬不过瓦砾！再这样下去……！’
无线电里传出公主殿下悲痛的声音。这时粉尘终于散去，库温瑟一面留意脚底下的状况，一面跑向贝比麦格农。奔跑的他拿出塑胶炸弹“HANDAXE”，但是在插入雷管之前停下动作。
太大了。
那座堵住整条马路的混凝土山，光是高度就有将近十公尺。这么大一座山，无论如何安装炸弹，光靠一名工兵拥有的量都无法处理。
“贝比麦格农！有办法用主炮轰掉瓦砾吗？”
‘从这里……？’
“那就先后退再——！”
说到一半的库温瑟察觉一件事。
贝比麦格农的推进装置，最主要的部份是从球型主体下方延伸而出的倒Y字形零件。原理是从零件下方产生大量静电令巨大的机体飘浮，再利用雷射的乱反射使得空气急速膨胀，藉此前进。但是……
“可恶，掉下来的瓦砾堆夹住‘脚’了吗……？”
‘库温瑟，你能不能炸掉那些瓦砾？不用全部炸掉没关系，只要排除卡住我的那些就行了。’
“我可以试试看，可是……！”
库温瑟抬头看着堆成一座山的瓦砾。没错，只要炸掉一部分，的确是比排除所有的瓦砾简单。然而却没有办法保证贝比麦格农一定能够恢复自由，而且炸掉部分瓦砾，也可能造成其他瓦砾像山崩一样垮下。
就在他们迟迟无法决定的这段时间，质量加速器财阀的高性能轨道炮很可能仍然持续旋转，将炮口指向这里。
库温瑟伸手贴住有如地震倒塌的成堆瓦砾：
“你把‘脚’从这些瓦砾当中拔出来之后要怎么做？有办法绕路吗？”
‘能够让巨大的OBJECT通过的大路并不多。所以可能得绕一大圈……！’
“该死！”
库温瑟咒骂了一声，同时为了安装炸弹，开始活动四肢打算沿着瓦砾爬上去。瓦砾从上方压住贝比麦格农的倒Y字形推进装置，要炸掉那些瓦砾，至少得爬七公尺以上。
但是他却无法如愿行动。
瓦砾堆和喜欢攀岩的人挑战的断崖绝壁不同，并非整面岩石。库温瑟的手一用力，抓住的混凝土块立刻松脱，让他跌回路面。
‘库温瑟！’
“该死，干脆把炸弹丢上去比较快吗？”
炸弹的破坏力随着安装的方式而异。要炸掉质量如此庞大的瓦砾，埋在瓦砾之中自然是比放在上面有效。既然本来就是用光所有的炸药都不见得能够达成的目标，当然更加需要在安装方式更加花费心思。
‘库温瑟，到左边那栋大楼里面。上到二楼从窗户爬出去，沿着墙壁外面凸出的部分走过来跳到瓦砾堆上面，这样应该会比较快！’
“可恶，这样来得及吗……？”
起身的库温瑟咬牙冲进大楼里。大楼内部有足够的空间，下方的楼层都没有天花板。
不过他愕住了。
电梯当然没办法使用，但是用来代替楼梯的手扶梯也断在中间，这样根本上不了三楼。
（有没有……有没有类似逃生梯的东西？）
环顾四周的库温瑟找不到任何方法，只能在原地干着急。
位于二○○○公尺之外，质量加速器财阀的高性能轨道炮可能已经准备发射锁定电波了。
就在这个时候。
‘燃烧阿尔发呼叫贝比麦格农。我听到状况了，看样子你似乎很伤脑筋。我这里挂载轰炸用的五○○公斤炸弹。如果需要可以空投在瓦砾上面喔？’
听见飞在上空的战机传来这样的通讯，库温瑟愣了一下。
他愿意用那么强力的炸弹轰炸当然是再好也不过了，但是这样恐怕行不通。在他顺利投下炸弹之前，很可能先遭到质量加速器财阀的对空炮火击落。
库温瑟连忙抓起无线电说道：
“燃烧阿尔发！亚马逊市遗迹已经确认有OBJECT的备用炮台在运作了！很可能也有对空雷射！快逃！飞在那种地方三两下就会被打下来了！”
‘我知道，宝贝。’
对于库温瑟着急的语气，战机驾驶员只是笑着回答：
‘反正只要飞在他们无法锁定的路线上就行了。’
8
大楼里放着设置到一半的轨道炮，地下街的空间里藏有破坏信使的备用主炮，而且那门高性能轨道炮已经开始准备运转。根据种种迹象推论，亚马逊市遗迹极有可能设置同为“配备在OBJECT上的对空雷射”。
一般来说，对空雷射是以光速前进，战机根本无法与之抗衡。
在电波或红外线瞄准系统锁定目标的下一个瞬间，复合材料的飞机便已爆炸。连拉动逃生装置把手的时间都没有。
不过实际上还是有几个例外。
第一个，就是利用扰乱装置、干扰飞弹，以及热诱弹等设备，对于OBJECT锁定的动作加以干扰。只是OBJECT会利用多种方式同时锁定，所以并非一定成功……如果运气极佳成功了，就能够多出数秒到数十秒的安全时间。
第二个，就是高速飞在极低的高度。
雷射是光。高度较低的地方，空气中的尘埃较多，很可能会使雷射的威力衰减或是轨道扭曲。在柏油路面上还可能因为都市热岛效应等因素引发海南蜃楼现象，使得“雷射无法命中目标的机率”大幅提升。话说回来，这并不表示飞在低处就可放心，而且基本上得一直维持极速。
然而换个角度来说，这就等于是叫战机以时速一二○○公里以上的速度，在大楼耸立，电线杆与电缆线错综复杂的市区里冲刺。
“正统王国”军飞行员，代号“燃烧阿尔发”的史达卡特·瑞隆，将全副精神集中在握着操纵杆的右手。
高度仅仅五公尺。每穿越一个地方，从都市的龟裂处延伸而出的树木就会被超音速产生的冲击波震飞，但是史达卡特没有时间注意这些。
一马赫等于时速一二○○公里，这表示每秒前进三○○公尺以上。他以惊人的速度穿梭在废墟之中，时而沿着笔直的国道前进，时而扭转机身、垂直主翼从大楼之间穿过，时而从生锈的天桥正下方钻过。
（这的确相当接近自杀行为。）
巨大的大楼墙面出现在眼前。
大楼占据他的视野，几乎让他有种错觉，以为眼前是个张嘴的怪物。这下子真的无法闪避。
（不巧的是我就是这么喜欢飞机，甚至要这样飞我也愿意！）
小型三角翼战机“唰！”冲进大楼里。
话虽如此，他并非冲去撞墙。
战机从大楼四楼没有玻璃的窗口飞进大楼内部，穿遇对面的窗户飞了出去。
史达卡特所驾驶的小型战机原本是配置在两栖攻击航空母舰的机种。这种航空母舰的降落跑道大约是一五零公尺。和旧式大型航空母舰相比，跑道长度只有一半左右。因此史达卡特等人驾驶的三角翼小型战机下方安装许多感应器，以便精准测量机腹与地面和跑道的距离。
史达卡特就是应用这些感应器，他先发射笔直的雷射，确认过从所在地到目的地，包括大楼内部在内都是串联在一起，才会选择在市区里冲刺。
话虽如此，建筑物内部最窄的地方，地板和天花板距离机体只有五○公分，根本就是特技飞行。他必须根据以超高速一闪而过的景色正确判断位置，完全信赖感应器提供的资讯，拿出胆识毫不犹豫地冲进没有内部装潢的大楼，技术更要能够毫厘不差地控制操纵杆，否则立刻就会撞上大楼墙面。
这不是正常人会做的事。
然而史达卡特的嘴角扬起一抹野蛮的笑意，将节流阀开得更大，并且开启后燃器，达到真正的全速冲刺。
理由相当单纯。
（战场上的主角是OBJECT。战机飞行员有机会活跃的战役已经所剩不多了……）
史达卡特凭着自己的视力以及来自感应器的资讯组合有用的情报，以惊人的精确度操纵战机，同时如此心想：
（但是我们偶尔也想当当主角！）
以超音速冲进一栋又一栋的大楼，穿越一层又一层没有内部装潢的楼层，史达卡特突然感觉到视野急速扩展开来。
眼前就是战争的象征，超大型武器OBJECT，以及紧紧卡住OBJECT脚部的瓦砾堆。
史达卡特以指尖弹开五○○公斤炸弹的安全装置。
瞬间交错。
史达卡特在瓦砾正土方投下炸弹。与其说是空投，感觉更像是将炸弹留在目标空间。
9
正当库温瑟在废弃大楼里四处张望，寻找除了已经崩塌的楼梯以外有没有其他紧急逃生梯时，三角翼的小型战机瞬间飞过他的上上方。
战机从整面没有玻璃的窗户飞进来，直接从打通的四楼飞过去。
轰！
超音速特有的音爆随后冲击库温瑟，将他整个人震开，整整往后飞了三公尺以上。比起摔到地上的冲击，耳朵刺进头颅深处的剧痛更加严重。库温瑟不禁大声呻吟，然而已经没有时间了。
外面正是阻碍贝比麦格农的瓦砾堆。
上方两公尺的位置，有个东西飘在空中。不，是战机空投的东西。是个黑得发亮的钢铁制品，长约三公尺的巨大胶囊。如果燃烧阿尔发所言属实……
（五○○公斤炸弹……？）
察觉到那是什么之后，库温瑟撑起倒在地板上的身体，朝废弃大楼通往地下的阶梯扑去。
随后——
隆！
在一阵剧烈的闪光之后，所有的声音都跟着消失。
爆炸的威力从地唾呼啸两过。就连已经逃到地下的库温瑟，也被冲击波震飞好几公尺。不过这样已经算是幸运了。因为大量的瓦砾从土方楼层倾泻而下，砸在他刚才所在之处。
甚至感觉不到耳鸣。
库温瑟扶着墙壁，从原本就因为老旧而开了一个洞的天花板爬回地面，从附近的后门冲到大楼外面。
“可恶，那个飞行员想要我的命啊……！”
将近十公尺高的瓦砾堆已经完全消失，不留一点痕迹。贝比麦格农重新获得自由。不过代价是周围的大楼也因为爆炸显得摇摇欲坠。公主殿下要在再次遭到瓦砾阻挡之前驱动OBJECT。
‘我要发射“低稳定式电浆炮”，库温瑟煦地趴下！’
公主殿下如此通知库温瑟。
贝比麦格农为了不被敌人瞄准，同时也为了从没有遮蔽物的地方直线贯穿敌人，以三○○○公尺外的高牲能轨道炮为中心画圆，进行高速移动。
移动到大马路上大约需要五秒。
公主殿下的OBJECT，七门主炮当中有三门在与破坏信使交战时遭到破坏，无法使用。她移动剩下四门主炮的机械臂，准确地锁定目标。
就在这个时候，库温瑟不知为何突然背脊一阵恶寒。
他感觉情况不太对劲。
破坏信使的主炮威力确实强大，有一炮贯穿在五○○公里外高速移动的最先进OBJECT的实例。即使不是配备在OBJECT上，当作炮台使用也有足够的威胁性。
但是。
（威力那么惊人的炮台，有办法固定在地上吗……？）
OBJECT装设大小超过百门的炮台。南极以及伊瓜苏地方海岸线所设置的，只是其中最小的轨道炮。然而最小的炮台，就已经需要使用十公尺以上的岩锚才能固定在地面。
那么炮击速度二十五马赫，能够一炮葬送OBJECT，尺寸也是怪物级的主炮，又得用上多大的岩锚来固定？真的有办法准备那种岩锚吗？
（该不会……）
在五○○公斤炸弹的冲击波震撼之下，库温瑟的意识蒙蒙眬眬，内心不断涌现的恐惧却强制让他清醒过来。
（该不会——是陷阱？）
库温瑟活动疼痛的身体，打算看向公主殿下的OBJECT目标。
到了这个时候，库温瑟已经完全舍弃“质量加速器财阀拥有第二架神秘OBJECT”可能性。如果真的存在，就不会把破坏信使的高性能轨道炮这样使用。因为乖乖装到OBJECT上还比较有效率。
也就是说，质量加速器财阀没有OBJECT。
但是在南极和伊瓜苏地方的海岸线，有个供应源提供庞大电力也是事实。
至于究竟是什么，思考一下其实很容易想通。
（实验动力炉……！）
咬牙切齿的库温瑟抓起无线电。
实验动力炉，就是为了确认OBJECT的心脏部位IPlevelMHD动力炉建造完成后是否能够正常运作而制造的实验炉。在南极和伊瓜苏地方的海岸线时，大概是用潜水艇之类的载具搭载这种十几公尺的实验动力炉，从海中拉出输电缆线供应屯力。
“呼叫贝比麦格农……”
那么敌人的目的，就是使用在这种局面下硬是启动无法发射的高性能轨道炮，将公主殿下引诱到最容易破坏高性能轨道炮的地点。
至于能够将珍藏到最后的实验动力炉有效利别的方法——
“敌人的轨道炮是陷阱！地底下可能理了实验动力炉！一切都是为了利用动力炉的临界爆炸，炸掉OBJECT！”
听见通讯，驾驶贝比麦格农的公主殿下吓得全身僵硬。
然而时间是不等人的。
如果倒Y字形推进装置完好无伤，将静电和雷射的力量发挥到极致，或许能够及时闪过。
最糟糕的条件凑在一起。
公主殿下的OBJECT脚下，发生巨大的爆炸。
10
在实验动力炉的临界爆炸前不久。
人在士官室的芙萝蕾缇雅一脸苦闷。
原因来自矮桌上的笔记型电脑。荧幕上仍然显示视讯画面，不过对象并非刚才交谈的“资本主义”军少将巴佛·普兰特，而是一个更麻烦的人。
“情报同盟”军的莲蒂·法罗利特中校。
银发褐肤的她年约二○岁。从胸前的简式勋章数量来看，她活跃在战场上的时间，恐怕比从少年兵一路爬到现在这个位置的芙萝蕾缇雅还要来得久。
‘坦白告诉你吧。我们对于史拉德·汉尼萨克尔的性命不感兴趣。只要能够得到他所有的技术情报就行了。不过……我承认，如果要以效率最高的方法达成这个目的，支援汉尼萨克尔的流亡行动的确是极为有效的选择。’
“如果为了你们的目的而突破国界，以OBJECT进攻我们的亚马逊地方，可是会演变为全面战争。不是普通的零星战斗，而是激烈到直接攻击彼此的‘本国’。你知道这代表什么吗？他所有的技术情报那么有价值吗？”
‘有几个方法可以避免演变成这种状况。比方说由你们攻击质量加速器财阀的据点，找到记录汉尼萨克尔的技术情报的资料交给我们，问题就解决了。’
“你以为‘资本企业’军会容许这种行为吗？”
‘不会吧。’
荧幕上的莲蒂露出微笑：
‘不过那点枝微末节的小问题和我们没关系。因为“正统王国”和“资本企业”会不会开战，对我们“情报同盟”没有影响。’
“我想也是。”
英萝蕾缇雅也点头了。
正因为如此，他们更没有理由协助这种人。
“你们就算做得这么彻底，也想要得到那种技术吗？”
‘你是指什么？’
“破坏信使……质量加速器财阀的OBJECT配备的主炮，那种高性能轨道炮确实超乎寻常。那是应用宇宙开发技术的结晶，也就是质量加速器的技术才有办法建造出来。不过那是属于‘资本企业’军的格式。对‘情报同盟’军的OBJECT来说，在规格和适用性上可能有所冲突。即使如此你们还是不择手段也要取得那种技术？”
‘不不不，我们想要的并非高性能轨道炮。’
“？”
‘我们想要的正如质量加速器财阀的名称所示，也就是进军宇宙的技术。目前有各式各样的机关、组织仍然持续在研究电磁式的宇宙开发基地建造技术，然而因为技术不足、开发费用的间题、安全性的保障，以及对于全球规格的发展普遍倾向雷射式太空电梯所抱持的不安，目前各个组织的计划纷纷遭逢挫折……能够打造作为武器之用的轨道炮，却无法将技术应用在以安全、廉价、稳定为号召、运送入员及物资的质量加速器，说起来实在是很讽刺。’
莲蒂滔滔不绝说道：
‘在现阶段，只有那个财阀能够成功量产足以实际运用的产品。他们的技术如果就此绝迹，未免太可惜了。我们认为他们的技术文化值得尊敬，更有保存的价值。正因为如此，“希望有人采用质量加速器技术，却没有办法到任何地方推销”的汉尼萨克尔等人，才会爽快地决定流亡到我们这里。’
听了“情报同盟”军中校所说的话，芙萝蕾缇雅皱起眉头。
她的说法太奇怪了。
“你以为说得那么夸张就能唬住我吗？我记得‘情报同盟’的新型穿梭机也和我们一样，是采用雷射式太空电梯的规格。即使得到以轨道炮为主体的质量加速器技术，也没有任何帮助。”
‘是啊，以现在来说是如此。’
银发褐肤的莲蒂．法罗利特说了一句耐人寻味的话：
‘的确，现在这个瞬间，一般都认为雷射式太空电梯的效率较佳。但是这个定论不见得一直都是正确的……之后才发现原本以为比较好的东西其实有某种弱点或问题，这种例子并不少见。到了那个时候，如果没有任何因应措施或替代方案可就伤脑筋了。就是因为这样，我们才需要质量加速器技术。’
“……”
芙萝蕾缇雅沉默半晌。
她说的话确实有她的道理。
但是……
“你们只为了因应一个不知在何时、会如何发生的未知问题，而容许百分之百肯定会发生的战争……？”
‘是啊。’
莲蒂很爽快地点头：
‘听说你们在军武开发竞争中，会将测验时落败的实验机报废。不过对我们来说……这样实在太可惜了。既然性能足以互相抗衡，就把两边都保存下来就好了。而且不能只靠僵硬的资料方式保存，必须连同专家的体验在内，一起以随时都能使用的“活生生的情报”形式保存。’
“……”
‘这种具备压倒性的份量、乍看之下甚至显得多余的庞大资料，正是在发生无法预测的全球性问题时能够保护我们的手段。如果嫌浪费子弹而吝于展开大量的弹幕，便无法阻挡敌人进攻。即使是浪费，弹幕越为厚实，我们的安全也越能得到保障。’
“完全浏览是吗……”
芙萝蕾缇雅显得相当嫌恶。
看来“情报同盟”那群人是打算建立一个系统，只要在搜寻引擎输入相关字串，就会显示如何处理世界危机。
“不过很不巧的，你们的作战如果失去‘史拉德·汉尼萨克尔的流亡行动’这个主轴就没意义了。我知道‘情报同盟’军的OBJECT正在巴利马地方境内靠近国界的地方做准备，但我们只要在你们出击之前除掉汉尼萨克尔，破坏质量加速器财阀的资料，事情就结束了。如果能够百分之百确实得到质量加速器的技术情报也就算了，如果在‘即使发动战争，取得情报的可能性也很低’的情况下，你们的长官总不会容许这样的作战吧。”
‘话是没错。’
莲蒂．法罗利特中校很老实地承认，并且微笑说道：
‘但是你们有那个余裕吗？’
“……”
‘假如史拉德·汉尼萨克尔破坏“正统王国”军的OBJECT，你们就没有任何手段能够阻止我们进军了。’
切断联络“正统三国”军的通讯之后，莲蒂·法罗利特坐进沙发里。紧邻亚马逊的巴利马地方同样位于赤道，因此气温超过三○度。如果不是像她这种身分的军官就享受不到空调，只能满身大汗地工作。
莲蒂离开沙发，从类似饭店配备的小冰箱里拿出白兰地，用褐色指尖将酒倒进大玻璃杯里，同时以声控连线同样在位于修护基地区的机库。
她直接问道：
“我们的第二世代OBJECT‘格林033’还有多久可以完成出击准备？”
‘再过三○分钟就可以歼灭任何对象了，呵呵呵。’
11
身体像是从内侧被烤焦了。
躺在地上的库温瑟想要出声呻吟，但却发不出任何声音。喉咙异常干渴。视线里有一块仿佛白色银幕的残影，久久不散。耳朵的感受已经超越剧痛，反而连耳鸣都听不见。
无线电的发光二极体一明一灭地闪烁。
几秒钟之后，信号声终于传进库温瑟耳里。
库温瑟对手指发出命令，抓起掉在地上的无线电，动作却像粗制滥造的机器人一样僵硬。他使劲张开干裂的嘴唇：
“……你、还好吧……？总觉得、你的OBJECT有一瞬间飘在空中——”
‘库温瑟呢……？’
“还好、差一点……就会变成、没烤好的肉……”
照理来说他应该会当场死亡。
设置在公主殿下的OBJECT正下方的实验动力炉，看来调整过“爆炸方向”。一般的炸弹也是一样，安装的方式会影响炸弹的破坏力。为了更准确地爆破坚固的目标，有时会用杯型铁板盖住炸弹，将“爆炸方向”集中在一点。
要针对实验动力炉的特殊临界爆炸调整方向，当然不是普通铁板办得到的事。
（看来是用了OBJECT的备用洋葱装甲……）
‘我的脚部全毁，动弹不得。’
“可恶，刚才的临界爆炸果然把推进装置整个破坏了。接下来只能以炮台参加作战吗？”
‘不行。因为推进装置损坏，系统开始倒数了。’
“倒、数？”
‘等待系统判断的时间。就是避免遭到敌人“俘虏”的措施。我也在努力取消指令，不过大概跟不上系统的速度。’
“自爆装置……？”
超大型武器OBJECT在运用上最需要避免的情况，就是我方OBJECT被敌人抢走，分析其中的科技。因此为了避免这种最糟糕的情况发生，公主殿下的OBJECT安装有自我破坏功能。
为了在驾驶员ELITE失去意识时确实发挥作用，这项功能会根据机体损坏程度自动启动。
公主殿下刚才说她无法阻止这项功能运作，再这样下去，贝比麦格农会发生大爆炸。爆炸时摧毁的范围应该比刚才的实验动力炉还大。放在地面上的炸弹，爆炸波及范围理应比埋在地底下的炸弹更大。
