然而公主殿下接着说道：
‘状况B还不至于自爆。’
“什么意思？”
看来防止遭到敌人俘虏的自动安全装置，还分成好几个等级。如果程式认为已经无计可施时，会在弹射ELITE之后，尽速将OBJECT从内侧引爆，避免技术情报外流。不过状况B似乎不会做得那么彻底。
判定为状况B时，只会弹射驾驶员ELITE。之后ELITE要驾驶同型机或后继机，或者全毁的OBJECT是否要回收、修理，就交给人来判断。如果情况恶化，OBJECT可能遭到敌方俘虏时，可以由ELITE自己或指挥官级的人员发出讯号，以遥控方式下达爆破指令。OBJECT平常具有防止由外部进行电子入侵的功能，不过紧急时层层舱门都会开启，届时便能接收无线讯号。
如此说明的公主殿下接着说道：
‘库温瑟对不起。明知道这时失去OBJECT会对你们带来很大的负担，我还这么不小心……’
“没、没关系。是我们明知道公主殿下的机体受到破坏信使重创，还硬是要你上场作战。你不需要在意这种事。”
库温瑟嘴巴虽然这么说，却难掩动摇之色。
战争的代名词是OBJECT。
失去OBJECT会让士兵的死亡率骤升，自然不在话下。
虽然质量加速器财阀作战的主轴是“实验动力炉”而不是“第二架OBJECT”……还是不能掉以轻心。己方失去OBJECT后，接下来即将进入士兵互相交锋，胜负不明的战争。
而且一个差错还会让“情报同盟”军和“资本主义”军的先进OBJECT有机会介入。如果发展成这种状况，没有OBJECT的我方将没有胜算。
库温瑟扶着墙壁缓缓起身，同时不停思考。
（事到如今，更得在短时间之内决胜负。必须尽早剥夺质量加速器财阀的反抗能力，避免其他势力介入才行……）
“总之我们先离开这里再说。你等一下会自动弹射吧？能不能把落地预测地点显示在携带型终端机上？这样我比较方便跟你会合。”
‘我等一下传送过去。荧幕上刚显示弹射倒数七○○秒。’
库温瑟一面听公主殿下说话，一面操作携带型终端机，接着朝着她的落地地点跑去。路线会先经过OBJECT旁边。
以OBJECT为中心，半径大约两○O公尺的街区都遭到破坏。柏油路面掀开、废弃大楼倒塌、其中一栋倾斜的大楼从上面压住公主殿下的OBJECT。被压住的贝比麦格农球型主体的下半部已经溶解变成液状。
（还是向其他的士兵请求支援比较好。）
库温瑟对着无线电，相当公式地传达他的请求。
亚马逊市遗迹很大。士兵采取的作战方式是全面包围亚马逊市，找到敌兵或重要设施时立刻联络公主殿下的OBJECT，请求攻击。也就是说士兵之间的间隔距离很大。至少在库温瑟视线范围裨没有同为“正统王国”军的士兵。
虽然提出请求，但是不表示立刻会有大量的增援前来。
贺维亚从马路的裂缝掉到地下街之后，就再也没有联络。一想到爆炸的实验动力炉设置在地底，库温瑟就觉得失联似乎有种不祥的意味。
（可恶，怎么会有这种讨厌的感觉。那个家伙不会死在哪里了吧？）
根据过去战斗的经验，库温瑟很担心一件事。
失去OBJECT的驾驶员ELITE是敌军优先攻击的首要目标。姑且不论实际上是否真的有同型机或是后继机，不过为了尽快排除存活下来的ELITE再次搭乘OBJECT出击的可能性，才会导致那种举动。
而且质量加速器财阀是事先计算所有因素，才在“那个地点”炸掉公主殿下的OBJECT。
（虽然应该不至于，不过他们该不会预测落地地点，先行设置高射炮之类的吧？）
因为有这样的想法，库温瑟在全力冲刺时，仍然自然地抬头看向威严十足的OBJECT。正常来说，球型主体会从后上方开启，朝着斜上进出一道人抛物线将公主殿下弹射而出才对。
然而……
（那是什么？）
库温瑟不禁停下脚步，整个人僵在原地。
（有什么东西贴在上面，挡住弹射口？那是什么，钢铁制的……网子？）
一般来说，OBJECT配备许多对空雷射，能够准确地击落战机和弹道飞弹。不过实验动力炉的爆炸像震撼弹一般让公主殿下失去五感。或许是有人趁着这个时候，用火箭炮之类的东西发射网子吧。
网子的目的并非要对OBJECT造成任何伤害。
追根究柢，那种武器原本就是用来捕捉目标，而非杀伤。
但是。
（挡住……弹射口？）
库温瑟拿出小型望远镜，仔细观察弹射口附近。
网子紧紧贴住弹射口的舱门，完全就是为了要让具备自动开启机制的舱门打不开。
OBJECT全长有五○公尺。
从中心点到弹射目的倾斜上坡，会以超高速电梯自动爬升。不过到了最后舱门无法开启……
（会以时速一○○公里以上的速度——撞墙？）
“等等公主殿下！你有没有办法停止弹射倒数？”
‘？’
“有人故意挡住舱门！如果弹射装置就此启动，你会撞上厚实的钢板！”
无线电传出倒抽一口气的声音。
系统自动判断做出的决定，恐怕没有转园的余地。
“该死！”
库温瑟啧了一声，再次迈步跑开。
或许是因为接近爆炸中心，他的肌肤感受到一股逼人的闷热。
实验动力炉爆炸使得许多大楼倒塌。一栋倾斜的大楼从上方压住贝比麦格农。库温瑟冲进那栋建筑物，跳进没有门的电梯井之中，沿着倾斜的废墟往上跑。幸好电梯井内侧有许多钢索等凹凸不平的地方，再加上大楼的倾斜，几乎和楼梯没什么么两样。
倒数仍然持续进行。
过不了几分钟就会自动弹射。
库温瑟将手伸进背包，拿出方型塑胶炸弹“HANDAXE”插上雷管。
正当他要将无线电切换为引爆频道时，一阵沉重的金属碰撞声从扬声器里传出。
驾驶舱的自动弹射装置启动了。
驾驶舱距离弹射口有数十公尺，但是一旦启动只需几秒钟就可以抵达。到时候就完蛋了。公主殿下会以时速一○○公里以上的速度撞上钢板﹒
库温瑟看见类似隧道出口的光芒。那是原本通往大楼楼顶的电梯出口，只是门消失无踪。
但是还有一段距离。
即使看得到出口，要跑到那里还得花上一段时间。
（混帐……）
“给我赶上啊——！”
库温瑟大声一吼，把手中的塑胶炸弹奋力丢出。炸弹飞向方形的出口，消失在他的眼中。
这几乎是孤注一掷。
库温瑟按下无线电的开关，引爆“HANDAXE”。
“碰！”爆炸声响起。
灰色粉尘从出口喷进大楼。
在这段时间，库温瑟依然不断奔跑。
晚了几秒钟的他终于冲到倾斜的楼顶。外面的混凝土地板严重毁损，一到屋外便是钢铁制成的OBJECT主体
咻磅！
有东西猛然弹射出来。库温瑟仰望蓝天，发现那是身穿ELITE特殊驾驶服的公主殿下。爆炸在千钧一发之际将挡住弹射目的网子拉开。只要再晚一点，她就会因为自己的安全装置丧命。
（成功……了……？）
见到公主殿下的降落伞展开，库温瑟不禁松了一口气。
就在这个时候，传来物体摩擦的沙沙声响。转头发现十公尺以外的地方……同样在OBJECT球型主体的上方，已经有人先到一步。在大小百门炮台当中一座比较小型……全长仍然有数公尺的炮台后方，一名男子站在那里。
军服外面套上一件白袍，白袍上有好几处喷漆痕迹，藉此作为迷彩加工。
尖锐的脸部线条略带胡渣，看起来有点疲惫应该是逃亡生活的关系，但是这些反而加强他有如野兽的形象。
男子的手上拿着枪，枪口对准背着降落伞的公主殿下。
“！”
库温瑟拿出“HANDAXE;塑胶炸弹，但是没时间插上雷管。他直接将黏土似的炸弹朝上空抛去，画出一道大抛物线。
男子立刻发现炸弹，并且误以为那会爆炸，连忙躲到别的炮台后方。
在他行动之时，也因此错过射击的时机。过了一、两秒才发现那是没有雷管的诈弹，于是转换目标，将枪口指向库温瑟。
（该死？）
库温瑟赶紧躲到另一座炮台后面。
一根根钢铁炮管像是行道树按照一定的规则竖立，子弹在上面撞出火花。
“是‘正统王国’军啊。”
男子谨慎地躲在炮台后方开口。
“看来那位小姐还挺受部队欢迎的嘛。”
“是谁？”
库温瑟再度从背包里取出塑胶炸弹．这次可就确实插上雷管。
“你是谁？”
男子没有出声。
砰砰！
取而代之的回应是九公厘的子弹。子弹在库温瑟躲藏的钢铁炮台表面擦出火花，他不禁退缩了一下。
希望对方不要发现他手上没有枪。
如果敌人知道他是只有炸弹的工兵，肯定会积极进攻。
就在库温瑟想着这些时，男子的话声传进他的耳中。
不知道是经过刚才的交锋已经打探到某种程度的实力，还是他的人格上原本就没有太大的感情起伏，他的声音显示某种余裕。
“史拉德·汉尼萨克尔。”
听到这个名字，库温瑟脸色一变。
接下来的这段话，更是让他眉头深锁。
“质量加速器财阀荣誉会长的军事顾问，‘资本企业’数一数二的投资家，也是OBJECT设计师——同时是你们‘正统王国’军最想杀掉的人。”
12
史拉德·汉尼萨克尔。
只要解决这个家伙，从南极打到这里的战争就能画下句点。库温瑟在因为如此重要的人物竟然会出现在最前线而感到奇怪时，心中某个角落却有不同的意见。
OBJECT设计师。
正因为这样的身分，史拉德才能攻击贝比麦格农的弱点，将公主殿下玩弄于股掌之中。如果是由其他士兵来执行他所拟定的计划，说不定无法收到如此丰硕的成果。
（我们算是一丘之貉吧……）
库温瑟不经意地低头看着插上雷管的塑胶炸弹。他也是学习OBJECT设计的学生，过去也曾利用学到的知识，数度破坏那些超大型武器。
敌我双方的步兵，似乎都没有赶往这里的迹象。
实验动力炉的爆炸规模相当大，就算身在远方的人也应该知道贝比麦格农受到严重损伤。然而附近的士兵仍然持续进行枪战，很难立刻打散阵形、歧新编队。
从补给状态以及人员数量来看，目前的情势应该是“正统王国”军战有压倒性的优势。然而一时半刻之间无法解决敌人。同伴们仍然在全力作战，无法指望他们的支援。
“你这样悠悠哉哉行吗？。”
史拉德的声音仍然带着余裕。
库温瑟心想：他已经摸清楚我的战力了。
听到声音就能知道史拉德的位置，库温瑟却连一枪都没有反击。在这样的状况下，史拉德应该会立刻这么判断：库温瑟手上没有枪。
“你不赶快把我杀了，‘情报同盟’军和‘资本主义’军就会旁若无人似地攻进来了。‘正统王国’军的OBJECT动弹不得。如果这个消息传出去，他们要是打着‘保护遭受恐怖组织入侵的邻国’的名义而来，你们也无计可施。”
“这就是你的目的吗？”
“你真的这么认为？”
两人之间的距离大约十公尺。库温瑟躲在有如行道树一般竖立的炮管后方，而史拉德也躲在别的炮管后面。
十公尺。
虽然对方的手枪射程不长，这已经是几乎能够百分之百命中的距离。库温瑟环顾门周，发现光是移动到隔壁炮管就会有生命危险。要是史拉德绕到死角，库温瑟的处境只会更加危险。
库温瑟整个人贴着冰凉的钢铁炮管，用舌头滋润嘴唇。
他必须靠着对话争取时间，根据声音确认位置，并且拟定能够压制对手的计划，否则三两下
就会走投无路。
（可恶，如果带着步枪的贺维亚在这里……）
用无线电联络他，他应该会立刻赶来现场。不，库温瑟和史拉德人在巨大的OBJECT最上方。即使不爬到上面，从地面或许也能用步枪狙击。
如此一想，库温瑟手上操作无线电，同时为了避免对方发现他的意图而开口：
“投降吧。无论如何，质量加速器财阀都已经没有OBJECT。位于市区中央的高性能轨道炮也无法设置在地面发射。再加上实验动力炉也已经用掉……就算你们在这里打赢我们，也是无路可走。”
“真是悲观。你应该知道我们质量加速器财阀想要流亡到‘情报同盟’吧？”
“你以为他们是真心答应接纳你们吗？”
库温瑟看着无线电啧了一声。
他对贺维亚发出信号，但是没有得到回应。说不定贺维亚的无线电坏了，或者根本昏倒了。
“到了他们那边，等着你的八成只有拷问。等到他们取得有关质量加速器的技术情报之后，你就会被引渡回‘资本企业’。背叛国家的人，到了别国也得不到信任。这一点你应该明自。”
“是啊。”
即使库温瑟点出史拉德的人生计划有所缺失，他的语气依然不变。
“如果我能带过去的只有质量加速器的技术情报……或许会变成那样。”
“？”
“你以为我是为了什么，才特地费尽心思搞得这么复杂？”
史拉德朝着竖立在库温瑟身边的炮管开了几枪：
“如果我有那个意愿，一开始就会派出我们的莉索乐忒。她的最大射程三○○○公里，足以秒杀你们在南极海上待命的OBJECT。”
“……”
莉索乐忒。
库温瑟原本以为是ELITE的名字，但是立刻改变想法。那应该是“正统王国”称为破坏信使的OBJECT在质量加速器财阀的正式名称。“资本企业”有个惯例，会以女性的名字称呼OBJECT。大概是从以女性名字为台风命名的时代流传下来的“传统”。
库温瑟一边把玩手中的“HANDAXE”一边问道：
“你到底有什么打算？｝
“破坏定论。”
史拉德简洁地回答他的问题。
“战争的代名词是OBJECT。现代战争的胜负决定于OBJECT的规格，投入战争的OBJECT数量即使只差一架，就能在开战前看出哪边会赢……从某种意义来说，这的确是简单明了、安全度又高的战争——但是想要推翻这种理论的人也不少。”
“难道……”
“不用OBJECT就打倒OBJECT。这是否定论者最想实现的愿望。而我更为了证实可行性，采取具体的行动。南极那个大量配置小型备用炮台的反战车阵地、利用高性能轨道炮设下的陷阱，以及这次采用实验动力炉的临界爆炸。经过各种尝试之后，我们得到了许多数据，相信接纳我们流亡的‘情报同盟’会非常感兴趣。”
一架OBJECT少要花上五○亿元。但是如果不用建造OBJECT，只要靠某些“零件”就能令对手全毁将会如何？如此一来只需要几分之一、几十分之一的花费就能了事。
“正统王国”、“情报同盟”、“资本企业”、“信心组织”。
这些全球性势力交织的现代战争，并不是老老实实地进行总体战的世界大战。而是小规模的零星战斗，以及支持那些战斗的OBJECT开发竞争，还有资源、经济等要素的确保与争夺。总结这些因素，将“敌对势力的经济状况逼迫到无法发动战争”正是在不至于使人类灭亡的前提之下进行世界级战争的定律。
在这样的情况下，“能够以几分之一的费用，确实击破花费五○亿元以上的OBJECT的技术”可以说是足以颠覆世局的极为有用的王牌。
问题在于真的要有那么方便的技术。
“那还真是可惜。对我们家公主殿下造成最大伤害的不是那些小花招，而是因为在伊瓜苏地方遭受破坏信使攻击。如果没有那一炮，说不定连这次的实验动力炉爆炸也躲得过。”
“破坏信使？喔，是莉索乐忒的敌方代号吧。”
史拉德阻答的语气隐约带着些许欢欣：
“那也不过是程度的问题。我不是专门研究这个的行家。只要取得足够的‘谈判材料’，得以确实流亡到能够确保人身安全，同时又能随心所欲开发质量加速器的环境就够了。从这方面来说，‘看似有望实现，但又差一点才能完成的梦幻技术’反而比较有用……毕竟如果单纯只是‘已经完成的技术情报’说不定会有人想要以拷问的方式取得。”
“……”
还有研究余地，又极为有益的技术……在这种情况下，就必须留下史拉德继续研究。既不能随便拷问他，又不能引渡给“资本企业”。难道史拉德的意思是他故意提出一个不上不下的结果，藉此完成“让‘情报同盟’无法对质量加速器财阀全体成员见死不救”的计谋？
真是个危险的赌注。
如果成果过于丰硕，让对方认为“没有史拉德也能实现这项研究”就完了。反过来说，如果成果过于初步，让对方认为“史拉德所言果然只是白日梦”也不行。
面对超巨大武器OBJECT那种压到性的战力，还必须达成不多不少的绝妙战绩。
这样的作战计划，和只是拿着炸弹鲁莽地想要破坏OBJECT的作为相比，在危险性和难易度上肯定是高出数倍，甚至数十倍。
“真是不敢相信。”
库温瑟忍不住说道：
“难道你是为了这个原因，才故意对破坏信使见死不救吗？破坏信使的驾驶员怎么可能容许这种作战计划。”
“老实说，并非一切在我的计划之内。”
史拉德的语气显得有点低落，这或许因为他具体想起那名ELITE的脸孔。
“我会认真考虑依靠‘不用OBJECT而破坏OBJECT的战斗技术’成功流亡，是在莉索乐忒被毁之后。当初的计划预计要用莉索乐忒为筹码来和‘情报同盟’谈判。利用干扰飞弹云的瞄准方式以及高性能轨道炮搭配的长距离炮击，还挺吸引人的吧？最能够掌控这项技术的人是我们的ELITE，最知道如何修护相关设备的人是质量加速器财阀……至于目前进行的是我事先准备的第二个备案。”
“……”
（质量加速器财阀是经过中美过来这里来。南美大陆的最北端是巴利马地方，伊瓜苏地方则在它的南方。如果只是要找“情报同盟”求救，根本没必要到伊瓜苏地方……这就表示他们一开始可能是想在“空白地带”建立独立国家，或是因为无论是要靠破坏信使还是不用OBJECT的战术进行谈判，都需要收集相关资料。）
是运气太好，还是周全的准备救了史拉德？
大概是两者都有吧——库温瑟如此心想。这个怪物拥有的资质，只凭才能或努力都无法取得，
足以将偶然与必然全部纳为己有，简直是最强的棋子。
“其实那些都无所谓。”
军师。
史拉德·汉尼萨克尔静静说道：
“我们想要的只是能够在符合我们期待的环境，尽情开发质量加速器。无论以OBJECT为中心的现代战场，或是战场平衡会如何崩溃，对我们来说都是不需要在意的事。反正那么巨大的物体，顶多只能用来杀人。”
“……这样啊。”
库温瑟再次确认塑胶炸弹的触感，一边把玩“HANDAXE”一边说道：
“看来你我还是无法理解彼此的想法。”
“哪里让你无法理解了？”
“就是推出OBJECT、怂恿ELITE上战场，然后躲在后面从中获利，等到自己这边的OBJECT被干掉，还一脸满不在乎地说‘都是他的错。踉我们无关’的态度。”
声音相当果断。正是因为这种想法，库温瑟才会在这里。
他没有抛弃全毁的OBJECT和公主殿下，为了设法撬开被挡住的弹射口舱门才会来到这里。
只是听到他的说法，史拉德失声而笑。
两人民样躲在竖立的炮管背后，库温瑟看不见史拉德的表情，仍然听得见他的笑声。库温瑟猜想，史拉德或许正在抖动他的肩膀。
“我觉得自己至少比你正常……”
他的语气让人有种不祥的预感。
库温瑟不禁显得更加紧张，仔细听他说话。
“比你这个直接炸毁许多OBJECT，想要以最低限度的损害结束战争的人要来得正常多了。不是吗，库温瑟·柏波特吉？”
（这个家伙怎么会知道我的名字……？）
库温瑟吓了一跳，但是他没有间工夫找出答案。
砰砰！
随着枪声响起，他藏身的炮管冒出许多火花。
然而这次不是单纯的威胁与牵制。
