“报，”旗牌官从山脚快速跑上来，衣服零乱不堪，面尘有烟熏火烤的痕迹。心里一惊，嘉庆帝连忙坐起，“你、你……”来人“卟嗵”跪倒，放声大哭，嘉庆帝丈二和尚摸不着头脑。
董诰一瞪眼：“京城离此也不过百十里路，何以用六百里文书，加急赶来？想惊圣驾吗？”来人叩头不止，双手呈递急报，“请万岁爷测览！”林升接过后递与嘉庆帝。来人依旧很紧张。
果然，嘉庆帝的手指哆嗦不停，似是受冷挨冻的感觉。原来这是绵宁送来的急报，告知嘉庆帝：九月十五日卯时卯刻，皇城出了大事，两路教徒围攻东西华门，其中西华门被攻破，甚至苍震门也被大火焚烧，若不是天降大雨，苍震门就被烧焦了，看到这嘉庆帝放声大哭，泪流满面……董诰、托津则盯着那旗牌，董诰道：“你不是统军护卫杨澍增吗？为何要这副模样见君？”杨澍增刚想解释，嘉庆帝冲着董诰、托津说道：“你们过来吧，瞧一瞧！杨澍增，朕念表现出众，特加封你三等男爵，顶单眼花翎。赏纹银三千两。”杨澍增感谢而泣。
杨澍增是由绵宁派出的，亲执书信由一位护军统领送达，这怕是在大清朝尚属首次，杨澍增从十五日夜登程，一路上就没有休息，可谓人困马乏，强打着笑意道：“万岁，不必伤悲，宫中已安然无恙了，一切都等着万岁回去再做处理呢！”嘉庆帝点头，说道：“辛苦你了，你下去休息吧。”
别说嘉庆帝看了满面流泪，就是托津、董诰看了也是心跳不止，皇宫乃是皇权的象征，宫廷中还供奉有他的祖宗。事情发展到这种程度，叫他如何面对祖宗呢？嘉庆帝怎么能不哭得伤心欲绝呢。
说是无恙就没有事了吗？绵宁知道个啥？
随从诸臣相互传阅了这份奏章，有的因参加剿过白莲教起义还留下过伤痕。多数知道，只要一沾教匪，就非常厉害，想起来仍心有余悸。多数被这突然事件吓昏了头，惊愕得无计可施。
托津脑瓜子好使，忙跪禀道：“不如立刻返回盛京，然后调动大军重新入关？”
有大臣提出退回热河，依靠蒙古诸王公、贝勒、贝子、额驸的势力，进攻北京，还有的人认为不如就暂避在白涧行宫，以观动静，莫衷一是，搅得皇帝也不知所措。
托津道：“臣赞同第一种！”有的各有赞同。托津急了，“眼下京城匪势被弹压，但匪众还没捉完，如果回去，再举一次，又将如何应付？”
唯独大学士董诰与上述意见相左。他翘着几根胡须道：“皇上，先前在避暑山庄，木兰围场皇上不是说仅是‘滋乱’而已，不久献俘虏的各地消息肯定会达到。皇上返京，有二大优点。一是只有皇上返京，才一可以鼓舞京内将士，奋勇抵抗，还可抚慰，增强信心。二来可以证明清政府仍然存在，对于破除谣言，安定民心稳定全国的局势。第三，只有进京，才足以表明我大清王朝尚未溃散，不会让那些诸多的外国公使、商团误解。”董诰说到动情处，涕泪交加，令在场的荣郡王绵亿大受感动，他是嘉庆帝的亲侄子，当时也跟着董诰说话，一边安慰董诰一边对沉默不语的嘉庆说：“皇上啊，宫里尚有大批亲人处在惶恐之中，他们都在渴盼您早日回京呢，即使从单纯的血亲关系来说，也应当代为分忧，况且皇上又是万乘之君呢？”
嘉庆帝望着众人，默默地站起来，踱至行宫里的内屋，一个人俯在桌案前，思索翻滚。他想，返回盛京绝对不行，这不是临阵逃亡吗？各族王公、在京的亲王以后还敢实实在在的服贴朕吗？不仅如此，恐怕此举还将牵扯到自己的子孙后代，那后果更不堪设想了。去蒙古那显然降低自己的神武威略，丢失了大清朝的尊严，倘若留在白涧行宫，踌躇不前，只会表示出自己软弱无能，胸无成竹，还是冒险进京！
嘉庆帝决心已定，他马上召集群臣，对忠勇有功的皇二子绵宁大加褒奖，嘉庆帝说：“朕对在这场斗争中的有功人员，定要一一封赏。但是，朕感到，应首先封二子绵宁为智亲王，其余皆论功行赏。众爱卿可有异议？”
托津说：“万岁，皇子绵恺、贝勒绵志也应封赏。”嘉庆帝道：“那是自然，还有九门副提督塔思脱。护军统领杨澍增以及其他诸位带兵增援的各室王公。”众臣正议论问，又是快马的飞奔声从脚下传来，嘉庆帝不禁心头一紧，众臣也跟着紧张起来，不知是福音还是祸讯。
此时，已是下午五时左右，嘉庆帝率领众臣步出行宫，西斜的日头泛着白光，照在他们身上。嘉庆帝的肩头有微微颤动。迎面走来的不是一般的旗牌官，而是仪亲王永璇。
听完永璇的诉说，嘉庆帝知道，回宫已根本不碍，决定立即回京。
十七日，嘉害帝一行即抵达燕郊行宫。是夜，嘉庆帝才是真正的不眠。红肿的双眼不时掠向深邃的夜空。该怎样向天下交代呢？
一篇“自我检讨”式的《朱笔遇变罪己诏》刻发天下：
“朕以谅德，仰承皇考付托，兢兢业业，十年有八，不敢暇豫。即位初，白莲教煽乱四省，命将出师，八年始定。方期与或赤子永乐升平，忽于九月初二日，河南滑县又起天理教匪，然此事究在千里之外。猝于九月十五日变生财腋，祸起萧墙，天理教逆匪犯禁门，入大内。大内平定，实皇次子之力也。
我大清国一百七十年以来，定鼎燕京，列祖列宗，深仁厚泽，朕虽未仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事，突遭此变，实不可解，总缘德凉愆积，唯自责耳。
然变起一时，祸积有日，当今大弊，在因循怠玩四字，实中外之所同。朕虽再三告诫，舌敝唇焦，奈诸臣未能领会，悠忽为政，以致酿成汉唐宋明未有之事，较之明季挺击一案，何啻倍蓰，思及此，实不忍再言矣。
予唯返躬修省，改过正心，上答天慈，下释民怨。诸臣若愿为大清国之忠良，则当赤心为国，竭力尽心，匡朕之咎，移民之俗；若自甘卑鄙，则当挂冠致仕，了此一身，切勿尸禄保位，益增朕罪，笔随泪洒，通谕知之。”
众大臣听了，无不面红耳赤，自愧深责。
十九日上午，嘉庆抵达京城，诸王公大臣侍卫等迎驾于朝阳门内，大家鼻子一把，眼泪一把，其悲伤哀情，连在马上的嘉庆帝有些坐不住了，缓缓入宫，诸多王公大臣，跪听《罪己诏书》，大家都不禁失声痛哭起来……
嘉庆帝止了众人的哭声，拉着绵宁的手说：“朕为有你这么一位儿子感到高兴啊！”扳过儿子的肩头，细细端详一番，转身对众臣说：“绵宁系内廷皇子，在上书房读书，一闻有警，自用枪击毙二贼，可嘉之至笔不能宣。大家想想，要不是连杀二贼，余贼岂能善罢甘休？此举实属有胆有识。宫廷内地，奉有神宗皇考的神御，绵宁以身作则，身先士卒，实属忠孝双倍。朕上次已颁诏封为智亲王，今日再添俸银，每岁一万二千两，以示优奖；三阿哥绵恺随同捕贼亦属可嘉。朕于在延臣工，有功必赏，内外诸臣当共知感知奋也。”
众人山呼“万岁英明”，簇拥着嘉庆帝登上乾清宝座。不知为什么，他今日坐在这个位子上，感到无比亲切。他细细地抚摸那龙案的洁净表面，像是抚摩一位女子的皮肤，小心翼翼。他环视殿内的摆设，看着看着，眼泪不由自主地流下来……
京城，十月，菜市口的刑场上，一并排站着天理教徒各宫首领，林清居其首。他环视越积越多的人群，一双眼似乎在寻找什么。秋风卷起落叶在行刑架上空飞舞，飞舞。他知道将被凌迟处死。他似乎早就预示到这一天的到来，脸上竟浮出灿烂的笑容……
嘉庆皇帝--01
01
难以根治的水患成了嘉庆的一个沉重包袱。仅只马营坝一处，就用去了大清朝全年收入的四分之一，而更多的险工险段，还在等着吞吃大清国帑。嘉庆声嘶力竭：“查，查清楚！白花花的银子都干什么去了！”……从和珅贪敛起，到河工舞弊止，嘉庆长达二十五年的治国生涯中，一直充斥着吏治不清的阴影，害得他临咽气的那一刻，还在抱怨：“倒霉事怎么都让朕赶上了……”
正是七月，已近中午，骄阳燎烤着大地，天空中虽也慢慢地飘荡着几块白色的云朵，但地面上却没有一丝风。树叶打着卷卷儿，小鸟藏在树叶里，田野里没有一声鸟叫，这儿那儿时时有几只蝉在烦人地叫着。四野中农人已经稀少，可是官道上一支浩浩荡荡的队伍正在匆忙的前行。这是嘉庆帝带着他的皇子、王公及大臣们前往木兰秋弥的队伍。尽管人们都感到窒闷，喘不过气来，已厌倦了在这烫人的官道上行走，但是嘉庆帝的心里却特别高兴，今年他已六十岁了，十月六日就是他的生辰，如今经过他二十多年的治理，虽然烦心的事情层出不穷，有些事情甚至惊得他冷汗淋漓，但毕竟都一个一个地解决了。特别是天理教匪，个个被绳之以法，如今可以说得上是天下太平了。而在这治平之时，欣逢自己花甲之年，怎能不让人踌躇满志。此时，到木兰围场打猎，检阅一下大清英武的军队，然后再过自己的生日，岂不是更有意义，更有情味？
銮驾行在宛平县境内，马上就要到行宫了，随扈的人们都非常高兴，而且此时又刮起了凉风，暑热渐渐消退。可是随即他们便惊慌起来，只见东边的天空上浓重的乌云滚涌而上，不一会儿铺满半个天空，大有“黑云压城城欲摧”之势，瞬间，乌云盖到头顶。起初是树叶从地上旋起，树枝儿不断摇摆；不久，沙砾横飞，树梢儿再也摇摆不动，只往一面倒去；又一会儿，碗口粗的大树被连根拔起，许多树干被拦腰砍断，鸟儿被风旋转在天空里又啪地一声被摔死，聒噪的蝉再也不鸣叫，时而“吱——”地一声，那必是被狂风扫荡后临死时发出的哀鸣。
突然间，嘉庆帝的车盖被风卷走，眼见着车就要翻滚，一个小太监叫道：“皇上跳车。”尚在美梦中的嘉庆帝惊醒过来，随即从车上跳下，那些王公大臣，那些皇子皇孙，那些侍卫、妃嫔、宫女、太监，都被刮得晕头转向，不辨南北。二皇子绵宁，三子绵恺大叫着：“父皇——父皇——”可他们并不能移动半步，嘉庆帝隐隐约约地听到喊声，可并不能张开口回答，只是歪歪倒倒，睁不开眼，张不开嘴，直不起身。突然间，感觉到有一只细腻凉滑的小手抓住他的手，拉了拉，嘉庆帝往那方向使劲靠了靠，正靠在一个人的身上和一匹马的身旁，嘉庆帝抱着马鞍，顿感身体稳固了些，在马的身边避一避风，也能睁开眼睛，见眼前并不是一匹马，而是四匹靠在一起。再看身旁的人，只有一个小太监，仍然紧紧地拉着他，另一只手则紧紧地攥着马的缰绳。马儿似通灵性，靠在一起，纹丝不动
过了半个时辰，狂风渐渐停息，可是随后却是倾盆的暴雨。皇子皇孙们已找到了嘉庆帝，喊侍卫把皇上扶上马，向行宫赶去。
伞盖等一切东西都被卷走，嘉庆帝在雨中淋着，一会儿浑身湿透，他眯着眼，看着前方，扯天扯地尽是雨帘，看不了五步远。嘉庆帝问道：“还有多远？”
绵宁道：“还有半里地。”
嘉庆帝松了口气，可就在此时，胯下的马突然前蹄一跪，嘉庆帝差点从马上栽下来，要不是有一只小手扶着他的话。他看了看扶他的人，仍是在大风中拉他的小太监，他正左手执着缰绳，右手扶着皇上，在泥泞的路上跋涉着。
终于到了行宫，绵宁、绵恺从马上跳下来扶皇上进宫，洗了热水澡，很快换了衣服。热羹端上来，喝过后，皇上出了些汗，绵宁道：“父皇歇息一下吧。”
嘉庆帝道：“没事儿——把侍卫们都叫来。”
侍卫们站在厅里，嘉庆帝看了他们许久，发怒道：“你们平时在宫中无所事事，只知领受俸禄，遇到大事时，就不见你们的影儿了。更可恨的是你们连马匹也没检验好，朕差点儿从马上栽下来——你们天良何在！你们都是满州贵胄，数代享皇家厚恩，却不思为皇上出力，连大风大雨中都不见了你们的影儿。如果是在千军万马的乱战中，那你们还不把朕给丢到九霄云外去了！”
斥责以后，嘉庆帝罚他们一月薪俸。众侍卫退出后，嘉庆帝道：“把那个小太监找来。”
“哪个小太监？”近侍道。
“就是为朕牵马的那个。”
绵宁道：“还能有几个小太监，把他叫来！”
近传出去，不一会儿，小太监来到，站在嘉庆帝面前。嘉庆帝见他行走时如风摆柳枝，静立时如婷婷靶荷；二眉细细，弯进两鬓，目光闪动，满含春水；面白如玉，吹弹得破，两瓣红唇，如榴花绽芳。嘉庆帝不由想起那只手，那只在风雨中握着他的凉凉滑腻的小手，此时定眼看去，手指修长，温温润润，几近透明，白白皙皙，如同剥皮的葱根。嘉庆帝从来也没有见过这般俊俏的太监，不由得楞了一会神。
嘉庆帝问小太监道：“你叫什么名字？”
“奴才叫安福。”
嘉庆帝一怔，此人莫不是福安再生，想一想福安去世已经十四年了，于是问道：“你多大了？”
“奴才十四岁。”
嘉庆帝心里一紧，许久，才道：“你到宫中多时了？”
“奴才八岁入宫，初时在南府习曲学乐练舞。到皇上宫中，才刚一个月。”
嘉庆想，福安初到宫中时，也是在南府，后来又到五台山学武功，武功练成后，下山成为皇考乾隆帝的内侍，跟随乾隆几十年。福安对皇上忠心耿耿，体贴入微，对我也处处维护，时时关心。后来虽有一个太监鄂罗哩为我内侍，可那是个拍马谄媚之徒，并不像福安一样诚恳由衷地护卫、侍奉、关心父皇和我。虽然福安并没有在我的宫中真正的服侍我，可我却时时能体会到福安那颗滚烫的爱心。如今，这个安福站在面前，他要是能像福安一样该多好啊——不只是名字很像，或者是相同。
想到这里，嘉庆帝道：“你今后就随在朕的左右，做朕的内侍好了。”
安福忙跪倒于地道：“谢主龙恩，愿皇上万岁万岁，万万岁。”
嘉庆帝到了行宫以后，一连数日大雨总是不停。第五天，奏报称永定河在京郊决口，宛平、大兴两县数百村庄被淹，百姓失踪上百人，又有数万人无家可归，正拥向京都。
用不着考察印证，嘉庆帝站在行宫高处往四处望去，田野一片汪洋，低洼地方只见树梢，有几个村庄已没了踪影。嘉庆帝急令京城妥善安置灾民，令大兴、宛平两县悉府库以赈济，勿使民流离失所。
嘉庆帝又命启跸，赴避暑山庄，仍念念不忘木兰秋林，可是哪里还能找到路径。
又过了一天，灾情奏报如雪片一样飞来：直隶京畿及河南地方暴雨不断，黄河水骤涨二丈有余。还没到第二天，奏报又到：
黄河于仪封、关阳决口！
黄河于开封符祥决口！
黄河于武陟马营坝北岸决口，水淹原武、阳民、辉县、延津、封丘、张秋学县！
黄河于……
黄河于七八处同时决口，实为历史上从来没有过的事情，此时木兰秋弥的兴致已荡然无存，皇上即命取消今年的木兰秋弥，启跸回京，于是车驾又急匆匆地往回赶去。
一路之上，嘉庆帝见灾民成群结队，遂忧心如焚。每年河工支付的费用如此惊人，可是如今起到什么作用？——到处决口，这就是多年来治河的结果。亲政至嘉庆十年，南河工程，除正常修理工程费用380万两外，另外抢险疏导等工程费用用去2700万两；自嘉庆十一年至二十一年，除岁修工程正常费用1250万两外，另外工程用至400万两。
国家花了这么些银子，银子哪里去了？治河的成效在哪里呀？如果不治呢？——今后不治河了，随它去罢！
嘉庆帝的銮驾继续往前走着，将近京城，掀开车帘望去，村村被淹，人人流离。仅永定河决口就受损如此，那黄河决口带来的会是什么样的灾难啊！
一个君主难道能对水深火热中的百姓置之不理吗？
嘉庆帝刚到北京，一入城门，见城内各处都挤满了灾民，上百个一群，几十个一堆，处处都是叹息声、哭喊声、哀嚎声。如不尽快妥善解决灾民问题，岂不是又要生乱！嘉庆帝刚到宫中，马上谕令开仓放粮，并要各处官吏及九门兵了帮助灾民，同时又告诫各地，勿使瘟役和其他疾病流行。
治河，还必须治河呀！不然，则国将不国。
可是，黄河七八处决口，如何治法？派谁去治？嘉庆又忧愁起来，几十年来河督换了多少个，可是又有哪个把河治好了？现在河督陈凤翔如何？——要么召来老臣吴璥？
嘉庆帝还在焦虑时，御史荐云宽的奏折递到御前，奏曰：
“臣以为治河须先治人，须先治官，须先治吏，须先治贪，犹如昔日剿白莲教匪，关键在于吏治，吏治清则教匪平，治河亦如此。原河道总督徐端，廉洁奉公，习知弊端，每欲见皇上面陈治河之弊在于吏贪，后两江总督松筠反密告其恐有浮冒之嫌。徐端一生清正，死时两袖清风，死后妻儿生活无着。而现在的河督陈凤翔，本是直隶贪吏，皇上所知也，臣不知其因何废而复用。似这等根劣性贪之人，只能使治河之事更形败坏。陈凤翔治河，所用麻料掺杂沙土，秸垛则外实中空。相反，工地上玩好之物充斥，元狐、紫貂、熊掌、鹿尾等等，无物不有。河员等用公款随意购置，以料费用报销。甚至在工各员，领出公款，捐纳买官，迨河工竣毕，照捐升新衔仪叙，实开投机取巧之晋耀捷径。如此用国家治河之银为自己捐官之事，绝不在少而在普遍。向来治河工程完毕，上报奖赏人员多系亲旧，甚至身未赴工地而名列推荐册单。臣以为治河之须先治官吏，由上可知，吏不治则河永远泛滥，如今之计，不若置河工于不顾，先刷新治河官吏，请皇上三思！”
提起吏治，嘉庆帝一陈揪心的疼痛。为皇子时，深恨和珅给国家带来吏治的腐败；亲政后，诛杀和珅，下决心整顿吏治。吏治实为国家存亡的关键所在，嘉庆帝对此是深以为然的。亲政几十年来，费尽心力，杀了许多，逮了无数，可是如今那贪官，那污吏，不少反增，这是怎么了？嘉庆帝深知御史所言都是实情，可是难道真的先治官吏再治河？那要等到什么时候，治河可是燃眉之急啊。何况，总不能把这些官吏都杀光了吧？
治吏也好，治河也好，目前的燃眉之急必须解决，如今七八个口子还能让它们日夜流淌？总不能放在那里不管，任黄河永远泛滥，让其明年还没有固定河道？
要治河！
派谁去呢？嘉庆帝最后还是想到治了几十年治河的吴璥。嘉庆帝并不是忘了昔日两江总督松筠曾弹劾吴璥垫款几十万，恐有冒控；也没有忘记昔日两淮盐政劾扬河通判缪元淳虚报冒领公款时，曾奏称：“璥路过扬州，与言厅员营弁不肖者多，往往虚报工程，且有无工借支。前在任六七年，用银1000余万，今此数年，竟至三四千万。”嘉庆帝没有忘了这些，可是这些弹劾奏折后来都查无实据，何况，松筠所劾的河工徐端，本是清廉之臣，却被朕偏听偏信，革去了职务，抑郁而死。难道这吴璥就不是被诬陷、被冤枉的？再者，这治河须要内行，如今谁懂治河？
嘉庆帝想来想去，决定还是派吴璥前往治河，以钦差大臣的身分前往督办河工，总管河南黄河治理工程。
吴璥奏报说：“本年黄河决口七八处，马营坝处决口较大，仅此一处，臣估算至少须银九百六十万两，再加上其余各处，共需银一千四百万两。臣以为，若无这些银款，决口各处，绝无修好合拢之理。”
嘉庆看罢奏折，眼前一黑，差点晕了过去，一千四百万两！我朝每年的总收入才四千二百万两啊！
七八个口子！
黄河开了七八个口子……
一千四百万两！
嘉庆帝浑身颤抖着、颤抖着。最后还是狠下心来——治！堵！拿银子！
嘉庆皇帝--02
02
各治河大小官员听说皇上拨出银子治河，兴高采烈；听说拨了一千四百万，笑逐颜开，激动不已，有许多差点乐出泪来。他们在心里高呼：“皇上万岁，吴璥万万岁！”
什刹海附近有一处宅第，从外观看，并没有什么特别的地方：普普通通的一个门楼，门楼外是两个很小的石狮，石狮两旁，排着二行老干粗大枝叶茂盛的槐树。这，就是吴璥在北京的府第。
进了大门，下了轿子，吴璥来到前厅的前面，见六七个狐狸笼子摆在那里，心里高兴，便仔细地察看起来。家人吴二走上前来道：“八月末，刚换下毛，从长白山的顶上捕来，比过去的好。”
吴璥道：“你辛苦了，剥皮和熟皮的人都找了吗？”
吴二哈着腰道：“找到了，是全北京手艺最好的。”
“我就要最好，银子可以多给他。”
说罢进了客厅，吴二跟上来道：“老爷，这全狐已经购回，小的想，是不是到苏州去一趟购点……”
“什么？”
“老爷有所不知，其他的河道官员，其穿着必苏杭绸缎，每季自定花样颜色，使机另织，一样五件。这些下官尚且如此，老爷身为河督，难道穿着就差于他们？”
吴璥道：“穿着不要太讲究——那是外表的东西，惹眼。虽然长白山顶上的活狐狸十分贵，但穿在身上确实轻暖柔软，其毛刺目不疼，且并不太惹眼，如今谁没有狐皮衣服？可是定做的苏杭绸缎就不同了，我又不是不知道他们的那些勾当，但我身为河督，眼红的人多——”
“小的懂了。”。
此时天已傍晚，吴璥出前厅来到后堂，屋中蜡烛已经点燃，吴府和大大小小的河官的家中一样，宅内纯用蜡烛。吴璥正在看几件玉器，其中的一件名“待月西厢”，正方形，高宽各一尺五寸，中雕一厢房，窗外竹影摇花，窗内雕二女，栩栩如生。一女抚颊侧首，满面含羞；一女指点窗外，面带调皮，二女栩栩如生，真是呼之欲出。最好的是，二女面如桃花，细眉如黛，皆玉石天然之色。吴璥正摇首赞叹这件鬼斧神工的玉器，家人喊他去用膳。案上摆了满满一桌，尝了几道菜，喝了一碗羹，吴璥放下金匙、玉碗、象牙筷子来到书房。书房内，碧玉盆景红珊瑚树、骨扇玉扇，等等等等各种珍奇珠玉，真是琳琅满目，应有尽有。吴璥还没坐下，吴二来到书房道：“老爷，小的当年随老爷在扬州时，结交了一位朋友，是个戏班的班主，很是豪爽，很是义气。他很想见老爷一面，如今特先拿来一件东西孝敬老爷，让小的转奉……”说着，吴二从袖中拿出一件东西来。
吴璥的眼睛直了，好久才喘出一口气，他不敢相信是真的，以为是在做梦：眼前有这么好的东西。他定了定神以后，马上攫过来，像捧着刚出生的娃娃似的，生怕弄疼了它。他的手里捧着的是二块玉环，一块洁白，上饰浪花之形，一块青中染以墨色。两块肉好（孔径与宽边）若一，吴璥不忍释手——这绝对是春秋珍品啊！
“好！让他来见我。”
“小的明天就让他来见老爷。”
次日，吴二领进来一位中年男子，袅袅婷婷地来，双目蕴春，眉梢含情，一看便知是优伶出身。到了吴璥跟前，双膝跪倒，说道：“扬州姚亦奇拜见吴大人。”出语温柔婉转，如莺歌燕语。
吴璥道：“请坐。”
姚亦奇又袅袅婷婷地站起来，从袖中取出一个匣子道：“小人没有什么好东西奉送，这几颗珍珠，还请大人吴老爷不嫌粗陋。”说罢把匣子放于案上。
吴璥虽年逾花甲，却满面红光，二目朗朗，精力充沛。据他自己说，这是学当年和珅吃珍珠的结果。此时一听说匣子里装的是珍珠，便情不自禁地解开锦囊，揭开匣子。顿时，一团耀眼的白光刺目而来。吴璥心中大喜，匣内的十颗珍珠，个个硕大无比，哪一个也要几千两银子呀。吴璥把匣子放下道：“劳班主如此破费，本官实在不好意思。”
姚亦奇娇滴滴地道：“小人今后还望大人照应，这些许礼物，实在微不足道。”姚亦奇的那手指和眉眼一齐比划着，说得吴璥直痒痒。
吴璥道：“班主来得正好，本官正要组建梨园。你想，拜祭河神要演出，庆祝安澜要演出，大坝合拢要演出，等等，戏班是不可缺少的。你既是班主，正是在行的人，这组建梨园的事就交与你了吧。明天本官拨与你五十万银两，到扬州苏杭一带多买些优伶歌妓。”
姚亦奇大喜过望，他本想在河工工地能带着班子演戏而不受干扰，并希望吴璥带官员们能光临他们的演出，没想到来到这里，就给了这样一个肥美的差使，竟给了五十万两的银子购伶买妓！
姚亦奇随即跪在地上道：“大人对小人如此栽培器重，小人就是大人的小黄鹏鸟儿，小鹦鹉儿。”说着那眼睛屡屡地向吴璥闪着春波。
吴璥浑身躁热，连忙走向前抓住姚亦奇的手，把他扶起来道：“你言重了，言重了……”吴璥的两手不住地揉摩着，……
姚亦奇道：“我的徒弟儿，我买的歌女伶儿保准让大人满意。”
吴璥道：“有你这样的师傅，定会有好样的徒弟，定会有好……好徒弟……”
吴璥虽尚在北京，河南大工尚未开始，马营坝工地早已馆舍林立，商肆栉比。各种玉器钟表，各种珍玩，各种皮货绸缎，各种士特产，应有尽有，无物不备。优伶戏班，男娼女技，蝇集蚁聚。市井人等，更是趋之若骛，马营坝土地俨然成了一座真正的繁华的城市。当然，其他的几处工地，也如同集镇一样。吴璥出北京来到黄河岸边，一一地巡查，最后才来到马营坝。
马营坝工地到处彩旗飘扬。鲜红的毡子铺了一里多长。吴璥从轿中出来，走在毡上，向两边如潮水般的人们挥手致意，两边掌声雷动，欢迎声震天动地。
红毡的尽头，搭了一个高台，高台上全用红毡铺着，高台周围遍插大旗。高台的正面的上方，架着一个巨大的横幅，两边垂下赞颂的对联。上面的横幅上写道：
“热烈欢迎钦差吴大人莅临工地检查”
两边的对联是：
劳苦功高救生灵于涂炭
鞠躬尽瘁解百姓之倒悬
登到台上后，副督那彦宝主持欢迎大会，吴璥发表了重要讲话，阐述了治河对于安定国家、造福百姓的重大意义，赞扬了全体治河人员勤俭节约、克己奉公的良好美德，最后表示一定按期圆满完成大坝工程的任务。
吴璥的话结束后，在一群治河官员的簇拥下走下高台，来到工地，拿了一把系了红绸的铁锹铲起马营坝土地上的第一铲土，顿时掌声雷动，从此，马营坝工地正式开工了！
随后，治河官员们乘轿来到马营坝工程的总管衙门。
尽管只有短短的二个多月的时间，衙门还是建造的气度恢宏，厅堂巍峨，檐角勾画在蓝蓝的天空中。
进了院门，迎面是一个二亩见方入口湖，湖的四周用青石铺就成圆形大道，大道两旁种上了雪松。湖心用太湖石垒成了一个巨大的假山，有廊桥通向湖心。吴璥等就从这个走廊到了假山旁，欣赏了这个巧夺天工的假山后，又沿着另一条画廊走出人工湖。
走出人工湖，吴璥不由赞叹一声：“好菊花！”
原来呈现在众人面前的是用万盆菊兰搭成的菊花山，菊花架用红松搭成，高耸与殿宇相齐。那彦宝道：“吴大人，这一万盆菊花，有二千多个品种，集天下菊花之大全。”
是啊，吴璥早已领略了，这里的菊花争奇斗艳，一盆盆姹紫嫣红，美不胜收：银红针、桃花扇、紫虎须、灰鹤翅、王楼春晓、枫林晚照、紫电青霜、绿柳黄鹏、杨妃醉舞、西施晓妆……让人目不暇接。转了一圈，吴璥意犹未尽，那彦宝道：“大人，不妨日后慢慢欣赏品味，现在该看看办公的地方了。”
吴璥道：“待花败了，这个架子留着，明年春天，摆上万盆兰花。”
绕过菊花架，便是一座屋宇，门前摆放着几十盆佛肚树（珊瑚树）和几十盆扶桑。进了屋里，首先是一个大厅，这里放着几十盆铁树和十盆扶桑，十几盆橡皮树、十几盆八叶金盘，大厅的四壁，有的地方画着飞天壁画，有的嵌上巨大的镜子，这个大厅巨大无比，有了那些盆景和四壁的装饰，但使得整个大厅并不显得空荡。
那彦宝道：“吴大人，这是下属们办公的地方，总督堂在后面。”
吴璥没有到其它房中转悠，径走出大厅，大厅的北面便是总督堂。总督堂前也凿了一个小湖，湖中也用太湖石堆了一个小山，湖水中放了十几对鸳鸯、鹭鸶和仙鹤，围着湖水，用五颜六色的鹅卵石铺成一个圆形的小径，小径的两旁摆着巨大的两行苏铁。进了总督堂的大厅，厅中摆放的奇花异草更让人瞠目结舌，大开眼界：仅天竺葵就有七八种，花开深红、大红、桃红、玫瑰红、洋红、粉红、白等色，五颜六色；玻璃翠也是如此，花开白、粉红、洋红、玫瑰红、紫红、朱红及复色。其它的花也是珍品齐备，这里真成了花卉展览厅了。
至此，下属在厅中散放的座椅上歇息，那彦宝则领着吴璥进了总督办公室。
人们都在猜想着总督的办公室是如何装磺的，有多华丽。
约莫过了半个时辰，吴璥下来，属官们忙簇拥而上，那彦宝道：“各位，我们该入席了。”
由总督堂往东，走了半里地，有一个独立的院落，里面也有华屋几十间，院内也凿湖种树。众人来不及看这个院子，急急地走进大厅，大厅内放着几十张桌子，桌子满放着佳肴并写着人名。众人都找到了自己的名字，坐定后，那彦宝站起巴掌一拍，道：“我提议，为马营坝工程的顺利开工，为钦差吴大人的到来，干杯！”
众人一齐起立，饮下杯中酒。那彦宝道：“大家开怀畅饮吧。”
这才是大家最爱听的一句话。
此时，前方的戏台上，锣鼓声响，丝竹齐奏，演剧也开始，河官们边饮边吃边看，直吃到喝到看到红日西沉。
那彦宝又站起来，又是巴掌一拍，道：“各……各位，明早从早，……早晨开始演剧，各位，从明天开始，为……为……为庆祝安澜，演戏三月……”
话还未说完，吴璥站起来道：“各位，本督以为，今年灾情严重，国家财政困难，庆祝安澜演剧，虽是惯例，但从实事出发，就由三个月改为两个月吧。本官的一片心意，还请各位大人能够体谅。”
下面一片奉承声起：“吴……吴大人说……说得好，吴大人真是国……国家……贤……贤臣。”
席散，一个初出道捐官的河员问另一位河官道：“大人，我算开了眼界了。这一桌，只小碗也有百十味呀。——我真的感谢大人的引荐，小人今后愿为大人当牛做马。”
另一位肥头大耳的家伙道：“我看你……你小子义气，大……大方，这才引荐你……做河官，我们做河……河官的，没……没小气鬼，你今后出手要大……大方，甭小气，你不知道，燕窝已买了几……几十箱，每箱白银三……三千两，你知道今天仅鱼翅这一项要多么银子吗？要……要三万两。”说着，他把剔牙的牙签拿在手里晃了一晃道：“只今天的柳木牙签，也开报销到……到一千两。小子，你……你小子福气，如今做了河官了，你放心吧，吃喝看戏一天到晚……从……从明天开始，这就是庆祝安……安澜。”
“原来是这样，我真谢谢王大人了。”
肥头道：“你……你小子怎么谢我，说不定忘了我吧。”
“哪能——大人，今晚到我家去吧，我家娘子也不能忘了你呀……”
“你……你家娘子真……真漂亮……眼……眼……”
吴璥等一些大员则进了各个雅室，雅室内装磺华丽，植兰种蕙，香气馥郁。
吴璥刚进室内坐定，梨园班主姚亦奇走来并领进两个优伶道：“吴大人，这两个是小人的徒弟。”两个优儿走到吴璥跟前，吴璥忙搂在怀里道：“明师出高徒，——不错。”他亲了亲，捏了捏，揉了揉道：“不错，好！”
开工不久，嘉庆帝接到吴璥的奏报，言称黄河决口已填了六处，现在仅剩两处，决口最大的马营坝处的工程进展也极为顺利。
与此同时，又有御史奏劾吴璥花天酒地，浮冒报销。不几天，吴璥又来了奏折，奏称：马营坝工程比原来想像的要艰难，请皇上再拨一百万两方可完工。
嘉庆帝起了疑心，马营坝工程已许九百六十万，现在再要一百万；这一工程难道能超过一千万！嘉庆帝急命直隶总督方受畴遣机警可靠人员改装易服，前赴马营坝工地密行察访。
嘉庆帝谕令方受畴曰：“须查清：所领公款经费，是否全归实用，有无奢侈滥费之事。驻工各大员，谁实心任事，竭力办公，谁自图逸乐，恣意安养。务得确情，据实密奏，不可稍有隐讳。”
方受畴接到皇上密令，心里犯了难：要说不据实禀奏，那是欺君之罪；如果据实奏闻，可是嘉庆十九年黄河决口，我同河督吴璥共同筑堵，那时我们……，如果据实奏闻，那么不就拔出萝卜带出泥了吗？方受畴最后想：情愿派几个心腹到那里弄点东西来，分一杯羹，若日后皇上知道实情，我也可把责任推到去密查的人身上，先把他们斩了，再奏报……
方受畴派人明察暗访了近半个月，给嘉庆帝的奏报可想而知。
最后，嘉庆帝下令开捐，把捐官得来的钱交于吴璥。捐官例一开，还真的筹集了一百万，嘉庆帝把银子投去后，谕示吴璥道：“国家不惜血本治河，总是为能把黄河彻底治好，虽不能一劳永逸，也不能让它年年肆虐，尔等行为，关乎国计民生，决不可玩忽，置国家、百姓于不顾。”
嘉庆帝自己也感到治河的银两出的窝囊，他已隐隐地感到，那些治河官吏肯定在恣意胡为。可是查访不到惊人的案例，又如何下手呢？御史所奏虽是实情，可是事情不具体，治哪个河道官员的罪呢？都撤换？那么有谁去治河？嘉庆帝想起治河，就是一阵阵的心绞痛。
嘉庆帝埋在治河的烦恼里难以自拔，而另一道奏折更是让他气炸了肺——
嘉庆帝的“万年吉地”——他的陵墓崩塌了！
嘉庆皇上感到一阵阵的眩晕，安福急忙扶住他，把他拥到榻上，揉着嘉庆帝的胸脯。嘉庆帝脸色铁青，抓住安福的手道：“小福子，总管陵墓工程的人是盛柱——他是喜塔腊氏的亲哥哥，是国舅呀！盛柱能对得起朕吗？能对得起他的已死去的亲妹妹吗！”
安福抚着嘉庆的胸口道：“万岁也别太气愤了，天下没有良心的人多了。”
嘉庆皇帝--03
03
案件很快查清：盛柱建皇陵偷工减料，致使殿宇渗漏，檀木糟朽，陵墓坍塌。盛柱贪污银十余万两。
在皇陵工程中贪污舞弊！
舞弊贪污者竟是嘉庆最爱的皇后喜塔腊氏的亲哥哥！
一连许多天，嘉庆帝都郁闷非常，几十年来大张旗鼓的反贪，结果是什么？有什么效果？连自己的皇陵工程都有人敢偷工减料，侵吞公款！
这一天，安福扶着皇上道：“皇上应出去散散心才是，不要闷在屋里，这样会生病的，何况马上就是皇上的万寿节了。”
是啊，十月就是自己的万寿节了，自己须舒畅些才是。嘉庆帝的思想在发生着变化。
皇上随安福来到内右门外，突然，小福子急拉皇上快跑。到了一间屋里，忙叫来几个太监，并几个侍卫。
嘉庆帝道：“真是莫明其妙，这是为什么？”
安福道：“皇上，你看那个人很可疑。”
嘉庆帝从窗口望出去，见有一个人正探头探脑，东张西望，显然来路不明。遂命传卫把那人捉住。
事情很快明白，此人是京城市民成德征。这成德征乘昏暗混入神武门，潜进景运门，竟然到了大门！到了嘉庆帝的身边！好在此人是想面见皇上告状。此人若是陈德的同类，天主教的教徒，那会出现什么样的后果！
嘉庆帝又是阵阵的心绞痛，阵阵头晕。
安福把皇上扶回宫内。嘉庆帝几乎一夜都没睡着觉。第二天早晨，他神情萎顿，侍卫们及护军统领个个递上奏折，请皇上治失察之罪。嘉庆帝看了这些奏折，更是气恨，他训斥道：“你们都是没心肝的，你们连祖上的影子都不如！”
是的，这些侍卫、统领都是功臣之后，其中就有阿桂的孙子，海兰察的儿子，额勒登保的儿子。
嘉庆帝命宗人府会同军机大臣查出责任人，一连几天没有回音。嘉庆帝怒道：“再查不出实情，把你们也统统革职。”
当晚回到寝室，安福道：“皇上，奴才听说事发那日值日侍卫扎拉芬在外城宿娼，被巡检锁拿回署内，其同事等前往抢夺，把锁扎拉芬和妓女的枷锁都扯断了，故而那日宫门值守人少。”
嘉庆帝气得七窍生烟，难怪军机处宗人府不敢把实情奏报。
当夜，嘉庆帝来到军机处，命连夜审训，必把事情弄个水落石出。
次日，嘉庆帝早早地来到乾清宫，查案大员全侍立两旁。奏报道上来，果如安福所言。但是让嘉庆帝震惊的是，奏报上说京城各兵营，都统衙门宿娼玩妓，乃是平常又平常的事。奏报又称：被逮各侍卫不服，他们讲“八旗子弟嫖娼就遭罚，逛妓院就挨逮，那么宗室难道就不受约束了吗？”
嘉庆帝当堂追问宗人府：“宗室难道有人嫖娼吗？据实奏来。”
侍立各人都低着头，无人言语。
恰在这时，直隶总督方受畴来觐见皇上，嘉庆帝即命方受畴调查是哪一位宗亲有宿娼之事。方受畴想：我好不倒霉，尽让我查这样的案子，我能得罪得起谁呀？可是这一次与查河工不同，这是让我亲自调查而且是皇上又知道点风声的情况下，隐瞒不实的奏报很容易被皇上看破。于是方受畴真的认认真真查起来，不查犹可，一调查，让他大吃一惊：原来侍卫们影射的不是别人，正是皇上的亲侄子，仪亲王永璇的儿子绵志。绵志不仅时常宿娼，八大胡同人人皆知，而且他竟私买民女，金屋藏娇，匿隐不报。其妾父李长福，依仗皇亲国戚，捏造仪亲王谕帖，擅戴花翎，假扮为仪亲王侍卫，返原籍河间诈骗，无所不为……
方受畴思来想去，还是把实情奏报了上去，嘉庆帝捶胸顿足：我的亲侄儿也成了这个样子？
嘉庆帝马上召来哥哥仪亲王永璇道：“王兄，我们的子弟难道这样不成才？”
仪亲王永璇瘫在椅中，摇着满头的白发叹道：“他原先可不是这样，当年天理教作乱时，他在宫中还能立功受奖，看来，以后……”
二位老人陷入苦闷之中。许久，永璇道：“此事必须严惩不贷，不然宗室八旗皆为游手好闲之辈，谁来继我大清事业？”
嘉庆帝深以为然，立即发诏夺绵志郡王衔，打四十大板，禁闭三年。将扎拉芬斩首，其余演职侍卫皆流放伊犁。并谕：此类事情，一经揭发，即严惩不贷，切勿效尤。
这个诏谕一下，竟真的引来许多弹劾的奏折。
巡抚孟屺瞻收留了许多难民的少女作为婢妾，有的女孩尚是八九岁。巡抚王台南与他人妇通奸，致使本夫自毙其妻。更有副都统张秉枢，典当歌伎，携带赴广东任所，且令歌伎于衙署内卖唱获利。军旅威严，丧失殆尽。
