“天皇，你去安慰一下咱们的弟兄杨进忠。”太监刘得才的声音传过来。张明东一惊，哪里来的“天皇”？这称呼不是要犯杀头之罪吗？他紧张得张大着嘴巴，一动也不敢动。
“什么？杨进忠怎么了？”另一个陌生但声音低沉而又威严地问。张明东想，这就是“天皇”，在这大内之中有谁如此乖张，敢擅自称为“天皇”，想到这他蹑手蹑脚地走过去。不想，脚下踩着一颗又光又滑的鹅卵石，一个不慎，“卟通”一下摔了个丫把叉，身子就从卵石斜出的方向直扑向那片芭蕉叶。
这一下，可把正在密语的两个人吓呆了。只见一个身材高大，面目黧黑，须张如蝟的大汉，一个箭步直冲过去，照准张明东的太阳穴位，“扑”的就是一拳，张明东来不及哎呀地叫咳，便一声不吭地背过气去。
那大汉对刘得财说，“好吗，没想到皇宫里也不安全。”刘得财说：“天皇不必惊慌，此人也是太监，还曾在嘉庆帝身边做过随身侍卫呢。不知什么原因，又被贬到膳食房打下手，虽说他是太监总管常永贵的同乡，可看得出，此人似乎有点良心未泯，并未有过仗势欺人的事发生。前一次，杨进忠被打之后，他还去看看呢。不过，天皇，碍于他和常永贵的关系，我也没敢发展他，他也不缺什么，也没遭过什么大难。”
“天皇”说道：“不能这样看问题，他肯定有难处，每一个当太监的人，除了他喜好功名，都是迫不得已的。”望着涨红脸的刘得财，“天皇”打住了说话，怕扯远扯多了，伤了这位兄弟的心，忙说道：“不管怎样，这是件棘手的事，不能放在这儿，赶紧想个办法。”
额上的汗也冒出来了，万一要被巡视的宫廷侍卫发现，那可就真完了。刘得财眼珠子一转，说：“干脆这样，把他搬到杨进忠的屋子里。近日，大家都听说他倒了霉，可谁也不敢去看他。再说他的屋子就紧挨着苍震门后面的拐巷里，有一道墙隔着，既能听到外面的动静，又不能轻易地暴露自己。一举两得，天皇还可看看杨进忠，劝他隐忍一时，就像上次我被常永贵毒打得半死后，刚醒来，天皇所劝导我的那样。”
“好吧。”说着，“天皇”扯起张明东顺着浓密的林荫道，由前面的刘得财引路，左拐右拐，七岔八插，走进了杨进忠的屋子。
这位天皇是谁？他来这皇宫干什么呢？还得从头细表。
清代经过顺、康、雍三朝九十余年的发展，至乾隆时期走向鼎盛，这一时期内国内基本安宁、经济繁荣。表面上的繁荣掩盖不了百姓的生活每况愈下，出现了民不聊生，怨声载道的现象，而官吏们奢糜无度，官贪兵疲、整个清王朝也开始走下坡路了。嘉庆元年，在社会矛盾日益尖锐的情况下，川、楚、陕三省爆发了本书开头所描写的规模宏大的白莲教大起义。这次起义历时九年半，波及五省区。嘉庆帝在焦头烂额之余，调集全国之兵，耗尽国家之财，还多亏嘉庆帝扳倒了和珅，及时地弥补了国库的亏空。
大规模的白莲教的起义失败了，但它留下的许多火种还在继续扩燃。在北方的京畿一带，有一支叫做大理教的教派仍在活动。它是将京畿地区八卦教的一个支派坝卦教、红阳教及其支派青阳和白阳教、直鲁豫交界地区的一支震卦教和离卦教联合起来，定名为天理教。
坝卦教原名荣华会，它是当时北部地区势力较强，影响较大的一个民间秘密的组织。嘉庆十三年，荣华会的成员陈冒林被其弟在保定府告发，会内一些主要头目如宋跃进、刘呈祥等均被杖责后发配边疆、原来的副首领郭潮俊也被吓得不敢管事，使荣华会处于瘫痪状态。当时，荣华会另一位小头目林清虽被杖责后，但回到会中依然兢兢业业，一回到北京就被推为首领。他们信奉“三际说”（即三教归一），就是把松散的青阳、红阳和白阳教合并为一个。以“真空家乡，无生父母”为“八字真言”，其意是要造就一个“无生无灭、法力无边的“无生父母”作为超度人间苦难的“救星”，使那些受尽苦难的穷苦百姓，得以登上“真空家乡”的天堂，到“极乐园”里去共享“荣华”。
这八字真诀，每天林清都要带领众徒们早晨向东、午时向南、下晚向西朝太阳磕头。每天坚持，即可运气；经常念诵，则不可受穷，给那些饱受灾祸的百姓以极大的心灵上的安慰。
林清本人是直隶顺天府大兴县宋家庄人，祖居浙江绍兴，以种田为业，后随父迁至大兴。林清十七八岁先是在北京西单牌楼里九如堂药铺内学徒，三年期满后到一家药铺当伙计，因嫖娼身生疮毒被逐出药堂，从此流落街头。在朋友的帮助下，又在顺城门外做过更夫。乃父死后，他接替父亲做了南路厅巡检司书吏，一年后，在永定河办工、私折夫价，被查出革职。与别人合伙开茶店，终因好赌，终于亏本。后来不得不南下苏州、浙江等回府粮道里的衙役，又在江宁（南京）一带行医。嘉庆十一年，回到京城大兴老家，由姐夫的介绍加入京畿的荣华会。在不短的时期内，林清的遭遇十分坎坷。在长期的生活磨难中，由于他饱尝了无数的艰辛、歧视和逼勒，耳闻目睹了社会吏治的腐败，民不聊生的情景。因此，在荣华会中，干得格外卖力。
林清亲自走街串户，以行医治病为名进行传教活动，向人宣传学说，只要加入荣华会，就可以做到柴米不缺。他待教徒和蔼可亲，每当看到有谁不对的地方，都抱着善意的态度予以指出，直到对方点头承认错误为止，从不大声训斥，因此很快地赢得了广大教徒的爱戴。
嘉庆十六年，正当嘉庆帝得意地进行西巡的时候，林清先后三次南下，在河南滑县会见了九宫教首领李文成、离卦教首领冯克善，商讨了成立双方联合的重大问题。由于林清的徒弟牛亮臣的积极撮合，很快在七月，三个人在河南道口召开会议，定名为天理教，着手准备起义。他们建立了天理教的最高领导层，决定“八卦、九宫、林、李共掌”；林清为“天皇”、冯克善为“地皇”、李文成为“人皇”，起义胜利时，“约分土地，林取直隶，李得河南，冯割山东”。
早在嘉庆十六年八月，“慧星出现在西水方”。当即，钦天监上奏嘉庆帝称，慧星出在西北方，将是主兵之象，须得先为防备，方可消弭灾祸，可是嘉庆帝向来对所谓的星相之说从不相信。要不是皇后再三劝说，嘉庆帝说不定能把个钦天官给免了职，平白无故地扰乱民心吗？再说，当时，嘉庆帝刚刚西巡回来不久，又无他碍，河事出奇地安静下来，大江大河都驯服得像个绵羊，哪里能有灾兵之说？皇后钮祜禄氏可是一门心思地相信，再说西巡五台山的艳遇时，皇后也给了很大的宽容，遂听了皇后的话，问钦天监，此象应在哪年哪月，要如何防备的法子？钦天监又查核一遍再次奏道：“在嘉庆十八年时的闰八月。避之办法有，可将该年的闰八月，改为次年闰二月，就可以免却兵灾了。”嘉庆帝当即准奏，又装模作样地下了一道谕诏召示天下百官都要各自修省，免遭天谴。在匆匆之间，两年已过，眼看看将到八月，远在避暑山庄的嘉庆帝此时正躺在温柔的梦乡里呢。
实际上，林清、李文成、冯克善等，也抓住了这一星象，为起义编造“天意”的依据。当时，李文成说：“星射紫微垣，主兵象。应在西之年、戌之月，寅之日、午之时，约定举大事必成。”
按照推算，应定于嘉庆十八年九月十五日午时起义。这一起义的时间，旋即被十七年正月在滑县道口镇的各地散首秘密会议被确定，分头准备。十七年十二月，李文成亲赴直隶大兴县黄村会见林清，约定好，时间一到，林清在京城这边动手，那边李文成准时在滑县举行。
一场起义的风暴就要到来了。
林清在来皇宫之前就已经惊吓得出了一身冷汗，仗着对北京的地形熟悉，他再一次逃脱了官兵的追捕。这样的事对于林清来说已有过二次了。当然不包括林清上元节遇到大顺那次。
一次，林清独自一人赶往紫禁城，寻找基化门的太监刘得财。刘得财是最早拜林清为师入教的一名太监。当时，走在熙熙攘攘的人流中，林清正在急急赶路时，冷不防胡同里的一阵大风掀起了林清的玄黑色的前襟，露出了挂在腰间的天理教坝卦腰牌，为众多行人所见。林清哪里注意到这一点呢？他正在盘算着刘得财是不是又多拉几位内廷太监加入天理教，正在想着，应该在第一次给那些教徒们讲什么教理？也担心刘得财吸引的教徒是否都可靠呢？
忽然，后面一阵急踏的脚步声向自己紧逼过来。林清一惊，猛地一甩头望见九门副提督塔思脱率领兵丁朝自己悄悄地靠近。他是何等的机灵，一溜烟似地挤进一家店铺，顺着后墙窜上了天窗，飞也似地逃去。不料，正疾步如飞的林清发觉四下里全是兵丁。情急之下，窜房檐，逾墙头一下子消失在紫禁城里。幸亏天色已晚，就着暮色，他跳进了皇宫，躲在刘得财的屋里一天一夜没敢露头。
再一次，林清与几位教徒，其中的一位在京城里开了一个酒馆，名为“一品香”。林清的到来使教徒们激动不已，捡了个临窗僻静的雅座坐下来喝酒，酒过三巡，菜过五味。林清应承不了教徒们的奉劝，不由得多喝了几杯，在大讲一番天理教教义后，一个不留神，说出了天理教准备在九月动手的消息，惊骇得教徒们忙着去关窗户，忙着去下楼探视。几个教徒刚下楼，就被腰挂宝刀的御林军给堵了上来。原来这几位御林军就在楼下小酌，楼上的喧哗声不时飘进耳朵，他们警觉起来，耳中模糊地听到有人在高声阔论什么教理，更有什么举事的计划，相互望了一眼，拔刀冲上楼去。
这一吓，林清酒也醒了大半。脑子飞快地转了几圈后，非常冷静面对几位官兵走过去。热情地邀他们过去喝酒，弄得官兵面面相觑、不知所措。林清道：各位辛苦了，都是吃皇粮的，难免月俸紧俏，不够花。并从口袋掏出二十两一锭的纹银四只放到桌上道，各位官爷如蒙不弃，大兴庄村民林清愿意结交各位弟兄。这酒馆的老板就是俺的拜把弟兄，本人一向喜好交结，尤好舞枪弄棒的武艺人。说时迟，那时快，一只大海碗被他两手合力，顿成碎片从宽大刚劲的手掌中掉落下来，引得教徒们一阵喝采。林清见他们还有踌躇，便故做神秘地说道：各位官爷还是信不过我，我来问一句，各位中可有进入过皇宫中的人。官兵中有个牌官模样的点着头。林清便一把拉住他的手，好兄弟，我说几个人，想必你会认识其一。小的数果房太监杨进忠，基化门守卫刘得财，西华门高泰、高广福，好了，不提这些没有身份的人，想必你听说过太监总管常永贵。
天哪，这常永贵别说出入皇宫的人认识，就是京城的普通百姓虽说未见过，就听也听说过。林清一席话说得那个旗牌官连连点头，心想，幸好没抓起来。要不然这一闹下去，牵扯守门的太监身上，他要给你定个对皇宫不忠，不知宫中礼节等罪，还不是说着玩儿的事，上下嘴皮子一合，说打几十板就几十板，易如反掌，更别说那个阴阳怪气的太监总管常永贵，他不时去朝廷内的各部联系情况，尤其是每月一次的定期向内务府汇报安全情况时，稍微一个不留神被抓住辫子，轻则皮肤红肿，重则皮开肉绽，划得来吗？
想到这，那旗牌的脸色变成一盆秋菊，一面点头，一面道着不是，退出了雅座。临下楼时，还没忘冲着林清一抱拳，果是条英雄汉子，咱们后会有期之类的奉承话。林清一面还礼，一面还是把两绽银子塞到那旗牌官的手中。只是小声吩咐道：别让你上司知道，就当是朋友送的辛苦费，打打散酒而已。那几位官兵眉开眼笑，不迭地说着：承蒙关心，承蒙关心，日后定有所报，只要咱们在一天的位子上，就一天不会难为林兄。说着还喜滋滋地退出了。
这一次，林清由东华门欲进紫禁宫时，不想遇到麻烦。原来，这个东华门的守卫太监是果房杨进忠的同乡，平时都说好了的，进出都很方便。不想今天不巧，那个同乡正好去看望杨进忠了，不在，这下遇到了麻烦。一个眼尖的士兵，一眼就认出来，“哎呀！”一声惊叫过后，那个兵丁高声喊道：“此人是邪教徒。”当然，他也不知道林清的真正身份，但仅凭这一点，就足够林清受的了。这一声对于林清来说不啻是晴天打了个响雷。林清扭头就跑，身后的一群侍卫及官兵随后就追。
林清撒开脚丫子，履下生风，亏得一身轻功，闪过几条胡同，感到身后的追捕声越来越远。稍稍喘了口气，又在街面上信步观望，想去寻“一品香”躲一躲，情急之中，是岔了道，正迟疑寻觅逃路时，身后的呐喊声又迫近了。林清回头一望，那太阳光下的明晃晃的战刀格外刺眼，两边的行人对这样的阵式似乎熟视无睹，待那群官兵走近时，却训练有素般闪出中间的道儿，一下子把林清搁在路中央，孤伶伶地似汪洋中的一条小船，林清随着人流挤进一条偏僻的胡同里，像泥鳅般柔韧的身形左晃右闪之间，恰似一只飘忽不定的风筝……
就这样捉迷藏般耗去大半天的光景，眼看天色将黑，满天的星斗闪烁着不定的光，像是嘲弄而又担心似的眨着眼。干燥的并带沙上颗粒的晚风轻声地呜咽着，那是胡同口太窄小的的缘故。林清的头上早已冒汗了，像是走在梦境之中，很后悔自己的莽撞，为什么不等刘进财出来赐物时先碰个头呢？
嘉庆皇帝--04
04
身后的追兵如影随行般地紧紧地咬着自己，林清仗着夜色的掩护也没能摆脱追兵。忽然，刚刚拐过又一条胡同的林清耳中飘进一阵阵悲凉的哭泣声，不远处的一家大院门口高高挂起了白绫幡帏。林清贴着墙壁望着那高高的门楼上挂着的灯笼，上写“孙府”二字，心道，看来这是家大户人家。因为仅看那一番摆设，凭着对京城丧仪的熟悉，林清就判断出来。在孙府的门外竖着三四丈长的白幡，金童玉女青发碧眼，男左女右。
门的右首是一座塔棚，平地立杆，成楼台状，四面透风，谓之夏日搭建的“凉棚”，棚内飞檐走动，有层浪之感，谓之“三殿两卷棚”。是大户人家常见的丧仪式样。林清来不及细瞅，因为道口逐渐传来急促的脚步声，清晰地听到那队官兵的吆喝。“上哪儿啦？”“没想到，这小子溜得不慢吗？”“往哪儿追？这是个三岔口。”“笨蛋，这也要问？你们几个就左拐往这条胡同，你们几位往右拐进那个八字胡同，其余的跟我直向前追，到那前门时，再会面。小心仔细地搜。”听来似是大内的高手、声若宏钟。
林清不敢怠慢，快速撩起腰间的白府绸褂巾，往腰间一扎，紧走几步来到孙府门口，一抬眼便望见那只加着红锦“落地罩”的棺木摆放在棚子的中央。前面，灵枢的上方拉着一道素花灵帏，前挂白布道道，上面还有些白纸写着的墨迹，林清低着头，没能细看，径直来到棺前设着的红锦大坐椅前，“卟通”一声跪倒叩头，嘴里喊着谁也听不懂的哭腔，三叩首之后，又从旁边的茶几上拿过一把植香，括香致祭一番，看看还有一壶酒、也不慌不忙地斟过一杯、又轻轻地浇在棺前的燃炭香炉内。
当林清下跪时，锣鼓“咚噹”两响之后，月台旁清音也随之吹打，《哭皇天》的一个曲牌子。声音细细，加上堂鼓冬冬，真有个凄惨味儿。一时间，躲在大幕后的丧家陪侍孝女哭声又起，哀婉不绝。林清进入角色也快，自是悲悲凄凄一番，一面对那跪在一旁的孝子频频点头，那意思你们要节哀，一面在跟着回事的人往后堂歇息。林清迈着极缓慢的步子与内心的不安形成反差，他听到身后的脚步声就在自己拐进庭院时，也消失在孙府的门口。“好险啊！”林清心想，差一点就再也逃不了。
回事的人一面引着林清往里走，一面悄声地问：“老爷是哪个府上的，递个片子给我，我要喊报了。”林清一惊，忙又不紧不慢地说：“就说孙老爷的拜把兄弟，清本木到了。”回事的人不假思索往里就喊：“清老爷到。”大门内外又是三声鼓响加吹大号、接着梆子连敲四下（四下为哀音）、二门的錪也跟着敲四下。林清来到堂屋。屋里也是满堂白幡，几个孝子正在一片帏帐的四周，把纸钱轻轻地抛向空中，散落在屋子四个角落。林清又跪在蓝布拜垫上，轻轻地揭去罩在上面的红毯，又是三跪三叩首。这里是有讲究的。里堂的蓝布拜垫，上罩红毯，表示丧家不敢请来宾跪素垫，而由来宾自行揭去红毯以示谦逊。
林清匆忙行礼已毕，便不等回事的人牵引独自往内院里走，装做要去上厕所的模样。众人哪把注意力放到他的身上，这时林清听到门口传进阵阵的喝斥声。
“什么？没有看见？这不可能！我们明明见着了这邪教徒往里去了，怎能说见？”
“官爷，孙老爷刚过世，还望各位官爷见谅，不能惊扰了东家，要不我们也不好看啊！”
“不行，不行，我们得进去查查，闪开点，闪开点！”
“好了，大公子来了。大公子，您看这些官爷硬要往里闯。”
“各位官爷，在下有孝在身不能行礼。至于你们说的什么邪教徒，根本没有。今天来这儿为家父吊丧的都是亲朋好友，家父去世前也曾在翰林院做过编修，明日一早，各王府的执事贴就要送来，你们要是查不出而惊扰了先父的灵魂，我跟你们几位没完。”
听到这，林清心里坦然了许多。正暗自得意之际，就听，“那好吧，孙大公子，我们又不是冲着孙府来的，你别发火。我们就在门口处等着，等客人们用过晚膳，一一出来时再查不迟。”林清哪里再能听下去，心道，赶紧走吧。稍微一看地形，心中便有了底。孙家大院是旧宅，分三合房、庭院、外院。庭院是高门楼，有影壁、大金鱼缸、摆着几盆花木、夹竹桃、美人蕉和君子兰长得格外繁茂，正房和两个厢房中间有个月亮门，直通袖珍花园。外院颇为宽敞，足有两三亩大小，还有车马棚、碾房、磨房、杂什间。看来这家姓孙的退职后还兼做生意呢，这产业也不算小。林清四下里看清方位，径奔那袖珍花园而去。
袖珍花园流萤轻飞，花香扑鼻。一时辨不出什么味儿，于是拾了一处阴暗的花丛伏身蹲下。因见墙外有贼灯晃眼，知是兵丁在四处守候，大气也不敢出。躲在那里，不知过了多长时间，阵阵清风送来前院的吃喝声，他忍着饥饿难耐的感觉，露水已打湿了脊背。林清哆嗦了一下，暗道，这不是办法，正犯难时，就听花园的铁栅门轻微一阵响动。就着一团柔和的灯笼光，林清看到一个老妈子手提灯笼。正在絮絮叨叨地安慰身后一位有着婀娜身段的姑娘。
“三小姐，你这千金贵体哪里能吃得消呢？整日在那儿跪着，你怎能撑下来。不能再熬下去了。老人老了，自是要去的，有几位公子哥顶着呢。你宽心就是了。委屈你了，三小姐，我老妈子的房铺虽比不上你的闺房，可倒也算清静，你就将息一宿，打个盹儿，也好受些。”老妈子一手提着灯笼，一手搀着三小姐，缓缓地走向靠花园西墙盖的一间瓦屋。林清一看，我怎么没注意到呢？说不定这儿通向庭外，隔墙就是街面呢！
“三小姐，你躺下吧。我老妈子还要到前面照应，你看这个乱的，几个该瘟死的倒像丧门星般盯在那里。我得去安慰女客，就不回来了。明早我看你就是了。”一声门锁开启的声音过后，老妈子提出灯笼就出去了。那间瓦屋里隐隐地透出光亮，烛光还一闪一闪的呢。
林清由于刚才走得急，浑身上下湿透了一大半，此时经夜风一吹，鼻子一酸，要打喷嚏。连忙以手掩口，一声不高的音响从手指缝里钻出来。再等一下吧，林清想，等这位三小姐睡着了再去躲一躲夜里的凉气，看看可有出门。
林清闪身转进小屋时，顿时感到周身通泰，瓦屋里的暖烘烘的气息真让林清有些舍不得走了。最使他惊喜的是，两边的拐角处果然有一扇紧闭的小门，像是很长时间都没开过，那上面缀满一圈又一圈晶亮的蜘蛛网在轻轻地一抖一抖。林清望着熟睡的三小姐，似乎能感觉到她的俊美的脸蛋上正冒着呼呼的热浪。看来她是太疲惫了，一袭镶着金钱的漂白丝绸衫也没有脱下，和衣半躺在窄窄的床上，沉沉地睡着了。如豆的烛火轻轻地摆弄着她的上唇那一层细密的汗毛。林清看得一清二楚。
林清蹲在门框边，用肩膀杠住门板，紧张地听了听外面有什么动静。此时，恰值三声梆响，传来更夫的苍老声音。
“三更夜，天地接，人人定，鸡司鸣——”
林清用耳朵谛听前院，除了有间隔的哭声也没有什么。林清放下心。把手放到门栓上，轻轻地一拉，“吱扭”一声，那块久未开启过的门扇发出一阵不情愿的声音。林清透过门缝想伸出头去，不想那位老更夫的脚步声又踱了过来。林清连忙又关紧门扇，喘了一口气，往上不经意地一瞥。这下，他再也按捺不住心中的欲火，他把门栓轻轻插过那么一点。来到床前，仔细睇视着熟睡的三小姐，看到她的俏美的眼睛还挂着一滴泪水。胸脯在均匀地一起一伏。“要想俏，一身孝”，一点不假。林清把手轻放三小姐的面部，来回抚摸了几下，心里痒痒的。眼光顺着半耷拉在床沿的一条纤细修长的玉腿上，不禁心旌摇荡起来。他到底还是俯下身子轻嘬了三小姐的玉容。抬手把三小姐的那条腿抬了上去。这一动弹，让熟睡中的三小姐不自觉地翻个身，睡梦中的三小姐发出一阵清晰而充满悲凉的痛苦的说话声：“父亲，你不疼我了吗？妈妈死得早，父亲，我跟后妈怎么过啊。没人管我了，没人疼我了。”说着哼了几下，复又侧身睡去，满头墨似的云鬓遮掩了粉颈，林清感觉到三小姐的双肩打了一下冷颤。
“我怎能这样呢？我是天皇啊，‘无生父母’是我教的口号，我怎么能带头破坏教会规矩？难道我的心还不够真吗？”紧咬一下嘴唇。口中顿时感到有一股腥味。林清真想狠抽一个嘴巴子。天哪，假如我天皇都不能按教规行事，那这次行动岂不付之东流，我们反清大计岂不是竹篮打水。眼前这样一位纯净的姑娘，不恰似一面镜子照出自己内心深处卑琐的灵魂吗？三更已过，看看太阳将要从东方升起，要是在宋家庄，那时，自己将带领众人跪接太阳的升起呢。天下信徒一家人，说不定这悲戚的三小姐正是教徒中的一员呢？
也罢，林清左思右想，理智战胜了邪念，随解下腰间的坎卦牌。咬破手指在那白色前襟上写下“真空家乡，无生父母”四个字轻轻放在三小姐的床头，又拉床上的锦单为三小姐轻轻地盖好，将坎卦腰牌和那条白色前襟一并放在一起。拉开门栓。警觉地伸出头四下里望了望，在外面又扣好门上的挂勾，一纵身，消失在茫茫的京城里。径奔一品香饭庄而去……
想起这亲身经历的一幕幕，林清怎么能不感慨呢。他望着还在不停呻吟的杨进忠，面呈焦虑之色，用手死死地抓住他的虎口穴，猛吸一口气，轻慢徐缓地把自身的功力通过自己的手指送到杨进忠的体内。约摸过了半个时辰，杨进忠艰难地睁开双眼，见是林清，挣扎着要起身跪拜，林清忙用手制止，刘得财一指昏迷中的张明东，悄声说：“还有他呢？”
“烟波致爽”为避暑山庄的三十六景之冠。地极高敞开阔，气极清朗透明，毫无蒙雾霭气，正如柳宗元所说的“旷如也”。四周有秀岭澄湖，湖面平波似镜亮丽而明秀。湖堤北起狮子沟，南尽于沙堤嘴，绵延十二里，山势自北而西，有松云峪、梨树峪、松林峪、棒子峪、西峪，四面环抱。湖水自东北方向南流，瀑布来自西峪，垂于涌翠岩之岭，瀑布奔流如同玉喷珠跳，晴雨夏雪一般，直向湖中汇流。站在“烟波致爽”殿前，俯仰天地精气，但见高峰人云，清流见底。所建的一切敞殿、飞楼、平台、奥室，各因地形，而以自然为主，不讲求豪华雕饰，妙在极为天然。四周皆致爽气。
难怪历朝历代的皇帝把此殿作为行宫的首选场景。
休息了几天后，嘉庆帝的精神好多了。他一大早就起身，带上一顶天鹅绒的缎台皇冠，身穿巴图鲁背心，外套一件石青色的开气儿夹袍，足蹬青缎凉里儿皂靴，腰悬宝刀，箭壶，背挎雕弓，满面红光地大踏步走出了烟波致爽斋。董诰等几位扈驾大臣简直想不到皇帝的情绪乍变得这样快。就在昨天的觐见时，董诰见嘉庆帝尚是满脸倦容，众臣在一起总只不过呆了半个时辰，刚议事还没进入正题呢，嘉庆帝就挥手让他们各自休息，谁想到时隔仅一夜，他又这般精神抖擞了呢。
看见皇上步出烟波致爽殿，嘉庆帝手下的宫女差娥一阵忙碌，高举着两柄绣着龙幅的四扇。紧随其后的执事太监林升手捧拂尘平端着胳膊肘，嘉庆帝的一只手就搭在上面，缓缓地走向众臣。
各位大臣山呼“万岁”已毕，董诰趋步上前，站到嘉庆帝的跟前，奏道：“皇上，这几天皇上的身子骨可休息过来没有？”嘉庆帝高兴地扬了扬手说：“朕此时正是风尘洗却。只待新的征途了。”用殷切的目光注视着董浩，看到这位苍颜皓首的扈命大臣，心中不禁感慨，从先考大行皇帝手中遗留下来的大臣们老的老了，退的退了，死了的死了。只有这么一位老臣，心中怎能不体惜一番吗？
“董爱卿，朕说起来比你还小呢，一路上的风尘，让你受苦了，朕想下一次就要往后推一推了。”嘉庆帝抬头看“烟波致爽”四个字，想到曾祖能在此设立一个偌大行宫的妙用。不禁感慨：他们都有着过人的胆量和长远的规划啊。
董诰在嘉庆帝的鼓励下，走上前去与皇帝并行，边走边唠。
“万岁，这是要去哪儿呢？”太监林升望着嘉庆帝一时不知该如何选择。
“嗯，董诰，”嘉庆帝停住步子，“你看呢？”董诰一时不知其意，忙说道。“万岁的兴致高，最好都能各处转转。”“是啊，董老爱卿要朕徒步走完这方园几十里的山庄。”嘉庆帝面含佯怒之威。
“绝非此意，要不，”董诰低声说道：“要不备上车辇前往玉琴轩如何？此乃是乾隆爷时代建造的，匾额为乾隆大行皇上的亲笔御书，取‘山水有清音，何必丝与竹’之意。”嘉庆连连摆手，“朕又不到那去小居几日。”实际上，嘉庆帝才不想去呢。他内心的真实想法，谁能够看透呢？当然是林升。
林升望嘉庆帝欲语难碍的样子，便道：“只要万岁爷高兴，万岁爷说上哪儿，就去哪儿。”嘉庆帝考虑到，这每一次来山庄总是先由大臣陪着游览山庄各处，今天不想这样，可又不便开口。实际上，他就是想带上林升和几位大内高手悄悄地独身下去，游猎访艳。昨夜，在和如妃的一夜缱绻之后，摹地想起西巡五台的杨蔷妹，和远在辽沈的梅香。嘉庆帝心里缺不了她们二位，听起来像姊妹，实际上截然是两种不同风格的人。但嘉庆帝的想法如何能透出去呢？他望着跟在身后的亦步亦趋的扈从面对如此秀雅的山峦指指点点，心里不禁想道，这些人只会吟诗做赋，真正善于理财行事风行的人不多。
“看来，今天是不行了。”嘉庆帝无可奈何地想，开口说道。“各位爱卿，不必拘礼，大家随便游览看看，走，林升，朕和你从这条路走。林升，想必你不知道，这一路走下去，就有景四十多处，够你看的。”嘉庆帝挪动龙体，徜徉在这大片大片的各部院臣于及众多嫔妃之中。
不知不觉到冷香亭。因为山庄的荷花到深秋仍不凋落，堪与晚菊、寒梅并称。果然，冷香亭一带有芙蓉万柄，涵光照影。大片的湖水中有鸥鸟翔浮上下，驻足细观鱼戏莲叶之间，大有“接天连叶无穷碧，映日荷花别样红”的美称。
“这足以比西湖之美了。”嘉庆帝惊羡之余，不禁流露出对江南的向往，想着自从亲政以来，还没有一次游幸江南，比起先考父皇来说，有许多遗憾之处。
这一切些微的情趣被身后的托津看个一清二楚。他趋步上前奏道：“万岁，这里的莲花都是从关内来的，真不知在它们的原产地该是如何繁盛了。”嘉庆帝猛一回头，说道：“也不过如此而已。”托津遂知趣地缄口不言。
“哟，皇上在这里呢？你们看看，皇上这哪里是出来散心，是一步一步走向颐志堂。”话音刚落，从湖岸低处的青雀舫中走出一群花钗摇缀的女人。听声音，嘉庆帝就知道这位是喜塔腊氏即已故的孝淑皇后的最小的妹妹，原内务府总管私尔经额之小女尼瓜尔佳氏，自原配夫人去逝后，嘉庆帝破例恩准其小妹待长大成人后册封为华妃。
嘉庆皇帝--05
05
嘉庆帝眼睛一亮，在众多的妃嫔中，一度最让嘉庆帝痴迷而又不敢接近的正是这位华妃。正因为她是原来皇后的妹妹，长相特象，有如连胞姐妹。嘉庆帝怕见到她心中难免有伤感滋生，自从嘉庆帝八年的十月，昌陵工程告成后，才正式地将孝淑皇后安葬于太平峪昌陵地宫。嘉庆帝亲率旻宁（绵宁）至陵墓前举哀致奠。历数旻宁生母在世时种种宽厚贤惠风德。事后，嘉庆帝还亲自撰诗说：“永芳别型已七年，太平择地卜新迁。考思垂泽沐深厚，后德流徽感激贤。濯泪徒顷三爵酒，伤心早废二南篇。临风追悼增哀思，甘载相依百世牵。”由此可见，嘉庆帝对于喜塔腊氏恩爱之情是很深的。
也正因为此，嘉庆帝从来不常光顾华妃居所，怕是见到她后顿增思念之情。但每隔数日还是要去一趟的，以聊慰其寂寞之心，越是如此，每一次去时，回来之后的嘉庆帝都不免生出好一阵感慨，叹“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”相思之苦。
不想今日在这青雀防前遇到。青雀肪紧靠水心榭，依次望去，水心谢、清晖亭、畅远台、般若相、一片云皆是一路上的佳景去处。它们的共同特点是，站在致爽殿前可一览无余。
嘉庆帝笑道，“华妃，你倒是跑到朕的前面去了，女人是水啊。到何处都与水有缘。”想起梅蔷妹、梅香二位可不都是因水起缘的吗。
华妃初始进宫，还真够小心，力求以姐姐为榜样，梦想出个第二皇后来。可是，见嘉庆帝对自己格守妇道，温柔言语之行状颇有不大领情之状。遂暗暗生出悲凉，想到毕竟是等级森严的皇宫，差哪一把火都做不好熟饭，渐渐地性情发生了诸多变化，总奈生不逢时，嘉庆帝偏偏不能从繁杂的政务之中解脱出，即使来到后宫自己这儿的时候也属凤毛鳞角，廖廖可数而已。日子久了，不时暗自垂泪。身边的一位老宫女多次教导开化，须如此如此，那意思就是要换一个人似的，不能步其姐姐的芳踪，那无论如何也不能提起嘉庆帝的兴趣。她注意到，嘉庆帝这几年除了打几个野食之外，主要还是如妃受到宠幸，连皇后也是早晚分一杯羹汁，心中难免不平，论姿色自己年轻而又漂亮，再说也未有过身孕生过孩子，浑身上下白里透红的肌肤仿佛熟透的葡萄，轻轻一弹就要出水一般，哪能比不过如妃呢？
此次有意无意之间，华妃刻意地打扮起来。抬头见嘉庆帝以异样的目光注视自己，不禁暗自惊喜，摆手止住了两边搀扶她的宫女。自己提着裙摆笑吟吟地迎着嘉庆帝一扭一摆地抬级而上，夹在手指间的一块描着花鸟的香巾随着走动上下翻飞。她一身桃红色的丝绸长裙，隐隐可见两条欣长而白皙的玉腿撩得裙摆一凸一鼓的。头上高挽的云鬓后系着一块方形的绿丝绸，绸上有一只略小一些的风钗，串串珍珠透出红意，耳垂上的月牙形的吊坠叮噹有声。恰风摆摇柳一般。这样纤细的身段，这样优美而脱俗的举止在深宫里哪能多见。在偌大背景的映衬下，嘉庆帝疑心她是从画中走出来的一样，清丽的容颜在淡淡的水色天光的映衬下，有如洛神一般。
嘉庆帝喜不自胜，忙走下走步，轻轻地拉住华妃温润的小手，放在手掌中揉搓不已。望着华妃那满月似的丰腴的脸庞。感到与以往判若二人，丰腴中透着端庄，而那横波浪动的眼眸又把庄重蒙上几分脉脉的情愫，嘉庆帝越看越喜欢，说道：“她们呢？”
“回万岁爷的话，皇后她们都去般若相供香去了。奴婢前日已去过，故今日来到青雀舫，正打算恳请万岁爷赏奴婢奢用御舟呢。”说着晶亮的眸子闪出一股勾魂似的挑逗眼光。抓住万岁爷的手就没松过。
嘉庆帝含笑不语，也紧紧攥住华妃的手似乎等待她发出邀请。是的，每次皇上游幸各处，总是亲点几位陪侍。这种游戏再多出多少花样也有腻烦的时候。
华妃经过一段时间的脱胎换骨，岂有看不出来的道理。她微蹙着柳叶眉，樱桃小嘴轻启盈盈地说：“始奴求万岁爷一同登舟经湖如何？”说着放眼瞧过湖面，山色亭台、花木参差、湖光瑶碧、景色迷人。
“好哇，好主意！”嘉庆帝对华妃应道，抬步就走，后面跟着的几位大臣知趣地退后一旁，怕扰了嘉庆帝的兴致，连执掌鹅扇、华盖的宫女也悻悻地立在岸边，望着笑吟吟的华妃搀着嘉庆帝一步步登上御舟。那只硕大的御舟载着满船的银铃似的笑声，悠悠荡荡地飘进藕荷深入……
回眸岸边，但见长堤蜿延，直渡芳洲。湖中有岸芷汀兰，远望形若云英，又似大团的花朵飘荡在湖中。周边翠竹、青山、凤台楼阔尽皆倒影湖中，划动的船浆撕破了湖面的宁静，一晃儿，湖中的倒影皆摇晃起来，交融在一起，再也分辨不出它们原是何物。
华妃紧紧地拥着嘉庆帝神色恬静，不时地指点着湖中的美景，笑声在静寂的湖面惊起无数只栖在碧绿色荷叶上的白鸳，翩翩起舞。那湖中的小洲也越来越清晰可见。香草遍地，异花长满小径两旁。泛舟湖中，浆声日影，嘉庆帝瞥着华妃在阳光下明亮白净而又泛着阵阵潮红的脸庞，禁不住地抱住她的腰肢。
华妃嫣然一笑，道：“万岁爷，难得奴婢有今日宠幸，奴婢感念不尽。”
华妃轻轻地朝舟中打了个手势，不一会几位女子的小唱低婉撩人。侧过脸对嘉庆帝道：“万岁，我们进去坐坐吧，喝点什么。”嘉庆帝频频点头，“好，好，还是爱妃想得周到。”随后，揽着华妃，在二个宫女的簇拥下坐进了画廊船的舟中。
小啜了一些香茗之后，嘉庆帝注意到这舟中靠舷一边的半部分有一道紫色的纱绫隔开。要是在平常，皇后与众多妃子陪嘉庆帝游幸泛湖，则无此摆设。那撩人情思的乐曲正是从那幕后传来。透过船舷上的开合自如的小窗，嘉庆帝直愣愣地看着潺潺的流水从舷划过，前面浆儿荡起的浪花在落下后的晶莹的水珠纷纷落到荷叶上，荷叶翻转，亮晶晶的水珠子滑洒在平平如镜的水面。嘉庆帝说道：“华妃，水清则芳，山静则秀。这几年，朕有些慢怠你了。”要是放在平时，华妃肯定是鼻子一酸，双眼红肿一番泣哭了，那时，嘉庆帝见状只得勉强安慰几句了事，可现在不同了。华妃伸着纤纤玉指捂住嘉庆帝的嘴道：“万岁说哪里去了。看到万岁整日地沉浸在国家政事之中，奴婢想分担一些又没有那些本事，只是想尽做妃子的本份，侍候好皇上。或许我还没有适应宫中生活，没能侍候好皇上，知罪还来不及呢，哪有慢怠之处呢？”
“华妃，”嘉庆帝说道，“平常日子都干什么呀？”“那能干什么呢？”华妃勾嘉庆帝的脖子，两条白嫩的长臂随着绸衫的滑落尽露无疑，“奴婢只是净扫尘埃，静候万岁的光临。有时到皇后那里坐坐。跟着皇后烧香拜佛，祈祷皇上身体康安，祈祷百姓五谷丰登。”
“难为你了，”嘉庆帝望华妃秀美的眼睛，心道，到底是姊妹两人，莫非是上天有意安排的吗？让朕始终都能和你在一起，再一想，毕竟是不同的两个人了。华妃见嘉庆帝有怔愣，忙一揉道：“万岁，想什么呢？”说着对侍立门口的宫女打了个手势，宫女忙隐去身影，不一会御舟便不动了。风透过八面开扇的窗户从容而入，纵然是炎热的夏口，这里也如同秋天那般凉爽。
听到华妃问他，嘉庆帝慢声地说道：“也许世间真有所谓‘悠悠生死别经年，魂魄不曾入梦来’的苦思之时，翩然出现。”华妃小嘴一撮，心道，我再怎么做？也不能夺去他心目中的对姐姐的一片痴情。天哪，难道真是“百夜夫妻似海深”吗？
忽然想起什么，华妃轻身取出一盒香匣，递与嘉庆帝道：“万岁，您看这是什么？”定眼一瞧，嘉庆帝对此是那么熟悉，按着那个制作得十分精细美观的香匣，说道：“爱妃也有此物？”
这是金豆蔻盒，是喜塔腊氏皇后生前喜爱之物，揭开包着的紫罗方绢，打开盒盖，一阵浓郁的香味直扑到鼻，顿觉魂消骨荡，刹那间，眼、耳、口、鼻、意，无不都属于孝淑皇后的了。那曾闻惯了的香味，将他尘封已久的记忆，一下子都泛了起来，正是这奇异的香味伴他度过了多少个不眠之夜，嘉庆帝感到自己学会练达的城府，隐忍的个性似乎无不与这香味有关。那时真是，“承欢侍宴无闲暇，春从春去夜专夜。”解开罗巾，触目更不胜惊喜，金盒之中还留着两粒豆蔻，不由得想起杜牧的诗句，“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初，”正是孝淑皇后入宫的光景。
算一算快四十年了，但感觉就如昨日。那年——嘉庆帝十五岁（乾隆三十九年）。孝淑皇后，那时只是太子妃，也才十三、四岁的光景，虽开了脸，梳了头，仍是一副娇憨之态。嘉庆帝想起她那一双乌溜溜的大眼珠，不时乱转，而一接触到嘉庆的视线，立即眼观鼻，鼻观心，强忍矜持忍笑的神情，便不由得神往了。
“万岁，这是母亲送女儿进宫时，赠给我的。”华妃也似一脸娇憨的模样。“噢——”，嘉庆帝缓过神来，深情地注视着华妃，这不是孝淑皇后的再生之身吗？想着，情不自禁地探手过去，慢慢地解开华妃颈上的系带，腰间的扣环，仿佛一阵风刮落的一样，在浸着荷香的暖风中，华妃光洁如玉的身段一下子敞露在嘉庆帝的面前。雪白脖颈下的一抹酥胸，被葱绿的小肚兜半遮半拦地覆盖着。嘉庆帝紧紧地搂住华妃，恍惚中如梦境一般，上下忙乱一番。那华妃更是在惊吓之余，早有准备似的，久旱的躯体如同蛇缠藤绕裹住嘉庆帝，芙蓉面上平添了许多红晕，嘬着的丰厚的嘴唇在嘉庆帝敞开的胸脯上来回吻着。发出阵阵经受不住雨露的呻吟。
御舟在水中上下颠波，起伏不定，几乎所有的船上宫女都被这剧烈的抖动吓了一跳。紧张地注目着舱中。华妃那阵阵的吟唤声令数个宫女紧紧地咬着嘴唇。她们是多么羡慕这一切。这至情至性的人之初，怎么不在她们的心头引起阵阵荡漾，泛起层层涟漪，成双成对的丝鹭在空中盘旋，“啾啾”地啼鸣不止，仿佛湖中所有的并蒂莲花一起开放了，沈香弥漫在湖面的上空，久久不散……
就在嘉庆帝携着众妃在避暑山庄尽情欢乐时，踌躇不定的林清正左右犯难呢。到底要不要吸收接纳这昏厥过去的张明东呢？不收，万一宫中的侍卫接到太监失踪，那还了得？收吧，又担心这张明东和总管常永贵是一个鼻孔里出气。倘若有异心又该如何？
“嗯，——眼下还不到这样做的时候。天皇，尽管近日风声甚紧，不也是没有一杆子插到底，弄个水落石出吗？”刘得财静思了一会，才小心翼翼地对犹疑不定的林清说，“天皇，我们也不要因此而吓得风声鹤唳，草木皆兵，更不要自己给自己套上行动的枷索，缚住了自己的手脚，不敢大力发展成员。”
“也罢，”林清下定了决心，“我先救活张明东，看看他是如何反应，这以后的教育要看你们二位了。”说着，林清盘膝而坐，闭目深吸一口气，那边刘得财连忙把张明东扶起来，坐正，拥到林清的面前。林清吐故纳新了一会，双掌猛地一用力，一股强劲的丹田真气徐徐灌入张明东的经脉之中，不一会，张明东的头上便冒出丝丝缕缕的青烟，面色逐渐还原成有血有肉的模样。刘得财扶住张明东的手也感到一阵阵颤栗，似乎有些透不过气来。林清复又双掌一抖，张明东的身体摇晃了一会，终于从张开大嘴“哇”地一声带着哭腔，喊出了第一声。随着这一声叫喊，林清，刘得财连同躺在床上的杨进忠都惊诧不小。
恍惚若迷醉之中的张明东，在强大的气流的冲击下禁不住浑身一阵微微的颤栗，他感觉到嫩生生太阳在树梢上颤颤悠悠地跳跃起来，明晃晃的金子般的光芒铺酒开去，给梦中的田野和村庄披上了一层神秘的盛装，仿佛娘的唠叨声、叹气声就响在耳边：“咱家实在太穷了，拿不出一点糠米……这样下去，不都得饿死吗？”“那有什么办法可以自救呢？”“办法有啊！下关东做些苦力活，或许能养活自己，只要不是胡来的，平日警醒些，还能攒下一笔钱留做日后娶个小媳妇。”娘的悲咽声如同一本陈年老帐，总是这么几句。
“娘，那近庄的柳树林的老常家是干什么的，香车宝马，前天儿子还见他娶了媳妇呢？”他当然不能忘记那个场面，可以说在那片穷苦潦倒的苦地上，凡是看过那个场面的男人与女人无不惊羡老常家的二小子。一阵悠扬的唢呐声隐隐传来，唢呐声越来越响，远远地瞧见一群人簇拥着一顶花轿从北往南飘荡过来。童年的张明东的心里痒痒的，魂儿也被勾了过去……这支迎娶的队伍，要比平日里乡间所见的，庞大得多，排场得多：只见八个人抬着大红呢官轿，轿窗上玻璃上着的水银，画有凤凰图案，裹帏则红缎平绣乡花。前面引导的是牛角透明质画双喜字高架灯六对，后卫跟着四名穿靴戴帽身着外褂之人，手持长杆大藏香一支，其后是吹鼓班子，一路上随行吹奏。那些吹鼓手们，见围观的人多，就越发得意，跨步格外高远，脸憋得像猪肝，前仰后合地使劲吹打尽出了风头。小张明东的口水从嘴里流出了好大一节。紧紧地跟着，直到见着三十多岁的白面净须的常永贵搀着如花似玉的二八小妞当然也是披金戴银地走入洞房。他似乎听到洞房里传出的嘻笑声。按照风俗，刚入洞房的男女要立即验明正身，当他看到一张雪白的丝绸上有点点血迹拿出来给坐在太师椅上的几位老者看时，人们发出一阵惊呼声，散漫不定的目光隐去了多疑的成分。更吸引小张明东的是那一股诱人的香味，他躺在大席外棚的角落里，觉得头有些昏昏的，肚子里一阵阵咕噜咕噜乱响，胃里还一阵阵痉挛，他实在是让饥饿的魔鬼给缠出了，那些食客们的高叫，勾引得他两眼直直的，口水禁不住肆意流淌，他本能地巴叽着嘴，真想一头扑到那宴席上去抓一把……
“天皇，”刘得财稳重地说道，“他醒了，天皇不必劳神费力了。”
林清停住了运气、送气。将自己的身子移到张明东的前面，平搁在躺椅上，半眯着眼睛观察着张明东的动静。刘得财端了杯酒水递到张明东的嘴边，说道：“张明东，睁开眼吧，天皇就在你的面前。”
一听到什么皇，张明东吓得一哆嗦，睁开眼，见一黑面大汉正在自己面前的躺椅上调息运气，脑海的幻景一下子消失殆尽，他想起来了，在莫名其妙的霎那间，挨了重重的一击，天哪，难道刚才的幻景都是昏睡中闪出的吗？他忽然感到自己的生命在游荡的瞬间又复归了。是他，是眼前的这位打了自己，又救回了自己，无论如何，也该感恩才是，想到这，他直了直身子，双膝一跪，说道：“谢好汉不杀之恩。不知好汉何方高人？”
林清晒笑一会，说道：“我乃天理教天皇，你身为宫中的下层太监一定有诸多痛苦，我是来拯救于你，让你从苦海中跳出来，怎么样？”一道锐利的目光直射过来。
不失时机的刘得财说道：“张明东，要不是看你平日里还有些人气，怕你今日的小命就丢了。天皇是允不得有人窥见真颜的，我和杨进忠还有其他太监，都是教中之人。你没听说过‘大劫来临’之说吗？今年是清朝的末路了。”张明东的脸色刷地一下变成了惨白。敢情这几天，乃至数月以来，宫里宫外的传闻“邪教”要“起事应劫”之说就是眼前的这位林清天皇。他稳定住情绪，突然抱住林清的双腿，放声就哭。不是他的情绪转变得快，确确实实在他的肚子里装着多少苦水，满以为他净了身以后就飞黄腾达，娶妻生子，直到成人之后，看到无数女性在眼前闪动，想亲近而又没有欲望的感觉让他痛苦不堪，尤其是他跟着嘉庆帝身边的一年多时间里，那深深的帏帐之中传出来的阵阵妙不可言、酣畅淋漓的哼哼声让他神往不止。这些又怎么不引起他深深的懊悔呢？他想起贫寒的家境，想起娘望着他惨兮兮的模样后，呼天抢地的嚎哭，直到此时，才感悟出出于救家的他给娘带来了多少绝望的悲呼。远非想象的那样，在宫里办差一下子就锦衣玉食，大不了自家免征赋税，可清贫的日子依然，只要有稍许差错，一年的、一月的薪俸都有被扣除殆尽的危险。唉——想想这些，真是得不偿失啊。
面对着天理教中的至高无上的天皇，他怎么不想求得一丝心灵的安慰呢？
林清站起来，说道：“你要是有意加入我们天理教，那就拜师吧。”张明东立即退后几步，倒头要拜。刘得财一把扯住，说道，“你不可直接拜天皇的。这样吧，你这数月来，和杨进忠关系融洽，你先拜杨进忠，算是他的结交，然后拜我，再后，我们共拜天皇，聆听天皇的训示。”
张明东不敢稍有迟疑，按刘得财所说的话，先拜倒在床上的杨进忠。杨进忠的伤势在林清的调停下已大见好转，赶忙披衣下床，接受张明东的跪拜礼，又引荐给刘得财。然后三个人，都齐刷刷地跪在林清面前，口称“天皇”不已。
刘得财带头说了一句：“位列上中下，才分天地人。五行生父子，八卦定君臣。”杨进忠捅了一下张明东，随后跟着念了一遍，张明东也念了一遍。
林清慢慢地说道：“众教徒，以后，在我的面前不能直呼天皇，按老规矩，叫‘爷’才是。”踱了几步，又道：“在宫里的地位很是重要，在还没成大事以前，你们要勤念教经中的诵语，早晚各一遍。好吧，举行受礼仪式吧。”说着，亲自拿起一把檀香，用火捻纸点着，在空中烧了一圈。不待那道青烟消散，刘得财等三人磕头不止。张明东在杨进忠的授意下，伸手进入怀中摸出十两纹银交纳给林清，算是入教。林清把点着的檀香一人分给一撮。然后，口中念词：
嘉庆皇帝--06
06
“即入教中，就为教徒；从一而终，叛教而弃，上香发誓，性在这里。”
众人一齐发誓。信誓旦旦之后，林清口授“真空家乡，无生父母”的八字真言。林清说：“只要时常念诵这两句，既可以躲避灾祸，又可不患贫穷。比方说，张明东今日交十两纹银的根基钱，此钱又称福钱，将来成就大事之后，本教定要给予十倍的补偿。另外，根据本教的规定，凡缴百钱者，得地一顷，张明东所交十两纹银，可得田地一千亩。这个根基钱并非教内二首领独自受用，主要用来接济教内群众，众多教徒都是穷苦出身，需要大家来帮助。”
刘得财说道：“是的，是的；我和杨进忠都从中花了不少，我老家的三亩地也是交了根基钱以后，由教会给买的。”张明东听了，心中一阵感激。“张明东，若有什么困难，即可张口，本教定倾力相助。”林清说完，便逐一解释天理教义，大意是说，天理教十分重视家族的血缘关系。人教的兄弟才应当谨慎遵守，不能违反。
说了半天，张明东算是对天理教义有个大概了解。脸上渐渐地出现了陶醉的模样。林清接过刘得财沏的茶水。呷了一口，说道：“你们还可以多发展一些。”说着，一摆手，刘得财、杨进忠连忙走出屋外，静观了一会，说道：“爷，这会儿，夜暮已降，可以走了。”
谁知一行四人刚拐过宫墙的拐角，一队大内侍卫就迎面撞来。几个人吓得不知如何是好，林清正要将身一纵，跳上宫墙，张明东连忙扯住，低声说道：“爷，不必惊慌，你们二位尽快转回。”原来，张明东眼尖，望着远远的来人就知道是常永贵领着的侍卫又一次巡逻，但他知道，若是刘林二位在场必将要遭盘诘，而自己或许可以搪塞过去。
张明东把林清写好的八字真言的丝绢折了几折，揣在袖中，其目的是早晚对着诵读，并且每日清晨要对着太阳诵读。掩藏好八字真诀，张明东拿着白绢的手在林清的眼前晃来晃去，那意思是指点宫中的各处要隘，林清一一熟记在心，实际上，也只有像张明东这样的太监对内廷宫殿、出入路径了如指掌。然后，有说有笑地就和常永贵迎了个照面。
“张明东，你怎么跑到这里来了，不是有人看见你到太液池去了么？”常永贵一脸阴气地说。那八字真言已不知多少遍都念过了，张明东还是感到脊梁骨沟中沁出一层汗珠，雨道里的风也热烘烘地扑到水面上，一时间竟无语回答。张明东倒底是机灵，他回答不上来时，张着嘴并未干张着，而是一下子跪倒在地哽咽着抽泣起来。边磕头边说：“老公公，奴才的老爹在家病得很厉害，奴才特来向你告假。找你半天不着，不想在此碰到。”竟跪着不起来。
“你怎么知道的？”常永贵问道，“起来说话！”
“喏，这是奴才的远房表哥，自从奴才入宫以来，这表哥就时常在奴才家中做些活儿。”因为张明东知道，自己家有几亩地，可以抬出这点来糊弄老奴才。“噢，生人不可以入宫的，”常永贵上下打量着林清，“你是怎么入宫的？”不待林清搭话，张明东拿着白绢赶紧贴身过去，给常永贵揩一把脸上的油汗，抢着答道：“老公公，是守门的人喊了奴才，奴才见他身无分文，就带进宫来找你，一是想告事假。二更想讨借些……”话没说完，又打止住了舌根，因为，张明东看见常永贵的脸色拉得驴脸似的长。
“上次给你十两纹银，你又捎回家去了。”常永贵挑了挑红肿的眼皮，两只眼睛凸凸的，似鱼眼一般，“你别忘了，你家的几亩地都是公公我给的钱，到秋天再不还，就算我的了。”
“嗯，嗯，可以还的，可以还的。”张明东忙不迭地带着喑哑的声音答道，“这样吧，再给你三两纹银，加起以前的四十两，秋天连本带息八十两。少一个子，看公公我不跺了你一个手指。我这几年开销也大啊。”常永贵边说边取出细碎的三两纹银，“叫他赶快出宫，你就不必回去了。赶明儿，给我送些水果之类的差事，这个老不死的杨进忠。”说完，丢下细碎的银子一摆手，走开了。
张明东又念了一遍八字真言，掸了掸衣袖的香灰，啊，香灰，当年他娘给他治根部的肿胀时，不也是它吗？
这是一个令人向往的日子，八月末伏过后的第三天早晨，林清按照习惯带领众教徒聚集在村边的打谷场上面向初升的太阳正高叫八字真言。众教徒按捺不住各自兴奋的心情，纷纷登上一垛垛草堆。遥望京城的方向，但见茫茫的地平线上，灰蒙蒙的云团之中涌出一轮血红的朝阳，将东方天际的湛蓝色的云块镀上了一层紫红的颜色，仿佛有排空峙立的浪涛涌着白沫冲击堤岸。渐次扩大浓烈的色泽。林清掐算着时日，估摸由李文成派来的精兵近日就到了。预想着两支大军同时在两地起义的壮举，不禁心潮澎湃，起伏不已。
浓重的露水打湿了林清的裤角，望着手下的教徒群情激昂的神情，林清也有些被感染。可以想象，在反清的大旗下，正式将京畿地区的白阳教和直鲁豫三省交界地区以震、离二卦为核心的八卦教联合起来以后，声势该是如何壮大。
林清想起刘得财递过来的消息，现在的宫中禁卫警戒已大大松驰下来，只有几位亲王和大学士留守宫中，仿佛是在等待他们去进攻一样。面对这一大好时机，林清于三日前急书李文成，速派精锐前来助阵，一举打下皇宫，整个大清天下便唾手可得。林清把这一想法立即传遍各教徒，他们又怎么不兴奋呢？可以说，个个磨拳擦掌，静候李文成的援兵到来。总之，起义前的一切秘密准备，都在紧锣密鼓下进行着……
“报！天王派来的人已进至村口。”一声抑制不住的激动声把林清从沉思中拉出来。
这“天王”的称谓让林清有些捂不住脸面，但林清还能够克制自己，毕竟自己是“天皇”吗？俗语就是精神领袖，能有今天这样的局面，还不是自己三下河南的结果吗？但是，以自己的坎卦为攻打皇宫的主力军未免有些大冒险了。因为，坎卦的教徒精壮兵丁不多，尽管所占的部门主要，能征善战的不多。所以，在八月初的道口会议上，林清提出由李文成从所属的震卦中挑选精锐速来京城助战。
实际上，天理教也是按照八卦的名称来组织的。道口会议上，提出教的最高首领是：天皇林清，地皇冯克善，人皇李文成，并规定将来武装起义成功后，天下由人皇李文成统治，林、冯就如左右丞相辅佐李做皇帝……
“都引到议事大厅去，”林清对传信人下出口谕，又朝正跪在草垛上各自念经的教徒说，“都回去准备吧。”
“禀告天皇，震卦来了一百零八人，”那个给信的教徒跟在林清的身后，继续说，“据来的人说地皇、人皇都准备得差不多了。”林清点点头，并不言语，急急赶回村里的教会聚集地。刚一踏步，就听一声：“天皇到！”话音未落，林清已疾步踏上厅前的石台。由河南过来的一百零八人都是汗湿重衣，都像钉子一样一动也不动。偌大空旷的场地，变得一片肃静，林清开口道：“各位远道而来，一路辛苦了。”慰问的话刚一出口，那一百多人当即齐刷刷地跪下来，口中一齐喊道：“五行生父母，八卦定君臣。”
林清抬手示意众人站起来，队中走出一位头戴黄色方巾，紧衣束身的夹褂，足蹬一双厚底的草鞋，跨前一步，拱手说道：“地皇、人皇经过合议由本官率部前来，本官陈爽及属下，尽听天皇的差遣。”
林清朗声道：“近日有闻钦天监有更改闰月的举动。但当时不改，事到临头才有此举，真是雨后送伞，过河脱鞋。本天皇又密算出一条大机，总共五句：‘二八中秋，黄花落地。清朝最怕闰八月，天数难逃，移改也是无益’。”林清面露得意之色，“望众教徒齐心合力打入皇宫，救百姓于水火。拯苍生于苦海，死不足惜，永往直前。”他的目光变得有些阴沉沉的，寒森森的，这是少有的表情，“各位抓紧时间休息，养精蓄锐，到时候，一鼓作气，只要拿下皇宫，内有我天皇林清，占据京城，外有地皇、人皇势如破竹，里外接应，大清的天下就是我们的了。”众教徒齐声呐喊：
“顺天保民，推翻大清！”
林清忽然感到这两句有些刺耳，想刚才自己所编的那几句不伦不类的话儿，不如缩成琅琅上口的四句口诀来得快些。随后，林清望着鸦雀无声的教徒，振臂高呼：“二八中秋，黄花落地，天数难逃，改是无益。”众教徒带着激动难耐的情绪又跟着喊几遍。
最后，林清取过朱砂往空中抛散开去，众教徒在嘶叫声中散去。
转眼之间，到了嘉庆十八年九月，这一个多月来。各地的起事的计划都在紧张有序地进行，天理教的应劫而起的大事也在一步步地落实。林清的几句诺言禁不起一人传十，十人传百，就这么像人秋的北风在漫漫的京鲁大地传了开去。恰值此时，直隶一带的旱荒在焦躁不安的农民的言行中一一显现出来。按理，这样大的旱灾朝廷早该要动静了，该安抚的安抚，该赈灾的赈灾，不知是哪个环节出了差错，蝗虫过后的旱灾对于农民来说无疑是雪上加霜的灾祸，从宫中到地方竟无人过问。面对颗粒无收的惨景，大批农民在绝望之中加入天理教，以求谋生。
一时间，宋家庄是人来人往，络绎不绝，林清不停地发放库中的存粮，眼见得存粮告罄，物品也日益缺乏，林清急忙修书一封，捎人急送李文成，让他继续增粮提款。什么叫卯吃寅粮？这就是，先前入教的根基钱哪里能够提供给这么多的灾民。果然，李文成也是处处捉襟见肘。李文成来信了，大意是说，日子将近了，不必再收了。还是抓紧进城准备大事才是正路，等一旦得了天下，就打开各地的府库开仓放粮，那时将是何等辉煌的局面呢。现在最紧要的是要连通好宫中内线，不能稍有闪失，要计划详尽，考虑到各种复杂的环境和情况，以便做出不同的决断，如同众多链条上的每一环，少了哪一环都要链崩而事毁，乃至前功尽弃……林清看罢，不置可否地丢在一旁，心道，我还担心你能不能按时起事呢？
林清的担心不无道理，就在他自己连续出入皇宫，察看地形，联络太监及京城里各处落脚点时，在河南方向果然出现了意外。
九月初一的夜晚，河南滑县东南处的大伾山脚下的老孙头的铁匠铺内，人影幢幢，灯火不断，“叮噹”作响的打铁声声震四里。老孙头烟熏火烤的古铜色的脸上露出难以言表的喜悦，为了鼓励手下的七八位徒弟卖命地干，他特地将自己的二位宝贝女儿叫来，端茶送饭，自己则坐镇指挥。多少年了，俺老孙头的铁匠铺也没有今日的红火，老孙头蹲在一旁，喜迷迷地想。他瞟了一眼堆在屋脚的一大堆破铜烂铁，要是在往日，这些大都用来打制一些犁、锄、锹、铲等一些农具。可是，今年则出奇得怪，没有多少农户来买这些，就连几个老主户也像约好似的都没有前来订做。头几天，他还为此犯愁呢，虽说天旱，可自从昨天所下的暴雨起，大概今天应该不错吧，哪知今日仍不见个人影。中午当他望着将熄的炉火发出阵阵叹息时，忽然，平时只听其名，不见其人的李文成带着一队扈从登门了。老孙头唬得不知如何是好，面对这位大名鼎鼎的天理教人皇，他怔住了。记得，当时李文成二话没说，只是一抬手，封漆完好的二百两纹银就由手下抬到桌上。一张定购单就放在旁边，天那，那白花花的纹银真是一辈子也没见过有那么多，待点头哈腰地送走了李文成后，一看那单子，吓得两眼滴溜溜的圆，“一千五百把大刀、五百杆长矛、四十把宝剑乃蹄掌一千二百枚……”这是要干什么，不是传说天理教是百姓的福音吗？谁家有个生老病死，有个穷困潦倒，只要一人教，念什么八字真诀，所有祸患尽可消除。前一阵子，老伴死了，自己心情不好时，差点就加入了这个教。好在自己舍不得交纳那几两的根基钱才没有加入，没成想，他们如此看重自己。把这一大宗买卖交由自己来做，让他怎么不感激呢？
“师傅，料不够用了！”一个年轻的后生满身流汗地跑过来，“师傅，三个炉子都点着了，风箱拉得呼呼的，徒儿估算了一下，生铁料不够用。”他一边说，一边扯起褂襟揩着脸上的汗。小伙子的胸肌、胳膊肉疙疙瘩瘩，孔武有力。他是老孙头最疼爱的一个，心眼诚实，干活卖力气。老孙头有将他招为女婿的打算。
老孙头乜斜了脚下的下脚料，说：“先打完再说，人歇炉不停。实在没法，就将库存的农具、狗链、门环都用上。”
“好喽！”小伙子转身就去忙了。屋里通红的火光亮得如同白昼。
老孙头拍完一锅烟，磕下烟灰，缠上烟草带包，往腰间一别，高声道：“从今夜起，每人多付工钱半两，顿顿加些鲜肉，另赏一两水酒。好好干。”老孙头边说边走边拍了拍正埋头拉箱的一个小徒弟的油亮的脊梁。就在这时，二位宝贝女儿，穿一身粗布衣裙端着热水，拿着汗巾款款走进来，不声不响地拧着汗巾的水，黑里透红的脸庞还有些羞答答的神色，一时放不开手脚。在平时，两个女儿连这些铁匠铺的门槛也别想踏进，可现在不同了。
“大丫，二丫快给你们哥哥擦擦汗！”老孙头一边吩咐，一边知趣地往外走，“俺去透透口气。”
徒弟们都显出会意的笑容。
滑县老安司巡检刘斌微服私访来了。这是他几十年的习惯。他经常挂在嘴边的一句口头样是：到哪座山砍哪山柴，干哪行活吃哪行饭。令人颇感费解的是，今夜正是人秋后的第一场大雨刚过，这城外的各家铁匠铺的生意出入意料地好。从东北到西南的几家铁匠铺内都是灯火通明，铁器的撞击声震耳欲聋，令他有些烦躁，凭着多年养成的职业嗅觉，直觉告诉他，这不是正常的现象。
接连察看过几家铁匠铺，得到的回答都是，刚碰天降大雨，地里被雨水浇个透，正是抓紧机会赶快播种的好时机，溜着屋里四下里望望，也都是成堆的农具坯型，找不出有甚破绽。夜风吹得他浑身颤栗，几个往日勤快的跟班的，都有些显出不耐烦的神情。可刘斌却仍然咬着上下直碰的大牙，稍不留神，一口冷气吸进去，刘斌都感到周身一阵激愣。“别他娘的磨磨蹭蹭的，都跟紧点！”刘斌把怨气发在下属身上。他想了想，说道：“找个避风的地方，都换换衣服。”
一行人悄悄地向东南这家县城最大的铁匠铺摸去，倘若是闻到了腥味岂能放过，刘斌打心眼里不甘心。估摸还有半里路的光景，刘斌就听到那阵阵急促的“叮噹”声，杂乱得很，不似一个铁锤的敲打。他急走几步，拐过前面的几丛树林，三下并做两下，就摸到老孙头的店铺前。里面的人声传出来一，清晰可闻，有男有女，似有打情骂俏声，间杂其中。“好家伙，这老孙头唱得是哪一处戏。怎么连闺女也准许助阵了，这生意不赖嘛？”
嘉庆皇帝--07
07
他突然出现门口，四下里一望，忙忙碌碌的身影中，没见着老孙头，众人回望他一眼，瞧他一身布衣的打扮，只为他是天理教派来察视打制兵器过程中的有无偷工减料的教徒，都没在意。大丫正在给一个瘦瘦的后生擦汗，嘴里还说：“看你这排骨似的身子，悠着点儿，别累得散了架。”那后生大嘴咧，谄笑道，“不会的，就是散了架，经你这么一调理不又直起来了。”一句话惹得大伙都笑起来。大丫尽管没听明白，但见大伙都笑起来，疑心这不是好话，使劲一拧，嗔怪道：“看你还耍贫嘴！”众人哄笑道：“使劲拧，掐，保证能弄出水来。”
刘斌的一双锐眼一下子就盯在散放一地的刀枪坯上，心里一惊，没来及训斥身后捂嘴偷笑的跟班，便一个箭步冲过去，指着那大堆的兵器，厉声问道：“老孙头哪去了？”环视间，猛然发现摆在桌上的一张纸上，走过去，拿起一看，不由心惊肉跳，暗道：好家伙，这不是要聚众谋反么？“来人，把这几位铁匠都扣下了。”一声断喝过后，几个跟班缓过神来，不容分辩地窜上去，三下五除二就把几位后生给绑了。大丫还惊呼道：“哎，你们干吗抓人啊。看不到俺们这儿在紧忙着呢？”说着一嘬小嘴，气哼哼地就蹦过来评理。
刘斌伸手从怀中掏出腰牌，只是闪了一下，说道：“老孙头呢？”
老孙头正在诧异，怎么忽然间没有声音了。别是炉子烧得急，出了问题，已经急忙赶过来，刚到门口，就听里屋有喊他的声音，这么耳熟？他不敢怠慢，一步跨进来。抬头见是老安司巡检忙上前应酬，“哟，你老怎上俺这儿来了，深更半夜的。”“少费话，”刘一抖手中的字条，“就不要讲些情面不情面的了，咱们公事公办。说！这是怎么回事？”语气充满威严。老孙头一见，立时焉拉起来，说道：“真人面前不说假话。这些兵器可不是俺的，是有人代为订做的。”说着便一五一十地抖出来事情经过的全过程。边说边想，二丫和大牛呢？难道是这个小子通风报信的，对刘斌说道：“俺家二丫，你见着了？”
刘斌心道，哎，这倒提醒我了。一摇头说道：“今夜都不许离开此处，不能走了半点口风，你们继续干活。”转过头附在一个跟班的耳边交代几句，那跟班的快速地退出了房间。老孙头示意他到里屋去看看，刘斌点头应允。
老孙头此时没有主见了，定要仗那大牛给出主意，刚踏进去库存间，就着火光就看见，自己的二丫正与大牛紧紧地搂抱在一起。胸脯快压没了，正一摇一晃地左右摆动，那情形，如痴如醉，不能自持。老孙头咳了一声，立时，二人像触了电似的分离开来，老孙头忙掐灭手上的火辣纸……
滑县知县强克捷得到禀报，立即密报河南巡抚高杞及卫辉府知府郎锦骐，请求派兵抓捕。密报说，打造兵器之多实属罕见，疑有不寻常之举，奈区区一县之兵力，势单力孤，望速增援等语。并亲自带三百名兵了赶往老孙头家，埋伏在院中。一切依刘斌的计策行事，从外表看起来。像是啥事也没发生过。一切照常进行，只有强克捷和刘斌亲率十名武艺说得过去的亲兵杂在伙计中间，乍一看，还真疑心新雇来的铁匠呢。
这边强克捷得知起事唬得非同小可，谁知晓高杞、郎锦骐皆是麻木不仁的人，他们对强克捷的惊慌失措甚为不满，以为只不过是地方寻常盗匪，哪里用得着兴师动众，有失体面。连个回信也没有就打发了来人。强克捷心急如焚，知道事情已十分急迫。遂与刘斌商议一番，认为与其守株待兔，不如主动捕拿的好。反正已无需多问，只要抓住李文成、牛亮臣这两位当地有名望的教首，一切事情便都迎刃而解，那时既可以防患于未然，又能使上司心服。别以为俺强克捷做事鲁莽，已实在是心细得很哪。
计谋已定，强克捷说道：“老安司，还烦你去一趟，出其不意，攻其不备。”刘斌应道：“正是此理。”亲自挑出二十人束衣紧身，鱼贯而出。
说起李文成的出身、经历，与林清截然不同。他是河南滑县东北五里谢家庄的人，世代务农，祖父与父亲都是地主家的佃户。因李文成的三个兄长都因贫病交加而先后身亡，这使他不得不自谋出路。年轻的李文成先是帮人做木工（人称李四木匠），积攒了一点钱后就进了当地的私塾。在困境长大的李文成天资很高，好学善忍，但对孔孟之说甚为反感和厌恶。他常提出疑难问题与塾师辩驳，而且有一次当众砸了私塾里的孔夫子牌位，以致被赶出了学堂。他喜读书，尤对算术、天文一类的知识很感兴趣，推演八卦、演算历法也是拿手好戏，后来参加了梁健忠的九宫教，逐步显露才华，直至做上合并后的天理教的人皇。曾经赋诗一首，其中有一句“本立斗世清该绝”的诗句，照他自己的解释是：其中木、立、斗、世，分别是指十八、六十一、十三和卅二的变体，暗示清朝统治经过顺治十八年，康熙六十一年，雍正十三年，到乾隆三十二年就将垮台，可惜都没有应验，那么嘉庆十八年的闰八月无论如何大清朝也是在劫难逃了。他时常教导徒弟们说：“你们好生用功，一劫能造万劫之苦，一劫也能修万劫之福。”李文成还预设了将来的政权设想，当然，他也担心这种设想有碍内部团结，只是提提，并未经常训示众徒。
九月初日的清晨，初升的太阳将李文成所睡屋子的一排窗户镀上一层金边。李文成正暗自自责，怎么起得这样迟呢？还要带领徒弟念八字真言呢？他眯着眼睛，自己心里先默念几遍，正要出门，忽见窗前有人影闪动，疑心是未敢叫醒自己的徒弟，便开口道：“去通知牛亮臣他们，都到东院的敞地上集合，还有要事办理。”说着趿拉着拖鞋，伸了一懒腰，这几日是太累了。不过心里挺高兴的，越是时间接近起事的日子，心里就越是兴奋，办起事来不知疲倦。总之，一切还好。没有出什么漏子。别说起来得迟了，今日的头脑却出奇得清醒，看来，觉是不可少的。
强克捷到底放心不下，见着派出通信的人，竟没带回一兵一卒，心里可真急了。这么多的兵器不是用来造反的，用来干吗？派出的人说，好像两位顶头上司还疑心自己有意发虚。不由得心道：“李文成在这里图谋不轨，将来事体闹大了，朝廷少不得总是说我有司不预先禁止，将我加罪；我也无处伸冤，迟早总是免不了一死的，还不如拚一拚，把奸人灭了。我纵是死了，也是为朝廷除害，得着一个好名，比受罪而死强得多啊！”转念一想，事还未发，怎么尽想死呢？好晦气。想一想，还是我亲自去一趟，孬好起个震慑作用。这才坐到轿中，催促前进，赶到刘斌后，吩咐道：“你去抓牛亮臣，李文成交由我了，免得有漏网之鱼，至少可一举拿获两名首领。”刘斌点头，带人朝岔道口而去。
强克捷的轿子不声不响地落在李文成的住宿外，严禁跟随的士兵出声。他不知道，当差的人中也有几个和李文成是暗通声气的。强克捷见有人要扣响门环，急忙低声制止，他早已注意到门是半掩的，何必再劳此神而又打草惊蛇呢？
强克捷一步踏进门口槛，差点与急急外出的李文成撞个满怀。李文成出乎意料，当下心中一惊，逃也逃不掉，自己不会什么武功，口中默念道，无生父母，真空家乡。没有作用，只得装作毫无所事的态度来，很恭敬地迎接，深深地一弯腰就要下跪，说道：“草民不知强大人驾到，有失远迎，远迎——”耳中就听强克捷的一声断喝：“左右，拿了！”众衙役不敢怠慢，便手举冰凉的铁锁镣铐，当头“呼”地一下就加到李文成的脖颈上，李文成口中大呼：“冤枉，冤——”第二“枉”字还未出口，强克捷已顺手扯下腰间的丝帕汗巾，递进李云成的嘴里，“带走！”
强克捷急于要探出李文成的口供，没有片刻休息，当即升堂提审。
惊堂木被拍得震天价地响，唬得两旁衙役的腿脚都有些站立不稳，都紧紧地靠着水火棍，李文成仍是丝毫不在意的样子。也斜着眼望着怒气冲天的强克捷一语不发。
“李文成，怎么堂堂的大教主今日到此竟装聋做哑了不成？说，你在滑县城周的铁匠铺内打造那么多兵器贸干什么？现在，你的党羽还有多少？”强克捷抑制住怒火，冷笑着问道。
李文成木讷地说：“小人乃一介草民，从不知道有什么教，大人若要说小人在自家族内成立了互助互帮的行会还差不多，那也只是让大家拿出稍许家资，凑合在一起留做给遭受不幸的会员，大家彼此都有个照应，说到底，小人是为大人安定民心着想。谁家没有个意想不到的灾祸呢？小人知道，除非大灾大难而且还要普遍，才能上报朝廷统一赈灾。可是在实际生活中，谁能摆脱突然而至的灾难？至于大人所说的起事、教徒、兵器一事，恕小民确实不知之罪，又焉敢在大人面前装聋做哑？”
强克捷心中涌过一阵怒不可遏的怒火，提高嗓音，压住自己的火暴的情绪，从牙缝里蹦出一段话：“好个李文成，不愧是私塾出身，教徒中的人皇，你自己做什么事，还想狡赖么。快快据实招来，免得受些皮肉之苦。”李文成跟着又是一句：“我做什么？又招供什么？我实不得而知。”
强克捷见他一味抵赖，死活不认，不由得勃然大怒，说道：“带证人老孙头！”话音未落，老孙头已跪着爬到强知县面前。在他屁股后面是昨夜李文成送去的二百两白花花的银两。像傻了一样，频频叩头不止，面孔上白中透青，许是冻的。
强克捷一指老孙头说道：“李文成，这个人想必你也认识？”“不瞒大人，我确实认得，乡里乡亲的，不是前庄就是后邻，怎么能够不认识呢！再说孙家打制的农具也满好的。”
“少要扯些不三不四的废话！”强克捷说道：“你和林清以邪教惑人，你何必狡赖呢？这一点本县令已打听得明明白白。”正要继续说下去，大厅中摔过一人，紧跟着，老安司刘斌大踏步进来，被摔倒在会堂上的正是牛亮臣，看来被打得不轻，已是蓬头垢面，嘴角流血。刘斌上前禀道：“真是他们的嘴硬，丝毫不露一点口风。”强克捷本想制止，已经来不及了。心道：刘斌呀，刘斌，你抓犯人一套又一套本领，怎不知审犯人以讹诈讹呢？
偏偏此时，李文成头一梗，说道：“是呀，这是从哪里说起呢？连个影子也没有的。”说着还拖着“哗啦哗啦”的脚链手镣，艰难地迈向牛亮臣，安慰道：“贤弟，你受苦了。早知如此，我们也不必费这劳什子的心力去组织什么会了。”
强克捷跺着脚说道：“你们这帮教徒，难道真有所谓的八字真言趋福避难的本领？依本县来看，吃硬不吃软，来呀，大刑侍候！”于是命令衙役上了夹棍。紧夹十指，用力往两边拉。两人惨叫一声，昏厥过去。一盆凉水泼将过去，两人醒来。强克捷气急了，把头上的红缨帽一摘，拎着油亮亮的辫子往脖子上绕了几绕，喝道：“大板侍候，各打一百二十板。”一指李文成，道：“水火棍敲足！”
“乒乓乒乓”的大板猛抽在两人的臀部、股部，只是那么几十下过去，两人的下肢早已动弹不得，只是机械地反应着棍棒的上下翻飞做些抽搐的动作。李文成的两股部已是血肉模糊，血流一滩，尤其令人惨不忍睹的是李文成的双足踝部的脚胚已被敲断，就是治好脚伤也无法行走。牛亮臣也是血流遍身，几次昏死过去。两人的声声惨嚎令人不寒而栗，毛骨惊然。
“大人，不能再用刑了。”刘斌眼看二人气息奄奄，急忙上前，对强克捷耳语道：“大人，要是没有口供，打死了岂不死无对证。”强克捷点点头，愤愤地说：“也罢，锁入大牢，两日调养，大后日，即解往省府，把人证、物证一并带去，正法示众。消除隐患。”一摆手，“退堂！”强克捷大声咆哮过后，恨恨地转身回到行后的寝房。虽没有什么收获，但抓住两个要犯，就是最大的收获。
至少对于滑县这边来说，这一突然事变，便打乱了天理教原定的起义计划。就在李文成、牛亮臣被捕的当天，天理教的各宫的首领宋元成、黄兴宰、黄兴相等人立即集众赶到谢家庄“红衣健妇营”，找到李文成的妻子张氏，人称李四嫂，她是红衣健妇营的首领。因为天理教不仅不排斥妇女，而且积极吸收妇女入教。妇女在教内的地位同男子一样，教首中的妇女也比较多。李四嫂就是杰出的一位。
望着没有恐惧、没有眼泪、只有两只明亮闪烁的大眼、穿过层层的雾雹怒视着滑县方向的李四娘，众首领不知该说什么好。尤其是得知李文成、牛亮臣二位不屈的汉子在严拷酷刑之下，仍不吭一声，不说一字，不招一人的时候，各位男教首再也待不住了。宋元成牙关咬得吱吱地响，冲李四娘一抱拳道：“四嫂，你发个话，该怎么办？”说着，“嘡啷”一声已将宝剑擎在手中，急切地注视着李四娘。李四娘此刻的心情是何其沉痛，她怎么又甘心眼见得就要承受失夫之痛呢？她的玉盆似的净脸上，闪动的眼珠子一刻也未停止过思考，从与李文成相识在他落难之时，又结合在贫苦之日，这么多年的风风雨雨，铸下了多厚的感情，她也说不清，她只是想，倘若有一天李文成先她而去，她除了拚却最后一滴血外，绝不会苟且偷生的。紧锁的两道黛眉拧成了好几道弯，面色严峻。
黄氏兄弟也问道：“四嫂，不能再有所顾虑了。不必担心京城的情况，天皇做事细密。”宋元成转两转，又焦躁地问：“四嫂，你说一声，实不相瞒，众兄弟在我们来之前都已聚集好了。”
李四嫂长长地吁了一口恶气，平静地说：“我只担心，天皇他们不知这里的突发事情，仍等到十五，到时，我们再援救不了，岂不落个功败垂成吗？再说，文成与林清都是经过特意的推算的。我们要对教徒们负责。”
宋元成急得一跺脚：“计划赶不上变化吗？古人云，先发制人，后发制于人。今事已急，十五日之期，断不及待。四嫂，我们弟兄们已拟就急书，派人送至林清天皇处。即使林清天皇在这里，也会同意我等建议的，不会见着刎颈之交的兄弟死去而撒手不管。”
“好吧，”李四嫂对几位兄弟略一点头，“你们都是各宫的首领，四嫂我有一个请求，让我的健妇营也去参战！”一撩额前的刘海愤然而起。
三个人一齐点头，说道：“那是，那是，今天就算举事了。”
李四嫂道：“今夜行动，趁着夜色去劫大牢，另外，万不可放跑了强克捷。”
是夜，滑县城外异样的静谧，连夜鸟的叫声也没有。五千人的起义队伍分做四队悄悄地踏着朦胧的星光向滑县急速行进。分兵把守四方城门后，黄兴宰猛地点起火把，霎那间，城外四周，火光通天，如同白昼。义军的呐喊声、嘶杀声、锣鼓声、兵器的格斗声一时间淹没了滑县的四周。
