钟鲁公道：“钱夫人受杖的那一天，却是十月初一，她外边仍是补褂红裙，里边穿的银鼠小袄，银鼠裤子，她被皂隶拖下掀在地上的当口，皂隶要她自去下衣，她呢，自然害臊不肯，那个皂隶在她的耳边，悄悄的说了一句说话，她竟不待皂隶说完，顿时红晕双颊，连忙自褪下衣起来。钟鲁公的一个来字，犹未出口，徐陈二人一齐忙问皂隶所说何话。正是：
衙中恶习原该杀
口上歪才足济奸
不知钟鲁公答出何言，且阅下文。
大清三杰--第九八回 皂隶献殷勤水果四色 皇家多护卫火神一尊
第九八回 皂隶献殷勤水果四色 皇家多护卫火神一尊
钟鲁公因见徐陈二人，一同现出诧异之色，跟着问他那个皂隶在向钱夫耳边究说何话，当下便笑答道，“你们问他所说的什么说话么？他说大凡可褫妇女下衣的人物，除了丈夫之外，只有奸夫，你若不肯自褫下衣，要我动手，你就承认我是你的奸夫，将来我得奸你一奸，以避这个晦气。”
陈石卿听了，就扑嗤的一笑道：“皂隶杖及妇女，本有晦气星临头之话。这个皂隶，他要钱夫人自己褫去小衣，却是做皂隶老祖宗传下来的法子。我也听人讲过。”
钟鲁公一边点头，一边又说道：“我说这个皂隶所讲的这句说话，尚不甚么奇怪。最奇怪的是事情是、凡是皂隶杖责犯妇的时候，还有祖传的四项秘诀，一样叫做剥菱角，剥菱角就是解去犯妇的裹脚，说是若不解去裹脚，这个犯妇受杖之时，全身血脉凝滞，将来万难生育。一样叫做挖荸荠，挖荸荠就是将要行杖时候，用手先把犯妇的肛门大挖一丁，若是不挖这下，这个犯妇受杖之际，立时可以气闭身死。一样叫做栽黄瓜，栽黄瓜就是第一杖打下去的时候，犯妇的臀肉，一定飞起空中，皂隶早已留心，即将此肉拿去塞在犯妇的阴户之内，等得杖毕，犯妇臀上，必无片肉存留，再将塞在犯妇阴户中的那一块肉取了出来，贴在臀上，以后方能长出新的肌肉，否则永远不能长出新肉。一样叫做搬柿子，搬柿子就是犯妇受杖之时，前阴伏在街沿石上，五杖一换的时候，犯妇的阴肉，摩擦石上，势必腐烂，形似腐烂柿子一般，必须五杖一停的当口，用手从那犯妇胯下伸进，前去移动犯妇小腹，使其略易地方，否则杖未行完，犯妇已经死去。”
徐春荣苦脸说道：“此话我也曾经听人讲过，但没如此详细，今照鲁翁方才所说，既有这种原因在内，倒也不好就怪那个皂隶凌辱犯妇。”
陈石卿也接口问道：“钱夫人既化了许多铺堂之费，那个皂隶，难道一点没有容情的地方不成。”
钟鲁公道：“据说这四样秘诀，不问有无铺堂之费，照例都须用的。不然当场打死了犯人，县官也有罪名的。据那个皂隶事后对钱夫人说，他的容情，已到十分。因为杖犯妇是杖在臀部上的，答犯妇是笞在大腿上的，若不容情，杖完之后，臀上看去，可以一点没有皮破血出之状，不过臀部外面尽管没有皮破血出之状，犯妇内部的筋骨，可以统统腐烂，连那心肝五脏，也得大大受伤，此人必成残疾。答则不然。”
徐春荣道：“这般说来，钱夫人是不至于成残疾的了。”
钟鲁公点点头道：“我当时见她受杖的当口，却也号呼甚惨，可没一点眼泪。事后又据皂隶说，犯人无论怎样号呼，照例不会有眼泪落出来的。这个原因，连他们做皂隶的也不明白。我后来又听得钱夫人的心腹婢女对我说，钱夫人于受杖之后，不过两个月，臀肉已经长出。医生也没本领医治，还是皂隶藏有秘方，全是草药。所服皂隶的草药，每服是十五两银子，一共仅服了三四剂，居然就好。”
钟鲁公说到这里，还待再说，忽见徐公馆的管家，呈上一封电报给他，说是这封电报是他家里打发人送来的。钟鲁公接到手中，赶忙译出一看，见是彭玉麟打给他的，上面写着是：四川成都县速转钟观察鲁公兄鉴：别后甚念。尊夫人丧务，想已蒇事。务希见电立即东下。弟顷得军机处函称：奉太后面谕，来岁正月皇上大婚，典礼不妨稍稍隆重，着派彭玉麟来京，就近统带神机营，照料大婚事务等语。嘱弟从早入京，免致遗误特旨事件。查神机营之设，原为两宫护卫，本朝二百余年，毕属嫡支亲王统带，其中仅有左文襄曾经仰蒙特恩一次，弟何人斯，如何敢膺如此重任，业已奏请收回成命，现尚未奉批回。若因固辞不获，弟则不能不先朝入京，接洽一切。惟此间巡阅长江事务，极关重要，兄系熟手，无论如何，务必速来代我主持一切奏稿为要。曩岁弟因办理孙女婚事入浙，谒仲良制军时，浙江全省营务处徐杏林方伯，曾经为弟一卜，据爻辞云，明年为水年，弟之五行，逢水大吉，必有特别喜事，今果蒙此非常圣普，杏林方伯之卦，洵可谓绝无仅有神乎其技者矣！
兄如晤面时，可为一谢。何日起程，迅速电示。切盼。彭玉麟印
鲁钟公一直看毕电文，便把电报送与徐春荣去看，等得徐春荣看完，转递陈石卿去看的时候，钟鲁公忽朝徐春荣拱手笑道：“杏翁的文王卦，怎么这般灵验。我此刻就要求杏翁代我一卜，我想不应彭宫保之召，不知可能办得到否？”
此时陈石卿已将电报看完，一面送还鲁公，一面接嘴笑道：“杏翁之卦，本来不肯轻易为人卜的，我说彭宫保既来相请鲁翁，鲁翁如何可以不去，何必要劳杏翁卜这一卦呢？”
钟鲁公未及答话，徐春荣望了陈石卿一眼，始对钟鲁公说道：“石卿此言，我很赞成。非但不必卜卦，而且有件大事，要托鲁翁前去面恳雪琴宫保一下。”
钟鲁公听说，忙问什么大事，说得如此郑重。
徐春荣又朝陈石卿低声说道：“我托鲁翁去和雪琴宫保讲的说话，石卿千万不可去对我们老师说知。”
陈石卿连连点首道：“你放心，我决计不多嘴就是。”
徐春荣因见陈石卿如此说法，忙对钟鲁公说道：“兄弟家有八十多岁的老母，下有两个孩子，大的不过几岁，所谓仰事俯畜的事情，一样没有办妥。我又自己曾经卜过一卦，爻辞上面，却有‘生于秦而死于楚’的一句说话。倘果应了那话，我作他乡之鬼，倒不在乎，如此一来，岂不急熬我的老母。”徐春荣说到这句，不禁转了悲音，同时落下泪来。
钟鲁公、陈石卿两个，忙不迭的一同劝慰道：“杏翁纯孝天成，快快不可如此伤感。”
徐春荣拭着泪道：“鲁翁能够应允兄弟之托，兄弟全家一定感激。”
钟鲁公极诚恳的答道：“快请吩咐，决不相负。”徐春荣道：“我们仲良老师，生平最佩服的是雪琴宫保，我想求他老人家，将我咨调到他那里，然后让我回籍隐居。”
钟鲁公听说，不觉现出很踌躇的颜色出来道：“兄弟平常时候，常听雪琴宫保说起，一遇机会，他想奏保杏翁去做江西巡抚，或是湖南巡抚的。又说现在一班中兴名将，已经寥若晨星，兄弟猜他之意，未必就肯让杏翁就去高蹈呢。”
徐春荣连连的双手乱摇道：“大凡能够忠于君上的人物，一定能够孝他父母。我料雪琴宫保，只要鲁翁为我委曲陈情，定蒙采纳。”
钟鲁公听到这里，不禁义形于色的答道：“既是如此，杏翁放心。兄弟本因家事纠缠，不顾重行出山，再作冯妇。现在杏翁既要兄弟去和雪琴宫保一说此事，兄弟单为这个面上，也要再走一遭的了。”
徐春荣忙拱手相谢道：“既蒙金诺，还求玉成，事不宜迟，愈早愈妙。”
陈石卿也望着钟鲁公道：“我听说，皇上大婚的日期，本来定在今年正月间的，不晓得为了何事，又改在明年正月二十六日。鲁翁既已了答应了杏翁，此刻已是九月底边了，雪琴宫保，至迟总在十一月里，定得到京，鲁翁自然早到那儿，去与雪琴宫保接洽接洽为妙。”
钟鲁公正待接腔，忽又想到一桩事情，一看左右无人，便低声的问着徐春荣道：“我似乎听得杏翁，曾替雪琴官保卜过一卦，说他明年庚寅，有个关口难过，此话怎讲？”
徐春荣也轻轻的答道：“我看那个卦上爻辞，雪琴宫保乃是水命，生平遇水必胜，遇火必克。明年岁在庚寅，恐怕难过，所以我急急的催你从早动身，便是为此。”
钟鲁公听了一吓道：“如此说来，雪琴宫保真的寿仅如此不成。”
徐春荣点点头道：“大数已定，似难挽回。”
钟鲁公听到这句，慌忙站起告辞道：“这末我就趁早回家，收拾收拾，立即动身，总要办到雪琴宫保先把杏翁资调离川才好。”
陈石卿笑着道：“你们二位这般说话，难道雪琴宫保真的马上就有不幸不成。”
徐春荣道：“照我替他所卜之卦，似乎很难挽回大数。要末但愿此卦不准，或是雪琴宫保积德所致，人定也可胜天。”钟鲁公不及多谈，匆匆告别，一到家中，摒挡一切，即日起早东下，沿途既不耽搁，十月下浣，已抵太平府城。
彭玉麟一听钟鲁公到了，连忙奔出内堂，走到钟鲁公向来住的那间房内，发急似的说道：“你来得正好。我已奏报进京，后天准定动身，沿途稍稍巡阅一下，十一月内，定得赶到京里。”
钟鲁公便将当时应问之话，将来应办之事，匆匆的和彭玉麟当面接洽一过，方将他在成都往谒徐春荣，以及徐春荣托他转求彭玉麟资调离川之事，真的委委曲曲告知彭玉麟听了，彭玉麟听毕，也就一口答应。但因起程在即，不及赶办，只好次年出京南下之时再办。”
钟鲁公此时也见彭玉麟精神饱满，就是有只猛虎在前，也能一拳打死；徐春荣的文王卦纵能十分灵验，照此情形看去，彭玉麟未必立时就有不祥。
等得送走彭玉麟动身之后，即发一封电报入川，告知徐春荣使他放心。徐春荣接到电报，又发一电进京，一则去贺彭玉麟兼统神机营照料大婚之喜，二则自己又去叮嘱一番，免得彭玉麟忘记。
彭玉麟到京之时，已是巳丑年十二月初五，到他预定寓中看过徐春荣的电报，也复一电，说是次年出京，必定替他办理等语。
彭玉麟发电之后，忽然自己失笑起来，暗暗忖道：杏林真在发痴，他又不是阎罗天子，怎么说他一个鲜龙活虎的人物，竟至生于秦而死于楚的乱语，他曾替我卜过一卦，也说明年庚寅，似乎我有关口，我却不能十分相信。
彭玉麟一个人暗忖至此，可巧恭亲王命人前去请他，及见恭亲王之后，恭亲王首先替他贺喜道：“雪翁大喜，太后命你统带神机营照料大婚之事，除了从前的左季高之外，这个特旨隆恩，真正可喜可贺。”
彭玉麟肃然的答称道：“太后命某兼统神机营事务，已经使某受宠若惊，还要命某照料大婚之事，教某怎样办得下来。”恭亲王笑着摇首道：“雪翁大才，何用客气。至于说到大婚的典礼，本朝开国至今，连这一次，的确不过三次。头一次是康熙佛爷大婚，他老人家原是七岁登基的。第二次便是同治佛爷大婚，他老人家也和今上一样，都是从小登基的。除此三位以外，其余的皇上，都是没有登基时候娶亲的。本朝列祖列宗的成法，向来不立太子。皇子娶亲，所娶的无非一位福晋，福晋的典礼，自然不及皇后的排场了。这次大婚的典礼，诚如尊论，却很隆重的。”
恭亲王说到此地，又朝彭玉麟笑上一笑道：“好在将来照料大婚典礼的人物，不止雪翁一位，咱们已经知道派出亲王四人，郡王八人，贝子贝勒一十六人，都是咱们满洲人呀，雪翁，果有稍稍不知道的地方，咱们可互相关照得拉。”彭玉麟谢了恭亲王之后，忙又问道：“彭某此次匆匆进京，还未曾知道预备皇上选后的，究是那几家呀。”
恭亲王见问，便又轻轻的答话道：“咱们老佛爷的意思，她却看中桂祥的格格，①叶赫那拉氏的。无奈今上嫌憎她的相貌，不及现任江西巡抚德馨的格格来得美丽，其次也不及志伯愚詹事的两个妹子，一个名叫瑾姑，一个名叫珍姑的漂亮。因此我们老佛爷，就命叶赫那位氏，和德馨的格格，瑾珍二姑，统统站到今上面前，由他老人家自已去赏如意。那知德馨这个老头子，真是功名心重，他竟悄悄的叮嘱他的格格，一等站到今上面前的时候，有意摔上一交，这交一摔，自然犯了失仪的处分，不但没有后选之望，连妃子的地位，也不能够的了。”
彭玉麟听说，很诧异的问道：“天下怎有不愿女儿作后之人，这位德中丞，究是什么意思呢？”
恭亲王笑道：“照本朝的定例，凡是国丈，仅能赏给三等承恩公的爵位而已。德馨因为一个三等承恩公的俸禄，不及江西巡抚的收入百分之一，所以有意教他格格失仪的。”
彭玉麟道：“彭某知道凡是选后的时候，本人因是将来的一位国母，自然不应失仪，若是妃子，似乎不要紧吧。”
恭亲王道：“雪翁所说甚合例子，但是咱们老佛爷因恶德馨的格格，太觉妖娆，倘若做上今上的妃子，恐怕圣躬因此不能保重，于是就在选后的第二天，已把德馨的格格特旨配与景善之子为妻，以死今上之心。”
彭玉麟道：“现在可是桂祥的格格，应了后选的么。”恭亲王点点头道：“她是老佛爷的嫡亲内侄女，因亲结亲，自然好些。老佛爷也防今上不甚愿意，因准今上选了志伯愚的两个妹妹为妃。”恭亲王说到这里，又轻轻的说道：“瑾珍二妃，听说就是江西才子文廷式的女学生呢。”
彭玉麟听了大喜道：“怎么瑾珍二妃，就是道希孝廉的学生么。道希现在何处？彭某很想见他一见。”
恭亲王道：“他就住在志伯愚的家里。本朝的定例，凡是选定之妃，除了父母弟兄之外，其余统统得回避；只有受业师傅，可以不用回避。这也是咱们列祖列宗重视人师的至意。”
彭玉麟听到这里，忙又敷衍一番，出了恭邸，急到志锐的家里，去拜文廷式孝廉。
原来这位文公，自从出了浙抚幕府，即到北京会试，无奈他的文章，虽然名满天下，可是时运未至，连会两次，均为额满见遗，他又回到广东一次，复又入京。志锐因慕他的才名，将他请到家中，适馆授餐，备极尊敬。瑾珍二妃，未应选时，也常见面，及至既选之后，文公乃是外省举子，照例须得回避，只因志锐不愿一刻离开文公，想出一个法子，当即奏明太后，说是文公是瑾珍二妃的受业师傅，所以不必回避，至今犹寓志锐家中。
当时文廷式接到彭玉麟拜会名片，马上请见，彼此互相谈过仰慕之话，文廷式又将志锐介绍与彭玉麟相见，彭玉麟因为志锐确是一位满洲才子，倒也相见恨晚。这天一直谈到深夜，彭玉麟忽然想到他在内城，正待告别，志锐和文廷式一同笑阻道：“此刻城门已关，宫保只好再坐一时，倒赶城出去的了。①彭玉麟无法，只得再与志锐、文廷式二人谈些文学之事，志锐忽在口上念出一首七律道：“吾弟看山夙多兴，导我名胜穷幽微；赏心泉石境漪美，闻根桂槿香依稀。蓍蔡示兆无咎悔，霏雨需才宁遯肥；缅怀清芬起恭敬，良游惜别还沾衣。”彭玉麟不待志锐念完，抢着大赞道：“好诗好诗！若是置诸《山谷集》中，谁人分得出来。”
志锐把嘴指指文廷式，笑答道：“这是我们道希兄的二令姊芸英女史做的。”
彭玉麟更失惊道：“怎么，如此说来，天上才只一石，文氏一门，却占八斗矣。”
文廷式忙谦逊道：“此是今年八月十八那天，我与二家姊同游横龙洞时，偶有所作，二家姊和我原韵的。”彭玉麟道：“快把尊作念给我听。”
文廷式便念出道：“济尼能说林下韵，往往辍尘登翠微；秋深既雨城郭净，寺僻无僧钟磬稀。幽岩香高桂空老，放生泉清鱼自肥；徘徊父祖旧游地，日暮风紧可添衣。”
彭玉麟又大赞道：“此诗却有仙气，可惜没有一朵红云，捧他上天。”
志锐即把他手向着东方一指道：“那儿不是一片红光么。”文廷式道：“怎么今上晚上，这般短法，难道已经天亮，太阳出来了么。”
文廷式的一个么字，尚未离口，陡见一班管家奔入报告说：“不好了，正阳门走水，听说不到一刻，统统已经化为灰烬。”
彭玉麟急向窗外一望，犹见半空之中，黑烟如芝，很是可怕，便即告辞出城，不及安睡。第二天大早，前去进谒七王爷以及各位军机大臣的时候，路过地安门，始知不是正阳门失火，乃是太和门失火。不禁一吓，暗中自忖道：太和门即在宫禁，既已化为灰烬，明年正月二十六的那天，皇上大婚，如何赶造得及。等他回转寓中，只见志锐、文廷式二人，已在候他好久。
彭玉麟忙问二人道：“你们二位，可曾晓得昨天晚上烧的不是正阳门呀。”
二人点头道：“我们也是今天才知道的。”
彭玉麟道：“这末明年正月大婚，怎么赶造得及。”
二人一同答出一句说话，更把彭玉麟奇怪不置。正是：
金城银阙奚为贵
鬼斧神工始是豪
不知二人究说何话，且阅下文。
大清三杰--第九九回 硬铁头朝房挥涕泗 骚鞑子妆奁炫奢华
第九九回 硬铁头朝房挥涕泗 骚鞑子妆奁炫奢华
彭玉麟因听文廷式、志锐二人和他说，宫保不必这般着急，这是天上的火德星君，来贺今上大婚之喜来的，即所谓愈烧愈发是了。当下始笑着答话道：“二位既是如此幸灾乐祸，我是一位奉旨特派的照料大婚人员，为自己的考成计，惟有据实奏参，幸勿见怪。”
志锐听说，也和彭玉麟开着玩笑道：“我却是位簇新的国舅，恐怕皇上瞧在我的两个舍妹分上，不准你奏，也未可知。”
文廷式接口道：“宫保，我有一句说话，你可相信。”彭玉麟忙问何话。
文廷式道：“我说的就是那座太和门的工程，今年年内，一定能够造好。”
彭玉麟不信道：“天下断没有这般快法的工程。我也曾经干过几次监造水师营房的委员，若说这座太和门的工程，最快也得半年。”
志锐道：“宫保且不管他，到了年底再谈。”志锐说着，即从袖内取出一张诗笺，交给彭玉麟去看道：“宫保请瞧此诗作得怎样？”彭玉麟接到手中一看，见上面写着是：昨偕志伯愚詹事左笏卿刑部煦廷堂郎中同游极乐寺望西山率赋二绝
地贫僧守半残庵，雨过山流深色岚；且喜飞蝗不相害，稻田旆旆似江南。
西山变态有千万，吾辈交亲无二三；不问花开问花落，夕阳无语只红酣。
萍乡文廷式未定草
彭玉麟顺口吟哦了一遍道：“这又是道希兄的佳作，我说只有从前的袁随园和现在的敝亲家俞曲园二位，可以敌他。这且不说。”彭玉麟说着，即把那张诗笺，一面交还了志锐，一面又笑着说道：“我此刻倒想拜读拜读伯翁的佳章呢。”志锐收藏了那张诗笺，方才说道：“元白在前，教我怎样班门弄斧，还是请宫保的大笔一和吧。”
彭玉麟不待志锐说完，连连的双手乱摇道：“我是武夫，如何敢和。”
文廷式插口道：“宫保为什么如此谦法，你当年的那首十万军声齐奏凯，彭郎夺得小姑回之句，何等雄壮，岂是我们这班腐儒风花雪月之作可比。”
彭玉麟听说，便很高兴的说道：“什么叫做可比不可比。你们二位，今天倘肯和老夫比试拳头，老夫倒可奉陪。”
文志二人一同大笑道：“宫保乃是一位擎天之柱，所以太后才命宫保统率神机营事务，照料皇上大婚的。况且现在又是八方无事诏书稀的时候，何劳我们三个打仗。”
彭玉麟也大笑一会，又问文廷式道：“我知道道翁，不是曾和敝友徐杏林方伯，在浙江同过事的么，现在可还通讯？”
文廷式见问，不觉露出抱歉之色的答道：“我和他一别数年，真的天天要想写信，只因上次会试不上，以致无从写起。”
彭玉麟正待答话，忽见一个家人来报，说是刚才军机处打发人来通知，说是太后传旨，明天辰刻召见老爷，彭玉麟点头答应，文志二人，因见彭玉麟次晨既要应召，自然须得预备预备，便不再坐，告辞而去。
第二天五鼓，彭玉麟即到朝房守候，等得叫起的当口，太后因为彭玉麟确是一位硕果仅存的中兴名将，首先慰劳一番。及至提到太和门失火之事，便觉有些不快活起来。彭玉麟奏对道：“皇上大婚，自有百神到来护卫，此乃蓬勃兴发之象，很可喜的。”
太后听了，方才微笑道：“这末你是一员福将，所以咱们要你照料大婚事务。”
彭玉麟免冠叩头道：“臣谢太后金口，将则不敢辞，福则未必。只有皇上，一过大婚之期，定兆三多之喜。”太后点头道：“但愿能够如此，大家都好。”
太后说着，又望了彭玉麟一眼道：“你现在的精神还好么？你替咱们也办了好几十年的事情了，咱们闲一闲的时候，也得替你找件较为安逸的职务办办去。可是还有什么人才，你得保举几个上来，让咱们好用。”
彭玉麟忙奏陈道：“江西举子文廷式，就是一位人才。”
太后笑笑道：“此人还是皇上新选妃子的受业师傅，且俟他会试之后再讲吧，①余外还有没有呢？”
彭玉麟又奏陈道：“还有现充四川全省营务处的徐春荣，素随督臣刘秉璋办理军务，也是一位封疆之材。”
那知彭玉麟的一个材字，犹未离嘴，已见太后陡然大变其色的发话道：“你怎么也来保举他起来，咱们从前听得曾国藩、左宗棠两个，说他会卜什么文王卦，本也想用他一用的。后见刘秉璋去做江西巡抚，就奏请派他做江西的全省营务处，一步不能离他，只好缓缓再讲。那知道到如今，不是七王爷来说，咱们真的还当他是个好人呢。”
彭玉麟一直听到此地，不禁在他腹内暗叫一声不好道：这样说来，我倒反而害了杏林了。彭玉麟一边这般在想，一边就忙不迭的问着太后道：“徐某并没什么坏处，太后何以疑他不是好人。”
太后又恨恨的说道：“他在外面，口口声声的，在说咱们是满洲人，你想想瞧，可气不可气啦。”
彭玉麟听了太后这句说话，不禁很诧异的说道：“太后本是满洲人，徐某这句说话，似乎也不讲错。”
太后道：“光是满洲人的一句说话，自然没什么关系，他的在分咱们满汉，明明是要想造反啦。”
彭玉麟更不为然的奏答道：“徐某帮着督臣刘秉璋，曾经打过十多年的长毛，他倘要想造反，何必又替国家出力。”太后道：“长毛又是长毛，造反又是造反。他又不是咱们大西后此时自然不料文氏将来要做光绪之忠臣，一听彭玉麟奏保有才，所以很是许可，及至戊戌政变，文氏去职时，若非瑾珍二妃从中为力，事亦甚险。清朝的老祖宗，为什么要他来管满汉不满汉啦。既是在恨咱们满洲人，他就有思想明朝之意。”
彭玉麟道：“太后如此说法，莫非听了什么人的谗言不成。照老臣的愚见，现在的人才，很是缺乏，莫说此话是否徐某所说，臣还不敢就信。即是他说，似乎也没什么歹意。”太后道：“徐某乃是刘秉璋的心腹，又不是你的心腹，你又何必如此帮他。咱们现在要办皇上大婚的事情，没有工夫去和这个妄人算帐。”
彭玉麟一吓道：“难道太后真的还想惩办徐某不成？”太后道：“乱臣贼子，人人得而诛之，何况咱是一国之主。”
彭玉麟道：“太后放心，老臣愿以身家性命保他。”
太后摇头道：“此事不是咱们不相信你，只怕你已经为他所蒙。”
彭玉麟只好磕上一个头道：“先帝在日，曾说老臣和曾国藩、左宗棠三个，尚有知人之明。老臣既蒙先帝奖谕，似乎不致为人所蒙。太后若是信臣，就是不用徐某，也请勿以乱臣贼子之名加他。若不信臣，臣愿同着徐某一齐领罪。”太后听了一愕，略过一会，方才说道：“此是小事，你且下去办理照料大婚之事。因为同治皇上大婚的妆奁，后来照单一点，少了二三十件啦。”
彭玉麟听说，只好磕头退出，一到朝房，正遇仁和王文韶，善化瞿鸿两个，刚从军机处散值出来，大家寒暄几句，王文韶先问彭玉麟道：“雪翁今天奏对很久，太后讲些什么？”彭玉麟老实相告。
瞿鸿太息道：“徐杏林方伯，还是我的老谱兄。我去年放四川学差的当口，就知道松藩台与岐将军两个，很在和他作对，在我们这位老谱兄之意，早就想辞差归隐的了，无奈刘仲良因他办熟了手，确实不能离他。”
王文韶接口道：“我们这位敝同乡，他在我们本省做了好几年的营务处，据小儿辈的来禀，说他极能办事，何以太后有此谕旨。”
瞿鸿道：“鸟尽弓藏，本是老例，我们这位老谱兄，他的文王卦，真是无次不准的。他曾自卜一封，爻辞上面，却有一句生于秦而死于楚的说话，难道现在真要……”瞿鸿说到这里，虽然连连把话停住，但已有些凄惨之色呈出。
彭玉麟睹此光景，忽也想到徐氏说他明年庚寅，有个关口，不觉悲从中来，竟至无端的涕泗滂沱起来。
王文韶笑慰道：“雪翁不必伤感，我知道你有那个彭铁头的绰号，谁也硬不过你的。我说对于太后面上，也不可不事和顺，这就是朝廷之上，贵有诤臣的意义。”
彭玉麟听说，仍作悲音的答道：“我已说到情愿陪同徐某一齐领罪，太后依然未消怒意，叫我也没法子。”
瞿鸿正待接腔，忽见醇亲王已经摇摇摆摆的走将进来，只好同了大众肃然相迎。醇亲王仅仅把头略点一下，即向正首一坐，又把他的二郎腿一跷，连向左右摇着，笑对瞿鸿说道：“子玖，人家都在称您为三国先生，咱说这个话儿确不含糊。”
瞿鸿未及答话，又见奔入一个内监，对着醇亲王说了一句，老佛爷有旨，召七王爷进宫问话。醇亲王单朝彭玉麟将腰微弯一弯，仍旧大摇大摆的同着那个内监进宫去了。
彭玉麟一等醇亲王走后，便对王文韶、瞿鸿二人冷笑了一声道：“老七的架子真大，我却瞧不下去。”
王瞿二人，不便接腔，彭玉麟也知他们怕事，就不再说，单问王文韶道：“老七方才说我们瞿子翁什么三国不三国，我可不懂。”
王文韶笑上一笑道：“三国者，乃是华国的文章，敌国的富强，倾国的妻房。”
彭玉麟听完，忙朝瞿鸿拱拱手道：“失敬失敬。”瞿鸿连称不敢道：“宫保不可相信我们王相国的瞎话。”
彭玉麟还待再说，因见时候不早，只好匆匆的别了王瞿二人，出了朝房，回到寓中，很是不乐，却又一时想不出搭救徐氏的法子。第二天告知文廷式、志锐二人，文廷式听了也是一吓道：“这倒不好，怎样办呢？”
志锐接口道：“我虽有个法子，不知有用没用。”文彭二人忙问什么法子。
志锐忽尴尬其面的说道：“我们两个舍妹，都蒙皇上自己选中的。等得她们入宫之后，我叫她们一面暗暗留心，果然听见有了不利于徐方伯的事情，飞即送信给我。我就联合全体的翰詹科道，一同谏阻。一面再由两个舍妹暗中恳求皇上，再由皇上去求太后。”
文廷式道：“这个法子虽好，但恐缓不济急，我的意思，宫保再去拜托恭亲王和李少荃制军一下。”
彭玉麟听了，话都不及答覆，先去晋谒恭王，恭王也怪醇王多事，答应遇机设法。
彭玉麟又向太后请了几天事假，亲到保定①去托李鸿章帮忙。李鸿章皱眉的答复道：“此事我才知道，且俟明正皇上大婚当口，等我见了太后，见机行事。”
李鸿章说着，又问彭玉麟道：“刘仲良为什么死死活活的不放杏林回家。我的意思，杏林如果回家，似乎较为稳当一些。”
彭玉麟道：“这也难怪仲良，一则杏林跟他多年，一切的事情，都办熟了手的，二则仲良又未知道松寿、岐元、七王爷等人，都在太后面上咕叽。”
李鸿章点点头道：“这末这个信息，姑且莫给杏林知道，否则岂不把他气死。”
彭玉麟太息道：“人家打了几十年的天下，落了这个结果，真正使人寒心。”
李鸿章即留彭玉麟住在签押房内，二人又商量了几天，彭玉麟方才回京，急将李鸿章之话，又去告知文廷式、志锐二人，文志二人稍稍放心一点。
时光易过，已是封印之期，这天大早，李连英命人来请彭玉麟、志锐二人，去到宫里瞧那大婚时候的妆奁册子，防有疏失等事。及至彭志二人，经过太和门的当日，彭玉麟陡见那个工程，果已完峻，不觉连连称奇起来道：“天下怎么真有这般快法的工程呀。”
志锐忽然大笑道：“宫保，您觉得这个工程，可和从前的一样？”
彭玉麟忙又仔仔细细的看过一遍，复又用手摸过道：“真正的一模一样。”
志锐又问一道：“真的一模一样么？”
彭玉麟很快的答复道：“自然真的一样，不见得还是纸扎的不成。”
志锐把脸一扬道：“偏偏是纸扎的，你又怎样？”
彭玉麟还不十分相信，忙又用手再在壁上掐了几下，方始觉有些不像砖瓦造成的。便问志锐道：“伯愚，你快老实对我说了。”
志锐道：“宫保，您是在外省做官的，难怪您不知道京里扎彩匠的本领。他们真正好算得天下第一的了。莫说宫保不知就里，自然瞧不出他是纸扎的，就是老在北京的土著，若不和他们老实说明，谁也瞧不出他是假的。
彭玉麟听了，不觉惊喜交集起来，忙又抬头再去打量一番，只见那座纸扎的太和门，非但是高卑广狭的地方，和那砖造的无少差异，甚至那些榱桷的花纹，鸱吻的雕镂，瓦沟的深浅，颜色的新旧，也没走了一丝样子，更奇怪的是，那天适在发着很猛烈的朔风，倒说刮到那座高逾十丈有奇的纸扎墙上，竟能一点不致动摇。彭玉麟至此，方才信服文志二人所说十天再谈的说话，并非欺人之言。
彭玉麟还待鉴赏一会，志锐却与他一同走到李连英那儿。李连英一见彭志二人到了，忙将一部妆奁册子，双手交与彭玉麟道：“宫保赶快过目，还得交还承恩公的府邸里去呢。”
彭玉麟慌忙郑重其事的接到手中一看，只见写着是：上赏金如意成柄、进上金如意二柄、帽围一九一匣、帽檐一九一匣、又一匣、各色尺头九疋一匣、又一匣、又一箱、铜法瑍太平有象桌灯成对、紫檀龙凤玉屏风铜镜台一件、紫檀雕福寿镜一件、金大元宝喜字灯成对、金福寿双喜执壶杯盘双对、金粉妆成对、金海棠花大茶盘成对、金如意茶盘成对、金福寿碗盖成对、黄地瓷茶盅成对、黄地福寿瓷盖碗成对、金胰子盒成对、银胭脂盒成对、金银喜相逢槟榔盒成对、玉人物盆景成对、红雕漆太平饽饽~}成对、脂玉夔龙插屏成对、黄面红里百子五彩大果盘成对、古铜兽面双环罐成对、脂玉葵花御制诗大碗成对、古铜三足炉一件、古铜蕉叶花觚一件、脂玉雕鱼龙一件、脂玉雕松鹤仙子一件、翡翠大碗成对、汉玉松鹤笔筒一件、碧乘福禄圆花璧一件、郎窑大碗成对、汉玉雕八仙插屏成对、青花白地西莲大碗成对、汉玉雕和合仙子一件、璧瑕雕荷叶双莲一件、碧脂玉镶嵌乳璧~}成对、汉玉双环喜字兽面炉一件，璧瑕双兽面盖瓶一件，翡翠瓷观音瓶成对、汉玉兽面方炉一件、碧玉盘龙扁瓶一件、古铜周云雷鼎一件、古铜周父癸鼎一件、金转花西洋钟成对、金四面转花大洋钟成对、铜法瑍大火盆成对、翡翠坑案成对、翡翠嵌事事如意月圆桌成对、珊瑚嵌花茶几成对、白玉紫檀八宝椅八张、琉璃琴桌成对、香玉莲三镜成对、金面盆成对、金银翠玉匣子成对、紫檀嵌玉箱子一百只、紫檀金银玉嵌大柜十对、进上玉如意成对、领圈一九一匣、又二、四匣、针黹花巾一九一匣、又二、四匣、玛瑙喜字灯成对、珊瑚福寿连三镜成对、金小元宝福寿灯成对、金玉油灯成对、金漱口盂成对、金抿头缸成对、金香水瓶成对、金粉盒成对、金牙箸八又、金喜字羹匙八双、金寿字叉子八双、金饭碗成对、玉漱口盂成对、金SL斗成对、金洗脚盆成对、金痰盂成对、金沤子罐成对、金靴刷成对、金恭桶成对、银便壶成对、玉恭桶成对、翠便壶成对、金玉翠瑚子孙器成对。①彭玉麟看毕之后，将那册子递还了李连英道：“倒底不愧皇家，真正的满目琳郎，美不胜收。”
李连英笑答道：“这还是老佛爷再三吩咐过从俭省的呢。从前同治皇上大婚的妆奁，就多一倍；至于康熙皇上的，那更不用说了。”彭玉麟笑道：“如此说来，我的责任，岂不十分重大。”
李连英、志锐两个，且不答话，只把四只眼睛，朝里在望。正是：
漫道皇家真富贵
须知宫阙降天仙
不知李连英、志锐究在望些什么，且阅下文。
大清三杰--第一百回 忠臣返本大义炳千秋 孝子归真全书结三杰
第一百回 忠臣返本大义炳千秋 孝子归真全书结三杰
彭玉麟因见李连英和志锐两个，都把各人的眼珠，朝着宫门之内在望，于是也将他的双目，跟着李志两个所望之处望去，却见一队异乎寻常美貌的宫女，都在那儿奔进奔出，忙忙碌碌的不知干些什么，正待去问李连英的当口，同时忽又听得有那很千脆的声音在说：“这个老头子，就是大家喊做彭铁头的硬头官儿啦。”
他就一边笑着，一边问着李连英道：“这班究属什么人物，怎么也在背后叽叽喳喳的议论老夫。”
志锐接口笑答道：“这班人物，都是新皇后叶赫氏的贴身宫娥，因为大婚之期已近，特来摆设妆奁的。”
李连英也笑答道：“彭宫保，您这彭铁头三个字的绰号，真不含糊，连这一班新皇后的宫娥彩女，也都知道了。”
彭玉麟还待再问，又见宫中有人出来，说是太后在唤李连英进去，彭玉麟见李连英有事，只好匆匆的忙与李连英接洽一下，即同志锐出去办他应办之事。
没有几天，已是正月二十四了，彭玉麟既是在忙那照料大婚的妆奁事务，志锐也在忙他两位妹子，先期进宫的事情，①文廷式此时，又在会试期内，所以彭志文三人，都少见面。等得二十六的上午子正，光绪皇上，已与新皇后叶赫氏，行过大婚典礼，同时吃过长寿饽饽子孙面，当天晚上合之喜，因有瑾珍二妃，遵着清室列宗列祖的成法，大概已将皇上须与皇后行那周公之礼的事情教会，自然十分美满。
太后因见这位新皇后是她的内侄女儿，一切赏赐的典礼，反比那位同治皇后来得隆重好些。又因彭玉麟此次照料大婚事宜，所有进呈几百抬的妆奁，毫没一点遗失，也赏不少珍玩；并下一道懿诏，说是彭玉麟须俟皇上新婚满月之后，方准交御神机营差使，出京回任。彭玉麟既奉特诏，便也安心供职；当时又碰着一件最高兴的喜事，就是文廷式已经点了庚寅科的榜眼，后来又知道文廷式，本已可望点元，嗣因错写了一个字，虽已临时设法改正，但因此故，遂至改为一甲第二。
彭玉麟既得此信，前去替文廷式道喜的时候，还替他十分大抱委曲。幸亏文廷式是位名士，对于失去状头之事，毫不介心；所最关心的，倒是不知道李鸿章究在太后面前，已替徐春荣讨下人情没有。彭玉麟更为关切，即把他已见过了李鸿章，李鸿章说是太后已经应允不伤徐氏性命之话，告知文廷式听了。
文廷式听毕道：“太后之话，想来不致反悔，好在杏林方伯，本来早想辞官归隐，就是将来功名上有些甚么不利之处，却也不在他的心上。”
彭玉麟听到这句，忽然皱着双眉的说道：“道翁，我这个人，恐怕真被徐杏林的那个文王课说着了呢。”
文廷式忙问此话怎解。
彭玉麟道：“前几天，我在神机营里看操的时候，内中有个将官，对我不守营规，我就把他军法从事，谁知全营的将官，都去和我为难；当时虽由恭王赶到喝止，没闹甚么乱子，可是我已因为此事一气，这几天常常的口吐鲜血。徐杏林说我今年一关难过，我怕要与道翁就此长别了呢。”彭玉麟言罢，似有唏嘘之意。
文廷式忙安慰道：“宫保不必疑虑，莫说宫保为官清正，为友忠心，皇天不负好人，自然寿登耆赜。只有清室的一班少年皇族，自恃或是皇子皇孙，或是椒房贵戚，早把我们汉人，不放在他们眼中，物必自腐，然后虫生。”文廷式说到这里，便又低声说道：“昨天我接到广东发来的家报，说是那里的香山县中，出了一位名叫孙文的少年志士，对于清室，似有革命之意。宫保此番出京回任，对于此等人物，须得暗为维护。”
彭玉麟听了大惊道：“如此说来，徐杏林确有未卜先知之明的了。他本在说清祚恐怕不能永久。太后恨他，原是为此。目下既出一位少年志士，我必不让他做吕留良第二便了。”文廷式点首道：“宫保能够这样最好。我当乘机奏明皇上，赶速亲政，和善外交，总要办到太后撤帘罢政，这就是我们的百姓，将有好日子过了。”
彭玉麟听到此地，忽又色喜起来道：“道翁既是这般说法，我当一俟大婚满月之后，即行出京。因为我倘能够多活一日，便好多办几个贪官污吏。”
文廷式听说，便又诚诚恳恳的慰藉了彭玉麟一番。彭玉麟也就告辞回寓，预先收拾行装。及至大婚满月，立即陛辞请训出都，回到他那太平府的巡阅行署。只见钟鲁公替他所办之事，都极井井有条，毫未误事。当下一面慰劳钟鲁公，以及告知在京诸事，一面便发一份电报去给川督刘秉璋，说明自己在京得病，要调徐春荣东下帮忙，那知刘秉璋的回电，竟不允其所请。电中并述川边顺庆一带的蛮子，又有蠢蠢发动之势，徐某既任全省营务处之职，自顾不遑，焉能东下云云。彭玉麟看完电报，便问钟鲁公如何办法？
钟鲁公道：“杏林方伯，虽然急于辞官，但他是位富有责任心的人物，川中既有蛮子蠢动之事，只有等他办完军务，再行计议。”
彭玉麟道：“只好如此，别无他法。”
钟鲁公道：“职道近见宫保的精神，似不如前，何不赶紧廷医诊治。”
彭玉麟听了大笑道：“我现在正拟出巡长江，要去好好的惩治一班贪官污吏，恶霸土豪，倘一服药，便须在署养病，如何使得。”彭玉麟便不听劝，即于第二天溯江而上，先到金陵，次到安庆，再次到九江，再次到汉口以及武昌等处。①当时彭玉麟正在做那个包龙图第二工作的时候，正是徐春荣也在四川顺庆一带，做他大杀蛮子的时候，不料徐春荣的工作，还没蒇事，可怜这位三朝元老，现任巡阅长江大臣的彭玉麟宫保，竟至不能再与徐氏一见，业已撤手西归去了。
北京得信，两宫辍朝三日，以志其哀，并赐谥刚直，谕知湘抚，行查彭氏子孙名单，以备服满时，送部引见。一班百姓，一知彭玉麟逝世的消息，无不如丧考妣一般，甚至有人以身殉的，也属不少。
徐春荣因在川边，得信较迟，及见官报所载，方始伏案大恸道：“雪琴宫保，你老人家真的先我而去了么。”说了这句，哭至晕去。
左右幕僚，争相救醒安慰道：“彭宫保不幸去世，朝廷失去一只臂膀，固属可痛，不过营务处这里，现在大敌当前，似且暂时节哀，先治军务要紧。”
徐春荣听说，因见左右既以大义相劝，只好去顾军事。那知徐春荣的生平打仗，全凭那个文王课的爻辞为旨，所以能够战无不胜，攻无不克。自从弱冠之岁，投笔从戎以来，从未吃过一次败仗。只有这次，因为伤感彭玉麟去世，急切之间，无暇再去卜①其实长江流域应到四川之重庆江头为止，前清既以上地点为限，彭氏遂不入川。而后战，总算吃了一次大大的败仗。这仗一败，自然给了那些蛮子战略上的一个便利，害得徐氏一直打到第二年的冬天，始将川边一带的蛮子，治得伏伏贴贴，班师回省。去见刘秉璋的时候，刘秉璋不及慰劳，即紧执了徐春荣的双手，很抱惭的说道：“杏林，你可不要怪我。”徐春荣陡闻这句无头无脑的说话，当然不解。
刘秉璋又叹上一气的接说道：“我的留你在川无非为着国家之事，并不是为我个人之事。无奈卸任入京的岐元和那松寿，总是死死活活的与你作对。”刘秉璋说着，急在签押桌上，拿起一封京电，递与徐春荣去看道：“此是瞿子玖私下拍给我的，你且看了再谈。”
徐克荣忙将那电一看，只见上面写着是：
仲良制府勋鉴：马密。
昨日晨正，岐元松寿，均蒙叫起，太后垂询川事甚久。事后探知，岐松奏对之辞，进谗杏林方伯遗误军事，克扣饷糈，买官鬻爵，舆论沸腾等语。犹虑太后不信，又说成都东门之杏林堂药店，即杏林方伯受贿过付之机关。并且牵涉钱玉兴军门，谓其开设玉兴钱店，与杏林方伯通同舞弊。太后本已深恨杏林方伯，所以不即立下严旨者，尚顾彭刚直在日，力为求情暨李合肥为之再四辩白。今太后又闻岐松之诬奏，遂触旧恨，已派贵畹香侍郎，入川密查。此案不派汉人而派旗人，杏林方伯与玉兴军门，恐极不利，特此飞电奉闻，务希注意。
弟叩
徐春荣看毕，将那电报，交还刘秉璋之后，始淡淡的笑道：“此事怎好怪着老师，既派钦差来川密查，自然容易水落石出。”
徐春荣说到此地，忽又失笑道：“门生却知道成都省里，并没甚么杏林堂药店，以及玉兴钱店的呀。”
刘秉璋恨声答道：“欲加之罪，何患无辞。照我之意，最好是你就在年内请假回去。”
徐春荣摇头道：“这倒不必，我若一走，反而像个情虚畏避的了。”
刘秉璋正待答话，忽见一个戈什哈送上一份京电，译出一瞧，见是文廷式拍来的，内中大旨，也与瞿鸿的相仿。徐春荣略略一看，单对刘秉璋说道：“门生近来有两三个月，没有接到家慈的平安信件了，此刻急于回到寓中一查此事。”
刘秉璋急急挥手道：“这是我那四位门生媳妇，连同三个小门生，何尝不在惦记于你。”
徐春荣赶忙回到寓中，四位夫人尚未知道钦差入川密查之事，只因已有两年不见，一旦奏凯回来，自然喜形于色。徐春荣先问近日有无家报到来，万氏夫人忙去拿出两封童太夫人的手谕，徐春荣看毕，因见老母尚安，方始放心，略谈出差之事，才把瞿文二人电中之话，述给四位夫人听了。四位夫人听说，一齐笑说道：“我家果然有钱去开药店，太夫人岂不早早责备。”
徐春荣微蹙其额的说道：“只要没有性命之虑，得能归见老母一面，于愿即足。”
四位夫人譬解一番，陈石卿也来劝慰，等得贵钦差秘密入川查过，回京奏覆，说是事出有因，查无实据，太后据奏，火气略退一些。李鸿章，曾纪泽也求庆亲王代为缓颊，文廷式又去联合一班翰詹科道，一同上折伸辩，太后却不过众人之情，始将徐春荣，钱玉兴二人，革职永不叙用，了结此案。
徐春荣既见保全性命，不觉大喜，即于光绪十八年三月初一那天，叩别刘秉璋，率眷回籍。及到白岩，童太夫人，早已得信，一见儿媳孙子等等，平安回家，索性谕知大家不准再提四川之事，免去烦恼；只是每天的含饴弄孙，享受团圆之乐。
徐春荣本是孝子，便于承欢色笑之外，又把所有官囊，分做了二十份均摊，太夫人得一份，六弟六妹，各得一分，祠堂祭扫之费得一份，族中恤贫之资得一份，其余几份，留作自己过活。太夫人瞧见她的爱子安排公允，自然更加高兴，这样一来，日子过得便快，转瞬之间，已是十九年的八月中旬了。
徐春荣因见到家已有年余，并无甚么疾病发现，本月中秋，就是老母八秩晋三的寿诞，他这个人，竟能生于秦而并未死于楚，心里很觉快活，当下便命四位夫人，中秋那天，须得好好的替他老母祝寿，四位夫人自然照办。中秋的那天大早，徐春荣便率领四妻三子，以及六弟六妹，去与童太夫人拜寿，午间开出寿筵，童太夫人坐了正中，所有儿孙，连同女儿女婿，分坐两旁四席，酒过三巡，童太夫人笑对徐春荣说道：“弟老，①为娘活到八十三岁，要算今天第一快乐了呢。”
春荣公忙与童太夫人敬酒之后，方始含笑答道：“国家承平，家庭无事，你老人家身体健康，都是祖宗的积德。”大姑太太插嘴道：“大哥方才所说，果是人生难得之事。现在，再望我们这三个内侄，早早成名，那更好了。”春荣公微蹙双眉的答道：“大妹如此期望，自是正理。可惜你的这三个内侄，年龄太小，不能继我之学。”
