根本上是要使树干强壮。为了不使养分分散，及时砍削掉不必要的枝叶，才能保证树干得到充分的养料。权力也一样。过去有“山高皇帝远”一说，便是指拥有大权的地方官员由于权力不受制约而可以胆大妄为，营私舞弊，避免这一现象出现，唯有削弱地方权力，使之受到牵制，有所畏惧。
经常遇到的难题，是权力过分集中，则会出现“窒息”。事不分大小，都由掌握最高权力者决定，必然出现运转不灵、效率极低的情况。而权力过分分散，则将导致各自为政，同样出现运转不灵，指挥不动的局面。
强干弱枝的最好办法，是以权力制约权力，层层制约，制约别人者也受到制约，最终的制约权则集中到掌握最高权力者手中。掌握和运用权力的最佳境界，是握而不死，放而不乱；用则必灵，收则必止。
这是一门大学问，类似于走钢丝，要不停向前走下去，又不能东偏西倒摔下来。
【典源】
强干弱枝：语出《史记·汉兴以来诸侯年表序》：“而汉郡八九十，形错诸侯间，犬牙相临，秉其厄塞地利，强本干弱枝叶之势也。”
朱元璋加强集权：事见《明史·太祖本纪》。
从旁掣肘，雍正暗控手下臣
【原典】
清代的雍正皇帝执政时，让手下的人互相监督，以此来驾驭群臣。他还暗中安插密探，四处巡访，即使是巷尾街头的民间琐事，他都能马上知道。
有一次，雍正让广东巡抚傅泰暗中察访广东布政使王士俊。傅泰认为皇上十分信任自己，便尽力察访，并向雍正密报说：“王士俊很能干，办事勤勉快捷，担任藩司的职务十分称职。但是，从他的言行来看，似乎有得意骄横的迹象。”
不料，雍正又暗中叫王士俊监视傅泰。有一次，他在王士俊送来的报告上批道：“傅泰的看法自以为是，你认为是这样吗？他这个人的品行怎么样？
心里面有什么志向？办事的才干怎么样？领导下属是不是公私分明？你要秉公如实地向我报告。”
这些批语是叫王士俊悄悄观察傅泰的为人。王士俊并不知道自己也受到傅泰的监视，他在给雍正的报告中说：“傅泰心里没有主见，对事情不置可否。偶尔发表意见，也是平平常常，据说他在办理广东海关陈炳文、范九锡、潘栋、高维新和柳大本五人的事时，向每人收取了三百两白银。我不敢说傅泰的品行是廉洁的。”
有个叫王云锦的状元，一次上早朝回来，同他的亲戚朋友玩纸牌，发现有一张纸牌不见了。
第二天上朝时，雍正问王云锦昨天干了什么事，王云锦如实说了。雍正笑着说，“不说谎话，是真正的状元。”说完，他从袖子中抽出那张纸牌交给王云锦。雍正甚至还知道一个被引见的官员刚买了一顶新帽子。
雍正的这些做法，使他手下的人个个都以为自己是皇上的亲信，但却知道人人又都处在皇上的监视之下。大臣们的一举一动，全在雍正的掌握之中，因此，满朝文武官员都担心祸及自身，为人处事都格外小心谨慎。
【新说】
就统治而言，从旁掣肘虽然为统治者提供了某些好处和方便，比如及时发现异已分子，使从政者言行有所收敛，然而，它却是专制暴政的温床和象征。雍正有什么必要知道一个低级官员下班以后做什么？他有什么必要知道一个被引见者买了一顶新帽子？这能说明他为政昌明吗？真正明智的统治，应该是以权力制约权力，而不是以人制约人。以权力制约权力，才有规则可言，在规则面前人人平等。以人制约人，将导致随心所欲，而人心又是最险恶不可逆料的东西，以它为尺度，势必形成无规则可依，无法度可循，谁的权力大，谁就成了打伞的和尚——无法无天，必然导致专制暴政，所谓“苛政猛于虎”，实质上是人欲猛于虎。
作为一项谋略、计策，从旁掣肘本身则无可厚非，让某人去办事，又放心不下，于是让另外的人去对他进行监视和控制，犹如让狗去打猎，既要放它去抓获猎物，又要在它脖子上套根绳子，以免它偷吃猎物或者跑掉。
既然要用，又为什么要控制住？当然是放心不下，但又非用不可，否则就另择他人。被用的人总该有某种特长，或者特别能打仗，或者特别善于玩弄权木，或者有某种特殊本领，或者善于斡旋。但是这种人往往有野心，不会轻易俯首贴耳，于是给他加上一个紧箍咒，使他不得轻举妄动，为所欲为。
不过，加紧箍咒可要小心，否则就可能鸡飞蛋打。
【典源】
从旁掣肘：语出《吕氏春秋·具备》：“宓子贱令吏二人书。吏方将书，宓子贱从旁时掣摇其肘。吏书之不善，则宓子贱为之怒。”
雍正暗控手下臣：事见《清史稿·世宗本纪》。
调虎离山，武三思清除异己
【原典】
武三思是武则天的侄子，他凭借武则天的关系，当上了特进和太子宾客。
武则天经常到他家中去，对他十分宠信，大加赏赐。
武则天病重时，大臣张柬之等人诛杀了武则天宠信的张氏兄弟，拥立唐中宗李显复位，张柬之当上了宰相，武三思对此极为不满。有人劝张柬之诛杀武三思，但他没有同意。
中宗李显的女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训，深得武则天和中宗信任的上官婉儿与武三思私通。中宗复位后，韦皇后干预朝政，上官婉儿向韦皇后推荐了武三思，使他受到重用，参与朝政，张柬之受到他的制约。
张柬之发现武三思有野心，多次劝中宗诛杀武氏，中宗不但没有采纳，反而提拔了武三思，并委以重任。
武三思一旦大权在握，就一心想除掉自己的政敌。他多次同韦皇后一起向中宗进谗言，说张柬之和敬晖等五个大臣居功专权，对朝廷政治十分不利，不如将这五个人封为王，罢免他们的官职，这样既夺了他们的权，又使外人觉得皇上善待功臣。
于是，中宗将中书令张柬之封为汉阳王，敬晖封为平阳王，另外三人也封王，免去官职，大权集中在武三思一人手但武三思仍不甘心，又密谋放逐五人。他暗中派人罗列韦皇后的丑行，张榜贴在天津桥，要求中宗废黜韦皇后。中宗见榜后非常气愤，命令御史大夫李承嘉处理这件事，李承嘉是武三思的同谋，他借机向中宗诬告说这事是张柬之等五人干的，他们名义上要求废黜韦皇后，实际上是想篡权。
中宗听后怒不可遏，下令将五人放逐。张柬之被流放到广东罗定，敬晖被流放到海南琼山，其他三人都流放到了边远地方，他们十六岁以上的子女也遭到流放。
肃清了政敌之后，武三思在朝廷中就更加肆无忌惮了。
【新说】
虎为兽中之王，山林中的主宰，但只有在山林中，它才会威风八面，不可一世，一旦虎落平原，离开山林，天下就不是它的了。山林中没有了老虎，连猴子都可以称大王。而落到平原的老虎，自然也就失去了山林中的威风，连狗都可以任意将它欺侮。
老虎是比较好欺骗的，因为它虽然凶猛，不可一世，但是脑子不太灵活，不如狐狸来得狡猾，只要略施小计，便可以将它骗出山来。可以设法激怒它，也可以设法引诱它，还可以设法蒙骗它。
将老虎调出山干什么？
一种情形是为了鸠占鹊巢。有虎在，其他野兽便不敢造反，即使有气，也只有敢怒不敢言，将尾巴紧紧夹起来，为所欲为更是天方夜谭。比如猴子，虽然机灵，但在老虎面前只有服服贴贴，大气不敢出。一旦老虎不在了，猴子就可以登上王位，沾沾自喜，得意忘形，放心大胆地干自己想干的事，这些很方便，不像造反那样冒险，甚至还有可能付出血的或生命的代价，武三思就是这么做的。
另一种情形是杀虎灭口，在山林当中，老虎有靠山，有恃无恐，自然难以征服，离开了靠山，它就有点心虚了，如同没有了翅膀的鸟儿，用不着武松那样的功夫，便可以轻而易举地将它擒而杀之。然后大摇大摆地进山去收获胜利果实。
这些都是比喻，实际说的是人与人的争斗。不过，人性与兽性有相通之处，不那么绝对。
【典源】
调虎离山：语出《西游记》第五十三回：“我是个调虎离山计，哄你出来争战，却着我师弟取水去了。”
武三思清除异己：事见《新唐书·武三思传》。
过桥抽板，赵匡胤礼守兵权
【原典】
宋太祖赵匡胤“陈桥兵变”后夺得帝位，任用赵普为枢密直学士，凡国家大事都与他商量。当时，禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤的亲信，是在“陈桥兵变”中拥立赵匡胤称帝的人，在军队中有很大的势力。
赵匡胤曾经问赵普说：
“唐末以来，几十年换了若干姓皇帝，天下不安，这到底是什么原因？
欲使国家长治久安，卿又有何良策呢？”
赵普回答说：
“天下不安的原因是将权重而君权轻。欲长治久安，就要夺其权，收其兵，控其钱谷..”
心有灵犀一点通。赵普的话未说完，赵匡胤便止住了他。
就在这年秋天的一个傍晚，赵匡胤准备了丰盛的筵席，特邀石守信、王审琦等人宴饮，酒至半酣，赵匡胤突然感叹说：
“我不是靠着诸位的力量就没有今天，但是，做皇帝也难啊！反倒不如做个节度使快活。自从当了皇帝，我没有哪一个晚上睡安稳过！”
石守信等人听了急忙追问是为什么。赵匡胤回答说：
“你们想想看，皇帝的位置谁不想要呢？我时时刻刻担心着有人夺取帝位，能睡得安稳吗？”
石守信等人连忙说：
“皇上怎么这样说呢？现在天下已定，谁敢图谋不轨，自取灭亡呢？”
赵匡胤冷冷一笑说：
“你们几位当然不会。但是，假如你们的部属硬要把黄袍加在你们的身上，逼你们造反，就像你们当初对我那样，那恐怕就由不得你们了罢！”
石守信等人慌忙起身叩头，说：
“臣等愚昧，不曾想到这么远，还望皇上看在多年追随的情份上，给我们指一条生路吧。”
赵匡胤满心欢喜，嘴上却只是缓一缓气说：
“唉，人生短促，不如及时行乐。我是没有办法的了，生就一世受苦的命，可你们还来得及。你们也算是功成名就了，何不放下兵权，选择藩镇大邑去多置田产，安享富贵。这样既可以使子孙后代无贫乏之忧，又可以使君臣之间无猜忌之疑，上下相安，那该有多好啊！”
石守信等人听到这里，心头都明白了是为什么，不管乐意不乐意，都只好下跪谢恩说：
“皇上关心臣等到这个程度，真是生死骨肉之情啊！我们还有什么好说的呢？”
第二天，石守信等人便当朝请病假请求免去军职。赵匡胤一一批准，个个给予重金赏赐。于是，封石守信为天平节度使，王审琦为忠正节度使，高怀德为归德节度使，张令铎为镇宁节度使，一律出守外地。当时，地方的军权都归各州统辖，节度使不过是无权的虚衔罢了。
【新说】
作为“唐宗宋祖”的宋祖，赵匡胤的确算得上是一个老谋深算的奸雄！
当年“陈桥兵变”时他就作了一系列的导演，摆出一副百般不情愿，而被黄袍硬加身的姿态，不得已而做了皇帝。现在他要过桥抽板，却又不想学汉高祖那样“免死狗烹”，落下个残害忠良的恶名。于是便导演了这一出著名的“杯酒释兵权”的滑稽戏。
这戏对他来说当然是喜剧，但对其他几位主人公来说，却显然是场悲剧，只不过没有出现韩信、英布、彭越等人那样的毁灭性结局罢了。
但也许正因为如此，石守信、王审琦、高怀德等人在历史上没有韩信、英布、彭越等人那样显赫的名声。
回过头来说到过桥抽板，即过了桥就把桥板抽掉，这意思不言而喻。与兔死狗烹、过河拆桥完全是同一手段。但它以礼夺兵权的方式来进行，就毕竟比兔死狗烹和过河拆桥来得平和了，是用一种比较温和的方式解除功臣的大权，或者说，是文斗而不是武斗。酒席之间，觥筹交错，即收权于一人之手；防微杜渐，消除隐患，可谓先发制人。
所以，从权谋的角度来说，礼夺兵权的确更胜兔死狗烹或过河拆桥一筹。
这也就是宋祖的高明之处。虽然同是翻脸不认的手段，目的一样。但修史书者却笔下留情，使其成为一代英主。
【典源】
过桥抽板：语出《孽海花》第三十一回：“这还不容易，你不认识，我可都认识。只要你不要过桥抽板，我马上去找他们，一定有个办法，明天来回复你。”
赵匡胤礼夺兵权：事见明·陈邦瞻《宋史纪事本末》。
过河拆桥，成济冤成刀下鬼
【原典】
三国后期，魏国的大权逐步被司马氏所掌握。司马师废除曹芳，拥立魏文帝曹丕的长孙曹髦为帝。司马师死后，他弟弟司马昭继任大将军，朝廷大权仍然掌握在司马氏手中。
曹髦见曹氏的权威日渐丧失，司马昭越来越专横，心中愤恨不平，使写了一首《潜龙》诗来表达这种心情。他在诗中把自己比成受伤被困的龙，跃不出深渊，不能自由地上天入地，只能在井底看着泥鳅、鳝鱼手舞足蹈，不得不藏起自己的爪牙。
司马昭见到这首诗勃然大怒，在朝廷上大声斥责曹髦说：“我司马氏对魏国立过大功，你凭什么把我们比作泥鳅和鳝鱼？”
曹髦吓得心惊胆战地回到后宫，觉得司马昭有篡夺帝位的野心，才敢这样当众羞辱自己。他认为这样的日子过不下去了，必须果断地采取措施，除掉司马昭。
他召来大臣王沈、王经和王业等人，愤怒地对他们说：“司马昭的野心，是人所共知的。我不能坐受被废黜的侮辱，今天要与你们一起去讨伐他。”
王经认为讨伐不能成功，劝曹髦慎重，而王沈和王业怕祸及自身，准备一出宫廷就向司马昭报告。曹髦迫不及待，拔剑登车，带领三百多侍卫和仆从向司马昭住宅进发。
在半路上，曹髦遇到司马昭的亲信贾充和舍人成济带领数千人行进过来，他以为这些人是来杀自己的，便冲到前面高喊，“我是天子，你们杀君吗？”
贾充的部下见是皇帝，不知怎么办，有些心虚。成济问贾充说：“情况不妙，你看怎么办好？”
贾充大喝道：“司马公养你们，正是为了今天之事！该怎么办，还用问吗？”于是，成济跃马挺戈，将曹髦刺死在车中。
曹髦死后，司马昭知道民心向着皇帝，为了洗刷自己杀害曹髦的罪责，将成济兄弟两人当作杀人凶手处死，并诛灭九族。
【新说】
功成之后，将事前帮助过的人一脚踢开乃至消灭、常常是不义之徒的惯用伎俩。既然已经过了“河”，当然就用不着“桥”啦。
“拆桥”的意思有多种。
或者为保存自己，寻找替罪羊，丢“卒”以保“车”。在杀曹髦的一幕中，成济便是一只替罪之羊、保车之卒。
或者为掩盖事情真相，杀人以灭口，使真情成为永远无法破译的“谜”。
或者怕帮忙者事后成为累赘，反过来要挟自己，干脆彻底脱掉干系，斩草除根，以防后患。或者担心帮忙者日后羽翼丰满，翅膀变硬，反客为主，将自己变作“桥”，于是必欲除之而后快。
或者为了独享胜利果实，以满足私欲，将可能参与瓜分者一一逐开，免得都来分一杯羹。
总而言之，拆桥者的主要动机可以归结为见利忘义。他处在主动地位，在欲望的驱使下，想怎么干就怎么干；可以在光天化日之下斗胆地干，也可以躲在阴暗之处悄悄地干，也可以借他人之手转嫁责任，还可以索性翻脸不认人。反正为了达到目的，可以不择手段。
当桥的结局是不幸的。愿作桥者，多是亡命之徒、恋旧恩之辈、贪图小恩小惠之徒、有把柄被人抓住者，当然，也不排除受骗上当者。
【典源】
过河拆桥：语出《元曲选·康进之<李逵负荆>之三》：“你休得顺水推船，偏不许我过河拆桥。”
成济冤成刀下鬼：事见《三国志·魏书·高贵乡公纪》。
上屋抽梯，李渊被迫反隋朝
【原典】
隋朝末年，隋炀帝荒淫无度，天下大乱。
当时，唐国公李渊留守太原。二儿子李世民虽然不到二十岁，但却聪明果敢，见识过人。他曾以虚张声势之计救驾，解了隋炀帝的雁门之围。但是，眼见隋炀帝的统治日益残暴，隋朝江山已日薄西山，气息奄奄，李世民决心反隋起义了。
李世民虽然结交了不少豪杰之士，但毕竟力量有限。要起兵反隋，还非得说服自己的父亲李渊不可。然而，李渊七岁就袭位唐国公，隋文帝的独孤皇后又是李渊的姨母，因此，李渊对隋朝忠心耿耿，立下了不少汗马功劳。
现在要说服他反叛隋朝，谈何容易。
那时，隋炀帝在晋阳设有行宫，李渊作为太原留守兼任晋阳宫监，裴寂为副监。裴寂与李渊关系极好，经常一起饮酒，通宵达旦。
李世民找到裴寂，与他探讨对隋朝的看法，向他述说了自己的打算，希望他帮助自己说服父亲起兵。裴寂与李世民的看法相同，便同意了他的请求。
裴寂背着李渊在隋炀帝的行宫中挑选了几个宫女，趁着李渊酒醉的时候去侍奉他过夜。李渊发现后大惊失色，但已悔之晚矣。过了几天，裴寂请李渊到家里饮酒，并与李世民相约，伺机劝说李渊。李渊应邀前往。酒至半酣，裴寂突然对李渊说：
“现在皇上残暴荒淫，老百姓怨声载道，各地纷纷起兵，八方战乱蜂起，晋阳城外已到处都是战场。大人若是死保隋朝，拘守小节，那么，下有盗寇，上有严刑，大人必然落个剿灭盗寇不力的罪行，受到严刑的惩处，那是非常危险的啊！大人不如顺民心，起义兵，转祸为福，这也是顺天应时的明智之举，不知大人以为如何？”
李渊听了大吃一惊，勃然变色说：
“先生不是以灭族之罪害我吗？”
裴寂说：
“大人身为晋阳宫监，私用皇上的宫女侍奉，难道还不是灭族之罪吗？”
李世民早就守候在窗外，听到这里，连忙进来相见，继续劝说父亲。
李渊大怒，斥责儿子说：
“你怎么能说出这些话来呢？我今天就把你送进县衙门里去，告你的谋反罪！”
李世民说：
“儿子是眼见得天下大势如此，所以敢说出这些话来。父亲真要将儿子告官，儿子万死不辞。”
李渊哽咽说：
“我岂忍心告你呢？但你一定要慎之又慎，不要再说，让我考虑考虑。”
酒后回到家里，李渊再三考虑。一方面因自己已私用皇上宫女，毫无退路；另一方面因儿子李世民反意已决，也必然牵连自己，无可奈何之下，只好作出了起兵反隋，夺取天下的决定。
【新说】
上屋抽梯也说上楼去梯、上树拔梯等。让人爬上屋顶去，然后抽掉梯子使他下不来，有“逼上梁山”的意思。
实施此计，抽梯容易，使人上屋难。
怎样使人上屋呢？
一是诱骗，使人不明真相糊里糊涂地爬上屋去。
二是硬逼，断绝其它所有的路，使你不得不上屋去，这就是逼上梁山。
三是同上，把大家的命运拴在一起，我上你也上。陷之死地而后生，置之亡地而后存。破釜沉舟，背水一战都是属于这种上法。
这种计谋既可对敌也可对友。对敌当然是为了消灭他，对友则是为了激励他，帮助他下决心，有些像教人游泳，把他甩进水里再说，游也得游，不游也得游，没有犹豫的余地。用现在流行的话来说，叫做——
你别无选择。
李渊就是这样别无选择才做了唐高祖，李世民就是这样使李渊别无选择才做了唐太宗。
所以，你既可以使你的对头上屋去，然后抽掉他的梯子置他于死地，也可以让你的友人上层去，然后抽掉他的梯子助他下决心。甚至，当你自己为某事瞻前后顾，犹豫不决时，你也可以自己上屋去，然后请人抽去梯子，使你别无选择。总之是计为我用，各取所宜。
【典源】
上屋抽梯：“三十六计”第二十八计：“假之以便，唆之使前，断其摇应，陷之死地。遇毒，位不当也。”语本《孙子·九地篇》：“帅与之朝，如登高而去其梯。”另见《三国志·蜀书·诸葛亮传》：“琦每欲与亮谋自安之术，亮辄拒塞、未与处画。琦乃将亮游观后园，共上高楼，饮宴之间，令人去梯。”
李渊被迫反隋朝：事见《新唐书·高祖纪》。
假手于人，刘邦觅才建西汉
【原典】
刘邦领兵攻占咸阳推翻秦王朝之后不久，项羽入关，自封为西楚霸王，将都城建在彭越。他将刘邦封为汉王，封地在汉中和巴蜀一带，把咸阳周围的秦国故地分封给了秦国的三个归降将领。
刘邦知道这事后很气不过，心里明白项羽是打算把他困死在汉中和巴蜀之地，因为这里处在西南边沿，重山峻岭，交通阻塞，很不方便，他想带兵去同项羽决一死战，无奈势单力薄，难以与项羽抗衡。
这时、张良向刘邦建议，眼下不能硬拼，要等待时机重新返回关中地区，这次去汉中，等人马过完就烧毁栈道，表示不再回关中，以消除项羽的疑心。
刘邦听从了张良的建议，去汉中时烧毁了栈道。项羽知道后以为没有了后顾之忧，便放心大胆地带兵回彭城去了。
然而，刘邦很快又率兵进入关中，项羽正带着大部队去城阳攻打齐王田荣。项羽手下的谋臣陈平投奔刘邦，建议他乘机进攻彭城。于是，刘邦调集十多万兵马，一举攻占了彭
刘邦喜不自胜地住到了项羽的宫殿中，每天设宴取乐。没想到，项羽得知彭城失守后，立刻杀了个回马枪，打得毫无防备的汉兵四散逃命，自相践踏，死伤二十万人，在渡睢水时又淹死了十多万人。刘邦自己带着几十个骑兵出逃，一直逃到下邑。
处于困境中的刘邦对手下说：“我愿拿出函谷关以东的地盘来，封赏能与我一起建立功业的人。不知道有谁能为我效力？”
张良提议说：“九江的黥布是楚国猛将，同项羽有矛盾。彭越与齐王田齐在渠地反楚，这两个人可以马上利用。大王手下的将领当中，只有韩信可以独当一面，担负重任。如果大王把函谷关以东的地方封给他们，就可以打败项羽了。”
刘邦觉得这个主意不错，立刻派人去劝说黥布，同时派人去联络彭越，要他从后方骚扰项羽。刘邦凭借这些人的力量，加上策略正确，终于打败了项羽，建立了西汉王朝。
【新说】
借助他人之手来达到自己的目的，当然是个很不错的主意。因为，任何人的才能和精力都是有限的，若没有他人的帮助，是不可能长出三头六臂来力挽狂澜、扭转乾坤的。常言说，众人拾柴火焰高；人心齐，泰山移。这些话一点也不夸张。
被借助的人不应是平庸鼠辈，总该有某种特长，或者有雄才大略，或者有过人之勇，或者身怀绝技，或者实力强大。反正是自己急需的出类拔萃之辈。有大才者大用，有小才者小用，无才者不用。
还有更重要的，那就是被借助的人要可靠，或者他赏识你的才能和为人，或者他有求于你，或者他与你想除掉的对手有冤仇，或者他是出于正义。总之，他不应是见利忘义、见风使舵、丧尽天良的无耻之徒。否则，他不但没有帮上你的忙，倒反过来咬你一口，将你吃掉。
借助他人之手达到自己目的的好处，就是不必自己亲自出马，尤其是自己不便于出马，或者因客观原因出不了马，或者亲自出马有危险之时。
【典源】
假手于人，语出《尚书·伊训》：“于其子孙弗率，皇天降灾，假手于我有命。”
刘邦觅才建西汉：事见《史记·留侯世家》。
挟主行令，齐桓公借名争霸
【原典】
齐桓公即位前流亡于莒国，后来在鲍叔牙和高■等人的拥戴下，回到齐国登上王住。他重用管仲、鲍叔牙和隰朋，改革内政，选拔人才，使齐国日益强盛。在外交政策上，齐桓公提出了“尊王攘夷”的口号，即拥护周王室，抗击外族入侵。
春秋时代，王室威信一再扫地，中原无主，诸侯列国互相争战，戎、狄等外族不断入侵中原。为了抵御外族入侵，必须有统一的号令。齐桓公率先打出了拥护周王室这一具有号召力的旗号，力争各诸侯国的拥护。
齐桓公打着“尊王”的旗号，首先击败了北戎，挽救了燕国，然后保护邢国和卫国，阻止了狄人对中原地区的侵扰。他还派遣公子无亏带领五百辆车马和三千名士兵去武装卫国，并帮助邢国把都城迁到靠近齐国的夷仪。一时间，齐国声威大振，令诸侯诚服。
但是，齐桓公的最终目的远不止这些，他所想的是称霸中原。他仍然以周王室的名义开始争夺中原霸权的活动。
他联合宋、陈、卫、郑、许、曹，鲁七国，领兵进攻蔡国。蔡国与齐国原来是联姻国，蔡侯的女儿蔡姬是齐桓公夫人。有一次，齐桓公与蔡姬在湖中乘船游玩，蔡姬故意摇晃游船取乐，齐桓公不会水，害怕异常，叫蔡姬停止，而蔡姬认为好玩更加用力摇晃。齐桓公上岸后大发雷霆，一气之下将蔡姬打发回蔡国，但未断绝联姻关系。蔡侯不甘示弱，将蔡姬改嫁别国，于是引起了这次讨伐。结果，蔡国被八国联军打得大败。
接着，齐桓公又攻伐楚国，理由是楚国不向周王进贡用于祭祀的苞茅，公然违反王礼。由于齐国以周天子旗号进行讨伐，楚国害怕触怒周王室，也畏惧借周天子以令各诸侯的齐桓公，在相持了一段时间后，楚国被迫同意与齐国在召陵结盟。这实际上是承认了齐桓公的中原霸主地位。
不久，齐桓公在葵丘召集诸候大会，鲁、宋、卫、郑、许、曹等国国君出席，周王室也派了人参加。从此，齐桓公正式成为中原霸主，得以挟天子以令诸侯。
【新说】
借主子的名义，打着最高权威的旗号，为自己提供方便，兜售自己的货色，并且让其他人服从，是做仆从的人惯用的手法。
这样做最重要的筹码是实力。没有实力，只有名义，不足以使他人服贴。
名义、实力双管齐下，即使被胁迫者有所疑虑，也因顾及名义或无实力而不得不服从。
中国人说话办事历来讲究“名正言顺”，不能超越自己原有的名分和地位行事，否则将被视为“僭越”。侠主行令，其实正是为僭越寻找“名正言顺”的幌子。因此，招牌越大，越具有权威性，就越足以耸人听闻，越能奏效。最好是顶尖级的招牌，比如齐桓公，他所借用的“周天子”的名义，便是至高无上的，任何人听到后都要敬畏三分。
有了名义，便可大张旗鼓地干自己的事，用不着偷偷摸摸，干鸡鸣狗盗的勾当。不过，也有要注意的问题，即被借之“名”，多半是有其名者默许，哪怕是被迫默许。若是“盗名”，则难免有露马脚翻船的危险。有先斩后奏，盗名成功者，这就得有胆量和手腕，辅之以实力，才会成功。
挟主行令，犹如拉大旗作虎皮，只要拉得到，总比赤手空拳打天下强得多。
【典源】
挟主行令：语出《战国策·秦策一》：“据九鼎，按图籍，挟天子以令天下，天下莫敢不听。”
齐桓公借名争霸：事见《史记·齐太公世家》。
以一持万，粱冀专权挟天子
【原典】
东汉后期，朝廷中出现了外戚专权的局面，刘姓的皇族受非刘姓的外戚左右，臣仆反客为主，挟天子以令诸侯，朝政一片混乱。这种局面开始于梁冀。
梁冀是东汉顺帝刘保的皇后梁■的哥哥。他父亲梁商在顺帝时代任大将军，位高权重。梁冀在他父亲的培植下，并依靠外戚关系，先后担任过执金吾和河南尹等要职。梁商死后，顺帝刘保让梁冀继任大将军，总管朝政，他弟弟梁不疑任河南尹。
不久，顺帝病死。梁冀为了控制朝政，与梁■一起拥立年仅两岁的刘炳成为冲帝。不料，冲帝即位只有五个月就夭折了，外族趁机争相拥立同自己亲近的王公贵族为皇帝。
太尉李固竭力主张拥立“年长有德”的清河王刘蒜为皇帝，以防止出现挟主行令的局面。但专横的梁冀却主张拥立八岁的刘缵为质帝，满朝文武官员对此敢怒不敢言。
质帝刘缵虽然年幼，却早慧，见到梁冀骄横专权，心里十分不平。有一次，质帝朝见众大臣，眨着眼睛注视梁冀，低声对大臣们说：“这人是个跋扈将军！”
梁冀知道这件事后心怀不满，想杀掉质帝。他密令自己的心腹在质帝吃的煮饼中投毒。质帝吃了毒饼后发作，口干舌燥，急忙召李固入朝。李固问是怎么回事，质帝用手指着剩下的煮饼说：“吃煮饼，肚子闷痛，想喝水。”
梁冀在一旁阴险地说：“恐怕会吐，不能给水喝！”大家只有眼睁睁看着九岁的质帝被毒死。
后来，李固和司徒胡广重新提出拥立刘蒜为帝，而梁冀却将十五岁的刘志立为恒帝，不久将另一个妹妹立为恒帝的皇后。李固等政敌或被以谋反罪杀害，或被放逐。梁冀完全控制了朝政，挟主行令，成为权倾朝野的实际统治者。
【新说】
抓住一个关键的东西以统领全局，是一项重要的谋略。梁冀一帮人抓住的是天子，即拥有最高权力者，实际上也就拥有了天下，虽然没有天子的名分，却拥有天子的权力。这种实例在中国历史上并不少见。
可以抓的关键当然不限于天子。实际的权力，处于优势地位，别人急于得到的东西，领先的技术，等等，只要能使自己超过别人控制全局、高屋建瓴的东西，都可以牢年抓住，及时而巧妙地加以利用。
首先是抓住关键，然后是如何利用的问题。这方面不存在固定不变的模式，而应因时因地因对象的不同和效果的不同灵活运用。挟天子以令诸侯，是自上而下地利用至高无上的权力，令对手无还手之力，不得不屈服。掌握某种秘密武器，在关键时刻打出王牌，可以当作威慑力量使对手不敢轻举妄动。用金钱收买人心，是利诱。靠先进技术牢牢占领市场，使对手难以抗衡，是垄断。
以一持万的效果同样也是多种多样的。挟天子以令诸侯，既是为了获利，也是为了满足权力欲，并为自己提供方便。掌握威慑力量，是为保证自己不受他人威胁。收买人心，是为保持自己的优势地位。垄断，为的是使他人丧失竞争能力。
“一”是根本，“万”是枝叶。根本立住了，才有枝叶的繁茂。
【典源】
以一持万：语出《荀子·儒效》：“法先王，统礼义，一制度，以浅持博，以古持今，以一持万。”
梁冀专权挟天子：事见《后汉书·梁冀传》。
瞒天过海，赵高假诏立二世
【原典】
秦始皇三十七年十月，始皇帝出游会稽、琅邪等地，丞相李斯、中车府令赵高和始皇帝的小儿子胡亥等人随行。到沙丘时，秦始皇病重。他自知离死期不远了，便叫赵高代为起草诏书，通知远在边疆蒙恬军中监军的长子扶苏回首都咸阳。诏书写好后尚未发出，始皇帝便去世了，因此，诏书和始皇的玉玺都在赵高手里。
由于始皇帝死在路途上，李斯怕消息传出去后有意外发生，便封锁消息不发丧，只有李斯、赵高、胡亥和最贴身的几个宦官知道。
赵高从小就在宫为宦，曾教过胡亥，因此与胡亥亲近。始皇的长子扶苏性格刚毅耿直，素来不大喜欢赵高而喜欢武将蒙恬。扶苏多次直言劝谏始皇，使始皇面子上过不去，因而派他到蒙恬那里去监军。其实始皇也知道扶苏的意见是正确的，派他到蒙恬那里去，与其说是处罚，不如说是挂职锻炼。
现在赵高知道扶苏就要应诏回咸阳了。虽然始皇的遗诏并没有明说谁继承皇位，但那意思再也清楚不过了，按惯例，当然应该是长子扶苏。赵高怕扶苏做了皇帝对自己不利，于是便转动脑筋打起鬼主意来。他想，始皇临死前的意思只有胡亥、李斯和自己三人知道，通知扶苏回咸阳的遗诏和始皇的玉玺也都还在自己手里。如果说通他们二人，来他个瞒天过海，假传圣旨说传位给胡亥，再安一个罪名令扶苏和蒙恬自杀，那自己岂不是可以高枕无忧，权位更重于始皇在世了吗？
主意打定，他便先找到胡亥，悄悄对胡亥说：
“始皇帝驾崩时没有封你们任何一个王子，而单单下诏给长子扶苏。现在明摆着，长子扶苏一回咸阳就要继位做皇帝，而你作为始皇的爱子却没有一尺一寸的土地。这怎么公平呢？”
胡亥说：
“是啊！不过，我听人说，明智的君王了解臣下，明智的父亲了解儿子，父亲既然这样安排，总有他的道理吧。”
赵高说：
“其实不一定。事在人为，现在天下到底归你还是归扶苏，天知地知，决定权就在你我和丞相李斯三人身上。让我去说服李斯，假传圣旨立你做皇帝吧。”
胡亥开始不愿意，后来经赵高再三说服就同意了。赵高又找到李斯，晓以利害，说是扶苏继位，必然重用蒙恬做丞相而取代李斯。李斯与胡亥一样，开始也是不愿意，顾虑重重，但经不起赵高的如簧巧舌陈说利害关系，最后终于同意了。
就这样，他们马上篡改了通知扶苏回咸阳的诏书，以多次直言犯上，诽谤君主为罪名令扶苏自杀，又以蒙恬将数十万人而十多年无军功为罪名令蒙恬也自杀，将兵权交给副将王离。回到咸阳，他们一面宣布始皇帝的死讯，一面宣布遗诏，立胡亥为太子继承皇位，这就是秦二世。
【新说】
瞒天过海，过得海来便是神仙，过不了当然就成为水鬼了。
作为“三十六计”的第一计，瞒天过海大有讲究。它不是一般意义上的搞阴谋诡计，而是在最公开的场合实现最隐秘的目的。正如“三十六计”按语所说，深更半夜偷东西，偏僻的窄巷子里杀人，这些都是愚蠢无知的人所干的事，不是智谋之士应有的作为。
借助最公开的事情、最名正言顺的名义潜藏最隐秘的阴谋这才是瞒天过海。
以赵高假诏立二世来说，始皇帝驾崩，立继位的太子是顺理成章的事情。
至于到底立哪一个儿子为太子，就是谁也说不清的了，只有始皇帝自己知道。秦始皇共有二十余个儿子（或说十八个），长子扶苏曾多次得罪始皇，并被打发到边疆去监军，这是谁都知道的；小儿子胡亥最得始皇帝宠爱，这次出游，其他任何儿子不带，只带了胡亥，这也是众所周知的。加之始皇驾崩时只有胡亥、李斯、赵高在他身边，诏书又有始皇的玉玺为证。所有这些，都造成了最公开、最名正言顺、使人无可置疑的现象，谁会知道这当中潜藏有天知地知、你知我知的大阴谋呢？
这就是瞒天过海。
当然，他这一海也过得太大了，瞒了全天下的人，立了一个假冒伪劣的天子！
生活中，不是到银行去撬保险柜，而是拿了一张假支票堂堂正正地从柜台上取走巨款；不是在公共汽车上掏你的腰包，而是以函授、评奖、集资等光明正大的理由让你自己把钱拱手相送，如此等等，都是瞒天过海的手段。
只不过海有大小，瞒的人有多少而已。
【典源】
瞒天过海，“三十六计”第一计：“备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳，太阴。”语另见明阮大铖《燕子笺·购幸·梨花儿》：“我做提控最有名，瞒天过海无人问，今年大比期又临，■，只要赚几贯铜钱养阿正。”
赵高假诏立二世：事见《史记·李斯列传》。
投石问路，宦官指鹿为马
【原典】
赵高以瞒天过海之术假诏立胡亥做了秦二世后，权势日甚一日。先是做了郎中令，后来又设计陷害李斯，让秦二世下令处死了李斯及全家老小，自己如愿以偿的做了丞相。
赵高做了丞相后，独揽朝政，残害忠良，又怂恿秦二世横征暴敛，大兴土木再修阿房宫。老百姓苦不堪言，奋起反抗。陈胜自立为楚王，各地纷纷响应，秦二世惊慌失措，坐立不安。赵高竟然想乘机杀了秦二世，自己当皇帝。但他不知道众大臣们到底怕不怕自己，拥不拥护自己，于是便想了一个投石问路的方法，先来试探试探大臣们的态度。
这天，他让手下人牵了一只鹿子来到大殿。他指着鹿子对秦二世说：
“陛下，臣最近得到一匹罕见的好马，特地送来献给陛秦二世一看，赵高明明牵来的是一只鹿，却把它说成是马，忍不住哈哈大笑说：
“爱卿，你可真逗！这明明是一只鹿，你怎么说它是马呢？”
不想赵高却一本正经地说：
“陛下，这真的是一匹马呀！不信，你问问大臣们，看它到底是鹿还是马？”
秦二世可真的闹不明白了，心想这丞相今天是怎么回事，硬把鹿子说成马。难道真是自己搞糊涂了不成？于是他叫大臣们都看仔细了，说一说它到底是鹿还是马。
大臣们开始也闹不明白赵高为什么要指鹿为马，但很快就看出他葫芦里卖的是什么药了。那些平时就跟着赵高滚的阿谀奉承之徒为了向他讨好，都不顾事实地说：
“丞相说得对，这是马，是一匹罕见的好马呀！”
那些平时就看不惯赵高的大臣则实话实说：
“陛下没有错，这的确是一只鹿子，不是什么马。”
也有一些大臣沉默不言，不予表态。
事情就这样不了了之，但赵高的目的却达到了。他通过这件事试探出了大臣们对自己和秦二世的态度。不久，他东一个西一个地除掉了那些说实话的大臣。这样，其他大臣们就更害怕他了，他因此而更加肆无忌惮，为所欲为。
当刘邦的军队日益向咸阳逼近时，赵高想以杀了秦二世为条件，自己做关中王。于是便叫女婿阎乐和弟弟赵成带兵去逼秦二世自杀，另立秦二世的侄儿子婴为秦王。子婴看穿了赵高的阴谋，与两个儿子商量，设计杀掉了赵高。
子婴只做了四十六天秦王，刘邦便兵临咸阳。子婴出城投降，后被项羽所杀。秦朝就此灭亡。
【新说】
