《九州·朱颜记》
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*《九州朱颜记》PART1
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我不知道皮部到底是不是夜北最好的骑手，但是他说我们要受这样的苦可没错。连着几夜我都头疼得睡不着，胸口一阵一阵地发闷，皮部居然说我的情况还不算太坏。什么是更坏的情况呢？我怀疑还有多少“下面”的人到这蛮荒苦寒的夜北来过，皮部又见过多少。
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主要人物简介
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朱颜公主：七海蕊，七海震宇的小女儿。
七海震宇：晁朝初年夜北望漠部首领。其时夜北共有七个较大的部落，望漠部是其中之一，七海震宇在七部中影响很大。
青蘅公主：七海怜，七海震宇的长女，七海蕊的异母姐姐，因代夜北遗民请命而被晁帝封为“青蘅公主”，后来成为晁朝越州大都护诸婴的妻子。
翼无忧：在夜北流浪的羽族贵族。
晁高帝：晁朝的开国君主，他出身行伍，百战而得天下。称帝后，他将全部国土划分为九个州，设置都护府，这就是“九州”名称的来源。
界海天：晁初钦天监博士，曾追随高帝二十年，是高帝最信任和倚重的谋士。由于他公开提出了对夜北尚未征服的疑虑，高帝为了掩盖加兵夜北的意图而将其枭首。
谢雨安：晁初蓝衣军统领，卫将军。
诸婴：晁初名将，界海天的儿子，在界海天被杀后被赐“诸”姓，后封为越州大都护。
晁朝：东陆人族（华族）建立的第二个王朝，建立时间与《缥缈录》所描述的胤末时期相隔约一千六百年，存续五百余年后被贲朝取代。晁朝末年，由于云望运河工程引起海水倒灌，形成了地中三海，本来连在一起的九州从此被分割为东、西、北三陆。在《朱颜记》和《青蘅传》故事发生的晁朝初年，九州还是连在一起的一整片大陆，其地理形态与后世有很大差别。
夜北七部：相传燹朝中期，一批失势的宗室贵族东迁至夜北，在夜北高原建立了若干游牧部落。到了晁朝初年，这些游牧部落已经被不断兼并融合为望漠、黑水、图颜、呼岚、素巾、狄别、热河七个大的部落，统称“夜北七部”。
蓝衣和鬼弓：蓝衣是晁军最精锐的骑兵部队，经常在决定战场胜负的关键时刻投入使用，并获得不败的威名。鬼弓是蓝衣中的机动部队，精锐中的精锐。
秋选：夜北七部每年秋天举行的竞技游乐活动。
夜沼：澜州南部的湿地沼泽，整个九州最恐怖的地域之一。那里湖沼和丛林上空飘浮着阳光无法穿透的黑雾，湖泊水波不兴，舟楫不渡，丛林中怪兽横行，危机四伏。晁初的夜沼，面积比后世要大很多，夜北高原以南直到雷眼山几乎都是夜沼的范围。
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《九州朱颜记》不是引子的引子
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《晁史一·高帝纪》
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帝起于布衣，平天下，收五族，存亡定危，以安万民，功高海内，史所未有也。诸将上疏请居帝位。遂即位于锁定河之阳。
……
五月，均分天下州。东设澜州、越州，北设殇州、瀚州、宁州，西设云州、雷州，中设中州、宛州，各置都护府。
……
帝曰：“兵乱起于西江，绵延万里，至今三百年许，万民苦甚。今天下同，九州立，当绝刀兵。”时夜北未平，钦天监海天曰：“未可知也。”帝笑不语。海天再问，帝曰：“夜北弹丸之地，况七部乃华族旧王，血脉相通，兵取徒害民也，当善谋之。”遂号令天下，聚九州之金，起河络之民，以铸星殿五所。群臣说服，唯海天不许。
……
二年三月，诛钦天监海天殿前。
《夜北初录·朱颜海》
……
七月午时,地震于夜北若感峰,坏败地方百里,水泉涌出至九月止，朱颜海乃成。是时声惊千里，晋北五军皆闻。然其势虽烈，未杀一人，奇哉！
《九州山河录·销金河》
……
销金河是夜北最大的河流，其势汤汤，一路向北。传说古代夜北有七海，其实就是七个高原湖泊，高原融雪多数汇入七海当中。后来七海湮灭，雪水没有去处，都流入了销金河，才有了今天的声势。
夜北本来高寒，没有了七海，草场也就越发贫乏，所以今天夜北能够承载的人口与古代不能相比。如果不是淘金带来了大量的外来人口和新鲜的农业技术，夜北居民大概现在也还不过十万。传说中夜北曾有七十万牧人，那种繁荣如今真是难以想象。
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《九州朱颜记》一(1)
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今天早上起来，父亲的脸色很不好，连我按惯例为他斟好的奶茶也没有动。他就那样握着黑漆漆亮晶晶的牛角杯，看着我帮着母亲烤小羊。
小羊是昨晚刚杀的，抹上了香料和盐在帐外挂了一宿，都吹干了。暗红的炭火一起来，香喷喷的羊油就滴在了炭火上，散发出一阵一阵的蓝烟，好闻得很。
隔着浓浓的蓝烟我也能够看清父亲的面容，他还是那么威风凛凛，可是他的眼角有好多皱纹。父亲老了，他的眼睛里有些我不熟悉的东西，好像是疲倦，又好像是感伤。我以前怎么没有发现呢？
“阿蕊，你过来。”父亲冲我招手。所有的族人都不再称呼我蕊儿了，不知道从什么时候起，他们都管我叫朱颜公主，只有我的爹妈还是用小名称呼我。
“怎么了，爹？”我跪在父亲身边，轻轻捏着他的肩背，“您的旧伤又犯了么？”父亲是夜北最了不起的英雄，他带着族人打过多少胜仗啊！他身上的伤痕好像高天里的流云那样纵横。可是这样的父亲也会老，寒夜过后，他的旧伤都开始作痛。难怪族人都说夜北第一的武士现在是楚夜。楚夜当然很强，可是和父亲比起来他不过还是个孩子。
父亲低着头，轻轻把他粗糙的手掌盖在了我的手上。“没事的，阿蕊。爹不疼。”他牵着我的手把我拉到他面前仔细地看着：“阿蕊真是长成大姑娘了，比你妈年轻时候还要漂亮啊！”他的口气里充满了溺爱和疼惜。
母亲没有像以往那样接他的话。母亲年轻的时候是夜北最美的女子，大家都那么说，可是母亲总说我比她当年要美得多。她总是要纠正父亲的话，因为她觉得我比她漂亮是天经地义理所当然的事情。
今天母亲只是笑了笑，还是烤着她的羊，那是为昨天到来的外乡客人准备的。我不知道那是些什么人，可是一定很尊贵，连二十万族人中最高贵的女人都要亲自下厨来招待他们的首领。他们不是从夜北来的，穿着的服装都是我们不能想象的华丽威武，我看见族里年青人眼里都是掩饰不住的艳羡，只有楚夜是淡淡的神色。这我知道，楚夜的眼里反正只有我。
“去吧！”父亲对我说，“不用帮你妈烤羊了。昨天夜里落了霜，草原上一定有初开的雪蓝花了。去好好玩玩，你不是最喜欢雪蓝花的么？”
我早就想听这句话了，要不是父亲早上的神气不好，我早就偷偷溜出去了。妈妈说女孩子家心里要放得住事情，不可以太张扬的，可是我就是做不到。父亲的话才出口，我已经忍不住欢欣鼓舞了。父亲的大手在我的头发上轻轻抚摸了两下：“瞧你高兴的，去吧！”他的声音听起来很愉快，大家都说我笑起来的时候，没有人还会悲伤，连父亲也不例外。
我跑出金顶大帐，快得就像一阵风，把等候在帐外的叶子也刮了起来。她拖着我的手，和我一起咯咯地疯笑着飞奔。叶子是我的侍女，也是我最好的朋友。她的父亲是族里的占星师，叶子也学过一些星象。昨天晚上叶子看星星的时候告诉我要落霜了，她还说，有一颗小星昨天特别的亮，那颗小星的名字叫做“休肜”。
“那颗休肜代表的是什么呢？”我问叶子。
“嗯……”叶子用手指支着额头说不出来，我知道她的占星术也就是这么点三脚猫的水平。
“我想起来了，”叶子宣布说，“这颗星星代表的是美丽。说明关于我们朱颜公主的美丽已经传遍了大陆的所有角落，就连将要盛开的雪蓝花也会传达这个信息。”
“你又瞎说。”我红了脸去胳肢叶子的腰。大家都说我美丽，可是我并不觉得我很特别。和叶子并肩站在销金河边的大青石上的时候，我看见那青石上的积水映照出的是两张一样青春的面容。叶子也是很美的呢！可是她总是拿族人们的赞美来取笑我。
“我没有瞎说啊！”叶子笑得喘不上气来，“具体什么的确记不得了，可是这颗星星真的应该是和美丽有关的。”
哪里会有星星代表美丽呢？星星们代表的事情总是那样的重大，转眼消逝的红颜又怎么值得在夜空中闪耀？何况，这世界那么大，该有多少和叶子一样美丽甚至更美丽的女孩子生活在夜北之外啊！
不管星星怎么说，我们今天都要去找雪蓝花，这是昨天夜里说好的。初开的雪蓝花多么的动人，要是真有星星代表的是美丽，一定也该代表上雪蓝花的这一份。
一边跑着，叶子一边吹了声口哨。不知道她是跟谁学的，吹口哨的功夫她比男人们还强，又嘹亮又清脆，只是吓坏了帐门口的卫兵。满脸胡子的卫兵抱着长矛一脸苦相，远远地冲我们喊：“朱颜公主啊！这是大王寝帐，你怎么又往这里招它来呢？！”
我们只是笑，不去理睬他，反正他是喊给父亲母亲听的。金顶大帐方圆四百步内不能跑马，这是祖上立下的规矩，可是父亲送我“微风”以后我从来没有遵守过。四百步对于快马算什么？！不过是眨眼的事情。
叶子口哨才响过，微风就到了，它很神气地站在我们面前，蹄子还很不安地刨着地面。雪蓝花开，它也一定该想念它旷野中的小情人了吧！父亲母亲说女孩子不能说情人这样的字眼，不端庄，我偏不听。这样的词连弟弟都知道，何必遮遮掩掩的？我还知道微风是个小儿马呢！
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《九州朱颜记》一(2)
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我们到草原上去了。
天亮得真早。
帐外的篝火还星星点点地闪着猩红，天边就已经白了一片，毕竟是高原，毕竟是夜北。
我的属下都还没有醒来。我能听见他们在帐中的呼吸。那呼吸声一段一段地从被寒风吹动的帐幕中飘出来，比往常要浊重得多了。皮部说，我们这些从“下面”来的人到了这该死的高原上，总要经历这样的苦楚。
皮部自称是夜北最好的骑手，为了证明他的话，他站起来给我们看。的确，他的一双腿是一个圈，骑了一辈子马的结果。正好是晚饭的时候，我的副将言涉坚笑得把满口烈酒都喷进了火堆里，烧掉了他那一把引以为豪的大胡子。烧了也好，打仗的那些日子，我的属下别说胡子，就是头发也留不得。太平了两年，他们就把这些规矩都忘了。
我不知道皮部到底是不是夜北最好的骑手，但是他说我们要受这样的苦可没错。连着几夜我都头疼得睡不着，胸口一阵一阵地发闷，皮部居然说我的情况还不算太坏。什么是更坏的情况呢？我怀疑还有多少“下面”的人到这蛮荒苦寒的夜北来过，皮部又见过多少。这一个多月的旅程下来，我们可是压根儿没有走过什么正经的道路。说真的，这些销金河边的粗俗牧人生存的穷地方，就连我这些好战的属下也没有一丝征服的欲望。
我望了眼被百多名夜北精锐武士严密守卫着的车队，那面神奇的铜镜就在里面。都是因为它，我们吭哧吭哧地跑到这遥远贫瘠的高原上来。下秋叶平夏阳的时候，我们都是绕着这恼人的高原行军的！都是因为它，初尝太平滋味的大晁又在夜北“下面”摆上了一百七十万雄兵，皇帝陛下本人就带着已经成为了传奇的七千蓝衣等候在那里。盛世的影子眼看又去得远了些。那到底是面怎样的镜子呢？
军中传说陛下有三面铜镜。一面看的是天下的山河，那面镜子陛下每天都贴身带着。一面看的是将要兴起的刀兵，据说陛下登基那天焚化了祭祀星辰诸神的铜镜就是——因为从此以后不会再有刀兵了。还有一面看的是世上的美女，九州大地上最美的女子都在镜中展现出她们的容颜。那面镜子是陛下起兵时弃于建水中的，却在登基后启用了一万河工把它寻了出来。属下们都说我们这次携带的铜镜就是。
“果然是那面铜镜么？”言涉坚问过我。
我不知道。
陛下用红锦裹着那铜镜递给我的时候对我说：“雨安啊！这红锦只有交给镜中人的时候才能打开。不要耽误了。”
“镜中人是谁？”我问。
“你想先看看么？”陛下盯着我的眼睛问，“看了就知道了。”
“末将知罪！”我“扑通”一声跪到在阶前，脖子上背上“刷”地涌出一片密密的汗珠来，“末将不敢！”我深深地把头俯了下去。
陛下微微一笑：“你这个问题合情合理，又有什么罪过？”
“陛下既如此说，末将到时候就该知道交给何人。跟随陛下十一年，末将按陛下所令行事从来不需思量，从来没有出过岔子。如今……如今……”我哽咽着说不下去，叩头如捣蒜。
“好了，雨安。”陛下走到我面前，扶住了我沾满鲜血的头颅。“知不知道，为什么这次让你去？”
“末将不知道。”陛下的手仍扶着我的额头。我不敢摇头。更何况陛下力拔山河，我就是敢摇也摇不动啊！
“我身边多的就是谋士演者，哪个不是巧舌如簧？秘术术师，每每可以生死白骨。就算说起武将，五族豪杰当中你区区一个蓝衣统领谢雨安又算得了什么？”陛下松开了手，“若论忠心，”陛下放声长笑，“就算我一统天下生灵涂炭无数，可是身边死士何下千人？”他豪迈的笑声震得大殿中的窗棂也哗哗作响。“你跟随我不过一十一年，也远不是我起兵的子弟。可是殿下群臣，若你也当不得此任，那别人也不用去了。”他忽然低下头直视我的双眸，“雨安，我大晁天下万里，除我以外，唯有你是英雄。”
我的心顿时沉入了冰窖，牙关得得作响，竟然说不出话来。
“你怕什么？”陛下又笑，“你一向为我出生入死，七千蓝衣所向披靡。单是为我挡箭挡刀，你身上就多了五处伤痕。死都不怕，你怕什么？”
“末将……末将，”我能听见自己的声音在颤抖，深深吸了一口气，努力稳住呼吸，“末将不敢。”
“你不要怕，我再怎么也不会怀疑你。”模糊的视线里面，我竟然看见他脸上有一丝落寞的神情。“大晁根基未稳，没有一点霹雳手段，又怎么稳得住这亘古以来最大的基业？民间说我刻薄寡恩，你以为我听不到？嘿嘿，他们知道什么？！”
“陛下天纵英明，愚民怎么明白。”我真诚地说。
陛下紧紧盯了我一眼，片刻才说：“雨安，若是别人，我就当他公然阿谀，也是个废官抄家的罪名。唯有你……”他长叹了一声，“不管我给你什么样的命令，你从来没有让我失望过。你信我，我知道。我说你是除我之外天下的英雄，你也当信我。”
“末将明白。”我叩头谢恩。
“你去吧！见了那人，你自然知道，那是天下最美的女子。带她回来。”
言涉坚面前，我不用说假话，并肩厮杀了十一年，天下没有人比我更了解他。
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《九州朱颜记》一(3)
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“我不知道。”我老老实实地回答他，“我从来没有想过这事情。”
“可是……”他揪着大胡子。我知道属下们都好奇，他们从来也没有这样接近过陛下的秘密。在这艰苦的行程中，浮想联翩也是自然的。
“有一回，钦天监界博士对我说，”我回忆着，缓缓地说，“天下只知陛下有三面神镜，其实陛下哪里需要呢？”
“界海天博士？”言涉坚的眼睛瞪得像对铃铛。“被殿前袅首的钦天监界海天？他居然会跟你说这些？什么时候的事情啊？”
“殿前枭首的前一天。”我淡淡地说。
言涉坚的表情丰富得要命，好一会儿他才想起自己的问题：“可他说的是什么意思呢？”
“也许是说陛下没有那么多镜子，也许是说陛下根本不需要用到神镜……”
“也许是说，神镜其实只有一面。”言涉坚自作聪明地猜测到。
“我不知道。我从来没有想过这事情。”很多事情还是少想的好。少想想，就会少很多的烦恼。反正事情该发生的时候总是要发生。
不过后来那些日子，言涉坚总是寸步不离地跟在车队边，脸上的表情神圣得很。
我们是昨天傍晚到达白马的，这是热河部首领七海震宇的金帐驻地，陛下所说的那人应该就在这里。热河部是夜北七部游牧蛮族中的一支，不过近十年来崛起得很快，隐隐已经有领袖夜北的意思，号称十万带甲。
说是为皇帝陛下和亲来的，在荒原上跋涉的时候，属下都怀疑我们这次来的真实目的。的确，这样恶劣的生态，怎么滋养得出美丽的女子来？可是到了白马才算开了眼界，这里的女孩子居然个个都是国色天香。
我这些属下战场上都是些搏命的主，我也没有亏待过他们。最好的酒，最快的马，最利的刀，最甜的女子，在哪一处他们没有享受过？就是待遇最高的七千蓝衣中，我这些鬼弓也绝对享有对战利品的优先权，哪怕是别的名臣宿将也不曾对此稍有微辞。可是昨天在看见那几个斟酒的雪肤蓝眸的女孩子的时候，竟然有不争气的家伙把头盔都掉在了地上。难怪热河部号称百年征战不断，就算他们想好好过日子，只怕周遭的部落也垂涎于他们的女子吧？
七海震宇是个了不起的人，我一看见他就意识到了这一点。他四十多岁的年龄，和陛下应该相去不远，面相上却沧桑得多，一头金发已经转成了灰白的颜色。可是他那双眸子……是的，那双眸子并没有精光四射，灰蓝得望不到底，却蕴涵着说不出的力量和智慧。我跟着陛下横跨八荒，厉害的角色实在也见过不少，却还不曾迷失在谁的眼眸中。陛下当然除外，我从来不敢主动直视他的眼睛。
言涉坚后来和我说七海震宇一定是个非凡的勇者。这个呆子，光知道拼命，勇者算得了什么？和我一起效力陛下的武士中，还少得了敢于迎着几十名夸父的大斧或者河络的百射弩冲锋的勇者，可是他们都去哪里了？恐怕连尸骨都已经灰飞烟灭了。勇者不过是用来驱策的鹰犬而已，有没有他们的存在并不损害大局。我不好直说，言涉坚也不过是个鹰犬，虽然我们是交根底的兄弟。其实他还是个笨笨的鹰犬，当然，战场上的时候是另外一回事。
七海震宇……他是一个英雄。我想到这个词的时候想起了陛下传镜的那一幕。陛下要用我而已，他其实不必那么抬举我。
陛下是英雄，七海震宇也是英雄。这个蛮子虽然不能和陛下相比，但他们是同一种人。和他们比起来，我简直就是个屁。我最大的好处就是我知道这一点，我还知道我看起来不像一个屁，起码也是一张皮。
我们到得晚了，错过了这些蛮人的晚餐，他们竟然不为我们重新开席，说是祖上定下的规矩不能更变。然后七海震宇来了，他看了我一眼，就请我们喝酒，还找来了那么美丽的姑娘为我们斟酒。我们一共有五十人，来得风尘仆仆，除了我和言涉坚以外不过都是些士兵。可是昨天晚上，七海震宇本人陪着我们喝酒，五十个人都坐在他的议事帐中。酒真好，没想到这些蛮人竟然酿那么好的酒。斟酒的姑娘说那叫“夜北春”，每年只酿五十桶，是七海震宇专享的。
七海震宇很滑头，他请我们喝酒，却始终不问我们的来意。他说改日会请夫人下厨亲自为我们烹调，来弥补没有热菜的失礼。我说那倒不必，我们是为皇帝陛下来请人的。我单膝跪在他的面前，说大晁皇帝陛下请为热河部首领七海震宇婿，并对热河部执子礼。
七海震宇笑着说皇帝陛下怎么知道他的女儿是天下最美的女子？热河部的美女可多了去了。这个老滑头，我还没有提天下最美的女子他就知道了，他知道的可真不少。我想说铜镜的事情，可他阻止了我，说我们远来辛苦，早些休息就好，次日会设宴再请我和言涉坚。我没有坚持，这个事情没有那么简单，我本来就知道。
送我出大帐的时候，他犹豫了一下，说他的长女七海怜是族中的术师，今年满十八了，正在苦渊海祭祀，估计近期内就会回来。“如果她是将军要找的人，将军还要再等三日。”
“是陛下要找的人。”我纠正他。我区区一个谢雨安，别说等三日，就算等上一辈子也是要等下去的。
陛下曾经在界博士面前夸我：“谢雨安是我部下中最善于等待的人。”那时界博士还是他最倚重的人。界博士辅佐了陛下整整二十年。陛下自己说过：“没有界海天，就没有大晁。”他还说：“世人只知道我有七千蓝衣，却不知道界海天的小指都比七千蓝衣强。”很多人认为那不过是陛下对部属的姿态，陛下固然英明神武，但最重要是用人无双。我知道陛下说的是真话，其实我没有听见陛下说过假话，只是很多话别人都误会了。界博士后来在金殿外被执金吾枭首。执金吾都是些绣花枕头，只是长得好看而已。他们连刀都用不好，看见血就腿肚子发软。界博士枭首一共用了十七刀，把刀都砍缺了，他死得很惨，连陛下都掉了泪。
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《九州朱颜记》一(4)
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陛下对界博士夸我善于等待。其实我非常讨厌等待，等待不像许多人想象的那样是个准备的过程，那是个消耗的过程，消耗到你崩溃的边缘。陛下说我善于等待，并不是因为我比别人崩溃得晚一些，而是因为我知道这是我唯一能做的事情。很多时候，能做好一件事情并不是因为擅长，而是因为没有选择。很多人不明白这个道理，其实是因为他们不愿意认命。我认命。
所以我现在坐在夜北高原上一个叫白马的地方。这里的姑娘很美，酒也很美，听说还有温泉。但是我在用力揉着自己的额头，开始我的等待，那些美好的东西也不能让我的等待生色多少。这次的等待据说只有三天，但是我不知道。陛下说我看见的时候就知道那个人是谁，我要看见了才会知道。
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《九州朱颜记》二(1)
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我最喜欢深秋的早上。草都黄得透透的，镶着一条条晶莹的霜凌的花边。等太阳升起来，那些花边就会变成闪亮的露水，铺在金色的草场上面，好看着呢！
楚夜说夜北的秋色还不算是最美的，句延山上的银冠林才真叫迷人。满山的叶子会在一夜间变成火红火红的颜色，红得透明，红得新鲜。林子里的落叶比最厚的熊皮毯子还要绵软，一整群的快马跑在上面都听不见蹄声。
“我以后带你去看。”他许诺说。
“谁稀罕？”我冲他吐了吐舌头。“我才不喜欢林子呢！我喜欢草原。”
楚夜就说夜北的草原虽然辽阔，但比起北陆的殇州大草原又颇有不同。那里的草原不但一样辽阔，而且牧草肥美得难以想象。春天开满了碗口大的鲜花，花海齐腰深。秋天呢，就有火红火红的阿遥草，比花还美。
“咦，你什么时候又去过北陆了？”我奇怪地问。
“嗯。”楚夜的脸红了一下，“我是听霍北来的皮毛商人说的。可是，我们以后也可以去的。”
“我才不要去！”我皱了皱鼻子，“我们夜北草原的草都是脚面那么高的，和家里的毯子一样，这才亲切呢！”
其实我很想看那满山遍野的红色银冠林和散发着异香的阿遥草，可是楚夜那么说，我偏说不想去。他是族人们交口称赞的勇士，当然去过很多又遥远又危险的地方，那又有什么可以稀奇的？有了那么一点点资本，就总拿出来炫耀，也不害臊。
“公主是不是在想我们的大勇士啦？”倏马的脚步一慢，叶子的花马就赶了上来。她看见我若有所思的样子，又来取笑我。
“和你说了多少遍，不要叫我公主！”我故意把脸板了起来。公主是怜姐姐的称号，母亲虽然尊贵，毕竟是侧室的身份，怜姐姐死去的母亲才是父亲的元配，也只有怜姐姐当得起长公主的称号。不管父亲怎么宠我，这些名分上的事情他一向把得很紧。大家管我叫朱颜公主不过是个昵称，算不得正式的称号的。
“是，婢女知错了，朱颜公主。”叶子嘻嘻哈哈地说，她一点也不买我的帐。
“不过，是在想那个蠢货呢！”我把一截枯黄的草茎咬在嘴里，细细地嚼着。
叶子叹了一口气：“其实楚夜可真当不得蠢货的称呼，他……”
“就是蠢货！”我知道我在耍赖。楚夜是一等一的聪明，这点我当然看得出来，可我就是看不惯他。
“哎哟，蠢货的后面可跟着一长串姑娘呢！”叶子笑着掩嘴。这是真的，楚夜的黑马掠过草原的时候，总能磁石般地吸引住女孩子们的目光。
“好了好了，怎么你们都惦记着把我许配给楚夜？”我不高兴地打断她，“总说楚夜怎么怎么好，你去嫁给他算了。”
“哎呀，你乱说！”叶子连脖子都红透了，伸手来捏我的嘴。我微微一驱微风，就把她甩在了身后。叶子的身手固然灵巧，她那花马可是比我的微风慢得多了。
母亲说我从小就只能有一个心思。要是说上了话，就连倒茶都倒不好，所以我给父亲斟茶的时候都把嘴闭得严严的。我和叶子一说上话，就把微风的臭脾气给忘记了。它跑得那么欢畅，一直闯入了出场的牧群中去。微风最是调皮，又喜欢卖弄本领，踩着那些四角牦牛的长尾巴飞奔，高兴地咴咴直叫，却把那些牲口吓得四面奔走，一时间马嘶牛吼乱成了一片。两骑劣马立刻顺着乱势赶了下来。
我一点也不担心，这样的事情可不是头一次发生了。叶子正在笑吟吟地看着我，她也是个调皮的丫头。那两个牧人果然在离我们三十步远的地方滚下马来。每次都是这样，我已经习惯了他们惊喜交加的目光。
“嗯，这里哪里有冷泉水啊？”我问他们。白马地方多的是温泉，草原上处处都有，马蹄大的坑里就能有一股泉水。大清早的，看见满天的烟柱，就是温泉的热气。可是温泉中间还零星点缀了些冷泉，那些泉水就是大夏天里也冷得刺骨。牧人们总是知道那些温泉和冷泉的准确位置。
他们都指给我看，北边有一个，西边也有一个。他们指得迫不及待。
我问他们跳进去好不好，我真的只是问问而已，可是他们毫不犹豫地奔了下去。这些人真是有趣。天气已经凉了，跳进那么冷的泉水一定会生病的。可他们都是很开心的样子。
叶子责备地捅了我一下。我知道她又要管我，她才比我大两个月，也还没有满十六岁，可她总喜欢管我。
“那我把他们叫回来吧。”我嘟着嘴说，“我开开玩笑的嘛！”
不管怎么样，夜北的小伙子都愿意为我的一句话跳进冰水里去，楚夜屁股后面跟着几个女孩子又算什么？
“楚夜和那些人可不一样。”叶子说。我想点什么她都能猜到，真是鬼精灵。“他是族中的勇士，夜北的雄鹰呢！大家都说英雄是要配美女的。”
“那让怜姐姐嫁给他好了。”我说了这话就后悔了。
“长公主总是要嫁给其他部族的王子的。”叶子幽幽地说。
怜姐姐是个真正的美女，我觉得。她就像冬天的冰雪一样纯洁，像春天的蓝天一样高远。怜姐姐长得这样好看，又会很多的秘术，可是父亲偏偏不疼她，我才懂事不多久就意识到了这一点。怜姐姐待我很好，但她总也不在家里。她还没有成年，我就知道她要嫁给其他部族的王子。那些所谓的王子我大多也都见过，个个都猥琐得很，怎么配得上我的怜姐姐呢？
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《九州朱颜记》二(2)
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不小心这样说到怜姐姐，我觉得很惭愧，原来我内心深处也一直当她是木偶一样的人。我喜欢怜姐姐的。
叶子其实知道我不喜欢楚夜，我也知道她喜欢他。叶子为什么要委屈自己呢？叶子不过大我两个月，想法却和我那么不一样。当然，我觉得楚夜也配不上叶子。
“雪蓝花啊！”我勒住了微风，鼻尖上流过一丝清甜的味道。我想风是从西边来的。
“北边吧？”叶子说，她嗅着风的样子真是可爱。
“西边。”我坚持说。
叶子的脸色有点怪异，跟着我往西边走了没几步，她就对我说：“朱颜公主，那个羽人终究是要走的。”
我的脸红了。
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有时候我觉得言涉坚很傻，有时候我又觉得他很聪明。
我那么坐在马鞍上，看着天白了，看着云淡了，看着安静的白马变得生气勃勃了。七海震宇会请我们去他的帐中喝酒，他还说三天以后他的长女七海怜就会回来。这三天中不知道还要喝上几回酒才能看见他的长公主，我等着那个时刻。
可是言涉坚要做的事情就比我多得多。
“你怎么知道七海怜就是我们要找的人呢？”他问我。
“我不知道。”我说。我又没有见过七海怜，怎么会知道呢？
言涉坚看我的样子显得很古怪：“你怎么从来都不操心呢？要是我们带错了人回去，那可是，那可是……”他不知道想起了什么，声音里竟然有微微的寒气。他终于没有说出可是什么，就站起身，顾自去了。过了没多久，我就听见他的笑声从车队那边飘过来，他肯定是和那些夜北武士聊上了。
言涉坚比我高了整整一个头，稍微动一动，身上的两层绵甲也遮不住滚动的筋肉。他的那匹战马连我都不知道是从哪里找来的，简直就是一头公牛。他的面相也不和善，瞪一下眼睛，就能吓哭营中的新兵。可是他和什么人都说得上话，不管在哪里，他的身边总是笑声不断。
又过了一会儿，车队那边索性有歌声飞扬起来。那不是我的人在歌唱，我们“下面”来的人，怎么会有那么高亢明亮的歌喉？
我忍不住笑了笑，这九州大地上，有多少歌声是用来赞美女子的容颜的啊！
七千蓝衣中，鬼弓武士仅有百人，他们每一个都是我亲自挑选出来的。他们比我聪明的时候，我就可以迟钝一点。我的同僚不止一次有人对我说：“七千蓝衣纵横天下十一年，不曾在战场上折损过一个，难怪谢统领可以高枕无忧了。”如果他们能够叫得出七千部下每个人的名字，知道每个人的专长，大概也可以像我这样少操一点心。一个人的心只有那么大，用得太多就一定会碎掉。
七海震宇还是没有让我说话。
我的车队满载着送给他的奇珍异宝，有很多连我也不曾见过。我想我比七海震宇见得要多，因为我的战马在大陆上的每一个角落都驰骋过。能让我心跳的珍宝，起码应该能拨动七海震宇的眉尖吧？可是我没有机会拿出来。
“晁皇帝盛意，我怎么敢唐突收鉴？”他打断我的话头说，“两天后阿怜回来的时候，是我们夜北最盛大的秋选，七部的王族都要到白马聚会。谢将军到时候在夜北各部面前展示大晁的珍宝，也能开开我夜北荒民的眼界。谢将军的意思呢？”
七海震宇可以打断我的话头而不顾及失礼，说明这事情早拿定了主意，我有什么意见无关痛痒。七海震宇的灼灼目光之下，我只能说：“大王的考虑周详多了。”
我们说他们是蛮人，不过夜北七海七部其实是古早时候华族失势的王族，真要论起渊源，身份大概不会比皇帝陛下低贱。同样是华族祖先好斗的性格，七部间也是征战不断。热河部在七部中向来积弱，而这十年前热河部才搞出来的秋选，如今声势竟然盖过了传统的采春，七海震宇这个人着实不简单呢！
其实大晁的声威一向不曾及到夜北，这样一桩安排对我们未尝不是件好事。七海震宇如此说，自然掂量过我们的立场，就是皇帝陛下至此，大概也乐得客随主便。这种场合可遇不可求。话说回来，皇帝陛下这个时候让我们上来，恐怕也是有了这份考虑。
不管怎么样，七海夫人烤制的小羊真是天下的美味。我和言涉坚两个人就着“夜北春”用半个下午的时间吃掉了两只羊，中间只是给七海震宇介绍介绍各地的风物人情。他虽是夜北的领袖，却没有离开过高原半步，这份眼界又怎么能和陛下相比，他听得有趣极了。
若是这三天每日如此，过起来一定很快。
言涉坚说七海震宇是个老狐狸，这次他不说老头是勇者了。就是送礼那么件事，也要拿来巩固他在夜北的地位势力。“倒好像我们大晁求到他了。”他很不以为然。
我觉得实在有趣，娶别人家的女儿难道不用求到他们的么？然而言涉坚不这么想，我的七千蓝衣多半都不会这么想。但凡看上了什么，拿来就是，只要肯博命挥刀，又何必低头求人？这个道理已经深深侵入了他们的骨髓。大晁国江山既定，他们也还是改不过来。承平的日子对于他们来说，不会总是安静快活的。
但是言涉坚接着说，七海怜是不是七海震宇的女儿就很难说。
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《九州朱颜记》二(3)
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七海怜是热河部的传说。她在第十二个月才出生在马背上，她的母亲死在她降生的那一刻。天上降下的雷电把偷袭金帐的敌手烧成了灰烬，也震散了疲劳的孕妇贯注在女儿身上的精神。初生的七海怜在草原上躺了五天，才被她的父亲寻获。她没有受到一丝的伤害，一整群的倏马守护着她，用身体温暖她，为她哺乳。被寻获的时候她没有哭过，却也不会笑。族中的术师说七海怜是受到诸神祝福的婴孩，而七海震宇也把失妻的伤痛发泄在女儿身上。她从七岁起离开了七海震宇，开始跟着术师学习秘术。
我想言涉坚一定把整个早上都消耗在那些夜北武士的故事里，以至于他讲起来的时候也是那么绘声绘色。
“十二个月的婴孩。”言涉坚总结说，“那时七海震宇在外征战整整十二个月。对怜公主的冷淡。”他的脸上出现了故弄玄虚的愚蠢表情。“你想想。”
“她美丽么？”我问。
“美！她的肌肤冰雪一样洁白，眼睛蓝得像秋天的苦渊海，红唇是清晨绽放的蓓蕾，柔软的金发耀眼如同太阳……”言涉坚回答得毫不犹豫，好像亲眼看见过一样。
我一定又在懒洋洋地笑了，因为言涉坚的脸一点一点红了起来，他们都说我嘲弄的笑容比眉尖的刀锋还要让人反胃。“那些歌倒是很好听的。”他支支吾吾地说。
“所以她美丽。”我重复。
言涉坚有些恼火：“可是她是冰冷的。她都未必是七海老头的亲生女儿。她甚至会秘术！！”他觉得一个会秘术的女子睡在陛下旁边一定是天下最可怕的事情，即使陛下的武功没有人可以比肩。
我看着他。
陛下要我把天下最美的女子带回去，他说这个女子在夜北。所以我只需要找到这个人，带她回去就好。陛下的命令不需要解释。
是不是七海震宇的女儿，是不是秘术师，是不是个冰美人，甚至是不是别人的妻子，又有什么关系。陛下倘若要我找夜北的哪个公主，他必然就和我说了。铜镜中看得见美人的容颜，难道看不见她的来历？陛下的镜子连未来都可以看见，又怎么会看不见如今的天下？
言涉坚以为陛下所求的必然是有身份的女子，这是错误的。言涉坚又以为我向七海震宇求女便是求那铜镜中的女子，这也是错误的。你如果想向一个商人勒索一百个金铢，就一定要告诉他你要两百个。错误总是出现在自以为是的角落，先有了个条件的话，选择自然就狭窄了。
我说言涉坚有时候比我聪明，但我也说了他有时候还是比我笨一些。不过这不怪他，我的七千蓝衣都没有盗贼的背景，这并不是个好经历。我有，就够了。
言涉坚最后还是说了一句比较有用的话。他说夜北最美的还不是七海怜，而是七海震宇的小女儿七海蕊。“她那粉红的笑脸啊，好像初升的太阳。雪蓝花面对她的容颜，也要羞涩地把头儿低下。”
“可照你的说法，那也未必就是铜镜中的人，而且她才十五岁。”言涉坚说得没精打采。“你到底看见过铜镜没有啊？”
我没有看过，可是我一定会知道。
车队周围又增加了一倍的夜北武士，皮部说是七海震宇下令增加人手。“谢将军都说是大晁皇帝的厚礼，那一定是了不得的厚礼，先前是我们疏忽了。”夜北的武士都很剽悍，他们手中的大弓有身子那么高，他们的皮甲浸透了牛油。七海七部的男子个个彪悍，这本来就是马背上的民族。可是和我的鬼弓，不，即使和我的蓝衣比起来，他们还是弱了些。
秋选还有两天，这两天各部的王族会陆续聚集到白马来。秋选中会有歌谣舞蹈和美酒，也会出现七海怜、七海蕊和其他美丽姑娘的身影，还会有七海各部的王子和勇士们展现他们的手段和技艺。
七海震宇要我展示的，大概不仅仅是陛下的礼物那么简单，我不会让他失望的。我带了五十名鬼弓，又少得了什么样的人物呢？
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*《九州朱颜记》PART2
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“我要竖琴。”我几乎是在一瞬间想通的。“面具虽然很好，可是我本来就不烦恼嘛！我用不上它啊！”我对羽人解释，“可是要是学会了弹琴，我就能弹给很多人听，那大家都不会烦恼了。”
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《九州朱颜记》三(1)
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楚夜对我说，要是越过长满阿遥草的红色草原到更北的雪山中去，就会遇见夸父，他们的个子太大了，比烈鬃熊还要大得多。我见过烈鬃熊，它们要是迷了路，就会从山林里游荡到草原的边缘来。烈鬃熊长得可爱极了，圆溜溜的小眼睛，肥嘟嘟的身子，要是可以养在家里，一定很好玩。可真要养一头在家里，我们就没地方住了，它站起来的时候会把我的帐篷顶破的。夸父们会住在什么地方呢？要是他们那样的大。
我想着这个问题没有说话，楚夜连忙说：“你不要怕，我会保护你的，再大的夸父我也能打倒他。”我相信他，楚夜的箭法比父亲还要出色。上次看见烈鬃熊的时候，我大声喊“快跑”，但是那头大熊才刚看了我一眼，就被楚夜射穿了胸膛。即使夸父比烈鬃熊还大，楚夜也一样能射中他们。我是让那头大熊快点跑，它真倒霉，什么也没做就被楚夜杀死了。可是楚夜一定以为我害怕了，他对我说：“有我在，不用跑的。”他还想伸手摸我的头发。我真生气，楚夜为什么要杀死迷路的大熊来证明自己很勇敢呢？大家都说他勇敢，可他总也不满足。
楚夜还说，遥远遥远的西边上还生活着很多河络，他们又聪明又能干，是最了不起的工匠和建筑师，还有呼唤大神的力量，可是他们差不多只有我们一半高。
这世界上有这样多的族类，可是我们长得都差不多，真是太不可思议了。
“还有羽人呢？他们会飞耶！”我问楚夜。夜北离宁州不远，时不时都会有些羽人的踪迹。
“羽人啊？”楚夜大笑了起来，“他们就是一群鸟儿嘛！”他“刷”的一声抽出箭来，往天上看了一眼，就射了出去。这次倒霉的是一只大雁。“你看看好了，左眼进，右眼出，没错的。”他很神气地对我说。我想就算是一个羽人飞过，楚夜也一定会这样大笑着把他射死的。真是讨厌死了！！
楚夜待我很好，可是他只懂得对他中意的人好，他目光以外的一切最了不起也不过是箭头所指的目标罢了。这样的人，我不喜欢。
那个羽人长得一点也不像鸟，正相反，他长得就我们一样。他的脸上沾满了黑灰，永远都是这样，我从来也没有在明亮的阳光下看见过他的容貌，可我总觉得他会是很英俊的。
“在找我的翅膀吗？”他看见我在偷偷朝他的身后看。
“我……”我觉得很不好意思，可我真的很好奇，“你们不是都有翅膀吗？”
“对，都有。”他和善地点了点头，“不过要到七夕那一天才会舒展开来。”
“七夕啊？！”我失望地垂下了头，“那它们平时藏在哪里了？”
“就在这里面啊！”他给我看他的肩胛骨，只是稍微高了一点，我看不见翅膀。“我们的翅膀，嗯，怎么说呢？和鸟儿的翅膀不一样的。”
“那，你七夕的时候也会飞吗？”我不死心地问。
“我？！七夕？！”他深深吸了一口气，“不会了。”他转过头去打他的铁，火星随着叮叮当当的锤声飞溅开来。
“为什么？”我绕到他的面前去问他。
他冲我挤出了一丝笑容，“不想飞了呗。其实在天上飞不像你想的那么好玩。”
飞行怎么会不好玩呢？要是我能在天上飞，就能看见我们的金帐和好多好多其他的帐篷，我们的白马，还有碧蓝碧蓝的苦渊海，它们都会是小小的，一定显得很不真实。怜姐姐带我上过若感峰巅，我们一起看着遥远的草原。她说从那里看夜北就好像是从天上看下来一样。
我真是想飞，可我看见那人的笑容是虚假的，他的眼神中有很多很苦涩的东西，就像母亲眼神中有时出现的那样。我不再问他了，为了自己的好奇去发掘别人的痛苦是不对的。
我还是常常到他那里去。
我不再问他七夕的事情，可是他会讲很多很多别的故事给我听。他还有一盏黄金打造的琴，有十四根银色的琴弦，和我见过的所有的琴都不一样。那琴拨动起来的声音就好像早春时节消融的冰雪，他于是唱歌给我听。
他会的歌那样的多，各个地方各个种族的都有，和他讲的故事一样。他一定去过很多很多的地方，是真的去过，不像楚夜那样仅仅是听说过或是想着要去。可是他每次也只是讲一点故事唱一支歌谣给我听，如果他不是太忙的话。
我没有问过他自己的故事，要是问了我想就再也听不到别的故事了。
叶子说我不该去得太勤，“你是朱颜公主啊！他是谁？”叶子的意思我懂，有时候我觉得她比我更适合做一个公主。
“他不过是个流浪的铁匠喽。”我没精打采地说。我不烦叶子管我，我烦的是叶子总是对的。
“一个羽人铁匠？！”叶子反问。羽人似乎不擅长打铁的工作，他们更中意坐在树上睡觉，就像鸟儿一样，楚夜是那么说的。
“可是他的手艺真是夜北最好的呀，族里的人不是都找他吗？”我说的是实话。那羽人半埋在地下的阴暗的小泥巴屋子里堆满了族人送来的铁器，我每次去找他的时候，他都在炉火前锤炼着什么。
“缝衣最好的不都是裁缝。”叶子念了一句老掉牙的谚语。“你见过哪个铁匠知道天下那么多的故事？”
“嗯，也许他以前是个行吟者呢？”我托着脸颊猜想。
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《九州朱颜记》三(2)
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“好高贵的行吟者啊！”叶子失笑了起来。我知道她说的是那一盏竖琴，行吟者们总是衣衫褴褛，如果他们琴箱上没有斑驳的痕迹，马尾的琴弦不是颜色深浅不一，那就一定是才出道的新人了，而且他们都比那个羽人要快活得多。
我直接去问父亲：“我可以去找那个羽人铁匠么？”
父亲吃惊极了：“阿蕊，你找他做什么？”
我告诉父亲我喜欢听他讲故事，父亲犹豫了很长时间。
“你从来都没给我讲过故事。”我嘟起了嘴开始撒娇了。
父亲笑了：“你去好了。”父亲知道我在耍赖皮，可是他总是纵容我。“不过你要记着对那个铁匠客气一点。翼无忧不是个普通的羽人，当然也不是个普通的铁匠。”
父亲知道那个羽人的名字，我从来没有看见父亲专门查问什么人，可是夜北的事情都在他心里装着。翼无忧到白马快满两年了，父亲知道的一定比名字要多很多。
我对翼无忧一直都是很客气的，但他好像忙了起来，屋子里的铁器越来越多，给我讲故事的时间越来越少。不管怎么忙，他总抽空给我唱上一两支歌谣。
叶子说翼无忧总是要走的，这我相信。他来得那么突然，如果要走一定也是那么无声无息的。其实每次去他的小泥屋，我都不知道他会不会在里面。
“你为什么不搬到白马来啊？”我有一次问他。小泥屋离所有的人家都那么远，即使是骑微风过来也要花上小半天的时间。要是他就住在白马，我就能知道他什么时候离开。
“这里的水好。”他说。
泥屋外头有一口小水塘。我怀疑那不是一口水塘，因为里面都是牲畜的尿骚味儿，每次坐在屋子里面我都能闻到这种令人不快的气息。
“怎么会呢？”我吃惊地说，白马那么多好泉水，冷的热的都有，哪一口不比这小水塘好呢？
“不喜欢这味道？”他的笑容里有点讥刺的意思，他说着把通红的蹄铁浸到水桶里去，腾起的白雾也是骚哄哄的，我忍不住咳嗽了起来。“小姑娘怎么会喜欢？不过对打铁好。”
我强压着恶心说还行，母亲说我是倔脾气，我就是。
我采了好多雪蓝花。雪蓝花又白又小，一枝一枝趴在地上，就像是撒了一地的白米，一点都不起眼。可是它们香极了。很远很远就能闻到那种清甜的味道，一直钻到人的心窝里去，透亮透亮的，舒服极了。等把它们抱在怀里，香味反倒淡了，只有远处的人还闻得到。
我抱着那么一大把雪蓝花，坐在“微风”的背上，看着小泥屋上面袅娜的蓝烟，觉得很开心。七夕就要到了，不知道翼无忧是不是真的会飞走。起码他现在还在，而且一定闻到了雪蓝花的香味。
“很香啊！”翼无忧从炉火前抬起头来对我说。
“唉，你也知道香啊，我还以为你就喜欢这马尿味呢！”我笑眯眯地说。
“我说香啊，可没说我喜欢。”翼无忧今天的心情好像不错，居然愿意和我斗斗嘴。
“那么香怎么会有人不喜欢呢？”我扁了扁嘴。
翼无忧停下了他的铁锤，说要给我唱一个傻子的歌。
辽阔的海洋里面生活着另外一个种族，叫做鲛人。见过他们的人非常非常的少，可是大家都希望能遇见他们，因为他们哭泣的时候眼泪就会化做昂贵的珍珠。有很多勇敢的商人出海去寻找他们，有一些走运的人就能遇见。商人们试图用他们携带的各种珍宝交换鲛人的眼泪，他们带着白银、黄金、宝石、锋利的刀剑和华丽的丝绸，他们带了一切想象中鲛人需要的东西，却什么也没带回来。
“为什么？”我睁大了眼睛。
翼无忧弹了弹他的黄金竖琴，那是个滑稽的音阶，他学着商人的沮丧口吻唱了起来：
“他也不要咱的金，
他也不要咱的银，
他也不要咱光彩夺目的华丽织锦，
也不要咱磨薄了嘴皮子的万语叮咛。”
翼无忧停了下来。
“那他们要什么啊？”我急了。
“他们要商人们别去骚扰他们，看见商人他们就心烦。”翼无忧仔细观察我脸上的表情。我们都笑了。
今天真是开心。采了那么多的雪蓝花，听了一个那么有趣的歌谣，还看见翼无忧仔细地把雪蓝花插进了他床头的铜瓶里。我出来的时候一定眉飞色舞了。
叶子问我那羽人的翅膀长出来没有。
“什么呀！”我吐了吐舌头。
叶子说我进去的时候偷偷摸摸地扫了一眼翼无忧的肩膀。七夕快到了嘛！叶子说就知道我一直没有放下过自己的好奇心。这死丫头，挑我的毛病都挑出瘾头来了。
叶子看见了我的目光，翼无忧会不会也看见了呢？要是看见就糟糕了，他一定觉得我还是想挖掘他的秘密。可是，七夕那天，他的翅膀真的会长出来吗？我的确很想知道。
今天晚上我大概又没法安睡。倒不是因为头疼和气喘，这些毛病不知道什么时候就消失不见了。“夜北春”的劲道很大，烧得我心里一阵一阵地烦乱。
“秋选？当然要参加了。为什么不参加？”言涉坚瞪起一对铜铃般的眼睛。对他来说，只要有比试这类的事情，不参加才是奇怪的。
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《九州朱颜记》三(3)
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是啊，当然要参加。既然七海震宇把我们的事情挪到了秋选那一天，摆明了就是要看看我们的斤两，我们没有选择。这也不是我心烦的原因。多数人都喜欢有选择，但是我不。不管面前有多少条路可以走，最终走下去的必然只有一条，那多出来的许多条又有什么意义？都是假的。只有没有选择的时候才知道怎么样把自己该做的事情做好，总想着这样那样的可能性就只能够画饼充饥。
让我心烦的是七海震宇为什么要那么做。
我还不曾开口，七海震宇就知道我们是来索取夜北最美的女子的。五十名鬼弓都是我挑选的，上路前没有人知道我们的目的。我们乘的是快马，押的是轻车，走的是捷径，可是我们才到白马，七海震宇就知道我们是来做什么的。如果他连这样秘密的事情都知道，当然也会知道陛下的五军正在晋北走廊集结。大军集结又怎么可能是秘密？陛下要一个女子，七海震宇得把这个女子交给我。他明明知道这一点，可是他还是要我们参加秋选，他还是想看看陛下遣到夜北来的都是些什么样的人物。我们是什么样的人物对他来说其实没有什么区别。七海震宇和多数人一样，也是喜欢有选择的。在陛下面前，还想妄谈选择，这人虽然也有些英雄气概，毕竟没有见过世面啊！
七海震宇是热河部的王者，夜北高原隐然的领袖，他希望自己有一点选择，我们的日子就要难过很多。言涉坚不明白这一点，他还以为又有机会在众人面前炫耀他的力量和机敏。从这一点上讲，我很羡慕他，他虽然比我更会操心，却要比我快活得多。我不操心仅仅是因为我会妥协。妥协并不是开心的事情，我不需要想那么多，但我一样得看到那么多。陛下说我是英雄，是不是因为这一点呢？陛下当然不喜欢妥协，所以他一定比我更不开心，七海震宇也是一样。这样一想，我其实已经够幸福的了。
“他们秋选都比些什么呢？”言涉坚坐在我面前，脸上都是兴奋的光彩。“要是刀马功夫，那他们就完了，可要是比些古怪的东西该怎么办？”
“什么是古怪的东西？”我问他。
言涉坚用手指头轻轻敲着脑门，回忆着我们一路走来看到的新鲜气象：“比如用羊毛纺线啦，挤奶啦，或者比搭帐篷的速度啦……”
“给牲口配种啦，这种事情你们也行的。”我接道。
言涉坚得意地大笑起来。“我去了。”他说。我微笑着看他离开，心里不由有一丝的温暖。言涉坚是为了逗我开心，他看得出我的烦躁，这么高大的一个汉子却是心细如发。现在他一定又去打探秋选的消息了。可惜，他毕竟看不出我烦恼的原因，他也不知道秋选本身也不是什么大不了的事情。
我起身到车队那里去。带来的珍宝也好，三天后的秋选也好，这一切加起来，也没有陛下交给的那面铜镜重要。从今天开始，那面铜镜我要带在身上才行。
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《九州朱颜记》四(1)
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父亲似乎很高兴，他这两天都在和那些外来的人喝酒，我从草原上逛回来的时候还经常能听见他的笑声从帐篷里传出来。很久没有听见过他这样笑了。
我问父亲他们在讲什么，父亲说是外面的事情。难怪父亲笑得那么开心，外面的世界那么大，当然有很多很多有趣的事情。那个羽人还给我讲过很多呢！不过父亲这么说的时候，却一点不显得开心。我对父亲说：“爹，你怎么又不开心啦？”父亲奇怪地凝视了我好久才说：“阿蕊有时候那么小，我还以为把你宠坏了；有时候却很懂事啊！”他还是没有回答我的问题，不过我都习惯了。母亲说男人的事情我们女人不用知道太多，我们不懂。
我猜那些人大概没有翼无忧会讲故事。有些故事是这样的，听的时候很有趣，听过了就觉得没有什么意思。有些故事刚好相反，听过以后想想越发会觉得有趣。其实故事都差不多，看人怎么讲。那两个什么将军使节我远远地望见过，一个是大个子，一个懒洋洋的，看上去都是那么乏味，当然不能和翼无忧比。
其实我还是喜欢叫他羽人，翼无忧这个名字念起来总有一种奇怪的意味，而且他每天都是一肚子心事的模样，哪里无忧过了？
父亲方才对我说：“今天不去找那个铁匠听故事吗？”这又是很奇怪的事情，父亲从来不管我去哪里的，虽然他都知道。我当然要去找那个羽人，今天是秋选啊，一年才有一次，我想叫他一起去看。他看过这世界那么多有趣的事情，一定也不愿意错过这一次。
叶子说要陪我去，可是我不要，叶子的目光闪来闪去，最后还是没有坚持。我看见楚夜从大帐前经过，叶子一定也看见了。楚夜很神气，他火红的长发梳成一个马尾巴，骄傲地站在脑后，皮甲上镶嵌的金鳞闪闪发光，连他的黑马也编了一脖子的小辫子。他又要去夺标了。这几年都没有怎么打仗，要是没有秋选的话，楚夜一定会担心被大家忘记的。楚夜经过大帐的时候扭过头来，我知道他希望我去看他得胜。我点了点头，他就高兴了，有时候我觉得他也怪可怜的。我想让那个羽人看看我们夜北头号的武士，也许他就会多了一个，嗯，也许是好几个新的故事。
我们夜北的故事，他会讲给别人听么？他总是要走的。不知道他会去什么地方，是不是也会住在一个荒凉的地方，会不会有别的小姑娘骑着马走上半天的路去听他讲故事？我忽然觉得鼻子里面有点酸。太不争气了！他还好好呆在这里呢，我就开始胡思乱想了。我觉得一定是被父亲传染了，不开心是会传染的，我今天本来应该多笑笑，就不会染上了，可是我为什么忘记对父亲笑了呢？
真稀奇，羽人竟然有礼物送给我，一定是因为我给他采了那么多雪蓝花他不好意思了。我以后还要再去采。可是他说两件礼物里面我只能挑一件，这就比较小气了。哼，我挑剩的那一件他想留着去送给谁？！
两件礼物我都很喜欢。一件是他那盏金竖琴，一件是白银打造的面具。呀，原来他那么有钱。除了那么多的黄金还有那么多的白银，他根本不需要给大家打铁的。我看见金竖琴就想抱到怀里，那琴声太好听了，我一直都希望自己也能弹呢！可我没有去拿。这间小泥屋那么脏，就是这盏金竖琴永远擦得亮亮的，他一定很在乎它。拿走别人心爱的东西可不好。那面具我从来没见过，精致得好像会呼吸一样，我摸了它一下，原来它是温暖的，一点不像表面上看上去那么冰冷。
“是你打的吗？”我吃惊地问他。羽人的手艺很好，可这面具不是很好那么简单的。
“当然不是。”羽人笑了，“我怎么打得出来。这是河络们做的。记得我给你讲过的那个故事吗？”
我几乎要跳起来了，是那个戴上就永远不会烦恼的银面具！我以为那只是他说说的，原来真的有啊！我抓住了那个面具。“我可以试一下么？”我哀求他。
羽人笑了，他笑起来的时候可生动了。“你是夜北最美丽的朱颜公主啊，有什么你想做的不能做。”他的口气和父亲一样。
我把面具轻轻地套在脸上，真的，我不知道怎么描绘，那感觉又温暖又清凉，我只觉得心里都是明亮的。而且，我能看见那黑灰掩盖下的真实面容了。我眨了眨眼，原来羽人是这个模样，他又高大又英俊，还有一种父亲一样的气质，就像……就像一个王者。
“你那么帅啊！”我忍不住说出来了，我知道羽人一定不是那么肮脏难看，可是我没有想到他比楚夜要神气那么多。
“这是面具啊。”羽人笑了，他轻轻把面具从我脸上揭了下来，“你戴上它，看见的都是最好的，当然不会烦恼了。”他又变成那个黑乎乎的铁匠了。
我看看左边的竖琴，又看看右边的面具，实在拿不定主意了。羽人耐心地看着我，他让我别着急，慢慢地挑。气死我了，明明知道这个决定那么难做。
“我要竖琴。”我几乎是在一瞬间想通的。“面具虽然很好，可是我本来就不烦恼嘛！我用不上它啊！”我对羽人解释，“可是要是学会了弹琴，我就能弹给很多人听，那大家都不会烦恼了。”
羽人微微笑了笑，他伸过手来捋了捋我的头发。“生在帝王家，生来是红颜，都是很不幸的事情。也只有我们被宠坏了的朱颜公主才能那么无忧无虑。我倒是希望你拿了这副面具去啊！”他的喃喃低语几乎听不见。我喜欢他的手指从我发际流过的感觉，可他转眼就猛醒似地把手收了回去。
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《九州朱颜记》四(2)
