「这边也是墙壁。为什么会跑到这种死路里来！」
说不定是因为中途跑进了岔路。不过在什么都看不见的情况下也确实很难发现。
已经可以看到Leptoneta发出的六道红光。
「前言撤回。摔进这条死路的星野运气实在太差。我也差不多了。」
已经无处可逃。
红色的目光昏暗地照亮了机枪。枪口正指向荻原和星野这边——
这下全都完了。啊啊，为什么我不是为了保护女孩子而死的呢，这对于男人来说太过残酷了吧？
荻原正准备放弃的瞬间。
「这边来。」
突然有人拉住了两人的手。这个不明身份的人竟然拉着荻原和星野，径直往Leptoneta那边冲了过去。
不过荻原和星野都毫无反抗的意识，浑浑噩噩地被那人牵着跑。那个人奔跑的方式怪异之极。身体向左偏斜，却蹒跚地绕进了对面，之后再一次往左径直横穿过通道。Leptoneta的灯光已经从眼前消失了。荻原这才领悟到那人带着他们跑进了岔路。
不过为什么在什么都看不见的情况下，那人能如此迅捷地跑进岔路呢。拉着荻原的手纤小而又柔弱。
途中拐了好几个弯。根本无需用手触摸墙壁来确认道路，便如同看得清晰真切一般在漆黑的通道中左拐右弯。
应该戴着夜视眼镜吧，荻原这么认为。不过在路过一处，有着无需电力的灯光照明的时候，他张望了下那人的侧脸。脸上什么都没戴。并且由那柔软的小手和轻柔的声音可以想象，那是个女性——
哦？似乎是个挺可爱的女孩子嘛。
荻原在惊异于她能够裸眼狂奔的同时，也有些神魂颠倒了。
不知道拐了多少弯跑了多少路，他们终于停下了脚步，大口地喘着气。Leptoneta的驱动声也不再传入耳中。
「哈啊哈啊哈啊。」
拉着他们疾奔的人也几乎喘不过气来，摇摇欲坠。
「真厉害，竟然能在黑暗中奔跑。」
「对我来说可没有区别。因为我的眼睛本来就看不见嘛。」
这么回答的小夜子略微有些寂寥地笑了。
14
「啊，果、果然是朝仓小姐！」
荻原注目凝望着小夜子，同时对星野竟然能认识这么可爱的女孩子感到非常惊讶。
「可以称呼你朝仓小姐吗？非常感谢你救了我们。我叫做荻原诚，在调查一科工作。」
他立刻伸出了右手，做起了自我介绍。
「啊，你好，我是第三技术部的朝仓小夜子。」
小夜子仍然因为刚才那阵狂奔而气喘吁吁，调整着呼吸，握住了荻原的右手。
「朝着Leptoneta跑过去的时候我真是吓得说不出话来了呢。」
「我、我那时心头也颤动不已呢。虽然这样的行走路线能够欺骗它的认识方式，不过说到底也只是理论上而已……」
「欺骗它的认识方式？」
「是的。Leptoneta的AI有着一定的特性。刚才那架Leptoneta的AI就由于调整不佳而有着许多缺陷。刚才我们那种行走路线，让它误以为我们是身负重伤的人，从而不再作为最优先的攻击对象。不过我觉得对于一个优秀的AI来说，这样的套路应该是无法第二次派上用场了吧……」
「为什么小夜子小姐会这么了解这些事情？」
他装作若无其事的样子直接称呼了她的名字。
「朝仓小姐可是Leptoneta的开发者哟。」
星野解释的话语中，不知为什么显露出一丝自豪夸耀的成分。而且对于朝仓小姐这四个字特别强调，应该是对刚才荻原过分亲密地直接称呼她的名字而有些责备的意思吧。
「是的，造出了那种东西的责任完全在我身上。」
小夜子的脸色看上去如此黯淡，似乎并不只是因为昏暗灯光的缘故。
「为什么照明灯光会这么一下子全部熄灭？而且不止是灯光，所有的电气系统都无法使用。」
荻原慌忙岔开话题。而且，这是他相当在意的问题。对于一个人悠闲地躺在球形分区里的简易病房的床上，安详休息着的他来说，突然断电简直是一道晴天霹雳。
「管理着球体实验室的计算机—LAFI被敌人黑客攻击而变得无法运作，现在只是维持着最低限度的生命维持装置，球体实验室几乎已经陷入了全面瘫痪中。」
「咦，怎么会这样？」
荻原对眼下的状况无比讶异，同时也震惊于小夜子竟然能了解这么多情况。虽然外表只是一个柔弱娇美的女孩子，可是却承担了Leptoneta的开发工作，同时对ADEM的中枢情报也有着相当的了解，真不是个普通的家伙。
「可惜的是目前仍然没有看到任何修复的迹象。」
「那么、那么，在这一片漆黑的状况下，岂不是根本无法逃出Leptoneta的手掌心？」
星野有些怯弱地轻轻问道。荻原摆出一副胸有成竹的样子。
「不用担心。Leptoneta只能够从外部电源获得供给，无法长时间活动。只要逃一会儿，再找个地方躲一会儿，很快就会停下来了。」
「啊，原来是这样。」
星野看着荻原，有些安下心来。可是小夜子却遗憾似的摇了摇头。
「就如同刚才我所说过的那样，LAFI的电源系统差不多已经完全被敌人夺取了。Leptoneta的电力一旦不足，就会接入到附近的电力接口上，获得能量补给。只要是在这球体实验室里，Leptoneta可以说能够维持半永久的活动……」
「半永久的……」
「活动……」
两个男人不由同时惊呼。
「我们还能从Leptoneta手下继续逃脱吗？光是一架就已经如此艰辛……」
荻原愣愣地低头看着自己的右脚。
「如果能逃走当然是最好的了。可是那时，我的小队在一架Leptoneta的攻击下便告全灭……」
星野浑身震颤，紧紧地咬住下唇。
「而且现在周遭远不止一架Leptoneta。整整14架潜入了这个基地。刚开始从自由号上投放了20架下来，不过其中6架没有禁受住水压的冲击而瘫坏，被强劲的水流卷走，行动不能。」
小夜子的声音有些哽咽。
「即便是14架也……」
无论荻原还是星野，都只能选择默不作声。
「快、还是快点开始逃跑吧，呆在这种地方肯定会被杀掉的！」
虽然星野牵住了小夜子的手，可她却毫无迈开脚步的意思。荻原和星野望着她脸上坚毅的表情，面面相觑。
「请你们两位快点逃走吧。这儿实在太危险了。让我留在这里。」
「你、你在说些什么胡话呢！你打算呆在这里干什么？」
荻原也拉着她的手，可她仍然毫无去意。
「我要打倒Leptoneta。全部14架都要打倒。这是造就了Leptoneta的我所应尽的义务。」
坚定不移的声音中带着丝丝颤抖。
15
比良见理应是一片贫瘠荒野。
由于十年前的那场大爆炸，整个城镇烟消云散。
虽然由爆炸的规模来推断，那应该是一场核爆炸，可是事后检验到的放射能却丝毫没有超过正常水平。
由于根据推测，就连美国都没有使核分裂连锁反应和放射能无效化的技术，所以，这被视为极其危险的状况。第二次世界大战之后，整个世界的平衡就建筑于核抑制力之上，而这可能将是颠覆一切的东西。
另外，这里也是峰岛勇次郎失去行踪之前，最后的据点。
互为联系的各种事件的起点所在地—也就是这块比良见特别禁止区域。
看着这片大地，真目麻耶怅然若失。
「骗人……」
眼前有一条宽敞的街道。并非瓦砾丛生的街道，而是非常普通的街道。
普通的家庭宅邸。高楼鳞次栉比。街道上车辆飞驰，人行道上行人匆匆赶路。喧嚣声中，汽车的喇叭不住鸣叫，不时传来孩童的欢声笑语。
「为、为什么会这样？」
麻耶一时间不知所措，无法用言语来描绘她所看到的这一切。理应荡然无存的街道竟然会如此栩栩如生地出现在眼前。
「这是梦，还是幻觉？……难道说是！」
麻耶的脑海中如电光火石般一闪而过的，是不久之前的那段经历。
父亲真目不坐和峰岛勇次郎的相遇。那似乎是再现过去所发生事情的影像。刚才心中烦乱不已的麻耶，好不容易才让自己的心情平静下来，向着比良见的荒野进发。
麻耶虽然是为了获知父亲的消息才来到比良见的，但心中也早已暗下决定，必须要亲眼看看十年前的爆炸所留下的伤痕。不仅如此，麻耶的心中早已隐约有着些什么预感。
这儿，应该会留有些什么东西。
十年前的真相，或者是海星的踪迹，抑或是其他些什么东西。毫无根据但又确确实实的预感，引领着麻耶向比良见的荒野进发。
之后，超乎想象的状况，便如此展现在她眼前。
现在，居住着数万人的城镇，便栩栩如生，一如原样地再现于眼前。
「这真的是幻觉吗？」
可是，眼前的景象实在是真实感十足，让人无法用这么一句话来了断。无论是建筑物还是人还是车，都让人不由觉得就在身前，充满了十足的存在感。甚至，她似乎能够闻到眼前风景所传出的味道。
麻耶从山坡侧面连翻带滚疾奔而下。既然无法用眼睛来判别，那就只能用触感来证实。终于，她到达了道路一侧，向着擦身而过的上班族畏畏缩缩地伸出手去。
上班族根本没有察觉到麻耶的行动，毫无滞留地走了过去。不，应该说，从麻耶的身体上穿了过去。
「果然是这么回事。」
麻耶似乎是为了更加确信一下，向其他路过的行人或是车辆伸出手去。可是，无论她怎么尝试，它们全都从她的身边穿过。她可以把自己的手埋到建筑物或是行人的躯体中去。
「全都是……幻觉……」
现在展现在她眼前的这一切景象，将比良见所展现的奇幻妙境的规模成倍扩大。与伊达和斗真，以及十分钟之前麻耶所见过的那段映像相比，现在的规模何止是数十倍，不，应该说超过数万倍。
「可是，为什么突然之间，会如此大规模地……」
城镇中展现出如此的景象，其规模远远超过到目前为止的所有报告中的现象。为什么自己会看到如此大规模的现象呢？究竟这块区域有着些什么奇妙的东西？为什么会是现在呢？
「LAFI四号机和峰岛勇次郎有什么关系吗？」
在同一地点已经发生了太多次不可思议的现象。当然无法认为他们之间是毫无关联的了。
「麻耶大人，请不要走得太远，可能会有什么危险。」
怜不知什么时候追到了身后。
「的确如此呢，抱歉。我太过轻率了。毕竟刚才实在是太讶异了。」
虽然，平时麻耶一直坚信着，背后的怜一定能够保护自己，但在看到此处景象的瞬间，怜也同麻耶一样，陷入了忘我的境地。
「不，该说抱歉的应该是我才对。什么事都没发生真是太好了。」
怜的脸上显露出丝丝自责的表情。看到了那表情，麻耶稍微觉察到些危险。
虽然从麻耶这边来看，怜一个拥有着十二分实力的强劲护卫，可是怜却并不是这么认为的。特别是在尽保护麻耶的责任时，怜常常痛感自己的实力不足，最近一直想让自己变得更强。
本来，怜对于作为麻耶兄长的斗真，一直抱有偏见。说起来，那也是理所当然的，但她并没有对此有过什么牢骚，毕竟，自己和斗真、禁忌的遗产以及那个峰岛由宇，有着太多的关联。
即便如此，怜还是一如既往地保持着冷静的心态辅佐着麻耶，不时对身为主人的自己箴言相告，守护着自己。
像是怜这样的人，当然不可能如同小孩子似的嫉妒斗真而对他不利。要说证据的话，最近，为了救出被囚禁在自由号上的峰岛由宇，怜参与了斗真的行动，并为他提供了不小的帮助。如果没有她的支援，就算斗真再怎么强，也不可能到达自由号上，他们也无法这么轻易地占领球体实验室。
有很多时候，胜负是无法光靠单纯的战斗力来决定的。不，其实应该说，这样的情况更多才对。正因为如此，麻耶对于怜所有出众的能力和强大的精神力打心底里感到信赖——
但是，即便如此。
眼前卖弄玩耍着鸣神尊的可丽儿，以及父亲，不坐的身姿，和那个超越世间常理的峰岛勇次郎，实在给予自己太过强烈的冲击。
就算再现于眼前，自己却什么都做不到。对于自己的无力感到痛心。
「就因为我太过弱小，让麻耶大人好几次陷于危险的境地。如果我能够更强一些就好了……」
怜心里有点钻牛角尖，表情毅然，紧紧地握着拳头。便如同麻耶所担心着的那样，她在寻求着增强自己力量的方法吧。
可能和她早点谈一谈会比较好。太过于追求极端的力量，可能会让祸神之血或是脑中黑子这样超常的力量发生异变。另外，最好也不要去尝试探寻峰岛勇次郎的遗产。那实在是太危险了。
「呐，怜。」
麻耶正招呼怜的时候，一道强烈的光芒覆盖了视线。
她不由自主地眯起了眼睛，光芒如同要灼烧视网膜一般耀眼。光芒的背后，一股暴风般的气流冲击正在不断扩大，包围起整个比良见。幻象般的树木和人们的衣服随之拂动。
明明应该只不过是幻觉而已，麻耶的肌肤上却有着真实的触感。具有如此真实性的幻之世界将麻耶紧紧包裹起来。
「到、到底发生了什么？」
难道是再现了比良见发生爆炸那一瞬间的场景吗？可是，当光芒逐渐消逝之后，幻象中的房屋建筑和行人们都一如之前出现在眼前。
怜紧紧靠在麻耶身后，向异变的中心投去小心谨慎的目光。
「没关系，怜，刚才的景象一定也不过是过去的再现吧。」
「是的。不过为了小心起见。」
和麻耶她们一样，周围的一群人都不可思议般地四处张望。也有停下车来，从车窗里探出头来的人。过去影像中的人们正在给出回应。也就是说，刚才那阵奇异的光芒和暴风是过去发生过的事情。
「到底发生了什么？」
麻耶把目光投向发生异变的地点。虽然被建筑物所遮挡而看不清楚，不过似乎可以确定的是，那儿一定有些什么。
「峰岛勇次郎的研究所……」
可是，如果出现了这样的状况，ADEM或者真目家的调查机关都应该会有所察觉才对。可是在麻耶的记忆中，似乎没有与此相关的报告。
这现象并没有被报告过。从这个事实中，只能得到唯一的结论。
「这条街道之后便会立刻被摧毁。不，已经被摧毁了。」
在比良见发生的神秘大爆炸，将这个现象掩藏起来。到底发生了些什么？到底是由什么引起的呢？麻耶决定追寻到底，下定了决心，向着比良见的最深处，峰岛勇次郎研究所旧址进发。
16
「麻耶大人，关于刚才的事。」
两人迈开脚步之后，怜迅速引入了这个话题。怜不是那种踌躇而犹豫不决的人，凡是必要的话题她便会迅速切入正题。当然，她不会以那种可能会破坏主仆之间关系的方式来提问，不过即便如此，麻耶已然有些不知所措。
「你指什么？」
「刚才麻耶大人看着峰岛勇次郎的时候精神状态有些不太正常，是不是有什么隐情？」
可以回答没什么事，也可以用谎言蒙混过去。不过，麻耶并没有从中作出选择，只是保持着沉默。
「有什么难言之隐吗？」
「是的。我还没有整理好自己的心情，并不是有意要对你隐瞒，真的很抱歉。」
还没有整理好自己的心情。麻耶似乎注意到了峰岛勇次郎身上某一点，但也可能是会错意了。
虽然怜是可以信赖的护卫，但对于在她眼前失态的自己，麻耶仍不由感到羞怯。
「我明白了。」
怜便这么回答了句。不过，两人之间奇妙而又紧张的气氛很快就被其他的东西所打断了。
新的异变在眼前展现。
发生异变的不仅仅是光芒。
刚开始只不过有些违和感。开始感觉到，自己和周围的空间产生了些莫名的偏差。虽然作为幻觉来讲，出现这样的违和感是理所当然的，但总觉得这样的差异有些不同。
「怜。」
「我也感觉到了。这样强烈的违和感光是用幻觉已经不足以解释了。」
虽然只是短短地招呼了她一下，不过怜已经从麻耶的话里察觉到了状况。
「是的。看来不是我的错觉呢。究竟是什么呢？」
疑问的答案很快便告揭晓。违和感—偏差急剧增大，并以明确的形式展现在麻耶和怜的眼前。
车辆和人们的动作都逐渐开始变得缓慢。似乎是以慢动作在运动似的。
「这是……」
根本没有给人任何讶异的时间，动作的缓慢程度迅速加剧，终于完全停滞下来。
是的，完全停止。无论是车，人，狗，鸟，无论是什么都停止下来。道路一旁杂耍着篮球的青年在空间中停滞，简直就像录影被暂停了一般。
这种状况，就像是在播放过去的影像时，按了暂停的按钮。
「为什么突然停了下来？」
既然没有听说过大规模的幻觉症状，当然也没有关于停止的报告。
大规模的幻觉症状依然不断，而停止的现象更让人感到不协调。到底出了什么变故呢？
「麻耶大人……」
怜的声音有些紧张，在身后紧紧抓住了麻耶的背。
「嗯嗯，我知道。」
不仅仅是幻觉停止了。逐渐，眼前的轮廓变得模糊不轻，简直就像摄影机没有对准聚焦似的。
景象的模糊程度并非平均一致的。向着街道的一点，模糊的程度逐渐加剧。
「那边是峰岛勇次郎的研究所呢。」
这种幻觉症状必然还是来自外部的干涉吧。那么，到底是什么东西在进行干涉呢，究竟有着怎样的意图呢？为什么要停止视觉上的幻觉呢？如何做到这一点的？——
还是说这一时刻，整个世界真的已经停滞了呢？
麻耶立刻摇了摇头，否定了这些不切实际的假想。可能有点累了。见到勇次郎的时候所受到的冲击还依然留存在脑海中吧。
麻耶为了让自己冷静下来，闭上了眼睛，然后慢慢睁开，在她的视线一角，似乎有些令人瞩目的东西。
「诶！？」
「那是！？」
即便是几乎永远保持冷静的怜，也不由得同时发出了惊叹声。
视线的一角有什么东西在动。
除了自己之外所有东西皆尽停止了运作的世界。但就在这样的世界里，确确实实地见到了能动的东西，当然使人受到不小的冲击。
昏暗模糊的道路对面，有什么人走了过来。还是个六、七岁的小女孩。穿过静止的人和物体，径直向麻耶这边走来。
「为什么？为什么会这样？」
年幼的少女哭丧着脸，不断自言自语。为什么在这样停滞的过去影像中，只有这个少女能够动弹呢，麻耶百思不得其解。
「终于、终于发生了！」
幼小的少女穿过麻耶，向着身后研究所那边走去。
「难道是由宇？」
虽然年纪还小，但却有着端正的脸庞，以及和年龄不相符的充满知性的眼睛。除了峰岛由宇之外别无他人。
回过头去，少女的身姿也逐渐变得模糊不清。但是，和其他东西的模糊状况有些不同。由宇的身躯部分，例如脸或是手并没有变得模糊，唯有身上穿着的衣物便似溶解于这个世界中。
「似乎引发了什么不可收拾的事端呢。」
必须要去确认一下，究竟发生了什么—
麻耶紧紧追赶着幼小的由宇。为了追根究底，直到事件的真相。
心中的预感碰碰撞击着身体。连接着所有事件的真相就在那儿。
十年前的大爆炸，峰岛勇次郎的失踪，甚至，就连海星的事件，也是以十年前的事件为开端而展开的。
所有的一切都来自于十年前。
被孤身一人的少女所封印的事实真相，现在，正经由另一位少女之手逐渐掘出地底。
第九卷 第二章 Time Spiral
率领美国海军第四舰队的雷伽特舰长，从航空母舰James.F.Whitmore的舰桥上，用夜视镜向北方的空中张望。
造成雷伽特舰长不悦表情的理由有三个。
一个是，雷伽特舰长平常就总是一脸严肃。
一个是，雷伽特舰长率领的第四舰队在与自由号的交战中已经处于全面崩溃的状态。特别是两艘尼米兹级的航空母舰中的一艘，眼睁睁地在镭射炮的攻击下轻易地被击沉，这在于他的战历中可以说是史无前例的屈辱。最后是，在依然持续着的与自由号的战斗中，还必须迎接从日本过来的客人的不合情理的状况。这三个理由让雷伽特舰长的不悦情绪异于往常。放在平时，稍有点事，就能听到怒骂之声一句两句，甚至三句四句地传来，但如今却是一言不发。这反而不由得让人感到毛骨悚然，舰桥上的全体乘务员的神经被前所未有地绷紧。
「舰、舰长。很快就要抵达了」
