“祖母大人，现在不是说无聊笑话的时候了。”
“您体内累积太多情报了吧，脸色都开始发黑了。这样子再生的速度会很慢，还是赶快换血吧！”
“余明白。”初音无精打采地爬起身子。“快点进行吧。”
她以手臂环绕有叶的脖子并将脸凑上去。
“耶！啊，等一下，在、在这里好像有点……”有叶显得很狼狈。
“呼嗯，虽说有叶同学已经脱离我的守备范围很久了，但跟娇嫩的初音女士接吻，在相乘效果下，有叶同学应该也会变得满吸引人的。”
突然有个家伙从旁边探出身子说道。那是一位身披有如医者的白袍、戴着夜视镜的白发年轻男子。
“她们两人都是我的！快滚吧萝莉控！只有我有资格能看她们接吻！”
一旁的尊也跳出来殴倒白发男。
“尊跟宝雷老师都给我回避！”
有叶的怒吼在地下墓穴回荡着。换血的过程中，这两个男的都被赶至有下水道流经的大型横穴那边。过了数分钟，有叶才宣布“可以了”，并把那两人叫回来。
“真是太遗憾了。我在陌生的敌地辛辛苦苦协助藏匿初音女士，现场拍一张接吻的照片充当报酬应该不为过吧？”
白袍男子装模作样地叹气着。
宝雷——出生于香港的吸血鬼猎人，是紫苑寺家的主治医师，也是近乎顾问的存在，更是一个货真惯实的萝莉控。过去是幼年时的有叶照片，现在则以重返小时候的初音照片为酬劳，为紫苑寺家提供实质上的免费劳动。虽然有叶之前没听说，但这次宝雷是陪同初音一道来罗马的。
“听说可以跟初音女士单独前往义大利旅行，我便兴致高昂、精神抖擞地准备了三大行李箱的萝莉服饰，结果来这里才知道是要秘密潜入梵蒂冈，真是受骗了。”
“这次多亏有宝雷帮忙。托他的福，余才有机会跟那个让人气炸的混帐巴贝里尼直接谈判，收获也颇丰富。”
初音这么说，接着才将视线转向有叶与尊。
“很抱歉这么晚才跟你们联络。”
有叶咬着嘴唇摇摇头。
“……只要还来得及就好了。”
当晚，那架炸飞屋顶后消失于夜空的恶心巨大车轮与羽翼综合体，至今依旧深深烙印在有叶的眼底。那玩意儿飞走的瞬间，位于车轮上的所有眼睛同时睁开，对有叶他们投以炽热的烈光。其中受伤最严重的，就是紧急发动魔名临门以保护静佳的冬子。她的背部受到严重灼伤，如今还在军方的设施进行治疗。
当时尊也同样以魔名临门守护有叶，因此右臂化为了灰烬。结果那只手都还没长回去，尊就提议要兼程赶往梵蒂冈了。
有叶也无法阻止尊的决定。不过来这一趟是为了协助祖母初音，绝不代表她赞同闯入梵蒂冈救回索菲亚。有叶如此解释给自己听，才有立场与尊同行。
况且，究竟该拿索菲亚怎么办，有叶到现在都尚未决定。
光是该怎么救她就让人头大了。除了那架座天使可对魔物发挥致命的破坏力外，就连已经克服所有吸血鬼弱点的尊，也被枢机主教以意想不到的手段击退了。
初音愁苦地叹了口气，接着又喃喃说道：
“竟然还准备了人造的座天使，这么一来就更棘手了。”
“祖母大人认为座天使是还肉机关的科技吗？”
尊一屁股坐在初音身旁问。
“可能性很大。”
“教会高层到底哪一个才是机关的走狗，已经查出来了吗？”
“根据巴贝里尼的说法，不是枢机主教的任何一人。”
“哼，那只红毛猩猩。关于这点或许可以相信他吧！毕竟那家伙的脑袋怪怪的，可以说是愚忠的信徒模范。”
“不过既然如此，到底是谁把生物兵器交给柏崎少将？”
有叶压低音量问着。能进入梵蒂冈宫殿五楼的，铁定是最高阶的干部。
“不管是谁都没差吧？反正最后全都得杀掉。”尊咕哝着：“只要是欺负过索菲亚的人，一个也不能饶恕。”
“你有想过要怎么把索菲亚救回来吗？”有叶没好气地质疑道。
“呃？”尊歪着脑袋。“总会有办法吧，反正我是最强的。”
“上次从飞行艇摔下来变成一滩血、整整两天都不能动的家伙是谁？”有叶拉扯尊的耳朵。
“痛痛痛痛痛！”
尊挥开有叶的手，一路逃到墓穴的墙壁边，到了那里才忿忿地站起身。
“我才不会再输给那只猩猩咧！反正我已经知道他的技俩了！这只右手半天就可以长好！下次碰到就要把那家伙作成猩猩汉堡排喂狗！”
有叶无奈地叹了口气。
“那座天使你打算怎么应付？只要我们一接近索菲亚，他们就可从外部强制启动那架机器。”
“这个很难说。要运算圣名跟写入都得在圣彼得大教堂进行，那些人愿意在梵蒂冈的正中央启动那架座天使吗？普通的信徒不知会有多少人被牵连进去。”
宝雷插嘴道。然而初音摇摇头提供反对的看法。
“余觉得对方会这么做的可能性很大。”
三人的视线都集中在初音脸上。初音望着暂时不存在的右臂所在处，露出冷笑说道：
“教会的家伙目的是希望天父能直接降临。只要能达成这点，人世的老百姓就是死了再多，他们也不会在意。”
初音说到这暂时打住。这种事确实不难想像。神圣四文字计划很快就不会再只是紫苑寺跟皇国必须面对的问题，所以绝对要阻止那群人才行。
不过——有叶心想。
（救出索菲亚并不是必要的目的。）
有许多更容易阻止教会的手段。既然那项计划必须仰赖一位身上无魔名的特殊体质少女，举例来说的话——
只要把索菲亚杀死，事情就简单多了。
（就算不杀死她，只要让她变成无法写入神之圣名的状态，例如使用某些指向性污染兵器这类的。）
只不过这种提议有叶不敢说出口。
有叶虽是隶属皇国的军人，却同时也是生于幽暗的恶鬼，并没有义务要将尊重人命放在优先考量。假使今天教宗不是索菲亚，她早就提议直接去暗杀对方了。
可惜，她现在没法提出这种建议。她很害怕被认定为是出于忌妒索菲亚之故；此外更重要的原因，是她的良心不允许她对那位纯真无瑕的少女下毒手。
“总之，宝雷老师，你就将祖母大人送回日本吧。我们所搭乘的皇室专机应该能安全离开义大利才对。”尊说道。
“当然，我早就想跑了。”宝雷回答：“听说现在梵蒂冈聚集了来自世界各地的两千多位修女——作为运算圣名之用——全都是我没兴趣的十二岁以上。如果被座天使的炮击打到，或者是被尊同学的失控牵扯进去，那我岂不是死得太冤了吗？”
“你在胡说八道什么？只要是可爱的女孩，一个也不能白白送命！大家以后都会变成我的新娘。既然有办法集中这么多女孩，等消灭教会后，其中的修道院系统我就单独保留下来好了。”
尊的这番轻浮发言，完全没进入正在沉思的有叶耳中。
“余也想留下来战斗，但手臂一时半刻无法恢复，看来再生还得花上不少功夫。”
初音耸耸肩，接着才将脸转向有叶。
“有叶，你打算怎么做？”
“……咦？啊？什么？”
“你还在发什么愣？余是在问你，要不要跟余一起回国？”
“怎、怎么会提出这种问题？那么一来我跑这趟不就白费功夫了吗？”
“那你倒说说看，你跑这趟的目的是什么？”
有叶一下子语塞。
自己的心声被初音看透了。包括迷惘，以及对自己丑陋阴暗面的嫌恶，此外当然也包含有叶不想让尊一个人冒险的心情。
（其实我也想帮助索菲亚。）
（尽管只跟她共处了一段短短的时光。）
（可是、可是……）
有叶这才突然察觉，尊的目光始终集中在自己身上。
“……老实说，我希望姐姐跟祖母大人一块儿回去。”
尊的这番话，让有叶心中那种不知是愤慨还是悔恨的情感瞬间膨胀起来。有叶不由自主地扯着尊的衣襟强迫他站起身，拖到类似纳骨堂的细长通道上。
“怎么了？”
发现有叶的脸色如此凝重，就连尊也不得不压低声音。
（你为什么那么想救出索菲亚？）
但这番话，她却无法直接说出口。因为那么一来，就好像有叶不希望尊去救她一样。在这种有口难言的状态下，有叶只好假装人发脾气。
“我、我呀！就是不想看到你因为冲动而白白送死，所以才跟来的！结果你竟然叫我回日本？”
有叶愈说愈火大，结果尊对她点点头。
“嗯。不过我是地球上最强的，不可能随便就丧命。而且我也很爱姐姐，不希望姐姐冒生命危险跟我一起行动啊！”
“拜托，你别再那么说了。”
有叶的情绪 下子就萎靡下来，甚至连怒吼的气力都没有了。
“不管理由是为了什么，你的战斗就等于是紫苑寺一族的战斗。我既然身为族长，当然有理由并肩作战。”
如此空虚的藉口在潮湿的幽暗空间中回荡着。趁尊还没回答前，有叶便抓住对方的肩膀垂下头。如果不这么做，她心中的其他情感可能会接续涌出。
同一日的相同时刻——
很凑巧，也有另一批人踏入了位于罗马地底下的幽暗空间。
无数个脚步声在剥落的土壁与地板上闷闷地回荡着，黑影则在摇晃的火把照射下不停舞动。从壁龛中挖掘出的幽暗，让整个地下墓穴被更浓密的幽暗所埋没。
正沿着阶梯往地下墓穴前进的，是以斗篷隐密掩盖住全身的一群圣职者。只有从前方数来的第四人是一位身穿修女服的少女。仿佛只有在她周围黑暗不敢靠近般，少女闪亮动人的金发显得楚楚可怜。
她是教宗索菲亚。此刻的她脸色铁青，嘴唇紧抿成一条线。与她那缺乏生气的肤色恰巧成对比，只有挂在胸口前的圣印——也就是那条黑十字架散发出红润的光芒，而且还不时跳动着。
这一行人终于走完向下的阶梯，抵达墓穴的最深处。继续穿过仅能容两人并肩的狭窄通道后，总算来到了开阔的场所。只靠火把照明很难显现出这个开阔空间的全貌，但看来应该是个天花板颇低的圆形场所。
在索菲亚正前方的男子摘掉斗篷转过头。原来他是圣事规律省长官多米尼哥。
“这个地点的正上方就是圣彼得大教堂的宝座了，而那边则是圣彼得的遗骸。”
多米尼哥望向宽阔空间正前方的墙壁，那里有一块随手挖出一层土所构成的简单壁龛。壁龛里放着一块以起毛的古老紫色布匹所包裹的细长椭圆形物品。
“真没想到这个地方才是梵蒂冈的真正核心。”
另一人巴摘掉斗篷。他是主教省长官艾朵亚尔多。
“陛下，请看那边。”
索菲亚依照指示回头望向位于空间入口附近的壁龛，结果喉咙瞬间哽住了。
那里有一具还很新的年轻女性遗骸。尽管腰部以下与手臂都用泛黄的旧布仔细包裹住，但脸部是露出来的，也可以看到栗色的头发缠绕在赤裸的肩膀上。大概是由于已经皂化了，肌肤呈现出一种通透的质感与光泽。
索菲亚对那张脸孔非常熟悉。
“……大索菲亚陛下……”
少女喃喃念出跟自己一样的名字。
索菲亚·安格理克斯·毕布里欧提卡留斯一世，她是前任教宗。年幼的索菲亚当初被选为合适的继承者并被带来梵蒂冈后，曾与她短暂地共同生活过一个月左右，不过后来就听说她去世了——
没想到死状是如此地凄惨。
“为、为什么？怎么会这样？”
索菲亚叫苦着，忍不住捂着嘴往后退。
前任教宗的胸口被开了一个大洞。原本两侧乳房应该在的位置，也被那个黑漆漆的缺口吞没了。在大洞边缘还可以看到宛如野兽牙齿般被切开的成排肋骨。
“那是用来放出圣灵的洞。”
另一人除掉斗篷。他是教义省长官奥古斯丁，也是反对计划的其中一名枢机主教。
“我们全地普遍教会之前已试过无数次，为每任的教宗写入神之圣名。但因为无法确定母音，所以总是变成不完全的神圣四文字。此外，每一位教宗都无法接受写入的结果。看来，人类的血肉之躯毕竟很难容下神。”
索菲亚拼命忍耐全身的颤抖，在暗处中定睛凝视。不只是前任教宗，隔壁的壁龛，以及再隔壁的壁龛，都各放着一具胸口被贯穿的女性尸体。每一位都是保持站姿，应该是靠打入双肩的石桩所支撑吧。愈古老的尸体，破损情况就愈严重，此外，有露出脸的只有前任教宗而已，其他都跟圣彼得一样以紫色的布完全裹住。不过即便如此，还是可以确定胸口被开了一个大洞。
“那、那么，我也会……”
索菲亚的颤抖说话声令无数道黑影晃动起来。奥古斯丁则将目光垂下脚边。
“……那是一种救赎。”
第四人除去斗篷表示。他是福音传信省长官朱斯帝尼。
“在主的碰触下，刻上其圣名，尽管只有一瞬间，但也跟主合而为一了。如此的功绩留在胸膛上，最后返回天国。所以那应该说是一种救赎。”
（我就是为了这个才诞生，为了这个而被选中吗？）
索菲亚以双臂抱住自己，轻轻摇了摇头。
第五人拿掉身上的斗篷。一张衰老而充满苦涩的脸浮现，他是册封圣人省长官贝尼迪特。
“……陛下如此慈悲为怀的牺牲情操，将能拯救那聚集于此的两千名修女。神的圣名尽管只是被运算出来的文字，对人体而言负担还是太过沉重。假使陛下不独自承担的话，所有相关的人都会因此丧失性命。”
索菲亚不禁以手掩着自己的嘴。
她回想起被火钳烙上文字的那些修女们。每个都因痛苦而在地上打滚挣扎，无法忍耐试图输入的力量，最后凄惨地死去。
（假使我不承受，其他所有人就得……）
最后巴贝里尼才取下斗篷。
“来吧，陛下，请向圣彼得祷告。”
枢机主教推着她的背，让她缓缓步入圆形的洞窟深处。面对那具由紫布包裹的尸骸并跪下后，索菲亚交叉双手。
她已经不知道自己该向谁祈祷比较好了。
（不过，我已经无路可逃了。）
（对尊他们也造成了莫大困扰。）
（像这样结束教宗的工作，应该是最好的选择吧……）
在圣骸面前，索菲亚这么说给自己听。
“沙、沙、沙”的恶心声音突然自背后传来。索菲亚打断祈祷并回头张望，只见好几名圣职者跟着枢机主教们进入墓穴后，开始以鹤嘴锄挖掘墙壁。至于位置则是在前任教宗的隔壁。
“啊，啊啊……”
索菲亚不禁发出呻吟。
（那是我的墓穴……）
“全地普遍教会的存在目的就是这个。”
索菲亚已经无法分辨那是谁的说话声了。
“陛下的玉体，其实就是主重新降临地面所需的出口罢了。”
“正是。在此之前的教宗们全都失败了。那是由于灵的容量不足，无法打开能让主通过的孔洞。不过如果换成索菲亚陛下，再加上能完全解析出圣名的话，一定可以……一定可以！”
“就.算只有一瞬间也好。试算出来的结果九兆分之四十八秒。只要陛下的身体能维持这么久，主就可以通过陛下在人世间显现了！”
男人们的说话声在泥土砌起的天井中嗡嗡作响。这当中有好一会儿索菲亚都呆立不动，透过火把的照明注视自己那逐渐朝墙壁挖出成形的墓穴。她无法压抑身体的颤抖，只能拼命告诉自己：这样就好，这样就好。
在墓穴挖好后的泥土边缘，索菲亚以自己的手刻下名字。
索菲亚·安格理克斯·毕布里欧提卡留斯II
被枢机主教催促离开地下时，索菲亚才突然察觉一点。
要充当自己坟墓的空壁龛右手边，并排着一整列放有紫布包遗骸的墓穴——从全地普遍教会的起源圣彼得开始算，可以对教会的漫长历史一目了然。然而，从自己预备要用的那个往右数到第五，该壁龛所放的遗骸感觉却有点怪怪的。
索菲亚忍不住停下前进的步伐，走了过去。
“陛下？怎么了吗？”
紧跟在索菲亚背后的枢机主教多米尼哥问，同时还抓住索菲亚的臂膀。
“没、没事。”
那具遗骸假使以年代顺序算，应该是索菲亚的前五任教宗。索菲亚试着仔细凝视脚边。雕刻在泥土上的名字显得七零八落，只能勉强读出“碧翠斯（Beatrice）”这几个字。那具遗骸同样被紫布完全包住，没有露出半点部位，所以索菲亚也不确定自己觉得怪在哪里。
（不过，还是很怪。）
（应该说，不是因为感觉到奇怪的气息，而是完全没任何感觉这点反而很怪。）
索菲亚再度环顾被幽暗笼罩的墓穴，最后才返回教宗碧翠斯的壁龛。收纳在此的所有尸体都是历代教宗。她们的身上没有魔名，亦是最为神圣的肉体。正因为如此，死后依然会释放出些许的生气。索菲亚能感受到这点。
但只有教宗碧翠斯让她一点感觉也没有。
（这是怎么回事？）
“陛下，您到底在做什么？”
“……不、不，没事。”
一种无边无际的恐惧感升起，索菲亚只能死命地摇着头，动身步向墓穴的入口。这时，她已经想出那种奇怪感觉的真正理由了。
那具布包里面什么也没有。
为什么只有教宗碧翠斯躲过这种命运？是因为遗骸没有葬在这里吗？或者是……
索菲亚啃着下唇，视线只敢落在自己的脚边附近。这个问题她无法问任何人，而她现在只想早点离开这个鬼地方。反正自己已经无路可逃了，还是快快结束这个苦差事吧。
＊
翌日，在圣彼得大教堂，从未间断的歌声与祷告一直延续到夕阳西下。
射入花窗玻璃的最后一道阳光，落在墙壁与地板的相连处。室内已经点亮数以万计的蜡烛，将仅存的一点昏暗切成碎屑。在四处充斥的煤炭与乳香气味中，位于天蓬下的主祭坛上已经预备好了主教赀座，一名金发少女就端坐在那上头。她将平目的修女服头巾换掉，改戴上白色的三重冠冕。在行似沉重的那顶宝冠下，少女的碧眼显得十分沉郁。
祭坛的周团是那群身穿朱红祭袍的枢机主教们。此外还有十几名特地换上祭祀用装饰重装的梵蒂冈龙骑兵，负责维护现场的安全。在整齐排列的木制信徒座席位，也就是中央走道上，则聚集了八排齐一跪下的修女。她们各自都在额头、喉咙以及双手埋入电极，细线则自电极朝左右延伸出去。
大教堂的左右袖廊挤满了测量用的仪器，一群技术圣职人员尽量不发出脚步声，在当中忙碌地穿梭着。埋入修女体内的电极，其实就是透过线路连接到这些仪器上。
数千名信徒聚集在信仰的中枢圣彼得大教堂上，然而这时却没有半句赞美神的言语自他们口中发出。大概是被修女们全身散发出的不安气氛给震慑了吧，信徒们只能保持沉默。负责护卫的龙骑兵生有瑞士人独特的严峻五官，光是这样就具备足够的威吓力量了。枢机主教们满意地环顾教堂内，偶尔点头听取技师们传来的报告，或是迅速瞥向索菲亚一眼。至于那些技术人员，光是要交换测量顺序与流程的资讯就忙得东倒西歪了。
终于，在枢机主教中为首的艾朵亚尔多向前跨出一步。
“因父及子及圣神之名……”
他严肃地举高并打开双手，如此宣言道：
“最终的运算就此开始。”
位于左右袖廊内的灰色祭袍人员，立刻有好几人忙乱地奔跑起来。技师们迅速敲打键盘，或者喃喃念出作为密码的圣句。
最初一道淡青色光芒，是来自修女队伍的前头。那是位于右侧的某位修女。在她的额头与脸颊上，浮现了既像是希伯来文字、又像是小圆圈与线的符号，同时迸发出火光。“呜啊啊！”——修女惨叫一声后趴倒在地板上。不安的涟漪也在这时迅速扩散开来。没多久，在稍远处的队伍中也出现了类似的淡青色光芒，那名头部被圣焰覆盖的修女痛苦地抓着旁人的手与背部，并激烈扭转着身子。
“冷静下来！快加以祝福、祝福！痛苦只是一时的，只要怀有坚定的信仰，之后就能回归永恒的安宁！”
枢机主教多米尼哥叫道：
“你们都通过严格的试验了！既然被选上，应该有办法承受考验才对，继续忍耐！”
青色的火光逐渐蔓延开来。并排采取蹲姿的修女们脸上，各自跑出了无数道光芒与文字，激烈的热流最后终于点燃为火焰。
“啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“唔、喔，啊啊啊！”
“主啊、主啊，啊、啊啊啊啊啊……”
女性们的痛苦呻吟让索菲亚全身僵硬，巴不得把头别开，但她却在心中这么不断告诉自己……
（不行，我不能把目光移开。）
（大家的痛苦最后得由我承受。）
（没错，为了结果而祷告吧，希望能早点找出正确的圣名。）
就像在呼应索菲亚的思绪般，技术圣职者们突然此起彼落地喊道：
“从等级0到等级8，开始收敛了。”
“第一象限已确认发散。即刻作废。”
“神圣反应超载了！请把六号机的剩余处理能力转过来！”
“质量累积速率为百分之2，进度是预期中的六倍。”
连接修女与测量仪器的线路，有好几条都自行断裂并迸发出火花，技师们见状，忙着到处进行更换与灭火。貌似淡青色闪电的玩意儿不时会在大教堂的天花板窜过，甚至烤焦了雕刻精美的柱子与天花板的壁画。龙骑兵们的装备也感电了，可以看出他们身上的毛发倒竖起来。索菲亚自己则被一种自腹底涌上的蠢动快感所侵袭。
（啊啊，愈来愈接近了。）
（主就快要降临了。）
“这么快真是超乎想像啊！” “唔嗯。” “应该说负责运算的因子平均资质都很不错。”“这真是可喜可贺。” “陛下的准备也得快点开始了。”
在不时高亢发出的女性惨叫声之间，夹杂着枢机主教们的窃窃私语。
两名技术圣职者搬运一根与人类身高相近的细长物体过来。接着又是一根、再一根，合计共拿出了四根。他们将物体放在正方形的四个顶点上，刚好围绕索菲亚所坐的主教位。那细长的物体仔细一看，原来是充满淡绿色发光液体的胶囊。
液体中还漂浮着跟人类手指差不多长的褐色玩意儿。
（……是骨头？）
