<紫苑的血族>
第一卷 魔王尊与一千位新娘 序章
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明亮似曙光的火焰窜上了帝都的夜空，并照亮了滚滚的黑烟。
皇居西北边乾门附近的树木不留半点痕迹地消失了，取而代之的是地上一个巨大的陨石坑。至于迅速包围这爆炸痕迹的，则是无数颗散发着刺眼光芒的红灯，以及荧煌的金属盾和枪口。
一个原本蜷伏在陨石坑正中央的影子站起身。乍看下那虽然像是人形，却拥有普通人两倍以上的体积。破裂的迷彩服底下，可见金属的突起物与管路自那家伙的皮肤底下冒出。
这就是被寄生型生物兵器彻底感染、控制后的结果。
那家伙以混浊的眼珠瞪了瞪四周的包围网。
“——开火！”
在近卫队长的一声号令下，数十挺枪口同时喷出火光，子弹立刻飞向被迷彩服包裹的巨大身躯。
只不过当硝烟散去后，巨大人影自血泊中再度站起身。那家伙被射断的手臂以及腹部遭弹头所开的孔，则重新被蠢蠢欲动的机械部分增生、修补回去。
“又开始再生了！”“不是已经命中那么多发了吗——”
生物兵器这时自骇人的金属皮肤内侧伸出无数根炮管。
“快趴下！”
近卫队长近乎惨叫地发出命令，但声音却被扩散弹的爆炸声掩盖了。鲜血、被扯烂的硬铝盾牌以及士兵们断裂的手脚，霎时在半空中飞舞起来。
“掩蔽！快找掩蔽物！退到围墙后面，不能让那家伙进御苑一步！”
队长扯着喉咙大叫道。近卫队立刻解除包围，撤退到因爆炸而破损的围墙后方，并开始以装甲车的单体组织防线。至于那只生物兵器则缓缓地继续朝新战线靠近。
“——敌人数量一名，是生物潜伏兵器！美军？不清楚对方的所属势力！”
位于防线后的通信兵对着无线电哀号道。
“飞弹？别开玩笑了，这里可是皇居内啊！”
“你不是说那家伙会再生吗？那还不赶快叫增援来！”
“队长！队长！正护役大人到了！”
有人在近卫队长背后这么说道，队长立刻转过身。
周围的卫兵也屏气凝神地注视着同一个方向。
聚集成一撮的士兵队伍自动散开了，一个娇小的人影从御苑内的昏暗处步向队长，等来到队长面前、站定脚步时，还兀自激烈地喘着气。
“……正护役？就是你吗？’
近卫队长不由得瞪大了眼。
那是一位留着青黑色长发的少女。少女拥有如处女雪般白皙的肌肤以及石榴色的眸子，此外还有颜色仿佛山茶花花瓣的嘴唇。
“九重正护役紫苑寺有叶报到。对不起我来迟了！”少女朝队长敬礼道。
“……你、你穿那样是？”近卫队长压根儿忘了回礼便直接问道。
“咦？因为刚放学而已。对了，敌人呢？”
卫队士兵个个瞠目结舌。少女如今的服装是米色背心外套加红色缎带，下半身则是短裙，很明显是某个学校的制服。要不是背心下的女用衬衫领口上别了枚※菊花纹章，看起来根本就是个普通的高中女生。（译注：日本天皇与皇室的纹章为十六八重菊。）
这就是九重正护役——自异形势力魔掌下持续保卫皇统的魔女真面目吗？
“好、好可爱……”其中一名士兵不禁喃喃自语。
“真可爱啊……”
“是高中女生耶，如假包换的唷！”
“我、我自从当兵以后就再也没看过真的女人了。”
“够、够了，你们都给我退开！”少女羞红着脸道。
就在这时，防线处突然响起了爆炸以及士兵们的惨叫声。其中一辆装甲车正冒出熊熊烈火，好几个人影在火舌的肆虐中痛苦挣扎。
少女立刻甩动一头黑发，步向了起火处。
“等、等一下，你想自己一个人战斗吗！那家伙可是会再生，连我们的武器都不管用。”
“我明白。”
少女转头回答着，近卫队长只觉得一股寒气窜上背脊。
因为冰冷的杀气正从那对石榴色的眸子里不停地冒出。
“紫苑寺一族就是为了这个目的才存在的。”
这时队长才终于察觉到。
少女的脖子上有什么东西正发出青色的光芒，看起来似乎是刻在肌肤上的文字。
他不认得那是什么文字。阿拉伯文……不，是希伯来文吗？
少女迳自走了出去。她推开退守在防线后的卫兵们，自装甲车之间来到满布火焰的那块土地上。
生物兵器这时已看不出原本的人形，几乎变成一团长满尖刺的肉块，但依然以混浊的眼神在少女身上打转。
“……叽……叽叽叽！”
兵器的金属皮肤发出了像是磨牙的声响，接着那些自肉块突出的炮口便同时转向少女。
“喂、喂！” “你会没命的！” “快趴下——”
卫队士兵纷纷紧张地喊着，然而下一秒钟，他们的视野内——
瞬间膨胀的鲜红色火焰覆盖了一切。
好几个士兵甚至吓得缩起身子在地上打滚，近卫队长也忍不住以手掌遮掩这股强光与高热。队长在心中暗地咒骂真是白白去送死，像那种娇柔的少女单枪匹马地朝能对抗一整个师团的生物兵器走去，而且还空着手——
队长又自指缝间瞥了一眼火焰的方向，但这回他却瞪大眼睛，喉咙还发出咕噜一声。
被爆炸威力卷入并扭曲痛苦的竟然是那团金属肉块。至于少女则以凛然的身形伫立在对手面前。她那头黑发在混杂着火星的晚风中飘荡、飞舞。火舌的尖端看似将少女的身体也吞了进去——不，那些火焰其实是从少女的指尖涌出，并以螺旋状缠绕着她的手臂与胸膛，再朝四面八方扩散出去，最后才张牙舞爪地一口将敌人吞没。
这就是紫苑寺一族的力量吗？
卫队士兵窃窃私语，恐惧在队伍间散布开来。
跟那位少女相比，以军用模控技术制造的再生杀戮兵器，尽管像是一场恶梦，但至少还在人类智慧的范畴内。
终于，自少女指尖喷发的火舌逐渐缩了回去。
因超高热而玻璃化的土地表面，被一团正不停喷发黑烟的金属块所掩埋。站在对手尸骨前的少女呼地吐了一口气，并拨开缠在脖子上的秀发。
刻在她肌肤上的文字也慢慢丧失了光芒。
持枪的卫队士兵一个接一个从防线后方走向那块被灼烧过的土地。而就在这时，金属块突然发出摩擦声与轻微的颤抖，并被一层冒泡的黏液覆盖住焦黑的表面。
“又、又要再生了！”
“混帐家伙，这样还想再生！”
“请大家不要靠近，接下来这也是我的工作。”
少女背对其余士兵喃喃说道，并迳自走向又开始蠢动的金属块。
她屈膝，将手伸向那层湿黏的金属皮肤。
“什么……”
不知是谁发出了颤抖的惊呼声。
隆、隆、隆隆——听了让人毛骨悚然的水声在焦臭味四溢的暗夜中响着。从满布烧焦金属的皮肤表面龟裂中，慢慢渗出了红黑色的浓稠黏液。那些黏液简直就像具备自己的意志般不停朝少女的手掌匍匐前进。
少女则仰望暗夜并叹了口气。她的肩膀颤抖，纤细的手臂则发出了让人不快的震动。
“吸——吸进去了，天啊！”
不知是谁又发出了哮喘般的惊叹。
近卫队长想起了以前耳闻过的谣传。那是关于九重正护役——也就是皇国的夜之守护者们。
紫苑寺一族——只有具备吸收异形生命之力的那群非人魔物，才能担负此重责大任。
水声总算消失了。金属块发出干枯的崩落声。卫兵们这才大梦初醒般地重新抓好手中的枪。少女则站起身，舔去从指尖滴落的血。
接着少女便双手合十，低下头。
是在祈祷吗……祈祷什么？
少女回过头，那对石榴色的眸子再度发出了让队长毛骨悚然的冰冷杀气。
“确认敌人已经沉默。”少女表示。
“……怎……怎么？你、你刚才到底……”
近卫队长支支吾吾地回应着。
那对石榴色的眸子这才哀戚地垂了下来。
就算少女不作答，用看的也应该知道。
她把对手的生命力全吸干了——这样才无法再生。
队长突然察觉到异样后猛烈抖了一下。原来在少女白皙的手臂上，正浮现出宛如那只生物兵器金属皮肤的纹路。
“那、那是……”
队长指着少女的手。她低下头看了一眼，应声道：
“那个人如今在我的身体内。”
那个人——她是指刚才被她吸干的那只怪物吗？
“……之后就会融入我的血液并安定下来了，不必担心。”
我并不是关心你的身体状况——队长心想。
我只想知道你到底是什么人……
你过去又究竟吸过了多少血……
比起已然断气的那只杀戮兵器，这少女才形同更恐怖的怪物——不是吗？
接下来只要分析金属块里的残存记忆并撰写报告书……不，是的，要提交给陆军方面；追踪调查工作就请皇宫警察一起配合完成——听完少女这些充满公务性质的报告，队长茫茫然地点着头。
但，就在这时，与现场气氛明显不合的轻快电子声突然大作。
少女自制服上衣口袋取出了一样小玩意儿，那是军用的携带通话器。她朝队长行了一个礼后便退至稍远处，把通话器抵在耳边。
“……是呀。嗯。我现在在皇居。已经结束了……咦、咦？”
令人意想不到地，她的口吻一下子变成豆蔻年华该有的样子。
“真、真的吗？尊、尊要回来了？等、等一下就会到？唔，嗯，我明白了。我马上就回去！”
少女关掉通话器并塞回口袋里，然后又匆忙跑回队长这。
“不好意思，我有一点私事，要先回去了！”
“……嗯？啊，好啊，唔嗯。”队长愕然地答道。
少女的脸庞上混杂着欣喜与不安。这种神情尽管复杂，但却非常像是一个活生生的人。
目送狂奔而去的少女背影消失在御苑的夜色后，近卫队长懒洋洋地对属下发布善后命令。站在队长身旁的卫队士官这时喃喃说了几句：
“原本以为只是谣传，没想到真的存在。皇军里竟然有那种怪物……”
队长一句话也不说，只能愣愣地颔首。
保护皇国夜晚的魔女。
吸收异形生命力的魔物。
拥有美艳少女外貌的——吸血鬼。
第一卷 魔王尊与一千位新娘 第一章 万魔抄本
一具棺材横躺在充斥螺旋桨噪音的大型喷射直升机机舱内。那是一具黯淡无光的黑色棺木，棺盖表面还四处可见以金泥写成的希伯来文字。
十只眼晴包围在棺木周围俯瞰着它。
分别坐在左右两边的四人皆穿着编入锁链甲的青色祭袍、将粗蛮刺刀夹在腋下。这四人的面容都具备亚利安人种特有的强横之气，绣在披肩上的十字剑章则证明了他们都是直属教廷的龙骑兵。男子们以艰苦锻炼及移植强化至极限的身体隐藏在祭袍下，他们可是梵蒂冈最引以为傲的高机动重装兵。
至于直升机的正面，也就是与驾驶员背对背的那个位子上，则坐了一位中年的日本男性。这位男子的祭袍是白色的，此外也没携带任何武器。简朴的法冠则象征着他大主教的崇高地位。
这五人都是世界最大宗派《全地普遍教会》的高级圣职人员。
“大主教阁下，很快就要抵达帝都——也就是染谷地区上空了。”
飞行员打破机内的沉默，自驾驶座上如此告知。由于直升机在相当的高度飞行，透过防风玻璃只能看到一片无止尽的黑而已。
龙骑兵中个头最高大的男子抬起脸瞪着大主教。
“阁下，差不多该放弃无谓的秘密主义，把特地叫我们从梵蒂冈飞来这里的目的说明清楚了吧。”
“正是。”隔壁一个剃光头的男子接着同伴的语尾道：“本来以为千里迢迢到东京是为了什么重要任务，结果只是运一具棺材。”
“呼嗯……那我要怎么说明你们才不至于太讶异呢……”
龙骑兵中的三人听了之后，愕然地面面相觑。事情真相竟有如此棘手？
这四人里资历最深的骑兵队长这时咕哝着：
“染谷地区——所以对手就是紫苑寺家吧？”
大主教的五官顿时一歪，看来是被猜中了。
“紫苑寺家？”
年纪最轻的龙骑兵歪着脑袋问。
“难怪你这小子会听不懂。我看这是你第一次来日本吧？”队长这么回应。年轻队员立刻惶恐地低下头。
“呼，结果是跟紫苑寺有关啊，那肮脏污秽的血族！”
大块头的龙骑兵不屑地吐了一句。隔壁的光头男子则对年轻士兵说：
“那是已经持续保护日本皇统千年以上的一族，也是教廷唯一放过的吸血鬼。”
年轻龙骑兵听了瞪大眼睛。教廷竟然愿意放过如此的魔物存活在世上？
所以说——这具棺材里的也是？
大个头的龙骑兵颇为忌惮地张嘴露齿。
“光是想到那种家伙存在于世上就让人不舒服，早就应该以异端审判消灭掉才对！”
“算了、算了。梵蒂冈高层的人顽固得跟石头一样。”
大主教无奈地摇着头。
“之所以让紫苑寺的家伙活着，其实是有不得已的苦衷。只不过那个原因不能告诉你们而已……”
“我也听说过类似的传闻，但是……”
“此外，紫苑寺的战力尽管不如以往，但依旧还有部分利用价值。”
“啊，所以说，特地叫我们这些龙骑兵出来，就是为了当紫苑寺的保镖啰？日本教区的温暖真是让人感动。我是不知道这里面装了什么啦……”
个头高大的士兵将手伸向以金字装饰的棺盖。但就在他的指尖即将碰触棺木前，希伯来文字发出强光与火花，把士兵的手弹开。
“什么！”
龙骑兵们个个脸色铁青地想要站起身。
“不要随便去碰棺盖！我以前施加的封印已经解开了；除了紫苑寺一族，其他的人根本没办法接近那玩意儿。”
大主教解释道。那里面的东西这么危险吗？年轻的龙骑兵不禁吞下一口唾沫。
“里面的家伙到底是谁？紫苑寺的吸血鬼吗？受了神之圣光加持的我们，为什么要在这种东西面前畏畏缩缩？”
队长的口气粗暴起来。
“除非紫苑寺家的女人在场，否则千万别想打开那具棺材！那里面的家伙太危险了！”
“到底会发生什么事？”
“……全世界的……很可能会……陷入危机。”
大主教紧绷着脸，以模棱两可的口气喃喃表示。
全世界陷入危机？没听错吧？
队长皱着眉，凑近大主教面前确认道：
“请您把刚才的话再说一次好吗？”
首先听到的是大主教倒抽了一口气的声响。他就像在寻找什么似地依序环顾了四名龙骑兵的脸一遍，终于才用清楚明确的声音重复道：
“全世界女性的贞操很可能会陷入危机。”
四名士兵皆愕然了。
……贞操陷入危机？
就在这时，直升机的机体突然大幅倾斜，看来应该是要准备降落了。
＊
全地普遍教会以压倒性的技术与兵力介入大战是在两年前——那也是欧洲战场与环太平洋战场开始陷入僵局的二○一四年。由于教廷公开支持义大利王国所属的轴心国这方，让原先倒向同盟国的战况天秤一口气恢复平衡，全世界也陷入了漫长而无止尽的消耗战中。
然而很讽刺地，因教会介入而受到最大损失的，竟然是轴心国重要成员之一的大日本帝国。因为以信仰庇护者自居的救世军死守罗马并在欧洲展现了英勇无比的战力，英美联军的主力攻势只好先集中在东方的这个岛国土。
教会参战后一年，九州、四国相继失守，落入了美军的占领下。
被美军成功登陆本州的大日本帝国军，之后又被美军的战力节节向东逼退，最后终于退守至帝都东京。
染谷地区位于帝都西南方——这里是特别被选为保护皇族与贵族子弟用的重点防卫区。据说地底下有一座跟城市一样大的避难所。
只不过，位于地上的设施就理所当然地躲不过敌军的重重轰炸了。即使只是像这样搭飞机自空中眺望，也可以看到许多怵目惊心的战火伤痕。一栋栋民宅因火烧而崩解，让焦黑的钢骨单独暴露在夜风下。天色明明已经完全黑了，底下却找不着丝毫代表人类生活证据的灯火。
至于直升机的目的地，则是一座位于高台上、可俯瞰如此凄凉街景的宅邸。那是一栋会让人联想起捷克古老寺院的白色石造建筑物，也就是紫苑寺的本家所在之处。建筑物的轮廓微微发出亮光，在暗夜中显得特别清晰、突出。不过这栋房子也躲不过轰炸的戕害，只见右手边的屋顶已被凄惨地烧毁了。
“阁下，本机被城里的防空系统锁定了。这样下去可能会被击落……”
飞行员以勉强挤出来的声音说道。位于驾驶舱内的红色灯光正一明一灭，还发出代表警告的声响。
“日本帝国空军已经把识别码给我们了。你不必担心，直接降落吧。”
高级圣职人员所搭的喷射直升机就这样缓缓停在建筑物后院的停机坪上。螺旋桨卷起带有尘埃的强风，将枯叶从干瘦的树枝上无情扫去。
两名年轻女子出来迎接这群访客。
其中一人是高挑且戴眼镜、透出一对锐利目光的女仆。而加紧脚步赶过这位女仆并冲向直升机的另一人，则不顾一头黑色长发在狂袭的强风中被吹得散乱。她拥有如处女雪般的白皙肌肤、石榴色的眸子，以及颜色仿佛山茶花花瓣的嘴唇，身上穿着像是学校制服的衣服，是名年约十六、七岁、美艳异常的少女。
“大主教阁下，让您久等了！”
少女边喘着气边开口。
“有叶小姐，近来可好？”
直升机的后舱口打开后，大主教首先步下地面。他以手压着被强风吹拂的法冠，并回应少女的招呼。
“尊、尊他人呢？”
大主教对少女的疑问点点头，接着就朝直升机说了句“卸下来吧”。
最年轻的龙骑兵独自一人负责抬棺，跟着从大主教的背后走下直升机。不过士兵落地时，却愕然地站住并愣了一下。那是由于少女正以充满思念的目光直接朝他冲来之故，年轻士兵一瞬间还以为少女想不顾一切抱住自己。
紫苑寺有叶。
吸血鬼的后裔，也是与威胁此国皇统之幽暗持续对抗的正护役。
……结果竟是一位楚楚可怜的少女？
紫苑寺有叶似乎这才发现士兵披肩上刺绣的十字剑章，表情扭曲地朝后退。
应该是害怕十字架的缘故吧。果然是不为神所见容的存在啊。
接着其余的三名龙骑兵也下了机，纷纷集中在大主教的背后。
“阁下，刚才的话还没说完！这到底是怎么回事？我们千里迢迢运来这里的玩意儿是什么？怎么会让世界上所有女性的贞操陷入危机呢？”
队长的这番话，让有叶满脸通红地靠向大主教。
“您、您究竟对他们说了些什么！请不要让误会愈结愈深！”
“既然如此，还是让有叶小姐亲自对龙骑兵队解释吧。我觉得这件事太麻烦了。”
“我怎么能说那些嘛！”
“就是说啊，大主教阁下。您刚才的发言应该算是性骚扰吧。”一旁的女仆终于找到机会插嘴。
“冬子，你还不是一样！没资格说别人性骚扰。”
