说来可悲，夏木只能这样旁敲侧击地打探望的心意。谁教他没勇气直接询问本人呢？
「没有啊！就是因为她什么都没说，家人才担心啊！不知道她和你的感情到底进展顺不顺利。」
啧啧啧啧啧！仿佛有把隐形的刀子刺进夏木的侧腹。
「你们……很担心吧？」
「是啊！毕竟是一家人嘛！」
「呃，其实我也觉得这样不上不下的，对你们不好交代。」
夏木当真是狗急跳墙，居然和一个二十岁的毛头小子认真商量起来了。
自从望提出短期同居方案以来，夏木就想过该不该去拜访她的家长；但是一来他们之间对于将来还没有明确的承诺，现在就去拜访家长，似乎操之过急；二来夏木若主动提出登门拜访，又像是逼迫望作出承诺，更教他踌躇不前，最后只能乖乖顺从望的「我家人不反对」的说法，不了了之。
夏木曾表示若有需要，他随时可以登门造访，但望从未拜托过他。
「啊，没关系、没关系啦！我们知道是我姐不让你来的，再说对象是夏木先生，我们很放心。我跟阿姨他们说过了，要是我姐避孕失败，夏木先生死也会负责的。」
哇！这小子说话居然变得这么露骨。一想起翔从前天真无邪的模样，夏木便百感交集。
「反倒是我姐那副德性，个性倔强，刚愎自用。我们还担心找不找得到下一个男人咧！」
望有那么泼辣吗？夏木心中暗暗纳闷，说道：
「——用不着担心，以她的条件，要找几个都没问题。」
夏木的回答显得有点自暴自弃，因为他心里还记挂着队长的那句话——同一个部门里想追望的人一堆。就距离这点，他们具有压倒性的优势。
翔不明白夏木为何突然说这种丧气话，显得一脸困惑。
望到了近十点才回来。
听见望在对讲机彼端简短报上名字之后，夏木便打开门。望一见到夏木，就笑容满面地说道：「欢迎回来！」
啊！混账，这句欢迎回来实在太窝心了——你自己还不是累了一天刚回来？
夏木一面点头，一面回了句：「你回来啦！」谁知望却纠正他：「不行，不合格。」
「你要说『我回来了』才对，因为你隔了三个月才回来。」
「好，是！我回来了，欢迎回来。」
「我回来了！」
望一面说着，一面走进屋里，嗅了嗅味道。「是咖喱耶！」
「嗯，我煮的。现在又要出门也很麻烦吧？」
他们本来约好一起出去吃饭，不过望后来传了封简讯表示会晚归。她隔天突然请特休假，得赶在今天之内把工作做完。
「哇！好棒！你煮的咖喱最好吃了！」
夏木觉得望是在刻意捧他。他用的是市面上卖的咖喱块，味道任谁来煮都差不多。望不会煮饭，所以一找到机会就想偷懒。
「捧我也没用，收假以后，饭还是得轮流煮。我比较早回来的时候倒是可以替你煮就是了。」
「咦？我没这个意思啊！再说现在的我可和从前不一样了！」
「哦，听说你去上了烹饪教室？」
夏木顺口问道，望立刻横眉竖目：「谁跟你说的？」问完以后，她才想到情报来源只有一个，又鼓着腮帮子说道：「真是的，谁教他多话了！明明是男人还那么大嘴巴！」
夏木不慎制造姐弟的争端，连忙打圆场：
「反正迟早都会知道的嘛！」
「我去上烹饪教室的事打算保密的！」
「保密？可是要说你的手艺是自然变好的，未免太牵强了吧？」
「好过分！」
才刚回到家，气氛就变得不对劲了。夏木连忙转移话题。
「你今天穿得和平时不一样耶！」
望穿着亮色系套装，下半身是条及膝裙。平时的望无论私下或上班时都穿裤装，而且大多是较为素雅的色调，因此今天这种鲜艳的颜色令夏木倍感奇怪。
她是不是穿给某个同事看的啊？队舍的诅咒效力仍在，使得夏木不禁产生了这种自卑的念头。
望和白天来访的翔露出相似的——亦即带着中年人味道的贼笑，比了个V手势来掩饰自己的羞怯。
「今天你要回来，所以我特别打扮漂亮一点。高兴吗？」
哇！我真是太差劲了！精神上的全力一击不偏不倚地击中夏木。
「啊，反应平淡。你不高兴啊？」
望的声音中带有玩笑二字不足以解释的低气压。糟了！夏木连忙做出兴高采烈的样子说道：
「高兴！这么漂亮的女友为了自己打扮得这么可爱，岂有不高兴之理！」
「一点诚意也没有。再说以你的个性，怎么可能会连声称赞我漂亮可爱？一定是做了什么亏心事。」
你在胡说什么啊！夏木嘴上敷衍，内心暗自焦急。望又继续逼问：
「那为什么你看起来一点也不高兴？」
哇！才没一会儿，就跳进可怕的无限循环里啦？「反应平淡」恶化为「看起来不高兴」，正是争执延长的前兆。
「没有啦，我只是有点惊讶……因为你打扮得太花枝招展了——」
「花枝招展？」
糟了。夏木暗自后悔，但为时已晚。他恨透自己这种老在关键时刻说错话的天性。
「不是啦！是因为你太漂亮了！刚才只是说太快啊，你别想太多！」
「可是你说我花枝招展！一般花枝招展不是什么好意思吧？为什么见到暌违三个月的女友会说出这种负面的字眼啊？」
「没有为什么啦！你也知道我不会说话把？我真的没有恶意，相信我！」
夏木知道这么说无济于事。望只要一拗起来就没完没了，而夏木偏偏用错词。连他自己都觉得花枝招展这四个字太难听了，应该还有其他更适当的字眼。
不知在日期变换之前能不能结束？夏木绝望地看了墙上的时钟一眼。
夏木反应平淡的理由实在太差劲，他怎么也不愿招认，因此又争执了许久。不知不觉之间，他们俩改成坐在客厅里促膝谈判。
望相当执着于夏木为何「看起来不高兴」这一点，而夏木又提不出具有说服力的说法，导致情况越演越烈，最后望甚至说她这一辈子再也不穿裙子了，夏木连忙劝她打消念头。
望的气势逐渐衰退，鼓着腮帮子一言不发的时间渐渐增多。夏木心知时机到来，偷偷瞄了下时钟，今天已经快过了（要是看时钟看得太明显，又会引发另一场争端）。
也该收场了。
「……欸，我们别再吵了好不好？」
望依然鼓着腮帮子，把头撇向一旁；但她没说话，便是她也想停止争吵的信号。过去的经验告诉夏木，只要别在这时候犯错，就能顺利收场。
「我们难得见面，难道要一直吵下去吗？这样我好难过。」
他略施苦肉计，这招对望应该有效。
「我要怎么做你才肯原谅我？」
「逗我开心。」
又是个难题。不过现在的夏木无权抱怨。
「……望既漂亮又可爱，穿裙子当然很合适，今天的裙子也很好看。要是不觉得漂亮，我根本不会提起穿着的事嘛！对不对？」
「我不是要你说这些！」
望的声音闹着别扭。唉，要是我能像冬原一样在这种时候脸不红、气不喘地说我爱你，铁定能扭转乾坤吧！夏木努力了片刻，但这时候又没人拿刀抵着他，他哪说得出口？
我努力过了，抱歉，这么说已经是我现在（这是谎言，以后大概也一样）的极限了。
「我真的很喜欢你，航海时满脑子都是你。」
夏木询问能不能触碰望，望点了点头，他便轻轻拉过望，将她拥入怀中。
「对不起，你刚回来，我还跟你吵架。」
望轻声说道，声音断断续续，显然是在忍着不哭。这件事全是夏木的错，望主动道歉，反而教夏木惭愧；但望道歉的理由及时机却又令夏木怜爱不已。
夏木说过他宁可望生气，也不愿她掉泪；他知道望为了达成他的愿望，吵架时总是拼命忍着不哭，因此更觉得心疼。
已经和好了，没事了。夏木拍了拍望的背，望终于哭出声来。她一面交互说着「对不起」和「我喜欢你」，一面哭泣，教夏木心潮澎湃。
等她不哭了，我要是提议晚饭待会儿再吃，不知道她会不会生气？夏木暗自想道。而他煮好的咖喱果然成了隔天的早饭。
*
刚开始交往时，夏木二十八岁，望二十三岁。
望年轻貌美又积极，而且算是自动送上门来，周围的人都对夏木能有这样的女友感到欣羡不已。过去的夏木就算有缘结识异性，也往往被那张嘴搞砸，向来是被人怜悯的对象。
夏木和冬原一样，自入队以来老是闯祸，在自卫队内外的知名度极高。望不但倒追夏木，还把他治得服服帖帖，在横须贺里自然成了小有名气的人物。
据说她读高中时对夏木一见钟情，后来便一心一意爱着夏木——这个谣言与事实大不相同，不过爱做梦的饥渴男人最爱这种情节，所以传得煞有介事。乳臭未干的黄毛丫头摇身变为美人再相逢，也是大受好评的戏码。
大半队员对于夏木有个年轻貌美的女友都是又妒又羡，每次一逮到机会就要调侃几句才甘心，对夏木而言是种沉重的负担；唯有冬原有回突然说了一番发人省思的话。
当时夏木与望交往了一年左右，应邀参加学弟的婚礼；婚宴到了后半，宾客开始四处走动，冬原突然问道：
「夏木，你有考虑过和小望结婚吗？」
这个问题若是换作其他人问，夏木只会答一句：「啰唆，要你管！」不过冬原是不会为了挪揄或好奇而问这种问题的。夏木与望相识时冬原也在场，岂会抱着看热闹的心态来看待他们的恋情？
「呃，这个嘛……」
夏木见到身穿婚纱的新娘时，的确想到了望。不知望适合和式礼服还是西式礼服？望穿哪种应该都很好看——而夏木当然也很想看。
「假如能够的话，当然……」
夏木答得不干不脆，纯粹只是因为他生性木讷，并不是因为他们俩的感情有任何隐忧。
「你和小望提过这类话题吗？」
「没有。」
他们才交往一年，望也才刚入社会；默然的希望固然是有，不过一下子就要具体谈论婚事，似乎太突然了。再说，水手的恋情多了距离这道枷锁，步调总是特别缓慢；一年当中能够聚首的时间顶多只有数个月，而且还要扣除彼此忙于公事的时间。有些人觉得这种状况危险，便会趁早完成终身大事，可是这种事毕竟不是单方面能够决定的。
「现在还早啦！望才二十四岁。」
「我二十五就结婚了耶！」
「可是嫂子和你同年纪吧？」
「啊，原来你也知道啊？」
知道什么？夏木一头雾水，冬原正色说道：
「我劝你最好趁现在提一下这类话题。不先把底子打好，过了三十岁以后，只怕你不敢开口求婚啦！」
不敢二字听来格外有真实感——或许是因为夏木现在已有这种感觉。
五岁的差距比想象中还要大上许多。
夏木年近三十，自从风风光光交了个女友之后，长官老师关心他何时结婚。虽然长官只是担心这个情场老是失礼的部下，但带来的压力却是极为沉重。
队舍之中的谏言尤为直接。你身为军官，却老赖在单身队舍里，像什么话？早在夏木尚无对象时，就常有人催促他快点结婚，移居官舍；现在有了对象，炮火就更加猛烈了。
反观望呢？她才二十四岁，对工作还充满干劲、怀抱梦想，今后大有作为，根本用不着急着结婚。
夏木岂能因一己之私而将望绑在家庭之中？当然，他没打算束缚望，可是一旦结婚，难免会有家庭工作不能两全的时候；望无须急于结婚，若是自己向她求婚，会不会造成她的负担？别的不说，夏木连望究竟有无结婚之意都还不清楚呢！
夏木试着揣测望的心意，回顾自己的条件；说话不中听、不温柔体贴，平时吵架绝大多数的原因都是出在自己身上。老实说，夏木实在不认为自己是个优良的结婚对象。
非但如此——
「我怎么也算不上主流吧？」
在防卫厅及自卫队这种组织之中，只有遵循常规且精明干练的人才方能成为主流；只是和平时期的组织难以避免的趋势。至于夏木与冬原从年轻时起显然就是战时人才，放在平时反而格格不入。
他们这对活宝刚开始实习时，便曾以潜艇受恐怖分子挟持时的反恐训练为名，在未经长官许可的情形之下进入模拟战斗，造成停泊中的船舰内部大乱。当时没被惩戒免职，全得感谢一手提拔他们的舰长高抬贵手。
舰长曾对他们说：你们只要在战时好好表现就好。战时人才确实是军事组织所不可或缺，不过站在主流派的立场，当然希望他们平时乖乖窝在角落，别惹是生非。到了这个年纪，夏木也知道自己大概一辈子都是这种定位了。
至于望呢？分发到现在的部门之后，她的能力很快便受到肯定，是个前途不可限量的主流派。
前途无量的女技师和潜艇舰队首屈一指的闯祸精——他们光是交往就已经让周围跌破眼镜了，更何况是结婚？夏木越想越丧失自信。暗地及明地里一定都有不少人质疑望何必跟夏木这种货色交往。
「小望喜欢的是非主流的你。」
冬原以安慰的口吻说道：
「你的自卑与不安我能懂，不过你可千万别怀疑这一点。」
冬原的口吻格外强烈，教夏木不禁猜测冬原在婚前是否也曾经历过不少风波，不过他终究没机会问清楚。
婚宴赠送的喜饼是新娘强力推荐的西点名店产品，因此夏木便趁着和望见面的时候转送给望。
夏木不讨厌甜食，但也不喜爱；既然要吃，就送给懂得品尝的人吃。这些饼干对夏木而言数量过多，不过望住在家里，对她来说应该刚刚好。
夏木走进咖啡馆，将纸袋递给望；望观看袋中之后，发出欢呼声。
「这家店的饼干很好吃耶！好棒！」
望光看包装，就知道这是那家店的产品了。不愧是女人，对甜食了若指掌。夏木不禁会心一笑。
「听说是新娘的最爱，店好像开在神户。你喜欢就好。」
接着话题自然而然转到婚宴上。啊！现在或许是谈论婚事的好时机？夏木伺机而动。只要轻松说句「希望有一天能轮到我们」就好了。
此时，望突然说道：
「这么一提，前阵子开高中同学会，我们班上居然有好几个女生已经结婚了耶！」
这本来是提起婚事的良机，但「居然」二字替夏木踩了刹车。
居然——倘若望不觉得「太早」，应该不会用上这两个字。
「我听了好惊讶，原来我们已经到这种年纪啦？」
哇，这句话也很微妙。夏木不知该不该提起，最后还是敌不过刹车的威力。
「不过这种事情应该是因人而异吧？」
夏木选了个不痛不痒的回答，望也不痛不痒地说了句「说得也是」，之后话题就不曾再回到结婚只是了。
「我听了好惊讶，原来我们已经到 这种年纪啦？」——要到何时才不值得「惊讶」？夏木觉得应该不之一、两年，因此在冬原忠告的三十岁那一年，他完全没有作为。
这段期间的进展，就只有望提出的特殊同居方式；不过望也只说是因为相聚时间过少，并未多说什么。
到了三十岁，夏木越发裹足不前；如今三十一岁都过了大半，还是不敢采取任何行动。
*
某个平日的白天，望仍在上班时，冬原打了通电话知会一声，便前来拜访夏木。
「你不用黏着孩子啊？」
孩子认不得自己，乃是所有水手共通的烦恼，冬原也不例外；因此他休假期间总是将所有心力投注于培养亲子感情之上。
「两个孩子都要上幼稚园，白天不在家。」
「哦？小的那个也上幼稚园啦？」
夏木以前看过两个小孩的照片，一样就可看出是冬原夫妇的孩子。
「我叫聪子在我休假期间替他们请假，结果被骂得狗血淋头。」
有什么关系啊！也不过才一星期而已。冬原嘟着嘴说道，看来他无理取闹了很久，才挨太座骂。
「啊，这是聪子要给你的，盒子有空再还就好了。」
占据沙发的冬原递了一个纸袋过来，里头有好几个保鲜盒，装的似乎是一些炖煮料理。望和夏木的烹调技术都不高明，冬原夫人常会煮一些家常菜相赠。看来今天冬原便是专程送菜肴来的。
「真不好意思，代我向嫂子说声谢谢。」
夏木满怀感激地将菜肴收近冰箱之中，并拿出饮料。这回和翔来的时候一样，他可以毫无顾忌地拿出啤酒。
「你那边情况如何？」
夏木问道，冬原露出略为受伤的表情。「洋果然不记得我了。」他说的是长男。附带一提，冬原家两姐弟的命名方式极有水手风格，姐姐取名叫「海」，弟弟取名叫「洋」。
「一看到我就哭，太伤人了。」
「这就是你目前的烦恼啊？」
两个孩子出生时，冬原人都在出航，无法陪产。
「是啊！和水手结婚就是这样。」
海自队员的妻子个个都很伟大。别说生产时丈夫不见得陪在身边，就连一般家庭中能够仰赖丈夫的时刻，丈夫也大多不在。
家里出了任何问题都得一个人解决。就拿聪子夫人来说，结婚前她连锯子也没拿过，如今木工水电方面的功力都强过冬原了。当然，这也和官舍的老旧破烂有关。
一想到这些问题，夏木就更是踌躇不前。
果然很辛苦啊！夏木喃喃自语，耳聪目明的冬原立刻抬起眼来问道：
「你在烦恼什么啊？结婚问题？」
「啊……」
夏木结结巴巴，不知该肯定还是否定；冬原见状，径自作了解释：「看来你周围的人也开始催婚啦！」
「你和小望没谈过这件事吗？」
「没有。」
啊？冬原毫不客气地露出诧异之色。
「你们每次上岸都住在一起，居然完全没谈过？」
「同居不代表一定要结婚啊！」
「那种自然而然开始的同居也就算了，像你们这种具有明确目的性的同居怎么会没提过呢？」
「望没有明说。」
他们俩都没说过是以结婚为前提，无凭无据。
「你这个人啊，骑着鲸鱼时那么好强……」
鲸鱼时冬原夫人对潜水艇的比喻，冬原谈起爱妻时提过很多次。
「一下船就变得这么软弱，活像只搁浅的鲸鱼。」
冬原啼笑皆非的表情刺伤了下面。
「……她现在工作正忙碌，跟她提这种事，只会给她压力而已。」
「我话说在前头，她现在一路平步青云，看起来又没有辞去工作的意思，你再怎么等也等不到她闲下来的一天啦！」
冬原无情地摧毁下面的拖延藉口，让他越来越沮丧。
「老实说，我最近常想，虽然我很喜欢望，可是应该还有比我更适合她的人吧？我连个性都不好，常常不小心伤害她。」
「看来你病得不轻啊！」
居然在我面前承认你很喜欢她。冬原半是感叹地说道，夏木听了才发现自己说溜嘴，但话已经说出口了，又能如何？他索性乘机大吐苦水。
「像这一次，居然头一天碰面就吵架，我真是越来越讨厌我自己。」
「吵架这种事是一个巴掌拍不响吧？」
「望没有错，错的是我。」
望有时的确会去计较一些用词或态度上的小细节，但这不是什么大问题。
「是我不该怀疑她。」
「怎么回事啊？」
冬原探出身子来，夏木只觉得难以启齿。
「望难得精心打扮，可是当时我刚听完队长说些有的没的，反射性以为她是打扮给同事看；一问之下，才知道是为了我而打扮，一时之间不知如何反应，结果惹她生气了。」
「哇，真是太差劲了。」
我知道，你别再补我一刀行不行？夏木皱起眉头。见状，冬原又改口安慰道：
「不过也难怪啦！分隔两地，总会不安啊！我以前也干过这种事。那时我老婆被一个怪男人缠上，我却以为她移情别恋了。没办法啊，谁教我们是理亏的一方呢？」
冬原询问夏木可有与望和好，夏木又抱住脑袋。
「她反过来跟我道歉，说她不该头一天就跟我吵架。」
好丢脸！冬原也苦笑起来：「很可爱，不过你应该觉得很难堪吧！」
「是啊！可爱指数爆表。可是我居然还怀疑她，我真是……」
虽然言归于好，但罪恶感并未因此一笔勾销。
「有了承诺，心情会轻松一些。我订婚以后就不再胡思乱想了。」
