－－亲人死了会那么难过？
考上大学之后，入江便没再见过家人，不知道他们有没有熬过盐害，总之他们在他心目中还不够格当人质。入江甚至有自信，就算他们在自己面前被杀，他也不会受到打击；相对的，入江若受到同样遭遇，他的家人也不会特别难过。
真要找一个的话．．．．．．
苦思了一会儿，他只想到一个不甚理想的人。那个姓秋庭的男人大概勉强可说是入江唯一的朋友，但入江怎么也无法想像那人被抓来当人质的画面，反而是树里若将歪主意打到秋庭身上，她自己的安危才教人担心。
再进一步想，假使他们改用秋庭的弱点作为人质要胁他，那么秋庭也许会勉强看在长年的损友之谊上勉强同意，否则－－谁敢拿那种事要胁秋庭，根本就是在跟他玩命。入江以前曾用过这一招，秋庭当时还拿监护人的责任当幌子；这会儿那两人早就不只是监护人和被监护人了，若还要秋庭再为了损友而牺牲所爱，他恐怕会先赶来毙了自己。
所以啦，就算他们把目标放在真奈身上，秋庭也会自行解决的。
大致把树里可能下手的线索想过一遍，没一个可行的。
得到结论后，他终于发现这大白天里实在没事可做，奢侈的清闲顿时化为睡魔，不一会儿便将他掳了去。
＊＊＊
入江在高二时和秋庭分到同一班。两人在班上都有些特殊，所以入江一开始认识秋庭时，也只把他当做自己以外的另一个怪小孩。
秋庭好像也有同样的观感，不过两人都不把这一点当回事，所以直到很久以后才知道彼此的这个想法。
秋庭天生一张臭脸，同学们都有点怕他，入江虽然没到那个地步，但大部份人也不会主动亲近他。当时的入江已经拥有今日这般惹人怨的口才与性格，加上课业等各方面表现令周遭的人产生距离感，便把他当成是高高在上的神明，敬而远之。
秋庭第一次跟他讲话时，大概只是因为他们坐得近。
别把事情搞大。
所谓的事情，是从一个学妹的告白开始的。入江拒绝那学妹的方式太冷淡，引来别班女生们莫名其妙的抗议，结果入江将她们全都骂哭了赶走。
刚被那一群女生烦完，又被秋庭这么一说，入江的口气马上恶劣起来。
你这是忠告？还是教训？你有资格管我吗？
入江以为他是看不顺眼才多嘴，心想要是他接下来就讲什么别让女孩子哭之类的狗屁话，自己就要狠狠削回去。结果秋庭的回答大出入江意料之外，令他愣了一下。
不是耶？只是拜托你而已。
这么答时，秋庭仍旧读着手中那本包著书套的新书，只在语气里流露出些许厌烦。入江后来才知道，那是一本跟航空学有关的书。
你们在旁边叫啊吵的闹成那样会影响到我。你总没资格要求我离座吧？
秋庭一派淡然地主张着自己的权利，听得入江直点头。
原来如此，有道理。
在入江的经验里，很少有人事物会令他心生意料之外的感觉。
人跟人起纠纷当然很吵啊，我又不能去关教室的门。你们要不就去外面吵，不然就别让她们吵，随你便。
你说得对。是我不好，我以后会注意的。
站在秋庭的立场，他只是不耐烦自己一再受到干扰而已，要是他知道此刻的言词让入江觉得与他意气相投，他大概宁可一直被烦也不会开口讲这么多话。
说来一直都是入江觉得欣赏对方，所以三天两头地找他攀谈。但两人一聊起来，秋庭倒也不像他外表那般沉默寡言，且他们的话题极广，几乎是什么都能聊，除了家庭的话题以外。
照秋庭自己的说法，他家里只有一个老爸，而父子之间似乎正在冷战。做儿子的想进航空自卫队开飞机，同样是航空自卫队飞官的老爸却极力反对，反对的理由则是妻子因车祸身亡时自己正在进行飞航训练，连妻子的最后一面也来不及见到。
他还不是继续干航空自卫队？话都是他在讲。
就这么一次，秋庭讲了一句勉强算是抱怨父亲的话，这段父子之情看来是满复杂的。自卫官常常调任，所以秋庭从高中起就在外头住宿，几乎不与父亲联络，父亲也都没来找他。
自家关系不好，秋庭因此也不主动问起入江的家庭，这一点反而让入江觉得很自在。
在入江的心目中，从他懂事开始，家庭就是表面敌人、潜在敌人或是非善意中立者的代名词。并不是他对家庭观念有任何曲解，而是单纯的家风问题。
豪门必有恩怨，血缘关系往往只是猜疑和斗争的温床，不是温暖的亲情。假使只有血缘因素，争议也许不至那么大，偏偏入江的母亲是继室，父亲却是名正言顺的当家继承人，这一切令他对血缘之亲完全失去了幻想。
入江没别的优点，就只有成绩优异和那一副足以向任何人夸耀的外貌，不只让父亲把这个儿子放进眼里，也让他成为家族中最显眼的攻击目标。
除了极少数的例外，入江与亲族们从不做非必要的互动，所以他对周遭的其他人也是如此，对朋友更是不多奢望。
从这样的成长背景出身，秋庭几乎是他第一个看得上的外人。
秋庭在学校里表现出来的那种冷漠与疏离，加上刻意与人划清界线的性格，对入江而言反而成了一桩美德，毕竟他身边多的是执着于世俗的人，秋庭的这种淡泊反而难得。
连同往后发生的事，秋庭大概会把这段缘份认定成麻烦吧，但是入江才不管这么多。这是他头一次对别人产生兴趣，比起对方的意愿或苦乐，他觉得追求这份乐趣比较重要。
脱口就说树里幸福，也不是为了讽刺她。
那纯粹只是一个发自内心的率直感想。当然，入江不懂那份幸福的崇高，自然也不了解树里的失落。
既然无法体会她的失落，要入江为此背负罪恶感就更不可能；要他为自己随性的行为编织一个冠冕堂皇的理由，于他的美学观点更不相容。
说到底，入江只会动手做自己想做的事。如此而已。
＊＊＊
两天后，树里真正明白入江有多么难应付。
拿家人威胁他好像真的行不通。向他提起某些免于盐害的亲戚，他只是瞪大了眼睛反问什么？那些人还活着啊？暗示要加害于他们时，他也面不改色。假使他是佯装平静，那倒是还有救，但从许多反应和态度看来，入江显然是真的不感兴趣，一点儿也不想知道那些亲戚的安危。
这个人到底有什么弱点呢？
唯一见他面色有异，只有在提起某个高中友人的时候。入江神情严肃的这么说道：
看在你爸是因我而死的份上，我有责任给你忠告，唯独对那小子，你千万不要随便打歪脑筋。我想你们早查到了真奈的事，不过就某种意义而言，那女孩等于是核弹发射器的开关。若要搞非法私斗，秋庭绝对比你们在行，还会整到你们每一个人都倒下为止。话又说回来，就算你们敢冒险这么干，也一样威胁不了我，因为真奈对我而言也没有那个价值。
你要害死朋友的情人还敢说这种话？
你在胡说什么？杀她的人是你又不是我。秋庭可能会恨我，但那是我个人的问题，而那家伙在骂我之前就会先把真凶揪出来掐死的，我想。啊，不过他有点温情主义，大概不会对小孩动手，柏木老弟就肯定逃不过了。不如这样吧，你自己衡量一下，看看是拿真奈当人质的好处多，还是让柏木顶罪的风险大？
最后反而变成入江在恐吓他们了。严格来说也不算恐吓，入江只是点出事实，根本没有阻止他们的意思，是树里自己被他讲出来的那一番理论给吓着而已。
大小姐，我们是不是改变谈判方式比较好？
柏木含蓄地建议道。
我想他是个吃软不吃硬的人。我们不如先为限制自由的事先向他道歉，再请求他的协助，你看如何？
别搞错了！
树里迁怒似的对柏木大吼：
你听好，我根本没什么好去求他的。我只是要折磨他，可不是为了要他屈服。
但就现况而言，我看他一点儿也不痛苦。
所以才要找出能令他痛苦的弱点啊！
树里急躁地反驳，柏木的眼神忽地阴沉起来，吓得她心头一凉－－我是不是惹他生气了？
战战兢兢地打量着，她发现柏木只是皱起眉头，表情却是悲伤的。
你还这么说。万一耽误了治疗怎么办？
柏木那打从心底忧虑的神情令树里有些挣扎，但她就是说不出让步的话。
反正早就来不及了。就算马上开始研究也不可能找到治疗法。反正我就是要在死以前看到那家伙受折磨，而且．．．．．．
说到这里，她犹豫了－－在那之前，只要你肯待在我身旁就好－－但她没有勇气说出口。
而且？
柏木催促道，却被树里瞪了一眼。
没有啦，我不想说！
柏木没再追问，只是以一副沉痛的眼神望着她。
从懂事开始，柏木就在家里了。
柏木的父亲是江崎家的佣人总管，听说柏木从孩提时就常在江崎家出入。
听大人们说，树里出生后很黏柏木，父母亲也觉得并无不妥，便顺理成章将他当成小女儿的玩伴兼保母。
他们离婚时，树里才十岁，只知道是母亲喜欢上父亲以外的人，想要离开这个家。他们没有为监护权而争执，因为母亲不想让树里妨碍她的新生活，只是两人在分手前的激辩还是不小心传进了树里的耳里。
妈妈说她不要我。她是不是讨厌我呢？
大人们都避着她，她只能找柏木讲。
不会的。
当时柏木已经是大学生，懂得对这位小小的千金用词恭谦。也或许是柏木的父亲指点过。
大小姐出生的时候，夫人非常高兴啊，还一再吩咐我，要我跟小姐当好朋友。要是她不疼爱你，她就不会那么交待了，对不对？
可是她现在要把我丢下啊。如果她喜欢我，不会想带我走吗？
事实上，定和很坚决地要女儿的监护权，只是做母亲的没有表现出不舍，让树里很受打击。
夫人现在正为了自己的事情烦恼，大概顾不到其他吧，我想她不会讨厌你的，只是眼下只能先顾好自己而已。所以我想，你就不要多指望她了吧。
这样的道理对一个稚龄的孩子而言实在残酷，但树里也因此明白自己不得不放弃母爱。怀着心中的疑惑和对失去的恐惧，她的心情越发往悲伤的方向去，泪水也止不住的流下。
柏木，你喜欢我吗？你会不会像妈妈那样丢下我不管？
当时的树里年纪太小，不知道自己是在要求柏木来弥补自己被母亲舍弃的痛苦，也不懂这么做是不合情理的。
柏木单膝跪在地上．静静地抱住小小的树里。
喜欢啊。只要大小姐也喜欢，我就会一直待在你身旁。
现在的树里已不敢像当年那样向他撒娇。她想讲的话其实和当年一样，心情却是完全不同。
她再也不能毫不介意地攀在他身上，被他抱起时也总是不免多心。
所以树里只能把一切都赌在入江身上。
＊＊＊
赌局进入戏剧性的尾声，是在绑架入江的第五天时。
拿到王牌时，树里觉得自己赢定了。这下子她就能随心所欲的摆布入江了。
却在亮出王牌之后，她发现自己把事情想得太简单。
入江始终没有屈服的迹象，也无意抵抗或加害树里，所以他从第三天起就没再戴手铐了。反正树里已经知道柏木总是偷偷的替他解开，这样被瞒着的感觉更不愉快。
把入江叫进房里，照例让柏木退出去后，树里立刻拿出刚弄到手的王牌。
看你还敢不敢不听我的。
一张照片递到入江的面前。
入江的脸色变了。应该说，他的表情忽然淡了。
赢了。她想。
听说你喜欢这个人？
照片里是个端庄文静的女性，模样却不怎么起眼。
她是入江的远房亲戚，比入江年长两岁－－调查报告里写着她的基本资料，也写了她和入江之间的一段过去。
你们是两情相悦，可是你父亲硬是为了拆散你们而逼她嫁人？真可怜。
入江的父亲是大房当家，女方家无从拒绝当家的安排。在那个讲究门第的世界里，一个人的恋爱或婚姻都由不得当事人做主，以家族行益为优先也是天经地义。不要说适婚年龄的人了，就连树里都有亲戚上门来谈过；当然，自从她父亲被捕入狱后，这种话题就跟她无关了。亲族中愿意接纳她的，后来只剩外公一人。
人家现在有个美满的家庭，要是为了你而毁于一旦，你打算怎么赔人家？
见入江没有答腔，知道他心中正在煎熬，树里觉得好痛快。这种沉默往往意味着被抓到把柄的焦躁，要不就是旧伤疤被揭开的痛楚，反正只要能折磨到他就行了。
接连失去外公和父亲，树里当时痛苦过，现在也该让入江尝尝同样的滋味。
说句话吧？
树里的语气里挟带着胜利者的从容，而这也是入江自见到照片后的首度回应－－他抬起头看着树里，脸上显现前所未见的温暖笑容。
啊呀，厉害厉害。真没想到你们有本事连那么久以前的事情都挖出来哪。
一面打哈哈，入江一面将照片放进自己的上衣口袋。
到我家走动的那些人之中，我只跟她谈得来，也只对她坦诚。也许是因为她家是将整个家族中最旁支的吧，总之家族斗争之类的事不会找上她，所以跟她在一起会让我感到平静。我们也没有多么要好，是我比较依赖她而已，只有我父亲不高兴，觉得她配不上我们家，就趁我还没一头栽进去之前先下手收拾人家。他们大概以为把她嫁给别人就能让我死心，却用这种理由左右一个女人的一生，我父亲真不是个东西，你说对吧？
入江的饶舌犹如怒涛，树里连插嘴的空档也找不到。
当然啦，我就跟老头子说，只要你不逼她嫁人，我就不再跟她见面，只不过男未婚女未嫁的，老头怕我意气用事跟她私奔，所以最后还是没答应我。嚣张吧？算啦，她现在过得很幸福，我心里也就过得去了。话说回来，难得她熬过了盐害，要是这会儿为了我而打乱她的生活，我就算死一百次也赔不了人家。
说到这时，那一抹笑容中的暖意渐渐褪去－－褪尽温情之后的笑容，只有残酷的气息流露。
既然人质是她，那么我只好听你的了。
这虽是入江头一次展现服从的意志，树里却反射性地将轮椅往后推。然而，入江的脚步比她更快。
不要．．．．．．！
在她的脚边蹲下，入江毫无顾忌地掀开她的裙子和盖脚毯，另一手捏上她的右脚脚踝。
你做什么？住手！
树里拚命按着裙子，却见入江冷笑。
你这种洗衣板才激不起我的情欲呢，别往自己脸上贴金了。你的盐害不是已经发病了吗？我总要先看看盐化的程度啊。盐害都是从四肢末梢开始的。
入江的手从她的膝下一路往大腿上移，到处都摸遍捏遍，像是十足的例行公事。也不知是不是他的体温特别低，那只手格外冰凉。
你说症状是从是从十个月前开始出现的？那这边怎么还这么软呢？这里也是。
他的手继续往大腿内侧伸去，忍耐的极限突然到来。
放手！我叫柏木来哦！
叫啊！
见他应得干脆，树里楞住了。入江知道树里不可能在这种时候把柏木叫进来，因为她不愿意自己的这副模样被他看见－－至少得让她整理一下仪容。
再来左脚。你盐化到哪里，自己有感觉吗？
听得此问，树里却没法回答。在下肢移动的那双手虽然不带一点感情，却也全不顾虑她的感受，光是要忍住那份羞赧就令树里无暇他顾了。
换手臂。上衣脱掉。
树里活像被当成一具人偶，任入江草率地拨来摆去，身上穿着的短外套也被三两下剥掉。他的手势又快又狠。
虽说盐害无法可治，其实我有想过几种可能方式，只是没试过，也就谈不上心得．．．．．．
无视于树里的抗拒，入江轻而易举地将她按在轮椅上，浅浅笑道：
切除盐化的部位不知会怎么样？我一直想试试呢。
树里心中一寒，因为入江的微笑充满了期待。
你若只想保命，这个方法倒值得一试。干脆双手双脚都截掉，变成不倒翁如何？还是先从双脚？反正你也用不到它。不用担心，你是手术病例，术后有国家养你一辈子，另外再请对你百依百顺的柏木老弟来当看护，这就万无一失了。
要截到哪里呢？入江自言自语道，一面又把手伸到她的腿间。
这边有感觉吗？
他在树里的大腿上又按又捏，像是要找出盐化的部位。
这个人是真的想让她截肢。
不要．．．．．．！治不如也无所谓．．．．．．我不会对她下手的！
那可不行。
入江笑眯眯的。
我要是不把你的盐害治好，万一你哪天又反悔，她岂不是又要遭殃？
这道理是一样的。就在他自己刚才提起的往事中。
男未婚女未嫁，老头怕我意气用事跟她私奔，所以最后还是没答应我。
按着这样的说法，入江的父亲最后还是逼那名女子嫁给了别人。既然如此，做儿子的入江有什么理由不借刀杀人？
没有治好你的盐害之前我绝不回去。放心，我也会跟柏木老弟讲的。
入江的手不再冰冷。那温度已经和她的双腿相当了。
对不起，我向你道歉！拜托你住手！
她竭力尖叫。叫声还在耳畔，房门猛然打开。
你．．．．．．你在做什么！
柏木快步走近，声音里有一股从未听过的怒意，却见入江忽地抛出一样东西。柏木反射性的接住，表情讶异起来。
里面装的是食盐。
树里大惊，望向被入江脱下的外套。她装在口袋里的小盐罐不见了。
你在这房间里看见的盐粒全都是从那儿撒出来的。人体盐化后剥落的结晶颗粒大小不一，才没有这么一致。
不要．．．．．．！
不要说－－她想这么求，但入江是不会听的。
草草拍落树里腿上的凌乱裙摆，入江往沙发上一坐。
这孩子根本从来没受到盐害，除了长期假装染病害得双腿萎缩以外，她可健康得很。发育期的孩子将近一年没有好好走路，当然连站起来都会吃力。别的不说，受到盐害的人哪能撑得了十个月？况且盐害又不会使运动能力麻痹。也许你们以为盐化之后就不能动了，实际上我们那里还有个犯人在完全盐化之前上演过全武行大逃杀呢。
树里模仿的对象是外公，但外公的不良于行应该和衰老有关。此刻的她不敢面对柏木的惊愕眼神，一个劲儿低着头。
所以啦，既然没得病，她当然不急着要我治疗。不过她执意要找出我的弱点，好像也不单是为了报杀父之仇。
我说要折磨你，可不是骗人的。
树里说着，仍然低着头。
我只是想要你受到同样的伤害。
她想发泄父亲被夺走的那股恨意。这是真的。
不过，不光是那样而己吧？当你能够要胁我时，你打算瞒着柏木老弟，叫我让你染上盐害，是吧？
为什么．．．．．．为什么要这么做？
柏木怔怔道，也不知是在问谁。入江不耐烦起来：
我哪知道？你家大小姐的想法既偏激又不可理喻。
他的措词极为严苛，听来却是句句入真。一想到柏木在旁边都听见了，树里越发无地自容。
在这之后，没人再口说话。对树里而言，这是一段凝重得令她抬不起头的沉默。就在这时，响起了一阵敲门声。
听不到应答，门外的人等了一会儿才谨慎地将门打开。一个年约四十的妇人探头进来。
请问．．．．．．有一位访客，说是来接入江先生的。
噢，我马上去，叫他等一下。
入江边说边从沙发上站起来，好像这间房子的主人是他似的。刚要朝门口迈步，他又转身向树里走去。
入江大步走到树里面前，抓着下颚扳起她的脸。树里躲不掉，只能把眼光瞥向别处。
还敢夸口说他会忠实服从你的命令，结果呢？原来是这么不堪哪。想说的话讲不出口就利用我，再等一百年吧你。我最受不了为了别人而被利用－－虽然我自己很爱利用别人就是了。
原来，在这段期间里，入江在回应那些威胁与责骂时已经是对她手下留情了，因为他此刻的口吻和平常一样轻率，吐出来的话语却像针一样尖锐。
而且你居然一开始就把自己的弱点全晾出来，脑筋有没有毛病啊？要害曝光还在那儿得意，自以为占上风？搞滑稽也要有限度。我现在回去，这次就放过你，下不为例。你要敢有下次，我会让你知道没有弱点的孑然一身是什么滋味！
听得此言，树里才发现自己早在一开始就有把柄落入对方手里。
对不起，所以．．．．．．
原谅我－－
一个被宠坏的小孩道歉，你以为有价值吗？
请你住手！
柏木冲上前来，猛然拉开入江的手，不让他再揪着树里。
大小姐的行为全由我一个人负起责任。我一开始应该跟你说过了才是。
一见这个状况，入江的表情立刻冷了下来，像是扫了兴头似的。
随便啦，真够蠢的。你们爱怎样就怎样好了。
说着，入江转向门口走去。
拜拜，幸福的大小姐。
丢下一句讽刺的道别，入江头也不回，摆摆手走出门去。
外公死后，仆役们陆续辞职，像是约好了似的。老雇主走了，他们没有义务继续为他身后留下的外孙女服务。
不过，从江崎家跟过来的人几乎都没走。他们原先的雇主是定和，虽然被捕仕狱，但至少还１在世上，等到刑期结束就会回来，所以树里就等于是他托付给他们的。
结果定和也死于盐害。
树里每天以泪洗面。就在她快哭累时－－虽是带着歉意，江崎家的佣人也开始一个接一个的来向她请辞。
当家过世，心里难免不踏实；让一个未成年的孩子继续雇用，心里总难免不安－－理由诸如此类。
无可厚非。树里虽是遗产的继承人，但终就是个无行为能力的小孩；他们的聘约是跟定和签订的，不是树里。即使私底下同情树里，她毕竟是别人家的小孩；他们没有余力为别家的小孩顾及这许多。
