你想那个秋庭中尉会找一个小女生吗？旁人有这皇想法也是自然。
入江去拜访秋庭的那一天，曾提到秋庭对女人的喜好变了，跟以前完全相反云云。是啊，入江所知的那个秋庭才是对的，真奈只是他破例捡到的累赘－－
我觉得很好呀。
野坂慢条斯理的说道，这意外的一句令真奈不由得抬起头，正与她笑眯眯的脸相对。
我刚才说我结婚了，是吧？我嫁的人跟我同一个营队，交往了满久却始终谈不到结婚那回事上去。可是，喏，出了盐害这种病，找不出原因又没有办法防治，谁也不知道哪天谁就死了。人哪，被逼进这种极限状态时就会突然对寂寞敏感起来。你想想，死的时候也孤伶伶，岂不是很可悲吗？既然生命苦短，不如找一个人一起过算了。我常骂那人温吞，其实并不讨厌他，现在要我选一个一起过日子的伴侣，选来选去还是只有他，所以我们就这样结婚啦。只不过户政事务所没开，婚虽结了也没办法登记，只好等它开了再去补办，而我现在也只是换个宿舍跟他一起住而已－－话说回来，要是没有盐害，我未必会嫁给他呢。
要是没有盐害－－要是世界没有落到这步田地．．．．．．
常常听到类似的话。
碰上这种事情，不妨就放开心胸吧，我觉得，生死有命，富贵在天，人事间有太多事总是缺那临门一脚，我跟我先生就是这样。你也是呀，一心一意不是挺好的吗？在这种时局里，太在意别人的观感是无济于事的，而且值得在意的人类也没剩几个了嘛。入江司令就说过，要是以现在的减少率发展下去，一年后人口就会少到让配给量供过于求呢。
说完，野坂抬眼望向天花板。
说真的，对我们而言，秋庭中尉是个高高在上的人，又是不同单位的，我还真不知道喜欢上那种人会是什么心情。不知道对方的阶级和经历，谈起恋爱也许还比较轻松点。
见她说得爽朗随和，这一回真奈便老实承认了。
恋爱就是恋爱，单相思也是恋爱。
逗你玩的那些人都少根筋的啦，抱歉哪。你要是不嫌弃，有空再过来坐坐好不好？我也很久没跟同性的朋友聊天了，聊聊这些挺开心呢。
喝完咖啡时，听得野坂如是说，真奈便反射性的开口问道：
请问，有没有我能做的事？
啊？
我想找点事情来做，打杂也行。否则营区让我白吃白住，我会别扭。
不想做秋庭的包袱，至少要独立，再不然也尽量做个轻一点的包袱。真奈如今是托秋庭的面子才在这里吃住，总不能老是承人情又毫无贡献。
再怎么对自己不满意也于是无补。既然如此，不如想想现在的自己能做些什么。
最渺小最卑微的轨也行。
什么事也可以，扫地煮饭之类的。
野坂没有一笑置之，而是低下头去认真地思考。
说得也是．．．．．．打扫倒是个不错的点子。可惜我们这里都是重火炮，没法儿请你帮忙，不过别的单位全都缺人手，要是有人肯帮他们做这些事，我想大伙儿一定很高兴。尤其那些公共设备都是到处乱丢的。
好！
扫除工具应该每个地方都有，那种的柜子都不会上锁，你随便去用应该不成问题。要是有人讲什么，你就说有得到武器队的野坂许可。
谢谢你！
真奈向她大大一鞠躬，精神大振，刚走进这个房间时的颓然已经烟消云散。
＊＊＊
从那天起，真奈就在营区各处当起了小小清洁工。正如野坂所说，队员们都显得很高兴，即使有些只是表面上的。
这么努力啊？
在打扫行政大楼的玄关时，秋庭正巧经过，便这么说着抓了抓真奈的头，害她的头发乱到得用梳子重梳才行，但这就是秋庭夸奖真奈时必然的举动。
在各处走动多次之后，真奈开始觉得自卫队里的人也很普通。
在智也事件当时，她觉得自卫队是一个冷酷的组织，但在立川营区接触到的人都很活泼。队员们看起来只像是比真奈大不了几岁的一般人，有些亲切和善，有些不苟言笑；有成熟稳重的，也有孩子气的。当然，队上人口的年龄层大幅降低，也拉近了真奈和他们之间的距离。
若说秋庭是这其中的一员，现在的她也不再感觉突兀了。反正这是一个团体，里面有各式各样的人，所以有秋庭在也不足为奇。就像学校一样。
只是不同的时刻，看到不同的面罢了。
照秋庭的说法，真奈是非常幸运的。
在这个群体中，她很少遇到不开心的事，反而是大家都对她特别亲切。
在这样的好运下，回想起已死的人，难免有些过意不去。
＊＊＊
在男子宿舍的活动中心扫地时，真奈发现扫把有点儿秃了。
她走到屋外，随便拦了一个路过的队员来问，那人便说附近有个存放备用扫除用具的仓库。
常麻烦你帮我们打扫，谢谢啊。
虽是随口加上的一句，仍令她寻找仓库的脚步大大轻盈起来。
那人说往那个方向走一下就到，但这一下就不容易掌握了。真奈走了一会儿没看见像是仓库的建筑物，于是她再走一下子，又走一下子。她想，自卫队的人嘛，他们口中的一下也许比她的一下要多。
但是到这里来的一下似乎也太多了点。正在不安时，她看见一栋浅灰色的盒状建筑物，大小和武器队的机库差不多，却不太像是仓库。
她放下心来跑向它。厚重的铁门没上锁。
那是一道拉门。真奈用全身的重量将它向旁边推开。
里面很暗，每扇百叶窗都是遮合的。她想开灯，却不知道开关在哪，只好把大门推到底，让外头的卷线多进来些。稍微亮一点、眼睛也适应之后，她才明白室内为什么这么暗，原来是百叶窗外还有一层遮光帘。
以一间仓库而言，这儿算是整齐的。原以为会像学校的体育用品室那样堆得横七竖八，结果她只看到依尺寸大小分门堆叠的卡其色货柜。
．．．．．．怎么不贴个标签嘛。
真奈无耐地看着那几座大大小小的货柜山。她得一个一个打开来才知道里面装什么了。
离她最近的一排都是较小较浅的。真奈走过后，打算从最上一层的货柜开始找起。见那个柜子像是对开式的，便摸到门扉对合处，抬起上层的门，不料那扇门比她预期的要轻，一下子整面掀了开来。
啊，幸好．．．．．．
幸好门上没挂着锁，否则待会儿还得去找飞掉的锁头。
真奈往货柜探头看去。
－－呃，这是？
一下子认不出里面的物品，真奈才刚刚发愣，后脑便感到剧烈的撞击。
还没来得及想到痛字，意识与气力已经远离了她。
沉钝的痛楚将她的意识拉了回来。后脑勺不住刺痛。
好痛．．．．．．
真奈用双手抱住发疼的部分，身体也缩成一团，虽然这么做并不能减轻痛楚。
啊，你醒了？
突然听见上方传来一个人声，真奈猛然睁开眼睛。她还在仓库里，但是照明已经点亮。
发现自己正躺在一块帆布毯上，真奈慌张地跳起来，抬头看去－－
早安。
入江就蹲在她的面前。见到熟面孔，真奈的紧张感缓和了些。
我怎么了．．．．．．？
闷痛感再度袭来。真奈又抱住了头，并用手指头去摸那个痛处。定睛一看，指头上竟有些血迹。
你还好吧？先别勉强爬起来，因为那一下子打得很重。
哦，对了，有人在后面打我－－
唉呀，实在太过分了，对你这样娇弱的小女生也下这么重的手。你的头肿了一个大包，我看今天最好别洗头。
说时，入江是一脸忿忿不平。真奈一面点头，一面反问：
我怎么会被人打．．．．．．
对不起，打你的那家伙，我会好－－好骂一顿的。
听出一丝含糊的异样，真奈不自觉地把身体往后移。只见入江咧嘴一笑道：
都是我的直属部下处理不当。他太紧张了，怕你看到这个。
入江边说边从物后拿出一只白色的固体，乍看像是个石膏头像，不过尝起来应该是咸的。
啊，那是．．．．．．
真奈总算想起那个货柜里的东西。浅长的方柜里，装的是已盐化的人类遗体。
难道这里的货柜－－全都是吗？啊，对了，自卫队也有去回收遗体嘛。
说着说着，她又觉得不解。就算是这样，也不必打人吧？
就是啊，一般情况下都会这么想吧？那个呆瓜其实不用那么紧张的，结果他自已心虚就失手动粗了。
背脊窜上一阵寒意。真奈头一次觉得入江可怕。
天底下也没几个人会一见到停放在货柜里的尸体就联想到实验体嘛，是不是？
实验体－－被实验的人体。真奈觉得脑门上好像又挨了一记。
－－人体实验？
她说得很轻很小声，隐约透露想要被否定的意愿，入江却完全不打算顺她的意，仍旧笑得温和；在此刻看来，那笑意已经有些恐怖，也正在回答真奈的问题。
．．．．．．拜托，请说那是骗人的。
说说当然可以，但你会相信吗？
真奈咬着嘴唇，无话可答。入江显然不想顾虑她的心情。
用人体实验来解开盐害之迷，在他看来一点也算不上是罪恶。
真奈蓦地想起一件事，随即恨自己的联想。
智也先生该不会也是？
噢，那人叫智也吗？
入江答得像是没事人似的。
那一次真够棘手的。实验就快结束了还逃跑，弄得队上损失惨重，当初只想弄个病例，结果搞到部下的一条命都给陪上，一点都不合算。哎，不过也够巧的，多亏那件事才让我找到秋庭的所在。
入江说完又笑了。这些话完全是站在他自己的立场而讲的。
他的也放在这里唷。做完实验的实验体都会集大摆在这儿。
真奈，你是怎么跑到这里来的？是走错路吗？
入江问得悠闲，像在问一个迷路的孩子要去哪里。真奈觉得自己的情绪猛然朝负面方向疾奔而去。
为什么－－为什么你说得满不在乎？
你不是听过我的假设吗？
真奈的责备丝毫没有令入江动摇。
我虽然说那是推论，可是你想，一个科学家提出的理论背后若没有根据，这还像话吗？当然要有临床数据之类的资料来佐证啊。我既然把目标设定在一种以暗示为武器的生物上，只做动物实验要怎么得到结果？人类是万物之灵，有意识且能描述知觉，这是我们和动物最大的分别。我是不可能拿猴子猩猩来做临床实验的。
还是得用人类才行呢。入江笑得理所当然。
说来奇怪，我们正面临绝种的存亡危机，你们却个个悠哉得很，老是把人道啦人权啦挂在嘴上。好啊，等到地球人都死光了，看还有谁要来谈人权。漂亮话或理想再怎么动听，也要有命才能说。别的不说，政府早就有计划的从死刑犯开始减少囚犯数量了，说穿了，这年头哪有多的饭给罪犯吃呢？横竖都是为了图自己方便而杀犯人，多加一条理由也没什么差吧。
反正我是米虫，临死时让我做点贡献。
这是他们对智也说的话，也是将他逼入枉法妄为的关键－－
－－你的意思是，反正他们是米虫，就可以随便利用吗？
真奈瞪着入江，却见他连连摇头，直说才不是。
米虫指的是一无是处的东西，但他们怎么会没有用呢？这些人都是了不起又珍贵的－－
－－工具啊！
入江的笑容里已经没了笑意，有的只是近似笑意的残酷表情。真奈看着他，竟觉得他并不存在自己的面前，而是在一处邈远之地，居高临下地俯瞰着真奈和其他人，像在看一颗颗任凭他操弄的棋子。
智也就是被他用过的其中一颗，靠在真奈的腿上，在恐惧和呜咽中撒手人寰。
－－过分．．．．．．
真奈忍不住掩面，却听得入江放柔了口气：
你只是太善良了，才会有这种先入为主的情感。部下向我报告了你们和那名实验体相处的一致经过，我知道你和他只是偶然遇见，你也只是同情他吧？假使不认识他，你就不会有这种情绪了。换个比方吧，你会哀悼那些比他先死的被实验者、为他们流泪吗？不会吧。我反而怀疑，要是你们不曾相遇，你还会哭成这样吗？你同情他，却不同情被他枪杀的那个部下，难道就公平吗？就因为不认识我的部下，你就可以不在乎吗？
一字一句，毫不留情地指责着真奈的自我本位。
每次开发新药时都有几百只实验动物惨死，你也知道那是实情，身体不舒服时还是照吃不误，听说新药有效也会去买，对不对？反正研究人员用的又不是你的宠物，在你不知道的地方死掉几百只你所不认识的动物，跟你也没有关系嘛？这难道不是同一回事吗？有错吗？
落入不幸的只要不是跟自己有关的人就好，眼界所及之处干净漂亮就好；别处再怎么肮脏、丑陋或残酷，只要不去正视就可以佯装不知，太平过日子。
同时继续受骗，相信这世界是美丽的。
即使现实的美丽面纱被揭去，向世界展示它的丑恶，人们还是可以在某处诅咒，埋怨这一切害自己失去视而不见的权利。
再说你的朋友智也，死在减囚计划和死在实验下又有什么不同？对他来说都是不合理的谋杀，不是吗?
求求你，不要说了，我不想再听－－可是真奈连恳求、掩耳的力气也没有。能救她的人－－愿意为她捂住耳朵的那个人不在这里。
我这个人啊，天生任性自私又骄傲。现在遇到老天爷把一个我不想要的状况丢到人间来，我就要用尽手段把它给丢回去。盐害对我而言就是这么回事。有人说盐害前的世界多好又多好，我倒不想说那种俗劣的谎话，但是那个世界仍有令我喜爱的优点，而且我也不想死在这种时候。一团盐巴块也想灭亡我们？我不要。不管用什么手段我都要排除它，而人体实验也不过是其中的一种手段罢了。
看到就会感染。为了证明这一点，他们就让实验体长期看着结晶。
房间好大好干净，墙壁全都是白色的，又清爽又舒服。
也许他们想让我在死前过得舒服点吧。
不是的。
那个干净的大房间就是一个实验室，是专门为了让他长期看结晶而设的。白色的墙壁都是从结晶切下的一部分，而他若能始终闭着眼睛，就能幸免于难了。
为了减少囚犯人口而被杀害，或是在不知情的状况下成为盐害的牺牲者。真奈在理智上明白比较这两件事没有意义，可是为了智也－－为了一个偶然结识的陌生人难过落泪，却不是她能够控制的。
况且入江的嘴巴太毒，你会吃不消的。
她想起秋庭的话。他果然不是说着玩的。
－－秋庭先生呢？
她喃喃问道。决定先不去推想答案。
秋庭先生知道这些事吗？
你以为他不会发觉吗？
这是反话。
秋庭要是没有察觉，便不会刻意让真奈和入江保持距离，也不会在这段日子里任由疏离令他俩尴尬。
－－别摆出这种脸色啦！
入江面露不悦。
一副被人出卖的样子。
我哪有。真奈不由得低下脸。
也许有吧－－有一点这么认为。
小孩子就是这样。
入江厌烦地耸耸肩。
我跟秋庭已经认识很久了，他应该早就知道我是什么个性。你以为他没有挣扎过吗？告诉你，那家伙一板一眼到死脑筋的地步。他当时想去攻击结晶，可是申请一被驳回就放弃，因为他不想当英雄。你知道有多少部下愿意跟着秋庭硬干吗？可是他傻到相信与其让英雄崇拜和军阀化扭曲社会，还不如在盐害中过一天算一天。那一次－－就那一次，那小子把他自己跟世界划清了界线，现在他决定要把这个机会捡回来，你有想过是为了什么吗？
入江捏着真奈的下巴，硬是把她的脸扳起来。
秋庭为什么要跟他最讨厌的我合作，你真的不懂吗？
－－我不想懂！
真奈使起性子尖叫。求求你－－
不要让我做那个累赘。不要说我是他的沉重负荷。
哎，算了。
入江放开手，站起身说道：
你只是轻微的脑震荡，现在可以起来了。肿包应该还会痛个几天就是了。还有，你以后别再进来这里，刚才的话也不可以说出去。这些事我都没让一般队员知道，麻烦你千万保密啰。
他转身走开，又回过头。
我会狠－－狠地教训那两个忘记锁门和打你的队员，所以拜托你也别跟秋庭说这件事哦。他会骂死我的。
我不会说的．．．．．．
真奈回得很快：
不过，也请你不要处罚队员们。
够了。不管对方是什么样的人，她都不想再牵累别人了。
入江没回头，只是举起手来对着真奈摆了摆。
ＯＫ。那就改成口头申诫和伏地挺身好了。
＊＊＊
走在营区的马路上，不经意地瞥见一个不自然的色彩。
秋庭停下脚步回头去看，只见一栋方形仓库的铁门前摆着一只罐子，里头插了一株蒲公英。
他已经知道那栋仓库里放的是什么，却一时想不出谁会在这里供花。
那人知道仓库的真相，却还是这么做－－或者，正因为知道了才这么做。
秋庭走近去抽起罐子里的蒲公英。还是新鲜的。
他脑中想到的那个人，每天都忙着打扫。
至少是我能做的，我想多做一点。
因为我只会做这些事嘛。
就这样，昨天和今天，她都笑得和平常一样，完全没让秋庭察觉什么。
疏于察觉，不只是因为相处的时间变少了。
能做就多做一点－－她做得到的，她像比秋庭所知的更多了。
他将不起眼的黄色小花轻轻按在唇上，再将它插回装满水的罐子。
小黄花就这么放着，直到吸干了罐里的水而枯萎。
＊＊＊
今天你不准打扫了。
准备去吃早餐时，秋庭一看见走出房门的真奈就这么说。
她也觉得自己有点儿发烧，只是没想到气色坏得这么明显。
秋庭独自去餐厅替她选了几样清淡菜危，以托盘端来寝室。
午饭时我再一起来收，吃完就摆着不用管了。还有，你在中午前去医务室检查一下。
秋庭说完这些就走了，出房门前还凶巴巴的回头朝真奈一看。
你有没有去医务室我都会知道哦。不要多顾虑，只管去吧。
一副很不信任她的样子。真奈点点头，躺在被子里向他挥了挥手。
吃完早饭又睡了一会儿，十点钟左右才动身去医务室。女医官上前来迎接，好像就在等她。
听说你发烧了？
听她这么问，真奈反问她。
你怎么会知道？
便见医官笑答：
秋庭中尉有交待嘛，他还说你要是没来，叫我一定要去看你呢。
诊察只花了五分钟，拿了一份退烧的药。
大概是你来到营区之后太勤劳。今天就别做事了，好好睡一觉吧。
医官笑着送她离开。
中午时，秋庭又端来午饭。
你看，我有去吧？
见真奈带点儿得意，秋庭苦笑。他过来之前八成已去医务师打听过了。
过了中午，大概是药效发作，真奈开始觉得想睡。
啊－－上一次像这样在白天睡觉，就是在那时。
