「我懂你的意思。总之，我得持续闪躲对方发动的攻击。」
「一点也没错。这不单是牵涉到反射神经的问题，同时也是个在游戏设定方面丝毫不容妥协的问题。如果状态数值不够高的话，就算反射神经再怎么灵敏，你还是会被岩弹给击中。」
「意思是说我只能乖乖等着送死吗？」
绚子顿时惊慌失措。
火焰魔人此时已经进入准备发射燃烧岩弹的攻击状态。
「等等……！还有一个解套的方法！」
淑彦像在表达『这招绝对没问题』似的放声大吼。
「什么方法？」
绚子满心期待地开口询问。
没想到……
「赶紧脱掉衣服！统统脱掉！」
「什么……？」
「我说，赶紧脱掉你身上的衣服。脱到一丝不挂就对了！」淑彦重复同一句台词。
「这……你到底有没有搞懂我们现在面临的是什么状况啊！？」绚子忍不住破口大骂。
但是，淑彦却一脸认真地点了点头。
「快点脱掉衣服，听我的话准没错啦！」
「你……你知道自己究竟在胡说……噗喔！」
绚子没有机会讲完剩下的『八道些什么』几个字。因为火焰魔人已经发射第二波炽热岩弹雨，绚子这次仍被其中两发岩弹击中而倒地不起。
「所以我才要你赶紧脱光衣服啊。就连内衣裤也不要穿。」
淑彦边使用回复魔法，边继续对她喊话。
「我、我才要问你到底在无言乱语些什么咧……」
等体力回复后，绚子立刻从地上爬起身大声抗议着。
不过，却换来一个虽然严肃，却又极具决定性且压根儿让她无从反驳的答案。
「忍者卸下愈多装备物，回避力就会跟着大幅提升，全裸状态更是能够爆增三倍之多！」
「你骗人！」
绚子大声斥责一脸正经八百的淑彦。
但是，淑彦却未因此而打退堂鼓。
「我只是说出最有效率的解决方法罢了。以你现在的等级，只要愿意照我所说的去做并集中精神闪躲攻击，我就能够击败火焰魔人！」
淑彦=淑惠在个性上有着排斥情绪因素、纯粹重视效率的特征。此时此刻，她完全没考虑到以绚子的角度而言，自己看起来是一名男性。她以为绚子只是受到生性极端怕羞这种程度的小事影响，才会迟迟不肯脱光身上衣物。同时也进一步认定在这种状况下，因为害羞这个理由而选择苦吞败仗，是种愚不可及的行为。正因如此，在绚子耳里，淑彦接下来的喊话便成了一连串荒唐的台词。
「快点脱！没什么好害羞的！反正只有我看见而已！不对，如果真的会害羞，那就应该先踏出第一步，小脱一件！如此一来，你就能够实际体会到自由的感觉！」
「这是哪座天体营的宣传口号啊！」
绚子忍不住开口抱怨。下一秒，岩弹又准确无误地命中她的脑袋瓜子。
「呜啊！」
「所以才叫你快点脱嘛！我只能再使用一次回复魔法喔！」
「呜……脱……脱就脱啦！不过你必须先转过身去才行！」
获得回复并再度起身的绚子自暴自弃地放声大吼着。
不过，她这番决心也只是换来一句不解风情的台词。
「要是转过身去，我就无法攻击火焰魔人了啊！」
「那我就只肯脱掉一件衣服！」
虽然嘴上抱怨个不停，绚子还是伸手抓住自己的衣服，一鼓作气脱掉上衣。只是下面还穿着一件锁炼甲。
「不脱掉身为主要装备的锁炼甲，你的行动就毫无意义了！」
「就、就跟你说别在那边啰哩叭嗦了嘛！」
也不晓得是一不作二不休的心态作祟，还是由于脱掉一件衣服而变得较为大胆的缘故，只见绚子接着又动手脱掉了锁炼甲。此时的她上半身只以布条缠裹住胸部，十分暴露。
「这、这样应该可以了吧……！咦，奇怪……？」
绚子一脸困惑。因为尽管她准备开口抱怨，但却明确感受到自己的身体自由度瞬间大幅提升。
「这是……！」
虽然能力提升不到三倍之多，但面对下一波从天而降的燃烧岩弹雨，她已经进化到只要集中精神便可以全数避开。甚至连岩弹的坠落速度看起来也好像变得格外缓慢。
「这就对了。但是为求万无一失，我建议你最好还是脱光……」
「少啰嗦！反正这样就足以应付敌人的攻势了啊！」
绚子不禁破口大骂。
淑彦则是摇头否定了她的说法。
「可是火焰魔人一旦陷入濒死状态，会朝全方位发射出更为密集的岩弹暴雨喔！」
紧接着，淑彦的预言立刻化为现实。
火焰魔人的身体开始缩小。由于它从身上发射出更大量的炽热岩弹，导致体积缩水。只见滚烫岩弹以遮掩住整片天空的惊人密度倾泄而下。
「讨厌啦啊啊啊啊啊！」
绚子一边哭喊，一边动手脱掉裙子。
最后……
火焰魔人终于被消灭了。
不过，这全都得归功于只能一边以双手遮掩自己的裸体，一边蜷缩成一团的绚子所付出的努力。
「呜呜呜……简直是奇耻大辱啊……」
淑彦走到绚子身边，将衣服递给她。
「真是委屈你了。在这么难为情的状况下，你表现的实在很……」
「笨蛋！难道你压根儿不知道体贴为何物吗！」
绚子破口大骂，一把抢下他手中的衣物。
淑彦对她的反应感到十分惊讶，整个人为之一愣。
「真、真的非常抱歉。我实在无法敏锐察觉到他人情感的微妙变化啊。那个……可以请你原谅我吗？我似乎有点过于重视所谓的游戏效率了。」
淑彦的反应及这番率直的道歉，反而令绚子不知所措，内心不禁浮现一种近似看破一切的达观心境。
——就算和他发脾气也没有用吧……他就是这种不善处理人际关系的人啊。
「下……下次记得先考虑一下对方的感受再开口啦。」
绚子叫淑彦转身背对自己，随即赶紧穿上衣服。
「真的很对不起。魔术学院之所以被卷进这场风波之中，肯定也是我这个缺点所造成的吧。」
转身背对绚子的淑彦再次开口表达的懊悔之意。
「好了好了，你就别再责怪自己了。」
已经穿好衣服的绚子出声安慰，但淑彦却缓缓摇了摇头。
「这纯粹是自我反省罢了。我就是认为与他人意识的直接交流很重要，才会着手进行这项有关于假想异空间的研究，不过，就算有这种想法，我还是会为自己无法理解人类情感变化一事感到懊悔。等等，或者该说我就是因为无法理解他人情绪，才会展开假想异空间的研究吧。这就表示我由衷渴望找到能够与自己心灵相通的伙伴。」
淑彦回过头去笑着对绚子说道。
「我发誓总有一天必定会成为能够得到你认同的人，届时希望你可以喜欢上我。」
「你……」
绚子霎时满脸通红，整个人愣住了。
——难不成……他、他刚刚是在向我告白吗……
「……你、你说什么？」
看见绚子一脸困惑，淑彦很遗憾似的摇了摇头。
「不，现在的我还没有资格啊。」
「没、没这……不对，等一下，我在胡说八道些什么啊？这不是我想说的话。就是，那个……呃，该怎么说才好呢……」
思绪一片混乱的绚子说话不禁开始结巴。
但是，淑彦却毫不在意地带头迈出步伐。
他这番举止令绚子感到十分傻眼。
——由我主动问他「你刚刚那句话是什么意思？」好像也有点奇怪啊……算了，反正现在也不是在意这种事情的场合……
就在她边走边想着这些事情的时候，淑彦伸手指向前方。那是通往火山口深处的通道。本来填满整座火山口的熔浆火湖，如今彻底展露出湖底的漆黑崎岖岩壁。
「火焰魔人一消失，滚烫岩浆就会跟着消散不见。」
淑彦开口解释，接着示意要绚子看火湖中央地带。
「是剑……」
绚子发现到有一把剑就插在火山口的正中央。
「我们走吧。」
淑彦沿着通道深入火山口。
绚子也随后跟上。但是在推进一小段距离之后，她突然停下了脚步。
「等一下，有一股陌生的气息。」
「气息？」
淑彦回头询问。绚子朝他点了点头。
「是人类的气息。难不成已经有学生随后赶到了吗？」
「那可真是谢天谢地。我还想说如果顺利取得宝剑，我们就可以准备朝魔王城迈进了呢……」
淑彦开口说道，但是他却没有机会好好将这句话讲完。因为对方已经出现在通往火山口深处的通道上。
起初两人只听见踩踏岩石的脚步声以及拖行某种物体的声响重叠在一起。没想到随后出现的，竟然是一名个子娇小的少女。
「是谁啊……我从来没有见过她。她并不是我们班上的同学。」
绚子随即摆出应战的架势。
那名娇小少女仿佛在回应绚子的行动似的，也压低了身子。
尽管如此，她的模样看起来实在很不协调。这并不是说她的身体构造有多怪异奇特。之所以让人觉得不自然，是因为她的身高明明只有一百二十公分左右，背上却背着一把将近一百八十公分长的大刀。再加上她那头绑成马尾的秀发，更是长到几乎快要触及地面。这一点也替她酝酿出一股奇特的印象。
不过就外表看来，无论是她的长相、身材都找不到任何缺憾。甚至可以说她的容貌以及体型都完美无缺。不仅五官样貌宛如人偶一般美丽动人，就连体态也十分匀称，令人忍不住猜测她八成能够展现出仿佛机械般精准且灵敏的动作。
「无论来者究竟是何方神圣，都不准踏进这片封印之地。」
少女用童稚的声音大喊。然而她说的却是古语，因此给人一种不协调的落差感。
「封印之地？这么说来，你是在守护着这座火山口吗？」
绚子开口询问。少女仍然以豪气干云的嗓音作出回应。
「然也，在下乃是长年负责守护此地的守护者是也。」
「守护者……我们明明已经打败火焰魔人了啊。难道她才是真正的守护者？」
绚子回过头去问淑彦。
淑彦立刻摇头加以否定。
「这名角色并不存在于游戏当中。」
「这……你确定？」
绚子的声音夹杂着一丝紧张感。虽然之前就听淑彦提到游戏当中可能有些变更，但遣名看似具备自我意识的角色突然出现在眼前，应该可以视为异常的突发事态吧？
「等一下，问题是她说的每一句话都像极了电玩中的台词。就连她称这里为封印之地的说词也完全符合游戏设定。」
淑彦不得不同意绚子的分析，然而他还是再度摇了摇头。
「你说的没错，但真的不是啊。这名角色的确不存在于游戏设定之中。她是个危险份子。」
「这么说，这家伙就是所谓的不确定要素啰……？」
「没错……」
淑彦神情紧张地轻声作出回应。
但是，这名娇小的少女似乎对两人之间的密谈没什么好印象。
「在下不喜交头接耳之秘密商谈！既然两位行迹可疑……」
娇小的少女伸手握住背上的长刀。
绚子立刻提高警觉，接着便察觉到这名娇小少女绝对无法拔出刀身。
她的手臂只能够伸展至肩头上方的范围，绝不可能超过手臂的原有长度。不过，刀身长度却远远超过她的身高。
果然不出所料，只见娇小少女竭尽所能地往上伸展紧握着刀柄的手臂。长刀虽然从她背上刀鞘露出一小截锋利刀刃，但整把刀身仍旧藏于刀鞘之中。
「一般来说应该知道会碰到这种情形吧……」
绚子感到傻眼，但在下一秒，才发现少女对于『通常应该知道会碰到这种情形』的危险处境其实早就了然于胸。
「在下名唤慧莳。虽然素来无怨无仇，但在下因职责所在，必须取下汝等项上人头！」
只见自称慧莳的娇小少女先将握在手中的刀柄使劲往下压，再利用反弹力道抽出长刀。不对，与其说是抽刀出鞘，倒不如说是抛出刀身较为正确。她一做出抽刀动作，立刻放开紧握刀柄的手掌，任凭刀身滑出刀鞘，将整把长刀顺势抛向半空中。
「啊啊！」
绚子抬头仰望，锋利白刃飞翔于天。而为了追赶脱手飞出的白刃，如今只背着一把空荡刀鞘的慧莳也跟着纵身跃起。她巧妙地接住刀刃之后，随即任凭一头长发随风飘逸，然后蜷缩身子开始旋转。瞬间化为一颗夹带锋利刀刃的危险球体，从半空中猛然袭向绚子。
「危险！」
淑彦快步闪身挡在绚子前面。他抽出自己的佩剑，硬生生接下了慧莳带着惊人气势自空中直劈而下的这一刀。
现场响起一阵仿佛大型机器互相碰撞的金属声。淑彦被慧莳的强烈斩击震飞至后方。
「淑彦！」
绚子反射性地开口呼喊他的名字。
不过淑彦虽然被震飞出去，整个人并未因此而失去平衡。
「放心吧，这种程度的攻击还难不倒我。」
淑彦笑着对绚子说道。
「……你！哪有人挑这种惊险场合耍帅的啊！」
绚子忍不住破口大骂。
「情节已经超出游戏设定，没人知道接下来会发生什么事。所以我非得一肩挑起责任不可。」
不过淑彦却毫不退缩。
「又在啰哩叭嗦地讲些莫名其妙的话！汝等还不快快停止戏弄在下的无礼行径！」
慧莳再度像颗蹴球一般，蹦蹦跳跳地转动长刀迎面袭来。也不知道是长刀本身十分沉重，或是慧莳的体重过于轻盈，只见她整个人受到刀身牵引。尽管如此，或许是她对于这种攻击风格早就习以为常，所以祭出的每一击都相当扎实。此外，虽然每波攻势都只能砍出一刀，不过她却能藉由旋转身子的方式，源源不绝地发动连续攻击。
若非来到位于火山口底部的宽阔岩石平原地带，淑彦大概一下子就会被对方逼入绝境吧。此时的他也只能勉强接下慧莳的凶猛攻势。
「淑彦！」
绚子虽然试图针对慧莳的弱点下手，不过，慧莳的身体周遭一直都是保持着锋刃飞闪不止的状态。
「你说自己长年守护着这里，究竟是在负责守护什么？」
淑彦边挡下对方的攻击，边开口询问。
没想到慧莳竟老实地回答了这个问题。
「守护什么乃是秘密，若说到在下所守护的物品，那自然更是无可奉告的最高机密！」
老实回答固然很好，但慧莳或许是个脑筋不太灵光的少女也说不定。
「你负责守护那口宝剑吗？」
「大错特错！在下是为了防止魔王夺得圣杯而固守在此！……咦？总觉得在下似乎不小心透露了最高机密……」
慧莳微微侧头，一脸困惑。
「等一下，既然如此，那我们其实也没有妨碍你执行任务的意思……！」
淑彦开口试着解释，不过慧莳却未因此而停止攻击。
「纵使汝等并无恶意，但任务就是任务。除非败北，否则在下绝不可能停止攻击！」
「只要能够击败你，你就愿意停止攻击吗？」
「武士绝不食言！或者该说败北就等于死亡！此乃战场铁则，不是吗？」
「既然如此……」
淑彦说着举剑指向前方，悄然停止所有动作。
「有机可趁！」
慧莳并未错过这一瞬间的空档，立即提刀直取淑彦而来。
「淑彦！」
绚子见状连忙放声大叫。慧莳的刀精准地勾勒出一条砍断淑彦首级的轨道。
只见慧莳的娇小身子飞快地穿越僵直不动的淑彦身旁，刀刃也准确地横掠过淑彦的颈项。
「咿！」
绚子不禁发出一阵短促的尖叫声。她早就料到淑彦对剑术方面一窍不通。虽然他在假想异空间当中的表现比绚子还要出色，不过那大概是拜置身游戏世界所赐。相信他应该是因为熟知游戏规则，才有办法与怪物们交手。然而若是得和超出游戏设定的角色较量剑术，那么他当然只会苦吞败仗。毕竟慧莳是个纵使回到现实世界，就连自己大概也会感到相当棘手的刀剑高手。
于是，淑彦的身体就这么维持在僵硬不动的状态下，逐渐淡化消逝。假设纯粹是游戏意义上的死亡，那么尸体顶多只会化作粉尘消散罢了。然而此时的淑彦却有如影像失焦，呈现出一种前所未见的消失方式。淑彦像一尊雕像般纹风不动，唯独他的身体周遭看起来好像蒙上一层马赛克似的模糊不清。
「难道说你真的……」
绚子并未接着说出『已经死了吗』。因为她实在不想讲这几个字。
可是，慧莳却表现出一副认为自己已经大获全胜的样子。
「战死沙场乃是武士的荣耀，无须为他伤心难过。」
慧莳转头望着绚子，同时举起手中的长刀。
绚子当然无暇沉溺于感伤之中。只见淑彦维持着向前伸出佩剑的姿势，身影已经淡化至几近消失的状态。比起确认他的生死，先设法保住自己性命才是首要之务。
「接招吧！」
慧莳做出挥舞长刀的准备动作，将手中大刀高举过头。
不料……
慧莳的身体突然轻轻飘浮到半空中。并不是她纵身跃起，而是由于她此时一副宛如悬挂在长刀下面的形态。
「这、这是什么状况！不对，来者何人！」
垂吊在刀柄底下的慧莳拼命地挣扎，接着转过头去，一确认对方的长相后，立刻错愕万分地放声大叫。
「怎么会是你！」
「啊啊！」
就连绚子也忍不住惊呼出声。
以装备护手甲的双手夹住刀身，导致慧莳垂挂在刀柄下方的正是淑彦。可是，身影即将消失不见的淑彦明明还维持着同样姿势，站在离两人有一小段距离的地方啊。
「既然采取一般战术绝不可能获胜，我只好利用影像程式的缺陷来对付你啰。」
淑彦如此说道。
「缺陷是什么玩意儿！根本不可能有所谓的缺陷存在！可恶，在下必定要……！」
慧莳虽然竭尽全力地挣扎，不过淑彦一甩动刀身，慧莳那双原本紧握刀柄的手掌也跟着一滑，整个人就这么『咻~~』地飞了出去。
「哎——呀———！」
慧莳摔落地面，接着又往前连滚了好几圈。
「程式缺陷？」
