2V一边自言自语，一边忙个不停地触碰着玛那荧幕。
2V的主体是一名肤色苍白的少女。纤细的四肢裹在一套轻便朴素的雪白衣服中。窝在摆满人偶的昏暗房间里、心无旁骛地操作着专用电脑的她，浑身散发一股难以言喻的美艳气息。
——从未发自内心认真采取过任何行动的自己，如今却像个怪胎似的猛敲着键盘……这种场景实在是可笑至极。不但双手痛得要命，眼睛也酸痛得很。她作梦也没料到自己竟然会如此热衷于这件事。
2V眼前的玛那荧幕浮现出一串文字，这代表她已经成功潜入梅基斯神的深层领域。
「只有在大祭司改写系统程式之际，才有机会潜入的神秘领域……」
2V喃喃嘟哝着。
《确认为大祭司无误，请选择操作指令。》
大司教——也就是负责转达梅基斯神所颁旨意的人造人嗓音传入耳中。看样子，它似乎完全上当了。
「我想阅览遭到封印的魔王相关情报档案。」
《了解，该档案仅限于线上阅读。事后将会自动删除暂存于专用电脑上的所有内容。》
「只要看过一遍就绰绰有余了。」
2V拼命转动双眼珠子阅览，好记住显示于玛那荧幕上的情报。
等到透过唯一一次的阅览，将所有情报烙印在脑海深处之后，她立刻切断连线，竭尽所能努力消除所有的痕迹。
总算顺利完成一连串作业的她，再也压抑不住似的放声大笑了起来。
「嘿、嘿嘿……呵呵……哈哈哈！没想到那个东西竟然会是如此不得了的玩意儿呢。实在是太有趣了，我的理想全都有了。我压根儿也没料到自己能够碰上这么幸运的事情。想都没想过居然会如此简单……甚至可以说简单到令人错愕……」
2V的声音一开始还算冷静，到后来却慢慢兴奋了起来。
那张原本面无血色的双颊此时染上一抹感觉有点诡异的粉红色彩。只见2V再度开启另一面玛那荧幕，这次则是动手破解了淑惠所作那款游戏的防范措施。
「但是……这招肯定行得通。那玩意儿在游戏里面。既然如此，就算要我冒多大风险也不成问题。哼，没想到到了这把年纪，才总算明白为何普通人可以开开心心地过着日常生活。看来……就算面对再怎么无聊的事情，一般人大概也都能感到兴奋雀跃吧。真是无可救药。」
2V笑逐颜开地改写游戏主程式，同时开始设下了『陷阱』。
「初代魔王……换句话说，那玩意儿是为了破坏当时的世界系统才被创造出来的吧……时至今日，那玩意儿对现今的社会系统仍旧相当有效……！」
○
被莉莉拖着跑的阿宽，直到此时才察觉到自己究竟来到什么地方，他不由自主地倒抽了一口气。此地正是梅基斯神的神殿。
虽然也有例外，不过即便是神殿，基本上还是允许一般民众进入到前殿区域。而神殿内部附设娱乐设施，或者周边形成颇具规模的繁华街道的例子也不在少数。
话虽如此，莉莉闯进的却是一般人禁止进入的区域，也就是仅有事务员或神职人员才能进出的办公场所。
「擅、擅自跑进禁区来……真的不要紧吗？」
阿宽结结巴巴地询问着。莉莉则是摇了摇头。
「没关系。我已事先与当事人约好，说要找他谈个机密话题。」
「哎唷！早说嘛，那真是太好了。」
「不过，这是单方面的约定就是了。」
莉莉简短地补上了这句话。
「等、等一下，刚才那句话是什么意思啊……！」
阿宽顿时慌了起来。但是，莉莉却露出一脸无所谓的表情。
「我寄了一封内容为『我现在要过去找你，乖乖留在办公室等我』的电子邮件给当事人啰。」
「就这样？」
「除此之外，还需要什么其他的补充说明吗？」
「……呃，这么说也对啦。那请问收信人是？」
「大祭司。」
「哇哩咧！真的拜托您饶了我一条小命好不好啦！」
「对方只不过是官位大了点，有什么好怕的？」
莉莉虽然一笑置之，不过一般职员出入的通道也就算了，但在通往最顶楼特别区域的大门前面，却站着两名负责把关的警卫。
「此门需要通行许可证才能通过。」
警卫开口说道。
「咿……对、对不……」
阿宽正准备要道歉，不料莉莉却带着一派轻松的表情走向警卫。她先抬头看着对方的脸，接着露出一抹得意的笑容开口说道：
「我是白石的女儿。」
「您是祭司的……」
警卫一听见莉莉的自我介绍后不禁面露惊讶神色。不过，随即又换回从事警卫职务者特有的扑克脸，举起右手将她挡住。
「纵使您是白石祭司的千金，依然需要获得许可。至少必须出示临时发行的访客通行证才行。」
「需不需要都与我无关。」
莉莉一脸无趣地说道。接着以左手轻抚自己的右拳，同时露出一抹狞笑。
两名警卫见状也跟着采取行动，现场的气氛霎时变得紧绷起来。
就在这时候，一阵打破僵局的声音钻进众人的耳中。
「无妨，让他们进来吧。」
这阵低沉且颇为柔和的嗓声，是从大门后方传来的。
「大祭司……」
警卫闻言马上立正敬礼。
现身者名唤木多英彦。是个将一头半白发丝梳理得十分整齐，感觉相当忠厚老实的男子。但是只要明眼人看上一眼，便可清楚感受到有一股非常可怕的意念隐藏在他的眼眸深处。那是一道近似狂傲的强烈意志光芒。
「能够得到您的理解，真令人惶恐。」
莉莉弯腰向对方正式打了个招呼。由于她身为女性，因此本来就无须脱帽致意。但若将她不肯脱下头上那顶大尺寸时髦尖帽的行动，与刚才的言行举止联想在一起，只会令人认为她的应对进退方式极为胡闹。
不过，英彦还是让莉莉以及阿宽进入大门内侧。
等一行人沿着走廊来到警卫再也无法听见三人对话的地方，英彦才开口说道：
「我已听说小女所犯的错误。胆敢拿这件事来威胁我，真不愧是那个白石的女儿呢。」
「我个人并不太想承认我跟他有血缘关系，毕竟他是个到现在都还很乐意陪我斗殴的老爸啊。」
「父亲担心女儿本来就是天经地义的事。只是以你现在这个年纪大概还无法理解吧。」
「可惜我的年纪还没老到足以担心自己儿女的地步啊。」
打从刚刚开始，莉莉的发言就吓得阿宽浑身直冒冷汗。虽然截至目前为止，英彦脸上仍然保持着笑容。
一走进大祭司办公室，英彦随即绕到办公桌后面，他先请两人坐下，然后自己才跟着坐下。等开启玛那荧幕后，他便说了声『讲吧』催促莉莉开口。
「鸟笼计划。」
莉莉只简短地抛出这句话。
这句话却令英彦双眉微微一挑。
「你想说淑惠跟这项计划有所关连是吗？」
「没错，而此事则是与她所设计的游戏软体扯上关系。不过，我并不清楚到底是何种契机导致两者产生关连。」
莉莉将自己开启的玛那荧幕滑送至英彦眼前，开诚布公地展示出她所收集到的情报，以及透过这些情报推测出来的事实真相。
例如名唤『鸟笼计划』，试图将魔王封入假想异空间的计划已经开始推动。
这个假想异空间乃是梅基斯神专门用来防御的空间。
这项计划与淑惠的假想异空间研究似乎有关。
现在就连魔术学院也莫名其妙地被卷入这场风波之中。
「我以个人身份追踪了淑惠小姐的一举一动。虽然没有掌握到任何证据，但她与此事有所牵连乃是无庸置疑的。淑惠小姐本人目前置身在游戏世界中，就是最具说服力的铁证。」
莉莉透过荧幕映照出游戏画面，只见画面中显示着淑彦的个人情报。
「想要知道淑彦与淑惠小姐是否为同一个人，只需进行调查便可真相大白。您大可对照一下神殿的通讯资料。相信您可以直接在办公室这边调阅资料才对。」
莉莉如此说道。英彦却轻轻摇了摇头，表达没有必要的意思。
「不了，我想大概无须多此一举。反正我对小女所做所为早有一定程度的了解。」
「一定程度？」
「就是我知道小女在网路上进行研究活动一事。」
「那她与计划之间的关连呢？」
「这我也早就知道了。不过，我是直到刚刚才得知居然连学院也被卷入其中事情变得这么严重，你既然又特地前来通报此事，想必是希望与我进行某种交易对吧？」
不知英彦是放弃斡旋，还是脑中另有盘算，只见他话语方歇，便收起脸上的和蔼神情。
莉莉则是露出得意的笑容。
「我想请您提供计划主谋者的情报。只要能得到相关情报，我们将十分乐意私下处理掉令千金对学院造成的诸多困扰。」
「你是指作战代号2V的事情吗……好吧，我会尽可能地助你一臂之力。」
「您还真够通情达理呢。实在令人不禁要怀疑背后是否暗藏玄机……」
「我并没有任何企图。纯粹是我个人相当不欣赏这项计划，事情就是这么单纯……哎呀，你自个儿瞧瞧吧。」
英彦将玛那荧幕推送至莉莉面前。画面当中虽然显示出已进行过确认的淑惠所用电脑之记录日志，然而那台电脑却呈现出『目前正在使用中』的状态。
「有人正在使用电脑……！」
莉莉顿时倒抽了一口气。
「淑惠人在电脑前面……的可能性很低。连线地点跟以往不同，显然这是来自外界的骇客。」
英彦开口说道。
「如此说来……这名骇客就是2V啰……！」
莉莉脸色为之一变。
看见莉莉神情大变的英彦随即对她点了点头。
「你这番推测属实的可能性颇高。为了小女安危，关于交易一事你大可放心。麻烦你留下联络的方式，我会随时传送最新情报给你。你应该也很想赶往连线地点逮人吧？」
「……感激不尽！」
莉莉低头致谢，随即转身冲出了大祭司办公室。
○
隔天，绚子一样很顺利地提升了自己的等级。
「应该已经掌握到战斗的诀窍了吧？」
绚子的武器此时已经由匕首换成了日本刀，而一开始等级就很高的淑彦也跟着升了好几级。纵使遇上相当强悍的怪物，两人也有办法靠着联手攻击将敌人解决掉。
「照这情形看来，现在前往地图中央地带，应该也不成问题了。」
淑彦在两人收拾掉数只熊怪之后说道。
「你是指先前说过藏有一把强力武器的地点吗？」
「嗯，那是一把对魔王特别有效的长剑，同时也是这款游戏当中最强的武器喔！」
「既然号称最强的武器，那岂不是很容易成为众人争夺的目标吗？」
「负责守护的怪物非常强悍，因此若不知道攻略窍门的话，想击败它简直是难如登天。很遗憾的是我还来不及转述诀窍，大家就已经被迫各自散开了。」
「以学校那群学生们的个性，很可能为了抢剑而大打出手喔！」
绚子如此说道。淑彦随即笑着做出回应。
「哈哈哈。像这种将争闹抢夺带进游戏当中的心态，真不知该觉得可悲，还是因为有喜爱争斗的人置身其中而认为是件好事一桩。」
「止息纷争方为武之精髓，这是我所学到的武学定义。」
对绚子而言，这不过是出于下意识的一句回应，但淑彦却一脸佩服。
「原来如此。看样子，我也必须用心学习一下其他宗派的思想理念了！这是一项值得倾听的意见。不对，或许是你本身就拥有非凡的思想。」
「你、你干嘛每次都正经八百地说出那么夸张的称赞啦……」
虽然半开玩笑，然而绚子还是面红耳赤地露出腼腆笑容，将脸转向了一旁。
明明只相处短短两天的时间，但两人如今已经熟稔到可以随口闲聊了。
「就是因为句句属实，所以我才会正经八百的啊。」
「这、这个话题到此为止。话说回来，那把武器的藏匿地点是在……」
绚子一出声询问，淑彦立刻伸手指向前方。
「老实说，我们早就踏上前往该处的路途了。那个地方就是我们的目的地。」
只见一座巨大岩山耸立于前方。
「如此说来，宝剑就位在山顶啰？」
绚子抬头仰望那座岩山。
两人一同来到山麓附近，随即发现岩山基本上还是有一条勉强可供通行的道路。上方有些险峻地带非得沿着事先钉在岩壁上的铁链攀爬，否则绝对抵达不了。
「在这条山路上还会遭到强悍怪物的袭击吗？真是一场严苛的考验呢。」
绚子忍不住嘀咕着。淑彦立刻笑着回了她一句『放心吧』。
「山顶有一座火山口。那边虽然狭窄，不过还是有另一条小路。只要能够成功逃进那条小路，就可以反过来利用狭窄地形诱使守护兽陷入动弹不得的状态。这是用来对付它的最佳方法。」
「原来如此，也就是所谓的秘技是吧。」
绚子听完，旋即迈步走向狭窄山道。
虽然山路险峻难行，而且愈是接近山顶地带就愈无立足之地可踩，但绚子不愧是擅长应付这种高耸地形的专家。她甚至还拉了举步维艰的淑彦数把，带领他一路往山顶推进。
「火山口周遭围绕着一条环状通道，其中有一小段路径格外狭窄。你看，就是那边。」
两人一抵达可以眺望环绕在火山口周遭那条长达数百公尺的圆形通道至高点后，淑彦随即伸手指向其中一处。那边确实是个一次只能勉强容纳一个人通过的路段。
「宝剑就藏在火山口之中。一旦踏入通往火山口深处的通道，便会遇上负责把关的守护兽。」
绚子听完淑彦的解说之后，轻轻点了点头。
「接着就转身折返环绕在火山口周遭的道路，设法将它引诱到那个狭窄位置就可以了。」
「一点也没错。务必要往左转，只要别搞错这点就不成问题了。」
淑彦语带保证地说道。
于是，两人便沿着通往火山口深处的通道前进。
往下走了数十公尺之后，两人抵达一个仿佛满溢的池塘般，充满滚烫熔岩的火湖旁边。
「这里不断窜出阵阵热气……我们该如何进入熔岩之中？除此之外，我也没有看见传说中的宝剑啊？」
绚子看着脚边的鲜红熔岩出声询问。淑彦敦促她赶紧做好逃亡的准备。
「只要击败守护兽，熔岩就会自动消失。看来守护兽就快现身啰。」
这句话才刚说完，只见熔岩火湖的中央地带好像有一股喷泉由下往上狂喷似的猛然隆起。这股熔岩喷泉旋即增强劲势，一边朝四面八方喷出阵阵熔岩飞沫，一边成长至将近十公尺高的。
「熔岩竟然……！好像有什么东西从那股喷泉下面冒了出来……」
「那是火焰魔人，它要追过来啰。」
淑彦带头往火山口外面跑，绚子也随后跟上。
她边跑边回过头，依稀看见一道高度超过十公尺以上的人型身影躲藏于熔岩中。那玩意儿跨步行走于熔岩火湖之中，呈现焦黑人体模样的不明物体周遭沾附着滚烫熔岩，以致全身上下不断窜出阵阵烈焰。
「虽然知道只不过是一场游戏，但是看起来还是很吓人呢……」
绚子赞叹道。
那是一个身长超过十公尺的火焰魔人，它所夹带的迫力着实令人叹为观止。
火焰魔人缓缓逼近绚子与淑彦。不对，它的动作虽然相当缓慢，但步伐宽度却大相迳庭。绚子明明快步疾驰，火焰魔人却在转眼间来到她的身后。
「快走。」
淑彦神态平静地说道，并让绚子先走，改由自己殿后。由于目前两人是沿着上坡路段奔跑，因此他们的前进速度跟火焰魔人可说是平分秋色。不过，只要顺利抵达平坦的火山口周边通道，两人应该就能稍微领先火焰魔人的速度。
绚子一边与火焰魔人保持着一段距离，一边成功地跑进火山口周边的通道。接着，她转了个九十度的大弯，继续沿着通道奔驰。
然而……
「你跑反了！不是那边，是要往左转才对……」
淑彦扯开喉咙大喊。
「咦？」
绚子闻言停下脚步。她回过头去，赫然发现淑彦站在离她有一小段距离的位置，而火焰魔人早已经趁机抢占了两人之间的空隙。
「不妙……！」
仔细回想，绚子这才猛然惊觉自己竟误解了『往左转』这三个字的意思。就这方面而言，绚子确实是个看似精明，实则容易犯错的女孩。
更糟糕的是火焰魔人已经开始朝着绚子所在的位置迈进。
「呜哇……！」
这么一来，绚子也只好沿着通道继续往前逃窜。
「不可以！往那边逃命的话，接下来的路会更加崎岖，最后一定会被火焰魔人追上。」
在火焰魔人背后的淑彦开口提醒。但事态已经演变至此，他实在也无法一举扭转乾坤了。
「我、我该怎么办才好？」
绚子连忙开口询问。
「虽然能够从敌人背后提供援护……然而火焰魔人一开始就被我设定成一头会持续追赶目标的怪物。因此也只能请你奋力一搏了。」
尽管面对这种危急万分的状况，淑彦的语气依旧极其冷静。
「尽、尽全力……是吧……」
绚子转身跃向迎面直逼而来的火焰魔人，并顺势挥动日本刀给了火焰魔人胸口一刀。
「砍中了！」
她紧接着往后跳开，并为了确认攻击是否生效而抬头仰望火焰魔人。
「……什么！」
但是，这记攻击似乎无法遏上火焰魔人的进逼。裹着熔岩与烈焰的庞大躯体仍旧若无其事地继续往前推进。
「虽然因为动作迟钝而不擅长闪避，但它的防御力却相当高。再加上……」
淑彦话才说到一半，火焰魔人便猛然张开双臂、抬头挺胸，发出一阵仰天怒吼。不仅如此，胸口还伴随着这阵咆哮浮现出无数的颗粒状隆起物。
「那是……？」
绚子大惑不解。
「……它会发射无数颗熔岩弹攻击目标，想完全避开简直是不可能的任务。」
就在淑彦补上这段说明之际，数不清的炽热岩弹已经朝着绚子所在位置直扑而去。
「呜哇啊啊啊！」
绚子奋力左右跳跃，闪躲从天而降的大量岩块。只是岩弹数量实在太多了。
「哇咧……这……怎么还没完啊……！」
她不禁放声尖叫。
其中一块滚烫岩石直接命中绚子。
绚子被岩块震飞，接着又被另一颗岩弹击中，整个人重重跌落到地上。还好这场可怕的熔岩弹雨总算告一段落了。
「糟糕……」
淑彦连忙使用治疗魔法。
绚子立刻复原起身，然而战况却未见好转。
「我、我该怎么办才好……」
绚子开口问淑彦。这个问题再度换来对方冷静的回应。
「我会从背后持续展开攻击，不过在击败火焰魔人之前，我们得面对五次跟刚才一模一样的攻击。绚子小姐若是无法让体力保持在完全回复状态的话，必定会一击毙命。但是，我顶多也只能再使用三次回复魔法。」
