——杀死玩家角色赚到的经验值，可是比一般敌人还要高上好几倍呢！
不二子瞬间升为等级2。她又挥鞭抽打手无寸铁的猪妖敌兵数下，顺利击败了敌人。
然后她才装出一副若无其事的表情，与其他两名先行逃离战圈，成功保住一命的女学生会合。
「你们两个都平安无事吧！」
「嗯，可是刚刚有一名同伴好像被猪妖敌兵抛射过来的长剑刺穿身体……」
「用不着悲伤。那个场面或许十分吓人，不过终究也只是一场游戏罢了。」
不二子面露微笑说道。
○
「此次的战役一共斩杀了三百五十七名冒险者。」
可萝奈已经回到城堡，她恭敬地以单膝跪在阿九斗面前报告战果。
「好厉害！可萝奈你好厉害唷！」
萤娜依偎着坐在王位上的阿九斗身边，不停地拍手叫好。
「感觉活像是一支极恶军团似的。拜托，以后别再这样恶搞了啦。」
阿九斗喃喃嘟哝着。
「哎呀，气氛气氛！只是营造出一点气氛罢了。」
可萝奈话一说完，随即将水晶球递到阿九斗面前。
水晶球映照出由倒塌的校舍、荒芜的操场、猪妖小兵尸体交织而成的光景。
「整个场面还真是惨烈无比。不过，你并没有看见任何学生的尸体，对吧？」
「是的，这代表学生们只是结束他们在游戏范畴内的旅程罢了。」
可萝奈收起水晶球。接着，在空中开启一片较宽大的玛那荧幕。
「这就是学生们的怨恨之声。」
「怨恨？」
阿九斗定睛观看荧幕，原来那是一个线上留言版。
127：无名氏＠尸体：ID：mKqTEtZhO
明明只是个游戏而已，为什么还会觉得这么痛啊。
128：无名氏＠尸体：ID：kAE5SjWcO
纱伊阿九斗，等你回到现实世界之后，我非杀了你不可。
1 29：无名氏＠尸体：ID：JW75Oiz10
所谓的死亡就是代表自己实力太差，还是趁早死了这条心算了。OrZ
1 30：无名氏＠尸体：ID：KtBdqH4A0
我刚刚被可萝奈亲手杀死，可是却差点爽到升天耶。
131：无名氏＠尸体：ID：e9qeMSmd0
我是被犀牛踩死的说。＼（∧o∧）／
「呃，只要大家都还活着就好了……」
阿九斗感觉有点微妙地轻轻叹了口气。
「在这边可以即时阅览现实世界的电玩游戏留言版，而学生们似乎也能从现实世界那边看见游戏中的部分状况。」
「部分？」
「好像只能看见整体局势以及角色状态值而已。我刚刚已经透过留言版确认过这一点。」
「就跟先前进入书本世界时的情况一样是吗？当时学姊似乎也看见了整篇故事的概要情节。总而言之，外界情报得以进入这个虚拟世界，对我们来说也算是件好事。」
阿九斗点了点头。
「好啦，那接下来该继续出兵狩猎残存党羽啰。」
可萝奈起身说道。
「喂喂喂，你怎么又说出这种危险话言啊……」
「虐杀行动既然已经展开，不杀光所有冒险者誓不罢休。」
可萝奈说出这句更吓人的危险发言。不过，萤娜却开口制止：
「等等，事情有点奇怪唷？」
「奇怪？」
阿九斗回头询问。
「游戏内容说不定已经产生变化了喔！」
萤娜边注视着荧幕，边对他们两人招手。
「哪一部分产生变化了？」
「嗯，你们看嘛~游戏的最终目的原本不是击败魔王吗？但是，现在却已经变成『取得圣杯』了说。」
她指着可萝奈开启的玛那荧幕如此说道。荧幕上确实记载着游戏破关条件。
「这是不是表示有人擅自变更了游戏内容呢……先前你说有某种不确定要素潜伏于游戏当中，难不成那玩意儿已经开始采取行动了？」
阿九斗语带不安地开口询问。
可萝奈看见荧幕当中所显示出来的情报后，点了点头。
「既然如此，那事不宜迟，继续虐杀。聚精会神地展开虐杀行动、专心一意地挥军虐杀吧！」
「我还是第一次看见你这么生龙活虎的样子……」
阿九斗忍不住说道。
○
另一方面，场景回到现实世界。
「那班人到底打算对我们学校做什么啊？」
莉莉发出颇不高兴的声音。
不对，她已经耳闻整件事情的来龙去脉。她一听说学生们统统失踪便连忙赶回学校想要了解情况，却赫见学生们陆续凭空出现在校地之内。而且还异口同声地说出『刚才被带进电玩游戏世界中』这样的玩笑话来。
「不过，如果对方用上了假想异空间的话，其实也不难理解他们为什么会说出那种话来的啦。」
「呜嘎。」
「真要说的话，这起事件反而证实了我们近来所收集到的情报嘎。就是指出有个将魔王封进假想异空间的计划的那些情报。」
三名干部在学生会办公室内试图安抚正在大声咆哮的莉莉。
「假如电玩游戏跟假想异空间有所关连的话，那只要调查这款游戏的开发者资料出来看看不就得了吗？」
也不知该说是骑虎难下，或者是已经彻底被卷入这场风波之中，只见人在学生会办公室里面的阿宽一边盯着玛那荧幕，一边开口这么说道。
「开发者？」
莉莉原本一脸不感兴趣地跟着观看玛那荧幕，但是一看见游戏开发者的名字，整个人顿时愣了一下。
「淑彦？淑彦……我记得康娜先前所追查的那名女子，好像是叫作木多淑惠对吧？」
「是嘎。个人认为她肯定跟这次的事件脱不了关系嘎。不过，她的相关资料已经全数遭到删除，而且如今也下落不明……」
「那是因为淑彦现在人在电玩游戏世界里面啊！」
我懂了……莉莉倏然起身。
「会长打算怎么办嘎？」
「虽然手上只有间接证据，但是这些证据足够拿来当做威胁的材料了！我们这就去跟相关人士见个面，好好审问审问吧！」
莉莉气势十足地说道。
「又干这种夸张的危险举动……」
有点担心的阿宽话还没说完，莉莉已经抢先一步紧紧握住他的手臂。
「啥？」
「你也跟我一起走吧！反正你都已经跟这件事情扯上关系了嘛。」
「呜哇！拜、拜、拜托您高抬贵手放我一马啦，会长！」
然而阿宽的抗议却遭到莉莉彻底忽视。
○
「呜……恩……」
绚子缓缓睁开了双眼。
接着，她立刻回想起自己为何会失去意识，马上猛然站了起来。不同于现实世界，在游戏当中清醒感觉十分舒畅。既没有残留任何的头痛感，同时又能立刻灵活地转动身体各个部位。
「这是……」
寸草不生的荒芜操场赫然映入绚子眼中。此时此刻，可萝奈所率领的军队早已撤离战场。
不仅崩塌的校舍变得惨不忍睹，现场也不见任何学生的踪影。
「啧……这就是所谓的惨败吗？虽然知道这只不过是一场游戏，但感觉实在是不太舒服啊。还有我方无法掌握主导权的事实也很让人不爽。」
原本倒卧在一旁的淑彦跟着抬起头来。他那秀丽俊俏的容貌因为受到非肉体痛楚的精神打击而眉头深锁。绚子也十分能够理解他的内心感受。此时的他正对自己不慎害死诸多学生一事感到悔恨不已。
「这感觉确实让人不怎么舒服，不过要是不转换思绪的话，洗刷污名的机会就不会来临。
总之，幸好这只是一场游戏，所以也不致造成什么无可挽回的严重后果，不是吗？」
绚子面带笑容地说着。
淑彦闻言一脸钦佩地睁大双眼。
「真不简单耶，服部同学……你简直就是沙场老将！」
「这可不是什么适合用在女性身上的赞美词喔。」
绚子故意以闹别扭的口吻这么说道。淑彦脸上总算是露出了笑容。
「请恕在下失礼。说的也是，若是允许我改用耍帅的语气，那我会说你的高洁气度已经深深触动我的心弦。」
在绚子看来，之所以会觉得淑彦的笑容十分耀眼，不单是因为他拥有一张俊俏的容貌，而是拜脸上那副足以瞥见他诚恳心灵的无邪神情，以及发自内心的称赞言词所赐。
——这算是第二个……令我心生好感的男性吧。
绚子突然心生此念，随即又摇了摇头，设法不让脸上表情显露出自己的心意。
「那、那我就收下你的赞美。对、对了，总共有几个人顺利逃过一劫呢？」
绚子开口问道。淑彦立刻开启玛那荧幕。
「……有许多学生遭到杀害，共计约三百多名。对方下手实在是干净俐落，我认为敌军所发挥的屠杀效率已经好到接近设定上限的境界。指挥能力当中藏有状态数值无法补强的部分，因此这种结果纯粹是拜玩家的战略手腕所赐。」
「那真是太厉害了。」
绚子一听反而发出了钦佩的赞叹声。明知可萝奈身为人造人，但她的战斗指挥能力仍然令人憧憬不已。
「话说回来，这种结果其实也不成问题。既然那名人造人如此优秀，这同时也代表她已经成功地将大多数学生平安无事地送回现实世界了。」
「不过，我们学校的学生向来擅于面对战斗场面，而且其余的生还者似乎也都分批逃进了丛林里。他们八成渴望能够达成『杀死魔王』这个游戏所设定的破关条件吧。」
「既然如此，那我们也该走了。」
淑彦说完后便站起身。
「走？走去哪？」
绚子感到大惑不解。
淑彦边点头边解释给她听。
「进入丛林啊。那边是目前唯一可用的藏身之处。为求轻易击败敌人，我们只能先花一点时间累积经验值。此外，在击败怪物之后，有时也能捡到它们遗留下来的武器。我们得藉此凑齐必要装备才行。正如刚才那名叫可萝奈的人造人所说的，有个不受游戏法则束缚的神秘人物潜伏在游戏里面。在尚未查出这号人物的庐山真面目之前，我们不能轻举妄动。为了能够自由地在游戏世界当中漫游搜查，我们必须设法获取经验值和道具才行。」
话一说完，淑彦便率先迈步走进丛林。
绚子则是显得有点犹豫不决。
「这……？等一等……」
「怎么了吗？」
「呃，嗯……你的意思是说就我们两个？」
「这也是没有办法的事，就让我们携手合作吧。说起来我还挺尊敬你的，没问题的啦。」
淑彦一脸天真地笑着说道。
「也、也对。说得也是。好，我知道了。你说的一点都没错。」
绚子仍旧感到有点困惑。
——虽然说天真无邪是很不错啦……但是，他一副不知道目前我跟他是孤男寡女状态的态度究竟是怎么一回事？等等，是因为他很清楚这不过是一场游戏，所以才表现出那种态度吗？还是说……
绚子当然压根儿不晓得淑彦=淑惠这个事实。
——管他的，现在哪是为这种小事感到紧张的场合啊。反正对方是个风度翩翩的绅士，这一点无庸置疑。
绚子打定主意后，便迈开步伐追赶已先行进入丛林的淑彦。
在那之后，绚子就在淑彦的指导下展开狩猎训练，直到夕阳西下。
「喝！」
她挥舞着从淑彦那里借来的短剑，一击砍死巨大的蝙蝠。巨大蝙蝠发出尖锐惨叫声后曝尸林中。虽然迟早都会消失不见，但不同于一般玩家角色，其尸体会在地义上残留一段时间，这同时也是它身为游戏世界所产生之怪物的最佳证明。除此之外，尸体旁边偶尔会冒出道具的现象，也算是另一项佐证。
「匕首吗？这是我自己挣来的武器，总算能将向你借用的短剑还你了。」
绚子反握匕首，轻轻挥舞了几下。
「还有，我个人也比较习惯使用这一类的武器。」
「因为你是一名忍者啊。如果有办法捡到斯哈拉信徒风格的日本刀，那就再好不过了。再多击败一些怪物，设法让你的等级提升到可以使用卷轴的程度吧。」
于是绚子继续接受淑彦的指导，顺利提升了自己的等级。
最后，太阳终于下山了。
「游戏内部的一天，其实大约只等于现实世界的一小时而已。」
淑彦意边搭设帐篷一边进行说明。他顺手丢出一个看似小小模型的物品，丛林空地立刻冒出营火以及一座帐篷。
「这道具还真方便呢。」
绚子一脸赞叹地坐到营火旁边。
「话说回来，除了继续累积经验值以提升等级之外，我们明天还要做些什么？」
她一开口询问，淑彦便开启荧幕调阅地图，并伸手指向地图中央的某个点。
「这里藏有一把威力强大的武器。虽然负责看守的怪物也很厉害，但我知道一个小诀窍，可以帮助我们在等级不高的状态下成功击败敌人。明天就前往攻略那个地点……咦？」
「怎么了吗？」
淑彦面露严肃神色，用一副『事情好像不太对劲』的模样摇了摇头。
「游戏的目的有所变动。新的破关条件是……找出圣杯？」
「游戏设定有办法更改吗？」
「当然有可能加以改变。但是，亲自进入游戏世界当中的我无法动手变更，只有置身游戏世界之外的人才有可能办到。不过，我早已设下防范措施阻止这一类的事态发生。若非外界有人窜改设定的话……那么，这件事情肯定与我先前所说的不确定要素脱离不了关系。」
淑彦伸手轻抵下颚陷入了沉思。
「反正只要提高警觉就好了吧？你用不着如此烦恼。况且目前似乎也还没发生什么意外事故嘛。」
试着替他加油打气的绚子如此说道。
「你的凛然精神着实令我勇气百倍。幸好我遇到的对象是你。」
淑彦以柔和的语调回应。
「这……我说过，你的夸奖言过其实了。」
绚子一听，倏然将脸撇向一旁。
「不，我所言句句属实。其实我并不怎么擅长打开心门。虽然平常总是怀着『要表现出自己最真实的一面』的念头，但朋友可说是少之又少……」
「别说这种让人不知道该怎么回答的话啦……好吧。反正我们得暂时相处一阵子，我也会尽可能坦率地接受你的建言。」
对于淑彦这番发自内心的直率言词，绚子固然觉得有点难为情，仍是做出了正面的回应。
「感激不尽。其实这原本是一项为了研究是否能在这个假想异空间当中满足意识交流的一切需求而开发出来的技术。」
「满足意识交流的一切需求？」
「嗯，也就是纯粹的意识交流。要是有一个能够让意识离开肉体，自由自在地实现一切需求的空间，那么人类说不定就可以过得更加轻松快乐……这就是我的研究假设。」
「抱歉。说真的，我实在不擅长应付这类艰深的话题啊。」
绚子一脸苦笑地摇了摇头。
淑彦则是露出有点遗憾的笑容。
「我只不过想发发牢骚罢了。说了这么无聊的话，真是不好意思。该睡觉了。」
淑彦起身离开营火旁边，伸手掀开帐篷的帘幕。
「等一下……」
绚子顿时面红耳赤地挥了挥手。
「……你所谓的该睡觉了，该不会是要挤同一个帐篷吧？」
听见她这个疑问，淑彦不解地微微侧着头。
「你想跟我睡同一个帐篷吗？」
「笨、笨蛋，想也知道不可能嘛！」
绚子略微提高了音量。
淑彦更加摸不着头绪地侧头沉思了一番。
「我想也是。篷帐那么小，根本容不下两个人嘛……哦哦！」
淑彦轻轻拍了拍手。
「你的装备里面也有简易帐篷组喔。」
「咦？」
绚子一听，立刻伸手翻找自己的口袋，确实找到一个跟淑彦刚刚丢在地上，外型跟模型没什么两样的小帐篷。只要把这玩意儿丢在地上，八成也会冒出另一团一模一样的营火，但是……
——他到底把我当成什么了啊……
绚子只觉胸口逐渐涌现一股近似不安的不快感。
「我要睡了。」
绚子架设好自己的帐篷，弯身钻进帐篷里。她一窝进摆在帐篷里面的睡袋，便睁大双眼凝视着单调乏味的帐篷顶端。
——唉，心情可说是一整个闷啊……这种感觉……对了，实在像极了那家伙带给我的感觉啊……
绚子不经意地回忆起阿九斗的容貌，随后便独自在帐篷里连同睡袋左右翻滚了好几圈，接着整个人缩成了一团。
——话说回来，总觉得这两个人好像有点相似……搞不好我天生就对那种类型的男生没有抵抗力……
绚子因烦恼此事而度过了辗转难眠的一晚。
○
——我明明不是个会对冒险行径感到兴奋雀跃的人啊。
面露自嘲笑容的乃是2V。
不挺身涉险——这项理念早已超越原则，扎实地镶嵌在习惯化的行动当中。危险行动就交由人偶去负责执行，一旦情报有外泄之虞立刻启动自爆机制。就连购买人偶也是由人偶出面搞定，再加上主要都选用一般市民常用的款式，因此绝不会露出任何马脚。
不过，现在她却有点提心吊胆地操作着专用电脑。
她非得以骇客手法破解最高层级的防火墙不可。为了达成这项目的，她无论如何都必须动用到玛那能量的固有振动模式——也就是2V主体的个人认证才行。简言之，就是她目前正试图藉由身为『CIMO8』之2V的自我证明，来潜入神祇系统的深层资料区。
——光凭CIMO8的权限，无法潜入到大祭司等级所能抵达的区域……想要更深入地探查，就只能动用骇客的手法……
2V之所以想潜入只有大祭司等级才到得了的深层地带，也有她的理由存在。
「我猜大祭司八成也没察觉到那条记载吧……因为那只不过是一份可有可无的数据资料。但是，假设那项情报属实的话……」
