村民们伴随着这些吆喝声陆陆续续冒了出来。或许是因为忙着工作的人并不多吧，只见男女老幼各种年龄层的人都有。这一点由小孩跟大人长相之间，找不到任何差异处的特色便可看出端倪。虽然每个人身上的共通之处就是穿着打扮都很随便，但其中却也有人身穿跟阿九斗等人类似款式的服装。
『总之呢，这个村庄的生活步调非常松散啦。或许会有失礼之处，但要是太过在意也只会搞得自己饿肚子，所以麻烦你们在这里也跟着松散起来吧。只不过男人并不喜欢变松弛的凹凹就是了。』
诺妮莫拉边说边迈开步伐走向村庄深处。
阿九斗、萤娜及可萝奈随后跟上，感到稀奇的村民们纷纷定睛观察他们。
『嘻嘻嘻……』
萤娜向他们挥挥手，村民们也同样对萤娜挥了挥手。
可萝奈竖指比出V字手势，部分村民立刻开始模仿起来。察觉到这一点的可萝奈，举起右手绕过后脑勺轻拉左耳上缘。村民们一样边笑边模仿她的动作。可萝奈接着又像是用手臂缠住头部似地让右手手肘贴近脸颊，并伸出舌头轻舔手肘。村民们虽试着模仿，却对迈怎么做都模仿不来的动作感到困惑、惊奇，最后所有人都开始踊跃挑战用手肘贴近脸颊的动作。
『不要带动奇怪的流行好不好。』
阿九斗说道。
可萝奈则面无表情地将手肘转成离奇的角度。
『这是用来辨别人造人的方法。在无法分辨而感到困扰之际，请多加利用这个方法。』
『是谁在你身上安装了这种怪机能啊……』
就在阿九斗猛发牢骚之际，诺妮莫拉开口告知他们已经抵达目的地。
这里是位于村庄角落，感觉像是个公园的地点，中央则有一栋即便以帝国标准来看，也称得上是近代化的建筑物。这座村庄由无机物及有机物建筑交织而成，营造出一股双方都称不上具有支配性地位的奇特气氛。住宅方面以有机物搭建而成的朴素建筑较受欢迎，但少数用来维持基本生活所需的建筑物，则附有堪称比帝国本土更加近代化的齐全设备。
然而在公园里的这栋建筑物，样式却又不同于用来维持基本生活所需的建筑物。硬要说的话，其风格就跟先前在月面都市看到的那一系列建筑物完全相同。那种样式恐怕就是所谓的帝国草创期建筑物的特色吧。而仿佛从那栋建筑物里面生长出来的树木一般，既粗大又高耸直入云端的，就是被喻为封藏着无貌之力的高塔。
『这就是你说里面有飞往星空之船的建筑物吗？』
阿九斗问道。这栋建筑物约有五层楼高。看在阿九斗眼中，觉得其尺寸大概相当于一间规模中等的综合医院。假设宇宙船停放在这里面的话，那就真的太小了。
『没错，宇宙船的船身并不大。若照你们国家的标准来衡量，差不多只有几辆卡车的大小而已吧。』
当诺妮莫拉如此说明之时，一名老人家从建筑物里面走了出来。他有着一张脸上布满深邃皱纹，眼睛及嘴巴都埋没在皱纹之中的容貌。倘若光看脸部的话，甚至会不禁认为他脸上就只是画了好多条横线而已。这该不会是一位年纪已经大到无法想像的老人家吧……阿九斗如此心想。
『哦哦，长老！』
诺妮莫拉精力充沛地高举双手。
只见长老脸上的皱纹突然张开，一阵声音接着传入耳中：
『你总算回来啦。这几位客人是……？』
『帝国现任皇帝跟她的护卫。』
诺妮莫拉加以说明。萤娜及阿九斗一打完招呼，长老随即发出无法分辨究竟是不是笑声的轻柔沉吟声。
『呵呵～～如此说来，就表示蓬莱玉枝也在啰！』
『在这。』
萤娜从包包里拿出盒子。
诺妮莫拉接着说明事情原委。
『没错，一起带过来了。这个皇帝曾我萤娜说愿意把帝位让给诺妮莫拉。不过，后来决定先进行协商再说，所以她便来到这里啦。』
长老点了点头。
『这样就好。那么，各位请进吧。』
话一说完，长老带头迈开步伐。
阿九斗等人跟着进入室内。这不就是一栋被建造出来当作研究所使用的建筑物吗……阿九斗直觉地作出判断。
『蓬莱玉枝虽是启动飞往星空之船的钥匙，但它不单只是一把钥匙而已。』
并未听到任何人发问的长老迳自开口说道。
『我们从诺妮莫拉口中得知它是一项拿来使用无貌之力的必备道具。』
『没错，但这其实也是一种有点微妙的说法。』
长老走进电梯，等阿九斗一行人全部进入电梯之后，才按下最顶楼的五楼按钮。电梯往上攀升，门一打开，只见五楼原来是个宽敞的无隔墙空间。一个粗大的筒状物体占满了整个空间。那大概就是贯穿这栋建筑物的高塔吧。而高塔的墙面则有一小部分形成一个缺口——要说『缺口』一词不够贴切的话，那看起来大概就是给人一种筒状体内部呈中空状态，外面则留有一道可以钻进内部的门的感觉吧。
『这就是飞往星空之船。』
长老指着门内说道。
坐落于其中的，是一台如同诺妮莫拉所说，尺寸跟好几辆卡车加起来差不多大的流线型交通工具——不，之所以认为它是一台交通工具，可能是由于怀有成见所致也说不定。因为那是一个宛如横摆在地上的飞弹状物体。整体为银色外观，既无车窗亦无车门，表面甚至没有写上任何文字。
『无貌之力就是被封藏在这里面。我们就算两手空空，也能使用一部分的无貌之力。』
长老这番发言虽换来诺妮莫拉的点头同意，不过对阿九斗而言，这却是令他感到不太能够理解的事情。
『换句话说，无貌之力究竟是什么呢？』
『是一股不可思议的力量。不对，光这样讲你也无法理解。硬要说明的话，就是一股类似人类精神意识的力量。仿佛装满了好几万人份的精神一样。如今在这里面的虽然只是其中一部分，不过还是拥有非常惊人的能量。』
『我觉得啊，需要动用那种力量的事情应该也不多吧……』
萤娜这么一说，长老也点头表示赞同。
『一点也没错。但你们要是不能先搞清楚真相的话会很麻烦。其实只要把无貌之力想成是生物就好了。据传蓬莱玉枝会挑选皇帝，而将这句话解读成是无貌之力会挑选皇帝或许也没错。』
『为什么老爷爷你会知道这些事呢？』
萤娜这么一间，只见长老伸手轻触高塔侧面。墙面上随即浮现一片玛那荧幕。
『因为我是第三代的研究者。只不过由于已经没有东西可以研究，因此早就变成一则单纯的传说就是了。』
『所谓的没有东西可以研究是什么意思呢？』
面对阿九斗的询问，长老发出了他那特有的奇妙笑声。
『呵呵呵。既然已经得知无貌之力是人类精神的集合体，结果自然就无法再继续研究下去。若硬要向稍有知识的人进行说明，那内容会是这样：存放在这艘飞往星空之船里面的是一个力场固定装置，说穿了就只是个空空如也的容器而已。但是当我为那个容器装上侦测电位及磁力的测量仪器之后，容器居然产生反应。而这座高塔的塔顶，就是反映出容器反应的装置。它只是以颜色显示出容器的微妙变化罢了。』
『明明空无一物，却会产生反应？那并非只是单纯的误判吗？』
『我确认到有一股能源凭空出现在空无一物的空间。这表示无貌之力或许是一股无限的力量也说不定。』
『无限的……』
阿九斗顿时哑口无言。
『但更不可思议的，则是我称那股力量为生物的理由。无貌之力会随着人类感情而改变其反应。正如诺妮莫拉所说一般，长期生活在这座村庄的人，都能借用一小部分的无貌之力。』
长老的发言当中，带有令阿九斗无法同意的论点。
『不过，难道那不会只是你们擅自这么认为而已吗？怎么会有可以理解人类感情的力量……』
『所有人一开始当然都认为不可能。但透过与生物相处就能知道，感情只不过是输入及输出罢了。纵使过程十分复杂，只要有一定的规则就能立刻分辨出来。倒是我认为有股力量自空无一物的空间中涌现出来这个事实才是问题所在。假设这并非从结构复杂的氨基酸当中萌生出来的意识，那么在我看来，结论反而会比较支持「那股意识必然是由空无一物的空间中自行涌现」这般非科学的见解。但简言之就是这样。事实如此，我也莫可奈何。』长老斩钉截铁地断言。
『事实？』
『无貌之力很中意诺妮莫拉。她最能顺利与那股力量进行沟通。狗对人不是也霹有好恶之心吗？但科学却无法说明那种好恶之心的根源究竟为何。』
『即便无法接受，但事实就是事实呢。』
阿九斗也只好作罢。如此一来，实际问题便随之浮上台面。
『那么，您派遣诺妮莫拉前往帝国的用意是……』
『没错。皇帝必须思考自己要采用何种态度面对这股力量。最起码，要比诺妮莫拉更得无貌之力的欢心一事，便会是个棘手问题啊。』
尽管无法同意长老的说明，不过事实上，有一股等同于可以提升魔力的力量，而皇帝能够使用这股力量的事实，则极有可能演变成政治问题。
『不过呢，首先只要先将蓬莱玉枝放回去就好。』
长老开口说道。
『放回去？』
萤娜一脸不可思议地说道，长老随即指向飞往星空之船。
『除了无貌之力之外，这座塔及飞船全都是在帝国草创期所打造而成，而我对其用途及目的也都了若指掌。当然连蓬莱玉枝也不例外。那虽是用来控制无貌之力的道具，不过其实最主要是为了去除力量而配备的安全阀装置。』
『原来是用来消除力量的装置啊……』
『大概就是因此才衍生出蓬莱玉枝会挑选皇帝的传说吧。令人不禁觉得仿佛是无貌之力本身在决定到底要不要消失一样。』
『这么说来，并不是说一旦动用这个东西之后，就只剩那个人可以使用无貌之力对不对？』
『也有人像诺妮莫拉一样，只有在这附近才能动用无貌之力。这一点你大可放心。』
『那么……』
萤娜从包包里拿出盒子，再取出收藏在盒子里的蓬莱玉枝。
绽放出暗淡光芒的蓬莱玉枝，是一枝镶着好几颗宝石，只凭单手就拿得动的树枝。
长老伸手触摸飞往星空之船的表面，表面随即出现一个仿佛可以塞颗球进去的缺口。
『玉枝看起来好像插不进去说……』
萤娜感到困惑不已，长老接着说道。
『只有那些宝石是可以卸下的。』
正如长老所说，宝石随着数根小树枝一同被卸下。最后只剩正中间的玉枝，变成一支前端镶有圆形宝石的短杖。
透过把小玉枝插入其中，便可将宝石嵌进位于飞往星空之船表面的缺口。
石大小完全吻合的缺口，因此宝石与缺口得以紧密地合而为一。
『这样就行了吧？』
萤娜轻轻挥动变成短杖的蓬莱玉枝。但在确认接下来会发生什么事情之前，她却左顾右盼地开始环视周遭。
『怎么了吗？』
阿九斗出声询问，萤娜则依旧忙着左顾右盼，同时轻声说了句『有虫……』。
『虫？』
『嗯，有一只虫子……呀！』
萤娜突然发出悲鸣，蓬莱玉枝则从她手中飞了出去。
『什么……！』
『咦：！』
阿九斗及诺妮莫拉大叫一声。蓬莱玉枝并不是被震飞出去，而是就这么沿着水平方向在半空中飞行。
不过，众人原本以为是蓬莱玉枝独自腾空飞翔，岂料接着却见一道看似昆虫般黏在蓬莱玉枝表面的小小身影逐渐膨胀变大。
『哦哦哦！』
这幕光景看得诺妮莫拉也忍不住发出惊讶叫声。
因为起初只是个体积跟苍蝇等小虫子差不多的物体，最后竟变成一道将近三十公分高的身影。
『原来，就是这家伙对飞船动了手脚……！』
阿九斗瞬间理解到事实的真相。
只见一名身高约三十公分高的人类，抱着长度跟自己身高相近的蓬莱玉枝在空中飞行。此人八成是一名身怀放大、缩小能力的魔术师吧。而这家伙恐怕打从一开始就已经潜入专用飞船之中了。
『终于被我等到这一刻了吧！』
尽管因身体尺码偏小，导致声音变得较为尖锐，但那听起来确实是人类男子的声音。
大概是由于服装也能同时跟着变大缩小吧，只见他穿着一套与脸上所戴面具合而为一的紧身套装。虽然无法从套装款式窥探出他究竟出身何处，不过此人显然是CIMO8的成员之一。
『害虫就该立刻加以驱逐！』
可萝奈快速从小腰包里掏出手枪。然而敌人似乎也早已预料到她的反应。只见他展现出确实相当于某种昆虫之飞行速度的敏捷身法飞向这个楼层的太平梯。他的起步看起来简直就跟瞬间移动没啥两样。
『如果只是速度很快的话……！』
阿九斗伸手对准太平梯的所在方位，他试图直接动用玛那能量逮住这名昆虫人。
然而……
『这……咦？』
阿九斗面露困惑神色。
他发现自己无法灵活控制玛那能量。
『这是怎么回事……』
见阿九斗迟迟抓不到感觉，诺妮莫拉立刻拔腿直追。诺妮莫拉的速度固然也很快，但昆虫人的速度却更快，而且体积又小。他从诺妮莫拉手中逃出生天，快速穿越气窗飞向户外。诺妮莫拉则在楼梯间气得直跺脚。
『被他溜掉了啦！』
『抱歉，我刚刚没办法灵活运用玛那能量……』
随后赶到楼梯间的阿九斗说道。
『恐怕是因这个地方的能源总量较少所致吧。你在此地所能使用的能源也跟着变少，才造成你一时无法对应两地之间的差距。』
可萝奈说道。
『呐，东西被抢走了耶，这下该怎么办？』
萤娜出声询问。
长老开口回答她的问题：
『尽管无法断言大可放心……但暂时还不成问题。蓬莱玉枝或许人人都能用，不过若非皇帝一族之人，无貌之力就不会作出任何回应。』
『这样看来，就代表应该不致演变成最坏事态对吧……等等，虽不晓得CIMO8究竟有何企图……』
阿九斗如此说道，此时，拨打给萤娜的念话通讯打断了他的思绪。
听见自己身上通讯器发出的来电铃声，萤娜这才『啊』了一声。
『我刚刚因为村民们太过有趣而忘记进行联络了啦……是老爷爷打来了。』
萤娜拿出通讯器接听念话通讯，通讯器立刻有所反应，并听见一阵近似悲鸣的声音传入耳中——
《陛下！真是太好了！幸好您平安无事！》
是近卫骑士元老˙结城乘次的声音。
『老爷爷，你有点吵耶——跟你说喔，我们那艘飞船突然坠机……』
萤娜试图说明来龙去脉，乘次却发出嚎啕大哭般的声音打断她的发言。
《比起此事……不对，这件事固然也很重要，但其实是共和国那边……！》
接着乘次开始说明目前的局势变化。
在一旁聆听的阿九斗，这才得知自己方才脱口而出的『最坏事态』或许真的存在也说不定……
○
在即将抵达玛莱族岛屿上空之际，阿宽看见护目罩显示出警告讯息，随即告知玛林发生了异状。
『抱歉，这下子麻烦有点大了。』
『出了什么事吗？』
『周遭一带全被力场给覆盖住了。这是我这件战斗套装的弱点。虽然说来话长，总之就是敌人企图耗尽我这身战斗套装的能源。』
『这一带似乎有玛那能量，我应该能够自行飞翔了。很感谢你送我来到此地，光凭我一已之力绝对办不到啊。』
玛林表达感谢之后，主动从阿宽身上跳开。接着开口询问阿宽：
『如此说来，是否就代表这附近有敌人存在呢？』
『一点也没错。正是那个被你称作魔人的家伙的同伴。』
听见这句话的玛林脸色顿时大变。
『那么，对我而言也是敌人。就让我来填补你的不足之处吧。』
『能听见你这么说实在太好了……敌人位于前方约十五度角的上空。』
阿九斗透过护目罩所显示的情报发现到能源所在位置，并将情报转述给玛林知道。玛林似乎也目视到敌方的存在，轻轻点了点头。
只见一艘飞行船飘浮在空中。体积跟皇帝专用船差不多大，已非常接近个人能够拥有的法定最大机型尺寸吧。但光从外观便可看出那并非一般市售的飞行船。因为仿佛试图隐瞒所属组织的漆黑船身，竟将再明确不过的武装配置于船身外部。
『CIMO8，这就是那帮家伙的组织名称。』
阿宽满脸厌恶地说出这个名号。
『玛那的浓度稀薄，能源所剩也不多。能否取胜尚无从确定，若战况不利就直接撤离。』
尽管玛林眼中浮现出相当明显的愤怒神色，但他依旧地冷静沉着地如此说道。
此人真是成熟稳重……阿宽心想。
『只要能够破坏掉假想异空间力场发生装置，我就能重获自由。如此一来，至少就能立于不败之地。』
面对阿宽的发言，玛林以点头作为回应。
『了解。』
『只要剩余能源还支撑得下去，我也会设法全力奋战到底。』
准备动身冲向飞行船的阿宽，却因看见能量表所显示的能源剩余量而大感愕然。能源减少速度比往常还要快上许多。
『什么……！』
阿宽急忙找寻原因。看样子问题果然出在那艘黑色飞行船身上。它不单只是散布玛那能量，似乎还搭载了自成一格的能源装置。感觉上很像是跟BRAVE战斗套装属于同一系统的技术，目前正是那个装置在吸收战斗套装的能源。
『糟糕……抱歉，我要下降了！』
阿宽放声大叫，并为了避免因战斗套装能源消耗殆尽所造成的死亡事故，而一鼓作气加速飞向位于眼下的原始森林。若是降落在森林里，最起码就还能解除套装躲藏起来。
——与战斗套装系出同一套技术系统，表示那是USD亲手打造出来的玩意儿吗……
内心虽对逐渐远去的玛林感到过意不去，但阿宽还是成功降落至原始森林当中。
○
在阿宽降落至原始森林之后，玛林跟飞行船掀起一场剧烈战斗，而阿宽却并非这场大战的唯一日击者。
由于他们是在离玛莱村颇近的空域开战，因此从地上也能清楚看见双方交锋的光景。
『昆虫人朝那边飞过去了喔。虽然几乎侦测不到玛那能量，但诺妮莫拉的视力好得很呢。』
诺妮莫拉指着飞行船。一行人追着被夺走的蓬莱玉枝来到建筑物外面，不过看样子似乎为时已晚。
『意思就是说他们的同伴在那艘飞行船上面是吧……』
尝试使用魔术的阿九斗虽设法将玛那能量集中至手上，结果却总是事与愿违。他至今尚未习惯这片土地的玛那能量稀薄状态及少之又少的可用能源。
『老爷爷说有个叫共和国的国家攻打过来，好像快爆发战争了说……』
萤娜十分担心地看着阿九斗。
『我对尚未厘清状况的事情不表意见……此外，在那边战斗的人是谁呢？』
阿九斗轻声嘀咕一番，可萝奈则拿出念话通讯器递交给他。由于最近光凭已身的力量就能轻易进行念话通讯，因此他已经很久没有动用到这项道具。
『念话通讯？』
『是木多淑惠小姐打来的。看样子她似乎已掌握到相关情报……』
正如可萝奈所说一般。淑惠从优子所在的司令部那边捎来通讯，并省略掉绝大部分寒喧，直接说明现状给他听。
《有三个重点。皇帝候选人至目前为止共有三人。分别是萤娜、诺妮莫拉，以及现在似乎正在进行战斗的玛林。他是共和国的国王。》
『他为何与CIMO8大打出手？』
《是CIMO8擅自击溃了共和国的先遣部队。BRAVE救了他一命，并为了透过领导人对谈的方式摸索和平解决之道而动身赶往你们那边。没想到，竟又再度遭到对方出手妨碍呢。来自BRAVE的通讯已在刚刚正式宣告中断了。》
『状况糟到极点呢……说来惭愧，我们这边也才刚发生蓬莱玉枝被夺的抢案啊。』
《那还真是……大事不妙呢！但是战争尚未爆发。最前线是在海边。服部绚子同学负责驻守海岸都市，一边与她父亲对谈，一边设法避免与并排在海岸线上的共和国船舰发生冲突……现状差不多是这样。这就是第二个要点。》
『如果可以的话，我也希望能够尽快赶回去，但此地的玛那能量似乎无法让我们使用转送圆阵回到帝国啊。』
《麻烦你尽可能找出能够带着玛林回到帝国的方法吧。现状实在无法乐观以对啊。我刚刚说CIMO8的某人击溃了共和果的先遣部队，而且这家伙好像拥有跟你完全相同的能力喔。》
『跟我一样？』
阿九斗惊讶地大叫一声。
《嗯。他们好像利用以前被夺走的你的培养细胞，成功地将普通人类改造成魔王。那家伙不受任何人控制，迳自与共和国舰队展开对峙。》
『CIMO8想要挑起战争吗？』
阿九斗厉声诘问。
《大概就是这么一回事吧。但背后仿佛也散发出一股还有其他不明意图的诡异气息啊。那个……据说CIMO8本身的内部成员产生对立，其中甚至有个家伙以歼灭全人类为目标。而且新魔王似乎是那家伙的同伴喔！如何？连我也大吃一惊的这则夸张消息，就是第三项要点啦。》
『原来在我们流浪于原始森林当中的这段期间，事情已经演变至这种地步了吗……』
看样子CIMO8使阿九斗等人坠落至原始森林当中一事，确实是有计划性的行动。
『那么，现在必须先帮助他……』
