阿九斗抬头仰望上空。
不过，飞行船与玛林的战斗早已分出胜负。或许是失去意识了吧？阿九斗刚好目击到飘浮在半空中的玛林就这么被吸入飞行船舱口的场面。
『所有一切均已陷入被动局面了吗……』
阿九斗面露苦涩神情说道。
随后只见有人与玛林擦身而过，从飞行船那边朝这里直飞而来。
○
另一方面，降落至森林当中的阿宽，确认自己离飞行船有一段相当遥远的距离之后，这才解除战斗套装。
『啧……这教我如何是好啊？这玩意儿未免也太不中用了吧……』
他忍不住对战斗套装发起牢骚。
而这句话则换来了一声回答：
『真是不好意思啊！不过还有方法可以补救。』
『咦？』
虽然瞬间以为是身为套装转送装置的手环出声答话，但寻找声音来源方向的阿宽却面露僵硬神情。
『我明白自己做了许多任性妄为的事。』
因为自丛林间现出身影的人物正是贤人，也就是被视为整件事情之幕后黑手的USD。
『啧！』
试图发射玛那光球的阿宽连忙摆出应战架势，但却发现周遭完全没有玛那能量可用。他虽对此事感到惊讶，同时也萌生出恐惧念头，不过后来发现贤人面带出人意表的冷静神情，这才成功地压抑住内心的恐惧情绪。
『说真的，你到底是敌人，还是同伴啊……』
『你希望我表明立场吗？但老实说，现在连我自己也不晓得啊。』
贤人说出奇妙的答案。阿宽则察觉到这跟他以往所表现出来的桀傲态度大不相同。
『你……出了什么事啊？当那家伙魔王化的时候，你现身解除了我的战斗套装；但在海上却让我放手一搏，如今又出现在我面前。你到底想怎样啊你？』
阿宽厉声诘问，贤人则伸手调整眼镜位置，找回原本的冷静声调，接着便开始说明：
『天上那艘是我制造出来的飞船，不过如今乘坐在其中的则是THE˙汪。』
『那又怎样？我早就听说你遭到背叛一事，你提出的协助请求也已经被我拒绝过一次。假使你还有什么话想说，那就快点讲一讲！然后就像我刚刚所说的，如果你有方法可以把那只死狗给打下来，就赶紧告诉我吧！』
阿宽的情绪一鼓作气爆发出来。
但贤人却仿佛打断他发脾气似地作出回应：
『THE˙汪打算将蓬莱玉枝交给共和国国王。』
『……那又怎样？』
『他一旦动用那股力量，就连我也不晓得会发生什么事情。但我隐约知道那股力量的庐山真面目究竟是什么。』
『换句话说，是什么来着？』
『所谓的无貌之力，是封藏了所有异次元人之精神意识的力量。THE˙汪就是试图要解放那股力量。』
原本颇不耐烦的阿宽瞬间停止动作并陷入沉思。
『……该不会是因为我这人太过迟钝，才无法理解那究竟是多么严重曲一国事吧？』
『THE˙汪所利用的正是这个结果的难以理解之处。根据它说的甜言蜜语，促使魔术文明更进一步的力量与解放无貌之力有着密切关连。』
『你讲话还是一样拐弯抹角耶。这件事情或许有许多麻烦透顶的理论环环相扣，但简举一句话到底是怎样啦？』
『我希望别让共和国国王有机会动用到蓬莱玉枝。』
听他这么一说，阿宽不禁嗤之以鼻。
『若是这样的话，那大概不成问题吧。玛林不是那种喜好追求力量的男人。更何况若想阻止的话，你只需快快出手制止那艘飞空船不就得了。那是你亲手打造的飞船耶！相信应该也跟战斗套装一样，可以直接关闭所有机能吧？』
『当然，我已事先为飞船设定了能够直接关闭机能的指令。但我却不能那么做。』
『这又是为什么！』
『因为有人质落在它手中，THE汪就是会干出这种卑鄙下流的行径啊！』
贤人面露僵硬表情。
『我还真没料到你居然会有这种弱点。所以，我只要救那家伙脱困就行了吧？这里确实连THE˙汪也注意不到，也就是说它并不晓得你跑来拜托我的这回事。那你所谓的人质到底是谁啊？』
阿宽搬出丝毫不打算隐藏躁郁情绪的态度说道。
只见从贤人脸上表情可以窥见一抹犹豫神色。
『现在是怎样？你的不对劲是受到那个人质的影响所致吗？』
贤人仿佛打断阿宽发间似地说道：
『是启……启就是人质。』
『……什么？你是指魔王化的那个人吗？』
阿宽颇感惊讶地询问。
贤人点了点头。
『没错。当他完成魔王化的手续之后，我调查过那个装置。结果发现启在接受魔王化的处置之际，被THE˙汪加装了一组自我毁灭系统。』
『他怎么会对自己的同伴干出这种蠢事啊！』
阿宽反射性地脱口说道，贤人随即一脸忧伤地摇了摇头：
『我们并非那种意义的同伴啊。』
『我倒觉得你看起来也不像是个有同情心的人就是了……等等，对了。我很好奇，像那种打一开始就称不上是同伴的家伙，为何有办法扣留那家伙当作人质？更何况这从头到尾就是场危险的交易。那家伙应该打一开始就已经作好面对死亡的心理准备了吧……！
话讲到一半，阿宽恍然大悟。
贤人的表情及态度，确实是担心他人时会表现出来的不安神态。如果要举例说明的话，感觉就跟自己在关心优子之时所展露的情绪十分雷同。
『给我等一下……难不成你……』
阿宽摇了摇头。启虽是男性，但确实带有一股妖艳的气氛。
贤人则缓缓点了点头。
『我……很担心启的安危。』
贤人说道。
阿宽终于理解到贤人这一连串态度变化所代表的意义。但这却不是个因此就能让阿宽感到服气的说法。
『换句话说，那就是你的弱点是吧？但若真是这样，那又如何咧？那家伙对共和国的人民干了什么好事，你应该也有看到才对！正因如此，你才没有在海面上取走我的战斗套装不是吗！』
阿宽破口大骂。
贤人却突然向他低头。
『拜托你了。』
『咦……』
阿宽不由自主地浇熄了自己的怒火。
『拜托，可否请你出面阻止他？就算会死，我也希望能当作是他自己的选择亲自送他上路。而不是死在THE˙汪的手下……』
阿宽顿时无言以对。
『少……少在那边讲任性话了啦……！像那么残忍的家伙……想也知道必定是自己决定要成为魔王的嘛……他为了扮演那种角色……而那样……而那样……』
不过仔细想想，贤人的愿望其实也就是自己想要完成的事情。
更重要的，乃是贤人他感情毕露地低头恳求自己。
阿宽感到混乱不已。但心中的莫名力量却早已得出答案。阿宽同时也有所自觉，认为那八成是阿九斗绝对说不出口的答案。在这之前，虽然时常怀着想望，希望自己能够变得像阿九斗一样，不过到了此时此刻，他才觉得自己是第一次找到了自己该走的路。
『我会杀死他喔……视情况而定。』
语毕，阿宽屏息以待。
『纵使如此也无妨。因败北而命丧黄泉，对他而言应该也算是得偿夙愿吧。他就是那样的一个人啊。』
『只是，光靠现在的战斗套装或许无法击败他也说不定。而且在有THE˙汪从旁献策的状况下，我……』
『放心吧。所以我刚刚才说我有方法。让我解放战斗套装的机能吧。只要有了那玩意儿，应该就能应付得了启才对。至于操作方式，就麻烦你遵照战斗套装的语音指示去做吧。』
如今既已进一步谈到具体的作战内容，阿宽的思绪也渐渐冷静下来。事已至此，他也…已经有了不再动摇决心的自觉。
『那么，启在哪里呢？』
面对阿宽的询问，贤人微微挑动双眉回答：
『目前应该正在与共和国的军队展开对峙才对。用来当作教共和国国王乖乖听话的手段。国王见识过启的虐杀行径，只需说要叫启去袭击共和国，大概就能发挥十分的威胁效果吧。』
『而这就是THE˙汪的行事作风是吧……』
阿宽重新穿上BRAVE战斗套装，等待贤人调整套装机能。贤人在套装背部插上小型电脑的传输线，然后就这么开始动手操作小型电脑。
『话说回来，既然能够强化套装力量，你为何不叫我去对付那艘飞行船，而是希望我往启那边去呢？』
『你敌不敌得过那艘飞船还很难说。此外THE˙汪肯定还是会拿战争作为威胁的手段吧。既是这样，还是阻止启以减少战争爆发的可能性比较妥当。』
『我懂了。只是真的赶得上吗？』
『我先在套装上设下转送术式。等你接近帝国本土，测得玛那浓度及套装能源剩余量恢复至一定程度之后再使用吧。』
『知道了。』
贤人完成了强化套装机能的手续，接着对阿宽点了点头。
『一切有劳你了。』
『嗯……当然啦，我还是无法原谅你就是了。』
阿宽纵身飞离现场。只见位在后方那艘由THE汪操纵的飞行船已经结束战斗，且看不到玛林的踪影。他并非遭到飞行船击坠。飞行船不是抓到玛林，就是双方已经开始进行谈判。
○
『我必须询问你特地将那玩意儿赠予我的用意究竟为何才行呢。』
玛林虽对自己的处境感到羞愧，却还是毅然而然地与眼前的存在展开对峙。
『可否请你就当作我只是出于一番好意呢？』
开口说出这句话的正是THE˙汪。它像条狗似地窝在一个底部较浅的大脸盆型座垫里头。
这里是飞行船的休息室。玛林坐在摆设于THE˙汪前方的椅子上。他的自由并未遭到剥夺。若站在旁观者的角度来看，这只不过是一间有狗与人窝在里面休息的房间罢了。
但两者之间的关系却显得相当紧张。玛林虽然战败，却被留下一命并获邀进入这艘飞行船。这对玛林而言虽是奇耻大辱，但他并不是会因此感到绝望，或者干脆自暴自弃的男子汉。THE˙汪仿佛早已看透他的人格特质。
『但我们认为那是一股能够带来真正解放的力量，绝对不能草率地加以动用。』
玛林看着摆在THE˙汪那块座垫上的蓬莱玉枝。乍看之下只不过是一把普通短杖，玛林却很清楚那是一项极其特别的物品。
『我知道你们那边的传说是如此描述这股力量。那么，你认为真正的解放究竟是什么意思呢？』
THE˙汪开口询问。
『共和国的理想，就是解放。虽然在帝国境内好像被称作黑魔术，不过我们正是黑魔术的始祖。』
玛林如此回答，THE˙汪却接着加以反驳：
『这个目标不是早已达成了吗？你们全面性地解放了魔术。还是说你们对于在海底生活过久一事怀恨在心呢？你们所求的是否为打败帝国这项意义上的解放呢？』
『就感情层面而言或许也有包含这一点在内吧。不过，根本的理念则截然不同。我们要得到永恒，那才是真正意义上的解放。』
『也就是说……？』
『我们相信灵魂确实存在。并不是帝国创造出来的神祇系统所主张的那种灵魂，而是真实意义上的灵魂。』
『也就是所谓的相信死后世界确实存在对吧？共和国国民该不会比帝国国民更热衷于宗教信仰吧？』
THE˙汪搬出冷嘲热讽的语气说道。
但玛林却始终不改沉着冷静的态度。
『你要如此解读亦无妨。事实上，我国也有许多民众完全不畏惧死亡。』
『觉得死亡才是解放？』
『也有人说应该要赋予帝国死亡才对。而我们深信无貌之力能够为我们带来死亡。也就是说，那是一种认为只要拥有无貌之力，就能自由自在操纵死亡的观念。』
玛林露出面对难题的表情说道。因为受到帝国迫害而被束缚于海底的怨恨，确实已经大到足以让大多数国民产生这种想法的程度。
『然而你却露出一副自己并不这么认为的表情呢。』
THE˙汪说道。玛林点头认同：
『一点也没错。向无貌之力渴求破坏是不对的。那种所有人类都应该成为只剩下灵魂体之存在的理念更是大错特错。』
『不过呢……』
THE˙汪故弄玄虚似地中断发言。
『不过？』
『……不过，我们却知道那正是如假包换的事实。也就是说人类是可以成为永恒长存的精神体。』
它的言词当中，带有让玛林也感受到某些东西的特质。
『你说……那是事实？』
玛林仿佛表达出『这怎么可能』的意思一般说道。
但THE˙汪却表现出一副视那种事为理所当然的态度，缓缓开始进行说明：
『没错。因为无貌之力正是异族的灵魂。帝国则企图按照自己的想法去操控那股力量。』
玛林并未立刻开口回应它这番话。他沉思片刻之后，微微摇了摇头：
『你究竟打算做什么呢？你不也是隶属于帝国政府的人士吗？如此说来，我该追问到底的，就是你的真正意图。』
听他这么一说，THE˙汪随即从座垫上站了起来。
『原来如此，我的真正意图是吧。那么，我就必须重新出示我的庐山真面目给你知道不可啰。我啊，就是你们口中所谓的宇宙人。』
玛林相当诧异地扬起双眉。
『哦？』
不过他的语调中带有半信半疑的色彩。THE˙汪则是完全不予理会地接着说下去：
『而无貌之力正是我那个种族的灵魂。所以我渴望解放，换言之，就是解放我们种族的灵魂。』
『……一旦解放无貌之力，将会发生什么事情呢？』
玛林慎重其事地提问。
他试图透过这个答案来判断THE˙汪所言究竟是真是假。
THE˙汪以沉稳的声音说道：
『变革……一场可能会是你内心深处殷切渴望的变革。』
『变革！』
玛林难得发出如此尖锐的倒嗓声音。
因为那正是他心海深处所抱持着的理想。
『帝国国民及共和国国民均能拥有真实意义上的精神联系关系……你渴望遭样的未来并试图在无貌之力当中找出实现愿望的可能性。对不对啊？』
THE˙汪这番话说得玛林无言以对。并非因为心生反感，而是只能认定对方已彻底看穿了自己的内心深处。
接着THE˙汪的声音变得愈来愈高亢：
『无貌之力能够实现人们的愿望……你大可这么想无妨。只要获得解放，异族灵魂会与人类灵魂产生共鸣、反映人类心灵，发挥出魔术般……不对，应该说是超越魔术的力量。帝国所说的黑魔术，以及共和国所说的魔术理想，不就是直接反映出人类的精神状态吗？那个理想就在这里。解放无貌之力，就等于是解放我们。那是心灵与心灵互相结合的真正交流。而这种现象将为你们带来全新的魔术体系。』
『全新的魔术……』
玛林感觉内心掀起了阵阵汹涌波澜。
眼前这只狗简直如同传说所描述的恶魔一样，会引导出人心的渴望，再加以诱惑。
可是玛林尚能保持住冷静的思绪。
『……还需要时间观察考虑。要解放无貌之力，实不该如此急躁行事。』
他擦去额头上那些在不知不觉之间冒出来的汗水。
正因长期生活在海底，才对人与人能够互相理解的世界满怀热切渴望。一听到有人对自己说原本以为遥不可及梦想伸手便可触及，教人想要不觉欢喜兴奋也难。
『不，我倒认为应该尽快采取行动才对喔。』
THE˙汪摇了摇头。
玛那荧幕播映出一段影像。
只见影像中出现了相互对峙的共和国潜水艇部队及魔人˙佐仓启之身影。
『什么……！』
玛林顿时哑口无言。
『共和国的贵族们是否真会乖乖听从你的指示呢？』
THE˙汪不怀好意地笑了出来。
这个宇宙人确实有办法读取人心想法……玛林如此确信。
接着内心生出『我违抗得了这么诡异的存在吗？』如此念头而感到不安。
但玛林还是虚张声势一番：
『他们当然会听从。况且就算是帝国人民，当中应该也有爱好和平的人才。绝不会如此轻易就决定开启战端……』
THE˙汪仿佛打断他的发言似地说了声『一点也没错』并点了点头。
『是啊。才不会那么轻易就演变成战争。但是会心生动摇，就代表其实你也并没有那么相信人类啊。』
『……你为何如此渴望解放无貌之力，甚至不惜使用这种威胁手法？』
玛林愁眉不展地询问。
『因为我想看看人类实际上究竟渴望些什么啊。关于不慎引发战争一事，虽然只占一小部分，不过其中确实存在着所谓的偶然及人为因素。但倘若人类真的实现了人类所渴望的事情，接下来会发生什么事呢？我非得亲眼见证那一刻的到来不可啊。』
THE˙汪笑了出来。
『难道……你只是出于感兴趣的心态而已吗？』
玛林神情愕然地询问。
『不，当然有更深远的意义啊。但你们现在尚无法理解。好啦，你大可赌赌看。时间已经所剩无几，你是要袖手旁观，使祖国灭亡于这场对上帝国的战争呢？还是决定使用无貌之力来实现共和国国民的心愿呢？』
就在THE˙汪有点装模作样地说出这段话的瞬间，玛那荧幕上的影像也有了动静。只见数艘潜水艇朝上空发射出好几枚飞弹。
『不可啊！』
猛然回神的玛林不禁放声大叫。
玛林知道那些飞弹的真实面貌。由潜水艇发射出去的飞弹，完全不同于对空飞弹及对地飞弹，就这么拖着长长的烟雾尾巴，朝向遥远的高空攀升。
『哦，那就是在太古时期被舍弃掉的兵器是吧。』
THE˙汪语带鄙视地说道。
『那是核子弹……』
玛林则是面露绝望神色说道。
弹道飞弹。这是一种先攀升至高空再往地表坠落，不但很难拦截，而且是可对远方目标展开攻击的飞弹。飞弹头为核子弹。倘若直击目标，八成连玛那文明最顶尖的防护罩都不堪一击吧。
『你们当作抵抗魔人的对策所发射的武器就是这玩意儿吗？该说是不幸的命中注定呢，或者说是人类的原罪才对呢……』
玛林不发一语地对面露飘渺笑容的THE˙汪伸出手掌。
『干么？』
这只如同恶魔一般的狗轻哼一声。
『少给我装蒜。你玩够了吧？我不想开口说出答案。』
玛林再度进逼。
狗则露出牙龈咧嘴大笑。
『好啦……人们究竟渴望些什么呢？而你又怀有何种愿望呢？』
恶魔边说边用嘴巴叼起魔杖，轻轻转交至玛林手中。
○
『一定要让我赶上啊……』
