井筒细声说道，幸宏则是——
有非常不好的预感。
大津感到很不高兴。
虽然指桑骂槐的说教是原因之一，但是教务主任的应对态度也让他很不愉快。然后他也觉得一直无法提出反论的自己很羞愧。
「这是跟学校经营有关的微妙问题，请你不要插嘴。」
大津在会议开始之前已被教务主任如此叮咛。就算自己是学年主任，也只不过是一介教师罢了。如果教务主任告诫此事与经营有关，自己就不能随便开口。可是，他总觉得非常火大。
「到底贵校的危机管理机制是怎么搞的啊？我们可是把重要的子女托付给贵校耶！对于此事，请你们告诉我，你们是有何高见？」
嚣张的说话声再度传出。教务主任低着头回答：
「……一切都诚如您所说。」
「我不是要指责，而是要请教您，明不明白我们是用什么样的心态在看待这件事。对我们来说，目标就是要创造可以让家长安心地将子女全权托付的学校，难道您不是这样想的吗？」
顶着扑克脸的PTA会长，用抑扬顿挫极少的声音进攻道。
「正如您所说，我们也是那样打算。」
「是吧？那请用我能接受的理由，向我说明事态为何会弄到这步田地。」
「……我们无话可说。」
教务主任依然低着头，PTA会长的说话声像是机械般不停重复。
「所以我请您们说明啊。我想大家一定都很努力吧？我很感谢您们。只不过，关于老师如何指导学生这件事，我想大家都不得不抱持疑问。因此我想要请您说明啊，懂了吗？」
「是，我们尽了全心全力任教。」
「这我可以了解，但是……」
理事会与PTA的代表们，在设置于第一校舍二楼的大会议厅齐聚一堂，举行「质问会」。此活动的重点，就是由上午巡视过校内的他们，对师长发问，提出自己感到疑惑的问题。校长与教务主任，还有各学年的主任都必须参加会议。因为校长有事不在，所以现在是由教务主任和三位主任面对会议。
话又说回来……
虽然大津从听说理事会要造访时就有所觉悟，可是他没想到他们会这么明确的挑名指责「那档事」，看来在教职员之间流传的谣言是真的。有谣言指出，倾向理事会一派的教职员企图把现任校长逼下台，这手段的确高明。光凭一个上午的视察，绝对不可能发现「阶梯社」的存在，可是他们手上却带着各种资料，就连前阵子在学生集会放映的影像都有，甚至还是大津下令剪接过的版本。看过这个版本之后，会让人觉得阶梯社赛跑真的是一件很危险的事。大津一边佩服自己人的编辑技术，一边感觉这就像是拿绳子勒自己脖子一般。更何况那卷录影带应该早就处分掉了，他们到底是怎么拿到带子的呢？
难不成是去翻垃圾堆？
那种事对一个老师来说不是一种可耻的行为吗？虽然大津也会去指导学生的抽菸行为，但是不会为了纠察学生而去翻垃圾。对这种事他在心态上有划清界线——如果教师连垃圾桶的内容都去检查进而纠察学生，学生就会无路可逃。到了那时候，他们很容易就会爆发，这种事他看过好几遍。
如果是因为学生耐力不够，那接下来是没有讨论的余地；可是学生逼入绝境，却是连问题也没解决，这种情况大津已经看到烂了。现在就是这样——「学校教育目前与近年来的少年犯罪问题相连而备受瞩目。特别我们又是私立学校，这样说可能很令人汗颜，但是只要有一点恶评，就会直接影响到本校的经营问题。所以我们才请在教育现场的各位师长提出意见。」
顶着一头白发的男子，脸上始终挂着浅笑如此说道。话说完他微笑了一会儿，继续说道：
「不过，该怎么说呢，最近的孩子很难教吧？我了解各位都是煞费苦心，可是啊，我们也希望可以尽量帮助各位。正因为如此，我们才必须更理解各位的想法，不是吗？」
大概是PTA代表之一的浓妆中年女性说道，她的声音尖锐刺耳。
「虽然已经重申了好几次，但是我们绝不是在责难各位。我们只不过是想要理解引发这种事态的教育方针到底是怎么一回事，我们是希望各位向我们说明。一直说『对不起』、『对不起』，话题也没办法进行下去。我们想听的不是这个，而是想要聆听各位的意见啊。」
PTA会长的说话口气一如往常地平板。
「实际上，把那种危险行为称做是『社团活动』，不知道会带给一般学生何种影响？我对这点非常感到疑问最。关于这方面，请顺各位是怎么想的呢？」
身材削瘦穿着三件式高级西装的男子，用高傲的声音说话。
「要是有人受伤就为时已晚啦。」
白发男子笑道。
「我们不是在乎面子问题之类的，而是只要有正正当当的教育理念，就算我们遭到媒体责备也可以提出反驳啊。我们当然是站在各位这边的，所以这方面的事各位可以不用担心。」
如同不倒翁般的中年人，用三白眼冷酷的注视师长们。
「可是，状况这么不清不楚，我们就算想帮忙也帮不了啊。请至少跟我们说明今后各位打算如何对应，可以吗？」
留落腮胡的男子，不顾失礼地叉起双手说道。
「…………」
一直勉强回答的教务主任，终于也被逼得说不出话来，更遑论其他的学年主任。大津越来越恼火，他觉得坐在对面的西装与浓妆集团非常可憎。坐在正中间掌握大局的理事长，则是从会议开始以来就没说过一句话。穿着和服的老人大概只是件装饰品吧？他不时用兴趣缺缺的表情仰望室内各处。
「所以，请问各位到底是如何打算呢？」
「……是、是的。就我们的立场，是打算给学生严重的处分。」
教务主任总算开口。虽然大津已经大致预想到，不过果然教务主任还是打算对「阶梯社」的学生们下达处分。这没什么关系，大津觉得「阶梯社」那种东西垮掉最好，可是这样的事情流程让他觉得不太能接受。
「这是当然，只有这样吗？」
「这……请问您的意思是？」
「我认为师长们也有管教不当的责任，关于这方面各位是如何打算呢？」
削瘦男子再度用高傲的声音开口问道，教务主任的嘴唇微微颤抖。
「啊，是的……我们会很认真沉重的记取这次教训。」
「嗯，要是不那样做就很让人困扰了。还有，是不是有必要重新检讨指挥体制呢？」
「没错没错，最近的孩子很恐怖的啊。学生会也是随心所欲的乱来不是吗？关于他们，该怎么处理呢？是不是应该再请师长督导他们？」
浓妆女性的尖锐说话声铿锵作响。
「不过是群孩子，如果让他们为所欲为，很快就会得意忘形。关于这方面，我想也应该再深思熟虑。」
身材削瘦的男子很认同地点头。
「是啊，老师们一定也很劳累吧？各位都是尽心尽力地工作啊。」
铿锵作响的说话声高声表示同意，再看看周围，还有数人赞同。
「的确是。最近的老师们都很操劳啊，真的是辛苦你们了。」
「关于这一点，我想——」
「不好意思。」
大津举起手，这句话让他听不下去。
「有事吗？」
「如果您是打算要缩小学生会自治的规模，我抱持反对意见。」
「哦，这是为什么？」
PTA会长的目光一亮，教务主任小声地劝说：「大津老师——」
「我在学生会的执行部担任顾问，我绝对没有打算偏袒他们。不过我想我比各位更常在现场与他们有所互动。」
「啊啊，原来如此。这是宝贵的意见啊，我洗耳恭听。」
PTA会长用没有诚意的声音点头说道，大津低头致谢。
「谢谢您。诸位说最近的孩子很恐怖，说他们立刻会得意忘形。我想，他们的确有很多问题，也一定有不学好的学生。从我们的角度看来，他们不经大脑的行动也很多。但是……不，正因为如此，才需要教师的存在。学生会的活动可以说是为了出社会所做的准备，实际上本校对校外业者的联络，以及金钱上的交易，都是让学生来执行。因为我们认为这份经验，一定是可以在将来派上用场。」
「您说的是。可是我们当然不能让未成年的他们去签订契约吧？这样不管如何，最后都还是会造成老师的负担。」
「我不是说学生会的活动应该停止。只不过，师长们平常就已经够忙碌了，再添加他们的负担不是太无情了吗？」
削瘦男子与浓妆女性立刻插话反驳。
「有可能因为被学生会消耗太多劳力，导致无法指导其他学生啊。」
「这样负担还是太重了，况且各位本来就已经够辛苦啦。」
理事会的人互相窃窃私语。大津感到一阵愕然说道：
「诸位是在说些什么？」
愤怒感渐渐的从大津体内涌上。
「负担？诸位在说谁有负担？是对谁感到负担？我从来没有把学生当作『负担』！抱持那种想法，是没有办法办教育的！」
「……不，是我失礼了，希望您不要误解我的意思。」
「诸位都说最近的学生很恐怖，说孩子令人畏惧。但是，诸位对于他们，诸位有一一看过我们的学生吗？诸位尽是从普罗大众的视线评论他们。然后设法低调行事不起风波。这样子做，只会把学生绑死而已，这样根本就不能算是教育！我们、我们当老师的，一定要相信学生才行。即使学生不信任老师，老师也绝对不能先放弃学生。如果连信赖关系都没有，根本不可能办好教育！」
「…………」
「…………」
「…………」
会场陷入一片沉默。大津一口气掀起气氛，实在无法不在意周遭反应。理事会的人保持沉默面露难色，其中，PTA会长说道：
「你的想法非常伟大。关于学生会自制这件事，我想我们是言过其词了。只是，这次最主要的总是是『阶梯社』的那群笨蛋。如果放任那种学生不管，你说的话会让人难以置信啊，关于这方面，你有什么高见呢？」
「！」
这句话让大津无言以对，他根本没有打算拥护『阶梯社』。可是，现在的大津也不觉得在此否定阶梯社是正确的。的确，大津曾经为了要让他们退学而跟校长争执过。可是，他觉得那是因为自己当时情绪不稳定的关系。当时一位大津全面寄予信任，叫做刈谷的学生改张易调，连教师资历足以堪称老手的大津，都完全摸不着头绪。
「怎么了吗？大津老师。」
「…………」
大津没有打算认同阶梯社。可是、却不想、也不打算否认他们本身。
「大津老师。」
理事会开始复苏。
当大家如此感觉的时候。
门「磅」地一声被用力打开，有一位——
夜叉走进来。
「天栗浜高校阶梯社顾问，神庭小夏，参见各位！」
她身穿外翻的漆黑色学生长衣，精致刺绣的升龙在长衣上飞舞，脚踏长靴站到会议室的桌上。她站到正中间，面对目瞪口呆的理事会、PTA代表们盘腿坐下。用力一挥手上的木刀，接着把刀担在肩上。
「你、你是哪位啊……」
削瘦男子拼命装出镇定模样说道。小夏的目光恶狠狠的一闪叫道：
「我才要问你是哪位哩！我刚刚就已经报上名号了，你没听到吗？」
「啊，不是的……」
「等、等一下，你坐在桌上未免太没常识了吧？」
浓妆的女性用惨叫般的声音说道。
「是谁没常识啊！」
小夏怒斥回应，浓妆女性的嘴巴像金鱼般不停开合。
「你们这群人这样也算大人吗？从刚刚听到现在，你们就尽说些五四三、让人听了耳朵都要烂掉的废话！」
「……你、你太失礼了吧？你倒是说清楚我们讲的哪一点有错了？」
「才没有错哩！」
小夏斩钉截铁说道，理事会的人更加混乱。
「那就没有理由被你责——」
「有着哩！你们讲的完全正确。没错，事情诚如诸位所说呢。但是啊，正因为如此才是大问题啦！」
「你到底在说些什么……」
直到刚才都还完全是一副扑克脸的PTA会长也感到困惑，小夏的舌剑朝他飞去：
「你们说的都对！但是，不够温柔啊！」
「？」
理事会众人的头上纷纷浮现问号。
「不够温柔？这句话是什么意思？」
「他们想要跳崖啊。」
小夏挥动木刀，刀尖垂直打击办公桌。
「孩子们正想要跳崖。他们认为自己可以飞上天空，所以打算从悬崖跳下去。」
「那太危险了。」
「那你们会怎么做？」
「当然是阻止他们啊！」
尖锐高亢的声音响遍会场。
「是啊，就是这样。因为太危险，所以要紧紧抓住他们的脖子阻止。然后为了不让他们再做这种事，我们必须在悬崖周围设立非常高耸的栅栏。」
「说的对，不这样太危险了。」
「那就是你们现在想做的事情。」
「没有做错吧。」
「是啊，没有做错。但是——」
木刀倏地指向刚刚发言的削瘦男子。
「不够温柔啊。」
「……那是什么意思？」
小夏把木刀架回肩上，环顾众人说道：
「如果有小孩子要跳崖，就抓住脖子阻止他——这是大人的处理方式，相信一定会有孩子会就此罢手。可是啊，即使如此依然无法接受的人，在这世上还是多得很啊！被自己也无法压抑的冲动驱使、想不顾一切向前冲，还是有很多家伙，想要认真去做旁人看来无谋的事情啊！就算抓住这些家伙的脖子，他们也不会接受；就算架设栅栏，他们也会试着爬出去。的确，把栅栏建到无比高耸，或者给他们系上项圈，就可以关住他们，不让他们向外冲；可是，像这样控制他们、压抑他们的冲动，到最后，他们只能抱着曾经想要飞翔的遗憾长大。」
「…………」
「如果这样成长，总有一天会变成完全无法向前进的人啊！别说是悬崖，就算是铺好的康庄大道，他们都走不下去！我们该做的，不应该是那种事吧？我们看到要跳崖的家伙，首先要告诉他危险并叫他停下，然后再为了即使如此还是想跳的家伙们，在悬崖下布好防护网，让他们就算行了教训，也不至于伤重至死。我们该做的是这种事吧！」
木刀「磅」一声猛力打击办公桌，会议室内的人几乎都惊了一下。
「……如果有学生因而受伤，谁、谁来负这个责任啊？而且说不定还会发生比受伤更危险的事啊。」
削瘦男子的声音在颤抖，即使如此他还是勉强提出反论。小夏眯起眼睛。
「喀」一声，清脆的声音响起。理事会的人低头往发声处一看，桌上放着存摺与印章。
「我会负起一切责任，顾问就是为此才存在的。」
「…………」
理事会的人目瞪口呆，完全僵住。
「等一下。」
这时，大津站起身。绕过办公桌，走到小夏身旁，把她的存揩与印章推回去。
「干嘛？」
「只不过是临时代课的老师，口气别那么大。你的储蓄根本不足以一提。」
理事会的人睁大眼，可是大津先开口说道：
「责任就由我来担。身任一年级的学年主任，同时是学生会执行部顾问的常任教师，我大津会负起一切责任。」
「什……」
理事会的人大惊失色。他们互相察言观色，讨论着下一步，其中削瘦男子咬牙切齿自暴自弃般地叫道：
「等、等一下！你只是临时代课而已吧？让代课老师担任社团顾问，不是很不对劲吗？违反规定吧！」
理事会的人异口同声表示赞同。大津不禁皱眉，有那种规定吗？他看向教务主任。教务主任似乎完全跟不上事情发展，只是呆呆的站着。
「不、不配当顾问的你没有说话的余地，快给我出——」
「我迟到了。」
门再一次被打开，厚重的声音传进来，呆住的教务主任忽然回复意识。
「加藤校长！」
「抱歉我迟到了。因为田径社举行顾问会议，必须讨论关于大赛的事情，所以我以那方面为优先。」
「啊，没关系的。校长身兼社团顾问，真是繁忙啊。」
PTA会长如同被拯救般地说道。
「不，很有趣的呢。」
校长轻松回应，他站到小夏的身旁、大津的对面。他对已经自信缺缺的理事会和PTA代表说道：
「我刚刚稍有耳闻，不过诸位说了很奇怪的话啊。」
「什、什么事情？」
「本校的规定之中，并没有代课老师不可担任社团顾问的项目。我想诸位是不是搞错了呢？」
「啊，是、是这样子啊……这次是我失礼了……」
理事会的人彻底萎缩，大津仰望校长。
「呵、呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
突然，从理事会的中心传出笑声。
「啊——哈哈哈哈哈哈哈哈！这真是太愉快啦！」
「理、理事长……」
周遭众人不解。穿和服的老人放在怀中的扇子，「啪」地打开，继续开口大笑。
「真不错，今天真是久违地看了场好戏啊。虽然因为最近无聊的家伙太多，所以我感到很烦躁，不过今天真是好久没这么痛快了。好！我们回去吧。」
理事长川上寿三郎放下周围的众人不管，站起身向前迈步。其余代表也急忙尾随在后。
「喔，女孩。我也曾经听我们的人说过，关于你那条黄金色升龙的传闻。想不到『桔梗院的夜叉姬』竟然会当上老师啊。」
理事长一度停下，转过头对小夏说道。他对低头行礼的小夏一笑，走出会议室。剩下的人尾随走出。
「这、这件事我们改天再详谈。」
他们用毫无威严的声音宣告之后，离开现场。
大津与小夏在走廊一有的板凳坐下，茫茫然地看着窗外景色。
「我有听过『桔梗院的夜叉姬』名号。虽然现在与山上合并为『山上桔梗院』，不过当学校还是『桔梗院女子』时，那间贵族千金学校诞生了传说中的不良少女。那就是你吗？」
「大津老师，你讨厌不良少女吗？」
「少胡说，我在来这所学校任教之前可是等在『和平商高』耶，早就不在乎啥喜欢和讨厌的啦，我反而认为那样才是普通哩。」
「呜哇，『天天处于战争状态的和平商高』啊？」
「这名字不知道是谁取的。我在上任第三年的时候就被派到那间学校，每天都是赌上性命执教鞭。不是开玩笑。」
「真是可畏。」
「哼，可是为什么你会选择当老师呢？」
「……有人跟我说，数学是一种艺术。」
「那是啥？」
「我恩师曾经说过的话。当我决定要金盆洗手时，为我指点迷津的人所说的。我也觉得数学很美。」
「……嗯，你也是有一番人生经历啊。」
「不良少女也是会有人生经历的啦。」
「我了解，我也见识过几百个不良学生。只是啊，我在『和平商高』时做了一个决定，就是要肯定认真努力的家伙。『和平商高』内也是有认真的学生，他们认真的到校上课，确实的抄笔记，但是成绩却不怎么样。他们或许是笨或是不得要领，总是会被班级内不学好的家伙找麻烦，但即使如此还是每天都会到校。我啊，认为那些家伙应该得到回报的。就算是笨、就算是不得要领，肯认真去干的家伙才是最优秀的。
也有那种成天游手好闲，问他毕业以后打算做什么，却随口回答『我要去当男公关啊』的家伙。就算骂他太低估男公关，却还是对我哈哈大笑。我不喜欢那种家伙。」
「呵呵，说的也是。」
「阶梯社也一样，我没有打算承认他们。他们都已经高中生了，却还干些笨事情，也不想想这样会造成别人的麻烦。」
「对不起。」
小夏低头致歉。大津靠坐在板凳上说道：
「你要好好照顾他们，我会负起责任的。」
「是。」
小夏露出微笑，大津故意装做没看到。
「神庭老师，你现在方便吗？」
校长走近，他大概刚送完理事会和PTA代表吧。小夏站起身。
「让你匆匆忙忙担任产假代课老师的职位，却还劳烦你当社团顾问，真是抱歉。」
「不，我很愉快呢。」
「哈哈，这样子啊。虽然为时已晚，不过我还没有看过『阶梯社』的活动内容呢。方便的话，可以让我参观看看吗？」
「校长。」
大津也从板凳上站起。校长用手制止他，继续说道：
「你意下如何？应该还有时间吧？」
目前时间是刚过两点。小夏点头，拿起木刀摆出备战姿势说道：
「我们不会输给田径社的。」
「喂喂，你这句话是什么意思啊？」
「要是比阶梯赛跑，阶梯社是无敌的，就算是田径社也赢不过。」
「喔喔。这有意思，那要不要来比一场啊？」
「校长！」
大津叫道。校长边笑着边把话说完：
「就来个阶梯社与田径社的对决吧。」
「正如我所愿！那就各自选出代表决一胜负吧。」
「好啊，可以先告诉我规则吗？」
「好的！」
小夏和校长在目瞪口呆的大津面前，互相确认比赛规则。
第七阶 会改变的事物，与永不改变的事物
「咦咦——！所以，我们要跟田径社比赛吗？」
幸宏在礼堂前听说这件事，发出惨叫。小夏神采奕奕地高举白板，展现「打倒田径社！」的文字。刈谷无可奈何似地摇摇头说道：
「一波未平一波又起啊，看来到最后都还是不让我们轻松结束啊。」
「……嗯，这么一来也只能硬上了吧？他们脚程快也只限于田径场上。如同夏夏老师说的，阶梯赛跑是我们较有机会获胜。」
「是啊，能够擅用地利和活用经验的我们较为有利，剩下的就只是单纯的速度对决。那么，谁要上阵呢？」
三枝开始浏览笔记型电脑的资料。此时，毅然决然的说话声传出：
「我去。」
「……社长。」
天崎睁开眼睛。报上名号的是九重，她的样子与平常不同。她用认真的神情，举起小手。
「优子，你是怎么了？」
「没有什么。既然对手是田径社，我就不能不去。」
九重的口气坚定。刈谷皱起眉头，呢喃着陷入思考之中。
「咦？这样不好吗？社长出马，一定可以轻松干掉他们啦。」
井筒开朗地表示赞同，可是当事人却心情低落。虽然幸宏也觉得九重应该不要紧，可是从刈谷的模样看来，此事似乎不宜赞同。三枝与天崎看起来也显得坐立不安。九重似乎是被逼急了，她再开口说道：
「不要紧啦！别跟我客气！这次我不去不行啊。」
「为什么……」
幸宏不禁开口问道。
「为什么非得是九重学姊不行呢？就因为你以前是田径社的吗？」
「社庭！」
三枝开口制止。九重的眼神有些许动摇。
「是的……啊，我只对瓶盖说了一半……关于阶梯社的创社理由。」
「啊，是的……」
幸宏想起不久之前，在河提旁公园与九重的对话。虽然井筒在旁边瞪着自己，但是幸宏现在没空招呼他。
「我告诉你吧。为什么我会辞去田径社，还有为什么阶梯社会成立。」
九重淡淡地开始述说。
从一年前那个夜晚的事情开始。
「简单来说，我不足够的不是身高，而是对跨栏赛跑的热情？之类的吧。当我知道阶梯赛跑的存在之后，觉得这个比较有趣，就很干脆地跟跨栏赛跑告别了。只不过呢，还有一件事让我挂心。」
九重的表情一变，露出寂寞的神色。幸宏忽然察觉；就是那个表情，九重在河岸公园表露的表情跟现在的完全一样。
「小二的事情。我对她一直感到很抱歉……」
「二之宫同学就是那时生气的人吧？去年第二学期，社长把我介绍给她认识的时候。」
天崎如同安抚口气沉重的九重般说道。九重仰望天崎，频频点头。
「对，当时我介绍小泉给她认识。那时候我开玩笑地邀她加入阶梯社，可是她很生气地走掉了，之后我就再也没跟小二见面。」
「…………」
「所以啊，我不去不行，小二一定在等着我。我要跟她再比赛一次，这次一定要做出了断才行。我非得要了结这件事不可啊。」
「……社长。」
「社长。」
「……优子，你下定决心了吗？」
「……嗯。」
九重点头说道，她的眼眸中有着坚定的决心。
「我懂了，那么就此决定。我们就让社长——」
「请等一下。」
幸宏在思考之前叫出声。
众人的视线集中于幸宏。他承受视线，正眼注视九重说道：
「什么了结？你是想让什么结束？九重学姊是想要跟二之宫学姊做出什么了断吗？请详细告诉我。」
在场五人睁圆双眼，三枝问道：
「神庭，你是突然怎么啦？」
「你也听到了吧？社长也很不忍啊。可是，不能不做出了结。」
井筒教导般地说道，可这句话反而让幸宏不悦了起来。
「了结？了结是什么？跟对方恩断义绝，就叫做了结吗？」
井筒语结说不出话，幸宏又在耳边听到了那句话——
至少不要切断与生者之间的关系。
幸宏不明就里地感到愤怒。
「你说要做出了断，那是指和二之宫学姊和好吗？如果是那样，我也会赞成。可是如果不是那样，我就坚决反对！」
幸宏感觉得到自己的目光变得越来越凶恶，九重很难得的把视线朝向地面，用细语般的声音说道：
「可是，小二不会原谅我的。不，就算她原谅我，我们也已经不可能再像以前一样了。所以，如果我不跟她好好诀别——」
「诀别是吗？」
「……是啊，我们已经不是前辈和后辈的关系了，我真的觉得很抱歉。可是，就是因为如此，所以如果我不跟她诀别而一直带着芥蒂，这样对彼此都不好啊。」
九重注视着地面，幸宏真的对平常总是骑在自己头上的学姊怒骂：
「不要对生者说要『诀别』啊！」
九重还有其他社员，都一齐看向幸宏。
「绝大部分的争吵，在经过十年、二十年之后，都会觉得只是场笑话。可是自己避开对方，说要做出了断，然后切离关系是不对的啊。请你带着不愉快的回忆，还有你内心的缺憾活下去。然后总有一天，要笑着跟她和好啊！」
「神庭同学……」
「瓶盖？」
幸宏非常恼火，这件事他绝不退让。他再度怒吼：
「因为只要人一死就啥都做不到了。不管自己期不期望，只要人一死就啥都没了！那才叫做『诀别』啊！跟彼此有无芥蒂什么的没关系，是真正的诀别啊！」
「可是，这样就更非得在死之前做出了断不可啊！不能不了断……如果抱着这种心情活下去，然后某一方死掉，那不是更叫人伤心嘛……」
九重回答道，她紧握双拳。
「我想要整理自己的心情啊……」
「那种事请等对方死了以后再来做。到时可以尽情后悔，并且责骂自己到满意为止。我想真正悲伤的，是当你想要和曾经割舍的人和好的时候。因为一时情急说要绝交，之后找不到和好的契机，直到对方过世。那种情况，实在是太……悲情了。」
幸宏心想：祖父跟父亲一定都是太笨了。
「除了和好以外的『了断』，我不认同。」
「…………」
九重再度低下头，大家陷入沉默。
在沉默一阵子之后——
幸宏开口说道：
「由我来参赛。」
赛道是第一赛道。自社团大楼开始，同时以此为终点。通过地点是焚化场空地、第二校舍屋顶水塔、还有这次特别不选择操场的升旗台，而是选择田径专用运动场。虽然两者之间的距离并无太大差异，但是不能把平常的赛道拿来使用，算是阶梯社对田径社的公平措施。
「你要平心静气去跑，只要稍微利用地利就没问题啦。」
三枝轻拍幸宏肩膀说道。
「跑到校舍外就是对方较为有利，所以你要尽可能在阶梯拉开差距。」
天崎细声说道。
「加足马力冲啊！你是我们的代表，跑输我可不饶你！」
井筒对幸宏加油打气。
「……小二就麻烦你了。」
九重呢喃般地说道。
「神庭。」
接着最后刈谷走到神庭身旁，说道：
「相信自己的直觉。」
「什么？」
「别去想理由，我想你会在无意识中找到正确答案，因为你很『单纯』啊。」
「咦？什么意思？」
刈谷推了幸宏的后背一把，幸宏前进数步。
「…………」
高个子的少女站在不远处。她身穿田径社的运动服，留着一头短发。身体瘦而结实，修长双腿的大腿部份像麻绳般紧崩，丝毫没有一点赘肉。上半身让人难以想像是位女性，肩膀甚至比幸宏来得宽。
她静静地盯着幸宏，幸宏也目不转视地走近，他在约间隔三步的距离站住。
「我是阶梯社的代表神庭，请多指教。」
幸宏点头行礼，对主只用眼神回应。
「……不是九重学姊啊？」
绝不把目光朝向幸宏身后的九重等人，她——二之宫京子如此说道。虽然她的威压气势惊人，可是幸宏也抬头挺胸回答道：
「我不会让你们做出了断的。」
「……我是不知道你从那个人身上听到了什么。」
二之宫冷静地说道：
「但是，我跟那个人早就恩断义绝了，我只是想要亲口告诉她这件事。只不过现在看来连这个机会都没有，因为那个人要逃避啊。」
「不是！九重学姊说要自己出赛，是我阻止了她。如果你直接对她说已经恩断义绝——」
「不必多说藉口，快点开始比赛吧。」
幸宏的话被打断，二之宫开始做伸展操。幸宏也脱掉运动外套上衣，他转头一看，井筒走近帮他拿外套。井筒轻轻打了一下幸宏的小腹，说：「可别胆怯了。」
「不要紧。」
幸宏对自己说道。是自己硬要参赛的，绝对不能输。
「那么，各就各位。」
校长举起手宣言。两人都站到起跑线内侧，小夏手握马表。
「预备——」
幸宏听到隔壁传来吸气的声音。
「开始！」
幸宏与二之宫同时奔出。
「接下来会如何发展呢？」
阶梯社、田径社等人皆围绕在三枝的笔记型电脑旁，盯着萤幕上的光点。田径社的社员把这个活动，当作社团活动的余兴节目。他们用毫不紧张的声音叫着：「二之宫加油——」对大部分的学生来说，这场比赛没有太大的意义，所以会有这种反应也是理所当然。只不过对阶梯社就不同了，特别是对九重来说。
「这种时间带，要特别注意的大概只有第二校舍屋顶的『社交舞社』，和难以预料移动路线的『慈幼社』吧。因为障碍比较少，所以说起来算是田径社较为有利。」
「喔喔。」
三枝的解说让田径社沸腾。刈谷低吟一声说道：
「把通过点改为田径赛道也会是个差距吧？」
「那倒不会是重点。如果田径赛道与第二校舍之间的联系道路，有什么巨大障碍物遮住就另当别论，但是目前还没有那类东西会经过的预定。」
「这样啊。」
「莫非是我们比较有利吗？」
校长高兴地说道。小夏在他背后高举白板，板上写着：
「墨镜老头住嘴，那不合你的型啦。」
几个看到文字的学生「噗哧」喷笑，感到怪异的校长回头看的时候，小夏已经一脸装蒜地仰望着天空。
「会如何发展呢……」
两个光点拉开大幅差距，前往特教大楼。
情况比想像中还糟。
幸宏陷入苦战。虽然他早就对对方的速度飞快一事有所觉悟，可是他没有想到会在一瞬间就被拉开如此大的差距。因为幸宏听说对方主要是在跑百米障碍赛，所以幸宏认为她在算是中距离赛跑的阶梯赛跑上，速度应该不会太快。然而二之宫的速度却飞快，她用修长的双腿咻咻地加速，不一会儿就和幸宏拉开了五公尺以上的差距。她的身影从特教大楼内消失。
可恶，胜负才刚开始哩。
幸宏认为在阶梯上可以跟对方分庭抗礼，他奔进校舍内，看到似乎为了脱鞋而耗费时间的二之宫，还待在往二楼的楼梯间。幸宏心想「趁现在」并且冲上阶梯，用两步绕过楼梯间。
咦？
他在那里看到与预料中相反的情景。
二之宫已经踏上通往三楼的阶梯，她的速度明显地加快。幸宏不经意想起九重的背影。
与她相像？
二之宫逐渐加速。她的步调非常轻快，且顺应节奏，动作流畅不拖泥带水。因此，即使她的回转动作较大，也不会导致速度降慢，甚至可以逐渐加速。
这样不行！
幸宏察觉到了。二之宫与九重一样都是跨栏赛跑跑者，如果九重行云流水般的轻盈跑法，是活用她自身跨栏赛跑的经验而来，那么二之宫能办到同样的事情也不足为奇。
如同印证幸宏的假设似地，二之宫不断加速奔跑。当幸宏奔上三楼时，她已经准备要从遥远前方的楼梯下楼。
好快……
幸宏差点焦躁起来，但是他急忙甩了甩头。二之宫的速度的确在他预料之上，可是，他从一开始就没有打算要用脚程跟对方分胜负。这是阶梯赛跑，会发生什么事没人可预料。正因为如此才有趣，同时也是相当危险且会造成困扰的竞赛。
现在起，要让你们看看阶梯社的看家本领啦！
幸宏在走廊冲刺。
果然没什么大不了。
二之宫感到很失望。
二之宫今天原本听说顾问要去讨论大赛事宜，和参加理事会的会议，所以不会出现。可是后来顾问加藤校长又临时现身，并且说要和那个「阶梯社」比赛。二之宫听了之后立刻离开现场，完全不理会以半玩乐心态喧闹的社员们。光是听到「阶梯社」三个字就不爽的她，要她和阶梯社比赛简直是天方夜谭。比赛这种事情交给爱凑热闹的闲杂人等去做就好，自己要专注在自己的事上。
然而，顾问却指名要二之宫代表参加与「阶梯社」的对决。二之宫当然回绝，可是顾问却不首肯，反而再三地敦促她参赛。顾问甚至对不屑一顾的二之宫如此说道：
『你是害怕输给阶梯社吗？』
这是很明显的挑衅，可是二之宫却怎么样也吞不下这句话。即使她知道自己是中了计，却也无法抽身。她如同怒骂般地答应参赛，前往决战场地。
她在「期待」对手可能会是九重。
可是事与愿违，她再度觉得受到背叛。看起来像是一年级生的神庭小伙子，自以为是地开口叫嚣，所以她转换想法。如果阶梯社赛跑起码是个超越她想像的东西，那她可以考虑原谅他们。虽然她在与九重不再是前辈后辈关系时，就已经看破了；但是这样一来，她觉得可以不用采取全面否定的态度，而是稍微、稍微原谅他们。
然而结果却是如此。
根本没什么大不了的。不过是在校舍内四处奔跑罢了，做这种事情到底有什么乐趣？就和小孩的游戏没两样啊。
为什么、为什么要为这种事情……为这种事情……
二之宫非常懊悔。
二之宫跑过穿廊，冲下尽头的阶梯。打开门之后会抵达第二校舍的屋顶，那里的水塔是第二个通过点，她打算触击之后快速离去，她想要早点结束这种白痴事情，便打开门。
二之宫眼前出现诡异的情景。
一对对男女配合着轻快的音乐起舞。一会儿之后，二之宫理解这是社交舞。她环顾四周，水塔位在不穿越舞池就无法抵达的地方。
「等、等一下。骗人，我没听说这种事啊。」
