不知是谁叫出声。这句话又引起众人发笑。虽然平塚满脸通红地怒骂，可是她也遭到校长劝阻。
「反正今天已经不适合继续社团活动了吧？不如在这放松心情好了。」
「校长~」
平塚差点哭出来，相对的游泳社社员中有人跃跃欲试。那个人对朋友说：「其实我一直想要试一次看看。」
「喔喔，肌肉的祭典会场就是这里吗？」
以蹲举姿势大步而缓慢行进的肌肉猛男群混在游泳社里面，成为一个集团靠近过来。九重「喔——」地挥手打招呼。
「合田同学！现在可以参加阶梯赛跑喔。」
「你说什么？诸位啊！肌肉的祭典正需要我们！」
带头的光头男子向前直直地伸出手臂。夸示他充满力量的上臂二头肌、上臂三头肌，还有前臂肌群。
「那些家伙一定跑很慢的啦。」
三枝细声说道。
「谁要参加都可以，反正是祭典啊！这是阶梯社一周年纪念呢！阶梯社生日快乐！」
「那么为了庆祝和好，我们这回再比一次高下吧。」
二之宫说道，她露出笑容。九重也笑着回答：
「会输给瓶盖的话，可赢不了我喔。」
「唔哇——！我燃烧起斗志了——这次我可不会搞错体力分配喔。」
二之宫兴高采烈地开始做伸展操，九重也开始扭转脚踝。
「什么？阶梯赛跑？真的吗？」
学生接二连三的从社团大楼跑出。他们被田径社社员劝说，半凑热闹性的参加比赛。
「好——！那佐藤跟井筒，就比赛位置！」
校长用宏亮的声音叫道。小夏举起白板，上头写着「第二回合」。大家开始送出声援。
「各就各位，预备——」
在欢声之中，天崎大声说道：
「开始！」
更为热烈的欢声「哇」地响起。
「这结果如同你预料啊。」
刈谷对从庆祝祭典的人群中溜出，打算一个人离开的游佐开口说道。
「哎呀，我不知道你在说啥耶？」
游佐装傻回答。
「看来那家伙多少也有成长，或许我才是小鬼。」
「青梅竹马真好啊，很萌呢。」
「说什么傻话。」
刈谷笑道。
「这、这是？等一下，发生什么事了啊？」
中村跑到两人身旁，她身后是看起来疲累不堪的执行部员。恐怕是因为幸宏完全往他们预想之外的赛道前进，所以他们根本白忙一场吧。中村对于各社团加入比赛中的异常热烈情况，完全摸不着头绪。
「简单来说，就是——」
刈谷靠近中村，轻拍她的肩膀说道：
「今后也请你多多关照非公认社团阶梯社啦。」
「咦？什么？」
游佐从迷惑的中村身旁离去，刈谷也转身离开。
他迈步前往正在愉快欢笑的伙伴们身边。
「呵。」
下阶梯时的节奏感很重要，「咚咚咚咚咚碰——」地跳跃的节奏感。前方视野良好，有几个学生。用华丽的步伐穿过他们，面带微笑的对他们说「对不起」，再维持步调继续奔跑。
这份紧张感让人无法自拔。
结果，阶梯社没有进行正式登记。
在那之后，虽然理事会的人又再度来到，可是校方强调「他们是非公认社团」这一点，硬是渡过了难关。虽然校方的态度强硬，可是理事长也对此问题无太大兴趣，因此顺利逼退了他们。只不过似乎还是被说了不少酸话。
『当时，你为什么要撕破申请书呢？』
因为刈谷难得主动上门敲窗户，所以九重思考了一会儿回答：
『这个嘛，硬要说的话……』
『嗯。』
『我认为对于信赖，就应该要回以信赖才合理吧？』
九理希望刈谷笑着随便回应，可是他却一本正经——
『是这样啊。』
如此回答。
『等一下，你怎么没笑啊？』
『你稍微成长了啊。』
『咦？』
『虽然外表看起来还是小学生。』
『你说什么！』
九重打算拿棒子戳刈谷，可是他却先把窗户关上。
经过那场骚动之后，九重比以前有更深一层自觉。
她了解到自己其实意外地受到许多人喜爱。
虽然听起来像是老王卖瓜，但是九重如此深信。她一路走来，比自己想像中受到更多人所爱，受到更多人支持，她未来也会如此走下去。虽然知恩图报这种拘泥形式的事情不合她的个性，但是如果自己如此被深爱，自己也能够安心地去爱他人。
倘若自己也能够像这样，成为某人的支柱，就可说是最棒的事情。
自己以为已经被切断的羁绊其实意外的坚固，并且与意想不到的人相联系。那种羁绊就如同安全网一般，当自己要坠落时会接住自己。
对，那是非常令人高兴的事，也是她认为自己之所以能够努力到此的真正理由。
「哈！」
九重在走廊前方看见斋藤。斋藤一看到九重，就张开双手挡在她面前。这个体育老师完全没有察觉，他的两侧会因此空出缝隙。
「斋藤老师，记取教训、记取教训。」
九重行云流水般地从斋藤的侧边穿过。斋藤如同烈火般的叫声听起来充满爱意，他也是爱着九重的吧。
九重更加提升速度。
明天开始就是暑假。
要做什么呢？她心中充满了期待感。
她一直都在寻找有趣的事。
她认为就算是一件讨厌的事，其中应该也会有趣事。
往后一定会经历各种好事、坏事、快乐的事，还有痛苦的事。
其中大半的事，自己一定会和「大家」一起去经历。
那就是驱使九重向前的理由。
然后让她——
让她永远地朝未来迈进。
完
后记
有一天，天使降临到N氏身旁。
「你好你好——现在我们正在做抽签促销活动。如果抽中，你就可以实现梦想喔——要抽一次试试吗？」
天使手上抱着筒状的容器，容器内有无数个签头。
「可以实现梦想吗？那真是太好了。可是，这总共有多少只签呢？」
N氏开口问道。天使面露微笑回答他：
「这个啊——总共有一百只签喔——会中奖的只有一只而已——」
「百分之一的机率啊，那很困扰耶。只能抽一次对吧？」
「不不不，随你高兴，要抽几次都可以。」
「咦？要抽几次都可以？意思是说我要抽一百次也可以罗？」
N氏吓了一跳，那不就等于只要抽一百次就好了吗？这样几乎一定可以中奖啊。不不，等会儿、等会儿，怎么可能有那么好的事？一定要把抽过的签再放回去之类的规则。
N氏开口询问，天使又面露微笑地摇头回答：
「抽过的签当然会拿出来啊。只要抽一百次，签就会通通抽完喔。」
「那这样一来不就绝对会抽中吗？」
「所以，请问你如何打算呢？」
天使露出笑容，N氏跃跃欲试。马上就慎重地挑了第一枝签，将其抽出。
可是，签的签头却是怎么也抽不出来。签长到让人怀疑它到底是收在这个筒状容器的什么地方。N氏花了一番时间之后，好不容易才将签抽出。他吸了口气，看看签的尾端。
「铭谢惠顾」的文字飞入N氏的眼帘，他不禁垂头丧气。
「哎呀呀，真可惜。要再抽一只吗？」
「当然，怎可以这样就放弃呢？」
N氏准备抽第二只签。该抽正中间比较好呢？或者角落的才是……思考多次之后，他开始抽出精挑细选的签。这次的签一样非常长，抽了许久都还抽不出反方向的签头。N氏疲累不堪，全身汗流浃背。他在几近快站不稳的状态下，总算抽出第二只签。
很遗憾地，「铭谢惠顾」四字又再度出现，N氏当场坐倒在地。
「这次也真是可惜啊，要再抽一只吗？」
「啊，啊啊……要啊，当然要。」
N氏激励自己，准备抽第三只签。他赌上全身心力，把签抽出。他不停地抽啊抽，在他双腿即将丧失知觉，眼前视线逐渐朦胧，手臂也渐渐无力的时候，签头终于被抽出——「铭谢惠顾」。他无力地倒了下来。
「哈……哈……哈，可恶……」
还没结束，N氏又继续抽签，不停地抽签。「铭谢惠顾」、「铭谢惠顾」、「铭谢惠顾」。拼命抽签的结果，不管多少次都违背了N氏的期待。
途中，N氏开始感到怀疑。这些签里面真的有「恭喜中奖」吗？就算问天使，他也只是笑而不答。动手抽出来的签，感觉上长度似乎越来越长。堆积在N氏身旁的签条残骸，长到让人难以置信；这怎么想都让人觉得太异常了。
我该不会被骗了吧？N氏这样一想，他感到非常恼怒。自己被找来参与这种荒唐事，为了追求根本不存在的「恭喜中奖」，浪费了多少时间啊？科是乱搞一气。什么天使嘛，你根本就是恶魔吧！
N氏对天使咆哮，可是天使依然笑容满面地问：「你还要抽吗？」N氏丢下一句：「不干了！」便把装签的容哭推回去。
「滚回去滚回去！我没空跟你玩啦。真是的，根本就是浪费时间嘛！其实里头根本没有恭喜中奖吧？我早就觉得这事太好康啦。」
N氏「呸」地吐口水。他转开头后，天使首次露出失望的表情说道：
「这样子啊，那我告辞了——」
说罢，他振翅挥动背后的羽翼，漫无目的地飞离。
经过数年之后，N氏思考了许多。然后，他不时会仰望天空。
有一天，天使久违地降临到他身边。
「你好你好——现在我们正在做抽签促销活动喔——」
他手上抱着的容器内，塞满了签条。
「能中奖的只有一只而已——签总共有一万只喔，你要试一次看看吗？」
N氏尝试性地问道：
「天使，你有时间吗？」
天使微笑着回答：「有。」N氏露出贼笑，说道：
「是吗？那太好了。」
N氏抓住第一只签。不管签有一万只还是有一百只都没有关系，他要抽到「恭喜中奖」出现为止。直到最后一刻为止，他都会毫不放弃的抽下去。
因为这一次，他已经有所觉悟了。
午安，我是櫂末高彰。或许有在此初次见面的朋友，你们好，我是櫂末高彰。
呃，不知是何地何人的阴谋，使得后记的页数变多了，因此我就像第一集一样，写了自己随笔想到的故事。
接着，我主要想说的是，阅读上一册作品后，真的发邮件要出版社「给我出」的各位，非常谢谢你们！老实说，我自己虽然那样写，可是根本没想到会有人真的发函过去（对不起）。
我是真的吓了一跳，我今天再次体会到心地善良的人意外地多。到目前为止，我从来没有告诉身边的人我在写小说，因此要我跟身边的人说：「我的小说出版了。」实在是一件正当需要的事。对此，我得到的善意回应几乎多到让我吃惊的地步，还连带帮我推销作品。谢谢，谢谢。第二集也请多多指教。
关于读者来信这点呢，其他作家不是经常都会在后记写上对于感想信的谢辞吗？老实说，我一直到现在都觉得那是骗人的。我认为那叫做「必要礼仪」，是一种不写就对不起自己良心的东西。我的态度真是恶劣啊，抱歉。不，真的是很对不起！当我自己收到感想信的时候，我才真的体会到了。
那真的很令人高兴。高兴到让我一直傻笑，就算只是简短的信件内容，我也不断重复阅读……这样好像有点危险？
我为对到目前为止一直以为那是「必要礼仪」一事致歉。各方人士，还有致信给我的各位，我由衷感谢你们。就算只是发邮件叫出版社「给我出」，我也感到十分高兴。真的是感谢再感谢，谢谢你们，谢谢你们。真的很对不起，我完全没有回信。
……好像越写就越像是在扯谎撩白。也罢，我想这就是因果报应。我自己做错事，该受到的报应我会毅然承当，这都是自作自受啊。
对了，我的学弟成了两个儿子的父亲。原本还是大学生的家伙们也都一一找好工作，从春天开始就要成为社会人士（应该吧）认真工作。虽然我看到身边众人认真打拼就会感到焦躁，但是我也有打算要认真上进，今后还请多多指教。
最后，担任编辑的川崎先生。我永远谢谢你，真的谢谢你。画插图的甘福老师，这次也很感谢，谢谢。拜托你们不要舍弃我。还有各位读者，真的是谢谢你们，谢谢。
那么，我们有缘再相会
二〇〇六年 四月 櫂末高彰
