李斯就这样进了秦王宫。
在宫里，他以禁中郎职军衔坐镇宫门传达室，负责来客登记。每日整理出两份访客出入名单，一份送相府，一份存档。
虽在宫中，李斯仍然无法见到秦王，只是在秦王的车骑驾辇出入宫门时，远远地瞥见过几眼。一晃一年多，他心焦起来，这时突然想起一个人来，那就是一直没有联系过的赵高。
赵高是热心人，宫中关系又多，没几天，就把他带到了秦王面前。
“赵高说你是荀卿的弟子，很有些才华。不知有何可以教寡人？”秦王问，带着一种冷傲，不知因为是年轻还是因为是君王，或者是两者兼而有之。
李斯微微一笑，为了这一刻，他已经准备了很久。他不慌不忙地反问道：
“不知秦王是否有一统天下的雄心？”他深知，君王的内心一般被两种欲望所左右：一是保住王位的恐惧；一是扩张权欲的贪婪。当年，范睢从前者入手；如今，他要从后者出击。秦王毕竟只有十多岁，正是身体和野心同时发育的年纪。
秦王听后，静默不语。这些年来，他心里惟一想着的就是那天夜里母后寝宫里发生的事情。羞辱的感觉和复仇的欲望一直紧紧地缠绕着他，使他几乎忘记了其他的一切。李斯的问话，猛然唤起了他的君王使命感：
“一统天下是先祖未酬的壮志，寡人如何敢忘？”
“当年，先祖穆公雄霸一时，最终却未能并兼六国，为什么？”李斯抓住机会，开始低佩而谈，“因为历史时机还未成熟。其时，周德未衰，大家需要维护一个团结的大局。”
秦王坐正了身子，聚精会神地听着。
“现在形势不同了。周室已灭，诸侯相伐，各国兼并已成趋势。”李斯讲开了，声调顿挫抑扬起来，语速也越来越快，“一百多年来，六国惧秦国之威，犹如地方郡县害怕中央政府一样；如今，以秦国之强，大王之贤，消灭六国，那还不就像打扫炉灶里的灰垢一样容易！一统天下，此乃超越三皇五帝之伟业。若陛下有此雄心，李斯愿为大王效力。”
秦王一动不动地坐在那里，身子前倾，两手紧紧地抓住王榻的扶栏。他盯着李斯，目光像是穿透了他似的：
“说下去。”
李斯迎着秦王的目光，放低了声音，加重了语气，继续说：
“小臣曾从荀卿学帝王之术，知自古成大业者，成于创造机会，败于坐等成功。关键时刻，心要狠得下去，手要辣得起来。愿大王深思。”
“寡人该如何去做呢？”秦王急切地问。
“小臣以为，秦国所不愿见者，乃六国之合纵，结成统一战线，共同对付秦国。故破坏统一战线，乃当前之首要任务。可以派谋士，潜赴六国，游说诸侯大臣。可以金玉交结者，则厚财贿之；不可以金玉交结者，则利剑刺之。如此，各国相疑，君臣互嫉，秦然后可一一击破之。”
言毕，李斯长舒了一口气。他知道，自己已将秦王说得心动了，而自己才智显然也给秦王留下了深刻的印象。只要能赢得秦王的赏识，日后就能前途无量。
但是，他万万没有想到的是，最后关头，事情却突然有了变故。
当时，秦王脸上已露出笑容，问道：
“何时到的秦国？为何不早来见寡人？”
李斯见问，叩首再拜，未及多想，就说：“小臣到秦国多年，一直在相国吕大人门下为舍人。后蒙相国大人举荐，得以人宫任职。今蒙大王召见，降尊垂询，小臣感激万分。望日后能有机会报效大王，为秦国统一大业，效犬马之力。”
一听提起相国吕不韦的名字，秦王那里早已勃然色变。他哼了一声，站起身来，大踏步地走出了大殿，连头也不回。
一群近待也疾步急趋，追随而去。
李斯一个人跪在空荡荡的大殿中央，不敢坐下去，也不敢站起来。他完全懵了，百思不得其解，秦王的脸怎么说变就变呢？他更没想到的是，他不仅惹恼了秦王，也得罪了刚才站在秦王身边的赵高。
十一
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赵高几个月来一直在为秦王的雍城之行做准备。前年，秦王赢政20岁时，本就该返雍举行冠礼了，只因那年有颗硕大的彗星见于东方，又摇曳于西方，相国吕不韦以为不祥，长信侯缪毒也以为绝非吉兆，都建议典礼暂缓举行。结果，秦王就一直戴不上那顶成人的帽子。后来，那颗彗星时隐时显，事情也就一拖再拖。冠礼不举行，秦王一不能佩剑，二不能结婚，三不能亲政。到了秦王22岁时，事情无法再拖下去了，冠礼决定仍按惯例在那年的四月举行，地点在故都雍城先祖惠公所建的蕲年宫。那年天上虽然还有彗星出没，大家也都视而不见，闭口不提了。届时，秦王将率文武百官，由咸阳浩浩荡荡赴雍，而为秦王挥鞭赶车的就是赵高。
赢政幼时，常和他一起嬉玩，拿他当作马骑。即位后，封他为中车府令，专门负责宫中车驾出行，也算是让他的工作有一个延续性。
他生来就是秦王的奴仆。自记事以来，他只知有秦王，不知有父母；只知有秦宫，不知有家。对年少自己近十岁的秦王，他一直怀有一种本能的恐惧。这个世界上，没有谁比他更了解秦王了，可他也不知道秦王脑子里到底在想些什么。他只知道秦王多疑中，心狠，因此为秦王办事，一向尽心尽力，谨慎小心。
这次秦王出行的车驾队伍宏伟壮观，规模空前。前面以锣鼓角号开道，紧随着六百举矛执盾的御前卫卒；后面是六百人的旗队，一片黑色旗播，遮天蔽日；接着是奉常带领的百官队伍，从相国、尚书到御史、司马、大夫，依官衔排列，高高矮矮共六百人；再后，是前后各六百人的宫廷禁卫队，一律黑盔黑甲，长朝短刀；宫禁卫队中间，是六十人抬举的秦王驾辇，黑色的冠盖如龙戏云水，粼粼闪闪；再后，跟着嫔妃宫女、宦者侍从；殿后的是六百人的铁甲宫骑。
赵高将车驾安排呈报上去，秦王没多说什么，只是要求将殿后的铁甲宫骑由六百人增至六千人。这样一来，本来绵延十里的队伍又长出去二十多里。赵高不敢问原因，秦王交办的事情，他一向严格照办，一丝不苟。
一切安排就绪，就等四月初六日出时分起驾。
不想，那天出了一件大事。
凌晨时分，出行的大队人马早早便在宫门外集合完毕，黑鸦鸦地站满了一片。大家静无声息，除了偶有几下咳嗽和吐痰声外，只听得猎猎的旗声和一两声马嘶。
日出东方，先是泛起一片红霞，接着便是四射的万道金光。众人早已站累，只待秦王的起驾命令。
秦王此时懒洋洋地斜倚在宽大的王座上，一动不动地盯着大殿前的香炉出神，若有所思，只是不发令起驾。
众人在外面等得纳闷，不知里面怎么回事。早先冷风里站着，现在又日头上晒着。几个上了年纪的老臣，有些顶不住了，小腿齐颤；一些嫔妃也有些晒化了，满脸脂粉都露出了汗渍。
赵高站在殿门外，几次探头探脑，却不敢上前去问。
眼看着日头快要到头顶上了，忽见一行满身盔甲的将士从东门飞也似地奔来。跑近一看，领头的是御前郎将蒙武。只见他疾步跑上庭阶，在大殿门外单膝跪下，双手抱拳，低声禀报道：
“回报大王：贼臣缪毒已被缉拿，其余党卫尉竭、内史肆、佐弋竭等也一并擒获。”
赵高听了吓了一跳，满腹惊疑地望着秦王。秦王声色不动，挥了挥手，让蒙武退下，然后起身吩咐道：“起驾！”
大队人马终于欢天喜地地出发了。
一到雍地，秦王未进蕲年宫，先命蒙武率六千铁甲宫骑将太后所居的大郑宫团团围住。到了傍晚时分，蒙武又回来向秦王复命，说是太后已被迁往负阳宫，两个小逆崽也被装入麻袋，乱棒打死。
那一夜，秦王通宵不睡，在寝宫里不停地走来走去。赵高不敢懈怠，一直心惊胆颤地在门外候命。宫里整夜灯火通明，禁中将士出出进进，个个都杀气满脸，衣袍带血。
五更时分，秦王唤赵高进去，命他立即草拟一份文告，将缪毒叛逆之事昭告天下。
赵高领旨，战战兢兢退下，早已汗流侠背。这事让他犯了大难。安排车驾、指挥交通，他是把好手，可他毕竟不是科班出身，平时虽也能运笔成风，但笔下常常文不成句，编些学习体会还行，草拟檄文还是有些费劲。更何况，此次事起突然，内情迷离，他毫无思想准备，一时不知如何下笔。
情急之中，他想起了李斯。
那天李斯在秦王面前只提相国吕不韦而没有提自己的举荐，让他心中颇为不快，以为李斯不记朋友之恩，分明是过河拆桥之人。后来，秦王突然发了雷霆之怒，让他大为吃惊，转而又暗自庆幸，亏得李斯没在秦王面前提及自己，不然秦王多疑，必会把他给牵连进去。因此，心中也就释然了许多。
赵高把李斯从床上揪起来时，李斯正在做梦。他迷迷糊糊地听完事情原委，马上清醒过来，指点说：
“缪毒被诛，必有该杀之罪。文告需细细列出其谋逆之罪状，至少要八条，最好十条，方能使天下信服。一是蓄意谋反，暗结死党；二是矫造御玺，私刻公章；二是调动士卒，发动暴乱；四是枉称“假父”，恶毒攻击；五是生活腐化，挥霍浪费；下面再想出几条就行了……”
赵高一旁听了，连连点头，心悦诚服。
“至于太后之事，事关秦王形象和朝政机密，虽不能不涉及，下笔却不可不慎重。”李斯继续说，“缪毒罪该万死，只罪在‘蛊惑太后’，外面‘秽乱宫阉’之谣传断不可信。文告之类的东西，都要存档，必须对历史负责。虽说秦王盛怒之下，说什么‘敢以太后事谏者，戮而杀之！’我想，他们母子早晚会和好如初。血毕竟浓于水嘛。”
赵高本是聪明人，一经点拨，茅塞顿开。
两人连夜挑灯奋战，天明便将文告草拟出来。赵高离开时，觉得李斯是自己一生最好的朋友。
文告草稿呈上去后，秦王看了极为满意，稍稍改了几个字，便以调令发出，级级传达下去。
冠礼大典如期举行。
赵高后来仔细研究了一下秦王在文告上的改动。他发现在“贼臣缪毒为乱，发兵欲攻蕲年宫弑王。王命文信侯、昌平君、昌文君发卒平乱”一句里，秦王将文信侯用黑笔勾掉了。这文信侯不是别人，是相国吕不韦。
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十二
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吕不韦对雍城事变，并不吃惊。他对缪毒早就不满了。当年，他将其作为床上用品推荐给太后，只是为了脱身，免得自己鞠躬尽瘁。不想，这家伙恃太后之宠，封侯取地，干预朝政，后来竟招募起舍人，大有与自己分庭抗礼之势。今日遭殃，也是咎由自取。
让他有些心惊的，倒是小秦王的行事之果断和下手之狠辣。羽翼已相当丰满的缪毒一党，一日之内被一网打尽，而在秦王身边布下众多耳目的自己，事先却毫不知情；拘囚太后，虐杀兄弟，全然不顾母子手足亲情，而劝说者皆被断其四肢，弃尸阶下，几天之内英勇就义者就有二十七位之多。眼看着当年这邯郸小儿终于长大成人，作为“仲父”的他，心里真是又喜又忧。
缪毒是在九月里被车裂的。拖了半年之久的原因，是因为必须将他重新阉过，养好了伤，再处以极刑。行刑之日，咸阳城内，万民空巷，争睹惨况。缪毒被赤裸裸地绑在囚车的柱上，绕城游街三巡，让大家都看清他那传说中硕大无比的阳物早已不复存在，使有关太后淫乱的谣言不攻自灭。然后，他被绑在五辆牛车上，在众目睽睽之下，慢慢撕裂成了五大块。
同时被夷的还有缪毒的三族，其父族、母族和妻族共三百多口，老老少少，一个没能逃脱，皆被一一斩首。
追查缪毒余党的运动也在秦国各地轰轰烈烈地展开。一时间，大街小巷，金店肉铺，到处贴满了标语，像什么“弑君谋反，铁证如山！”“一查到底，缪党难逃！”之类的。几个月下来，揪出大大小小余党四千多人。重者斩首，轻者流放。整个运动持续到了第二年夏天才告一段落。
吕不韦一直称病在家，静观事变。到了第二年的秋凉时节，才开始重新上朝。那日，他一人宫中大殿，就发现大殿内的布置已经有了变化。秦王仍高高坐在上面，其左下方原本为他这位“仲父”放置了一把椅子，方便“听政”，现在不见了。年逾花甲的他，只好和百官们一起站在阶下了。那天的议程很简单。秦国一直在进行一项浩大的水利工程，修建一条引水大渠。该渠首起中山，穿绕北山，直至瓠口，绵延三百余里，引径河东注洛水，以灌溉千亩荒田。工程已进行了十年之久，耗资巨大，现在总算要竣工了。相国吕不韦代表百官奏请秦王在方便的时候，视察大渠，并为其命名。
多年不站朝了，加上年纪大了，吕不韦站了没多久，就两腿发酸，想早点退朝，回去歇着。不料，秦王对这项水利工程却颇有兴趣，一个劲地询问细节，不厌其烦。
“这水渠最初是何人建议修的？”秦王问。
“工师郑国。”吕不韦回答说，“后经报先王同意，小臣批准，列为全国重点工程。”
秦王听了，没说什么，又问：“这渠是何人设计的？”
“也是郑国。从设计到施工，皆他一人负责。十多年来，他一直吃住在工地，没休过一个节假日。”吕不韦回答。
秦王沉吟了一会儿，又问：“那么，这个郑国又是何许人呢？”
“回禀大王，”吕不韦感到气氛有些不对，但还是耐心地解释说，“郑国原是韩国水利专家，十年前，受先王德政感召，放弃了韩国的厚薪高职，毅然来秦，为我效力。多年来，他一心扑在水渠工程上，忠心耿耿，兢兢业业，吃苦耐劳，无怨无侮，堪称工师楷模。老臣昨日已将郑国从工地上召了回来，以备大王垂询。郑国现在就在宫外候旨……”
“相国差矣！”秦王脸色一下子阴沉了下来，大声打断吕不韦的话，“这里有阴谋！”
吕不韦心里一惊，一时不明白秦王所指。
秦王站起身来，在御座前激动地走来走去，用沙哑的声音呵斥道：
“相国难道看不出吗？此乃韩国的‘疲秦之计’！以修渠为名，让我劳民伤财，耗尽国力，拖垮经济，旨在破坏我征伐六国、一统天下的基本战略。这个郑国，依寡人看，一定是韩国派来的间谍。来人！把他给我带上来！”
不一会儿，两个郎尉就像揪着一只小鸡似地揪着一个知识分子模样的人上了殿。那人身材羸瘦，似弱不胜衣；面容黧黑，如营养不良；看上去既不像一个指挥浩大水利工程的工师，也不像一个经过严格训练的谍报人员。
秦王冷眼打量了一下这个叫郑国的人，也不问话，就吩咐道：
“拉下去，审！”
相国吕不韦在一旁眼睁睁地看着这一切，神色尴尬。
片刻工夫，郎尉回报：
“郑国承认，水渠工期有所延误，他应负计划不周、督促不力之责，但不肯承认自己是韩国间谍。”
秦王听了，只是说：
“加刑，再审！”
又过了片刻，郎尉又回报：“郑国全招了，承认自己是韩国派来的间谍，有一整套‘疲秦计划’。他要求面见大王，有几句话想说。”
秦王想了想，说：“带他上来。”
几个廷监一会儿便拖着一个血肉模糊的人上来。那本来瘦瘦的郑国已被打得头浮脸肿，胖了许多，只是青紫纷呈，面目全非。他浑身血污，瘫痪在地，喘息了好一会儿，才艰难地撑起身来。对秦王说道：
“小臣有话要说。”郑国的声音断断续续，但一字一顿，清晰响亮，不像那瘦弱的身躯所能发出似的，“小臣就算是韩国间谍，派来执行‘疲秦计划’，但水渠修建，是利在当代、功在千秋之事。修成之后，可灌良田万亩，受益的是秦国的黎民百姓。水渠即将完工，万不可半途而废，否则会遗恨千古。水渠只要能竣工，我郑国死而无憾。望大王深思！”
秦王听了，也不说什么，叫人格郑国带下去先关起来。其时，郑国早已昏死过去。
“诸位要警惕了。”秦王坐回王座，对着下面的百官训导说，眼睛却看着站在前排的相国吕不韦，“各国事秦者，大抵是各诸侯派来的间谍。名为效力秦国，实则各为其主，从事离间活动。寡人决定逐客，把一切外来人员统统赶出秦国。相国以为如何？”
吕不韦这时早已累得两腿发软，又窝了一肚子火，本想说点什么，但还是忍住了。见秦王问，只是说：
“大王明察。”
几天后，秦王的《逐客令》正式下发，公告也贴得满城都是。吕不韦叫府中舍人找来了一份，宇斟句酌地读起来。当他读到“各国来客事秦者，大抵为其主游间于秦耳！自即日起，请一律逐客，无论其来自韩、魏、齐、楚；还是来自燕、赵、宋、卫”几句时，心中一紧，知道事情不那么简单了。那文告有意点出他的故国卫国来，显然不是为了排比整齐，而是隐有所指了。
突然间，他怀疑起来，这邯郸小儿到底是不是自己的种？
半个月后，秦王下调，免去吕不韦相国之职。又说，念其事奉先王功大，准返侯国洛阳。
吕不韦离开咸阳之日，府中五百多尚未被逐的舍人，在西门外设酒宴为老相国送行。吕不韦一一和众人告别，禁不住落下几滴老泪。屈指一算，自己在咸阳已经住了整整二十年了。
上马前，他问心腹司马空、怎么没有见到李斯呢？
十三
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李斯听到秦王“逐客令”之时，各国来的客卿正像秋风中的落叶似地被扫出咸阳。城东门外尽是相互送行之人，路旁几棵柳树上伸手够得着的柳技都被折光了。城内车马租金飞涨，不托关系，还很难租到。
根据秦王的粗略估算，百分之九十的外来人员居心匣测。李斯不幸也被划在这倒霉的百分之九十之中。
他是午时接到逐客令，末时就被赶出了宫，连铺盖都没让卷。他被限令五日之内必须离开秦国，不然，将以奸细论处。
无可奈何之中，他只得又回到初人咸阳时落过脚的那家客栈佐下。客栈门口的那只羊头还挂着，又聋又哑的老店主也健在，只是早就不记得他了。想起十年前初到时的光景，他心境很有些苍凉。
长夜漫漫，孤灯一盏。李斯一人枯坐在简陋的客房里，四周虽有秋蚊疯狂叮咬，内心仍然倍感孤独。
十年来的小心经营，如今毁于一旦。更令人郁结气闷的是，秦王“逐客令”一下，咸阳城内，一片排外浪潮。朝廷中一些保守分子，也马上活跃起来，对秦国历年的客卿政策说三道四，冷言热语。
李斯一肚子忧怨，无处发泄，心想，不如给秦王上一份“万言书”，一吐为快。他越想越激忿，一时竟忘了恐惧，提笔写了起来：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣！昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里翼
于宛，迎蹇叔于宋，来王豹、公孙支于晋：此五者，不产于秦，而穆公用
之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以
富强，百姓乐用。诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王
用张仪之计，拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制
鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤；透散六国之从，使之西面事秦，功
施到今。昭王得范睢，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使
秦成帝业。此四君者，皆以客之功。
举过几个历史上的例证，李斯怕秦王的感受还不够切身，就又从君王熟悉的宫廷生活享受入手，进一步论辩，说夜光之壁、犀象之器、郑卫之女，虽不产于秦，却可饰后宫，悦耳目，充下陈，娱心意；若一切必出于秦而后可，则宛殊之簪、时尚之衣、锦绣之饰，不进于前；时髦燕女、窈窕赵妹、热情楚娘，不立于侧。
忽肆了一番笔墨后，李斯又言归正题：
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资
敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
直到鸡叫三遍，天蒙蒙见亮，这“万言书”才写毕。李斯手酸肩疼，但心情舒畅许多。他看了看奏书，也无意斟酌细改，反正人已下岗，再谨慎小心也没用了。于是，便托人捎给宫中的赵高，希望能尽快转呈给秦王。
书简送上去后，他倒不指望会有什么结果，只是心存侥幸，或许从赵高那儿能有个回音什么的。第二日，他整天呆在客栈里，半步没敢离开，怕是万一有人来寻。为此，竟错过了吕相国的送别。
苦苦等了一天，没有任何消息。第二天继续等。眼见日头偏了西，仍毫无音讯。他灰了心，收拾好包袱，准备乘天色未晚，赶紧上路。这样，一来省一天客栈的盘缠；二来也能保证在限定的时间内离开秦国，免得被当特务抓起来。
最后吃了一碗店家的羊肉泡漠，李斯抹了抹嘴，便肩挎着包袱，手牵着一匹瘦马，与店主和几个房客草草道了别，缓步走出客栈。
出了咸阳城门，一路向东。天还未全黑下来时，就到了第一个驿站骊邑。李斯正想歇歇脚，解解手，忽见后面道路尘烟腾起，一队人马紧紧追来。
他心中微微一惊中，心想不好，莫不是上书之事犯了，上面抓人治罪来了？心里暗暗后悔刚才动身迟了，两条腿吓得怎么也挪不动了。
正在心惊肉跳之际，只见那队人马已追到跟前。中间一驾马车中，有人细声喊道：“李兄留步！”
来者不是别人，却是赵高。
李斯此时见到赵高，就好像人群中走失了的儿童猛然又找到了亲爹亲娘，既惊又喜，欲笑还哭，喉头哽咽得许久说不出话聚。
“赶紧跟我回宫。秦王要召见你。”赵高细声细气地说，“秦王读了你的上书，赞你‘人才难得’呢。”
李斯一听，脑袋里“嗡”地一下，情绪有些高，忙拱手相谢：
“多谢赵兄鼎力相助！”
“小意思。李兄所托之事，我都是当作自己的事情来办的。”
赵高客气着，神情颇为自得，“将来李兄飞黄腾达之日，不要忘了小弟就是了。”
李斯连说“哪里哪里”，赶紧上了马车，跟着赵高回咸阳去了。
李斯被带到秦王面前时，秦王正在洗脚。李斯不好上前，也不好走开，只得屏息肃立，低头垂目。站在一旁的赵高，见惯了这种场面，不敢轻易打扰。两人便静静地看着两个宫女跪在那里，在一个金盆里为秦王搓脚。搓完后，又用药汤浸泡。然后，宫女们将秦王的两只湿脚，用一段崭新的白续包裹起来，再轻轻按摩。秦王闭目躺在那里，似乎并不介意下面有人观赏。
半晌，秦王突然睁开了眼睛，锐利的目光落在了李斯身上。
“吕相国离开咸阳的时候，送行之人一定很多吧？”秦王问，声音嘶哑。
“听说有上百人。”李斯小心翼翼地回答，知道有关吕相国的事都属敏感话题。秦王嘶哑的嗓音让他感觉自己的喉咙也有些发痒，想咳嗽几声，又怕秦王多疑，还是忍住了，继续说，“小臣因在客栈里写谏书，错过了送行的时间。”
“噢……”秦王沉吟着，没再问什么，而是话锋一转，“寡人读史，发现天下土子，各怀其才，多惑于小理而述于大义。只知‘士为知己者死’，重党朋之情、幕僚之谊；不懂君王如父，社稷如家，国家利益高于一切。可惜可惜。”
李斯紧张地听着，明白秦王语含深意，赶紧说：“小臣不才，当年也曾从荀师学儒，君臣之道是时刻牢记着的。”
“懂得君臣之道就好。”秦王说，语气缓和下来，举手挥退了两个宫女，继续说道：“卿之‘谏逐客书’，寡人已经看过。所言之事，不无道理。逐客之事，寡人是不得已为之。真正要逐的，不是汝等客卿。上次见面，卿之所教，寡人一直末忘。一扫六国，并兼天下，乃寡人一生之雄心，愿卿能助我。寡人向来是用人不疑，疑人不用！”
李斯听后，立即跪下，伏地叩首，说：
“蒙大王厚爱，小臣感激涕零。日后一定尽忠竭诚，全心全意，肝脑涂地，在所不惜！”
秦王面无表情，过了一会儿，突然冷冷地说：
“吕相国辞都就国，还是该去送一送的。既然错过了送别，不妨到洛阳去看看。不知意下如何？”
李斯内心一凛，以为秦王说错了，抬起头来，发现秦王正紧盯着自己，目光阴沉丽犀利。
十四
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秦王是在喝虎骨汤的时候，听到70岁的文信侯吕不韦饮鸩酒自尽的消息，他楞了半晌，突然“哇”地一声将喝下去的汤全吐了出来，弄得一身腌臢。
那天夜里，他做起梦来，多少年来第一次又走回到母后寝宫门前。他透过门缝往里张望，烛火明灭的寝宫里，依然床帏高悬，却已空无一人。后半夜，他开始睡得安稳起来。
先是李斯从洛阳送回密报，说吕不韦回到封地洛阳后，前去谒见的宾客络绎不绝，相望于道，其中有旧时的门客，也有诸侯的使者。这消息让他不安。他立即叫人给吕不韦送去了一封亲笔书信。信只有短短的两行字：
君何功于秦，封君河南，
食十万户？何亲于秦，号称“仲父”？
同时，他下了一道调令，命吕不韦及家属即日离开封国洛阳，迁徙蜀地。
三天后，就传来了老相国自尽的消息。
他长长地舒一口气了，第二天传调下去，布告天下：“自今以来，操国事不道如吕不韦者，一律如此下场！”接着，又下令，有敢于私自凭吊吕不韦者，以“吕氏集团”成员论处，流放西北。
不久，秦王命李斯出任廷尉，掌刑罚；又命魏国来的尉缭出任国尉，掌兵伐。任命一出，咸阳城内客卿们奔走相告，一片欢欣鼓舞。历时一年多的“逐客运动”就此正式宣告结束。
秦王还破例亲自参加了郑国主持修建的那条大渠的竣工仪式。其时，郑国本人早已病死狱中。秦王念其无私贡献，将水渠赐名为“郑国渠”。当年，黄河大水，关中平原变成泽国一片，多亏“郑国渠”修成，百姓才没有全部成为鱼虾。
一时间，秦国上上下下都在拨乱反正，最后只剩下一个棘手的问题，就是母后。尽管大家知道这个问题迟早要解决，但如何解决？要不要平反？什么时候复出？秦王没有一丝暗示，百官也都噤若寒蝉，不敢谏言。在这件事上，前面毕竟已经有二十七名冤鬼死在那里了。
这天，秦王坐朝，谏使奏报齐国来的客卿茅焦请谏母后之事。
秦王说：“告诉他，殿外为此已堆起二十七具尸体了。”谏使回答说：“说过了。但茅焦说，天上原有二十八星宿，他愿意来把数凑足。”
大殿内一片嬉笑声。
秦王不出声，手里把玩着一把短剑，沉默了半晌，说：“看来，此人今天想跟我过不去。来人，支上火锅，就在这里把他给涮了。寡人让他凑不成这个数！”
大殿里的气氛一下子凝重起来。看着几个宫役急急地支锅堆柴，文武百官人人色变。殿外几个当年与茅焦同来的齐国老乡闻讯后，赶紧开溜，免得自己也被一锅煮了。
不一会儿，茅焦在众人注目之下徐徐上殿。他先行礼如仪，然后慢慢说道：
“臣闻有生者不讳死，有国者不讳亡。讳死者不可以得生，讳亡者不可以得存。生死存亡，国家之大事，陛下一定想听些真话吧？陛下向来倡导讲真话，小臣今日就想对大王说些心里的真话。小臣知道，说真话是要付代价的。”
说着，他瞥了一眼旁边已经热气腾腾的大锅。
秦王怒气冲冲地听着，不为所动，只是冷冷地讲：“说吧。”
茅焦一下子严肃起来，说：“陛下是否知道自己的形象不佳？车裂假父，囊扑二弟，暂且不说；囚母于雍，残戮源士，就已是梁、约之所为了。大王个人形象有关秦国形象。今日，天下视秦国为暴虐之邦，无人向之往之。如此，何能横扫六国、兼并天下？小臣私下常为大王深忧之！小臣的话说完了。现在陛下可以烹我了。”
茅焦说完，就开始脱衣。大殿内静得可以听见支在阶下的大锅里的沸油“咕嘟嘟”地响。
秦王瞪着茅焦，半天不出声。突然，他站起身来，下了台阶，走到茅焦面前，将他扶起：“先生请就衣。”一边说着，一边为茅焦把衣服披上。
十日后，秦王亲自驾车，将赵太后从雍城迎回咸阳。同时，秦王颁布调令，追认以前二十七位谅死的谏士为秦园烈士，并亲笔题了“死得其所”四个字，以表彰其尽职精神。茅焦则被授予上卿爵位，享受终生傣禄以体现所讲真话的价值。
当再次见到母后时，秦王大大吃了一惊。不过几年的光景，母后相貌大变，当年容光焕发的赵姬已变成了一个鬓发花自、神情恍惚的老姬了。他怕母后睹物伤心，便将她安置在刚刚建成的梁山宫里。当晚，他为母后设宴压惊，上的都是母后当年最爱吃的菜。面对满桌的佳看，老太太却没怎么动著，因为满嘴的牙都已掉光了。席间，还特意安排了邯郸舞乐助兴，但故乡的音乐也没能让老太太高兴起来，她已经耳背得听不清旁人说话了。
就在宫女们踩着鼓点表演婀娜多姿的“邯郸之步”时，从赵国前线传来了秦军不利的消息：在常山一带，秦军突遭赵国兵马伏击，十万大军顷刻间被打成了散兵游勇，满山遍野地奔逃。
那天晚上，秦王通宵未眠，在大殿中孤坐，对着一张中原诸国山川合图沉思着。
宫殿里烛火通明，寂静无声。
亲政之后，秦王没有多想，便命大将军王翦率领大军伐赵。六国之中，他第一个想灭掉的就是赵国。不从地图上抹掉邯郸的话，他也就无法从记忆中抹去自己幼时在那里所受的耻辱。
秦赵两国几十万大军在赵国边境一带已激战了数月之久。开始时，秦军挥师北上，三路出击，攻城掠地，直逼邯郸。赵国朝野震动，人心慌恐。情急之中，赵王急封名将李牧为武安君，出任大将军，率军抗秦，总算拼死挡住秦军的攻势。从此，两军进入了胶着状态。
不想，秦军近日突被袭击，遭遇了多年来没有过的大败。
夜深了，已到四更，秦王吩咐左右，立即将国尉尉缭、廷尉李斯叫来。
不过片刻，尉缭、李斯便各自从暖和和的被窝中爬起来，急匆匆从府第赶到宫中。
尉缭、李斯被带进来的时候，秦王仍一动不动地面对着地图。过了许久，他才像是自言自语地说道：
“大军伐赵，征战经年。虽破城取地，斩首无数，却胜负末决。如今又遭不利，令人心中焦虑。寡人准备倾境内之师，全力攻赵，三月之内，攻破邯郸，绝灭赵国。”说着，他转过身子，看着站在下面的尉缭、李斯，“二位以为如何？”
李斯没有吭声，侧头看了看站在旁边的尉绦。
“大王差矣！”尉缭朗声说道，拾起头，迎着秦王锐利的目光、“微臣以为，以天下大势而论，伐赵不如攻韩。”
尉缭本是魏国大梁人，因著过一本兵书《战权》，很早就博得了“著名谋略家”的名声。可他在魏国时一直郁郁不得志，满腹谋略，无处施展。后来，年轻的秦王读了他的著作，万分佩服，将他请到咸阳，与他衣食共享，车马共乘。两人日夜长谈，将天下各种阴谋诡计都探讨了一遍，甚为投机。他从此成了秦王最亲近的谋士。当时秦国上下正如火如荼地进行着“逐客运动”，秦王一时不好给他这个魏人安排位置，便将他虚挂着，一挂几年。就在他有些绝望而想离开秦国时，“逐客运动”宣告结束。作为拨乱反正的结果，他被任命为国尉。任命发表时，满朝文臣武将都傻了眼，面面相觑，东瞅西瞧，不知谁是尉缭。
“臣闻：攻城攻其缺，击敌击其弱。”尉缭继续说，“赵，仇国也。非弱国也：其西有黄河，东有清河，北有易水，南有漳河，有天堑难越，险隘可守，且与秦隔千里之远，中有魏为屏障，背有燕为后援。大军征伐，孤军深入；兵马跋涉，末战先疲；以用兵计，不可不慎。赵王无行，国政昏乱，但朝中尚有良将如李牧者在，民心未散。韩，虽非仇国也，乃弱国也。西当函谷关口，通途大道，元险凭依，长驱直人，指日可破。其国蠃弱已久，武备松弛，且韩王昏聩，将相无能，惧秦甚矣！一举灭韩，震骇天下，则六国合纵之盟瓦解，诸侯必争先事秦，以求自存。大王的雄心是扫平六国，并兼天下，非逞一时之快。此事关大局，万望三思。”
尉缭平静地结束了陈述，等待着秦王的反应。
“赵，是一定要伐的，”秦王慢慢地说，目光盯着尉缭低垂下去的眼睛，“不过，国尉所言有理。韩，虽为友邦，多年事好，实乃彼弱我强，不得己耳。落后就该挨打，放灭之可也。寡人闻韩国有韩非者，甚有贤名，听说亦是荀卿的弟子？”说着，秦王的锐利目光扫到了李斯的脸上。
站在一旁没有说话的李斯，马上紧张起来。
“小臣曾与韩、韩非同窗一载。”李斯说，心里怕有牵扯，竟有些结巴起来，“不、不过，自毕业后，就再也没有联系。”
“廷尉曾对寡人说过，”秦王仍慢慢地说道，“六国权臣名士，可以金玉交结者，则厚财贿之；不可以金玉交结者，则利剑刺之。不知对韩非，该用哪种方法？”
“韩非，乃君子也，恐怕不会为财所动，也难以死惧之。”李斯镇静下来，小心地择着言辞，“小臣以为，君子所求，只在‘理解’二宇。韩非数次上书韩王，韩王不用，其心怨之久矣。大王若能用之，韩非感知遇之思，必反韩投秦，竭死报效。小臣愿为大王说之。”
秦王微微点头，感叹说：
“寡人早年读过韩非的《孤愤》、《说难》，若得见其人，与之游，死不恨矣！”
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十五
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韩非到了咸阳，当晚就去看望当年的同窗李斯。
他是作为韩国特使出使秦国的。不久前，秦师忽然东进伐韩，三十万大军压境，边关频频告急。韩王惊恐万分，立即求和，纳地献玺，请为藩臣。他就是为此而来。本来，这种艰巨的使命也轮不上他，只是秦国那边传过话来，说是秦王其他人都不见，只见韩非。这使他在韩国的身价陡涨。韩王马上召见，千叮万嘱，执手拍背，一时恨不得将整个韩国的前途都托付给他。
李斯在府邸设家宴款待他。看到廷尉府邸的豪华气派，韩非微微有些惊异，四面环顾了一下，禁不住赞叹说：“贤弟混、混得不错嘛！”李斯心中得意，却马上谦逊道：“哪里哪里。以学兄之人品才干，取功名富贵，还不是囊中取物一般。学兄只是不屑而已。”
韩非听了，心里舒服，嘴上说道：“这话倒、倒也不尽然。”
尽管多年不见，老同学的热情殷切让韩非深为感动。为了叙旧，李斯特地准备了楚菜楚酒，夫人还亲自下厨，煮了一锅当年他们常吃的“黄鸭叫”鱼羹。其时，李斯已将一家者小从上蔡接到了咸阳，只是老母不肯出来。
几杯“郢酒”下肚，当年兰陵同窗的感觉就都找了回来。李斯问起荀卿，韩非说，荀卿一个月前就过世了。
李斯大惊：“怎么会呢？听说一直好好的。”
韩非长叹了一声，说：“荀卿晚年境—况不佳。一年前，罢、罢官停职。废居之后，官家待遇一概取—消。春茶夏果，秋粮冬柴，都、都停发了，后来生计都大有问题。弟子四—散，没有几人留在身边照料。半年前，我回、回了一趟兰陵。‘劝学堂’已蓬草满庭，蛛网悬梁。萄卿每日爆、爆米为炊，且多日没有沐—浴，秽衣垢面，不似学者模样了。人冬以来，又因缺柴，染上了咳病，得不到官、官医治疗，心—情不好，眼见着就不行了。我本想接他到韩，无奈荀卿不、不肯离开兰陵，一心只想把自己的文、文集最后编定。不想，这么快就去、去了。”
“竟会如此？”李斯不解地问，“官员退休，朝廷总不能不作安排，撒手不管呀？！如此炎凉，真叫人心寒。荀卿好歹也是县令一级官员。”
“这倒是你有所不知了。”韩非又长叹了一口气，“此事都因楚、楚相春—申君被杀。不然，荀卿何—至如此？”
接着，韩非将楚国不久前的一场变故，详详细细地告诉了李斯。
年前，楚相春申君遇刺身亡，刺杀他的不是别人，竟是他的家臣李园。春申君当政二十多年，一向谨慎多疑，总是四处布置耳目，安插亲信，不想，最后却被自己耳目底下的亲信算计了。
当年，早就有人警告过春申君，说是李园貌似恭顺，实则阴诈，一直私养死士，似在图谋不轨。他不信，笑着说，李园，弱人也，从来唯唯诺诺，畏我甚矣，且我待他不薄，何害于我？楚王驾崩之日，春申君被急召人宫，刚人城西棘门，便被李园埋伏的刺客乱剑刺死，首级割下，悬在城门之外。
郢都一向有传言，说是当年李园以娼女谎称其妹，献于春申君，待有身孕后，又让春申君献于楚王。楚王正患无嗣，自然宠幸万般，日后生男，立为太子，即今日新立之楚王。又有人说，李园献女之时，早就播下了自己的种子。如今楚之江山，真不知是谁家之天下。
“李园掌、掌权，尽捕春申君之余党，一律诛—杀。”韩非继续说，“荀卿被认为是春申君的人，末被诛、诛杀，已属万幸了。”
李斯听了，感慨说：“仲尼有言：‘君子不党。’不党，就没有官作；党了，又有诸多麻烦。”
两人想着荀卿，一代名儒，毕生抱负，满腹学识，最后竞落得如此结局，不禁唏嘘了一番。接着，又想到各自境遇，恐怕将来都还不如老师，不免更加感伤起来。
“不说了。来，喝酒！”李斯举酒，两人碰杯，一饮而尽。
“说说我们自己。学兄那边景况如何？”李斯问。
提起韩国，韩非便激忿起来：“我看韩国是要、要亡了！治国不务实，用人不、不任贤。庸—才当政，精、精英淘汰；拍马者上，谗言者下；从上到下都烂—透了。我几、几次上书韩王，要求彻—底变法，却根本没有回音。廉直之士难容于贪、贪邪之臣呵！”
“韩王既然不能用你，何必死守着韩国？”李斯试探地问，“学兄为何不出来活动活动？”
韩非此时已经喝得微醺，醉眼朦胧地望着李斯，忍不住推心置腹起来：
“不瞒贤弟，当年你西、西入咸阳见秦—王之时，我等同学背后都看、看你不起，说你不、不爱国。如今看来，你竟是对的。士为知、知己者用，不然，何—谈什么实现自、自我之价值？我等错过机会了。”
“那倒未必。”李斯见有门，便进一步说，“据我所知，秦王对韩兄的才华就极为赏识。”
“秦、秦王肯用我？”韩非有些不信。
“秦王求贤若渴，且秦国正是用人之际。论学识才干，小弟远不如学兄，秦王尚重用如此。韩兄若能为秦王效力，秦王必委以重任，言听计从，你那整套治国方案一定会有机会实施。”李斯恳切地说，“学兄若有意，小弟愿为兄在秦王面前活动。”
韩非无语，沉思良久，然后说：“取、取笔墨锦—帛来，待我给秦王上书一封。”
笔墨备好，锦帛铺展，韩非略加思考，便挥笔书写道：
臣不佞，奉韩王之命出使秦国，见今秦地方数千里，师名百万，号令
赏罚，天下不如。臣昧死愿见大王，言所以破天下合纵之计。大王诚听臣
说，一举而天下之纵不破，韩不亡，赵不举，楚、魏不臣，齐、燕不亲，
霸王之名不成，四邻诸侯不朝，大王斩臣以殉国，以戒为王谋不忠者也！
写毕，韩非将锦帛双手捧给李斯，说：“我有口、口吃之疾，面—见秦王，恐难畅—其言。请贤弟先将此书呈、呈给秦王，以明心迹！”
李斯亦是双手接过：“放心。学兄之事便是小弟之事。”
那晚，李斯将韩非一直送到府邸大门外，别了又送，送了又别。
当马车跑出了几百米之后，韩非回过头来，看见李斯仍站在原处，不懈地冲自己这边挥手，心中好不感动。
两日后，韩非正在国宾馆的庭院里阔步，忽然来了一干吏役，吵吵嚷嚷地问谁是韩非。韩非以为秦王召见，宫中宦者来接，便赶紧整衣扶冠，过去应答。不想，来人问清了他就是韩非后，竟用大枷将他锁了，不容分说，就往外拉。韩非大怒，喊道：“我乃、乃韩国特使，不—得胡来！你们李廷尉是我老、老同学，若知道你们对我如此无—礼，日后饶、饶不了你们！”来人中有一老吏，像是领队的，听了，反喝道：“住嘴！我等正是奉廷尉大人之命，拿你这个韩国特务下狱！”
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十六
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李斯送走了韩非，一夜没睡踏实。他心里燥热，喝了几大碗凉水，额频解手，躺在床上翻来覆去地睡不着。
他本来一心劝说韩非，弃韩投秦，为咸阳效力，心里只怕爱国心诚的韩非不肯，自己无法向秦王复命。不想，韩非多年碰壁，早就成了一个识时务的俊杰，大事面前已不再糊涂。
待看到韩非挥笔写下《上秦王书》时，他才警觉起来：若是秦王真的重用起韩非，那又会如何呢？他没想到，韩非降叛起来，态度会如此坚决；为邀秦王宠信，心情又如此迫切。最令他吃惊的是，韩非竟会建议首先灭韩！在一夜断断续续的梦中，他脑海里反复影现出当年初见韩非时的情景：一阵车喧马叫声中，一个锦衣鲜亮、神采飞扬的年轻公子快步走进屋来，正襟危坐的萄卿赶紧起身相迎，满堂里却回荡着秦王的声音：“若得见其人，与之游，死不恨矣！”
半睡半醒中，李斯渐渐将整个事情想透了。
第二日一早，秦王召见，垂询招降韩非之事。
“小臣以为，韩非不可重用。”李斯直言，神态从容，表情沉静，看不出一夜没睡好的样子，“小臣虽与韩非有同窗之谊，但为大王和秦国计，不敢掏私。”
秦王微微一楞，哑着嗓子说：“说下去。”
“韩非，此次出使秦国，是为韩谋和图存而来。”李斯继续说道，“今大王欲扫乎诸侯，兼并六国，韩国首当其冲。韩非，韩人也，终会为韩而不会为秦，此乃人之常情。”
秦王听了，半晌没有说话，然后反问道：
“卿在《谏逐客书》中有言：‘士不产于秦，而愿忠者众。’寡人尚未忘也。如果说，韩非是韩人，不肯为我所用，卿为楚人，为何愿为秦国效力呢？”
面对秦王咄咄逼人的话问，李斯并不着慌，镇定自若地继续说：
“境遇不一，情自各异，容小臣为大王详说。韩非，韩之公子也，属‘子弟’一类，出身豪门，从来高人一等；世受棒禄，自幼锦衣玉食。虽生不逢时，一直末获重用，屡遭打击，牢骚满腹，但毕竟与韩王沾亲带故，血脉相连，爱韩如家，兴亡与共。其虽是治国之良才，却绝非助大王并吞六国、一统天下之人。小臣则不然。小臣本上蔡布衣，闾巷黔首，在楚国，一无恒产，二元官职，三无爵位，属‘三无’阶层，于楚何爱之有？且小臣虽生长于楚，但本是蔡人，细究起来，于楚倒有毁家灭国之痛。若非大王知遇之恩，小臣哪里会有今日！小臣正恩竭死图报，敢不尽忠！”
秦王听后，微微额首，叹了一声：
“惜乎！一代英才不能为寡人所用。”
李斯听了，知道自己的一番阶级分析起了作用，也放松下来了，但怕秦王多变，夜长梦多，于是又进了一言：
“韩非此次出使，意在惑秦，不如尽早归之。”
秦王无语，沉默了好一会儿，才说：
“才如美色，不属寡人所有，必为他人所用。非我之色，即非色也；非我之才，即非才也。”
“大王之意……”李斯不解地问，心里隐隐感到几分不祥，不知秦王心里在想什么。
“韩非，韩之才也。归之，必为秦之患也。”秦王说着，慢慢起身，走下王座，“不如以法诛之！”
李斯闻言大惊。出于嫉妒，他怕韩非获得秦王宠信，不想让他在咸阳久留，但心里绝无要陷老同学于死地之意。
“敢问大王，以何罪治之？”李斯冲着秦王的背影跪下，战战兢兢地问。
秦王停下脚步，转过身来，盯着他看了一会儿，声如老枭似地笑了起来：
“卿乃廷尉，治狱之事还要寡人教吗？”
几天后，李斯去狱中探望韩非。他刚一入门，当头一碗残粥泼来，接着是韩非的一阵破口大骂：
“李斯，你、你乃阴毒小人！当—面一套，背、背后一套，我和你同、同窗一载，一屋两—铺，不说情同手足，至少无—冤无仇，何故加、加害于我？”
牢中的韩非，头发散乱，面色铁青，一身锦袍已污秽不堪，人不停地走来走去，疯子一般。
李斯站在牢门前，低头无语，任那粥汤米粒，从发际滴到脸庞，从脸庞流到身上，稀稀拉拉，满脸满身，也不擦拭。半天，才说出一句：
“小弟对不住学兄。”
言罢，早已泪流满面。
韩非在墙角站住，背对着李斯，昂着头，并不理睬。
李斯又说：“小弟绝不曾有心陷害学兄如此。只是有人诬告学兄乃韩国间谍，与当年以修渠为名行‘疲秦’之实的郑国同属一党。小弟人微言轻，无法为学兄辩诬，加上又与学兄有同窗之谊，源言多有所忌。秦国‘逐客’，客卿都曾被当作特务。好在‘特务’一时多如牛毛，算不上什么严重的罪名了。”
韩非不解，仍怒目圆睁：
“我乃特—使也，非特、特务也！”
“小弟当然知道。”李斯说，“小弟以为，学兄不如先自承认下来，以后再谋平反。秦律严酷，真案假案，一经拷打，没有定不了罪的。小弟恐怕学兄受不住皮肉之苦。”
“我一生堂—堂正正做人，光—光明明行事，从不懂什么委、委曲求全。”韩非余怒未消地说，“你带我去见秦、秦王，我要当面自—陈。”
李斯见说不通，便默然退下，吩咐狱卒道：“好酒好饭，不得怠慢。”
三天后，李斯又到狱中去看望韩非。
韩非此时已面青目紫，遍体鳞伤，脱了人形，瘫在牢房的一个角落。李斯几遍唤他，他才缓缓睁开眼，定睛半天，认出李斯。
“我非特、特务也。此乃冤案！”韩非断断续续地说，艰难地喘着气，“我受、受不住了……”
“学兄就先认了吧。低一低头，就过去了。躲过这阵严打再说。”李斯说着，也黯然落下泪来。
“请贤、贤弟最后再—帮我一个忙，备—些药物，让我快、快些了断。”
“小弟怎敢……”李斯有些惊恐。
“拜、拜托了。”韩非闭上眼睛，掉过头去，浑浊的泪水从眼角边滴滴横流了下来。突然间，他睁开双眼，怒目向上，屏住气力，恨恨地喊道：
“天下君王负—我！”
当天夜里，李斯叫人将一包烈药悄悄给狱中的韩非送去。
那送药人刚走，宫中就来人传秦王诏令，将韩非暂免刑问，好生调养。三日后，召见入宫，共商国是。
李斯接到调令，又是一惊，一动不动地在黑暗中坐了很久。
他反复思忖，竟忘了马上派人去狱中通知。
天下真是没有什么东西比君王之心更叫人难以猜透的了。当年韩非曾为此发过浩叹，还专门写过长文论述，实际上，他根本就不懂得什么是君王之心！
李斯是在深夜三更时分赶到狱中的。到了狱中，韩非已经服毒自尽。他匆匆看了一眼那白布裹着的尸体后，便赶紧草拟了一份关于韩非“畏罪自杀，自绝于秦”的报告。
一切料理完毕后，李斯从黑暗的牢房走出，猛然罩在了一片灿烂的阳光里，外面天已大亮。他感到一阵晕眩，刹那间，一种身心疲惫的感觉弥漫全身。
他抬头望了望蓝天，在明晃晃的阳光中，一只落了队的大雁正孤零零地从头顶上奋力飞过，“嗷嗷”唤着，不知向什么方向飞去。
李斯定了定神，又振作起来。他必须赶紧到秦王那里去汇报。
当李斯将韩非的死讯报给秦王时，秦王正在和赵高玩“下水吃鱼”的六博棋。棋盘上，六黑六白，秦王掷采，赵高移棋。秦王坐在一把高椅上，赵高恐自己个子太高，便跪在对面。秦王听说韩非死了，一言不发，只是长时间地捏摸着手中的一枚黑色棋子，许久，才发了一句感叹：
“人才难得，非才之难也，实得之难也。”
十七
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秦始皇在一片山呼声中，戴着镶满乌金宝石的皇冕，穿着一色纯黑的宽大皇袍，由四名步履蹒跚、须眉皆白的老者搀扶着，健步登上百尺高的登基大台。
这四四方方的大台，原是一座山丘，其峰被整个削去，以五彩玉石筑成一个平顶；四面也被铲成陡壁，上面绘满龙风、麒麟、乌龟等神兽，以及熊罴虎豹、蛇鸟牛羊；南侧是巨石阶梯，共六十六级，皆以黑毯铺之。山的周边，本是一片茂密森林，后动用了大军，砍去成千上万的乔木杂树，辟出了一个方圆几十里的巨大广场。
始皇一个人高高地站在那里，雄视四方，感到一向有些自惭瘦小的身躯渐渐伟岸起来。
四位白须老者躬身倒退，甲衣卫士也都膝行而下。
高台下面，围着千千万万的蚁民，层层叠叠，密密匝匝。紧里面站着的是三公九卿和文武百官，皆朝服峨冠，披甲戴盔；外层是六千人的禁中卫队，一律铜车铁骑，执戟握剑；往外是郡守县令、乡夫亭长，着各级官服，高下尊卑，一目了然；再往外是六万人的大军方阵，按步兵、车兵、骑兵、弩兵、车骑兵，阵阵排开，一色戎装，挽弓持矛，其威武雄壮，让人一看就觉得势不可挡；最外围则是六十万黔首代表和黎民模范，其中工农学商老幼青妇均有出席；正西方向，还有一小批被黥了面的六国王公贵族，共六十六人，跪在那里，也算邀请来参加观礼。
欢呼声嘠然止住。
始皇拼足气力，用暗哑的嗓音，拖长了声音喊道：
“天下—从此—归秦—矣！”
说完了，手在头顶一挥。
山下的百万大众，楞了一下，然后都反应过来，开始有节奏地欢呼起来：
“始皇帝万岁！万万岁！”
“万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声从四面八方传过来，声似虎吼狠嚎，势如排山倒海。在一片喧天的呼号中，一阵震心撼肺的锣鼓又敲响起来，六百人的秦宫乐队，奏起了秦国的礼乐秧歌大调。
鼓乐声中，几十万人开始贺拜新皇。一时间，大家起立跪伏，投地叩首，此起彼伏，东倒西歪，像大型团体操表演似的，场面甚为壮观。
始皇漠然地俯视着一切，面无笑意。
他现在是“皇帝”了。李斯上书，说他“德兼三皇，功过五帝”，从此应由“王”改称为“皇帝”。他采纳了这个建议，只是在“皇帝”之前，又为自己加上了一个“始”字，以示划时代之意。
他毕竟开创了一个天下一统的新纪元。
八年前，秦军轻而易举地攻破了韩都阳翟，生擒了韩王，将韩国提前一年灭掉了。灭韩之后，便是灭赵。先是派人，以千两黄金，将赵王身边宠臣郭开贿赂得眼热心跳，赵国一代名将李牧因此成为逆臣而被诛杀；再遣老将军王翦出征，一举攻陷邯郸，使赵王束手就擒。亡赵之日，他特意重回了一趟邯郸，将当年欺辱他母子的仇人按名搜捕，逐一杀之，以解刻骨铭心之根。那时，赵太后卧病多时，已奄奄一息，听到儿王将当年那些鸡毛蒜皮的仇一一报了，才松了那口气，瞑目而去。
灭赵之后，他本想歇口气，让天下太平几日。不想那一年，宫中发生了谋刺之事。刺客荆轲，以献燕国地图为名，图藏匕首，人宫行凶。这荆坷原是卫国盲流，好打架斗殴，喝酒赌博，一直在各国流窜，后被燕国太子丹重金收买，吃喝招待，美女三陪，于是死心为之卖命。只是这厮胆大技疏，以致劫持不成；又眼高手低，结果掷巴未中，最后被当场剁成肉泥。受此惊吓，他无法不恼羞成怒，立命秦军攻燕，直取蓟城；同时，下令伐楚伐魏，全线出击。五年之内，相继灭魏，灭楚，灭燕，最后，大军东进，三面围齐。齐王不战而降，被活活饿死在荒山的松柏之间。
就这样，他一怒之下，竟统一了天下。
成就如此伟业之际，他年仅三十八岁，号为“始皇帝”，当之无愧，而自定称号，更有一层棺未盖而论已定的深意。自周公始，“谥法”流行，君王薨崩之日，往往就是子臣议父非君之时。“谥法”一废，后人也就无法在自己死后说三道四了。
为体现出皇帝的尊严，他自呼为“联”，而不再用“寡人”之称了。“联”字音正，听起来气壮声圆，音色响亮，有威力四射之感，不像“寡人”那样扭捏拗口，若带上陕北口音，就更似梆子念白，虽然高亢，却全无韵味。
作为皇帝，他发布的一号诏令，是将每年的春节，提前两个月，放到十月里来过，以彰显“改天换地”之意。且过节之时，各家不得被红挂绿，张灯结彩，只许一律以黑纱、黑花、黑旗装饰点缀，以顺应“水德”之始。
诏令盖上了“皇帝传国之玺”的大印，立即飞马传达下去。那皇帝宝玺是由楚国和氏玉壁打磨而成，雕楼五龙，上有“受天之命皇帝寿昌”八个大字，是李斯一天一字，亲手篆刻而成。
诏令一下，小民百姓议论纷纷，无人胆敢不从。自此，每年秋高气爽之日，家家就开始杀猪宰羊，准备年货。除夕之夜，合家一起包饺子吃时，往往还要拍蚊驱蝇。节日里，大街小巷，远村近寨，更是黑鸦鸦一片，到处充满了喜丧的色彩。第一年时，百姓还不太习惯，时间一长，倒也不觉得有什么不好了。
同时，他下令收缴天下兵器，铸剑为犁，销盾为钟，熔造了十二个金人，置于咸阳宫前。金人长五丈、重千吨，身着各色的民族服装，象征着“远人来服”的永久和平。他又下令废六国文字，以篆字为标准字体，以秦腔为正式官腔，并统一了各地的长短斤两，规范了车轮大小。
天下征定，诸事摆乎，惟有一件大事，悬而未决，那就是皇朝体制的设置。这可是一个有关秦朝大业能否传之二世、三世，乃至万世的大问题。
老丞相王绾三次颤巍巍地上书，建议恢复周制，实行分封，以创造一个安定团结的局面。他说，六国新定，海内未安，燕、齐地偏，荆楚路远，若不设国置王，无以镇之。分封诸子，可以安天下，定人心。丞相老迈，奏言此事时，气顿语断，几无完句，却有一种斩钉截铁的坚定。
他知道，丞相背后是诸王子们，大的小的，二十多个，都急猴猴的，想尽快分封，抢一块富饶点的地方，生怕晚了，被封到老少边穷地区。
他一直未置可否。将刚刚打下来的大好河山，在自己生前就这样送出去，就算是给儿子们，心里也还是有些舍不得。
那日，王绾又在朝议时鼓噪起分封之事。
“臣闻之：殷、周之王千余岁，封子弟功臣，自为支辅。”老丞相慷慨陈辞，“今陛下有海内，不封子弟而使之为匹夫，日后若出乱臣贼子，叛徒内奸，无人辅粥，何以相救哉？”
被烦不过，他便将此事下交众臣商议。
不想，大小官员都跟着丞相说。有的大谈周制的伟大历史作用，有的专讲分封的深远现实意义；异口同声地强调这是一项既有秦国特色又放之海内皆淮的基本原则，只要坚持，可保江山万代永不变姓，否则，就会立即亡国亡朝亡天下。把人说得不由不慎重起来。
就在满朝一片附和声中，只有一个人站了出来，大声喊：“不可！”始皇一看，那持不同政见者，是廷尉李斯。
十八
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李斯在中堂的大椅上端坐，摆出丞相应有的稳重，笑吟吟地望着前来庆贺的宾客，拎着大包小包，从旁门鱼贯而人。
始皇的话令是十天前颁布的，任命他为秦国丞相。消息一出，府邸门前立刻车水马龙起来，一向僻静的小巷也交通堵塞，几百辆车骑乱挤在一起，人喧马叫，出进不得，好不热闹。最后赵高从宫中派来了几个有交通经验的小宦官，维持了秩序，总算疏导开来。
今天，作为新任丞相，他特设家宴，款待各界官员。长子李由正好从挂职锻炼的三川郡守的任上回家探亲，一起出席见客，以便让他熟悉熟悉咸阳的官场，留些人脉关系。
百官基本全到齐了，除了老远相王绾。老丞相已经一病不起了。听说，当宣令使去宣布那退休调令时，尚未开口，老丞相便从病榻上支撑起身子，紧握宣令使之手，激动地说：“请禀告秦皇，老朽身体没有问题，年纪也只有58岁，可以再为秦国效力三五年。”说罢，老泪纵横，堵得那宣令使硬是宣不出令来。
李斯想到这些年，老丞相待己不薄，虽非以亲信待之，却也从未打击排斥，因而多少心存感激。不过，时至今日，新老交替，也是大势所趋，绝非个人恩怨之事。
酒宴上是满席的美馐佳看。先上的是“五珍拼盘”，那五珍是狼心、狗肺、鸡鞭、蛇眼、兔尾。喝的是秦朝国酒“秦液”。
酒至半酣，李斯起身祝酒：
“斯本乃上蔡布衣，闾巷黔首。皇上不知在下愚笨，提拔重用，使居丞相之位，享富贵之极，臣实在始料未及，惟有全心全意，竭智尽忠，以报皇上知遇之恩。日后，还需诸位鼎力相助。”
说完，他将杯中酒一饮而尽。
众宾客听了，慌忙咽下肉菜，吐出骨刺，也端起酒杯，纷纷站起，喊道：
“丞相大人只管吩咐。”
李斯冷眼望着下面一张张恳切的脸，心里想，这些官员几天前还全是老迈相的人，曾被多年培养，反复提拔，可转眼之间，都来效忠自己了。真是世态炎凉，人心多变。不过，转念一想，世态本来就有炎凉，能炎且炎，比一直凉着要强；而且，人心总是要变的，若一成不变，岂不僵化？
说实在的，李斯并没想到自己能有今日。一个月前，他心里还在盘算着如何找一条退路。
当秦军平韩破赵之时，他是相当兴奋的。因所献的谋略奏效，他不但在朝中的地位大增，说话有了分量，连宅邸也换得更大了。可随着秦军灭魏，灭燕，最后攻下楚都，围逼齐国，他心里渐渐有了惶恐。自古以来，功臣大都死于功成。这“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的道理，他即使不是功臣，也是知道的。
细细想来，自己在秦国前途有限。凭借秦皇的一时宠信，他年纪轻轻就当上了廷尉，但似乎也就到了头。自范睢之后，秦国就没有外来客卿能再居相位的。几任丞相都是从宫内梯队里提拔上来。丞相之位，是轮不到他来坐的。
让他心里更为震动的，是国尉尉缭的突然离去。
就在大将军王翦率军攻破郢都的那天，尉缭深夜来访。一见面，便长揖到地，说道：
“秦王要得天下了。缭特来向廷尉大人告辞。”
李斯闻言一惊，忙问：“国尉何出此言？秦王成就统一大业，国尉是第一功臣，正该论功行赏。”
尉缭冷冷一笑，说：“有些话本不该多讲，但廷尉非外人，你我又是同舟共济之辈，说说也无妨。廷尉大人不会立即密报秦王吧？”
“哪里的话。”李斯说，“你我朋友一场，肝胆相照。危难时能不能拔刀相助先不说，平常时总不至于拔刀相向吧？”
“开句玩笑，大人不必在意。”尉缭容色肃穆深沉起来，“缭自幼从高人习封象数术之学，多少懂些相术。我观秦王之相，鹰鼻，马眼，胸如鸷鸟，声似豺狼，必是薄情少恩、心狠手辣之人。这类人潦倒时谦卑过人，得志时暴虐无比。此乃人性之弱点，要改也难，不必多言。我初来时，不过一介布衣，秦王待我如子，解衣衣我，推食食我，实乃欲我助其谋天下也。如今不同了，秦王就要一统天下，天下之人都要为其奴虏，遭其役使，你我恐怕也难免。为此，统先走一步。”
李斯愕然无语，愣了一会儿，问道：
“国尉何去？”
尉缭又是一揖，然后有些诡秘地一笑，说：
“海阔凭鱼跃，天空任鸟飞。”
李斯感到这话耳熟，似在哪儿听过，又记不真切，知是后人所言，顿生一种时空交错之感，正纳闷时，只见尉缭的身影已消失在茫茫夜色中。
此后，一连几天，李斯茶饭无心，寝眠难安。
他知道该是考虑退路的时候了，但他不想像尉缭那样一走了之。如果那样的话，当年自己西入咸阳就算是白走了一趟。若因此惹恼秦王，发个全国通缉，被抓了回来，就更加得不偿失。再说，自己也无处可跑。天下虽大，已快莫非秦土了。最理想的退路，当然是像当年越国的范蠡那样，下海经商，赚足银两，然后带上一个西施那样的丽人，一叶扁舟，追遥湖上，把酒持螫，临风做爱……
就在李斯为功成如何身退之事伤脑筋之时，却突然发现了一个进步的机会。
老丞相的分封之议，李斯本来不愿多言。分也好，封也好，都是皇帝家事，与他无关。但他冷眼旁观了一阵，却看出了此事的微妙。他深知，始皇是不会容忍他人分享自己的权力，哪怕是自己的儿子们。在这一点上，他绝对不会错。老丞相连上面的意图都没摸清，便贸然上书建言，是犯了为臣之大忌。为臣之道，在于能想君王之所想。君王之所想，一定有君王的道理。为臣的任务，就是要将这道理找出来。
于是，廷议之时，他站了出来，发表了一个大胆的异见：“臣以为，分封之事断不可行。局文、武二王，封同姓子弟甚众，以求天下永固。不想，后属疏远，相攻如仇，而周天子不能止之。故天下苦斗不休，正为有侯王在。而今封侯，实乃树兵，非安宁之策。”
话音未落，朝上的百官已是一阵骚动。
李斯看了看坐在上面的始皇，正神情专注地听着，面无恼怒之情，便继续说了下去：
“今赖陛下之神灵，海内一统。天下初定，安定第一。为此，微臣以为，天下皆为郡县，以守、尉治之。不封诸侯，诸子功臣以赋税重赏赐之。亲政分离，领导统一，天下无异意，此乃长治久安……”
“廷尉之言谬矣！”他的话还没说完，便被人打断。说话的是老丞相手下的一名年轻博士，在丞相府里挂了个阔职，据说是体改方面的专家，名叫淳于越。他指着李斯，毫不客气地呵斥道：“事不师古而能长久者，非所闻也。今廷尉以言惑上，非忠臣也！”
李斯瞥了淳于越一眼，没有答理他，继续面对始皇，不温不恼地说：
“立国改制，事关重大，微臣冒死以言，惟上之裁决！”
说完，便跪了下去。百官见势，有些不知所措，也跟着一片片跪下。本来，领跪的应是丞相，现在百官先跪下了，老丞相也不好意思站着，只好也颤颤抖抖地跪下。
始皇半天不说话，沉默良久，才从金口里吐出一句玉言：
“廷尉之议是也。”
当晚，李斯一夜没睡，他将身退之念抛在脑后，将郡县设立之事前前后后想了几遍，奋笔疾书了一个通宵，拟了一封万言奏书。在书中，他建议始皇废分封，将天下设为三十六郡县，由朝廷统一领导。郡下设县、乡、亭、里、什、伍，由各级官吏层层负责。奏书递上去三天，始皇的调令就下来了，免了老丞相之职，任命他为秦国的新丞相。
那天晚宴的高潮是“活烤全羊”。当数十只被捆绑得结结实实的羊，“咩咩”叫着被抬进来时，喝得半酣、吃得性起的众宾客，齐声叫好。这是秦国的一道传统名菜，其历史可以追溯到秦文公时西戎的风俗。吃法是将整只羊四蹄捆住，连皮带毛，放在火上活活地烤，然后，众人当场茹毛饮血，割腥啖膻。据说，吃了大补，夜御十女而肾不亏。众人挽袖撸臂，奋力争先，饮血的，割肉的，一哄而上，那几只羊未等烤熟，便被生生吃掉。一阵大嚼后，宴席上又重新笑语喧哗起来，争说起新近从六国掳获的女色之美艳。此时，百官衣冠虽已散乱，一个个面目却都生动起来。
宴会到了三更才散，李斯望着大堂里酒尽人散后的一片狼藉，颇感心满意足，对身旁长子李由说：“当年我师荀卿说：‘物禁太盛’。大概不是说我之今日吧？想当年，我由兰陵初入咸阳，一介布衣，平头百姓，无人理睬；如今，人臣之位，无居我之上者，可谓富贵之极矣。只怕物极则衰，今后不知如何了结呢。”
说着，一丝忧伤从心底泛起。一旁的李由赶紧宽慰道：“父亲还是早点歇息吧，明日还要领班早朝呢。”
次日清晨五更，李斯被唤醒，穿上五彩丞相朝服，坐上八人抬的大轿，急急往宫中赶。路过城中校场口一片野地时，忽听远处有一尖细声音在唤：
“李大人救我！李大人救我！”
李斯扭头一看，只见路旁一排刑柱，吊绑着几个囚徒在“醒夜”。这“醒夜”之刑是商鞅时的发明，就是将那些要处极刑的犯人，通宵绑在露天的刑柱上，让其在脑袋被砍下来之前，再好好反省一下自己的问题，不要带着没有交代清楚的问题就走了。
那尖细的求救声正是从一个被吊绑着的囚徒那里传过来的。
李斯急呼“停轿”，心中纳闷，命人用火把照着，望过去。只见那个喊救的囚徒，高高胖胖，有些脸熟，再定睛一看，不禁大惊：那囚是宫中的中车府令赵高！
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十九
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赵高直到在刑柱上被吊绑起来时，才猛然觉悟到自己也是人。他那白白胖胖的身子，被绳索一勒，立即变得有血有肉；圆圆鼓鼓的肚子，几昼夜米水未进，如今也感到如饥似渴。在黑暗的荒野中，面对着即将来临的死亡，他有生以来第一次开始自怜起来，时而泪如泉涌，时而欲哭无泪。
自出生以来，他从来没有过什么“自我”。他一生下来就被净了身，同时也被净了思想，因此早就成了一心一意之人：无父无母，便一心以宫中为家，以始皇为父，尽管始皇小他好几岁；不知爱与被爱，便一意当中作马，任骑任打，从不叫苦叫累。他幼时无忧无虑，大了也无情无欲，虽长得高大强壮，却如骡子一般，只知于活，不解牛马间的风情。
在秦宫几十年，他不但以始皇的意志为意志，而且以始皇的感觉为感觉。秋风一起，他先替始皇感到了凉意；每日三餐，自己的胃口总是随着始皇的食欲而增大缩小。到了后来，始皇出巡，在御驾上坐的时间长了，他的两腿就发麻；而始皇若是便秘，他马上就会有一种拉不出屎的痛苦。
不想，如此忘我，祸也会从天而降。
三天前，他在宫中当班值夜。在将始皇的寝事仔细安排好后，他仍不敢懈怠，通宵守在寝宫门外待唤。
始皇本不喜女色，及冠之后，虽封了三宫，设了六院，娶了九摈，产子生女，一如常人，但都是为了社稷，履行职责而已。他从未对哪位后妃特别有意，格外宠幸。殿前宫后的九千多宫女，他也是睹之如无物。更为可贵的是，他于天下伤风败俗之事，至为痛恨，几番下调，要求百姓严守男女之大防，凡有生活作风问题的，一概罢官夺爵，拘而刑之。
登基之后，壮年的始皇忽然性趣勃发起来，夜夜都要美人陪寝，且每夜必换，绝不专一。于是，各国佳丽，轮流值班，走马灯似地去宫中承恩受幸，体验自己生命中的惟一的爱。好在从六国掳来的女子甚多，充斥在后宫，一时并无难以为继之忧。
不久，赵高便摸出了始皇的性事规律。他每夜召幸一个美人，始之秦妞，继之齐女，然后是楚姑、韩娃、燕娘、魏姬，终之以赵妹，七日一个周期。七日以后，依着顺序，循环往复，直至七七四十九天。四十九天之后，始皇便会独寝七夜，然后，开始新的一轮召幸。
让赵高不懂的是，始皇召幸美人，全不看体态容貌、胖瘦高矮，只是将各国陪寝的美人，按其月信之期，排列起来，在行经后七日，送进宫中。要说是为了多有子嗣，择了宜子之期，可美人们一个个按期送人，一年下来，却没有一个喜结龙胎的。
