这话说得她别有一股滋味在心头，于是语气缓和了：“好也好在心里好
了！何必一定都要摆在脸上呢？你脸皮厚，不怕人笑，也要给人家想想。”
说到这话，陈世龙便把视线避开。但立刻又拉了回来，不见阿珠的脸，
就象失落了一样什么要紧的东西，一定得找着了，才能安心。
就这片刻的沉默，阿珠觉得自己的一颗心比较平伏了，摸一摸险，也不
再那么发烫，于是便说，“我要好好问你几句话。你是不是规规矩矩的告诉
我，就看你自己的良心！”
“好！”陈世龙斩钉截铁的回答，“我一定凭良心。你说好了。”
“你跟你师父，老早就谈过我的事？”
“是的。老早谈过。”
“怎么说法？”
“这话就难说得清楚了。”陈世龙说，“话很多，不晓得从哪里说起。”
“照这样看，你们不知道打过我多少遍主意了！”阿珠又想起他们“私
相授受”的可恶，便发怨声，“只怕让你们把我卖到外国，我都不晓得。”
“哪个敢打你的主意？”陈世龙故意装得很认真他说：“第一个我就不
依！”
“哼！”阿珠撇一撇嘴，“你是好人，如果你是好人，为什么这许多日
子，你一句口风都不肯透露？”
“不是不肯，是不敢！”
“为啥不敢？”
“怕碰你一个钉子，以后的话就难说了。”
想想这也是实话。但她同时也想到，自己在小姐妹淘里，被公认为厉害
角色，比起胡雪岩和陈世龙来，差得就太远了，如果他们真的起下什么没良
心的意思，自己一定被他们摆布得走投无路。然则自己所倚恃的是什么呢？
是陈世龙的一颗心，能收服了他的心，自己才可以放心。
想到这里，觉得要恩威并用，体贴固然要紧，但也要立下许多“规矩”，
不可迁就。当然，这是以后的话，眼前还得多打听一些关于自己的事。
“胡先生到底怎么说我？”
“胡先生”这个称呼，在陈世龙听来非常新鲜，以前他从没有听她这样
叫过。此刻改口的意思，一面是表示与胡雪岩的关系，到此告一段落，另一
方面表示“夫唱妇随”，他怎么叫，她也怎么叫。意会到这一点，陈世龙觉
得非常欣慰，不由得又傻兮兮地瞪着她看。
这是她在胡雪岩脸上从没有见过的表情。那象个顽皮的大孩子的笑容，
另有一种使人醉心之处，这时反倒是她想伸手去摸一摸他的脸了。
突然，陈世龙问道：“你刚才说的什么？”
阿珠心不在焉，被他问得一愣，不过对这样的场面，她有个“倒打一耙”
的法子，“你看你！”她不满他说，“刚刚说过的话，就忘记得干干净净！
你哪里有一点心在人家身上？”
“对不起！”陈世龙赔笑致歉，“我实在高兴得有些昏头了。”
在这一迁延之间，阿珠已想起了自己的那句问话，便又说一遍：“我是
问，胡先生到底怎么说我？”
“你自己总听见了！千言万误一个字：好！”
这是指她“听壁脚”而言，不便否认，“我是说平常，总还有些话。”
她说。
“不要去打听了。”陈世龙摇一摇手，“我们只谈我们的事。”
“对！”阿珠脱口说了这一个字，接着便问：“他们上岸谈啥？是不是
谈我？”
“一定是的。”
“那么你刚才怎么‘装羊’，说不晓得？”
“刚才是刚才，现在是现在。现在我可以不叫你阿珠了，叫你一声：太
太！”
“咄！”阿珠红着脸说：“不要肉麻！”
“想想真妙！”陈世龙有些不胜感叹似地，“先叫你张小姐，以后叫你
阿珠，现在叫你太太！几个月的工夫，变得这么厉害！”
阿珠想一想，深有同感。人生在世，实在奇妙之至，从认识胡雪岩开始
一直到今天，不知经历了多多少少新奇的事？这半年工夫，过得真有意思。
“我在想，”陈世龙又说，“一个人全要靠运气，遇着胡先生就是我交
运的日子到了。”
“也不要这么说！一个人不能光靠运气，运气一时，总要自己上进！”
话中带着些教训的意味，陈世龙觉得有点刺耳，但转念想到，这正是阿
珠心里有了做成夫妻，休戚相关的想法，才会有这样的话头。于是他的那一
丝反感，很快地消失了。
他没有再作声，阿珠也不开口，沉默并不表示彼此无话可说，你看着我，
我看着你，不管是他的长伺眼波，还是她的一瞥即避，无不意味深长地传达
了太多的心曲。
“天黑了！”阿珠讶然说道，“爹还不回船？”
“一定在镇上吃酒。有一会才得回来。”
“你饿不饿？”
“我不饿。”陈世龙问道：“你呢？”
“我也不饿。不过..”阿珠顿住了，在想心事。
不饿就是不饿，“不过”这个转语下得令人莫名其妙，陈世龙忍不住追
问：“不过，怎么样？”
“我们到外头去！”阿珠站起身来，“黑咕隆咚地，两个人在这里，算
啥一出？”
照陈世龙的心思，最好就在这样的黑头里，相偎相依，低声密语。但为
了顺从阿珠，言不由衷地答道：“好，好！到外头点了灯等他们！”
走到中舱，点起煤油灯一看，方桌上已摆了四个碟子，四副杯筷，一壶
酒，也不知船家是什么时候进来过，一舱之隔，竟无所知，令人惊讶。
再多想一想，阿珠的脸又红了，“你看！”她低声埋怨陈世龙，“我们
在里头说的话，一定叫人家都听了去了。”
他也明白，必是船家来陈设杯盘时，听见他们在后舱密语，不肯惊动，
所以摆好了这些东西，也不点灯，也不催他们吃饭，听其自然。看来倒是个
极知趣的人。
“我们都是些大大方方的话，听了去，也不要紧。”陈世龙设词宽慰，
“好在总归瞒不住他们的，再说也用不着瞒。你索性毫不在乎，象七姑奶奶
那样，反倒没有人拿你取笑了。”
提起七姑奶奶，阿珠既关切又好奇，而且心里还有种说不出的、不大好
过的感觉，“我倒问你，”她说，“七姑奶奶口口声声叫你‘阿龙’，你心
里是怎样个味道？”
陈世龙还不曾想到自己，先辨出她的话中，微带酸味，心里立刻便生警
惕，“她要那么叫，我只好那么答应，说实在的..”话到口边，陈世龙觉
得有些刻薄，摇摇手说：“啊，啊，不谈了。”
“怎么？”阿珠钉紧了问：“为啥不谈？”
“不相干的事，何必谈它？”
“说说也不要紧嘛！”
看她如此认真，陈世龙不能不答，昧着良心说道：“听了实在有点肉麻！”
阿珠微微笑了，这是对他的答复，颇为满意的表示，因而没有再问下去。
陈世龙有如释重负之感，帮阿珠点好了灯，对坐吃饭。平日是各管各，
即使心中有意，也不便公然献殷勤，此刻不同了，他替她盛饭、夹菜，自嘲
是个“大脚”丫头”，这是他从杭州听来的，嘲笑喜欢服侍娘儿们的男人的
一句俗话。
这顿饭吃了有一个钟头，是陈世龙的话多，谈这个、谈那个，不大谈到
他自己，但阿珠仍旧听得趣味盎然。
“回来了！”
突然间，陈世龙一喊，阿珠回头去看，只见两盏灯笼，冉冉而来。她顿
时心慌，不知见了她父亲和胡雪岩，持何表情？当然也没有躲到后舱的道理，
那怎么办呢？唯有尽力装得平静，收拾收拾饭桌，等他们上了船，随机应付。
陈世龙很快地迎了出去，帮着船家搭好跳板，扶着老张上了船，又来扶
胡雪岩，他趁机把陈世龙的手，重重一捏，暗示大事已经谈妥。
“咦！”胡雪岩一进舱就开玩笑，“你们两个人这一顿饭，吃了多少辰
光？”
“都是等你们，一直等到现在。”阿珠看他们都是满脸通红。酒气熏天，
便先提出警告：“不要吃醉了，来说疯话！”
“不说，不说！”胡雪岩醉态可掬的，“不说疯话，说正经话。”
“吃醉了酒，有啥正经话好说？我替你们去泡浓浓的一壶茶来，吃了去
睡，顶好！”说着，她喊着船家来拾掇残肴，自己拿着瓷茶壶去沏茶。
人在外面，心在舱中，注意着听胡雪岩会说些什么？哪知所听到的，却
是老张的声音：“世龙！”
“嗯！”陈世龙重重答应。
就这一呼一应，把阿珠的一颗心，悬了起来，这只手捏着一把茶叶，那
只手捏着一把汗，不知道她父亲会说出什么来？偏偏老张又没有声音了，越
发使得做女儿的惊疑不定。
“老张，”胡雪岩打破了难耐的沉默，“你跟阿珠去说，我来跟世龙说。”
“好，好！我不晓得跟世龙说啥好？你来！”接着老张便喊：“阿珠，
阿珠！”
听这语气，想来爹爹已经答应了！阿珠心想，这话要悄悄来说，怎好大
呼小叫地？心里有些气，便大声答道：“我在泡茶！”
“泡好了你出来，我有话说。”
“有啥话你不会进来说？”
“我就进来。”老张答应着，果然走出舱外，酒是喝得多了些，脚步有
些跌跌撞撞走不稳。
阿珠赶紧扶住了他，埋怨着说：“黄汤也少灌些！为啥吃这许多？”
“我高兴啊！”老张答道，“人生在世，就是象今天晚上这样子，才有
个意思。”
兹爱之意，溢于言表，阿珠不但感动，而且觉得自己的福气真不坏，不
过口头上当然还带着撤娇埋怨的语气。
“一开口就是酒话！”她说，“从来也没有听你说过什么‘人生在世’，
文绉绉地，真肉麻。”
说是这样说，孝顺还是很孝顺，把她父亲扶着坐下，沏好了茶，先倒了
一杯过来。
于是老张一把拉住她，抬眼望着她说：“阿珠，你要谢谢胡老爷。”
“为啥？”
“他替你做了一头好媒，”老张放低声音说了这一句，又连连点头：“这
样最好，这样最好！”
阿珠有些好笑，但却不便有所表示。心里也矛盾得很，一方面希望她父
亲就此打住，不再多说，免得受窘，一方面却又想听听，胡雪岩到底跟他说
了些什么，老张当然还要说，“阿珠，”他一本正经地，“胡老爷做媒，我
已经答应他了，希望你们和和气气，白头偕老。”
说了半天，到底是指的谁呢？虽明知其人，也知道她父亲不会说话，而
阿珠心里仍有些着急，总觉得要听到了“陈世龙”这个名字，才能放心。然
而口中却是害羞的活：“爹，说你说酒话，你还不肯承认。好了，好了，不
要说了。”
“是啊！你总也晓得了，我不说也不要紧，不过婚嫁大事，总得跟你说
一声。”
话说得颠三倒四，而且有些不着边际，外面的胡雪岩忍不住了，大声说
道：“你们父女俩请出来吧！我有几句话说。”
“好，好！”老张也高声人道：“还是要你来说。”
说完，他站起身来去拉女儿，阿珠怕羞，不肯出去，却禁不住她父亲硬
拉，到底还是进了中舱，灵活的眼珠，在陈世龙脸上绕得一绕，马上收了回
来，低着头站在舱门口。
“阿珠！你一向最大方，用不着难为情。”胡雪岩说：“媒是我做的，
你爹也答应了，陈世龙更是求之不得，只等你答应一句，我就要叫世龙给你
爹磕头，先把名分定了下来。你大大方方说一句，到底喜欢不喜欢世龙？”
“我不晓得。”阿珠这样回答，声音又高又快，而且把脸偏了过去，倒
有些负气似地。
“这大概不好意思说。这样，你做一个表示，如果不喜欢，你就走了出
去，喜欢的就坐在这里。”
胡雪岩真促狭！阿珠心里在骂他，走出去自然不愿，坐在这里却又坐不
住，那就依然只有装傻了：“我不懂你的意思。”
“说不懂就是憧！”胡雪岩笑道，“好了，玩笑也开过了，我正正经经
问一句话，你如果不好意思跟我说，就跟你爹说了来告诉我。世龙算是我的
学生，所以我又是媒人，又是他的长辈，百年大事，不同儿戏，有啥话这时
说清楚了的好，你对男家有啥要求？”
这就是胡雪岩做事老到的地方，明知这桩亲事，一方面阿珠和陈世龙两
情相悦，千肯万肯，一方面自己于张家有恩，媒人的面子够大，但仍旧要问
个清楚，省得女家事后有何怨言。
说到这话，老张首先觉得他是多问，“没有，没有！”他摇着手说，“哪
里谈得到什么要求？你大媒老爷怎么说，我们怎么依！”
“就因为你是这么想，我不能不问。”胡雪岩转脸又说，“阿珠，终身
大事，千万不可难为情。你现在说一句，我看做不做得到？做不到的，我就
不管这个闲事了。”
这是一句反逼的话。阿珠心想，如果真的不肯说，他来一句：“那我只
好不管了！”岂非好事落空，成了难以挽回的僵局？这样一急，便顾不得难
为情了，低着头，轻声说道：“我也没有啥要求，只要他肯上进，不会变心
就好了！”
“你听见没有？世龙！”胡雪岩说，“你如果不上进，好吃懒做，或者
将来发达了，弄个小老婆进门，去气阿珠，那你就是存心要我媒人的好看！”
“日久见人心，胡先生看着好了。”
“好，我相信你。”胡雪岩又说，“阿珠，你放心！有我管着他，他不
敢不上进，至于变心的话，真的有这样的事，你来告诉我，我替你出头。”
阿珠想说一句：“谢谢你！”但不好意思出口，只看了他一眼，微点一
点头，表达了感激之意。
“好了！世龙，你替你丈人磕头，就今天改了称呼。”
听得这话，阿珠拔脚就走，老张也连连表示“不必”，但陈世龙仍旧跪
倒在地，磕了个响头，笑嘻嘻叫一声：“爹爹！”
“请起来，请起来！”老张又高兴，又不安，一面笑口大开，一面手忙
脚乱地来扶陈世龙。
陈世龙起来又跪倒，给胡雪岩也磕了个头，接着便受命去取了个拜盒来，
胡雪岩早有打算，在上海就备好了四样首饰：一双翡翠耳环、一副金镯子、
两朵珠花、四只宝石戒指，算起来总要值五六百两银子，作为送女家的聘札。
老张当然很过意下去，但也不必客气，道谢以后，高声喊道：“你来看
看！你真好福气，你娘也不曾戴过这样好的首饰。”
躲向后舱，在缝隙中张望的阿珠，原来就激动得不得了，一听她爹这两
句，不知怎么心里一阵发麻，滚烫的眼泪一下子流得满脸，同时忍不住发出
哽咽的声音。
“咦！好端端地..”
“不要去说她！”胡雪岩摇手打断老张的话，“阿珠大概是替她娘委屈。”
阿珠觉得这句话正碰在心坎上，也不知是感激亲恩还是感激胡雪岩，索
性倒在床上，呜呜咽咽地哭个不住。心里是越哭越痛快，越器越胆大，哭完
了擦擦眼睛，大大方方地走了出去，不过笑总还不好意思笑，绷着脸坐在那
里，预备等他爹或者胡雪岩一开口，便好搭腔。
胡雪岩说了话：“阿珠，你替我们泡的茶呢？”
“啊呀！我倒忘记了。”阿珠站起身来，“只怕已经凉了。”
“就是凉茶好！你拿来吧！”
于是阿珠去取了茶来，倒一杯结胡雪岩，再倒一杯结她父亲，还有腼腼
腆腆坐在一旁，蛮象个新郎官的陈世龙。她迟疑了一会，终于替他倒了一杯，
只是不曾亲自捧给他，也没有开口，把茶杯往外移了移，示意他自己来取。
“你自己看看！中意不中意？”胡雪岩把拜厘打了开来。
望着那一片珠光宝气，阿珠反倒愣住了。这是我的东西？她这样在心里
自问，仿佛有些不大能相信它是真的。
“财不露白！”久历江湖的老张，还真有些害怕，“好好收起来，到家
再看。”
这一说，阿珠不能不听，但不免怏怏，盖好拜盒，低着头轻轻说了句，
“胡先生，谢谢你！”
“小意思，小意思，”胡雪岩笑嘻嘻地说：“等世龙将来发达了，给你
买金刚钻。”
“世龙！”老张也有些激动，口齿亦变得伶俐了，“胡先生待你们这样
子好，你总要切记在心里，报答胡先生。”
陈世龙深深点头，正在想找一句能够表达自己感激的话来说明，胡雪岩
先开了口。
“老张，你这话不完全对，谈不到什么报答！我请你们帮我的忙，自然
当你们一家人看，祸福同当，把生意做好了，大家都有好处。好了，”他向
老张使个眼色，“我们上床吧，让阿珠和世龙替我们把东西理一理齐，明天
上午好分手。”
这是有意让他们能够单独相处，说几句知心话。陈世龙掌灯把他们送回
铺位，走回来先把船窗关上，然后取了一面镜子放在桌上，温柔地说道：“这
些首饰，你倒戴起来看看！”
这是极可人意的话，阿珠听他的话，打开拜匣，首先把那副翡翠秋叶的
耳环戴上，然后双腕套上金镯，又取了个红宝石戒指戴。只有珠花没有办法
上头，因为那是戴在发髻上的，而她一直是梳的辫子。
坐在对面的陈世龙，含笑凝视，显得异常得意。阿珠原来就不大有小家
碧玉的味道，这一戴上首饰，越觉她那张鹅蛋脸雍容华贵，绝不象摇船人家
的女儿。
在镜子里左顾右盼的阿珠，突然收敛了笑容，慢慢摘下首饰，一件件放
好。陈世龙倒有些奇怪了，不憧她这意兴阑珊的表情，从何而来？
“你..”他很吃力地说，“好象有点不大高兴。”
“不是不高兴，有些可惜。”
“什么可惜？”陈世龙急急说道，“难道象你这样的人，还不配戴这些
东西？”
“不是这话！‘好女不穿嫁时衣’，这些首饰，可惜不是你买给我的。”
这句话让陈世龙震动了！心里千周百折，一遍遍在想，要如何争气，才
对得起她？这样愣了半天，终于逼出几句答复：“你有志气，我也有志气！
不过，你如果不肯跟着我吃几年苦，将来想替你办这样子的首饰，是做不到
的事。”
“你当我吃不来苦？”阿珠答一声，“你看着好了！”
“我相信，我相信。”陈世龙笑道，“说实在的，我哪里肯让你吃苦？
照现在的样子，生意十分顺手，日子会过得很舒服。这都是胡先生的提拔！”
“为人总不好忘本。”阿珠终于说了一句心里的话：“我们总要先把他
的生意，处处顾到，才对得起人家。”
夜深人静，即令是他们低声交谈，睡在铺上的胡雪岩，依然隐约可闻，
他觉得这件事做得极好，不但欣慰，而且得意，于是心无挂碍，怡然入梦。
* * *
一到杭州，胡雪岩回家坐得一坐，立刻便到阜康，陈世龙已押了行李先
在那里等候。行李虽多，尽是些送人的礼物，由刘庆生帮着料理，一份份分
配停当，派了一个“出店”陪着陈世龙一家家去分送。胡雪岩则趁此刻工夫，
听取刘庆生的报告。
“胡先生，请你先看帐。”刘庆生捧着一叠帐簿，很郑重地说。
“不忙，不忙！你先跟我说说大概情形。”
“请你看了帐再说。”
听他如此坚持，料知帐傅中就可以看出生意好坏，于是他点点头先看存
款。一看不由得诧异了，存户中颇多“张得标”、“李德胜”、“王占魁”、
“赵虎臣”之类的名字，存银自几百到上万不等，而名下什九注着这么四个
小字，“长期无息。”
“唷，唷！”胡雪岩大为惊异，“阜康真的要发财了！怎么会有这么多
的户头？”
“胡先生！”刘庆生矜持着说：“你再看这一笔帐。”
他翻到的一笔帐是支出，上面写着：“八月二十五日付罗尚德名下本银
一万一千两。息免。”
“喔，原来罗尚德的那笔款子，提回去了？”
“不是！”刘庆生说，“罗尚德阵亡了，银子等于是我送还的。我不知
道这件事做得对不对..”
刘庆生细谈这件事的经过，是八月二十五那天，有两个军官到阜康来问，
说是听闻罗尚德曾有一笔款子存在阜康，可有其事？又说罗尚德已经阵亡，
但他在四川还有亲属，如果有这笔款子，要提出来寄回去。
罗尚德的存折在刘庆生手里，倘或否认其事，别无人证。但他不肯这样
做，一口承认，同时立即取出存折，验明银数，但他表示，不能凭他们两个
人的片面之词就付这笔存款。
“那么该怎么办呢？”
“我知道罗老爷跟抚台衙门的刘二爷是朋友，要刘二爷跟你们营官一起
出面，出条子给阜廉。”刘庆生说；“只要罗老爷是真的阵亡，你们各位肯
担责任，阜康立刻照付。”
于是那两个军官，当天便我了刘二爷来，公同具了领条，刘庆生立即捧
出一万一千两银子，还要算利息，人家自然不肯再要。这样到了第二天，张
得标、李德胜等等，便都上门来了。
胡雪岩听他讲完，异常满意，“庆生，”他说，“阜康的牌子打响了！
你做得高明之极。”
“老实说，”刘庆生自己也觉得很安慰，“我是从胡先生你这里学来的
窍门。做生意诚实不欺，只要自己一颗心把得定就可以了，诚实不欺要叫主
顾晓得，到处去讲，那得要花点心思，我总算灵机一动，把机会抓住了。”
“对！做生意把握机会，是第一等的学问。你能够做到这一点，我非常
高兴。庆生，我现在帮手不够，你还是替我享管点事，以后钱庄的生意都归
你。”胡雪岩说：“我一切不管，都归你调度。”
“这..”刘庆生兴奋之余，反有恐惧不胜之感，“这副扭子我怕挑不
下。”
“不要紧！你只要多用心思，凡事想停当了去做，就冒点风险也不要紧。
不冒风险的生意，人人会做，如问能够比头？只要值得，你尽管放手去做。”
“这话就很难说了，怎么叫值得，怎么叫不值得？各人看法不同。”
“人生在世，不为利，就为名。做生意也是一样，冒险值得不值得，就
看你两佯当中能不能占一样？”胡雪岩停了一下指着帐簿说，“譬如这笔放
款，我知道此人是个米商，借了钱去做生意，你就要弄弄清楚，他的米是运
到什么地方？运到不曾失守的地方，不要紧，运到长毛那里，这笔放款就不
能做！为啥呢，万一这笔帐放倒了，外面说起来是：哪个要你去帮长毛？倒
帐活该！这一来名利两失，自然犯不着冒险。”
“我懂了！”刘庆生深深点头，“凡事总要有个退步。即使出了事，也
能够在台面上说得过去。”
“对啊！庆生，”胡雪岩拍着他的肩说，“你完全懂了！我们的生意，
不管是啥，都是这个宗旨，万一失手，有话好说。这样子，别人能够原谅你，
就还有从头来起的机会，虽败不倒！”
“虽败不倒！”刘庆生把这句话在心里念了好几遍，颇有领悟。接着便
谈了些业务扩充的计划，胡雪岩因为自己在杭州只有几天耽搁，一拖便无结
果，所以或可或否，当时便要作出决定。
正在从长计议时，只听有人一路喊了进来：“二弟，二弟！”
听这称呼便知是嵇鹤龄，胡雪岩急忙迎了出去，只见他红光满面，梳一
条又黑又亮的辫子，身上穿一件极挺括的紫酱色线春夹袍，外面套一件黑缎
“巴图鲁”坎肩，平肩一排珊瑚套扣，卷着袖子，露出雪白纺绸的袖头，左
手盘一对核桃，右手拿昔支湘妃竹镶翠的短烟袋，十足一副纨袴公子的打扮，
以前的那副不修边幅的名士派头，连影子都找不到了。
“大哥！”胡雪岩笑道：“你年轻了十几岁，差点都认不得了。”
“都是瑞云啊！”嵇鹤龄有着掩抑不往的喜色，“打扮了几个孩子，还
要打扮我。不作无益之事，何以遣有生之涯？这且不去说它。我是奉命来邀
客，瑞云叫我来说，晚上为你接风，没有什么菜吃，但一定要到。”
“一定到。只是时候不会太早。”
“你是要先去记雪公？”嵇鹤龄说，“那就不必了。我已约了雪公，他
到舍间来会你，吃完饭，你们一起走好了。”
“那好，省了我多少事。”胡雪岩笑着问道，“瑞姑娘怎么样？”
“那是尽在不言中了。总而言之一句话，承情不尽。”
“新城的案子，雪公已经写信告诉我了，说得语焉不详，我在上海记挂
得很。”胡雪岩问道，“对你总有个安排？”
“是的，我正要跟你详细谈。”嵇鹤龄略一踌躇，接着又说，“话太长，
一说开头，就无法收场了。这样吧，我还要去办点事，瑞云要我去买儿盆菊
花，我把轿子留在这里，回头你坐了来。最好早些到，雪公未来之前，我们
先可以好好谈一谈。”
看他春风满面，服饰华丽，此时又知道养了“轿班”，可知情况很不坏，
胡雪岩先忧放心了，点点头答应，尽快赴约。
在阜康把几件紧要的事处置完毕，胡雪岩坐了轿子径到嵇家。嵇鹤龄也
刚回来不久，正穿着短衣在指挥花匠陈设菊花，一见他来，便说一声：“你
到里面坐，我洗了手就来。”
这时张贵已来肃客，看见胡雪岩异常恭敬，也格外亲热，一面伛偻着身
子引路，一面殷殷问讯，直接领到后厅，迎面遇着瑞云。
“二老爷！”因为胡雪岩与嵇鹤龄拜了把子，所以她这样含笑称呼，略
一凝视，接着又说，“清瘦了些，想来路上辛苦了！不过精神气色都还是老
样子。”
“你象是发福了。”胡雪岩笑着问，“日子过得还称心吧！”
“托二老爷的福。”瑞云向里喊道：“荷官，领了弟弟、妹妹来见二叔！”
“噢！”里面娇滴滴地答应一声，只见丹荷领头，带着一群小家伙，摇
摇摆摆走了来，一个个都穿得很干净，等丹荷一站定，便也都站住了。
“叫啊！二叔。”瑞云看着丹荷说。
于是丹荷先叫，她叫过了再叫弟、妹们叫。胡雪岩一看这情形，对瑞云
佩服得不得了。她是用的“擒贼擒王”的手段，不知怎么一来，把最调皮的
丹荷笼络得服服帖帖！那一群小家伙便也都安分了。
“老大呢？”他问。
“我送他‘附馆’去了。”嵇鹤龄进门接口，两个小的立刻便都扑了过
去。
胡雪岩心里着实羡慕嵇鹤龄，自然也深感安慰，拉着丹荷的手问长问短，
好半天不放。
“好了好了！”瑞云大声说道，“都跟着二姐到里头去，不要来烦你们
二叔！”
遣走了孩子们，瑞云也告个便回到厨下。于是嵇鹤龄跟胡雪岩谈起别后
的光景。新城之行，先抚后剿的宗旨定得不错，当地士绅对嵇鹤龄革枪匹马，
深入危城，都佩服他的胆气，也了解他的诚意，因此都愿意跟他合作，设法
把为首的“强盗和尚”意心，引诱到县自首。蛇无头而不行，乌合之众，一
下子散得光光。前后不过费了半个月的工夫。
功成回来，王有龄自然敬礼有加，万分亲热，私人先送了五百两银子，
作为谢礼。嵇鹤龄不肯收，王有龄则非送不可，“到后来简直要吵架了。”
他说，“我想你跟他的交情不同，我跟你又是弟兄，就看在这一层间接的渊
源上，收了下来。”
“你真是取与舍之间，一丝不苟。”胡雪岩点点头说，“用他几个也不
要紧。这且不去说他，你补缺的事呢？雪公说过，补实缺的事，包在他身上。
现在怎么样了？”
“这件事说起来，有点气人，”嵇鹤龄急忙又加了一句：“不过，雪公
对我是没有什么好说的，他保我署理归安县，黄抚台不肯，又保我接海运局，
他也不肯，说等‘保案’下来再说。”
地方上一件大案子，或则兵剿，或则河工，或则如漕运由何运改为海运
等等大事曲张的案子，办妥出奏，照例可以为出力人员请奖，称为“保案”，
保有“明保”、“密保”之分，自然是密保值钱。
“黄抚台给了我一个明保，反是雪公倒是密保..”
“这太不公平了。”胡雪岩打断他的话说：“莫非其中有鬼？”
“嗨！”嵇鹤龄一拍大腿，“真正机灵不过你！黄抚台手下一个文案委
员，要我两千银子，我也不知道这两千银子是他自己，还是他替黄抚台要？
反正别说我拿不出，就拿得出来，也不能塞这个狗洞。”
“那么，雪公怎么说呢？”
“雪公根本不知道。我没有告诉他。”嵇鹤龄说，“我跟他说了，他一
定为我出这两千银子。我何必再欠他一个人情？”
官场中象他这样耿介的人，已经不多了，胡雪岩不由得肃然起敬。但他
可以这么想：自己应该跟王有龄说清楚，无论如何要把海运局的差使拿下来，
哪怕“塞狗洞”也只好塞了再说。
“大哥！”他说：“这件事你不必管了，雪公必有个交代，等我来跟他
说。”
“其实也不必强求。”嵇鹤龄摇摇头，“官场中的炎凉世态，我真看厌
了。象我现在这样也很舒服，等把那五百两银子花光了再说。反正世界上决
