芈月听到这里，抬头看着唐昧，只觉得心头寒意升起。她愤怒也罢，指责也罢，她母女的不幸，她的生死，在这个人的眼中，仿佛竟似微尘一般毫无价值。她在楚宫之中，见识过如楚威后、楚王槐、郑袖这般视人命为草芥之人，但终究或为利益、或为私欲、或为意气，似唐昧这等完全无动于衷之人，却是从未见过。他看着她的眼神，不是看着一个人，仿佛只是一件摆设，或者一块石头一样。
这不是一个正常的人，这个人已经是个疯子。
芈月生平遇到过许多的危险，但从来没有一次，像今天这样让她觉得寒意入骨，像今天那样让她完全无措。这个人，比楚威王、比郑袖、比芈茵都更让她恐惧，任何正常的人想杀她，她都可以想办法以言语劝解以利益相诱，可是当一个疯子要杀你的时候，你能怎么办？
当下心生警惕，左右一看，手中已经暗暗扣住了剑柄，道：“唐昧，你想怎么样？”
她一句“你想杀我不成”话已到嘴边，却咽了下去，在疯子面前，最好不要提醒他这个“杀”字。
却见唐昧歪着头，看了看芈月，有些认真地说：“公主，你能不出楚国吗？”他的神情很认真，认真到有些傻愣愣地，唯有这种万事不在乎的态度，却更令人心寒。
芈月缓缓退后一步，苦笑道：“唐将军，我亦是先王之女，难道你以为我愿意远嫁异邦，愿意与人为媵吗？难道你有办法让威后收回成命，有办法保我不出楚国能够一世顺遂平安？”
唐昧摇摇头道：“我不能。”芈月方松了一口气，却见唐昧更认真地对她说：“但我能囚禁你，或者杀了你。”
芈月震惊拔剑道：“你、你凭什么？”
唐昧无动于衷，手一摆：“你的剑术不行，别作无谓挣扎。”
芈月看着眼前的人，只觉得无可理喻，恨到极处，反而什么都不顾忌了，厉声喝道：“唐昧，你听好了，我的出生非我所愿，我的命运因你的胡说八道而磨难重重，你难道不应该向我道歉，补偿于我吗？可如今你却还说要杀我，你以为你是谁？唐昧，你只不过是个观星者，你也只不过是个凡人，难道看多了星象，你就把自己当成神邸，当成日月星辰了吗？”
唐昧怔了怔，似乎因芈月最后一句话，变得有一点清醒动摇，随之又变得盲目固执，他怔怔道：“嗯，我自然不是日月星辰，但我看到了日月星辰，霸星错生为女，难道是天道出错了吗？你在楚国，不管你有什么样的结果都不会让楚国变坏，可你要离开楚国，霸星降世，若不能利楚，必当害楚。所以，你必须死。”
芈月大怒，将剑往前一刺，怒道：“你这无理可喻的疯子，去你的狗屁楚国，去你的狗屁天道，我只知道我的命是我自己的，不是谁都可以随便拿去。谁敢要我的命，我就先要他的命。”
只是芈月虽然与诸公主相比，剑术稍好，但又怎么能够与唐昧这等剑术大家相比，两人交手没几招，便很快被唐昧打飞手中的剑。见唐昧一剑刺来，芈月一个翻身转到几案后面，暗中在袖中藏了弩弓，泛着寒光的箭头借着几案的阴影而暗中瞄准了唐昧。
唐昧执剑一步步走向芈月，杀机弥漫。
芈月扣紧了弩弓，就要朝着唐昧发射。然则，心头却是一片绝望，莫非她的性命，真的要就此交于这个疯子手中了吗？
她这么多年来在高唐台的忍辱负重又是为了什么？她与黄歇的白头之约，就这么完了吗？她的母亲莒姬、她的弟弟芈戎、魏冉，又将怎么办？
不，她不能死，不管对面的唐昧他到底是正常人，还是个以神祗自命的疯子，她都不会轻易向命运认输的。
忽然不知何处忽然传来一个老人的声音：“汝不知夫螳螂乎，怒其臂以挡车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也，戒之，慎之！”
唐昧一惊，转头喝道：“是什么人？”
那人却已经没有声音。唐昧却想着他方才之言，竟似是针对他的举动而来，难道对方竟是嘲笑他的行为是螳臂挡车？他狐疑地看看芈月，又看向外面，越想越是不对，当下也顾不得杀芈月，猛地踢开窗子跃出，在黑暗中追着声音而去。
芈月站起来，她听出了对方的声音，心中又惊又喜。见唐昧追去，她看了看周围的一切，再看着唐昧远去的背影，一咬牙拨起插在板壁上的剑，也跃出窗外追去。
黑暗中，但见唐昧跃过城守会后院矮小的围墙，追向后山。
芈月紧紧跟随，也跃过围墙，追向后山。
唐昧追到后山，但见一个老人负手而立。
唐昧持剑缓缓走近，道：“阁下是谁？方才之言，又是何意？”
那老人嘿嘿一笑，反问：“你方才之行，又是何意？”
唐昧道：“我为楚国绝此后患。”
那老人嘿嘿一笑，问道：“敢问阁下是凡人乎，天人乎？”
唐昧一怔，方道：“嘿嘿，唐某自然是凡人。”
那老人又道：“阁下信天命乎，不信天命乎？”
唐昧道：“唐某一生观天察象，自然是信天命的。”
那老人冷笑：“天命何力，凡人何力？凡人以杀人改天命，与螳螂以臂当车相比，不知道哪一个更荒唐？阁下若信天命，何敢把自己超越乎天命之上？阁下若不信天命，又何必伤及无辜？”
唐昧怔了一怔，道：“霸星降世当行征伐，若离楚必当害楚。事关楚国国运，为了楚国，为了先王的恩典，我唐昧哪怕是螳臂当车也要试一试，哪怕是伤及无辜却也顾不得了。”
芈月已经追到了唐昧身后，听到这句话，忙警惕地举剑卫住自己。
那老人苍凉一笑：“楚国国运，是系于弱质女流之身，还是系于宫中大王，庙堂诸公？宗族霸朝、新政难推、王令不行、反复无常、失信于五国、示弱于鄙秦、士卒之疲惫、农人之失耕，这种种现状必遭他国的觊觎侵伐，有无霸星有何区别？阁下身为襄城守将，不思安守职责，而每天沉缅于星象之术。从武关到上庸到襄城，这些年来征伐不断，先王留下的大好江山，从你襄城就可见满目苍夷，你还有何面目说为了楚国，为了先王？”
唐昧听了此言，不由一怔。他这些年来，只醉心星象，虽然明知道自己亦不过一介凡人，然则在他的心中，却是自以为穷通天理，早将身边之事，视为触蛮之争，不屑一顾，此时听得老人之言，怔在当地，思来想来，竟是将他原有的自知而打破，不觉间神情已陷入混乱。
芈月见他神情有些狂乱，心想机不可失，忙上前一步，道：“阁下十六年前，就不应该妄测天命，泄露天机，以至于阴阳淆乱，先王早亡；今上本不应继位而继位，楚国山河失主，星辰颠倒，难道阁下就没有看到吗？以凡人妄泄天命，妄改天命，到如今阁下神智错乱，七疯三醒，难道还不醒悟吗？”她虽于此前并不知唐昧之事的前因后果，然而善于机变，从唐昧的话中抓到些许蛛丝马迹，便牵连起来，趁机对唐昧发起会心一击。
唐昧不听此言犹可，听了她这一番言话，恰中自己十余年来的心事，神情顿时显得疯狂起来，喃喃地道：“我是妄测天命、泄露天机？所以才会阴阳淆乱，星辰颠倒？我七疯三醒，那我现在是疯着，还是醒着？”
芈月见他心神已乱，抓紧此时机会又厉声道：“你以为你在醒着，其实你已经疯了；人只有在发疯的时候，才会认为自己凌驾于星辰之上……唐昧，你疯了，你早就疯了……”
唐昧喃喃地：“我疯了，我早就疯了？我疯了，我早就疯了……”他神情狂乱，手中的剑亦是乱挥乱舞：“不，我没疯，我没错……我疯了，我一直是错的……”
那老人见唐昧神情狂乱，忽然暴喝一声：“唐昧，你还不醒来！”
唐昧整个人一震，手中的剑落地，忽然怔在那儿，一动不动。
芈月抓紧了手中的剑。
却见唐昧整个人摇了一摇，喷出一口鲜血来，忽然间挺直身子，哈哈大笑：“疯耶？醒耶？天命耶？人力耶？不错，不错，以人力妄改星辰，我是疯了。对你一个小女子耿耿于怀，却忘记楚国山河，我是疯了……此时我是疯狂中的清醒，还是清醒中的疯狂？我不过一介星象之士，见星辰变化而记录言说，是我的职责。我是楚国守将，保疆卫土是我的职责，咄，我同你一个小丫头为难作甚，疯了，傻了，执迷了……嗟夫唐昧，魂去兮，归来兮！”他整个人在这忽然狂乱之极以后，却反而恢复了些神志，他凝神看了看芈月，忽然转头就走。
芈月松了一口气，见唐昧很快走得人影不见，才转头看着那老人，惊喜地上前道：“老伯，是你？你是特地来救我的吗？”
这个老人，便是她当年在漆园所见之人，屈原曾猜他便是庄子。多年不见，此时相见，芈月自有几分惊喜。
那老人却转身就走。
芈月急忙边追边呼：“老伯，你别走，我问你，你是不是庄子？当年我入宫的时候你告诉我三个故事，救了我一命。如今我又遭人逼迫。处于穷途末路之间，您教教我，应该怎么做？”
那老人头也不回，远远地道：“穷途不在境界，而在人心。你的心中没有穷途，你的绝境尚未到来。你能片言让唐昧消了杀机，亦能脱难于他日，何必多忧。”
芈月继续追着急问：“难道老伯您知道我来日有难，那我当何以脱难？”
那老人叹息：“难由你兴，难由你灭，祸福无门，唯人自召。水无常形，居方则方，居圆则圆；因地而制流，在上为池，在下为渊。”
芈月不解其意，眼见那老人越走越远，急忙问出一个久藏心中的问题：“老伯，什么是鲲鹏，我怎么才能象鲲鹏那样得到自由？”
那老人头也不回，越走越远，声音远远传来：“池鱼难为鲲，燕雀难为鹏……鹏之徒于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里…水之积也不厚，则其负大舟也无力。风之积也不厚，则其负大翼也无力……”
芈月一直追着，却越追越远，直至不见。
她站在后山，但见人影渺渺，空山寂寂，竟是世间唯有自己一人独立，一股说不上来的感觉涌上心头。
他到底是回答了，还是没有回答？自己的路，应该向何方而去。
夜风甚凉，她怔怔地立了一会儿，还未想明白，便打了个寒战，又打了个喷嚏，忽然失笑：“我站在这里想做什么，横竖，有的是时间想呢。”
想到自己此番出来，还不晓得是否惊动了人了，想了想，还是提剑迅速回返，跃过墙头，回到自己房中。此时危险已过，心底一松，倒在榻上，还不及想些什么，就睡了过去。
次日，芈月醒来，细看房间内的场景，犹有打斗的痕迹，然则太阳照在身上，竟不觉一时精神恍惚起来。回想起昨夜情景，却似梦境一般，不知道唐昧、庄子，到底是当真出现在自己的现实之中，还是梦中。
她看着室内的剑痕，呆呆地想着，忽然间却有人敲门，芈月一惊，问道：“是谁？”
却听得室外薜荔道：“公主，奴婢服侍公主起身上路。”
芈月收回心神，忙站起来，让侍女服侍着洗漱更衣用膳，依时出门。
今日便要上路了，送别之人，仍然还是唐遂，芈月故意问他：“不知唐将军何在？”
唐遂却有些恍惚，道：“叔父今日早上病势甚重，竟至不起，还望公主恕罪。”
芈月方想再问，便听得芈姝催道：“九妹妹，快些上车，来不及了。”
芈月只得收拾心神，随着大家一起登车行路。
芈姝一行的马车车队拉成绵延不绝的长龙，在周道上行驰着。所谓周道，便是列国之间最宽广最好的的道路，有些是周天子所修，有些则是打着“奉周天子之命”所修，时间长了，这些道路一并称为周道。
车队一路行来，但见道路两边阡陌纵横，只是农人甚少，明显可见抛荒得厉害，一路行过，偶见只有零零星星衣着破旧面有菜色的农人还在努力抢耕着。想来这秦楚边境，连年交战，实是民生凋零，不堪其苦。
马车停了下来，芈姝等人停下马车，依次下车。
唐遂率楚国臣子们向芈姝行礼道：“此处已是秦楚交界，臣等送公主到此，请公主善自珍重，一路顺风。”
芈姝便率众女在巫师引导下朝东南面跪下道：“吾等就此拜别列祖列宗，此去秦邦，山高水长，愿列祖列宗、大司命、少司命庇佑吾等，鬼祟不侵，一路安泰。”
芈姝行礼完毕，站起身来。众女也随她一起站起来。
芈月却没有跟着起来，她从怀中取出绢帕铺在地上，捧起几捧黄土，放在绢帕上，又将绢帕包好，放入袖中，这才站起来。
芈姝诧异问道：“妹妹这是何意？”
芈月垂首道：“此番去国离乡，我真不知道这辈子还有没有机会重返故国，捧一把故国之土带在身上，也算是聊作安慰。”
芈姝见她如此，也不禁伤感，强笑道：“天下的土哪里不是一样。”
芈月摇头叹道：“不，家乡的土，是不一样的。”
芈姝也不争辨，诸人上登上马车，在甘茂的护送下越过秦楚界碑向前驰去。
唐遂等拱手遥看着车队离去。
远远，一个人站在城头，看着这一行人的背影，消失在天际，不禁长叹一声。
第二十九章 秦关道
两座城池之间，是一望无垠的荒郊。
一队黑衣铁骑肃杀中带着血腥之气驰过荒野，令人胆寒。
铁骑后是长长的车队，在颠簸不平的荒原上行驰，带起阵阵风沙，吹得人一头一脸，尽是黄土。
长长的队伍，一眼望不到头，越往走，就走得越慢，拖得这旋风般的铁骑，慢慢变成了蜿蜒蠕动的长虫。
甘茂紧皱着眉头，他本下蔡人，自幼熟读经史，经樗里疾所荐于秦王，他为人自负，文武兼备，入秦之后便欲建国立业，一心欲以商君为榜样。不料正欲大干一场之时，却被派来做迎接楚公主这类的杂事。他本已经不甚耐烦了，偏生楚国这位娇公主，一路常生种种事端，更令他心中不满。
他疾驰甚远，又只得拨马回转，沿着这长长的队伍，从队首骑到队尾，巡逻着、威压着。
走在队尾的楚国奴隶和宦官们，听见他的铁蹄之声，都心惊胆寒，顾不得脚底的疼痛，不由地加快了脚步。
甘茂沉着脸，来回巡逻着，心中的不耐越来越大，犹如过于干燥的柴堆一般，只差一把火便要点燃。
恰恰在此时，有人上来作了这个火把。
“甘将军，甘将军--”一阵熟悉的声音自队伍前方传来，甘茂听到这个声音便已经知道是为了什么，也不停下，只是住了马，待得对方驰近，才冷冷地回头以雅言道：“班大夫，又有何事？”
楚国下大夫班进亦是出自芈姓分支，此番便是随公主出嫁的陪臣之首，他气喘吁吁地追上甘茂，见对方目似冷电，心中也不禁一凛，想到此来的任务，也只得硬着头皮陪笑道：“甘将军，公主要停车歇息一下。”
甘茂的脸顿时铁青，沉声道：“不行。”说着便拨转马头，直向前行。
可怜班进这几日在两边传话，已经是陪笑陪得面如靴底，这话还没有说完，见甘茂已经翻脸，那马骑行之时还带起一阵尘沙，呛得他咳嗽不止。
无奈他受了命令而来，甘茂可以不理不睬，他却不能这么去回复公主，只得又追上甘茂，苦哈哈地劝道：“甘将军，公主要停车，我们能有什么办法，与人方便，与己方便嘛。”
甘茂冷笑一声，并不理他，只管向前，不料却见前面的马车不待吩咐，便自行停了下来。这辆马车一停下，便带动后面的行列也陆续停下，眼色这队伍又要走不成了。
他怒火中起，驰向到了首辆停下的马车前面，却见宫娥内侍围得密密麻麻，遮住了外头的视线。他又坐在马上居高临下，才勉强见那马车停下，一个女子将头探出车门，似在呕吐，两边侍女抚胸的抚胸，递水的递水，累赘无比。
见甘茂驰近，侍女们才让出一点缝隙来，甘茂厉声道：“为何忽然停车？”
便见一个傅姆模样的人道：“公主难受，不停车，难道教公主吐在车上吗？”
甘茂看了这傅姆一眼，眼中杀气尽显，直激得对方将还未出口的话尽数咽了下来。
甘茂忍了忍，才尽量克制住怒火，硬梆梆地道：“公主，太庙已经定下吉时，我们行程紧迫，我知道两位出身娇贵，但每日迟出早歇，屡停屡歇，中间又生种种事情，照这样的速度，怕是会延误婚期，对公主也是不利。”
芈姝此时正吐得天晕地暗，她亦是知道甘茂到来，只是没有力气理会于他，此刻听到如此无礼，勉强抬起头来正想说话，才说得一个：“你……”不知何处忽然风沙刮来，便呛到芈姝的口中，气得她只狂咳声声，无暇再说。
见芈姝如此，甘茂已经沉声道：“公主既已经吐完了，那便走吧。”说着拨马要转头而去。
芈姝只得勉强道：“等一等……”
芈月看不过去，道：“甘将军……”
甘茂见是她开口，冷哼一声，没有再动。
芈月以袖掩住半边脸，挡住这漫天风沙，才能够勉强开口道：“甘将军，休要无礼。秦王以礼聘楚，楚国以礼送嫁，将军身为秦臣，当以礼护送。阿姊难以承受车马颠簸之苦，自然要多加休息。将军既奉秦王之令，遵令行保护之责即可，并非押送犯人？何时行，何时止，当由我阿姊作主。吉期如何，与将军何干？”
甘茂冷笑：“某只奉国君之命，按期到达。我秦人律令，违期当斩。太庙既然定了吉期，我奉命护送，当按期到达。”
他今日说出这般话来，实在是已经忍得够了。
头一日在襄城交接，次日他率军队早早起来准备上路，谁知道楚人同他说，他们的公主昨日自楼船下来，不能适应，要先在襄城歇息调养。
第二日，公主即将离乡，心情悲伤，不能起程。
好不容易第三日，公主终于可以起程了，谁知他早早率部下在城外等了半天，等得不耐烦了，亲去行宫，才听说公主才刚刚起身，他站在门外，但见侍女一连串的进进出出，梳洗完毕，用膳更衣，好不容易马车起驾，已是日中。再加上嫁妆繁多，陪嫁侍人皆是步行，长长的队伍尾部才走出襄城不到五里，便已经停了三五次，说是公主不堪马车颠簸、将膳食都呕了出来，于是又要停下，净面，饮汤，休息。天色未暗，便要停下来安营休息，此时离襄城不过十几里，站在那儿还能够看得到襄城的城楼。
甘茂硬生生忍了，次日凌晨便亲去楚公主营帐，催请早些动身，免得今日还出不了襄城地界。三催四请，楚公主勉强比昨日稍早起身，但走了不到数里，队伍便停在那儿不动了，再催问，却说是陪嫁的宫婢女奴步行走路，都已经走不动了，个个都坐在地上哭泣。
若依了甘茂，当时就要拿鞭子抽下去，无奈对方乃是楚公主的陪嫁之人，他无权说打说杀。当下强忍怒气先安营休息，当日便让人就近去襄城征了一些马车来，第三日将这些宫婢女奴们都拉到马车上，强行提速前行。中间楚公主或要停下呕吐休息，只管不理，只教一队兵士刀枪出鞘，来回巡逻，威吓着那些奴隶内侍随扈们不敢停歇，这一日直走到天色漆黑，才停下安营。
那些女奴宫婢们如扔行李般被扔到马车上，坐不能坐卧不能卧，只吐了一路，到安营的时候个个软倒都起不来了，那些奴隶随从，个个也是走得脚底起泡，到安营扎寨时，竟没几个能够站起来服侍贵女们了。
结果第四日上，等到甘茂整装起发了，楚营这边，竟是什么都没有动，一个个统统不肯出营了。无奈甘茂和班进数番交涉，直至过了正午，这才慢慢地起动。
如此走了十余日，走的路程竟还不如甘茂素日两天的路程。甘茂心中冒火，却是无可奈何，时间一长，那些楚国随侍连他的威吓也不放在眼中，径自不理。
甘茂当日接了命令，叫他迎接楚国送嫁队伍到咸阳，说是三月之后成婚，他自咸阳到了襄城，才不过十余日，还只道回程也不过十余日，便可交差了。谁想到楚国公主嫁妆如此之多，陪嫁的奴婢又是如此之多，罗罗嗦嗦，队伍延展开来，竟是如此麻烦。
偏楚人还是如此日日生事，实在叫他这沙场浴血的战将忍了又忍，从头再忍，忍得内心真是呕血无数回。
但于楚国这边而言，却也满腹怨言。莫说是芈姝芈月以及屈昭景三家的贵女们，对于这样颠簸的路程难以承受，便是那些内侍宫奴们，乃至做粗活的奴隶们，在楚国虽然身份卑贱，但多年下来，只做些宫中事务，从来不曾这么长途跋涉过。且奴隶微贱，无袜无履只能赤脚行路，在楚国踩着软泥行走也罢了，走在这西北的风沙中，这脚竟是还不能适应，都走出一脚的血来。
甘茂以已度人，只嫌楚人麻烦，楚人亦是极恨这杀神般的秦将，如此磋磨矛盾日积月累，竟是越来越深。
芈姝见芈月差点要与甘茂发生争执，只得抬手虚弱无力地道：“妹妹算了，甘将军，我还能坚持，我们继续走吧！”
芈月哼了一声，扶起芈姝坐回车里，用力摔下帘子。
甘茂气得鞭子在空中“啪”地一声打个响鞭，这才牵马转头发号施令道：“继续前行！”
马车在颠簸中又继续前行。芈月扶着芈姝躺回马车内，马车的颠簸让芈姝皱眉咬牙忍耐，嘴中似乎还觉得残留着不知是否存在的沙粒，只想咳出来。
玳瑁比芈姝竟还不能适应，早已经吐得七晕八素，刚才勉强与甘茂对话之后，又被拉上车，此时竟是整个人都瘫在马车上。
芈月只得拿着皮囊给芈姝喂水，芈姝勉强喝了口水，就因颠簸得厉害，唯恐再呕了出去，挥挥手表示不要喝了。
芈月劝道：“阿姊，你这样下去不行，入秦几天了，您不是吃不下东西，就是吃的东西全都吐出来，若是这样下去身体吃不消。”
芈姝苦笑一声，摇了摇头，她吐得苦胆都要吐光了，这几日的确是什么也吃不下去，吃什么都是一股苦胆味。
苦味，这是她入秦之后，尝到的第一种味道。
刚开始，她以为她的新妇之路，会是甜的。
那个人，她想到他的时候，心里是甜丝丝的，一想到要和他相会，要和他永远成为夫妻的时候，她幻想她去咸阳的旅途，应该是甜蜜蜜的。
虽然也会有咸，也会有涩，那辞宫离别的眼泪是咸的，那慈母遥送的身影，是涩的，可是一想到前面有他，心底也是甜的居多。
登上楼船，一路行进，头几天，也是吐得很，晕船，思亲，差点病了。可是毕竟楼船很大也很稳当，诸事皆备，一切饮食依旧如同在楚宫一样，她慢慢地适应了。
她坐在楼船上，看着两边青山绿水，满目风光，那是她之前这十几年的成长岁月中未曾见过的景致，楚国的山和水，果然很美。她相信，秦国的山与水，也会一样美的。
坐了一个多月的船以后，她是急盼着能够早日到岸，早日脚踏实地，楼船再好，坐多了总会晕的，朝也摇，暮也摇的，她实在是希望，能够踏踏实实地睡上一觉。
一路上玳瑁总在劝，等到了岸上就好了，到了岸上，每天可以睡营帐，每天可以想走就走，想停就停，看到好水好水，也可以上去游览一番。
所以她也是盼着船早些到岸的，到了襄城，看到了那一大片威武的秦军将来相迎，她似乎从这些秦军后面，看到了她的良人身影，看着他们，心中就格外感觉亲切起来。
在襄城头一晚，她失眠了，原来在船上摇了一个多月，她竟是从不习惯到习惯了，躺到了平实的大地上，没有这种摇篮里似的感觉，她竟是睡不着了。
睡不着的时候，辗转反侧，看着天上的月亮，她忽然想到，这是她在楚国的最后一站了，无名的伤感涌上来，想起十几年来的无忧岁月，想起母亲，想起前途茫茫，竟有一种畏惧和情怯，让她只想永远地留在襄城，不想再往前一步。
如此心思反复，次日她自然是起不来了。这样的她，自然是不能马上行路，若依了玳瑁，自然还是要在襄城多休息几天，只是她听说甘茂催了数次，推及这种焦虑，想着自己心上的良人，自然也是在焦急地盼望、等待着自己的到来吧。
想到这里，忽然有了一种莫名的勇气，支持着她摆脱离家的恐惧，摆脱思亲的忧虑，让她勇敢地踏出前进的这一步来。
然而这一步踏出之后，她就后悔了。她从来不曾想到，走一趟远路，竟是如此的辛苦。她在楚宫多年，最远路程也不过或是行猎西郊，或是游春东郭，只须得早晨起身，在侍人簇拥下，坐在马车上缓缓前行，顺便观赏一下两边的风景，到日中便到，然后或扎营或住进行宫，游玩十余日，便再起身回宫。
她是知道自襄城以后，接下来的路程是要坐马车的，但她对此的估计只是“可能会比西郊行猎略辛苦些”，却没有想到，迎面会是这样漫天的风沙，这样叫人苦胆都要吐出来的颠簸，这种睡不安枕，食不甘味的苦旅。
马车又在颠簸前行，不知道车轮是遇到了石子还是什么，整个马车剧烈地跳了一下，颠得玳瑁整个人从左边甩到了右边，颠得芈月从坐着仰倒在席上，更是颠得芈姝一头撞到了车壁上，顿时捂着头，痛得叫了一声。
玳瑁连忙上前抱住芈姝，眼泪已经流了下来：“公主，我的公主，您什么时候受过这样的苦啊！”
芈姝的眼泪也不禁流了下来，这些日子以来，她一直强撑，一直强忍，这是她挑的婚姻，她是未来的秦王后，她不能再像以前那样使性子，她要懂得周全妥贴，她是小君，她要作所有人的表率。
可是忽然间，所有的盔甲仿佛都崩溃了，积蓄了多日的委屈一股脑儿涌了下来，竟是按都按不住了，她捂着头，扑在玳瑁的怀中哭了起来：“傅姆，我难受，我想回家，我不嫁了，我想母后……”
玳瑁心疼得都扭作一团了，抚着芈姝的头，眼泪掉得比芈姝还厉害：“公主，公主，奴婢知道这是委屈您了。这些该死的秦人，怎么可以这样对待我们。这一路上，吃不能吃，睡不成睡，这哪是迎王后，这简直是折磨人啊。”
芈姝愈发委屈，想到一入秦地，就风沙满天、西风凄凉，稍一露头，就身上头上嘴里全是沙子。这一路上连个逆旅驿馆都没有，晚上只能住营帐。一天马车坐下来，她身上的汗、呕吐出的酸水，混成奇怪的味道，头一天晚上安营，她便要叫人打水沐浴，得到的回报却是今天走得太慢，扎营的地方离水源地太远，所以大家只能用皮囊中的水解个渴，至于梳洗自然是不可能了。
好在她是公主，勉强凑了些水烧开，也只能浅浅的抹一把，更换了衣服，但第二天在马车上，又得要忍受一整天的汗味酸味。
早膳还未开吃，甘茂就来催行，午膳根本没有，那年头除了公卿贵人，一般人只吃两顿。甘茂没这个意识，他也不认为需要为了一顿“午膳”而停下来，交涉无用，芈姝与众女只得在车上饮些冷水，吃些糕点。怎奈吃下来的这点冷食，也在马车颠簸中吐了出来。
如此数日，芈姝便已经瘦了一圈，整个人看上去奄奄一息，病弱无比。
与芈姝相反，芈月却表现出了极强悍的生命力，芈姝吃不下的食物，她吃得下，芈姝要吐出来的时候，她能够掩着自己的嘴，强迫自己把呕吐之意咽下。
甘茂行为无礼的时候，她要出面驳斥；芈姝使性子的时候，还得她出面打圆场。便是本对她不怀好意的玳瑁，因为久长楚宫。虽然擅长勾心斗角是，但这种旅途颠簸竟是比芈姝还不堪承受，尤其是在面对甘茂这种充满了血腥杀气的人面前，素日便是有再厉害的唇舌，也是胆寒畏怯的，有时候勉强说几句，被甘茂一瞪，却是吓得缩了回来。所以许多事情上，还是推了芈月出面应对。
见芈姝和玳瑁两人哭了半日，芈月才递过帕子来，道：“阿姊，先擦擦泪，再撑几日吧，我昨天安营的时候打听过了，照我们这样的行程，再过三四日，便可到上庸城了，进了上庸城，多歇息几天，也可让女医挚为阿姊调养一下身子。
芈姝接过帕子，掩面而哭道：“大王在哪儿，他怎么不管我，任由一个臣子欺辱于我。”
芈月道：“阿姊刚才就应该斥责那甘茂，毕竟您才是王后。”
芈姝胆怯地道：“我、我不敢，那个人太可怕，他一靠近我，我就像闻到了血腥气。”说着又要哭起来。
芈月只得哄着道：“好了好了，我们就要到了，进了上庸城就好过了。”过了上庸城，就马上会到武关城了，到了武关，她的行程也应该结束了吧。
黄歇与她相约武关城，想必小冉也是被他带在身边，只要到了武关城，他们三个人就可以永远在一起，永远不分离了。
耳边犹听得芈姝还在哭泣道：“我想见大王，大王怎么不来接我……”
芈月看着芈姝，此刻两人快要永远分开了，她素日的娇生惯养蛮横无礼，都不再是缺点，这些年来因为她的母兄所为而对她暗暗怀恨的心思，此时也都没有了。想起来了倒是她这些年来对自己虽有居高临下，但不乏关照；想起来她少女怀春远嫁秦国要受的这番艰辛，想起她得知楚威后要对自己下毒的保护之情……一刹那间，对眼前的女子，也不再有任何怨恨之意，只有怜惜之情。
她伸手抚了抚芈姝，安慰道：“进了上庸城，就是武关，过了武关，就离咸阳很久了。阿姊，你要想一想，你到了咸阳，就能见到大王了，到时候阿姊吃的苦都能得到补偿了。”
玳瑁听到“大王”二字，本能地警惕地望了芈月一眼，欲言又止。
芈姝仿佛得了安慰，脸色渐渐缓了过来，道：“是啊，这种行路之苦，我这辈子真是吃一次也就够了。我真羡慕妹妹你，头两天我什么都吃不下去，那种粗砺的食物就着水囊里的水，你怎么能咽得下去。”
芈月道：“咽不下去也得咽啊，路上的行程都需要体力，不吃哪来的力气坐车呢？”不往前走，又怎么能够见到黄歇呢。
芈姝苦笑道：“我也想啊，可是真咽不下，就是死拼着咽几口下来，也是直往上涌。”
芈月道：“阿姊再熬几天，再熬几天，不用再吃苦啦！”在她的安慰中，芈姝仿佛得到了力量似的，她长长地吁了口气，安静了下来。
终于，车队进入了上庸城。
芈月掀开帘子，看着上庸城的城门，惊喜地转头对芈姝道：“阿姊，上庸城到了。”此时芈姝的脸色已经更加苍白憔悴，她躺在车内勉强笑了一下，声音微弱地道：“到了就好。”
甘茂在城门与卫士交接以后，拨转马头驰到芈姝的马车边，正见芈月掀帘向外，他站在一边，冷眼向内看了一看，一言不发转头就走。
芈月也不理他，只是仰望城门，喃喃地道：“终于到了……”终于到了，到秦国了，只要再过一个城池，她的行程也要结束了。
上庸城并不算大，仅有芈姝等人的马车及侍从随扈约一千人进入，其余人便在城郭安塞。
芈姝等人到了驿馆，这才安顿下来，但驿馆并不算大，且并没有为这么庞大的队伍准备的场所。
芈姝等人由侍女扶着入内之时，芈月与孟昭氏同行，便见驿馆穿堂廊下，驿丞一手拿笔一手拿竹简，站在甘茂面前认真的核对着道：“贵女六位、女御十四位、内臣六位、家眷十人，奴仆四十人，入住驿馆，护卫两伍安营驿馆外，其余人等扎营城中各处……”
这驿丞说得是秦语，芈月只听得了“六、十四”等数字，大约猜得到他说的是人员安置之事，见芈姝已经入内，孟昭氏低声道：“哼，一介小吏也敢对将军和未来的王后诸多为难，秦人真是尊卑不分。”
芈月诧异地看了她一眼，素日在高唐台学艺，孟昭氏与季昭氏形影不离，倒不太出头，不想这次跟着芈姝出嫁，一路上人人都七颠八倒的，倒只有芈月和孟昭氏两个还撑得住，因此有些重要的事务，都由她两人暂时撑着。见孟昭氏这般说，芈月倒叹了口气道：“看来商君之法果然厉害，便是在秦国的边城都得到如此严厉的执行，连甘茂这种桀骜不逊的人都要遵守，果然严整。”
孟昭氏轻哼一声，倒也不再说话，两人走过穿堂，进了内院。这时候诸宫婢侍人都已经是一堆的事情在等候她们吩咐了。
芈月便让孟昭氏去安顿媵女及陪臣之事，她负责照顾芈姝，当下先令人安排，一会儿功夫，便将那间暂居之室，换成了芈姝素日常用的枕席等用具，又烧好了热水，令珍珠等人服侍芈姝沐浴更衣之后，终于安顿下来，便唤来了女医挚来为芈姝诊脉。
此时玳瑁也已经沐浴毕，便来接手，芈月也乘机去沐浴更衣，又用了一顿膳食，这才回到芈姝房中，却见廊下跪着一个侍女，玳瑁在门口正焦急地探望，见了她以后，忙喜道：“九公主来了。”说着忙站起来，亲手将她扶进室内。
芈月从来未曾见过这个恶奴给过她如此真切的、殷勤的笑容，心知这般作态，必是不怀好意，当下也笑道：“傅姆辛苦，”又转而问女医挚：“医挚，阿姊怎么了？”
女医挚跪坐在芈姝身边，芈姝昏昏沉沉地睡着，她缓缓膝行向后，站了起来，拉着两人到了廊下，才叹了一口气道：“八公主不甚好。”
芈月一惊：“怎么，不就是水土不服吗？”她看了玳瑁一眼：“初时傅姆的脸色比八公主还差呢，如今沐浴用膳之后，不也已经好多了吗？”
女医挚叹道：“是啊，本以为大家都是一样，无非是几日水米不曾存下肚，全都吐光了。若喝上几日的米汤调理肠胃，再吃些肉糜补益身体即可。只是……”
玳瑁抹泪道：“大家用了米汤，皆是好的，可谁知八公主用了米汤，居然上吐下泄不止……”
芈月诧异道：“这是怎么回事？”
女医挚道：“我恐是八公主沿途用了什么不洁之物，这是痢症，此症最为危险，若是处理不好，就会转成重症，甚至危及性命。”
芈月便问：“那医挚有何办法？”
女医挚道：“我刚才已经为八公主行针砭之术，再开了个药方，若是连吃五天，或可缓解。”
芈月问：“药呢？”
玳瑁道：“我已经令珍珠去抓药了，可是，这贱婢却无用之至，竟然不曾把药抓回来。”
芈月诧异道：“这是何故。”
廊下跪着的侍女此时连忙抬头，却是珍珠，此时她双目红肿，眼中含泪，泣道：“奴婢该死，奴婢拿了药方一出门，竟是不知东南西北，无处寻药。这秦人讲的都是些鸟语，奴婢竟是一个字也听不懂，拿着竹简与人看，也没有人理会。奴婢在街上寻了半日，也不曾寻到药铺，奴婢不敢耽搁，只得回来禀与傅姆。是奴婢该死，误了八公主的汤药，求九公主治罪。”
芈月顿足道：“唉，我竟是忘记了，便是在我楚国，也是十里不同音，百里不同俗。莫说入了秦国，他们自然说的是秦语，用的是秦国之字。傅姆，咱们这些随嫁的臣仆中，有几个会讲秦语的？”
玳瑁摇头道：“奴婢已经问过了，只是班进他们均在城外安营，如今随我们进来的这几个陪臣，原在名单中也有一两说是会秦语的，谁知竟是虚有其表，都说是泮宫就学出来的子弟，威后还特地挑了秦语的陪公主出嫁。如今问起来，竟转口说他们倒是深通雅言，但秦语却只会几句，且还与上庸的方言不通，问了几声，皆是如鸡对鸭讲。”
芈月叹息：“唉，不想我楚国宗族子弟，生就衣食荣华，竟是堕落到些。那如今还有什么办法？”
玳瑁道：“如今便只有找那甘茂交涉，让他派人替我们去为公主抓药。”
芈月道：“那便让陪臣们去同甘茂交涉啊。”
玳瑁叹道：“何曾没有过，只是他们却……”见了甘茂就腿软了。
一边是百战之将，一边却是纨裤子弟。芈月心知肚明，亦是暗叹。楚国立国七百多年，芈姓一支就分出了十几个不同的氏族来，其下更又子孙繁衍，说起来都是芈姓一脉，祖祖辈辈都是宗族，且多少都立过功的，子弟亲族众多，打小挤破头要进泮宫学习，长大了挤破头要弄个差使，能干的固然脱颖而出，无能者也多少能够混到一官半职。
这次随着芈姝远嫁秦国当陪臣，不是个有前途的差使，稍有点心气的人不愿意去，只有混不到职位的人倒是凑和着要往里挤，所以临了挑了半天，也就一个班进是斗班之后，略能拿得出手些，其余多半便是凑数的了。因了楚威后要挑懂秦语的人，几个只会背得几句“於我乎，夏屋渠渠。今也每食无馀。于嗟乎，不承权舆。”[注1]的家伙便号称懂秦语混了进来。
因上庸城较小，甘茂要将大部份奴隶和粗笨嫁妆留在城外扎营，班进料得城内应该无事，又恐城外这么多人会生出事来，所以便将几个能干的陪臣皆随着自己留在城外，恰好芈姝此时生病要抓药，那几个无用的家伙，壮着胆子找甘茂交涉，竟是被吓了回来。
芈月见了玳瑁神情，便知道她的目的，叹气道：“傅姆是要我去找那甘茂？”
玳瑁忙陪笑道：“九公主素来能干，威后也常说，诸公主当中，也唯有九公主才能够是担得起事的……”
芈月心中冷笑，楚威后和眼前这个恶奴，只怕心中恨不得她早死吧，她在楚宫中被她们日日下毒，想必是以为她必会死于路上吧，想来是不明白，她如何竟然是在旅途中越是颠簸倒越是健朗了。
玳瑁心中正是有此疑惑，然而此时芈姝重病，自己独立难支，如今还要用得着芈月之事，纵有些心中算计，也只得暂时忍下，反而弄出一副极和气的笑脸来，对芈月百般讨好。
芈月虽然恶心她的为人，但却不能不顾芈姝的生死，当下取了写在竹简上的药方，便转身去寻甘茂，却是前厅不见，后堂不见，追问之下，才知道甘茂去了马房。
芈月心忧芈姝病情，无奈之下，只得又寻去马房。
但见马房之中，甘茂精赤着上身，正在涮马，芈月闯见，见状连忙以袖掩面，惊呼一声。
甘茂一路上已经见识过这小公主的伶牙俐齿和厚脸皮，他向来自负，看不起女子，却也因此好几次被她堵得不得不让步。知道依着往日的惯例，他将那些内小臣赶走以后，搞不好这小女子又会来寻自己，便去了马房，脱得上身精赤去涮马，心道这样必会将她吓退，谁晓得她居然径直进来，见了自己才以袖掩面，心中暗暗冷笑一声，装作未看见她，径直涮马。
谁料想他又料错了这胆大脸厚的小姑娘性子，芈月以袖掩面，一声惊叫，只道甘茂必会开口，谁想甘茂却不开口装死，心中便已经有些明白了他的用意，冷笑一声，这边仍掩着脸，这边也不客气直接便开口道：“甘将军，我阿姊病了，请你派个人，替我阿姊抓药。”
甘茂见她掩了面，却仍然这么大喇喇地开口，便冷哼一声道：“某是军人，负责护送楚公主入京，遵令行保护之责。其余事情，自然是由贵国公主自己作主。某又不是臣仆之辈，此等跑腿之事，请公主自便。”
芈月心中大怒，想你故意如此刁难，实是可恶，当下也毫不客气地道：“甘将军，我并未指望您亲自跑腿，不过请你借我几个懂楚语的秦兵去帮我买药罢了。”
甘茂冷笑道：“你们楚国的士卒自是充当贵人的杂役惯了，可大秦的勇士，岂会充当杂役。”
芈月怒了，道：“那你给我派几个懂楚语的秦人，不管什么人！”
甘茂断然拒绝，道：“没有，你们楚国的鸟语，除了专职外务的大行人以外，没人能懂。你要买药，用你们楚人自己去，别支使我这边的人。我只负责护送，不负责其他事。”
芈月顿足道：“你……你别想撇开！”
甘茂见她有放下袖子要冲上来的打算，却也惊出一身冷汗来，他是故意用这种无礼手段来将她吓退，但她若当真撕下脸皮来，甘茂却没有这般大胆，敢与国君的媵人当真有这种冲突，连忙把马缰绳一拉，那马头冲着芈月撞去，芈月惊得跳后几步，再一转头，甘茂已经披上外衣，怒冲冲而去了。
芈月见他遁去，无可奈何，顿足道：“哼，你以为这样，我便没有办法嘛。”
思来想去，又回了芈姝房间，却见女医挚道，芈姝已经有些发烧，若是不及时用药，只以针砭之术，只能是治表不治里。
玳瑁急了，忙冲芈月磕头，芈月自不在乎这恶奴磕头，可要她这般看着芈姝病死，却也不至于这么忍心。
思来想去，她与黄歇约定在武关城相见，她们在路上延误了这么久，想来黄歇必是已经到了武关。若是她们滞留上庸城，不知道黄歇和魏冉会如何担心她们。她与楚威后及楚王槐有怨，但芈姝却是无辜，便当为她冒一次险，救她一命，也当还她在楚宫救过自己一场，也好让自己早早与黄歇团圆，一举两得，这一步总是要走一走的。
想到这儿，她便拿了药方，带着女萝走出驿馆。
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[注1]：“於我乎，夏屋渠渠。”出自《诗经·秦风·权舆》，此句是感叹没落的权贵之弟哀叹今不如昔的生活，借用此诗实是讽刺那些楚国没落子弟的心态。
第三十章 上庸城
虽是信心满满，可当芈月走出驿馆的时候，才发现原来的设想实在过于简单。她站在街上，只能是焦急而茫然地看着满大街来去匆匆的人们，耳中听到的尽是怪腔怪调的秦语，竟是一句也听不懂。
她原来还自负多少学过几首秦风的诗，想来不至于太过困难，当下便一句句对着路人背着秦风之诗，试着与路人搭讪。不想这秦地之中，竟也是十里不同音的，她这几句秦诗，若是在咸阳街头，或者还能够搭得上语，只是这上庸之地，与咸阳口音差了极远。且此时市肆之人，又有几个识字懂诗的，纵是勉强听得清她在说一句秦语，却又不知道其中之意来。
芈月在街上转悠了半天，才有一个老者惊讶地在她念了一句秦诗：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公，子车奄息。”之后，回了一句：“‘交交黄鸟，止于桑。谁从穆公，子车仲行。’女士念此诗，却是何意？”[注1]
女士之称，古已有之，谓士人之女，便如称诸侯之子为公子，诸侯女为女公子一般，那老者看衣着打扮，亦与市肆之人不同，虽然衣非锦绣，却也佩剑戴冠，文质彬彬，想来虽不甚富贵，却应该是个士人。
芈月大喜，转用雅言问道：“老丈听得懂我的话？”
看那老者想是生长于此处的底层士人，对雅言也是半通不通，他似听懂了，又似有些茫然，吃力了想了半日，一个字一个字地蹦着雅言夹杂道秦语道：“老朽、惭愧，雅言……”说到这里，有些汗颜地摇了摇手。
芈月已知其意，便已经不觉大喜了，忙向那老者行了一礼，也学着他的样子，用雅言夹着秦风中拆出来的词句道：“我、楚人，买药，药，何处？”
那老人辨了半晌，才恍然道：“乐？哦，乐行、那边，就是。”
芈月顺着那老人的手，看向他所指的方向，却是一间铺面外头挂着一只大鼓，摆着几件乐器。
芈月见那老人的手仍然指着那方向，不禁啼笑皆非，情知他把药听成乐了，当下比着手势，作着喝药的动作道：“药、喝的、治病。”
那老人也比划着手势道：“乐，吹的、呜呜呜……梆梆梆……‘阪有漆，隰有栗。既见君子，并坐鼓瑟。’”[注2]
芈月听了他念的诗，腔调虽怪，却是明白其意，吓得连忙摇头，拿出手上的竹简给老人看道：“不是鼓瑟，不是乐，是药、抓药！”
老人看着竹简，却见上面写着都是楚国的鸟篆，只觉得个个字都是差不多的，与秦篆大有区别，辨认半点，终于辨认出几个形制略似的字来，猜测道：“桂枝，原来你要抓药？喝的，治病？”说着，作了个喝药的动作，又作出一个痛苦的表情。
芈月见他懂了，大喜，连忙点头道：“对，这是桂枝、这是麻黄……药、我要买药。”
老人也松了一口气，便指着方向比划道：“往前走，往北转，再往西转，看到庸氏药房，庸、上庸之庸，听懂了吗？”
芈月却听不清他发的那个口音，连忙摇摇头从袖中取出小刀和一片竹简来，老人在竹简上歪歪扭扭地刻了方向，又写上秦篆“庸”字。
芈月回想起入城门时看到的字，便指着城门道：“‘庸’，是上庸之庸？城门上的字？”
那老人见她明白了，连忙点头，忙芈月向老人行礼道：“多谢老伯。”
老人一边抹汗一边还礼道：“女士不必客气。”芈月依着那老人的指点一路走下去，果然走到一间药房门口，抬头看到那铭牌上的字，便是挂在城门口的上庸之“庸”。她比对了一下手中的竹简，走了进去。
但见药房不大，小小门面，外头晒着草药，里头亦是晾着各种草药，两个小僮坐在一边，拿着小铡刀切着草药，一个中年人捧着竹简，在按着草药类别写着竹签。见了芈月进来，那中年人忙迎了上来，笑道：“女士有礼！”
芈月便以雅言询问道：“敢问先生，此处可是庸氏药房？”
那中年人似是一怔，便迟疑地一字字拖长了回道：“老朽——正是——庸氏——药房——管事——”芈月听他说的似是雅言，但却是口音极重腔调甚怪，须要仔细分辨才能够明白他的意思，但也已经松了一口气，若是再遇上一个讲秦语的，她可真不知道怎么是好了，当下忙令女萝将竹简递与药房管事，也不多话，只放缓了语速道：“请管事按方抓药。”
那管事便接过竹简，仔细看了看，拿着竹简与他药柜的药一一核对着，芈月但听他用秦语嘟哝着什么，大约是核对药名，不料他对了一会儿，又把竹简还给女萝，道：“女士，这药不对，恕小人不能继续抓药了。”
芈月本以为他去抓药，已经松了一口气，谁知他忽然又将竹简还与自己，不禁急了：“你为何不给我抓药？”
那管事只摇头道：“药方不对。”花一一霏一一雪一一整一一理
芈月道：“是医者开出来的药方，如何不对？”
那管事显然只是粗通雅言，见状也急了，更是说不清楚，但听得他嘴里咕噜噜先是一串秦语，又冒出了断断续续的秦腔雅言，最后竟是有近似襄城口音的楚语混夹，芈月听来听去，只听出他在翻来覆去地解释：“这药不对，不能抓药，会出问题的……”
但仔细问时，两人又是鸡对鸭讲，那管事抹了把汗，转头对一个小童咕噜噜地说了一串秦语，那小童便转身站起来，跑向后堂了。
芈月警惕地问：“你想干什么？”她在楚宫长大，虽然宫中诸人勾心斗角不少，但在那些奴婢口中，宫外的世界则更没有规则，各种诡异之事竟是不能言说的。
如今见了这管事一边说不能抓药，一边显然是叫小童去后院叫什么人来，脑海中宫人们各种对宫外的传说便涌上心头，不由得后悔自己这般独自外出，实在是太过冒险。
女萝虽然完全听不懂他们之间的对话，但芈月的神情却是看得分明，不由地上前一步护主道：“你们想干什么？”
芈月当即道：“女萝，我们走。”
说着就要带着女萝转身离开。
那管事只急得道：“等一等，等一等……”见芈月不理，就要迈出门去，只急得叫道：“公子，公子——”
芈月正要出门，便听得一个彬彬有礼的声音道：“女士请停步。”
那声音说的是雅言，字正腔圆，完全似出自周畿之声，芈月不由地住步，转头看去。
但见那管事上前打起帘子，一个青衣士子风度翩翩地自内走出，见了芈月，便拱手一礼道：“女士勿怪，我家老仆是因不通方言，故而让小竖叫我来与女士交涉。女士可是要抓药吗？”
那管事听了他的话，便连连点头，似是松了一口气，芈月也放下心来，连忙转身行礼道：“是我错怪先生了。先生擅雅言真是太好了，我这里有副药方，还要烦劳先生帮我与管事说说，早些抓了药回去，家中还有病人正候着呢。”说着，便让女萝将竹简递与那青衣士子。
那士子接过竹简看了看，便识得这上面的文字，道：“哦，是鸟篆，女士可是来自楚国？”
芈月点头道：“正是，不知道为什么这位老人家不肯接我的药方？”
那士子笑了：“女士有所不知，这秦楚两国不仅语言不同，文字各异，就连这度量之衡器也是不同。我这老仆看您这药方有许多字不认识，药名也不对，份量上更是有差异，因怕出差错误人性命，所以不敢接这药方。”
芈月一怔，原来如此，诸国文字语言各异她自是知道的，但有些东西她毕竟未曾经历过，没有经验。当下叹道：“原来如此，不知这种事是怎么订的，怎么竟无人去把这些东西统一一下，也好教世人方便啊。”
那士子也叹道：“是啊，大道原是教人走的，却要立起城垣，挖起濠沟，教人走不成。世间事，莫不如此！”
芈月一怔，仔细看那人年纪甚轻，却是衣锦纹绣，悬剑佩玉，这通身气派竟不下于楚国那些名门子弟，再思量他的话，暗想此人想必不凡，当下只道：“公子既如此说，想是此药抓不成了？”
那士子却摇头道：“无妨，我昔年也曾游学楚国，所以对于楚国的鸟篆略识一二，也知道楚国的计量方法与秦国的差异，这药方就由我来向老仆解说。”
芈月忙又行礼道：“多谢先生。”
当下便由那士子指点，让那管事去照方抓药，遇上略有疑问处，便问芈月，不一会儿，便抓完了药，芈月又让女萝付钱。
女萝打开钱袋，芈月见她取出一把楚国的鬼脸钱来，便自己也知道不成，不免有些尴尬，问道：“先生，这楚钱在秦国，是不是不好用？”
那士子笑道：“无妨，只是计量不便，可到官府指定平准之地兑换，或者称重也可。”
芈月松了口气：“那我是不是要先去兑换？”
那士子便道：“商君之法森严，若是兑换银钱，要到官府去登记取竹筹才可兑换。”说到这里他也笑了：“不过此城的平准之号也是我家所开，这鬼脸钱回头我让老仆去兑换即可。若是女士想要兑换余钱，便也可在此让老仆与你兑换。”
芈月却自忖接下来或许还有用得着钱币之处，便道：“如此有劳先生，将这些鬼脸钱俱换成秦国的圜钱好了。”
当下便令女萝与管事兑钱，芈月便问那士子道：“今日多谢先生相助，敢问先生可是姓庸？”
那士子也笑了：“女士颖悟，不敢当女士之谢，在下庸芮。”
芈月道：“此城名为上庸，公子莫不是庸国后人？”
庸芮拱手道：“庸国处于秦楚夹缝之间，早已亡国。如今的庸氏不过是秦国的附庸之臣而已。”
芈月亦行礼道：“原来您也是一位公子，失礼了！”
庸芮摇头道：“大争之世，故国早亡，不如忘却。”
芈月听到他这一句，想起向国，想起莒国，想起黄国，心中也不禁暗叹。
因见店铺中混杂，当下庸芮便道：“这店中混杂，不如到后堂暂坐。且让我家老仆与您的婢女把这些事交接完，如何？”
芈月便应了，当下两人到后堂坐下，又有婢女送上汤水来饮用毕，庸芮便问：“恕我冒昧，不知女士如何称呼？也免得我失礼。”
芈月敛袖应道：“公子可称我为季芈。”季者末也，那时候对女子的称呼皆是只称姓氏而不名。
庸芮恍悟：“是了，我听说楚国公主送嫁队伍入城，想必您亦是一位楚国宗女了。”
芈月笑笑也不说明，只道：“上庸本为庸国都城，这城中商号药铺皆为庸氏所有，看起来此城也是秦国的庸氏家族之封地了，此城郡守是否也是出自庸氏家族？”此时秦楚皆在分封和郡县交替之时，许多封臣亦身兼郡县之长。
庸芮点头道：“此城郡守乃是家父。”
芈月便赞了一句道：“我看此城法度森严，人车各行其道、坊市分明、经营有道，想来必是庸将军治城有方了。”
庸芮摇头道：“家父乃守成之人，不敢当此美名，女士入秦以后再看各城池，当知如今秦国奉的是商君之法，周天子之旧俗下封君之权，早已结束，一切均是守法度而治罢了。”
芈月想起来时街道上人来人往，各守其道，叹道：“商君法度森严，难得商君人亡政不息，秦人守法之严，令人叹服。”
庸芮却有些不屑地道：“秦人守法，不过是因为迫于商君之法太过严密，方方面面全无遗漏，而且执法极严，这街上常有执法之吏巡逻，见有违法者处重刑。在大秦，不管你做任何事情，都要领取官府的凭证，否则寸步难行，事事不成。甚至当年连商君自己因为得罪大王想要逃亡，都一样受制于商君之法而无法逃脱。不但如此，秦国的田税商税都是极重……”
芈月在楚国时常听屈原和黄歇感叹列国变法都是中途而废，而唯秦国变法能够持久，本以为秦人重法，当会赞颂商君之法，不想却听庸芮说出这样的话来，不解地问：“可若是这样，为什么秦人还在守商君之法呢？”
庸芮笑道：“因为商君之法对君王有好处，对大将有好处，对黔首也有好处，一桩法度之变动，若能得上中下三等人都有好处，便会得到执行。”
芈月不解地道：“黔首？”
庸芮诧异：“季芈不知黔首为何物？”
芈月忙摇头。
庸芮失笑道：“是了，黔首是秦人之称，乃是庶民无冠，只能以黑布包头，故曰黔首。虽非奴隶之辈，但终究是人下之下，除了极少数的人有足够的运气，能够得遇贵人赏识可以出人头地以外，大部份的人生老病死都已经注定。可是自商君之法以后，他们中聪明手巧的可以投入官府办的工坊商肆为役，力大勇敢的人可以去投军，得军功田惠及家人，剩下那些最笨最无能的人在地里种田，只要按时交了田税，遇上被人欺负的事也可以告到郡守县令那里，得到公平的待遇……”
芈月沉默，她自幼只知宫中事，知史、知兵，却不知黔首庶民之苦，她想了想，道：“如此，自周天子以来的封臣之权，可就没有了。封臣不能动，可郡守县令却三五年一换，权力全部在君王的手中了。”
庸芮叹息道：“长此以往，那些还在行周天子之政的国家，如何能是秦国的对手？”
芈月道：“先生也还有故国之思吗？”
庸芮摇头道：“没有了。与其在列国相争中战战兢兢做一个小国之君，还不如在大国之中做一个心无牵挂，努力行政的臣子。”
芈月道：“只可惜列国的君王不会这么想，天下奔走的士子也不会这么想，鹿死谁手，还未可知呢！”
庸芮也点头道：“不错，商君之法行于秦，也只是几十年，以大王之力也有许多地方未曾推行。若要遍及于天下，只怕不经过几百次战争，是不可能的。”
芈月心中亦是沉吟，却见女萝到来禀报，便站起身来笑道：“妾身向先生辞行。听君之言，胜读万卷。今日得见君子，聆听秦法，妾身实是荣幸。若我能游历列国，观尽列国之法，以后希望还能有机会再见先生，共讨思辨。”
庸芮也还礼道：“希望他日有缘，再见女士。”
两人回到驿馆，芈姝用了药，过得几日，果然渐渐转好。
这日见芈月又来探望，见芈姝已经起身，也欣慰道：“阿姊今日看上去好多了。”
芈姝亦是感激，拉着芈月的手道：“我听说妹妹为了我的药去找甘茂理论，又为我冒险去药房抓药，身处异国他乡，语言不通，真是难为妹妹了。”
芈月道：“只要阿姊快点好起来，我所做的实在不算什么。”
玳瑁神情复杂地向芈月行了一礼道：“老奴也要多谢九公主，为我八公主奔波劳累。”
芈月道：“彼此都是姐妹，说这些做什么。”
芈姝便叫人取来铜镜，见镜中自己的容颜削减，愀然不乐。芈月安慰道：“待阿姊身体转好，自然就能够恢复当日容颜。”
芈姝放下镜子，叹道：“唉，不知何时才能够见到大王。”
芈月叹道：“阿姊，我们在这上庸城也呆了五日了，想来秦王在咸阳，必是等阿姊也等得心焦了。”
玳瑁听了这话，敏锐地看了芈月一眼，佯笑道：“不想九公主也如此关心大王！”
芈月见她神色，知道这恶奴心中必是又疑她会对秦王有什么妄念，心下好笑，却也不说破道：“莫不是傅姆不曾盼阿姊早与大王完婚？”
玳瑁忙道：“奴婢自然是早着我家公主早与大王完婚。”
芈月淡淡地道：“那便是了。”
芈姝被她这一说，亦是勾起对秦王的思念，便叫：“傅姆，叫人出去同甘将军说，我们明日就起身吧。”
玳瑁一怔：“公主，明日就走？您的身子还不曾调养好啊，骤然起身，只怕，只怕……”
芈姝不耐烦地道：“这一路上走得我厌烦死了，早些到咸阳，我也好早早解脱。我便是在上庸城再调养多少日，回头还得在路上吃苦，不如早了早好。”
玳瑁不敢多言，当下便命人与那甘茂说了，次日便要起身。当下亦是吩咐从人，收拾笼箱，待次日清晨芈姝用过早膳之后，便可出发。
于是这一日，城内驿馆、甘茂营帐，以及城外班进带着人，俱已经收拾好，只待次日出发。
不料这一日晚上，芈姝忽然又是上吐下泻，竟是险些弄掉了半条命。
整个驿馆俱已经惊动，女医挚便又为芈姝扎针止了泻吐，只是次日芈姝又起了高烧，便不能再走了。
甘茂早已经等得不耐烦了，好容易等得芈姝准备起身，自是次日一早便准备拔营起身，不料传来消息说楚公主又生病了，今日又不能动声。
这一路上来，这娇贵的楚公主今日不适，明日有恙，弄了数回，甘茂都要免疫了，如今再听此事，不免认为又是楚公主矫情任性，当下怒气冲冲找了班进过来，劈头说了一大通，道若是再不前行，他便要强行拔营了。
班进亦是摸不着头脑，只得向甘茂赔了半天不是，才讨得了再延迟两天的允诺，当下只得匆匆又来回报芈姝。
芈姝却已经昏迷不醒，女医挚用了针灸之术，芈月又令女萝去抓药，好不容易到了次日，芈姝方退了烧醒过来。这一病，直教这娇贵的小姑娘变得更是多愁善感，见了芈月便哭道：“妹妹，我是不是要死了？”
芈月连忙上前劝道：“别说傻话，你只是水土不服，再调养几天就会好的。”
芈姝哭道：“我的身子我自己知道，我从来没这么弱过，我怕我去不了咸阳了。你、你代我去咸阳，你也是秦国公主，你可以……”
芈月听到此处，心中一惊，忙道：“阿姊说哪里话来，你不去咸阳，我就不可能去咸阳，我对嫁给秦王没兴趣。阿姊放心，我要看你病好了，把你送到咸阳。若不能救你性命，我是不会离开你的。好好休息吧，别胡思乱想。”见芈姝力不能支，她也退了出来。
她走到走廊，玳瑁也跟了出来，低声道：“九公主，你方才与八公主说的，可是实情？”
芈月并不看她，冷笑道：“傅姆不必在我跟前弄这些心思，我知道阿姊刚才的话必是你的主意，都到了这个时候，你脑子能不能用点正经事上。一入秦国，处处凶险，我们身为楚人当同心协力，阿姊已经病成这样，你想的不是让她快点好起来，而是乱她心神，让她劳心，拿她作工具来试探我、猜忌我？傅姆如此行为，真不知道你自命的忠诚何在？”
玳瑁脸色一变，忙上前一步勉强笑着道：“九公主说哪里话来，如今八公主有疾，一切事情当由九公主作主，老奴怎么敢起这样的妄心。”
芈月叹道：“傅姆还是把心思到阿姊身上去吧，若阿姊当真有事，你防我何用，便是你在我的饮食中下砒霜毒死了我，难道秦王便不会再娶妇了吗？”
玳瑁吓了一跳，脸色都白了，颤声道：“公主何出此言。”她早得楚威后之命，不能让芈月活着到咸阳，在路上早思下手。可是在船上船舱狭小，芈姝与芈月一直同食同宿，她不好下手，到弃船登车，一路上都是车马劳顿，她亦是不得下手。到了上庸城，她见芈姝病重，深恐当真若是芈姝一病不起，恐怕芈月要以大秦公主的身份嫁给秦王，这种事只怕楚威后是宁死也不愿意看到的，所以便又暗中下了砒霜之毒，如今见芈月如此一说，不免心惊。
芈月也不屑理会于她，只冷笑道：“傅姆但凡把防我的心放在对阿姊的饮食上，只怕便不会出这样的事了。”
玳瑁一惊，忙问道：“九公主看出了什么来？”
芈月冷笑：“若说阿姊头一天上吐下泻，可算水土不服，何以阿姊病势渐好，临出行前，又是上吐下泻呢？”
玳瑁骤惊：“正是，莫不是这驿馆中有鬼？”说着，便要转身向外行去。
芈月叫住她：“傅姆何往？”
玳瑁怒道：“我当叫人去审问这驿馆中人。”
芈月叹道：“一、无凭无证，只有猜测，我们身为楚人，如何好随便去审问秦国驿馆；二、便是您去叫甘茂去问，甘茂亦不会理睬我们；三、再说我见秦人律法森严，驿丞亦是有职之官吏，隶属不同，便是甘茂都不能轻易去审问于他，还得回报上官，专人来审。如此来去，只怕证据早毁，更怕他们狗急跳墙！”
玳瑁呆住了，她在楚宫之中服侍楚威后，若是有事，便可令出法随，无有不顺，倒不曾想过时移势易，竟会有此难事，当下怔怔地道：“难道，公主当真是为人所算计吗？”她不是不曾动过疑心，只是她却是先疑到了芈月身上。
此番出嫁，既是准备要置芈月于死地，便将芈月原来的几个傅姆婢女们皆留下了，只挑了两个旧婢女萝与薜荔跟随，便料定芈月有此心，亦是没有机会下手。不想她竟是螳螂捕蝉、黄雀在后，芈月这边砒霜方下，芈姝竟已经为人所算计了。
玳瑁不得不向芈月求助道：“那依九公主之见，应该怎么办呢？”
芈月皱眉道：“只怕驿丞亦未必知情，恐怕要从驿丞侍人奴仆之流中监视。”
玳瑁亦不是蠢人，只原来一心提防于芈月，此时被她提醒，顿时想到了楚宫之中原来各国姬妾的手段来，惊道：“莫不是……是秦王宫中，有人要对八公主下手。”
芈月方欲回答，却听得转角处有人道：“正是。”
芈月已经听出声音来，一惊回头，却见那转角出扔出一人来，瞧衣着似是厨娘打扮，却是被反绑着，嘴里似塞了东西，在支支唔唔中。
玳瑁也吓了一跳，转眼见那转角处跟着出来一人，却是她认得的，失口道：“公子歇？”
芈月却已经惊喜到说不出来了，这些日子以来，她也是被整个旅途的艰难和芈姝的病体和抱怨弄得心力交瘁，此时见到黄歇，便似有千言万语要说，似是要飞奔过去，将自己整个人投入他的怀中，从此世间一切风雨，便有人替她遮蔽了。
黄歇拱手微微一笑：“傅姆，我们带这个人去见八公主吧。”
玳瑁满肚子惊诧，只得咽到肚子里去，忙叫人拎起那厨娘，带着黄歇去见了芈姝。
芈姝此时在女医挚的针术下略好了一些，正在进药，见玳瑁带了那厨娘回来，又说是黄歇在此，惊诧非常。
乃至审问那厨娘，那厨娘想是来之前已经被黄歇审问过了，此时不敢隐瞒，便老实说出了真相。原来这驿馆中除她外，还有三四个人，俱是有人派来的，却是分头行事，并不相属。只是奉了上头的命令，不让楚国公主再往前行。头一次下药便是乘着楚人初到，匆忙之时，借帮忙之便，在芈姝饮食中下了泻药，让她上吐下泻，教人还以为她是水土不服所致。后来因芈姝身边侍女众多，从采买到用膳到用药，皆是有自家奴婢，不便下手。
后来便又在灯油添了麻黄，麻黄虽是冶疾之药，可若是过量，就会失眠、头痛、心疾，芈姝本来就已经水土不服，再加上整夜不能安睡，更兼不思饮食，因此疾病迟迟难好。此后因又不得下手，不免观望，直至芈姝病势渐好准备起身，众人收拾东西，忙乱之时，又被她乘机下了泻药。
芈姝惊怒交加，怒道：“你幕后的主子是谁，我与她无怨无仇，为何要对我下此毒手？”
那厨娘战战兢兢地道：“奴婢也不知道，只晓得是上头有人吩咐，我们作奴婢的，只知听命行事，如何能够知道主子是谁？”
玳瑁恨恨地道：“你这贱奴，想是不打不招。”说着便要将那厨娘拉下去用刑，黄歇却道：“不必了，我亦审问过她，想来她是当真不知。”
芈月却忽然问道：“你虽不知何人主使，但指使你的人，可是来自咸阳？”那厨娘一怔，便脸色有异，芈月又紧追一句道：“可是来自宫里？”
此时众人不必那厨娘回答，便是自她的脸色中已经知道答案。
芈姝的脸都气白了：“不想大王身边，竟有如此蛇蝎之人。”
芈月见她整个人都气得险些要晕了过去，连忙扶住芈姝劝道：“阿姊不必为这等人生气，现在阴谋已经揭露，阿姊只管养好病，将来有找她算账的时候。”
芈姝看着芈月，惊疑不定：“妹妹如何能知道，这人幕后主使，来自宫中？”
芈月犹豫片刻，黄歇方欲道：“此乃……”
芈月已经截口道：“此事说来有伤我姊妹之情，因此不敢告诉阿姊。”
芈姝更加吃惊 ：“什么姊妹之情？”
黄歇已经道：“七公主曾经冒充九公主之名，到驿馆游说魏公子无忌，道八公主倾慕于他。当时曾对无忌公子言道，魏夫人于秦宫之中，对王后之位有觊觎之心……”
芈姝大惊：“你说什么？茵姊她、她如何知道……”
玳瑁急道：“公主，如今不是说这个的时候，须想想，若当真是魏夫人的阴谋，又当如何应对？”
芈姝素未曾经过事情，此时更是方寸已乱，又看看芈月，又看看黄歇，似想向两人求助，又不知如何开口。
于她少女的心中，竟隐隐有一丝奇异的欢喜，她虽然已经认定了秦王，可黄歇毕竟亦曾经是她少女情怀中心动过的人，虽然这段感情方起涟漪，便已经结束。可是如今在自己最危难之时，这曾经拒绝过自己的少年千里而来，在最关键的时刻救了自己，这不免让她的心中有了一丝悸动。难道他的心中亦曾是有过自己的，只是因为求而不得，而退避三舍吗？他忽然在此时到上庸，难道竟是为了自己而来吗？
她的脸一时潮红一时苍白，眼神羞涩表情犹豫，玳瑁和芈月皆看了出来，不免心惊。
玳瑁忙上前一步，刻意道：“我们公主将嫁秦王，岂料中间竟有奸人作祟，想来两国联姻，又岂是他们能够破坏的。今日多谢公子歇千里来救，只是老奴听说，威后已将七公主许嫁公子歇，公子歇此时当在新婚，不知如何忽然到此？”
黄歇却道：“我的确是曾向大王求婚，只不过求的并非七公主……”
芈月却知芈姝此时心事，深恐他说错了话刺激了芈姝，反为不美，忙向芈姝跪下道：“阿姊，我有事向阿姊相求。”
芈姝一惊：“妹妹何事，竟如此大礼。”
芈月瞟了玳瑁一眼，直言道：“阿姊有所不知，这一路上，不止有人向阿姊下药，亦有人向我的饮食中投毒……”
玳瑁脸色惨白，失声道：“九公主……”
芈月深深地看了玳瑁一眼，直到芈姝也将怀疑的目光投向了玳瑁，却向芈姝道：“此人是谁，我不便对阿姊明白，想来阿姊必也知道。我感谢阿姊将我带出楚宫，只是如此一来，接下去的行程，我却是不便再跟随阿姊了。况阿姊与秦王情投意合，我亦不想再为人作媵，令阿姊为难，也坏我姊妹之情。今……幸得公子歇救了我们姊妹，我、我亦早对他有倾慕之心，如今欲随子歇而去，望阿姊允准。”
芈姝看看玳瑁，又看看芈月，心中又愧又羞，她听得出芈月言下之意，已猜得下毒之人是谁，亦猜得是奉了谁之命。芈月一来揭破此事，自陈不能再跟随的原因；再以秦王与她情投意合，不愿插足其中，免坏姊妹之情为由，表示自己离开之心意；更以此刻黄歇恰好出现在此，自己随黄歇离开，圆了事情，也免闲话。一番话漂漂亮亮，滴水不漏，竟似让芈姝只觉得是处处在为自己着想，感动莫名。
于芈月来说，虽然此时与黄歇一起离开，亦是无人阻挡，然而芈戎、莒姬犹在楚国，能不翻脸，最好不翻脸为好。
芈姝此时感动异常，便一口答应道：“妹妹既有此心，我怎好不成全了你。只是……公子歇，你可愿善待我的妹妹？”
此时黄歇只须顺势道一声多谢公主即可，不料黄歇怔了一怔，反道：“多谢八公主成全，只是有一桩事，我须与八公主说清。我与七公主彼此无情，我向宫中求娶的，本就是九公主。”
芈姝一怔。
芈月见事已成，这黄歇偏发起拗性来，直气得恨不得在腹中骂了黄歇数声，急道：“阿姊……”
芈姝却摆摆手道：“妹妹不须着急，若是公子歇亦对你有意，更是美事一桩，”说到这里她也笑了起来：“你我各得其所，方是好事。难道我如今身为秦王后，还会吃你的醋不成？”
玳瑁在一边眼睛都要冒出火来了，方欲道：“公主……”
芈姝已经斥道：“傅姆，我等议事，非傅姆能置啄。”主奴有分，便是玳瑁此刻，亦不敢再言，芈姝复对黄歇笑道：“公子歇只管说来……”
黄歇正色道：“非是九公主倾慕于臣，乃臣倾慕于九公主也，故向宫中求娶，岂知不晓何处出了岔子，竟是将七公主赐婚于臣，而将九公主为媵远嫁。故臣追至上庸，恰见奸人作恶，因此出手……”
