“大帅，卑职觉得既然这个二郎坝如此重要，为什么不多派兵马前往，而只是用卑职的一个步队去？”
“问得好！”黄石赞了一句，带着鼓励的意味反问道：“张千总认为应该派多少兵力去才好。”
张承业盯着地图又看了一会儿，就流利的把心中的想法一口气说了出来：“大帅。卑职以为应该出动至少五个部队前进到二郎坝，这样不但可以牢牢地保护好整个桐梓河和赤水河，而且还可以牵制住永宁贼兵的异动。等我军占领赤水卫后，我军还可以从二郎坝出兵攻击蔺州，这样如果贼兵从永宁地区南下攻击赤水卫，我们就可以从蔺州出击，狠狠地打在他们地后背上。”
黄石击节笑道：“张千总说地正合吾意。现在桐梓河要给永镇大营提供补给，所以暂时无法在二郎坝维持太多的兵力。但等永镇那里的事情一了，本帅就会亲自率领整个救火营前往二郎坝，寻机越过赤水攻击蔺州。这样永宁贼就只能坐看赤水为我所有，否则他们南下救援赤水卫时，就会落入我军的罗网。”
“大帅英明。”
“哈哈，所以张千总你肩上的担子很重啊，能不能顺利占领二郎坝并巩固之，既关系到永镇大营能不能得到补给。也关系到将来我们能不能从永镇前往出击赤水，最后还关系到能不能在普氏所、摩尼所之间网住永宁贼的主力。可以说张千总你这一队人虽然人数少，却决定了我军此战的胜败。”
“是，大帅，卑职明白了，卑职一定不负大帅所命。”
……
天启七年八月十二日，铁山附近，东江军海港营垒
白有才和孙家三兄弟正在修筑新的堡墙。上次的朝鲜之战地时候孙家兄弟和白有才都跟着毛文龙进攻镇江去了，而白爷爷则因为岁数大而留在了家里。白有才离开时他爷爷正在掏田鼠窝。所以当白有才最后一次告别时，正专心致志挖田鼠的老爷子连头也没有抬，只是随口应了一声。
结果这一声就成为了永别，现在白有才在这世上是孤零零的一个人，同样失去了一个亲人的孙家兄弟就把他接纳进了自己的家庭。正好白有才的年纪和孙家老三相仿佛，现在孙家老四也渐渐地喊他“三哥”而不是“白三哥”了。
从铁山到昌城，东江军和后金军一直还在交战，虽然朝鲜承诺不让东江军下海种地，但实际上朝鲜也根本无力阻止东江军的军事行动。不过现在后金军已经占据了义州，把明军战线深深地压地歪曲了进去，而且还屡次试图切断铁山到朔州的交通线。
孙家兄弟正在砍掉树木上的枝杈，而白有才拿了一把大梳子，把和好的稀泥浆仔细地涂抹到木棍上，等这些木棍晾干了以后，他们就会被用来修筑城墙，铁山堡和附近地东江军堡垒都是用这种材料修筑起来的。
午饭又是野菜和杂粮饼，不过白有才和孙家兄弟都吃得很香。白有才盘腿坐下以后，在吃之前先把肮脏的上衣脱了下来，然后把它垫在了自己的腿上，等白有才小心地吃完了面饼以后，又睁大眼睛在那块布上寻找起来，把掉在衣服上的面渣都捡了起来。
“看，又来船了。”孙家老二的声音从耳边响起，白有才此时也完成了对衣服上残渣地搜索，他回头看着缓缓驶入海港的粮船，口中不禁吞咽了一大口唾液。
白有才和孙家兄弟返回去工作了，根据他们的经验，过不了一会儿后，港口营垒的大门就会打开了，一队全副武装的东江官兵会率先出来开道，他们身后还会跟着一辆辆装满粮食的手推车。不过白有才他们都知道，这些粮食绝不是给他们吃的，而是要送去朔州，然后补给宽甸东江军的。
自从后金军占领义州以来，鸭绿江天险就已经是东江军和后金军各据一半。所以朝鲜境内也不能完全放心了。这些负责保卫粮车地东江军都会发给双份的口粮。因为从铁山到朔州地这一路上，运粮队经常会遭到后金军地攻击。这些日子里为了保持向朔州粮道的畅通，东江军已经在这条路上付出了数百人的性命。
不过虽然补给朔州很艰苦，但毛文龙却固执地不肯放弃宽甸地区，正如义州是后金在鸭绿江南的桥头堡一样，宽甸也是东江军在江北的出击基地。如果放弃了宽甸的话，那鸭绿江天险就会成为后金军单方面所有，东江军在辽东就会陷入彻底的被动挨打局面。而只要宽甸还在东江军手中，后金方面就必须围绕它部署大量的兵力与陈继盛对峙。这也对东江军本部起到了非常有力牵制作用。
不过这次白有才他们显然猜错了。
船只停靠了没有多久，港口营垒里就响起了如雷鸣般的欢呼声，等大门徐徐打开后，在堡垒周围地东江军士兵们纷纷愕然站起，看着东江总兵官、还有他的大旗从港堡大门下昂然而出。
“毛大帅！”
“是毛大帅啊！”
白有才扔下手中的泥筒，口中呼喊着一跃而起，向着毛文龙的方向跑过去。奔跑过程中，白有才超过了一些人，也被身后一些跑得更快的人追上。他气喘吁吁地跑到了道路边，贪婪地看着那面火红的旗帜。和周围的千百人一起发出了狂热地呐喊声：
“毛大帅，可是要反攻辽东么？”
“可是要反攻辽东么？”
……
从港口道铁山东江军大营这一路上，毛文龙不停地向部下官兵
进行解释，幸好，那一张张又黑又瘦的脸上并没有显露出太多的失望。这次毛文龙只是来进行战区巡查的，东江官兵们搞清楚这一点后。就纷纷回头去努力工作了，他们都用行动向他们地最高长官表示：他们不但没有丧失信心，反倒因为这一次挫折和新的仇恨而变得更加士气高涨。
铁山等堡的东江军军官也都充满了斗志，七年前毛文龙带着二百人来到朝鲜龙川的时候，后金政权正如旭日东升，充满了不可战胜的威慑力，而辽东明军并无立锥之地。但七年下来，东江军已经扩展到军民数十万之众。占地上千里，成为了一支不可轻视的实力。
朝鲜战役之后。每次毛文龙激励他部下地士气时，都得到众人积极的响应，虽然东江镇现在遇到了一个低谷，不过大家都相信这也只是一个低谷而已。比如上次在海州找黄石要了一堆工兵器械的潘参将，他这次只身从义州逃了出来，也算是大难不死了。
当毛文龙在铁山堡询问潘参将对战局的看法时，这个众人嘴中的潘傻子又呵呵地笑了起来，他战意昂然地对毛文龙说道：“再艰苦，难道还有大帅当年艰苦吗？大帅当年才二百人而已，鞑子都不能消灭我们东江军，难道现在他们反倒能了吗？”
黄石已经通过商人向毛文龙提出要购买大木头了。如果军镇进行私下交易的话，那是大明官场的大忌，不过现在中间有商人转手，那就可能会好一些了。黄石和毛文龙的关系本来很密切，现在借助商人做障眼法或许不会被人抓住把柄。对毛文龙来说，不出木头白拿黄石地钱那是绝对不可以的，所以毛文龙此行一方面是鼓舞朝鲜东江军地士气，一边也是看看怎么把长白山的大木头转运到铁山来。
……
八月十四日，四川，播州明军大营，前些天和救火营同时出发的贵阳本地明军才刚刚到达，而十日才从贵阳启程的选锋营，昨天就在贾明河的率领下抵达了播州大营。
黄石现在全身披挂，他即将启程前往永镇大营。从播州到永镇的路上明军已经设立了临时驿站，并安排了少量驿马，黄石和几个卫兵一路换马，估计两天内就能抵达永镇大营。
选锋营抵达播州后，救火营的最后几队兵也就没有必要在留在这里了，他们把防务移交给选锋营后会立刻启程前往二郎坝。
黄石视察过永镇大营后也要前往二郎坝的，以目前这种通讯手段。再往后的战争进展就不是他能实时操控的了。所以临走前黄石只能大略地给贾明河交代战略要点，他拿着马鞭点着墙上的地图道：
“贾兄弟，如果不出现意外的话，贺游击肯定会在四天内向赤水卫方向进攻。我估计贼军现在还没有摸清我军地动向，等他们反应过来最快也要到八月二十日，所以他们不可能来得及增援赤水卫了。到这个月底，永宁地贼军就可能会反攻赤水卫。”
看到贾明河似乎有些怀疑，黄石就停下话头示意他可以发问，贾明河立刻指着地图问道：“大人。永宁贼虽然靠赤水卫较近，但末将以为，他们可能会和水西贼首先联系，然后再两面夹攻我军。”
“是的，如果贼兵知道我军的战斗力，那他们就应该这么做，但贼兵不知道。所以他们很可能认为一支孤军深入的数千官兵没有什么了不起。而且，我军一旦控制赤水河，奢崇明、安邦彦两贼就被一分为二，而且再也没有了辗转腾挪的余地。这两贼颇为狡诈。绝不会看不到这一点的。兵贵神速，我猜奢崇明会在第一时间把他的数万主力全部掉来向南方，猛攻赤水卫，力求把我军的孤军一举吃掉。”
贾明河又想了一想，点头道：“大帅所言甚是，不过就算奢崇明敢来。我们也不怕，巩固了赤水卫，这两贼也就死定了。”
“呵呵，如果他们真的智不及此，我们也就有了足够地优势了。”黄石轻笑了两声，贾明河显然对叛军的战斗力没有放在心上，所以觉得对方不敢来强攻一个营的福宁军。不过黄石想奢崇明、安邦彦既然敢举起叛旗，那他们一定还是对自己的军力很有信心的。
“在贺游击沿赤水河进攻赤水卫时。我会到二郎坝指挥救火营向蔺州进攻，等奢崇明主力出现在赤水卫以北时。我就用磐石营做铁砧，救火营为铁锤，把奢崇明的精锐聚歼在普氏所到摩尼所之间。”
如果奢崇明不能及时赶到，那贺定远的城防就有更多地时间加固，如果奢崇明狂奔而来，那黄石估计他也不会有太多辎重，一旦惨败就会变得不可收拾：“奢崇明大概会在十天后赶来，水西、永宁二贼唇齿相依，安邦彦距离虽远，但十五到二十天内也会拼死赶来，指望全歼我军，恢复内线作战的态势。”
“大帅说的是。”
“所以你要在贺游击离开永镇大营后接替那里的防守，保证救火、磐石两营补给线地畅通无阻。”
“遵命，大帅放心。”
“然后其他的各路明军也会陆续赶来，等他们抵达后，贵阳的这两营明军应该也到达永镇大营了。你就率领选锋营沿赤水河南岸西行，若是安邦彦不渡过赤水河则罢，若是他渡过了，你就要切断他的退路，把水西贼堵在赤水河北岸。这次选锋营是铁砧，而救火、磐石两营会是铁锤，把安邦彦也一举歼灭在这里。”
“遵命，大帅。”
虽然黄石很相信贾明河的忠诚，不过激励部下的工作是怎么做也不嫌多地，黄石听到贾明河恭敬而且谨慎的回答后，就把马鞭扔到了一边，郑重其事地冲贾明河拱手一礼，把后者吓得连忙跳开：“大帅，末将一定会尽到自己本份的，这个可不敢当。”
黄石直起身看着贾明河，一脸的肃穆：“贾兄弟，赤水卫乃贼之所必救，本帅断定安邦彦会全力来救。这安家从汉朝开始到今天，盘踞水西已经有两千年了，真真根深蒂固之贼，党羽恐有数万之众。如果我们要去水西老巢剿灭这些盗匪，那恐怕就要付出成千上万弟兄的性命，因此我非常希望能在赤水卫全歼这股贼兵。”
贾明河听得也是一脸肃然，他以前很少见到黄石用这样郑重其事的语气和自己说话。只听黄石又继续说了下去：“兵法有云：归师勿遏。这次安邦彦如果真的被贾兄弟堵在了赤水河北，他们肯定会拼死一搏，以求杀回老巢去的，所以我知道贾兄弟这次地担子很重、非常重，但我还是不得不把它交给贾兄弟。这次你全权负责的只是我福宁军地左翼，但其重要意义却不仅仅于此。而是关乎到几千、甚者上万弟兄地性命。”
贾明河愣了片刻。接着就一撩披风，单膝跪倒在地，俯首抱拳大叫道：“大帅言重了，若安邦彦真地赶来了，末将誓死也要把他堵在河北，以待大帅剿灭之。”
顿了一顿以后，贾明河突然把声音又提高了一个八度，慷慨激昂地说道：“大帅尽管放心，只要有选锋营在。大帅的左翼就安如泰山。”
“好！”黄石双手把贾明河扶了起来：“我对此深信不疑。”
……
八月十六日，明军永镇大营，这里一个月前还不过是一个普通的驿站兼侦查岗哨，两年来这里也一直很平静，但现在像是一个轰轰作响的大蜂巢，除了磐石营全营五千官兵以外，还有数千辅兵正在永镇大营周围忙碌。川流不息地运送刚刚从桐梓河运来的物资。
磐石营的工兵队不仅早已经在桐梓河上修好了一个简易码头，昨天赤水河的工兵先遣队又传回来报告，赤水河上的码头两天前也宣告完工，工兵队正在抓紧时间扎竹筏。并开始安置沿河纤绳。
“到目前为止，一切都很顺利。”参谋长金求德一开始就跟贺定远一起来到了永镇大营，这两天大批参谋军官一直在计算赤水河的运输能力，以及建立一个以永镇大营为中心地、四通八达的驿站联络网：“暂时驿马是足够了，但在战役全面展开前，我们还需要再从贵州调拨三百匹驿马。以便建立更大范围的指挥网络。”
黄石仔细看了看金求德的计划，询问道：“你是建议把老营设立在永镇这里么？”
“是的，永镇地区目前看起来还算安全，等救火营和选锋营两翼张开后，这里就会变得更加安全，所以末将认为不必再建设播州大营了，所有从贵阳来的援军和补给，都应该尽可能集中到永镇这里来。”
“那就按你说的做吧。”
“遵命。大帅。”
黄石把自己地将印留给了金求德，以便他统一指挥即将到来的贵州援军。黄石并没有给金求德什么太死板的命令。金求德最重要的工作不是协调作战，而是负责运输补给，以现有地通讯手段来看，协调方圆百里内的军队作战无异于天方夜谭。
“看来我们是来对了，水西、永宁两支贼寇根本没有想到我军的移动速度有这么快，虽然我们是外线机动，但还是远远跑在了他们前面。”黄石已经看过了金求德等参谋军官作出的分析，水西和永宁怎么也要在四、五天后才能判断清楚明军的进攻规模和方向，等他们完成集结并发动反扑时，最快也要到这个月的月底了。
金求德对第一步攻势也很有信心：“据永镇驿地常年老兵说，赤水卫一带只有数百叛军，大部分估计都是老弱，甚至还有妇女，根本不可能有什么精锐部队，只能凭借险要抗拒一下罢了。我们可以沿河运输磐石营的六磅炮，拿下赤水卫看起来应该没有什么大问题，唯一的问题就在于路不好走，相对于贼兵来说，这段路程倒是我们更大的麻烦。”
“也只是麻烦而已。”黄石对此持不屑一顾的态度，他冷冷地说道：“没有坚定的保卫者，天堑也是通途；有坚定保卫者的地方，通途也是天堑。”
“大帅说的是。”
……
十六日下午，赤水河畔，磐石营行营。
“赤水卫！”
向贺定远最后交代任务地时候，黄石把马鞭狠狠地抽在了地图上，随着“刺拉”一声，那张地图就被黄石捅了一个洞出来。黄石扭过头，手臂仍笔直地指向地图，看着贺定远的双眼大声说道：“这个进攻会一举决定西南平叛战役地胜负，贼寇不是在赤水卫这个磨盘里被彻底磨干血肉，就是在老巢中坐以待毙。现在。整个西南四省都在为这次进攻挤出补给和辎重。整个西南四省的粮草、军队、马匹和协饷都在向这里运来，整个西南四省的文武、百姓……不，皇上、满朝的文武、天下的士子和百姓都屏住呼吸，看着这决定性地一击，而——”
黄石拿着马鞭地右臂仍保持不变，左臂抬起重重地指向了贺定远：“而这决定的一击，本帅把它交在你的手里了。”
“大帅……”贺定远激动得满脸通红，气吞山河地朝着黄石发出了震耳欲聋的吼声：“末将一定取下赤水卫，亲献于大帅帐下。”
“我对此深信不疑。但这仅仅是一个开始。”黄石看了看挂在墙上的大号地图，跟着又在永宁宣抚司的地方戳了一个洞出来，他又对贺定远说到：“贼兵必倾力来救赤水，本帅会亲帅救火营从贼兵背后杀出，和贺兄弟前后夹击，先把永宁贼聚歼于赤水卫城下，然后再调头南下，和贾兄弟一起迎战水面贼。
黄石凝神看着贺定远，缓缓的沉声说道：“如果赤水卫在，敌军就是瓮中之鳖，我军进可攻、退可守。如果赤水卫失守了，我们分成三路的福宁军就会被贼兵各个击破。贺兄弟，你手中不仅掌握着西南的胜负，也掌握着我福宁军三营一万五千官兵地性命。”
“大帅放心，末将人在城在……”
“不，赤水卫不能不在。本帅不会飞剑传书。一旦赤水卫失守，我福宁军就是全军覆没的下场，赤水卫不能不在！绝对不能不在！”
贺定远深深地吸了一口气，高高地昂起头：“大帅，是末将失言了，莫说是数万贼兵，便是十万、二十万贼兵，也绝不可能从五千福宁军手中夺下城堡。大帅请尽管放心。末将定能把赤水卫守得犹如金汤铁桶一般。”
“好，那你准备一下。这就出发吧，”黄石掏出怀表看了一眼，现在是天启七年八月十六日，下午两点四十三分整，他在一张纸上记录下了这个数字，然后抬头对贺定远说道：“现在每一分、每一秒都很宝贵，都决定着此战胜利与否，决定着歼敌和伤亡的多少。”
在黄石的目光中，贺定远大步流星地走上了行营的棚台，下面密密麻麻站着磐石营全营五千名官兵，全场鸦雀无声，所有人都仰起脖子，看着高高在上的贺定远。
贺定远双腿稳稳站住，，一手叉着腰，另一手高高举在半空中，目光炯炯地大喝道：“全军出发，向着赤水卫方向，进行——威力侦查。”
“威武！”
士兵齐声发出一声呐喊，霎时各种军乐器响起，磐石营随着鼓乐鱼贯迈出营门，沿着赤水河的两侧，向着一百里外地赤水卫水陆并进……
七日后，八月二十三日，明军永镇大营，现在永镇大营变得比几天前更加热闹了，大营警戒范围已经扩大到了方圆二十里，几个方向上也都修起了简易瞭望台和烽火台。每一刻都有大队民夫在营门进出，他们臂拉肩扛，把大批的物资整包、整包地搬到大营内。
大营内，一个参谋军官正对金求德报告说：“今天又有一千辅兵、五十匹驮马和五十匹驿马到达，现在全营已经有一万五千辅兵、一千匹马了，根据贵阳方面的来信，十天内这个数字可能还会再翻一番。”
放下报告后，那个参谋军官又对金求德报告说：“大人，您上次写信请求吴大使加速运输物资，吴大使回信了。”
“吴大使怎么说？”
“回大人，吴大使说他已经把手里的每一个民夫、每一匹马、每一颗粮食、每一棵草和每一根钉子都发来永镇大营了；吴大使还说他已经扣住了其他所有方向上地明军物资，就差拆贵阳的民房了。”
金求德听着这夸张的说法，不禁放声大笑道：“哈哈，吴大使还是那个脾气。嗯，援军呢？”
“今天没有援军抵达。永镇大营除了选锋营外还是只有四千明军。不过张老大人已经下令附近的明军一律向播州移动，现在四川、贵州两省至少有四万明军接到命令了，估计有两万左右的明军已经在来这里的路上了。”
“嗯，这样大规模地军事调动不可能瞒过永宁、水西贼兵的耳目，而且张老大人的命令又是这么明确，他们也绝不会有所误判了，第一批增援赤水卫的贼兵也可能已经上路了。”金求德皱着眉头看了看地图，又挠了挠头道：“今天磐石营有消息么？”
昨天贺定远传回来的消息是已经赶到赤水卫脚下了，一路上敌兵的零星抵抗非常软弱，对五千明军来说根本不构成丝毫威胁，不过今天还没有消息传回来。
下午二点，“金将军，金将军。”一个传令兵举着一张纸条冲了进来，兴奋之情溢于言表，他跑进来匆匆行过了一礼，就大声念起了贺定远的捷报……
一个小时后，选锋营就已经在营外集合完毕，贾明河穿着明晃晃的铠甲，迈着沉重地步伐缓缓地走上了永镇大营的高台。他右手奋力挥舞着贺定远地纸条，冲着聆听的官兵们简短地喊道：“贺将军已于前日清晨攻下赤水卫！”
“威武！”
贾明河先让士兵尽情欢呼了一番，然后伸出手臂往下按了按，顿时全场就恢复了一片沉静，贾明河鼓着腮帮子喊道：“全军听令，选锋营立刻出发，向阿落密所方向——展开威力侦查！”
……
八月二十四日，二郎坝，明军的中央突破已经完成了，接下来就要看两翼的展开了。赤水河水运足以维持磐石营作高速攻击做战，等磐石营转入防御后，选锋营也可以使用一部分运输力维持部队机动力。但选锋营速度暂时快不起来，因为目前的主要运力还要让给赤水卫补给粮草和弹药，因为谁也不知道赤水河水运什么时候会被切断，也没人知道磐石营需要在包围状态下作战多久。
而救火营可以独享赤水河北端的水运能力，从二郎坝到蔺州，救火营还可以利用六十里的水运，从而把陆路运输距离缩短到只有六十里。现在除了救火营本部的辎重队外，二郎坝还集中了几千辅兵和七百匹马，在救火营工兵队颇有灵气的指导下，桐梓河每天在二郎坝卸下的补给量也在不断增加。
黄石安静地坐在椅子上，仔细地看完了驿马送来的军情，轻轻地吁了一口气，抬起头把一封早就写好的信交给了传令兵：“把这个送去贵阳，交给张老大人。”
“出发了，弟兄们。”张承业在二郎坝大营外大声喝道：“威力侦查，方向——蔺州。”
第十一章 万仞指峰能担否 第五十二节 接触
天启七年八月二十二日，京师
自从进入八月以后，皇帝的身体就一直不大好，这个宽厚的年轻人完全无力应对迫在眉睫的统治危机，所以就陷入了严重的抑郁症。
天启觉得罢免官员恐怕没有什么好处，毕竟上百年来，大明内阁的人选都是廷推，然后把名单呈奏给皇帝，一般天子只有许可不许可的权利。所以天启对内阁早已经不抱什么希望了，可是用强力改变这个现状又和他的性格不符，所以绝望的天启除了折磨自己也没有什么办法了。
太医诊断后就告诉皇后和魏忠贤他们：皇上这是心病，汤药恐怕没有什么用，最好能有些让皇帝开心的事情，这样身体就能慢慢好起来。
魏忠贤曾经建议皇帝去多打打木匠散心，但宁锦之战后天启就连打木匠都无法排解心中的烦忧了，所以也不想干了。魏忠贤又挖空心思编排了一些戏剧，让演员们在皇帝病榻前表演，天启带着微笑看过一遍后，对魏忠贤说：“太吵了，以后不要再带他们进来了。”
到了八月十五、六日的时候，天启曾经几次病得下不来床，随侍的太医和皇后一时都很担心，魏忠贤也在背后哭得双眼通红。皇帝体虚盗汗越来越厉害，他曾对询问情况的太医诉苦道：“每次想到国事，吾都难受得彻夜难眠，有时恍恍惚惚的几乎能睡着了，但总是猛地被惊醒，全身上下都是冷汗。”
幸好，皇帝的身体又有了一些好转，天启在八月二十日又恢复了一些食欲，也迷迷糊糊地睡着了几次，醒来后天启脸上也恢复了一些血色。他对衣不解带守在床边的皇后说道：“吾梦见黄帅又给吾送来报捷的奏疏了，吾又站在大明门上，面前全是欢呼的百姓。唉，吾真是有些等不及了。”
八月二十四日，从贵阳的三千里加急奏疏送到京师，魏忠贤又一次亲自捧着奏疏从司礼监跑到天启寝宫，张鹤鸣在奏疏中报告黄石已经抵达贵阳，对西南叛军的攻势也即将展开。天启此时本已经精神萎靡，听到后却犹如神助地从床上下来了。
核对过奏疏的日期后，天启心怀大畅，对周围地近侍大大称赞了一番黄石的行军速度。那天年轻的皇帝破天荒地连吃了两碗饭。还高兴地和皇后聊了好久。最后还惦记起了自己的木匠棚子，就专门打发几个小太监去好好照看，千万不要让工具被雨水淋到了。
……
二十五日，远在西南的贵阳，张鹤鸣收到黄石的报告，在报告中黄石根本没说到自己曾经提出过一个直出赤水卫的计划来，好像他已经彻底把这件事情忘了。黄石从头到尾都在极力称颂张鹤鸣的高瞻远瞩，把整个计划说成仿佛是张鹤鸣的主意，而且把奇袭赤水卫说成是成功实现了张鹤鸣地妙计，拼命赞扬了一番。
另外黄石还着重强调了多亏张鹤鸣老大人的指点。尤其是他的先侦查后深入的思路，这个方法不但完美保存了把叛军一分为二的设想，更大大降低了受到伏击和反击的风险，正所谓“精益求精”是也。在磐石营无惊无险地侦查下了赤水卫以后，黄石对张鹤鸣的战略眼光更是感佩得五体投地，所以他说自己现在还在坚持张鹤鸣老大人的稳健作风，正谨慎地扩大着侦察搜索范围。
把张鹤鸣捧成天上少有、地上绝无之后，黄石又随信附上了现有的军事行动计划。这当然是另一封信了。在拿下赤水卫以后，赤水河的中段已经为明军所控制，中央突破阶段业已完成。目前明军自然就开始向两翼发展，一开始部署在侧翼地救火营和选锋营现在都开始侦查推进了，黄石请张鹤鸣老大人对这个计划加以指点。
张鹤鸣斟酌了一番，就又回信嘱咐黄石不要贪功、不要冒进等。待他写好回信、并且派人立即送出去以后。张鹤鸣就再也按耐不住心中的得意了。他把自己的幕士、弟子都召集了起来。向他们大肆宣扬了一番黄石的来信——这么一个名震天下的武将，在给他张鹤鸣的信里语气却恭敬得有如一个小学生，诚惶诚恐地请他老人家给自己以指点。
“想熊廷弼那厮，当年还在背后骂老夫是‘草包’，哼，可笑不自量。他还说老夫和叶大学士的军略都来自于戏文和评书，只能拿出去对……拿去对婊子讲，哼，熊廷弼那厮真是斯文败类。”张鹤鸣这些年来一直不许别人提及自己和熊廷弼的那段恩怨。但现在他却主动拿了出来，而且还大谈特谈了一番。是非公道自在人心，他张鹤鸣根本不怕天下人评说。
在众人一片阿谀奉承声中，张鹤鸣意犹未尽，高高兴兴地把贵阳地百官也召集到府中，又重新说了一遍，从“分而治之”一直讲到“三思而后行”，张鹤鸣终于彻底把这份战略计划据为己有了。不过在最后他也高度夸赞了黄石的武勇，以及黄石的忠义。
据张鹤鸣所谈，这个计划他已经在心里酝酿很久了，但以前他老人家遍观西南众将，并没有找到一个能够执行这个掏心策略的猛将。直到这次黄石来了以后，张鹤鸣才总算找到了一个可以托付重任的人。最后张老大人给自己和黄石的配合定了调子：“老夫虽有满腹运筹，但非黄帅无人能成此大功！”
在众人皆拜服后，张鹤鸣也略微谈到了自己地一点忧虑，那就是在目前一片形势大好地情况下，黄石有可能头脑过热，所以张鹤鸣已经派人去劝黄石要谨慎从事、切莫贪功了：“兵法有言：‘将在外、军令有所不受’，但老夫实在是有些担心，所以就急忙派人去追黄帅了，只要黄帅能把老夫这番话听进去，那赤水卫就是我军的掌中物了。”
……
天启七年九月九号正午，普氏所附近一对永宁宣抚司的兄弟正坐在地上吃饭，周围一百多人都是永宁的土民。他们正把普世所的粮食辛苦地运去摩尼所。自从上个月中旬得知明军奇袭赤水卫后，奢崇明就急忙调兵遣将，准备去增援赤水。
但随后得到的消息越来越不好，四川等地的细作纷纷报告，明军这次动员规模空前强大，短短二十天里就有数万明军收到向播州进发的严令，而且这次负责指挥的据说是明国第一名将黄石。这个人率领部队八十天疾行三千里来西南作战地故事更是传得四省尽人皆知。且不说这行军速度隐含的巨大威慑力，就说黄石此人如此来势汹汹，其锐气就可见一斑了。
在二十二日前后。奢崇明把大军勉强集结好后，赤水那里就传来了噩耗，数千明军如天兵空降一般地出现在了赤水卫，城堡转眼就失守了，而这个时候奢崇明派出地最早一批援军离赤水卫甚至还有快两天的路程。
对明军行动速度惊骇不已的同时，奢崇明按常理估计这支明军的实力会非常有限，他急忙率领所有的主力赶往赤水，一路上昼夜兼程总算是在二十八日赶到了摩尼所，到这里时奢崇明已经又接连得到了几份报告。
由于奢崇明反复说明过赤水卫是水西、永宁之间的重要交通线，地理位置怎么强调也不为过。所以奢崇明派去的援军立刻就尝试夺回赤水卫，但遭到了明军地迎头痛击。第一攻击只维持了不到一刻钟就全面溃散了，还付出了七十多人阵亡的代价。
二十七日，奢崇明先期派出的几支援军会合修整过一段时间后，再次向赤水卫发动了攻势，但这一次比上次溃败得还快，明军竟然已经把火炮调入了赤水卫，三千多叛军在转眼间就被击毙了二百七十余人。溃逃后又被打死了上百人。
连续的惨败让永宁叛军士气极为低下，不过他们倒也不是完全没有收获，首先他们了解到进驻赤水卫的明军确实实力不强，大概也就是四、五千人的样子；其次他们注意到明军没有扩大纵深的欲望，似乎全部力量都在尽力维持赤水河补给线了。
奢崇明因此判断明军的补给能力已经到了极致，他们无法仅仅靠一条河维持更多的部队了。这倒也很合理。毕竟明军来得太快。很可能他们准备得并不充分。不过加以时日，明军肯定会制造更多的船来运输补给，到那时恐怕就不是几千人地问题了。
本着料敌从宽的原则，奢崇明暂且估算赤水卫有五千明军。那么，根据一般规律其中应该仅有二千左右的战兵，奢崇明认为这个数字他还是能对付的，所以就急忙向赤水卫凶猛的扑过来。同时侦骑四出，打算一举切断明军的赤水河补给线，然后再吃掉这支深入的明军。
无论是行军速度还是战斗力。这支明军都是奢崇明从来没有见过的精锐，所以他认为这必然是本次明军攻势地主心骨。所以他打算抛开一切杂念，首先吃掉这支核心明军，从而在战略和士气两个方面给明军以严重挫败。
三万多永宁宣抚司的野战精锐都云集到摩尼所去了，而剩下的土民就被集结起来，拼命地把储备的粮草从永宁、通过普氏所搬到摩尼所去，这对兄弟也是日前被紧急征召起来的。
“哥哥，头人说只要这仗打赢了，就要放开婚嫁。”弟弟说话的时候，眼睛中满是憧憬。
云贵地区地土官都是世世代代地主子，一千年、两千年也不会有变化，而土民永远是土官的臣民。去年奢崇明的小儿子成年了，所以奢崇明就按照土司的传统禁止土民谈婚论嫁，直到他的小儿子挑选好妻妾为止。
对于这种行为，土民是不敢有丝毫反抗的。大明屡次试图在云贵地区实行改土归流，但都因为土司的集体抵制而失败。根据大明政府和地方土司的协议和惯例，事关土民的案子只能交给土官处理，不管土民到底遭到多大地委屈，大明的流官也无权过问。
大明建国初期，曾经有土民因为忍受不了凌辱，就逃向朝廷地流官治下，希望能得到庇护。但随着时间的推移。朝廷在云南地武力威慑力在不断降低，土官的胆子越来越大，稍遇不顺就兴兵闹事。所以最近百多年来，如果再遇到逃跑的土民的话，这些人最后还是会无一例外地被遣送给了他们的土官，因为大明的云南、贵州布政司已经没有了和土司大规模作战的勇气，而“改土归流”也成为了一句空话。
“是啊，你有什么心动的姑娘么？趁这个机会赶快娶回家吧。”哥哥感叹了一声。因为千年以来土官的绝对权威，这些土民结婚时。新娘子地新婚之夜是归土官所有的，永宁宣抚司自然也不例外，这兄弟二人中的哥哥当年就是受害者。
因为当地千百年来都是如此，这个哥哥也没有什么反抗的念头，再说他也无力做任何反抗。前几天奢崇明为了鼓舞士气，便宣布只要这次能打赢，不但不禁止婚嫁，他们父子几人还会放弃初夜权一年。
弟弟三口两口地塞下了食物，他心仪的姑娘还在家乡等着他呢，弟弟一想起自己的心上人就全身都充满了干劲：“好。不过首先是要打赢。”
“嗯，等我一下。”哥哥看着满脸带着笑容的弟弟，也囫囵吞咽着手里的食物，准备起身去搬运粮食。
站起身来以后，弟弟眯着眼看了路旁的林子一会儿，突然大声叫道：“哥，林子里好像有什么东西在闪光。”
“嗯？”哥哥满嘴塞的都是食物，他闻言回头看了一眼。不过因为蹲着也没有看到什么东西，他费劲地吞咽了几下，不过失败了，被噎住后，哥哥一边拼命敲打着自己地胸膛，一边在地上满地寻找装水的葫芦。
找到了水壶之后。哥哥急不可待地打开塞子。狠狠地灌了两口，等他再回头打算和弟弟说话时，他看见弟弟已经嘴张得大大的，吃惊地看着前方，连声音都发不出了。
哥哥环顾了一下，周围的人一个个也都呆若木鸡地看着东方的树林，接着又有一阵凌乱的响声从那个方向上传了过来，哥哥拿着葫芦站起身，斜着眼向林子那里撇了过去。
“佛爷啊。”
随着一声惊呼。水壶从松开的手指间滑落了下去，哥哥看着那片老林子。那据说是一片足有六十里宽的深山老林，树叶密得几乎能挡住日头，不是本地老猎户地话，进去后肯定会晕头转向，分不清南北。更不要说里面还有难以通行的沼泽，没有人喜欢通过这片山林从蔺州走来普世所，更不用说成百上千人了。
日光从树叶的间隙射入林中，把救火营甲队官兵身上的铁甲映得闪闪发光。刚才接到探子报告走到林边后，王启年就下令士兵最后一次休息，然后披上铁甲成纵队前进。虽然对面看起来仅仅是一队运量的辅兵，但救火营还是排出了战斗队形，长枪兵一个个都把白刃挺了起来。
走在救火营甲队后面的是工兵队地先遣队，这一路除了救火营自己地工兵队以外，黄石还把福宁镇直辖的本部工兵队也带上了。他们一路逢山开道、遇河搭桥，在山堑架设了一个又一个的吊桥，还砍伐了许多木头，用它们在沼泽上搭出了一条通道，让辎重队把六磅炮也随队拖了上来。
随着王启年一声令下，甲队的重步兵就把头盔上的面具放下了，他们步履坚定地走了过来，把树枝和野草无情地踩进了泥土中。这群人无声地从树林中涌上大道。虽然救火营丙队已经做好战斗的准备，但他们对面的这群敌军看起来跟本没有武器，而且显然敌军都已经被吓傻了。
王启年一手握着手铳、一手拿着军刀走上官道，对面原本一百多个敌兵已经跑走了一部分，剩下的都在地上缩成了一团。王启年低头看了看趴在他脚边的两个人，这两个人看起来似乎是一对年轻地兄弟，他们腿边有一个被打翻了的葫芦，还在汨汨往外涌着水，年龄稍大地那个还把年纪较小的那个紧紧抱在怀里，四只黑色的眼睛一动不动地看着自己，流露出悲愤和绝望的目光。
自以为在劫难逃地兄弟俩，看着那个全身钢铁的领头明军低头打量了他们几眼。跟着就把明晃晃的长刀插回到刀鞘中去，然后昂起头大步走开了。后面的明军也都是一身亮得耀眼的盔甲，这些拥有钢铁皮肤的人形怪物们从这对兄弟面前鱼贯而过，再没有人向他们瞧上一眼，仿佛都对他们失去了兴趣。
等兄弟俩眼睛又能转动之后，林子里又走出了更多的明军士兵，甚至还有人牵出了几匹马来。但一直没有人搭理这对兄弟，仿佛他们根本不存在一般，错了。是好像这些永宁宣抚司的男丁们统统不存在一般，这些明军士兵都把长枪靠在了肩上，默不作声跟着前人的脚步而行。
兄弟俩紧张地看着从他们身边越过地士兵们，他们走上了大路，然后按照奇怪的队形散开。突然，他们耳后传来一句问话声，把两心兄弟吓得都是一个哆嗦。他们回过头来的时候，看见面前时一张充满和蔼笑容的脸，还有熟悉的土话。
“打扰这两位兄弟一下，我们要到普世所去。能告诉我们怎么走么？多谢了。”满面笑容的问话人看起来是个本地人，这个本地人背后还站着一个头戴黄头盔的明军。那个明军的头盔不仅仅是颜色有些奇怪，而且上面插着的也不是白色的羽毛，而是一根高高地红缨，看上去足有快一尺长了。
这个带着奇怪的头盔的明军一身戎装，穿着酱紫色的皮甲，脖子上挂着一个黑黝黝的圆盒子，他手里没有拿任何武器。而是拿着一根铜黄色的金属棒，注意到这对兄弟的目光后，那个明军也笑着朝他们连连点头，……
黄石从林中走出来的时候，欧阳欣正和几个福宁镇地工兵军官围拢在一块木墩周围，弯着腰正在讨论着什么。黄石走过去的时候欧阳欣他们纷纷立正向黄石行李。黄石看了那木墩一眼，上面铺开了一张纸，还有一个头盔压着纸脚。
“欧阳兄弟，根据条例，战场是不许脱头盔的。”
“是，大帅，”欧阳欣先应承了一句，然后指了指自己的脑后，他耳朵上夹着一根炭笔：“大帅。卑职也就是图个方便罢了。”
“笔可以拿在手里，头盔是不许脱下来的。”
“遵命。大帅。”欧阳欣从木墩上捡起了自己的头盔戴上，然后从脖子上解下了挂在胸前地指南针盒子，把它压在了那张纸地下面，然后随手又拾起靠在树根处的单筒望远镜，用它按住了那张纸的令一边。
做完这些工作后，欧阳欣就用炭笔指点着那张纸，也就是他们几个工兵军官刚画好的地图：“大帅，我们位于普世所和摩尼所之间，向北大约十五里就是普世所，向南四十五里是摩尼所。据俘虏们所说，贼兵的粮草大部分都在普世所，而主力则在摩尼所。”
“干得好，这次行军，欧阳兄弟当居首功。”
“大帅，虽然我们现在应该距离普世所更近，但我们还是没有直接走到它城下啊……”
黄石打断了欧阳欣的抱歉声。这次一路上全靠工兵作业来保持方向，和目标差出十几里的距离已经很了不起了，毕竟这个时代所有的地图都有不小的误差。
最头里被牵出来地几匹马都分配给了工兵，他们正沿路向南北两方前进，以便绘画沿路的地形图。
救火营先头地两个队已经向北直奔普世所而去，黄石对身后的传令兵吩咐道：“让辎重队不要管粮食了，优先把药材和大炮运上来。”
“遵命，大帅。”
跟着黄石又吩咐道：“传令给后面的丙队、戌队和庚队，他们出来后向南搜索前进，以防敌军回师。”
“遵命。”
这几天来救火营在林中轮番前进、休息，所以一开始出发在前的张承业他们都落到了后面去。这片林子虽然能出奇兵，不过大量的粮草还是要靠坚实的路面才能运来，所以黄石如果不能夺下永宁宣抚司辎重的话，那通过这片林子能补给的部队也是有限的。
这次出兵黄石带足了粮食，所以部队行进的很慢，多亏了训练有素的辎重队，他们和工兵队一起。利用各种工具总算把数十万斤粮食及盔甲、大炮等物资都拖着跟上了大部队。现在就算黄石得不到永宁宣抚司地粮草，他也能在此地支持三天以上。而且从这片林子过来的时候，黄石沿途藏了不少储粮，就算不得不再走回去，那他的备用粮食也是足够的，只要普世所到赤水卫的道路不掌握在永宁宣抚司的手里，那奢崇明和他的大军就已经在事实上陷入被包围的境地了。现在黄石的最主要目标就是快速攻下普世所，一旦普世所陷落，那么位与普世所和蔺州道路之间地永宁军就也立刻失去了补给。他们或者抛弃阵地逃走，或者等着被饿死在普世所和蔺州之间。
永宁宣抚司在普世所储备的粮食足够数万大军所需，拿下它可以大大减轻黄石的后勤压力，让他不需要急着打通到蔺州的道路来运输粮食。而且一旦拿下普世所的话，即使黄石遇到最糟糕的情况——赤水卫失守了，他也可以点一把火把奢崇明的粮食烧个干干净净，这样救火营无论如何都能安全退回蔺州去，因为没有了粮食，奢崇明和他的大军就得饿着肚子回家了。
马队这次又被抛在了最后面，因为树林里的草和树枝很多。不小心的话很容易伤到了马地眼睛，所以他们只能一直小心翼翼地前进，一时半会儿估计是没法从这深山老林里出来了。入夜前，两座六磅炮被从林子里拖了出来，黄石不再继续等待，他留下一个队向南防御，然后就把剩下的部队统统带走了。救火营会举火沿路向北夜行，争取明日拂晓能展开对普世所的攻击。
每次有一个整队的步队建制从林子里走出来以后。它就会从留守部队那里接替下防御岗位，而原先的留守部队就会立刻北上去追赶大部队。黄石把救火营工兵队带走了一大半，剩下的人则和本部的工兵队一起交给欧阳欣指挥。
九月十日正午，最后的三个步队和马队先后走出树林。马队地官兵在过山林的时候被憋得不行，现在总算上了大路了，他们纷纷跃身上马。向北方急速赶去。丙队、戊队和庚队则稍作整顿后开始南下。黄石留下的命令是尽可能向南推移战线，越是把敌军向南压缩，他们就越难以靠啃树皮草根逃回永宁老巢去。
“前方七里外有一道山脊，前面和背后各有一道横着流过的小溪，所以这山脊前后是一块开阔地，虽然不是很大，但是足以容纳上千兵力了。”
返回的工兵汇报过地形后，欧阳欣就把地图画了出来。张承业现在是资深队官，所以也是临时的三步队指挥官。他看了地图后立刻下令加速前进：“此地一定要掌握在我军手中。
欧阳欣长久以来一直负责工兵，所以对打仗不是很了解。他见张承业急急忙忙地就要出发。就指挥工兵队跟上，同时还问道：“张兄，这个地点很重要吗？”
“非常重要啊，”虽然张承业追随黄石地时间远远早于欧阳欣，但职务上他可要比欧阳欣低了一级，欧阳欣现在已经是福宁军地准高级军官了，而张承业也就是一个中层而已：“这山脊两边都是比较狭窄的道路，只有这里可以展开兵力，这种进可攻、退可守的地方，是步兵条例上反复强调要尽快拿下的。”
“哦。”欧阳欣简单地应了一声，虽然他还是有些不明所以，不过既然条例上有，那就没有什么可考虑的了，因为他们的工兵条例也是行动的基础。黄石一直想建设一支职业化的军队，所以他对福宁军官兵的要求就是尽可能地专业化，而这个目的主要是通过熟悉本职工作条例来实现的。
……
“前方发现贼兵！就在山背后。”
在距离目标地点不到两里地地时候，探马报告说有一支敌军已经赶到了。
“有多少贼兵？还有多远？”张承业紧张地问道。如果被对方占据了这个开阔地带，那福宁军就只能以纵队从道路上攻击呈横队的敌军，这虽然不是不可以，但恐怕会增大攻击难度。
“数百，正从对面的道路上向我们开来，看不清具体人数，离山地还有三里多一点。”
“全军跑步前进。”张承业大吼了一声。就当先跑了起来，救火营的士兵们带着头盔和武器，全军一路小跑向前。欧阳欣则连忙让工兵队让路，然后统统回转去帮辎重队拖铠甲。
等欧阳欣背着一套铠甲气喘吁吁地跑到目的地的时候，救火营地三队士兵已经在山背后展开，形成了横队，一部分火铳手已经登上了山脊，开始部署火铳阵地。
辎重队和工兵队拼命地搬运着盔甲，而步队的军官们则命令战斗兵席地而坐。做最后的战前休息。
“后退的混杂贼兵，应该是紧急向后方开过来的。”张承业走下山脊，悠闲地套上了铁甲，看得出他心情很轻松，所以还好整以暇地跟欧阳欣介绍道：“他们的行军速度太慢了，不过人数不清楚有多少，我军不用靠近对面的林子，只要守住这条山脊就可以了。”
张承业披挂好以后又喝了一碗溪水，才缓缓地向着山脊走了上去。工兵队和辎重队的官兵们站在后面，又是紧张又是好奇地议论着前面的情况。同时那几个辎重队地军官也急得直跳脚。为大炮迟迟不能拖上来而着急。
一会儿山脊上似乎传来了命令，只见留在这侧山坡的长枪兵纷纷起立，在军官的带领下缓缓走上了高地，然后跨过锋线，渐渐消失在欧阳欣的视野里，最后他只能见到无数闪着寒光的枪杆和枪刃纷纷从地平线上探出头，密密麻麻地指向天空。
过了一会儿，那些枪刃整齐地向下沉了几沉。一批一批地降到了地平线以下，接着剩下的也都向前倒了下去，转眼间欧阳欣就连一支枪也看不见了。他不禁喃喃自语道：“开始了，贼兵上来了。”
其实这个资深工兵军官又说错了，张承业只是让前排的长枪兵再向前齐步走一段，然后让士兵们把长枪放平。以免影响到后面火铳手的射界。
对面的永宁军似乎对于在这里和明军遭遇感到很震惊。他们似乎也意识到这里地形的价值，不过既然明军已经展开了，那他们就没法出来列阵了。张承业冷冷地看着对手在道路上披甲授兵，乱哄哄地作着打仗地准备。
等永宁军披甲结束后，他们就直接散到了道路两旁的树林里，张承业知道他们打算在树林里列成横队，然后跨越出来作战。这个企图让张承业只是冷笑了一下，在树林里列阵不仅耽误时间，而且会非常浪费体力。救火营全体都保持着可怕的沉默，看着对手的身影渐渐从斜下方的树林中浮现出来。和走下半个山坡的明军战线还间隔着五十米左右的距离弓弩这种武器对天气要求很高，即使是在辽东，阴天的时候弓弩也会受到很大地影响，西南这里由于气候潮湿，所以弓弩根本无法使用，所以这里使用的都是吹箭和投石。看到对方显示出远程攻击的企图后，张承业下令全体跪倒。对面抛过来一些石头，还吹出了不少毒箭，这些武器大多都达不到救火营的阵地，个别击中救火营长枪兵的吹箭和投石也无力贯穿明军身上的铁铠，只是无奈地发出了一些叮当地响声罢了。
“火铳手，射击！”
山顶上地一百五十名明军火铳手发动了一次齐射，硝烟汹涌地喷出枪膛以后，百米外的树林边缘就发出了一串惨叫声，不少永宁军扑倒在地，发出沉重的肉体撞击地面的声音。
“火铳手，射击！”
又是一百五十名火铳手发动了齐射，树林和溪流的交界处再次响起了撕心扯肺的惨叫声，更多的永宁军摔倒在地上，被明军火铳击中躯干的人几乎都迅速地咽下了最后一口气。而那些四肢中弹的人，他们地手脚也几乎立刻就被二十四毫米口径的铅弹打折，这些伤者满地翻滚着，无助地发出垂死地痛苦声。
