聂十三一震，目光冰冷锋锐，直视檀轻尘。
贺敏之神色不动，秀气修长的眉衬着浓密的睫，一双眼月华般温润无辜：“王爷之前所奏，分明是渔樵问答。”
不待檀轻尘说话，又道：“在下却学不来王爷的意适心闲，昨日刚考完会试，只想一朝金榜题名，出仕入阁，不枉十年寒窗之苦。”
一时间只闻风声吹过树林。
檀轻尘深深看着贺敏之，终于展颜，笑道：“有贺公子这等人才，实在是大宁之幸。”顿了顿：“天下虽大，知音却少，这大圣遗音琴就此送给公子罢。”
贺敏之接过琴，只见这具名琴通身漆黑，露些许鹿角灰胎，以朱漆修补，伏羲式，蛇腹断，圆形龙池，扁圆凤沼，琴面桐木斫，色黄质松，纹直而密，紫檀岳尾，碧玉轸足。琴池上方镌着草书“大圣遗音”四字，池侧刻隶书铭文“巨壑迎秋，寒江印月。万籁悠悠，孤桐飒裂。”
挥手送弦，只听琴音奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳九德兼备。
当下大喜，也不客气，道谢收下。
檀轻尘看了看月色，道：“夜深了，本王先回府，改日再叙。”
二人忙起身相送，看着檀轻尘的背影远去，聂十三松了口气：“我还以为他要动手。”
贺敏之抱着琴，笑道：“他不是滥杀之人，只是告诉我们他心中有数，让我不乱说话罢了。”
聂十三抬起下巴，清冷而骄傲：“即便动手，他也占不着便宜。”
贺敏之笑嘻嘻的说道：“好啦，别动不动就打打杀杀。好歹十四王爷赏了我这具好琴，回头就找个铺子给当了，至少能得三五百两银子。”
聂十三冷着脸，眼睛里却有了笑意：“胆子真大，王爷送的琴你都敢当。”一手拿过琴，一手牵着贺敏之的手，却道：“我昨天看见纳福街上有个进宝当铺，铺面大，人也多，一定能当个好价钱。”
贺敏之眉眼飞扬，叹道：“原来十三的胆子更大，当铺都选好了。”
两人一路说笑着回到索小柱的木屋，至于林中一吻，仿佛只是一场梦，谁都不再提及，只是眼神接触间，贺敏之是淡淡的悲凉和一丝苦苦自抑的期待，聂十三却是伺机而动的等待和誓不罢休的执着。
二月底放榜，贺敏之中了贡士，会元却仍是当日乡试解元宋君博。
三月初一殿试，殿试毕，次日读卷，又次日放榜，贺敏之赫然在一甲三名之列，中了探花。
喜报送到索小柱家，一村的人都笑逐颜开的来看新科探花郎。
贺敏之谦恭温和，对每个人都以礼相待。
聂十三一旁看着，突然想起自己原来是唯一一个被他恶言相加的人，不禁微笑。
这天皇帝下旨，召新科三鼎甲入宫赴琼林宴。
殿试时贡士只在殿外答题，不能亲见皇帝，琼林宴则是文帝傅隆亲自主持，太子和众亲王以及六部重臣均会出席。
一清早，聂十三刚例行打坐完，就发现贺敏之已经起身，脸色有些突兀的苍白。
中午两人早早进了内城，在滴翠楼吃饭，贺敏之夹着一个鸡翅，只顾发呆，神情似喜似悲，筷子微微颤抖。
聂十三叹口气，指着鸡翅：“十五，它振翅欲飞了。”
贺敏之怔了怔，勉强笑道：“你真是越来越懂事，越来越会说话，连笑话都会讲，真让我高兴。”
聂十三静静看着他，寒星般的眼睛里尽是温柔：“有什么事不要憋着，聂十三绝不会负你。”
贺敏之低头道：“没什么事，只是要见到皇上，有些紧张。”
聂十三也不多问，埋头吃饭。
贺敏之咬着唇：“你……”
聂十三抬起眼睛，神色冷静而坚定：“不要为难，我不会强迫你，等你愿意告诉我，自然会跟我说，我可以等。”
贺敏之眼睛一亮，忍不住笑，登时窗外一树杏花都失了烟霞明媚。
檀轻尘刚进滴翠楼，就撞上这个明澈纯净的笑容，一瞬间恍了神，原地站住了，直到贺敏之看见他，方快步走过去，笑道：“真是人生何处不相逢，叨扰。”又道：“听说敏之中了探花，晚上琼林宴刚好同行。”
一声“敏之”叫得又自然又亲热，贺敏之笑得有些僵，聂十三的眼睛里有了戒备之意。
檀轻尘毫无察觉，叫来堂馆儿加菜，笑得温和：“十三素来吃得挑剔，又是长身体的时候，再加个樟茶鸭子、鸳鸯五珍烩、酱爆鹿脯好了。”
聂十三冷冷道：“我吃饱了。”
檀轻尘似未听见，自倒一杯茶，茶香袅袅中，淡淡问道：“敏之近来手头是不是不太宽裕？”
贺敏之与聂十三互看一眼，略有几分尴尬，聂十三的脸上，已经有些发红。
半晌，贺敏之轻咳一声，刚待说话，檀轻尘已笑道：“你二人年纪尚小，十三已是孤儿，听闻敏之家中也只有一年老仆人，这一路行来赶考，自是十分辛苦，靖丰城又是个花钱的所在，一具旧琴换五百两银，大是妥当，此事莫要放在心上。日后再有所需，找我就是，在下虽只是个闲居的亲王，银子倒不甚缺。”
如沐春风。
贺敏之垂下眼睫，眼神有种古怪的冷意，却低声道：“多谢王爷。”
檀轻尘一笑道：“琼林宴酉初开席，你从未入过宫，一会儿就随我走吧。”
贺敏之点头答应，聂十三道：“我在宫外东华门等你。”顿了顿：“你……一切小心。”
只是入宫赴宴，聂十三却特意交代这一句，檀轻尘不明其意，贺敏之却明白他是看自己今日颇为紧张此事的缘故，心中温暖，道：“我知道，你放心。”
琼林宴设在宫中春景殿。
文帝身边大太监徐公公一张圆白脸，尖声传道：“状元龚临、榜眼宋君博、探花贺敏之三人觐见皇上。”
三人垂首进殿，下跪行礼。
文帝嘉勉道：“今科三鼎甲的文章朕都看过，颇有见地，字字珠玑，龚临的策论尤为精警老道，不愧是龚侍郎之子。有这等人才下场登科，实在是我大宁的福气。”
又道：“榜眼探花均是出自玉州，江南果然人杰地灵，宋君博刚过弱冠，贺敏之年方十七，都是年少有为，朕很是欢喜。”
温言道：“都起来入席吧。”
三人叩谢。
贺敏之抬起头看向文帝，缓缓站起。
徐公公轻轻“唉哟”一声，文帝沉静的眸子里露出些许惊异，声音竟有一丝颤抖：“你叫贺敏之？”
檀轻尘目如深潭，静静看着含笑不语。
贺敏之恭敬道：“微臣正是玉州贺敏之。”
文帝顿了顿，方道：“坐吧。”
一时开席，文帝素来御下宽和，众人也不甚拘谨。
天色已暮，有宫女点上了百盏琉璃灯，一队舞姬进来跳了回波乐。
珠晖似的灯光下，贺敏之的下巴微微仰起，清冷精致，檀轻尘看向他的眼睛，举起酒杯。
十一王爷傅临意座位挨着檀轻尘，是唯一常驻靖丰的亲王，性情风流骄纵，从小不喜修文习武，只对吹拉弹唱纵犬扬鹰诸般玩耍兴趣盎然，到大了一些，更添了拈花惹草的毛病，偶尔还会民间猎艳，御史屡屡上奏参告，却屡教不改，令他的长兄当今文帝极是头痛。
傅临意只比檀轻尘大了两岁，与太子同龄，只要檀轻尘在靖丰，定会找他聊天玩笑，很是亲近。
此时顺着檀轻尘的目光看过去，不由赞道：“老十四的眼光果然不错，这个贺敏之钟灵毓秀，竟似玉雕出来的人一般。”看了眼文帝，嘻嘻笑道：“大哥也不住的看他呢。”
檀轻尘饮尽一杯酒，笑道：“两个月前你刚被大哥打了一顿板子，伤口可都好利索了？”
傅临意叹道：“又是那个该死的方喻正，不肯把他女儿嫁我也就算了，还奏我强抢民女，你不晓得，那个小翠的娘看到白花花的银子，不知多欢喜，再说凭你十一哥的人品相貌，小翠那丫头能伺候我便是造化了，我犯得上去抢？”
檀轻尘侧目而视，点头道：“十一哥的确一表人才，只是……”
“只是什么？”
“只是你抢的不是小翠的娘，小翠娘欢喜，小翠不欢喜，所以那顿板子挨得不冤。”
傅临意大怒，刚要反驳，只听文帝笑道：“今日琼林宴，只看歌舞未免俗了些，三位新科士子莫要拘着。”
沉吟片刻，道：“诗词歌赋想必难不倒诸位，今晚不妨松快些，朕出个对子各位对对罢。”
傅临意惊道：“坏了，这我可不会。”
席间众人大笑。
文帝对这个宝贝弟弟也似毫无办法，笑责道：“不会便藏拙吧，我只看三位新科。”温和却深沉的目光扫视一圈，道：“十口心思，思家思国思社稷。”
正是个拆字对。
龚临即刻应道：“言身寸谢，谢天谢地谢君王。”
众人纷纷叫好，文帝点头赞许。
傅临意却低声道：“这个状元郎拍马屁的功夫也是一等一的好，不愧是吏部那个老狐狸的儿子。”
檀轻尘只笑不言。
宋君博举杯，姿态潇洒：“八目尚赏，赏花赏月赏春光。”
别人尚未品评，傅临意已悄悄赞道：“赏春光说得极好，这人倒是不脱风流才子的本色。”
文帝笑道：“这个对得很是应景。”
看向贺敏之，目中有鼓励之意。
贺敏之的声音分外清朗，直视文帝：“八目加贺，贺君贺民贺升平。”
文帝喜道：“好个贺升平！天下太平，君民才能得以安宁富足，自是比什么都值得庆贺，探花深得我心。”
众人哪有不凑趣的，都举杯庆贺称赞，一时热闹非常。
只听檀轻尘突然开口，低沉悦耳的声音仿佛上古埙器：“皇上，臣弟也有一联。”
笑看着贺敏之，道：“八目加贺，贺风贺月贺敏之。”
第七章
他将贺敏之的名字嵌入下联，但又加入风月二字，颇有些调笑轻浮。
贺敏之垂下头，看不清表情，文帝微露不悦之色，太子已重重哼了一声。
檀轻尘神色不变，笑道：“皇兄方才说探花对得好，自然是想赏些好玩意儿了，臣弟自然要先为探花郎贺一番。”
文帝忍不住笑道：“十四弟说得是，贺敏之，你想朕赐你些什么？”
贺敏之眼睛一亮，灯光下粼粼的闪烁：“皇上当真？”
文帝很喜欢他这种天真神态，温言道：“君无戏言。”
贺敏之道：“臣自幼家贫，上有老伯，下有幼弟，在靖丰无立锥之地，恳请皇上赐我一所宅子吧！”
四座皆惊。
文帝也怔住了。
这位新科探花，不说视金钱如粪土，起码也该有些文人的清高和傲骨，皇帝给他天大的面子，他却落地要钱，张口就求一个宅子，真真是令读书人蒙羞。
龚临的眼神已经藏不住蔑视，宋君博面有忧虑。
檀轻尘笑得有些狡诈有些快意。
静默中，贺敏之又琅琅道：“贺敏之谢恩！”
竟是怕文帝不答应，敲转钉脚的催促着应允。
宋君博心中叹了口气，只怕贺敏之的仕途从此断送，不由替他可惜。
文帝略一思衬，却微笑了，挥手道：“这件事情，徐延你就挑个时间为贺敏之办了吧。”
贺敏之大喜，文帝招呼众人举杯。
宴席重新热闹起来。
傅临意若有所思，轻声道：“老十四，这小子的言行举止很像一个人。”
檀轻尘心跳漏了一拍，问道：“像谁？”
傅临意嘿嘿一笑，手腕一翻，一杯酒直倒入喉，声音里有几分洞悉世情的苦涩：“你十一哥虽不成器，却也不傻，否则也早跟九哥一样，到凉州朔边，一辈子不得回靖丰了。”
檀轻尘叹道：“你喝醉了。”
傅临意淡淡道：“是啊，我原说的就是醉话。”凑到他耳边，声音直透心底最深处：“贺敏之，像足了你。”
檀轻尘微笑道：“我哪有那么市侩？”
傅临意自斟自饮：“市侩是假，示弱是真，这么一番做作，你瞧瞧这满殿，还有谁会把他放在眼里，刺在心上？”
笑容里有说不出的讥诮：“咱们的皇兄仁厚，不怕用人，却只怕用没有弱点的人。老十四你要是连这个都看不出，我就吞了这酒壶……”
檀轻尘看着杯中琥珀似的杏花醇，十一哥想得还是简单了，贺敏之用意只怕不止是示弱，大哥看他的眼神颇有些古怪，看来另有蹊跷。
轻啜一口，感受到醇厚馨香的酒液充满口腔，滑下咽喉，贺敏之这个人……如果把他的面具一层层都撕开，一定有趣得很。
正暗自琢磨，只听傅临意在耳边问道：“老十四，你累不累？”
檀轻尘与他轻轻碰杯，笑道：“十一哥不累，我怎么会累。”
傅临意摇头：“我怎会累呢，我只需瘫平了使劲糟践自己就完了，你呢，又要韬光养晦让人捉不住把柄，又要时不时露点儿锋芒让人芒刺在背，没见太子那张小白脸都被你憋青了吗？你不累谁累？”
檀轻尘又喝一杯酒，承认道：“我是累，却没有十一哥苦。”轻拍着傅临意的手：“方开谢，多好的名字，这朵牡丹一开，香满都城。只可惜方家却看不到十一哥的好，太子似乎要与方尚书结个亲，方开谢明年满十七，大概要嫁给太子当侧妃了。”
傅临意放下酒杯，凝视檀轻尘。
良久，两人的眼神都转了温暖，相视一笑。
傅临意喃喃道：“确实喝多了，喝多了话也多，不过这么一聊，倒舒服很多，老十四，咱们原是一根藤上俩苦瓜，哈哈。”
檀轻尘一笑，斟满酒：“也就跟十一哥，才能说说心里话。”
席终已是亥初时分，贺敏之从东华门出宫。
刚出宫门就看到一个人影静静立在路边一株柳树下。
柳丝在春风中轻柔卷起，这个人却如一把出鞘名剑，孤直挺拔，虽还是少年，已经隐然有了宗师风范，渊停岳滞，势如江河。
一看见这个人，贺敏之只觉得心也安了，神也定了，笑着跑过去：“十三！十三！”
笑容像纯白的花，肆无忌惮的绽放在春夜。
檀轻尘和傅临意正一起走出东华门，看到贺敏之走向聂十三，不禁停下脚步，却见聂十三目光扫来，冷酷锋锐似夜色中一记刀光，傅临意打了个寒颤，惊道：“这孩子是谁？什么眼神！”
檀轻尘远远致意，笑道：“他就是贺敏之的弟弟，叫做聂十三，再有几年，想必就是武林第一人了。”
伸手接住贺敏之，聂十三也笑了，满天星斗璀璨，尽数溶进了他的眼睛，乌黑的眼珠似乎与夜色融为一体，却满溢着温柔。
两人并肩走远。
宫中的夜风，犹带鲜花的芬芳。
从春景殿到寝宫并不算近，文帝却说散步回去，且只让徐延随行。
徐延自小跟随文帝长大，最是贴心不过，一路上见文帝只是怔怔不语，忙笑道：“天下之大，无奇不有，有容貌相似之人，也不稀奇。”
文帝轻叹一声：“你也看出来了？眉目间不说十足相似，总像了个七八分，尤其那颗泪痣，教人一看便想到她。”
路边芭蕉下一只丹顶鹤见人走近，张开雪白的羽翼，低低飞走。
文帝沉吟道：“贺敏之，嗯，却是姓贺……莫非是丹鹤之鹤？敏之，敏之……之悯？”
徐延低声道：“此事也不难查，要不奴才这就着人查访？”
文帝抚着芭蕉叶，想了想，笑道：“不必查了，十之八九就是他，这孩子聪明得紧，既考中了探花，又让我给他安置宅子，这便是让我放心的意思了。”
又道：“你记得帮他寻个好些的宅子，别委屈了他，也不必太大显得张扬，住着舒服就好。”
三天后，文帝身边的大太监徐延就在纳福街明镜胡同办下了一套宅子，领着贺敏之去看。宅子所处地点，正是个闹中取静的大好所在，青色瓦墙，黑木门，推开是前后两进六间另有两处耳房厨房的小院落。
天井中栽种着桃树梨树，风吹过，落英缤纷。
贺敏之一身白衣，站在桃树下，生生压下了桃花灼灼其华的灿烂，似一抹清透的月色，笑道：“十三快来看，这花上有条虫子。”
聂十三一笑拔剑，徐延忍不住退开几步，却见他身形飘忽，剑光一闪，剑刃平放在贺敏之眼前，一条小虫已被从中剖开，花瓣却丝毫不损。
眼力、腕力、速度、精准度已是妙到巅毫。
贺敏之走近徐延，恭敬道谢。
徐延异常和气：“千万不要客气，公子这般人品，咱家瞧着也十分仰慕，能为公子办事，那是咱家的福分。不过公子若是看完宅子了，就跟咱家回趟宫，皇上有话跟您说。”
文帝坐在御花园的听雪亭中，未着黄袍，但即便是宫中便装，衣袖上也绣着金线龙纹，就像他这个人，笑容再温和，也隐藏着俯视众生的冷酷。
贺敏之行礼罢，文帝道：“徐延帮你置办的宅子可满意吗？”
贺敏之答道：“多谢皇上费心，多谢徐公公操办。”
文帝笑道：“坐着说话罢，我正想问问你想去哪处历练。”
贺敏之也不客套，坐在文帝下首，略低着头不说话，琥珀色的眼珠却透过浓长的睫毛定定的凝视着文帝。
文帝道：“龚临的父亲原是吏部侍郎，为避嫌去了礼部，宋君博倒是一心为民，自请去了极苦的冀州松县当了县令，敏之作何打算呢？”
贺敏之态度恭谨：“请皇上示下。”
听雪亭四周种满梨树，一朵梨花轻飘飘的被风吹落在文帝手背上，文帝遥望着重重飞檐，道：“梨谐音离，当年我的五妹就是在梨花落的时节远嫁……”
贺敏之打断道：“微臣想进大理寺。”
文帝收回目光，笑道：“朕细看过你的卷子，颇有法家遗风。但吏部却是六部之首，掌百官任免、考课、升降、调动，为何不想去吏部？”
贺敏之一笑，眼神温润中透出冷硬：“皇上治国以仁为先，以法为辅，正应了以正合，以奇胜的兵家之道。盛世宜宽宜礼，正该以儒家为正；而人性却是难辨……”
“人本身就是正邪两赋，世上并无至善与至恶之人，道德礼仪都易崩溃，而人性的趋利避害却是亘古不变，以法治民，赏罚分明，才能定分止争，民众安分。”
“大理寺掌平天下之刑名，凡罪有出入者，依律照驳；事有冤枉者，推情详明，刑归有罪，不陷无辜，微臣愿往大理寺审判复核，为皇上分忧！”
听雪亭一片寂静，连风声似乎都暂停。
徐延圆圆的脸上有汗珠滚落，只觉得如许春色里平添了凛冽的沉重。
低头看见文帝拇指搭在食指上，更是心中一紧。
第八章
文帝心中若有极难决断的事或已起杀心之时，往往会不自觉做出这个动作。
二十年来，这个动作徐延见过寥寥数次，一次是继位后天牢秘密处决四王。
一次是立太子后将檀轻尘送往白鹿山。
最近一次是五年前下令出兵大破慕容氏。
良久，文帝微笑，笑容中带着些许纵容和温情，道：“好，明日你便去大理寺，授司直一职，把历年的卷宗都看了，先学着罢。”
贺敏之笑容格外灿烂，下跪道：“谢皇上。”
文帝笑道：“起来，陪我坐着说说话。”吩咐道：“徐延去拿些点心来。”
又道：“听徐延说，你那个兄弟武功很是不错，改日让他过来御前演练，好给个护卫身份，大理寺掌重案要案，身边没个可靠人可不行。”
贺敏之却笑道：“谢皇上关心，只是聂十三江湖子弟，一向骄傲散漫，只怕不是庙堂可以约束得住的。过些年再说吧。”
文帝也不生气，道：“也好。”顿了顿，有些小心翼翼：“这些年，我一直留着五妹的丹鹤苑，不让后妃公主们住，你……要不要去看看？”
贺敏之咬着唇，眼下泪痣在阳光下似一点将凝未凝的血泪。
文帝被蛊惑，忍不住伸出手，抚向他的脸。
贺敏之偏过脸，眼神惊怒不定，颤声道：“皇上！”
文帝一惊收手，眼神中闪过一丝难言的凄凉和情愫，以手支额：“你先下去吧，我倦了。”
司直只是正七品，只需参加每月初一、十五的两次大朝，平日就在大理寺后殿司直院查看卷宗，复核地方重案。
贺敏之聪明果决，细致入微，深得少卿寺丞等人赏识，刻意栽培下，不日就让他着手处理现审案件。
聂十三安排人手去玉州接贺伯。那日从宫中回来，贺敏之问他愿不愿意领护卫衔，聂十三想了想还是拒绝了，贺敏之也不强求。
这日正是月底，百官公休之日，贺敏之窝在院子里晒着太阳看书，聂十三准备出门。
靖丰城内各武馆高手这些日子来被他寻了个遍，每每切磋回来就是一脸冰霜，贺敏之不问都知道他对这些高手大失所望。
听到脚步声响，贺敏之抬头看到聂十三腰上挂着一把极普通的，在孙铁匠那里花了一两银子买的长剑，忍不住出言讥道：“你又不是野狗，为什么总要往外跑着去打架？”
聂十三皱眉，坐到他身边：“你那日从宫中回来就脾气古怪，发生什么事了？”
贺敏之叹口气，却不说话。
聂十三心中微冷，道：“蝶楼少主苏缺与我有约，我先去了。”
说罢起身而去。
贺敏之看着他离开，垂头怔怔坐着，春风吹在身上，竟是凉飕飕的冷，也不知过了多久，院门咿呀一声打开，惊喜的抬头，见一人抱琴而入，却是檀轻尘。
檀轻尘清晰的看到他眼中的失望之色，微笑道：“敏之在等人？”
贺敏之也不起身，淡淡道：“十四王爷好。”
檀轻尘走近坐下，把琴放到桌面：“你迁了新居，我一直未送礼物，想了想，还是把这具琴赎了回来送你，不知你喜不喜欢？”
贺敏之按着琴弦，道：“不喜欢，我只喜欢银子，待你走了，我还会去当了它。”
檀轻尘一怔，随即大笑：“敏之，我喜欢你这样。”自己倒一杯茶：“看来你今天心情不错，我们今天可以聊得很好。”
贺敏之立刻答道：“不见得，小人物不可一日无钱，大丈夫不可一日无权，我有了钱，心情自然好，你却没有权，心情想必不怎么样，我心情好，你心情不好，又怎么可能聊得好？”
这番话大是不敬，檀轻尘却不以为忤，只笑着喝了一口茶，却立刻吐出来，道：“你居然喝这种茶……”
嘴角的笑意有些意味深长：“聂十三在白鹿山时，只喝君山银针，且只选那种芽身金黄发亮，内质毫香鲜嫩的极品，泡开来汤色杏黄，叶底匀亮，滋味甘醇方可。想不到这两年跟你在一起，竟只能喝这种茶渣。”
贺敏之心中一痛，冷笑道：“有时候连茶渣都没有，喝白水倒是喝得多些。”看了看杯中茶色，只是一味淡淡的黄，忍不住说道：“我出身渔家，原就不懂得什么茶是好的，这个是在街边茶庄十文钱一包买的，十四王爷尊贵，喝不惯也是正常。”
