杨放心叹道：“以前读史便有疑问，汉朝不蓄养军队，都是战时向农民征兵，唐朝军队有农垦地，原来干农活就是练兵。你是说，冲锋陷阵的长刀长枪，跟农民犁地的锄头铲子，劲是一样？”
无心听他说什么，李尊吾眼盯门缝。门缝又宽了些。
“天下拳术分为内家、外家，少林拳是外家，形意、八卦是内家。外家用浑圆，内家用中。用中不可再用浑圆，出来的劲不一样。内外两家没有高下之分，只是门里门外，一个来自田地一个来自神庙。一户人家拜天祭祖的祠堂总在家内，干农活要在户外。”
杨放心：“中到底是什么？”
门缝暗影中，现出夏东来额头之形。
“人为天之垂——人是天垂下来的东西。现今的人在拜天祭祖，总是一味谦恭，弯腰低首——这便失去了古意，上古先民祭祀，先要站直身体，感到顶骨似有线垂钓，将自己悬挂于虚空中。形意、八卦存着这份古意，两拳的第一个姿势都是双臂高抬，会于顶骨上空，久久站立，感到身中似生出根虚线——不生出不打拳，这根虚线便是中。”
杨放心：“浑圆是骨盆盛着的腰腹臀，是实在骨肉，浑圆发力，尚好理解。中是虚线，如何发力？”
李尊吾：“能起作用，便由虚变实了。”做手势让杨放心两手高抬托举茶杯，“你不动指腕肘肩，能将茶杯转动么？”
茶杯僵在杨放心手中。
李尊吾拿起自己的杯子：“我的武功跟祖师爷没法比，只能动一点，但让你见识见识，也够了。”两臂竖起，高托杯子。
如中弹弓飞丸，指间杯子转了两圈。
门轴发出刺耳的一响。
李尊吾放杯，背对着门，坐下倒茶。杨放心也坐下，声调真诚：“古人言，朝闻道夕死可矣。国人已久不知中，能见到中，我此生该满意了。”
李尊吾叹口气：“你说雅曼德迦是保清室江山的神，你连个杯子都转不动，如何能破保江山的法力？”
杨放心呵呵笑起来，潜伏的皱纹顷刻毕现：“原想汉地的仙可破清室的神……你看出来了，她俩并没有让我立地成仙。仇鼋误我！仇鼋误我！”
他的幽默自嘲，未能引起李尊吾一丝笑，他严肃地看着他。严肃之下总是隐藏厌恶，他提到她俩，令人厌恶。
杨放心收敛笑容：“上次只跟你说雅曼德迦是牛首人身，没说还抱着一尊女尸——这是远古人类用尸体作法术的遗迹，汉地古时也以死人祭天祭河神，后来才改成用猪羊代替。破雅曼德迦法力，唯有以死献祭。”
李尊吾眼露凶光：“你杀了她俩？”
杨放心轻声轻气：“她俩活得好好的，今天我来，是求你件事。她俩跟过你两年，就继续跟着你吧。”
似吸入一口冬天的晨气，李尊吾颤声道：“这是什么话，她俩是你太太。”
杨放心：“拜托了。”将一个信封放在桌上，起身离去。
门关上的一霎，闪过夏东来如狼的眼光。
信封里有四张银票，每张五十两。
19 帝制
睡懒觉是恶习，正经人家都是黎明即起，一杯清茶之后，在天未亮时，全家吃早餐。中国人的生活，如此的节制清雅。
早餐一般为米粥，配点腌雪里蕻一类的小菜，主仆都在二重院的食堂吃，男人在外堂，女人在内堂。李尊吾当班到早餐时，老门房拿两份早餐到门房，吃完后老门房当班，李尊吾回去睡觉。
今日配粥的是火腿，一人三片。主人要远行，早餐方有肉。
老门房兴高采烈吃着，李尊吾未动筷子，去了二重院。食堂外堂有四桌人，两桌是仆人，围桌站着吃，杨放心独桌而坐，夏东来在其旁立一张窄桌，作为陪桌，也是一人独吃。
李尊吾解了外褂，拎着而来，状如拎刀。
食堂柱子上挂有油灯，没点亮，早餐是趁黑而食，仅借初起天光。夏东来桌上放着那柄嘉庆皇帝腰刀。
李尊吾：“东来，我有话说。”
拎着外褂，引他到侧廊：“八卦掌练功是一圈圈走，日久功深，侧面攻防的意识敏锐，最适于群殴时游斗，对付土匪流氓占尽便宜。土匪流氓围攻不严谨，有游走的空间，看似二三十人打一个人，你左绕右闪，等于还是一个对一个。”
夏东来额头轮廓刚直，帝王般威武，口气冷得如狱卒：“我今早事多，你要说什么？”
李尊吾：“皇室卫队是百炼强兵，围攻有序，不留空隙，左绕右闪便没用了，想逃，要有撞开人墙的冲力。但你为躲刀枪，两脚游移不定，很难发力吧？”
夏东来眼光定住。
李尊吾嘴角挂着一丝不易察觉的笑：“这么办。”拎褂子作出左绕右闪状，由于只拎衣领，褂子不管如何飞扬，垂线依旧。
夏东来蹙眉观察，忽然面生喜色——觉悟的喜悦一闪即逝，随后是怨毒之情：“原来八卦掌走圈是这么走的，不是练左绕右闪，是练不失中——有中，才可游走发力。跟了你十年，为何今日才告诉我？”
师徒名分已断。不向李尊吾行礼，他向褂子行了个躬身大礼，回桌继续吃早餐。
食堂黑乎乎的，李尊吾转身走了。
料到了，慈禧今日走水道去颐和园，他俩是去万寿寺埋炸弹。
李尊吾蒙头大睡。睡不安宁，身似西洋座钟，过去一刻二刻，全都知觉。应该马上带仇家姐妹出城，远去南方……
清朝久已废除灭门刑法，杨家亲属不会被杀，仆人会驱散，女眷会发配新疆伊犁或东北黑河务农，不会卖做妓女。
伊犁、黑河物产丰富，非苦寒之地，皇帝常有对劳役犯的大赦，逢上便可回京。去住几年，倒也不错。或者，在发配路上，将她俩劫走……武功正在一日日复苏，应该不算难事。
凭借今早说出的八卦掌真传，夏东来应该可护着杨放心逃出围捕。慈禧死后，光绪执政，是新一番天下了。那时大家重回京城，都平安无事，该是多大的欢喜？
不由得有点感激大清刑律宽松，如果没有洋人捣乱，大清还是个好朝代啊……李尊吾睡着了。
醒来，似得场大病。已是黄昏，老门房午后来过一次，见他睡得沉，就没叫他，顶班顶到现在。
李尊吾下床后，自感两脚发虚，去门房换班，一个人看夕阳光尽，夜色由浅灰渐变成墨黑。
睡了一天，长出许多头皮屑，厚厚地裹在头上，将整个人闷住。呆坐许多时辰，一个激灵，想起杨放心的话，“雅曼德迦的法力，唯有以死献祭”。
不是在慈禧上岸的树丛里藏炸弹，藏在树丛里的是杨放心本人，炸弹绑在身上……东来呢？以他对杨放心的崇敬，会蹲在杨放心身旁，一样身绑炸弹。
李尊吾腾身而起，但两腿僵如铁铸，迈不出步。按慈禧去颐和园的行程计算，此刻她早在颐和园了，万寿寺是午饭歇脚的地点……东来死在我蒙头大睡时。
沏了壶武夷茶，洗肠洗胃地喝下。遵师命，奉独行道，年过半百，不知孩子滋味。难道内心深处，长久以来，视东来为子……不然，不会如此难过。
或许，慈禧未死？不然，不会此刻仍无官兵来围杨宅。
他俩在树丛里，哪能躲过皇室护卫的眼睛？五六根长枪往树丛里一插，就动弹不得，真是蠢货……
坏了！杨放心要以死献祭，情急之下，定会引爆身上炸弹，求炸死几个护卫，东来只会追随他……
怎么还没有官兵来围杨宅？
响起敲门声。李尊吾一惊，腿面上全为冷汗。
不是用兵器砸门，似客人的轻叩门环。
杨家大门是上等桦木，门环铜质，音色清雅，如寺庙法器。
京城人家的大门是正门配两个侧门，正门是喜丧、官员来访时用，平时不开，主人进出，亦走侧门。李尊吾打开侧门，见到垂头垂脑的杨、夏二人。
杨放心：“李大哥，分我杯茶吧。”
夏东来还是守在门外，只是门不留缝。看来杨放心有私密话说。
他俩不是失败，是放弃。晌午时分，躲在裸露树根间，眼瞅着慈禧出船上岸，慈禧午休完毕，离岸登船，杨放心都没有点燃身上的炸弹引线。
他俩在水里泡了四个时辰，仅露半个脑袋，头顶做了伪装，像布满青苔的石块。炸弹封在防水胶泥里，点引线的不是火柴，是枣核。
小孩吃枣，吃不干净，留下的枣肉附在核上，干了后油性颇大，不沾水，一抖水珠就掉，一划便会着火。万寿寺河边桂树的糙皮是最佳摩擦物。
杨放心把三个枣核扔在桌面，举腕饮茶。不知该如何相劝，李尊吾只说：“也好。也好。”
杨放心一笑：“我没有小孩，这是她俩吃剩下的。”
李尊吾哀叹：“她俩？”
俯视桌面。经过烤晒后的枣核，如景泰蓝工艺的首饰。
杨放心：“怎么叫也好？”
李尊吾顿时语塞，半晌后说：“我听闻有限，在我有限的听闻里，康难赫都是一个粗俗轻狂之辈。对他的指派，不做也好。”
杨放心：“唉，但他说出了大清国的出路。我怎么想，都觉得是唯一的路。”
他不是反清志士，与康、梁一样，不反皇上反太后。他是个满族，祖上为皇室家奴。做奴才可以免税免兵役，他家祖上是主动为奴。
满人入关后，奴才和主人渐变成家人关系，往往被委派管理产业，历经百年后，常有奴大欺主的情况，侵吞产业，主贫奴富。
他家是富户，在山西商人开采日本铜矿事务上，仗着皇室家奴，分得一杯羹。他少年时即去日本，得知很多日本贵族自认为他们才是中国人，而清朝令中国变质，中国人失去了内在精神。
清朝将汉地划分为十八省，日本激进分子甚至还草拟了一份“告十八省檄文”，以真正中国人自居，号召十八省中国人起义，共同推翻满清统治。
李尊吾：“有人会响应么？”
杨放心呵呵笑了：“国人只会觉得荒谬。”随即脸色一沉，“如果发檄文的不是日本人，是一个汉人，便击中了大清国要害。”
日本人刻意将满族描述为外族，是一种政治手段，图谋分化中国，为侵略做准备。实则早在秦始皇时代，满族居住地已在中国版图内，不是越南、朝鲜一样的藩属国，满族自古是境内之民，其首领在明朝皆有官职，历历可查。
满族追溯祖先，是春秋时代的中山国，地处河北，曾建立高度文明，青铜工艺的造型独树一帜。中山国被赵国灭后，国人逃去东北地区，过上渔牧生活，文明停顿。满族入关时，最初统治者皇太极、多尔衮野蛮残暴，但到了康熙忽然手段高明、布局深远，这种突变无法解释，令人唏嘘，难道是中山古国的文明基因爆发？
满族是河北人后代，只是满族妇女一辈辈的口传，不见史书，自康熙年间禁止外传，以免显得献媚于汉人，缺乏立国的自信。但满族高层会在河北中山国遗址附近买一块地，以作纪念。
杨放心：“丧失了抹去外族身份的时机，可惜。可恨的是，本不是外族，却有外族的私心，总觉得入主中原是侥幸而得，也会蹊跷而失，为留退路，建立了禁地制度。将东北、新疆等处作为禁地，不许汉人进入，留给满族后代开发。”
李尊吾：“我早年走镖，去过蒙古。满族都可以和汉族通婚了，仍禁止蒙古族和汉族通婚，这是为什么？”
杨放心：“蒙古是满族的最大盟友，禁止蒙汉通婚，也是私心。禁地、禁婚，看似保障，实是坟墓，种族划分如此鲜明，一旦有人以抵抗外族的口号煽动叛乱，必天下大乱。”
李尊吾：“康难赫说的出路在哪儿？”
杨放心：“不讲民族讲帝制，便是大清出路。洋人抨击大清落后封建，康难赫却说帝制就是民主。春秋时代有一千两百多个贵族家庭，秦始皇将千多家变为皇帝一家——取消了贵族阶级，不是求平等么？”
皇帝不可独裁，没有政府首脑宰相的盖印，不能发诏书。汉朝和唐朝逐渐巩固此制度，贵族阶级被消亡殆尽后，又消亡了官宦世家，现今的官宦世家都是虚名，时昌时衰，看儿孙个人努力，没有世袭特权。
即便是满人贵族，也只是福利待遇高，不在特权。清朝建国，立了几位铁帽子王，爵位永葆，是绝对贵族。其实三位铁帽子王被杀，后代贬为庶民，中断了爵位传承。皇室也不例外，皇帝子孙，不是继承皇位的正脉，一律逐代降爵位降福利，四五代便等同庶人。
除去皇帝一家，没有特权阶级。中国不是阶级社会，是名分社会。人人平等，而名分有尊卑。石匠名分比木匠高，饭馆跑堂的名分比厨师低，尊卑有序。但身份之差，相当于军队的军衔，是个荣誉，一个军官军衔是大校，但实际权力可能只是个排长。
商人身份低，并不妨碍其致富。石匠比木匠名分高，并不妨碍木匠作为工匠首领接工程。况且这名分还有活性，就是科举取士制度，出身贫寒的农家子弟参加国家考试，有做官机会。
满人特权具隐蔽性，不在制度，在于人事，重要官职多委任满人，让科举取士制度成了摆设，汉人通过科举，得到的多是闲职。
汉唐皇帝制度是皇家与政府分权，明朝皇帝窃取政府首脑——宰相的权力，不敢明目张胆，以混乱官制达到目的，出现了小官管大官、此部门的官管其他部门事的种种怪相，官制不能正常运转，皇帝便可插手行政。清朝官制更为混乱，因为清帝要进一步抓权。
明清皇帝是帝制的最大背叛者。
据康难赫考证，中国帝制相当于英国的君主立宪，并且更为完善，只要恢复汉唐传统，便可纠正明清之偏，等同欧美现代国家。
杨放心：“坏只坏在太后一人。清室败坏了帝制和科举这两项汉地最重要的制度，因为清初三帝康熙、雍正、乾隆都是强者，硬拼出一个盛世局面，但人治难长久，三帝过后，制度不足的毛病再难掩盖，大清国便显衰相。衰相本是转机，正好痛定思痛，弥补制度，不料又出了太后这个强者，衰世里的强者都是灾星。”
一八六○年，英法联军侵占北京，英军火烧了圆明园。圆明园不是皇家休闲地，是政治中枢，数代皇帝在那里办公，时间多过京城皇宫。最高国府被烧，大清真是衰到了极点。
逃到热河的咸丰皇帝咯血而亡，临终前分权，让八大臣辅助幼帝，实质上是组建了平行于皇家的政府。虽然八大臣都是满族，毕竟走出恢复帝制的第一步，八大臣支持南方曾国藩等汉人官员的崛起，种族危机将化解于无形。
杨放心：“原本局面大好，不料作为幼帝母亲的慈禧太后是个强者，杀了八大臣，权归皇家，再无政府。这一耽误就是四十年，招来了比英法联军更狠的八国联军。”
李尊吾：“杀了她，就一切都好？”
杨放心：“光绪会是个好皇帝，好在他是弱者。”
李尊吾：“为何不杀她？”
杨放心呵呵笑起，鬼哭狼嚎，许久方止，抹去眼角泪水：“在河里泡了四个时辰，忽然明白了，当初满人为何能入主中原。”
李尊吾：“为何？”
杨放心：“你们贪生了。”
饮口茶，杨放心一脸哭相：“我贪生了。”
半晌再言，“河水泡得我周身寒彻，想起仇家姐妹白花花的身子……”
李尊吾站起：“老爷们不说女人事。止，止。”
杨放心知道他不会再听自己说任何话，起身向门走去，一路自语：“今日满人，就是当初汉人，有眼前好日子过，何苦为国为民？我从我身上，就看出大清国要亡了。呵呵，呵呵。”
20 天地不知老 多情即长生
中国男人只有书房没有卧室，卧室是妻妾房间，不愿去，便睡在书房。皇宫亦如此，皇上无卧室。
京城富贵人家模仿南方，女眷要住楼上。仇家姐妹住一栋二层小楼，窗口外封窗板，白天摘下，如晚上热，也会摘下。上次听到一声欢爱呻吟，便因摘了窗板。
此夜，仍未封板，窗如黑洞。
李尊吾站在楼下，祈祷苍天，不要让他再听到什么。此刻寅时，是武人练功时间，寻常人家将起未起。
杨放心不在书房，是在这里了？
李尊吾持信封，里面是杨放心昨日给的四张银票，嘱托他带仇家姐妹远走。“杨先生！银票放在窗底下了，我不做门房了，走啦！”
未等窗内回音，李尊吾转身而跑。
像个逃学小孩，一路跑到大门，抽下十二斤重的门栓。既然走了，便要走正门。正门只有喜丧之事和官员来去才开，离开杨宅，要走得尊贵……或者，将自己的离开，视为一场丧事？
既然杨放心选择活下去，仇家姐妹便有了归宿，她俩将在这个宅院里十年二十年地活下去，生儿育女，作威作福。
永远丧失了她俩。
反手关门，惊觉还有个关门者。是夏东来，他站在门内，扶着门扇：“我以为杨老爷是个扭转国运的盖世英雄，不料事到临头，却是个俗人，不值得我追随……咱俩一块走吧。”
他还想跟着我。
瞥见他腰间挂着的嘉庆皇帝佩刀，李尊吾一笑，笑声尖利：“你也是个俗人，俗人最好跟着俗人。”
夏东来整张脸冷下来，缓缓关上门。
正门沉重，不管多缓，仍会发出震动街面的一响。
此刻有依稀晨光，亲人般熟悉。这样的光色，是习武时间，自青年起便与这光色同生共长。
李尊吾打出一拳，害羞般迅速缩回。
人也缩入黑暗。
崔希贵所居的小庙在城门外，为照顾住在城里的徒弟，违反寅时习武传统，开城门后，小庙武场才开场。
天色大亮，裹在徒弟群里而来的，有位仆人装束的老人。崔希贵一眼认出是李尊吾。对他，早已从敬畏变为同情。
敬畏是高看，同情是低看。也就没起身相迎，等他走到近前，假装刚看见，泛出笑脸：“李大哥，您怎么来了？”
李尊吾：“呵呵，收了不少徒弟啊！”
崔希贵：“呵呵，海公公的艺得传下去啊！我是个不成器的东西，好在老程生前打出了八卦掌名声，年轻人爱来，不是冲我，冲老程。”
李尊吾：“老程……”
崔希贵招呼徒弟给李尊吾拿早餐，是摊上买来的油条米粥。李尊吾边吃边言：“人多，废物也多。这些年，有没有调教出几个像样的？”语带挑衅。
崔希贵：“嘿，李大哥，你说话利索了不少啊！你是又能打了，还是怎么的……”打住了话，因为瞧出李尊吾眼光已不同，那是第一次遇上他时的眼光，那时的他是声名卓着的刀法大家。
李尊吾：“能打不能打，打过了，才知道。”
双手搓去油渍。
崔希贵眼中，他搓手的动作漂亮之极，有着一流高手特有的疏懒傲慢。
选出三个小伙子。李尊吾扫过一眼，神情沮丧。崔希贵：“李大哥，怎么，不像样？”
李尊吾：“唉，都是好样的。你不是个好手，是个好师父。怕是打不过了。”
双手缩在袖里，站到场中。
崔希贵：“先打哪个？”李尊吾又一眼扫过三个小伙子，眼珠质地如琉璃，竟有幽光：“八卦掌不单是拳法，还是个阵法，以一敌众才是真八卦。一块上吧。”
三个小伙子迟疑未动。崔希贵一声暴喝：“你们是老娘们啊！打啊！”三人一激灵，顷刻换了嘴脸，三匹狼般扑向李尊吾。
年轻人的情绪，如此容易被挑动。待颧骨将挨上拳头时，李尊吾脚下一滑，斜行闪去。让人追，也是有技巧的。
一人敌多人，便是将多人变成一人。李尊吾左绕右闪，身后的三人渐成一行。
后两人被第一人挡住了——这是人的本能造成的，常人难免此错误，所有人向同一目标做同一反应，不自觉地会排成一行。
阵法的本质是分工，空间上的目标不同，有追、有堵、有直击目标的不同任务。人很难承认分工，所以聚众往往办不成事。
一八六○年和一九○○年，洋兵都是从天津直捣北京，清廷皆派重兵抵挡，不是洋人枪炮火力大，是清军之间不配合……国破家亡一闪念，李尊吾反手一掌，将第一人劈得撞在第二人身上。
抢步跃出，挥拳擂倒第三人，转身一脚一个，踢中刚从地上爬起的第一人和第二人。
三人卧地晕厥。
崔希贵知道没有内伤，只是被力道震得憋了气。救治方法简单，把两条胳膊向上一举，就能喘上气来。
李尊吾已开始施救，崔希贵也赶入场中，举起一人胳膊，悄声道：“李大哥，你真不给我面子，我以后还怎么教拳？”李尊吾冷着脸，抬手又救醒一人。
三个小伙子站起，皆是濒临疯癫的惊惧神色。崔希贵大叫：“愣着干吗，还不赶快谢恩，这是你们李大师伯，特意调教你们呢！”
三个小伙子忙鞠躬行礼，崔希贵一脚将离自己最近的人踢得跪地：“没规矩，磕头！”另两个小伙子忙磕头。崔希贵仍不依不饶，怒火难抑：“挨你们李大师伯打，是天大的福气，挨顿打，尝到八卦真味，好过闷头练十年！”
其他徒弟显出羡慕之色，崔希贵眼角瞥到，维持着怒容，招呼李尊吾：“走，咱老哥俩进屋聊天去。”转头训斥围上来的徒弟，“你们这帮傻孩子，有眼福，别有福不能享，趁着新鲜劲儿，赶紧揣摩！”
拉李尊吾进屋后，崔希贵感慨：“亏得宫中历练多年，要是搁一般人身上，场子就毁了。”转脸一笑，“李大哥，我是真高兴你又能打了。病咋就好了？”
李尊吾脸上没有歉意，如失忆之人，痴痴看着室内，多年以前，海公公住在这里，王午也死在这里。
崔希贵又叫了两声，李尊吾回过神，掏出一个钱袋扔在桌面：“这是你给我的墨西哥银元，花了两块，又添上十四块，连本带利还你。”
崔希贵：“嗨，咱俩不用这样啊！您病着，还能挣到钱？”
是杨宅看门所得。李尊吾：“你要觉得利息还得高，就补给我一身衣服、三两银锭吧。我不想再摸鹰洋。”
崔希贵追问怎么回事，李尊吾却不再说话，只待崔希贵拿了衣服和银锭。崔希贵跟李尊吾身材差不多，他的衣服都是好衣服，贵如王侯。
李尊吾穿上，也觉得人气派，不觉嘴角挂笑。崔希贵观察到，喊起来：“李大哥，你笑了，你笑了！心里有什么事，就跟老弟弟说说吧。”
李尊吾嘴唇颤颤，垂下头。崔希贵：“算了，不说。可有一样，你要是病没好利索，我可是不放你走啊。”
李尊吾抬起头，瞳孔虚无，如清晨薄雾：“好了。”
崔希贵被他的神情击中，不由勾起自己的难过，似乎回到初见太后的一天，那时他十一岁，从来没想过女人可以好看成那样……
李尊吾出门时，崔希贵坐在椅子里没起来，扯嗓子嘱咐：“今天，你露了行踪。在堂子里做妓女的相帮，官府不屑抓你，江湖人也不屑。但你在我场子动了手，就又是个武人了，你的通缉悬赏是五十两，我不在乎，很多人在乎。”
飞来一物，扬手接住。
是谭状非遗物——文天祥的凤矩剑，王午死后留在小庙里。
此剑主人皆受冤而亡，这是一把克主之剑，崔希贵竟想用它保我性命……
李尊吾一步跨出门去。
两鬓雪白，颧如刀削。
21 旧约
被义和团焚毁的天主教南堂，得到重建。墙体花饰，请的是天津砖雕世家陈家兄弟，中国青砖在欧洲建筑上极具表现力。
沈方壶是重建工程的总监，建成后不理教务，主事的是一位法国神父。教堂钟楼后面建一座温室花棚，他住在那里，做园丁的活儿。他有马尼拉神学院的高学历，以一柄剑堵住北堂缺口瓦解义和团进攻的事迹，令驻京洋神父集体对他敬畏，被传说成能行神迹，常有位高者来花棚请教。
今天，有人来访。做门房的义工禀告：“说是您师哥。”
师哥？很久没听过这个词汇，难道马尼拉来人了？神学院不用这词汇……上帝，要赐给我什么？
沈方壶眼前是盆兰草，已生花蕾。
温暖的眼神转出一线冷光，嘱咐义工：“见。”
来人穿深灰大袍，套墨蓝马褂，绸缎质地高档，让人见了，恨不得脸皮贴上去蹭蹭。
沈方壶穿麻布黑袍，双手自袍口伸出，不是画十字，而是右手抱左手的武人抱拳礼。
左抱右，是为敌；右抱左，是为友。
沈方壶：“许久未见，师哥少难少病，一切安好么？”
来人正是李尊吾，抱拳还礼：“有劳师弟记挂，虚度几年，无好无坏。”左抱右，左掌掩盖的右手握成一只打人的拳头。
庚子年间，李尊吾背仇家姐妹出城墙前，曾与沈方壶定下比武之约。旧日之约，令他找上门来。
人情已碎，不为敌，还怎相见？
崔希贵武场的三个年轻人只是热身之用，想找回自己，要一个真正的高手。李尊吾腮下皱纹鸟翼般收紧。
沈方壶叹道：“干了一天活儿，身上累了，容我走走，缓过来即比武。”转身向花棚深处走去。
李尊吾本能地迈步跟随，以防沈方壶耍诈。唉，他会拿兵器还是会逃？竟是防土匪般防他。
脚步缓下来。心头一寒，顿失比武自信，跟出这几步，证明病势未绝，自己还不能冷静判断。
恍惚间便到花棚尽头，一个两米高架摆着五六层花盆，花繁叶茂，香气混杂。花架旁是一个锈迹斑斑铜像，卷须长袍的圣徒，不知是耶稣十二门徒的哪一人。
铜像比常人略宽大，铜皮空心。或许因年代久远，铜皮有几处凹凸变形，原本神圣威严的形象像一个被小孩捏瘪了的布娃娃。
沈方壶在铜像前站了很久，忽然开口：“师哥，大清国便如它。”
它不是教堂里供人瞻仰膜拜的圣像，是刑具。十四世纪，宗教裁判所对异教徒如此行刑，将人装进圣像铜模里，以火烤死。曾在法国、意大利、西班牙普遍使用，遗留下的不多，成了今人藏品。
早在马尼拉就学时，便在书上读到，不信真有此物，重建南堂时，听法国神父谈起，便乘兴让他从欧洲买来。
沈方壶：“大清国现今就装在欧美铜模里，早晚毁成一团什么也不是的东西，但从外面看，等同圣徒。”
打开一扇门般打开铜模，轴页之声，似火狱中魔鬼的诅咒。
内壁上没有数百年前的尸体残渣，没有异味，只有湖蓝色铜锈，冬日玻璃上的霜花一般，层层叠叠，形状瑰丽。
沈方壶：“这个模子来自意大利米兰乡间，第一眼见时，毛骨悚然，或许有一生，我是个在里面烤死的意大利人。”
李尊吾：“洋教不是不信轮回转世，只讲天堂地狱么？”人如小花小草，复生复死，中国农民多持此理念。不讲轮回，是洋教在中国乡间遭抵触的诸多原因的一项。
