沈方壶：“不是否认轮回，只是不讲。《福音书》记载，一位妇女对耶稣讲‘主啊，你不了解女人的苦。’耶稣回答‘我了解，我也做过女人。’——但在人间轮回，小好小坏，多么平庸！天堂地狱，才值得一讲。”
凤矩剑为短剑，藏于左袖，贴在皮肤上，如一根臂骨。
李尊吾：“既然有轮回，人便是永生之物，死亡即是假象。你死于我剑下，我无愧疚。”
抽剑，无声。
沈方壶眼光迷醉，似乎努力抑制一步站到铜模里的冲动：“师哥，为何要说这等狠话？你明知道，动手，死的会是你。与死亡一样，剑也是假象，保不了你，伤不了我。”
几步足音，已令他判断清楚。
后悔跟出这几步，一见面便动手，或许是唯一胜机——两年来，自己武功打了折扣，而他进阶至高明境地。
似被一条蛇绕颈缠住，李尊吾气若游丝：“比武不是人事，是神境，人事有常规，神境有奇迹。或许第一下，我不如你，但第二下便有了改观。”
沈方壶：“我信教多年，一直期待神迹降临，但至今没有。以后也不会有，人间只是人间。”
咔的一声，合上铜模子，刑具成为圣徒。
沈方壶：“上帝无处不在，等于不在，你如何去要求草木花石、风雨雷电？好在有她。师哥，再跟我走几步，给你看样东西。”
李尊吾迈步跟随，右腿有瞬间痉挛。
花棚西南角，有一个齐胸高的黑漆柜子，对开的两扇柜门。打开，下格放修剪花叶的工具，上格供一尊白瓷圣母像，仅一尺高。
沈方壶从下格取出一条油布包裹、麻绳绑扎的东西，退到李尊吾身后。
响起解绳之声。
李尊吾心知，那是他在庚子之乱用的剑，程华安便死于此剑下。比武之约，本是为老程报仇。
沈方壶：“师哥，看一眼，她的脸很美。”
刹那，李尊吾冷静下来，慢慢弯腰，向柜内看去。男人不能说女人美，那是有失身份的事。
圣母像五官很美，合在胸前的手修长，有着女人身形的婀娜多姿。
解绳声止，沈方壶道：“南堂院中，原有一个水池，水池边原有一尊等人高的圣母像，给义和团砸了。在马尼拉，看过许多圣母像，总觉得不如她。幸好北堂资料室，存有南堂圣母像原始图样，洋人在京城没有一流工匠，是景德镇老官窑烧制的。”
景德镇瓷器闻名天下，常做高人一头的巨型花瓶。李尊吾：“景德镇工艺还是有限，做不成原大的？”
背后应声细微，不知是叹息还是浅笑：“想把她做成我一个人的。”
十八年前一个雨天，爱上了一尊石像。那天，拜师海公公不成，从此跟李尊吾分道扬镳。
沈方壶：“上帝与犹太人约定的十诫，刻在石块上，即是旧约。装石块的柜子，称为约柜，是上帝显现的证明。耶稣宣讲新约，约柜换了形式，不再是石块和木柜，而是圣母玛利亚。耶稣升天后，这个女人留在人间，证明上帝曾经显现。”
理性的语调转而温和，吟诗般尾音拖长，“男人创造历史，历史的本质是一个恶行接一个恶行。女人是约柜，藏着拯救世道的秘密。感受女人特质，就是圣行。”
李尊吾听不懂，却莫名其妙心下酸楚。在崔希贵小庙，扬手接住凤矩剑的刹那，有过一闪念，返回杨宅，将仇家姐妹刺杀……
身后气息有变，如土里虫子可预知冰雹霜冻，心知沈方壶起了杀意。李尊吾缓缓直身，剑刃上亮光滑动。
花棚中央有天窗。此刻天光，明媚得让人相信有上帝天堂。
沈方壶出剑，直刺李尊吾后心。
剑的破空声锐如鸽哨。此招是虚招，等待李尊吾逃窜，向左向右，下一剑都会扎上。
李尊吾后背死板一块，迟钝得如不会武功的人。剑尖破衣的瞬间，骤然身形一拐，短剑脱手，后掷而出。
花架倒塌之响中，间杂着一声怒喝。
两人都不动了。
背上剑伤自后心划到左肩，衣服裂开，如剖膛破肚的鱼。裸露的肌肉紧密成块，肩胛线条隆长，状如曲蛇。
沈方壶观望，感叹这竟是一个老人的背，超过青年人的强健。
剑伤极浅。雨滴渗不透荷叶，荷叶上总是滚着雨珠，习武者背肌也不粘血。鲜血滚珠般流下，顷刻间，李尊吾腰间衣襟尽红。
沈方壶躺在碎盆烂花上，凤矩剑扎在小腹，深及四寸。右手持长剑，左手持蛇鳞剑鞘，蛇鳞掀起道裂口，凤矩剑飞来，剑鞘曾挡了一下。
沈方壶：“师哥，好俊的手段。”
只是旧日走镖的江湖技巧。李尊吾回身，面色黯然：“今日，我不是凭功夫胜你。这场比武，对我无益。老程的仇，改日再报。”
沈方壶：“我杀老程是偷袭，不必凭功夫胜我，只需补上一剑。”长剑飞出，李尊吾本能接住。
沈方壶：“信了教，便不能自杀了。有块心病，十余年来折磨得我寝食不安——究竟有无上帝？如果生时不能见到上帝显现，起码死后可以验证天堂地狱。”
长剑尖端有一片暗紫色锈斑，是程华安的血迹。
李尊吾哀叹：“等我武功再恢复些。你的武功现在我之上，我不能像杀条野狗般杀你。”深吸口气，“世道已不值得尊重，作为武人，得尊重武功。”
沈方壶垂头。
李尊吾：“或许没有人，或许有许多人，会为五十两银子追捕我，我要早些出城。扎在你身上的剑，是我朋友遗物，要带走。”
沈方壶抬头，苦笑。这原是一张跟老程有八分相像的脸，现今留着欧式络腮胡，颧骨也像是洋人颧骨。
凤矩剑拔出，会腹破肠流。
李尊吾醒悟：“叫医生取剑，我等不及。我武功提升，即来取剑取命。”言罢要扔下手中长剑。
沈方壶举起蛇鳞剑鞘：“带我的剑走。古人互换佩剑，以定盟约。你我生死之约，该隆重些。”
恍惚间，又是老程的脸。
剑柄银饰闪烁，剑锋逆转，钻入蛇鳞。
沈方壶手心一空，李尊吾连剑带鞘地拎走。
教堂大门外，有五棵槐树，枝条相连，正槐花开放，如浮在空中一亩花圃。枝叶缝隙透出青灰砖色，城墙不远，多有残断，经庚子年洋人炮火轰炸，至今未及修补。
22 新约
计划西去，出城却南行。
宣武门外菜市口，历代作为刑场，谭状非即死于此处。斩杀朝廷要犯的行刑处，却没有固定场子，见蔬菜市场哪里有空地，便在哪里摆监斩官座位。
杀人之地，随时被人流遮蔽。
背后伤口已自行止血。野兽不会流血不止，习武人也如此。李尊吾套了件坎肩，掩盖被剑划破的衣服。坎肩是从教堂义工身上剥下的，义工在他手里无力如孩童，上帝并没有显现。
或许善恶不是上帝的思维，八国联军虐杀京城妇女，上帝亦无显现。
菜市口是闹市，也是南方人入京的要道，自古小偷多、眼线多。经过一辆卖冬瓜的大车时，感觉被人盯上。
菜市口外是守城兵卒的训练场，现已废置，满是荒草。再之外是驴市，黑色毛驴居多，六七百头，臭气熏天。
环顾身后，并无人跟踪。仍不敢向西，原要入师父埋骨的终南山。李尊吾叹口气，继续南行。
至一片野高粱地带，止步。身后，骡车奔驰声自远而近。有数辆之多，京城武人不擅骑马，总是雇骡车，一车可坐四人。
李尊吾甚至有些自喜，不是神经过敏，证明直觉复原。
骡车停住，四辆。京城民众，只有镖局才可携兵器。骡车上挂镖局旗号，人下车后，从车顶摘下一捆长枪，一一分了。枪长丈二，杨木枪杆，镔铁枪头。
镖旗上绣“靖”字，黑三角徽章。
李尊吾胸腔生出一股躁气。靖字号不是正式镖局，混混办的，只为能合法持兵器。受正统镖局制约，以黑三角做徽章，以示低一等。
混混镖局把持各类农贸市场，秘练一种叫“赵子龙十八枪”的枪术，不用下功苦练，而招法刁钻，刺人小腿十拿九稳，正经武人对付起来也头疼，尽量不与其发生冲突，以免腿上中招，恶心了一世英名。
领头的彬彬有礼：“请问是李尊吾李大爷么？”
李尊吾转身即跑，盖世武功也禁不住十六条枪围扎，边跑边撤去裹剑的草席。后背汗毛耸起，瞬间，应躲过了五六下刺扎。
抽剑，反手一撩。
身后惨叫，应有一根手指被斩下。
脚下不停，“之”字形路线。
右肘衣料被枪尖刺破。剑柄震开枪杆，猛然下蹲。身后追近的混混收不住步，从肩上摔过去。逼上，膝盖压住那人颈部，反身挥剑护住自己上身。
只要一用力，膝下人脖子便断了。
听脚步声止，抬眼见混混分为两层，占据要位，实在没有可突破的缝隙。想不到训练有素，不弱于职业军人。
领头的站在第二层中央，依旧客气：“李大爷，您跑什么呀？您累，我们也累。快把我小兄弟放了吧！他妈二十三岁守寡，拉扯大他，不容易！”
李尊吾：“按江湖规矩，你们选个最厉害的跟我打，我赢我走，我输，跟你们走。可以不答应，但想擒住我，起码要扔下六七条人命，他是第一个。”
稍用力，膝下混混哀号一声。
领头的：“快别！按规矩来。”
京都毕竟是文明之地，恶人也说话算话。李尊吾放人后，众混混退后。最厉害的，是领头的，他持枪缓步走来，小孩般吐吐舌头：“我还能打过您？笑话！”
抖臂扎向李尊吾面门，枪杆一滑，转刺小腿。
李尊吾未迈步，脚跟外撇，裤管内的小腿斜了毫厘，任枪头刺入裤面。剑顺枪杆滑行，突然顿住，侧刃压住领头的前手，剑尖抵在他咽喉。
枪尖穿破裤管，未伤皮肉。
领头的：“呵呵，我就说打不过您。”李尊吾随之一笑，腕子轻抖，剑尖戳入其咽喉。
领头的瞪圆两眼，不信此身已死。
李尊吾亦不信自己出手……究竟是怎么了？定是本就有杀人之念，此念压抑不住，如袖子里藏的橘子，顺腕而出。
众混混愣在当场，仅闻风过高粱的瑟瑟之声。
李尊吾望了眼天，万里无云的晴朗好天。杀人之念，只是今早对仇家姐妹一闪即逝，她俩非我所有，盼她俩平安健康，多子多孙……
又一阵风起，荡出酸腐地气，近乎酒香。
李尊吾收剑踢枪，展身跃起，一根箭般射进高粱层层之涛。
众混混醒觉，持枪追入，骂声不止。
五十两可以买一套独门独院的宅子，可以买四百头羊，不够给一个青楼名妓赎身，买不下一条日本造欧式金壳怀表。
五十两让李尊吾彻夜奔逃。
好在城中混混跟城外土匪壁垒分明，世代无交情，均以与对方合作为耻。沿途土匪看热闹，加入追捕的，仅是又从京城追出的十辆骡车。
十车，四十余人。
只有杀。
多次领教赵子龙十八枪，暗暗佩服创立之人，竟可让庸手速成，一月练习等于正统习枪三年功力。十八招除了扎小腿一招，皆为虚招。
逃亡之暇，从农家偷了吃饭的竹筷子，沾油涂蜡，绑于小腿。运动之中，凭竹筷滑度，勉强可抵御枪扎。
一夜凶险，被五杆枪追上，尽数斩杀后，惊觉两腿上竹筷子尽数碎裂。
还是老了。剧烈动作后，小腿肌肉纤维如钟弦上到极限，多走一两步，便会绷断。以剑鞘作拐，风湿病人般挪步前行，再有两杆枪追上，便可取走他性命。
河水反着月光，照亮临岸草地，李尊吾身影格外显着。能见度如此之高的夜晚，是追捕佳时。
前方出现三匹马。
李尊吾心怀死念，准备最后一搏。
骑马者帽外裹头巾，挂银饰珊瑚饰物，竟是女人。她们喊：“你是哪个地方人，干吗到我们这块儿来？”
腔调古怪，却有熟悉之感，猛想起一人，李尊吾心动：脚下莫非是潮白河地带？
清朝初建时，一伙塔吉克人流浪到潮白河，找到一块元代蒙古人的废弃牧场，重新整治，繁衍生息。
关刀王午是他们的骄傲。
自报是王午的朋友，被带上马，带到塔吉克首领家。首领称为“依阐”，一位年过六十的妇女。李尊吾展示蛇鳞剑：“我跟人换了剑，王午留下的剑不在我手，我没法证明是王午的朋友。”
依阐瞳孔为湖蓝色，如青铜器的锈斑，蓝得极具锐度。盯了李尊吾片刻，她咧嘴一笑，露出少女般齐整的牙：“坏人瞒不住塔吉克人的眼睛，我们不知道王午留下的剑什么样，但相信你是王午的朋友。”
朋友要以礼相待。李尊吾站在天窗下，一位妇女爬到屋顶递下一根扫把，问：“你有什么？”李尊吾接过扫把，按嘱咐回答：“有快乐。”
此言出口，心下怅然。
问答重复了两遍，方算礼毕。依阐拿托盘走来，蘸起盘中面粉，点在李尊吾左肩——面粉是塔吉克人的吉祥物，有人订婚了，家外墙上满是全村人点的面粉。
之后，吃了手抓肉和牛奶煮烤饼。之后，是砖茶和干果。
聚会的有七个中年妇女，应在村里地位高。依阐亲自收走碗盘，表示用餐结束，她们便退避门外。
从没吃得这么饱过，感觉微晕。
湖蓝色眼睛对上来，李尊吾强打精神，听依阐说：“女人本没有资格当依阐，但男人一旦离开村，不是死在外头，就是不愿回来，迷在外头。几代人过去，村里男人少得不够配下一代人了。你是逃亡之身，能住段时间吧？”
一激灵，李尊吾想问：“你怎么看出我在逃亡？”但没问出口，身上有泥斑和血污，承认塔吉克人的观察力：“我会引来祸事，住一晚，缓缓体力，已很感谢了。”
依阐眼中锐光似穿透他过去未来：“带一个姑娘走吧。塔吉克人从不求人，旅行带的食品不够，宁可饿死，也不求人。你是王午的朋友，拒绝，就不要说话。”
沉默许久，李尊吾言：“挑一个最丑的吧。”
门外脚步声散，旁听多时的妇女远走，一袋烟工夫，拥一位圆顶花帽上扎红纱巾的姑娘进来。李尊吾端详片刻，悄声问依阐：“这就是最丑的？”
依阐严肃点头，湖蓝色瞳孔如雨淋过，色泽新鲜——那是自豪的笑意。
依阐家不分房间，环墙一圈土炕。当夜，李尊吾和最丑姑娘躺在北炕，两人皆未脱衣，合盖一条黑羊羔毛毯，她像被闪电吓坏的羊羔般一动不动。
依阐睡在南炕，油灯灭后，说了半夜话。都是动物寓言，或许是对姑娘进行婚后生活的指导。年轻女人的气息，令大脑松弛、关节拉开，李尊吾不知自己是何时睡着的。
第二天早晨，出门，有两匹马，很多人。
马上挂包袱，衣物饮食。女人上马，李尊吾有着新郎的惶恐。从此，这个女人便跟着我了？
持一根银镶头木杖，依阐由几个妇人拥到马前相送，才看到她左腿微瘸。瞳孔鲜润，一双永不老的眼睛。
依阐：“村里姑娘以后只能嫁给外族，下一代不再是我们的样子了。你把每个女人都看一眼吧。”
李尊吾环视四周，媚如花簇。
依阐：“我们好看么？”
李尊吾点点头，调缰而去。心中的感慨，令他说不出话，多么漂亮的种族啊，从此不在了？
身后马蹄声稳定清晰，一下一下，最丑姑娘老实地跟随。想回头看一眼她，但还是忍住了，她的马技不错，是个可以陪男人闯江湖的女人……
逆上潮白河，向西而行。
三辆骡车相逢而过，车顶上绑着白蜡杆长枪，应是京城混混新派出的追捕者。赶车的人看起来已很彪悍，车厢里的人该强过以前追捕者一个档次，或许是京城混混的核心打手，这类狠角色轻易不露面。
李尊吾穿塔吉克男装，白衬衣外套一件青色无领对襟大衣，羊皮长靴，黑绒高筒帽。汉人的脸在这样一身行头里，也似异族。
赵子龙十八枪是讨厌的枪法，十几杆枪围扎，讨厌之极。他们经过时，竟有些心悸。
但，他们竟然过去了。
双方拉开三十丈后，李尊吾回头看一眼。
车尾铃铛已摘下。空留一根挂铃的绳头，无声摇晃。
在京城乘骡车是气派事，总是叮叮当当招摇过市。
他们这么走下去，便是塔吉克村了……想起昨夜依阐讲给最丑姑娘的众多寓言中的一个：
一只雏鹰脱巢，从高岩滑落湖面，不可思议地被一群天鹅收养，成了一个吃白食的宠物，每日等在岸边，吃天鹅捉的小鱼小虾长大。
这是只雄鹰，长到一岁，逢迎天鹅交配的季节，无法忍受雄天鹅对雌天鹅求偶，鹰的本性忽然爆发，咬死了全部雄天鹅。但它受困于物种差异，不能跟雌天鹅交配，追逐着所有雌天鹅在天上发疯地飞。
七天七夜后，雌天鹅纷纷力尽，坠空摔死。
最后只剩下这头鹰。但它吃惯了小鱼小虾，不会吃天鹅肉，也不会给自己捉一只兔子。当它企图像天鹅一样，从湖里捉一条鱼时，淹死了。
依阐的寓言要说明什么？
望着远去的骡车，李尊吾对最丑姑娘说：“借头巾一用。”
头巾很长，斩为两段，系在左右腿上，再取水壶浇湿。随师父学刀之初，师父做过一个实验——刀劈一条躺在案板上的半死之鱼。
刀锋刚触，鱼受惊翻腾，刀就顺鱼鳞滑开了。
即便是死鱼，蒙上一块湿布，便难以劈开。
湿布是应急的铠甲。
李尊吾策马向骡车追去。
刀不能光有劈力，刀法之妙在于抹。由劈转抹，便可将半死之鱼斩为两段。
黏滑之物，可滞刀力，刀法高低，在于应对黏滑。一个人的性格由其敌对者塑造，胜利者总带着敌人特征，刀法成就后，自然有黏滑劲。
凭此黏滑，刀能迅速搭上刺来之枪，顺枪杆滑进。
“一寸长，一寸强”，短兵器在力度和角度上吃亏，很难与长兵器抗衡；“一寸短，一寸险”，险在黏滑，一旦持短者有黏滑劲，长兵器反而提供了进攻途径，一滑便至，持长者无躲无藏。
在十五杆枪的围扎下，李尊吾如鹰般回旋辗转。不知过去多久，他停住，草地上横陈的尸体恍若天鹅之姿。
不能让京城混混玷污塔吉克村庄，姑娘们要延续人种，得是别的男人，得相貌堂堂、内心高贵……或许，此念狭隘？大自然的演进方式，常常借用恶人。
裹在小腿上的头巾散碎，渗着血。赵子龙十八枪究竟何人所传？还是中枪了。所幸创口不深，几无感觉。
这个畜牲一般的身体，只要原地站一会儿，便会自行止血。也累得挪不动步，只想站一会儿……凛然一觉，有人自后无声靠近。
此刻，一个十岁小孩也可将自己斩杀。
回头，是最丑姑娘。
红色软底皮靴踏在草上，寂静无声。她无表情地走来，捧起李尊吾左手，脸埋进去，一记长吻。
亲手心，是塔吉克女人对丈夫之礼。
23 剑龄长 天厌之
她的体味，令人晕厥，她说在夏日会更为浓烈。
鼻子贴入花瓣，花香亦令人晕厥。
跟她说了跟仇小寒说过的话：
“许多年前，师父让我入世争名，还让我发过一个誓，在武行里叫独行道，不留儿女、不留财产、不留绝技。这辈子，我是一个人，不能有徒弟，不能有钱，不能有家。”
她“嗯”了一声，如一张纸揉成团，嵌入他臂腿间。
在一个异族女子面前，汉人的一切都显得虚假。
女人让男人着迷，不在容貌，在于专注的神情。她的一举一动，都是全心全意，整衣角的小动作也美到极点。
一日早晨，她醒来，怕吵醒他，仍躺在床上，孩子般地玩着自己的手。他醒后，屏住呼吸，看着她玩手，如草丛里苦等猎物的虎狼，一动不动，忘生忘死。
她叫恰契卡赛然依，“雄鹰停留的屋顶”之意。曾问她：“你为什么是最丑的姑娘？我看别人不比你好看多少。”
她一脸委屈，险些哭了，这个问题就再没提过。
怎么就要了她？
要了她，得让她繁衍。这是向依阐的承诺。
年龄如针，一想便痛。
多年的走镖经历，令他对沿途的大车店极为熟悉。大车店通铺有四十米长，男女混卧，男子将同伙女子夹在中间，几伙人相安无事。
不敢睡通铺，都是付高价，睡大车店二楼的单间。她还是漂亮，塔吉克女子没有蒙面习俗，为避免事端，入店前要她纱巾蒙面，摘下银饰珊瑚。
他只有崔希贵给的三两银子……为了她，他偷窃了。走镖要防偷窃，知道许多方法。清朝官员退休回乡、迁任外地，都是自费，沿途官府不负责招待，也住大车店。不义之财很多，他的手法迅速。
一次共枕闲聊，听她说塔吉克人以偷窃为耻，以路不拾遗为高贵。他就再没有偷窃，因为他是她丈夫了。
钱用尽时，入店报名号“我是李尊吾，四大刀里的李尊吾”。严格来说，镖师和土匪的传统默契是——大车店是走镖路上的真空地带，土匪要等镖车出店再动手，镖师不会跟店家建立私人友谊，更不会赊账。
但他开了口，所有店家都给他赊账，最多让他露一手刀技，以验身份。凤矩剑出鞘，急如蛇信，舔过算盘。
人眼仅见白光一闪，已归鞘。
一颗算盘珠子蹦起，落在柜台上，裂为两瓣。
店家识相，会说：“这手刀技，什么钱都付清了。您跟我，没有赊账这回事。”
耻辱啊！成了个卖艺的。
但为了她……还好，还有可卖的。
河南省温县青峰岭，有一道干涸古河床。河床南北向，宽大如峡谷，河床上有个数百人村庄——峡佑村。
村长叫姜御城，自称村人祖籍浙江义乌，随明朝名将戚继光北上修长城，戚死后，沦落此地，归乡不成。
与阿克占老玉为首的粘竿处后裔一战之后，村中男子多受了眼伤，虽然粘竿处后裔手下留情，因养伤期间不谨慎，喝酒或吃辛辣，仍有少数人瞎了。
村长当时两眼皆被刺中，康复后视力不减反增，惊愕地发现三百米外草丛缝隙里的一只狐狸腿，清晰可辨。
此后，他就迅速衰老，埋怨是眼力耗费。
今日黄昏，他在田里耕作完毕，直起腰来，正要回村，转眼见千米之外的山坡上，一对异族男女驾马而来。他一声大叫：“李尊吾！”
他的头发如晒干的玉米叶，白惨惨，毫无光泽。
他的脸上有着烂梨霉斑一样棕黑色的老人斑。
李尊吾没想到他老成这样，下马后，动情地喊了声“村长”。他盯着最丑姑娘，忘情地说：“李大哥，你怎么回事？带到我们村的女人，一次比一次漂亮啊！”
晚清北方语汇，“好看”和“漂亮”不是同义词，“好看”是脸好看，“漂亮”是包括了脸的整个身体。
