夏东来站起，腿贴椅面边，迟迟没有迈出第一步。
仇小寒的手在仇大雪手中淌出一层汗，黏若蜂蜜。人有许多本能，本能如洪汛，冲垮惯常之我。女人有交配的本能，男人有对决的本能。
她的鼻梁、颧骨亮了一层，是与手上一样的汗水。李尊吾回头瞪她一眼，咧嘴哼声：“果儿，您可真漂亮！”向夏东来冲去，如一只狗扑向扔在地上的肉块。
由高向低打，只要全身放松，由高向低，更易发力。身体放松的感觉是冷的，斗志是热的，“心热身冷”是胜者特征。
夏东来的身子不够冷，他的身体还藏不住他的心。心大于身，无比危险，胜负已判——胜负已判，为何要赞仇小寒那一句？
果儿，是京城里一种对女人的称呼，含着轻贱、调戏意味，正经人不这么说话。这话怎能说出口？似乎不说，便无机会。
冲出的一刻，原是绝望。嘭——可能室内并无此响，只是脑骨内壁受到的震动。一股大力兜来，李尊吾自觉身如风筝，横在空中。
应已躺在地上，耳鼻出血，或是烂泥般贴在墙上，肋骨尽断——现实极快的，感受里往往极慢，脑骨震荡如过千年，李尊吾视线清晰后，惊觉自己站在原地。
夏东来跌坐在地，一脸惊诧，身下是碎如散柴的椅子。
竟是胜了？
多年的师父余威，在夏东来心里还有残存，瞬间犹豫，发力没能最后落实。人生常如此，自以为克服的，往往并没有克服。
此刻，他未能明白，会以为输在技上，悟不到是输在心上。或许半年或许三天，他总会悟到……
此刻，要骗住他。需要忍住深深的疲劳，刚才一击，似老了十年，李尊吾从容一笑，犹如圣贤：“还要再打么？”
夏东来站起，整个人尽是下垂之势，如挂在墙上的字幅——他不会再出手，李尊吾心安，心安如此舒服，如一口冬日的热汤，却听夏东来言：“谢师锤以后再还，这两个女人，我今天带走。”
余威爆发，所有的尖酸刻薄凝在一声笑上，李尊吾：“找死。”
夏东来是死者表情，葬礼上的死者皆安详自信，略带笑意——是按摩面部肌肉获得的效果，需按半个时辰。
看着他虚假的脸，李尊吾知道他还怕自己，一丝得意如脱网之鱼，自心底游出。
夏东来不再掩饰呼吸，长喘一口气，肺痨病人般撕心裂肺，喘了六七口：“带她俩走，我凭的不是武功，是这个。”
茶桌上摆着一个木板夹子，库房记出入货量用的。打开，里面是一张照片，仇家姐妹和一个中年男人的合影。她俩穿着满族妇女的盛装，美若皇妃。
男人堂堂正正，透着年轻时的清秀，而右眼狠毒，是文人雅士和江湖人物的混杂气质。可能少年时受过严格的射击训练，这只不协调的右眼，是长期瞄准的结果。
夏东来：“照相馆给义和团烧了，婚约没了，但这照片，能证明你俩嫁过人吧？”李尊吾看向仇家姐妹，她俩略带笑意，死者般安详。
照片上的男人是冰窖胡同照相馆老板？一个本领很大的人，与洋人洋货沾上，总会成为本领很大的人。
李尊吾：“东来，你是给人帮忙？”
夏东来：“不是帮忙，是接我家主母回去。我做了冰窖胡同照相馆的管事，庚子之乱，夫人公子皆死。”向仇小寒作揖一拜，“您有福气，老爷升您做正房夫人。”
李尊吾哼了声：“你管一个照相的叫老爷？”
除了堂子里男人皆称老爷，外面的世界，能称老爷的不是有官位就是有功名，功名是通过科举考试获得，无官位功名，也需是富甲一方的大家族长者。
夏东来一脸正色：“李先生，我跟了你十年，有识人的眼力。这位照相的是盖世人物，才学魄力皆在朝廷大臣之上。此生，我决定追随他。”
竟有些嫉妒，李尊吾冷笑：“真敢说，你见过朝廷大臣么？”
夏东来：“没见过，但大清国糟烂成这个样子，早知他们的斤两。”
被夺了气势，此刻比武，胜的会是他——李尊吾心下一寒，看着夏东来以朝廷大臣的气度向两女作礼：“两位夫人，请收拾衣物，我们走。”
拦不住，她俩本是别人的女人。仇小寒扫来一眼，如躲暗器，李尊吾闪头避开。
14 剑为世宝 琴为天音
“一滴水，
从大海出，又回到大海，
因为恶劣的人不理解。
我的，只是我的。”
堂子茶室有供客人等待时看的报纸，这是《万国公报》上登的一首葡萄牙诗人作品，许多京城人认为，欧洲只有法兰西和英格兰，“葡萄牙、西班牙”是英国为向清廷索要赔款，虚构出来的国家，正像大清军队里贪污，会虚报士兵数量。
仇家姐妹走了两个时辰，李尊吾还坐在茶室，感觉不到饥饿，感觉不到呼吸。他不敢动，按照《憨山老人梦游集》上的理论，悲魔更深一层，是“举悲成狂”，会自称佛祖，上街传道——不愿那样，宁可寂如死灰。
本家来到茶室，眼光柔弱之极：“李先生，大名之下，必难久居。义和团的大仙爷躲在堂子里——知道这消息的人越来越多，您还能待多久？”
女人，为何上了年纪，便越来越近乎商人？李尊吾做出杀人的眼神。眼中无力，这双眼睛骗不过高手，但骗一个女人，还是够的。
本家慌了：“我不是那意思，有崔大总管年底结账，想住多久都可以。我是为了您，怕上门找的人越来越多，您心烦。”
李尊吾怔怔看她，她再补一句：“我是心疼您啊！咱俩是一个岁数的人，我当您是个老哥哥，您当我是个老妹妹！”
说得李尊吾险些哭了，泪是憋住了，但喉咙里一声哽咽。此声微如蚊鸣，本家还是捕捉到了，手抚上李尊吾肩膀：“老爷们心里烦，找女人没用，得找朋友。找朋友聊聊，什么都痛快了。”
李尊吾离开堂子时，拎着两个包袱，用品衣物都在里面。本家站在大门口挥手相送，情真意切。
她成功地赶走了他。看着她，他想：这是个好女人。找女人，还是要找跟自己一个年龄段的啊！
东直门木材场旁，有一座小庙，庙门口有一片百米空场，平整如镜。土质松柔，适于跺脚发力，清晨傍晚，总有二三十青年来打拳。
这是崔希贵的暂住处，海公公旧居。
李尊吾找来时，崔希贵差点没认出他。相貌未变，但上次分手，还是个磨难中的豪杰，这次相见，气概全无，已同凡人。
崔希贵正在吃夜宵。这辈子的手艺是伺候人，伺候，首先是牺牲睡眠，主子半夜醒了，你得候在床前。每日就是打几个盹，长则一袋烟，短则十来秒，几乎躺不到床上。
几十年宫中值班，迷上了吃夜宵。夜宵，是他的睡眠。
胃部的一次舒服蠕动，等于躺着美美睡上一觉，所有疲劳都置换了。此刻，夜宵刚好。一锅汤，肉香勾人。
崔希贵一身冷冷贵气，如在大庙朝堂，全无友谊的痕迹。如果你改变了，你的朋友也会改变。李尊吾隐藏遗憾，坐下，握住酒杯。或许，酒可以将一切改观。
崔希贵没有为他斟酒，一副体恤民情的好官模样：“看你不开心，你我是朋友，有什么话对我讲？”
李尊吾遗憾到极点，唉，人在京城，为何皆成官腔？或许不该来，自程华安死后，世上本无朋友。
才看仔细，桌上是两副碗筷，他本有别的客人。扣在酒杯边沿的手指松开，李尊吾知趣站起：“时不凑巧，我改日再来。”
回应是沉稳的一声“嗯”，如对下属。
李尊吾心口至鼻腔一道酸——不料自己如此脆弱，经不住轻视了。成名二十载，久未遭人轻视。未成名时，有人出言不逊，会立刻拔刀……
李尊吾走向门，开门的瞬间，闪过自杀的冲动。自杀的心理并不复杂，只是自卑到了极点。
暗叹口气，抬头迈步，却见门外候着一人，持根齐胸高的木杖。应是今晚崔希贵的客人，正要进屋，却被自己堵了门。我这一口气叹了多久？真成了无用之人，一举一动皆讨人嫌。
李尊吾出门，那人反而退一步，木杖夹于腋下，拱手行礼：“大仙爷。”李尊吾定住，两眼一寒。这个自感耻辱的义和团旧名号，逼出了他最后的杀气。
来人瞳孔浅蓝，连鬓黄须，肤白似洋人。感受到李尊吾的敌意，来人再次拱手：“尊吾大哥。我长成这样子，不好忘了吧？”
李尊吾一阵恍惚：“在老程家见过？”
来人：“是啦，我是王午。”
关刀王午。关刀，不是实战刀，是卖艺之刀。江湖艺人按照京剧舞台上关羽拿的青龙偃月刀刀形，铸成五十斤至一百斤的铁器，耍力气卖好。
北方用刀的四大家，是“李王沙马”，李尊吾居第一，沙是皇家禁卫军虎机营教头，马是武卫后军统领董福祥的贴身侍卫，因身在高层，不现民间，只传其名。
王午凭一把卖艺之刀排在第二，因为私下比武屡胜名门高手，盛传他得高人点化，关刀之外另有秘法。
十年前，程华安一时兴起，撮合第一刀和第二刀见面，但李尊吾和王午不像程华安，是爱友善谈之人，见面后都很持重。在程华安家吃的这顿饭，虽不是不欢而散，也无聊得很。
李尊吾说王午相貌似洋人，王午干笑两声——这是他俩仅有的对话，程华安为避免冷场，一直在说城里新闻，谁也没谈刀。
现今，两人都是年过五旬的老人了。
王午揉揉杖头，咧嘴一笑，齐整白净的一口好牙：“李大哥，你这是要走么？”扭头朝屋里喊，“崔总管，怎么能让李大哥走呢？他在，我们四大刀就凑齐了！”伸手握住李尊吾手腕。
李尊吾竟有颤音：“沙、马也要来么？”王午持杖拨门，将李尊吾拽进屋去。
肉香更醇，李尊吾感到自己的胃像一条鱼被钓上桌面。想不到四大刀凑齐，是在自己最弱的时候。羞愧近死，只想喝碗汤。
李尊吾：“锅里煮的什么？”
崔希贵不答，盛一碗给王午，便将锅盖扣上，无意再盛。李尊吾愣住：“没有我的？”崔希贵神色庄重，点了下头。
半晌，李尊吾：“为什么？”
崔希贵：“你没有资格。”
如一个被欺负的小孩，李尊吾很想跑出屋，在黑暗里痛哭。但他没有动，只要一动，就会真的哭出来。模糊的一点自尊意识，让他坐住了。
武功，练的就是对身体的控制力。他曾让这个身体奔跑两夜而无倦怠，让这个身体闪过飞刀，如密林穿行的燕子。而今，对这个身体的控制力，如一个未满月的婴儿。甚至有大小便失禁的危险——那可太丢人了。
泪花泛出，好在没有哭腔，李尊吾喃喃道：“沙、马真要来么？”
王午眼中有着明显的同情：“李大哥，你怎么成了这个样子？崔总管跟我说，我还不信。要知道，你是一个我怕了十年的人。老程家见面后，我大片大片地掉头发，吃了半年药才好。”
李尊吾只是念叨：“沙、马真要来？”
王午眼光弱了，伏身喝一口汤，道：“沙、马已经在了。”自腰襟里摘出一物，安在木杖上。
是个尺长的刀头。刀头与长柄分开携带，即用即拼，是自宋朝开始，流传一千年的做法。刀头藏在衣里，裹刀的是块鹿皮，散发着汗味，略刺鼻。王午扔了它，抱歉地说：“在身上久了。”
鹿皮躺在墙角，如一个被砍去脑袋的犯人。
王午轻弹刀刃，一声亮音，铁质颇佳。崔希贵望刀，眼神惆怅：“沙叫沙丁，马叫马俊，我是在他俩死后，才知其全名。他俩被此刀斩杀。”
李尊吾眼中有了一丝高手的锐利。
崔希贵：“王午，要我说下去么？”
王午：“为何不说？这是我一生的大胜，不能说给世人，说给李大哥总可以吧。”崔希贵转向李尊吾，眼中起了层薄雾，如瞳孔变浅的老人：“听了，要忘掉，可以做到么？做不到，便杀你。”
李尊吾一脸木讷。
崔希贵：“王午，你知我知，就好了。他已不是旧日李尊吾，说给他，也听不懂……还要说么？”
王午点头。
崔希贵苦笑：“李尊吾，王午还当你是个豪杰，为这份看重，你得早点好起来呀。听好了……说来话长。”
一九○○年，义和团烧教堂攻使馆，引来八国联军入侵京津之祸。义和团爆发，不是源自传教士庇护教民为非作歹，那只是诱因，根源在一八九八年的戊戌变法。
变法一百天后，慈禧杀了辅佐光绪变法的六名臣子，将光绪主持、慈禧监督的统治方式，改为光绪、慈禧联合主持。
六臣被杀，与变法无关，是政变之罪。他们密谋发动兵变囚禁慈禧，夺取实权。夺权不是为自己，为一个早早被变法核心圈子抛弃的人。此人叫康难赫。
崔希贵：“传教士心恶，无人信教，便让混混得了好处，吸收他们入教以打开局面。康难赫心恶，没有让士林信服的才学，便用空头理想争取青年，给自己造势。利用混混、利用青年，世风必大坏。”
康难赫凭着在青年中的大名，获得光绪召见。崔希贵眼中有着淡淡欣慰：“或许不及洞察此人险恶，但皇上天性高贵，对此人气质，本能反感，一见之后再不召见。”
变法，首先是权力格局的变动。变法之初，执掌军机处大印的翁叔平、洋务派领袖李鸿章，一个被罢官，一个由中央大员贬做地方官，朝廷中枢需要一个重量级人物补充。
此人是湖广总督张之洞。
清朝内阁只是例行日常事务机构，军政大事的最高机构在军机处。军机处设军机大臣和章京，章京协助大臣。光绪让谭状非、杨锐等四位维新派人士做章京，掌握军机处实权，等于用秘书架空了部长。
四章京多是张之洞系统，谭状非是老部下之子，杨锐是得意门生。以四章京改变权力格局，是变法的第一阶段，以张之洞入京主事，稳定局面，是变法第二阶段。在这个朝野皆明的步骤里，没有康难赫什么事。
但权力之外还有舆论，这是清朝政事的新情况，太后皇上对此都没有认识，在这个问题上屡屡出错。
康难赫掌握着舆论，他的弟子梁辛躬是当代第一社评人，《时务报》主笔。公开议论时事，为前代所未有，对民众是绝大刺激，梁文一出，海内争睹。梁文抨击时弊，下语激昂，还点缀西方社会知识。青年人好恶心强、求知欲强，梁文正合胃口。
崔希贵：“皇上也是青年，喜读梁文，但又有疑虑，因为自小所受的帝王训练，首先便是不能妄下结论，国事常有隐情。”
以市井道德处理一国政经，会陷入怪圈，自我感觉符合民心，结果却祸乱天下。因为处理国事，不是凭的恩怨是非，而是轻重缓急，有德之君往往是乱世之君，无德之君多坐享太平。
君王之道，要超越常情。
崔希贵：“报人文采和重臣才干，毕竟是两码事。为看准梁辛躬，皇上召见了他。结果与康难赫相同，一面之后，无兴趣再见。”
康、梁二人被排除在变法之外，但在报纸上，给世人的错觉，他俩是核心人物。康难赫的同乡来京，见他无所事事，责问为何不出力帮皇上，康十分尴尬，自称在着述，完善变法理论才是长远大事。
他频繁参加京城名士饭局，称光绪两三日便召他夜入皇宫，并大讲宫中生活细节。崔希贵：“皇上听了，让他去上海主持《时务报》，等于赶他出京。他竟赖着不走，皇上也没强制。谁想他不走，不是耍无赖，是积妄成狂，要凭三流乡绅的头脑，做历史上篡权的奸雄。”
变法百日，到了张之洞要入京主事的第二阶段。军机处四章京从政经验浅，百日里坐镇京城的是张荫桓。此人是外交使臣出身，在政经上皆有经验。
或许为制衡张之洞来京后的权力，或许是一时轻率，在张之洞调令下发前，他邀日本前首相伊藤博文来京见光绪。
戊戌变法以日本明治维新为蓝本，伊藤博文是明治维新重臣。他向光绪建议，伊藤博文可做变法顾问，甚至组阁做总理大臣。如此便分化了张之洞权势。
聘外国人，张之洞已开先例。张早年在山西办洋务，聘请英国传教士李提摩太任铁路矿务顾问。张荫桓邀请伊藤博文和李提摩太同时来京见皇上，由两人组成顾问班底，安排这位张之洞旧部，是为缓和张之洞敌对情绪。
封疆大吏来京、外国首相应聘、京师大臣弄权，慈禧太后觉得事态复杂，怕光绪看不透，从颐和园回到紫禁城。听到康难赫在名士饭局上讲的后宫秘闻，慈禧震怒，下令捉拿。却发现一直赖着不走的康难赫，竟在三日前秘密出京，他在京中的弟弟也不知情。
继续追查，发现维新派一道奏折——《时局艰危，拼瓦合以救瓦裂》，奏折还有个附件——《请探查窖藏金银处所赈工掘发以济练兵急需》。
奏折言，中国必被西方列强瓜分，所谓“瓦裂”。与日本组成一个国家，对抗西方，才是中国的生存之道，“瓦合”即中日合邦。
关于政策的奏折再荒谬，也是构思，不会获罪。维新派的急躁幼稚，朝野共见，比如谭状非觉得蒙古、西藏、青海、新疆荒凉无用，奏请卖给英俄诸国，所得金钱可大力发展城市经济，是富国强兵的捷径……但只要皇上不准奏，也便无事，不会有人追究其卖国罪。
而这道《瓦合》奏折，皇上准了。国体巨变，竟没跟太后商量。太后警觉，再看附件，断定是政变。
附件讲掘金。一八六○年，英法联军侵占北京，烧了皇家三山五园。万寿山、玉泉山、香山、清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园，掠尽其财宝。
民间传说，废墟下有皇家秘密金窖。奏请让袁世凯率北洋新军三百人入京，赴圆明园废墟掘金，以弥补军费亏欠。
皇上准了。
圆明园废墟接近太后居住的颐和园，以一个民间传言，调来西式装备的新军，劫持太后的意图明显。康难赫秘密出京，上了英国客轮，是等待兵变结果。早早被赶出变法核心，兵变是他夺权的唯一出路。
变法是皇上开路，太后督阵。太后已在慢慢放权，但大权至少还会保留五年。然对于皇上少年求成的心性，五年怕是太长……
崔希贵：“康、梁逃去日本。太后杀了四章京、康难赫弟弟、执笔写瓦合奏折的大臣，这六人是为皇上顶罪。”李尊吾呆呆听着，眼中闪过一道红霞，是火柴之光的映射。
晃灭手中火柴，王午吐口烟气。广州产的巧明火柴，英国的十支装香烟。崔希贵望着婀娜烟雾，像望一个令人心痛的女人：“听说皇上不再抽烟袋，改抽了烟卷，一根接一根的。”
王午：“谭公子生前，抽俄国的莫合烟，也是一根接一根。”烟雾中透出野兽凶光，转向李尊吾，“在听么？”
李尊吾像个被绑架的商人，惶恐点头。
崔希贵和王午对视一眼，均是失望之色。王午低头喝汤，崔希贵抽出一根烟，置于鼻下闻着，无意再说下去。
火柴头是红磷，燃后一股怪味。刺鼻，却有魔力，令人禁不住要闻。李尊吾鼻翼扇动：“康难赫遭皇上排斥，但他可以影响谭状非。说动皇上围园劫后的人是谭？”
王午抬头，脸上露笑，像草原上的寂寞牧人望见地平线出现人影：“到底是李大哥，从散碎话里，拨弄出关窍。”
李尊吾：“谭是张之洞的人，为何会照康难赫的意思办？”
王午：“因为他的年龄，年轻即是罪恶。年轻人总相信出奇制胜。”叹一声，“皇上也年轻。”
崔希贵：“不得不佩服张之洞眼光，读康难赫文章，竟能看出奸佞，要求谭状非避康如避祸。谭状非父亲贵为湖南巡抚，他本是纨绔子弟，却崇尚江湖豪气，康难赫的夺权计划，在老政客看来几同儿戏，但在他眼中是英雄豪赌。”
王午：“唉，世上的事，不怕正义，只怕魅力。一旦构成魅力，死活也得干了。”
崔希贵：“康、梁二人逃了，谭也逃，便没了首犯，难道要皇上当首犯？事败不走，对皇上讲义气，谭公子是条汉子。”
王午：“谭公子在湖南读书时，机缘巧合，得了文天祥遗物凤矩剑和蕉雨琴。来京变法携此琴剑，以激励自己，讲气节做高士。”
南宋将灭时，文天祥卖尽家产，招募义军，对抗元军。南宋灭后，文天祥回绝高官诱惑，誓死不降元，坐牢三年后就义。
王午哀叹：“文天祥还有领军与蒙古铁骑拼杀的豪举，不枉男儿身，谭公子只是做了个顶罪的，委屈了一腔热血……大总管，我存在这的蕉雨琴、凤矩剑拿出来吧，想瞧瞧了。”
剑一尺二寸，仅比匕首略长，木鞘无漆，鞘口镶玉。琴长三尺六寸五分，象征一年三百六十五天，横于桌面，仿佛午睡的少女，底面刻有琴铭：
“海沉沉，天寂寂。芭蕉雨，声何急。孤臣泪，不敢泣。”
15 误国
崔希贵只喝酒不喝汤，给李尊吾添了个酒杯。杯口镶金线，虽落魄民间，仍不改奢华。李尊吾闻着酒香，久久不敢喝下。
许多年来，仍未练出酒量。心境不佳时，畏酒如畏敌，因为一喝即醉，无力自保……现今已是废人一个，不醉，也保护不了自己。
李尊吾咽下口酒，辛辣如毒，这个身体对许多事都不适应了……一口饮尽：“为何豪杰总受小人利用？”
崔希贵是百年老人的笑容，慈祥、酸楚：“因为豪杰有豪情。”
王午大笑，眼角如溃烂的菜叶：“塔吉克人一眼就能看出混在羊群里的狼，坏人瞒不过塔吉克人——可惜我被康难赫瞒过，跟谭公子第一次见他，眼光如电，逼得我这双习武的眼睛也要闪避。”
崔希贵苦笑：“史书上记载的祸世奸雄，总是天赋异禀。”
王午：“唉，我向谭公子进言，此人气概，值得追随——愧对了身上塔吉克之血。”
塔吉克人居住在与俄国接壤的塔什库尔干高原，男女容貌俊美，有轻财重义的名誉。清朝初年，塔吉克首领受朝廷册封，但册封只是一纸空文，来京受封的人没有回程费用。六十余位塔吉克人未回家乡，在距京城百里的潮白河沿岸，寻到一片元代蒙古人的废牧场，垦荒育草，就此生存下来。
塔吉克人内心纯净，观他人邪念，清晰如照镜。只是中原历史太久，事多奇变，善恶难判。王午是潮白河塔吉克后裔，六年前做了谭状非贴身保镖，谭在被捕前，以琴剑相赠。
崔希贵：“康难赫在我们眼中是伟人奇才，王公重臣却一眼将他看死，张之洞大人看他是——兔力不逮。这是佛经典故，兔子游不过海，因为力量不够。说他见识不够，外围鼓噪还可，成不了大事。”
清朝第一位皇帝皇太极入主中原，冷落了多年重臣范文程，依靠明朝降臣洪承畴治国，便是“兔力不逮”的道理。范文程做皇太极军师前，仅在边镇衙门供过职，战争时期可算足智多谋，管理国家，不是才华不够，而是见识不足。
康难赫兵变不成，也是见识不足所致。他概念里的谋反，像小说里一般简单。
小说害人。褚人获是清初一代名士，文史着述甚丰，晚年做了件贻笑士林的事——写了小说《隋唐演义》，中段写造反的平民豪杰，前后写隋朝唐朝的宫廷事变。他写的宫廷，细节根据史料，人情等同平民，皇帝如私塾学子、妃子如酒肆歌伎，令人大跌眼镜。
褚人获科举不利，一生未入朝廷，下笔荒唐，不是学识不够，是见识不够。后来文人看不下去，删去前后，保留平民造反的中部，即是《说唐》。
朝廷与市井是两样人情。春秋时代诸子百家有一家是“小说家”，被评为“不入流”，因为以市井人情去解释朝廷事件，大众觉得“好理解”，实则更加远离真相。
司马迁着《史记》，除了选用正规史料，还用了小说家言，所以遭后世质疑。超出常情之外的，才是历史。“合情合理”的写法往往是强解，孔子着史书《春秋》，是“述而不作”，记述事件而不强作解释。因为一解释，便会失真。
崔希贵：“多位大臣对康的第一印象都是，虽然满口欧美，骨子里是个看多了改朝换代小说的三流乡绅。谭公子因此人丧命，颇为不值。”
王午不愿接话，低头喝汤。崔希贵给李尊吾倒酒：“你是义和团大仙爷，可知义和团之乱起于康难赫？”
李尊吾敏感到什么，但顷刻失去思路，一脸迟钝。崔希贵含笑，显然看到他的瞬间变化：“许多无能之辈，为祸人间，却犹如神助。”
康难赫不懂政治，只懂小说，所以兵变不成，但也因小说，成了国际名人。逃到日本后，康、梁二人写了大量文章，将光绪描写成一代明君，遭到母后迫害，在命悬一线的情况下，传消息让两位臣子逃亡。
这种明君忠臣的故事，在报纸上刊登，感动欧美。康难赫被视为戊戌变法的核心人物，受各国政要重视，在加拿大时甚至以招待国家首脑的马队迎送。
康难赫自称皇帝的老师，游历新加坡、印尼时，当地华商求见，要跪拜磕头。他俩还伪造了一条光绪手书的衣带，说光绪密令两人起兵救他。
曹操专权，汉献帝写书于衣带，向刘备发出反曹的命令——这是《三国演义》中“衣带诏”典故，对海外华人刺激极大，纷纷捐款，以作军费。
皇上居在的瀛台，他俩说是一座四面环水的大殿，原有三道石桥，太后封了两道，仅留一道，派兵把守，构成天然监狱——这是没进过皇宫的人的想象。瀛台不是一间房，是翔鸾阁、涵元殿、蓬莱阁、迎薰亭、丰泽园、怀仁堂等大片建筑。因为环水，夏日里，历代清帝均住瀛台避暑。
崔希贵：“康、梁说太后囚禁了皇上，实则皇上不理朝政只有三天，是焦虑病倒。三天后，皇上和太后一起在瀛台批奏折，共度乱局。”
大众欢迎的小说，受迫害的忠臣是一类，受迫害的爱情也是一类。康、梁写珍妃是光绪的得力助手，鼓励光绪坚定变法之志。六臣被杀的当晚，太后将珍妃打入冷宫。
一位老太监同情皇上，送珍妃与皇上相见，为避桥上士兵，准备了一艘小船，深夜将珍妃送上瀛台，天亮前再送出。有人告密，太后震怒，打死了七十多位太监。从此皇上与珍妃隔水难见。
崔希贵：“珍妃在变法前已入冷宫——我不说女人坏话。康、梁只为海外盈利，如果对皇上有一点感情，便不会编这些故事。好在太后圣明，对这些离间母子感情的话，一笑付之，说也好，满朝文武皆知了康、梁忠奸。”
对社会舆论的失控，是晚清政治特色，面对各类传言，中央权力总处于弱势。太后对康、梁报文是“兔力不逮”，始终拿不出以正视听的办法。皇上发表了一份“自己仅跟康难赫见过一面”的声明，于事无补，欧美皆认为是受太后胁迫所为。
宫中事不能向民间公布，康、梁言论成为了唯一的信息源，《泰晤士报》、《纽约时报》的报道，认定皇上遭殴打虐待，甚至已死去。
对报纸缺乏理解，说明清朝政治毕竟老化。太后无奈，邀请在京的英国德国医生给皇上检查身体，以证明康、梁谎言。结果查出皇上有严重肾病，不可能有夫妻生活，不可能有后代，引发朝野震动。
张之洞不敢来京了，历史上，皇位继承问题多引发政变。
崔希贵：“各国首脑的健康，都是一国的头等机密。以君子之法，对付小人，只会自取其辱。能把曾国藩、李鸿章这些势大谋深的权臣治得服服帖帖，却对付不了康、梁，以后是每遇谣言，太后必下昏招。”
光绪体质公布天下后，皇位继承人问题顿成最大危机，各方势力蠢蠢欲动。慈禧定下光绪的堂兄弟——端郡王之子做太子，父凭子贵，端郡王进入权力中枢，执掌外交财政大权，操控京郊禁卫军。
端郡王心知，在太后的谋划中，自己只是个暂时稳定局势的秤砣，儿子从小被惯坏，仆人的捉弄都对付不了，是有名的“傻大哥”，实在有欠帝才。慈禧内心还是喜欢光绪，一旦光绪成熟，能自理国事，他儿子随时可废掉。
稀里糊涂地过去两年，一九○○年北方大旱。天灾瘟疫过后，总是生物猛增；物种繁衍量最大的时候，是物种将亡时。以建教堂方式，欧美势力侵入到乡村底层，农民久有亡国亡种的焦灼，在大旱之年，救亡意识集体爆发，毁铁路杀教民的行为越来越多。
他们以师兄弟相称，对外称“义和团”。慈禧遭欧美报纸丑化多年，想出口恶气，便放任了义和团。王午：“太后高看了报纸，高看了义和团，看低了端郡王。”
端郡王暗中与义和团人气最旺的几位“大师兄”结拜，操纵了义和团。英国舰队借口平息义和团闹事，要占大沽口炮台，驻京的外国大使也上街杀义和团，并抢劫了肃王府。
事态闹大，慈禧放义和团入京冲击使馆，此刻端郡王起了杀心。光绪一死，他的儿子即是皇帝。义和团反洋，端郡王将光绪说成“最大的二毛子”，以西洋之法变祖宗之法，在京城内煽动起“杀帝”的口号，率义和团冲进皇宫。
冲入皇宫的不是山东河北农民，是职业军人，董福祥的骑兵。董福祥是武卫后军统领，负责京南防卫，投靠端郡王多年。
王午托起欧洲人一般的下巴，接过崔希贵话头：“义和团入京后，我这相貌，只好躲在家里，怕上街被义和团当洋人杀了。谭公子被捕前，不忘皇上知遇之恩，嘱托我保卫皇上。”
崔希贵苦笑：“谭公子仰慕豪侠，平时装得江湖气十足，遇事就是书呆子。”李尊吾倾听多时，脑筋渐开，跟上了思路，搭话：“你一介平民，入不得皇宫，何谈保卫皇上？”
王午摸着桌面上的凤矩剑，沉声道：“总是公子心愿！我想，古人为朋友守墓三年，我就在京城待三年好了。三年未到，真有人要杀皇上，恰巧世道乱得我能进皇宫，真保了皇上——你说，谭公子是不是通了灵，算到了身后事？”
做过保镖的人，都有消息网。王午不出家门，也知城中事，“武卫后军骑兵在秘密选人，要以义和团装扮进皇宫”的消息，令他警觉。
塔吉克人属于白种人，看上去像德国北部人——这样的容貌，混不进山东河北农民为主的义和团，但可以混进武卫后军，因为董福祥在新疆甘肃做官多年，嫡系部队多为当地招募的民族，也是容貌欧化。
一队貌似八国联军的义和团从东华门冲进皇宫，未遭拦阻，一路冲到瀛台。王午向左右人搭话，得知“四大刀”中的沙、马走在前面。
马是董福祥贴身侍卫，沙是虎机营教官，虎机营是端郡王嫡系部队。“该在，该在。”王午嘟囔着，慢慢挪向队伍前列。
这队人六十余位，小腿黄裹红扎。武卫后军和虎机营皆是西式装备，他们未带洋枪，拎着义和团惯用的大刀片——这样便要杀皇上，王午心寒，料定大批宫廷护卫已投靠端郡王。
李尊吾坐直身体：“三大刀对决，恨不能目睹。”
王午惭愧一笑：“李大哥，没你想的精彩。我冲出队伍，抢先一步拦在桥头，向沙、马叫阵，又害怕又兴奋，像个此生头一次比武的少年。一交手，很无聊，他俩竟然不懂刀。”
李尊吾“啊”了声，险些酒洒衣衫。崔希贵眼弯如钩：“稳住。考个问题，你说，皇上的命有多长？”李尊吾呆住，崔希贵自问自答：“一百步。”
得知消息，太后率人赶来，距离一百步远，眼瞅着那伙人要冲上瀛台。一百步的时间差，足够杀了光绪。
太后绝望，不料远见他们起了内讧，一人拦在桥头，劈倒两人，其余人不敢动了。这片刻耽搁，令太后赶到。
因事发突然，不及调兵，太后仅带护卫六人，加上十余位跑得气喘吁吁的太监宫女。
崔希贵：“太后眼尖，从这伙人里一眼认出义和团装束的端郡王，破口大骂。端郡王羞愧，一句话没说，带人走了。”
饮一口酒，声音微颤，“幸好端郡王在，如果他老练点，不亲自带队，太后没了发威的对象，那伙兵犯起浑来，连太后一并杀了也说不定。”
王午：“唉，幸好沙、马在。好汉难敌四手，多高的武功也经不起围堵。他们不敢动，是沙、马多年盛名造成的误会。我把沙、马杀得轻松，划火柴一样，但六十多人冲上来，立刻便会把我劈死。”
李尊吾：“沙、马成名早，受过多年挑战检验，说他俩浪得虚名，我不信——”
