当我去餐馆，我在他们递上菜单前就已经点好了菜。我要婉转地告诉你，有时我真的缺乏耐心，我不喜欢等待，我不喜欢被怠慢。
但我发现，我愈没有耐心，就愈会处在需要等候的情况中。如果我赶时间要赶快从杂质店里出来，最后我就会在一个新开的结账台后大排长龙等待，因为结账员第一天上班，需要时间熟悉操作，而我前面排的那位顾客手上，则有二十三样货品上面都找不到标价。
在家中时，我注意到，我愈没有耐心，维多利亚花在出门打扮的时间就愈长。讽刺的是，当我不赶时间或很有耐性的时候，维多利亚反而让我跌破眼镜地，一下就穿戴整齐，并与孩子们一直在车外等着我。但每次我一没有耐心，就会有一件接着一件的乌龙事拖延我们。小雅丽珊卓会拿走维多利亚的化妆品，熨斗又发生故障，而维多利亚也找不到女儿的鞋子，真是诡异，不是吗？维多利亚或许不知道，但上帝在她梳妆打扮时使用她来炼净我！
上帝刻意使用这一类的情况，好让我意识到自己的问题并学习去对付它们。祂在我里面作工，好让我能进步到新境界，并成为祂所造的样式。
同样地，上帝也会使用你生命中的人。你的配偶、你的姻亲、你的孩子等可能都是一面镜子，反映出上帝要你改进的部分。
“约尔，我就是无法忍受我的上司，他真是令我头大，我真不知道我干嘛要日复一日为他工作，上帝何时才会改变这家伙？”
你曾想过上帝要改变的也许是你本人吗？上帝也许是刻意安排你与这号人物靠近，并与你发生摩擦，祂也许正在教导你如何爱你的仇敌。或者，祂也许在锻炼你并教导你坚忍，不要遇到每件困难、不如意与不方便的事情就转身逃避。
有个丈夫如此苦叹：“上帝啊，祢为何把我和这个女人凑在一起？她连一件事都做不好。她甚至不会煮饭，烤片吐司都会烤焦，煮片肉都会搞砸。上帝，祢何时才能改变她？”
也许在你学习如何克服这些之前、在你改善你的态度之前、在你感谢她至少会试着为你服务之前，她的厨艺将永远只能维持那样，因为你原本可能根本只有微波食品吃！
有位家长说：“上帝，这些孩子快把我逼疯了，祢若让他们克制一些，我就会快乐多了。”
在上帝改变你之前，祂不会改变你身边的人。如果你停止埋怨身边的人，相反地，开始自省并与上帝同工改变自己，上帝就会开始改变那些人。省察自己的内心，并看看是否有动机或态度是你需要改进的。
有一天我驾车到教会，而我已经快要开会迟到了。我知道只要能避开交通尖峰时间，就可以恰好准时到达。但我从开出社区起就一路遇上红灯，甚至还在一座红绿灯前遇上红灯，而我活到现在还是第一次看到它由绿转红。
当我开车时，我开始祷告，但我愈是祷告，就遇到更多红灯。最后我只好把车开上高速公路并尽我所能地开到最快，然后祷告上帝赐我智慧知道哪些路段会有警察盯梢，如此我才会有时间准时开会。
但当我驾着车，让我懊恼不已的是，车流变得愈来愈缓慢。我想：“喔不！这是怎么回事？”最后，交通完全瘫痪，我心想：“上帝啊，我得准时去开会，祢要帮帮我。”几分钟后，我旁边的车流开始移动，我试了每个方法挤进那条车道，但就如同以往，没人愿意让我挤进来。我打了车灯，微笑并招手作势，甚至还挥着钞票到处飞吻，我做了一切我想得到的，但就是没人肯让我挤进去！
最后，有位仁慈的老妇人终于让我在她前面挤进那条车道中，我心想：“万岁！我终于可以前进了！”正当我踩下油门要移动时，那条车道的车流又要停止移动，让我必须刹车停止前进。而在此同时，我之前所在的车道却开始畅通了，我气急败坏到根本没想到要再开回原来的车道！
我没想到上帝正在试验我的耐性。我坐在阻塞的路上约十分钟，心里焦急得像热锅上的蚂蚁。当车缓缓前进时，我发现了交通阻塞的原因，是因为有辆车熄火并被拖吊到路的右侧。
当我开向闪烁的警示灯时，我可是一点都不同情那位车主，相反地，我在想：“我希望你赶快把这堆破铜烂铁移出这条路，你已经害惨了大家，更害我参加不了会议！”我的态度极度尖刻，但说时迟那时快，当我看到那辆车的保险杠上贴着湖木教会的标志，我的心马上一沉。因此当然我开车经过时，我减速好好仔细观看，并看到一位男士向我招手微笑，我也像他死党般地对他报以微笑挥手，心想：“还好他不知道我刚才在想什么呐！”
就是那里，我恍然一惊，也许上帝正要教导我一些事情，也许上帝是要使用交通阻塞光照我品格中的瑕疵，显露出我应该要改进的部分。
上帝通常也会允许你去经历一些情况，去显露出你品格中需要改善的部分。你可以发怨言，可以祷告，可以抗拒，可以紧抓或松手，也可以歌颂或咆哮，更可以做任何事，但这对你不会有任何好处！上帝对于改变你的兴趣，远比对改变环境的兴趣大得多了。你愈快学习与上帝同工，就愈快能脱离困境。你愈快学到教训，对付恶劣的态度并控制个人脾气，就愈快能在灵里的层面更有长进。我们必须认清试炼的净化目的，我们无法逃避生命中每一件困难的事情。
也许你正身处试炼中，而你就像我一样。你祷告祈求上帝将你从困境中释放出来，这是一个正当的祷告，但也许你忽略了为何会被允需经历这些试炼的关键。
要去发现上帝想在你身上作工，祂在塑造你、炼净你，但你太忙着逃避困难，所以这个工作还未完全。你是如此专注于环境与身边的人们，以至于没花时间去深入探究，并对付上帝光照你的部分。
也许当重要的事情不如你意时，你会担忧与恐惧。你可曾想过，上帝可能允许那些事件去教导你信任祂，并看看你是否在暴风雨中仍有平安？你可曾思考过，上帝也许允许让某些人教导你控制你的情绪？祂也许在锻炼你，帮助你为生命建立基石与定性。
我们常会祷告：“上帝，如果祢先改变环境，我就会改变。”不，情况永远是相反的。我们必须先愿意改变自己的态度以及改进上帝光照出我们的问题，然后上帝才会改变我们的环境。
上帝是如此爱你，以至于祂不愿意你一生庸庸碌碌。祂常会允许你生命中存在某些压力去试验你，而你惟有通过那些试验才会长进。祂会将人、事、物带入你的道路上，像砂纸一样磨塑你，祂会磨去你的棱角。你也许不喜欢那样，也许想要逃开，甚至也许想要抗拒，但上帝会一直让这些问题发生，一次又一次地，直到你通过试炼为止。
进行中的工作
记住，圣经上说：“我们原是上帝的工作。”这表示我们仍是进行中的工作，并不是成品。无论如何，上帝都会以祂的方式来做。你要不就是用痛苦的方式学习，就像我在那次交通事件中学的，并说：“好吧，上帝，我会听祢的。我明白了，我会冷静下来，我会有耐心。”要不就是用比较容易的方式学习，亦即当生命遇到挣扎，就深省内心并尽快改进。要乐意去面对上帝光照出的问题，与上帝在炼净的过程中同工，而不是抵挡上帝。
圣经说上帝是窑匠，我们是泥土。泥土在柔软、柔顺与可塑时是最好用的，但如果你坚硬、乖戾并偏行己路，上帝就只好击碎我们坚硬的老我。
当然没有任何一人会喜爱困境，但你必须理解：你的挣扎也许是你进步或提升的机会；你艰苦抵挡的事物，也许正是你迈向卓越境界的跳板；你的挑战也许是你最宝贵的资产。
多年以前，在东北角捕鳕鱼成为利润庞大的一种生意，而渔获工业也发现，全美国的鳕鱼市场正欣欣向荣。但他们同时也意识到一些运送上的问题，首先是，他们就像处理其他渔获一样冰冻这些鳕鱼，并把它们运送到全国各地。但不知为何，鳕鱼冰冻之后，鲜味就消失了。所以，这些生意人就决定把这些鳕鱼用盛了新鲜海水的巨型鱼缸装着。他们理所当然地认为，这可以解决问题并使渔获保持新鲜，但让他们大失所望的是，这种方法只让事情更糟。因为鳕鱼在鱼缸中无法活动，它们变得软趴趴的，因此再次失去了美味。
有一天，有人决定把一些鲶鱼和鳕鱼一起放在鱼缸里。鲶鱼是鳕鱼的天敌，所以鳕鱼在鱼缸里运送全国各地时，鳕鱼就必须保持警戒并保持机动状态，以防备鲶鱼。奇妙的是，当鱼缸送到目的地时，里面的鳕鱼就像还在东北角般地新鲜美味。
就像鲶鱼一样，也许你的困难是被刻意放置在你的生命之中。也许困难的出现是为了挑战你，去加强你，去锻炼你，让你保持新鲜，让你保持生气蓬勃与不断成长。当然有时候，你也许会觉得，放在你鱼缸中的根本是条大鲨鱼而非只是只鲶鱼，但你面对的困难，可能恰恰就是上帝去挑旺你、去促使你变成你所能做到的最好工具。试炼是信心、品格与耐力的测试，别放弃，别半途而废，别发怨言并埋怨：“上帝，为何这些事会发生在我身上？”
相反地，要坚固站立并打这场美好的信心之仗。上帝在给你高举的机会，这些挣扎会给我们力量。一只老鹰若不克服空气的阻力，就无法翱翔天际。一艘船若没有水的阻力，就无法浮在水面上。而你我如果没有地心引力，根本无法正常行走于地面。
然而我们人类的天性就是希望每件事情顺顺利利：“上帝，祢难道不能用交通阻塞以外的方法来教导我耐心吗？难道不能用温和一点的方式教导我爱与信任吗？”
不幸的是，这是没有捷径的。要使身心与灵命长大成熟并没有容易的方法，你只得下定决心并与上帝同工，就如同圣经所说的：“做成你们得救的功夫。”得救不是只有一次的祷告，那是持续与上帝同工，是要对付我们被祂光照出的问题，并保持良好的态度，不断争战直到你得胜。
有些大黄蜂会被拿来做无重力空间的测试。与人类相似，大黄蜂到处轻飘，甚至用不着他们的翅膀。他们看来在这种没有挣扎、没有工作与没有困境的无重力环境中，生气蓬勃，但三天后，所有的大黄蜂全死了。这个实验的结论就是：他们享受无重力，但它们无法存活。蜂类永远无法不用它们的翅膀，也无法不经任何阻碍而存活。同样地，你我也绝对不是为了只被关在温室中而被造。
上帝从未应许我们会没有考验。事实上，祂说的刚好相反。祂说：“大有喜乐！……叫你们的信心既被试炼，看看是否坚定纯净，……所以，在被火一般地试炼后仍能坚定信心，以便主再来的日子你们大有赞美，荣光与尊贵。”
当你正在经历生命中的困苦，要确保你通过了试验。不要冥顽不灵地心里刚硬，要知道上帝正在炼净你，磨去你的棱角。要坚固站立并打这场美好的信心之仗，上帝呼召我们每一个人成为赢家，而你已注定得胜。如果你与上帝同工并保持良好态度，那么无论面对什么，圣经都说万事——不是只有生命中的好事，而是所有的事——都互相效力，要叫你得益处。
第24章 当生活出乎意外时，仍要信靠上帝
在1958年，当父亲的服事之路看起来一片光明之际，我的姐姐丽莎一生下来即患有类似脑性麻痹的先天性残疾。医生告诉我的双亲说，丽莎不可能正常了，她不会走路，而且可能需要二十四小时的照护。母亲和父亲当时悲痛得几乎垮掉。
那是我们家最黑暗的一段时期。母亲和父亲很有可能就此心生苦毒，他们很可能就这么说：“上帝啊，这不公平。为什么这发生在我们身上？我们在这里竭尽所能地服事祢，祢却允许这样的事情发生在我们身上。”
但是没有，父亲知道苦难可以是迈向更大成功的踏脚石。他知道上帝不会给一个没有任何目的的试炼。父亲没有就此负面消极而远离上帝，相反的，父亲奔向上帝。他开始以一股前所未有的热切查考圣经，他发现上帝在圣经中的另一个新面貌，就是：祂是一位慈爱的上帝，是一位医治的上帝，一位与人和好的上帝，以及，是的，祂是一位行神迹的上帝。父亲带着被挑旺的复兴灵火，回到他的教会火热地传讲上帝的信息。也就从那时起，他与母亲开始相信上帝将医治丽莎。
父亲研读圣经并且开始传讲盼望、医治与活出得胜的信息。他单纯地相信会友将被这些美好的信息所激励，为着上帝将带给祂子民的一切美好而雀跃。谁不会呢？
然而，就像我在之前提到的，有些人恼怒了，于是父亲不得不提出辞呈。就在这个黑暗的时刻，湖木教会诞生了。上帝使用这个逆境来扩大父亲的愿景，推他进到一个新的服事领域，上帝将仇敌的恶转化为带给人益处的善。而就在这最艰困的时刻，上帝医治了丽莎的身体。
直到今日，我的姐姐丽莎都很健康和健全。我相信这一切会发生，是因为我父亲正确地处理发生在他生命中的苦难。
许多人碰到人生不如意事的第一反应就是悲观消极，而不是相信上帝能从中带出美善。我不是在说上帝带来这些困顿，我想说的是，如果你能够持守本分，坚定地挺住，上帝将使用你所面对的这些苦难，带领你往上提升。
两种信心
在我的生命中，我发现有两种信心，一种是获救的信心，另一种是持守的信心。获救的信心就是上帝一直在扭转你的景况。能够这样真的很好。
然而，我相信持守的信心需要更坚定的信念，以及更深地经历上帝的同在，也就是当环境没有即刻转变时，你仍旧要说：“上帝啊，我不在乎有什么拦阻我，我不在乎这还要多久的时间，这件事无法击倒我，我不会束手就擒。我知道祢与我同在，只要祢仍是帮助我的，这是我唯一在乎的事。”
持守的信心帮助你度过灵里最黑暗的深夜：当你手足无措，不知何去何从，一切似乎熬不过明天……然而，因着信，你做到了。
如果你有这样的信念，苦难就没有机会击倒你。此外，真正的问题通常不是苦难，而是我们对苦难的反应。你可能因为一点小挫折就一败涂地，然而，我看过有人在面对了极大的难处，例如家人意外离世、无法治愈的绝症、离婚、破产，和其他各式各样的不幸，他们依旧平安而得享喜乐，他们活出了信心的生活，相信事情会转变，他们决定要活出得胜。
当你面对不幸，你必须提醒自己，无论是何事试图要击溃你，上帝都能转恶为善地用以提升你。
举例来说，当我父亲在1999年离世与主同在时，上帝在我心中放了一个强烈的愿望：牧养湖木教会。然而从四面八方而来的评论都预言我们无法撑过，他们有很好的理由：我从来没有讲过道。从来没有！
一颗愿意的心
我已经花了十七年的时间在湖木教会从事电视节目的幕后制作。在这么长的时间里，父亲不只一次希望我能站到前面来讲道，但是我一直没有这样的感动，我很满足于幕后的工作。但是就在父亲离世与主同在的前一个星期，他和母亲一同到丽莎与凯文家吃晚餐。用餐时，父亲对他们说：“我要打电话给约尔，问他这个星期天能不能帮我讲道。”
我母亲笑着说：“约翰，你这是在浪费时间，约尔是不会走出来对着任何人讲话的。”（妈，谢谢你这信心的一票！）
然而，父亲还是拨了电话到我家来，就像母亲所言，我回答说：“爸，我不是牧师，我连怎么讲道都不会。你才是牧师。”我笑着对他说，就像往常一样：“你就站到台上去，我保证把你拍得很得体、很上镜。”
我们都笑了，然后我挂下电话回到饭桌上继续我的晚餐。
就在我和维多利亚一起吃着晚餐时，父亲的话忽然闪过我的脑海，然后在没有其他的诱因之下，我忽然开始强烈地渴望讲道。当时我并不明白发生了什么事，只是感觉到自己一定要做些什么。你记着，在当时我从未讲过道，更遑论是站在几千人面前讲话。然而，我立刻打电话给父亲，对他说：“爸，我改变心意了，我想我可以帮你去讲道！”
可以想像，父亲听了差点昏倒！
我读了一个星期的圣经，然后准备了一篇信息，就在下一个星期天，我在湖木教会讲了生平的第一场讲道。会友们都很能接受里面的信息。然而，谁也没料到，这是父亲最后一个星期天。他在星期五的晚上过世，就在五天之后。
我们在随后的星期天与会友一同哀悼家父——他们的牧师和朋友——的离世。然而，有一股坚定的信心弥漫在其中。到了星期一，父亲离世后第三天，我在家里准备过几天要举行的追思礼拜，并且有一小段安静的祷告时间。
忽然之间，我又感受到一股强烈的渴望再一次上台讲道。我打了电话给母亲，然后说道：“妈，这个星期天谁讲道？”
她说：“喔，约尔，我不知道。我们就是必须要祷告，然后相信上帝会差派一个合适的人来。”
“这样，我正在想着……也许我可以讲。”
母亲只想听到这里。我母亲有个有趣的习惯，当她在讲电话的时候，只要讲完她的部分，她就挂了电话，不太会去听你要说些什么。所以当我说：“我在想着也许我可以讲……”的时候，母亲直接插进来说：“喔，约尔，那太好了，我迫不及待要和大家说，晚点见！”
就这样，电话挂了。
“等一下！”我说：“我是说我在想，我还没说我一定要讲。”
太迟了，母亲那头早已经挂断了。
“好啊！这果然就是我的老妈。”我心里想着：“反正我可以随时反悔，她也不会伤心。她会原谅我的。”
两天后，在父亲的追思礼拜上，在八千多人的会众面前，母亲忽然头一转对大家说：“我很高兴在这里告诉大家，这个星期天由我的儿子约尔讲道。”
然后我心里想：“天哪，这下我逃不掉了！”
那天稍晚，我在家收看所有关于父亲的报道。休士顿的媒体在报道父亲过世的新闻时，一致给予父亲极高的推崇与敬意。就当我要关掉电视准备上床睡觉时，我听到主播提到有关追思礼拜的最后一项报导：“顺道一提的是，”主播说道：“约翰?欧斯汀的儿子约尔这个星期天将主领崇拜。”
我说：“好了，上帝。我收到信息了，我会上去的。”
几乎所有的媒体在父亲过世后，都一致认为湖木教会幸存的机会渺茫，对此，我倒是不感意外。他们言之凿凿地断言我们无法撑下去，这些否定论者指出：一个大型教会在失去了强有力的精神领袖时，通常很难继续走下去。有一篇报导还特别说到：“最糟的情况又莫过于由儿子接手。”
我对着维多利亚自我解嘲：“我知道他们为什么会这样说，因为他们认识的是我老哥保罗，而不认识我！”
即使我试图要去看这些报导的光明面，那些字句仍旧扎心、刺痛。当时，纵然我鼓足勇气讲道，想尽办法提升自信心，媒体却仍旧看不好湖木的未来。
我知道我必须做个抉择：我要相信上帝的话还是相信那些负面报导的记者？我决定不去想着大众的想法或民间调查的结果。我拒绝让那些负面的报导毒害我的心灵和思想，我谢绝那些企业要带我逃离上帝使命的建议。更重要的是，我相信上帝兴起湖木教会成为一座带给人们希望的灯塔，已有四十年之久。祂不会单单因为父亲毕业荣返天家，就这么让这座高台垮下。
有趣的是，那些否定声浪断言，我们最好的状况就是维持现况。但是在上帝另有计划。湖木教会持续地成长，到了2003年，福布斯杂志将湖木教会列为“全美第一大教会”，每个星期天有两万五千人涌进教会聚会，而我们还在持续成长中！
如果我们正确地处理生命中遭逢的苦难，上帝已应许要扭转这些挑战，使其成为提升你的踏脚石。上帝希望在我们生命中做新事，祂在找寻全心信靠祂的人，祂在寻找不会以狭隘的思想来限制祂工作的人。
你可以会问：“约尔，我只是一个平凡的普通人，上帝怎么会用我？我能做什么？”
朋友，上帝总是用一些像你我这样的普通人。上帝并未找寻能力高强的人，祂也没有寻找受过高等教育的人。上帝在找一颗愿做的心，祂要的不是能力，祂要的是愿意的心，只要奉献出你所有的。如果你愿意将仅有的一点献上，上帝将悦纳而且把它们变为百倍、千倍，祂会从你的生命中带出超乎你所能想像的丰富。上帝对你生命的计划，是远远超过你所求、所想的。
我深信有一天，当我们回头看这个我们自认为是厄运临头的倒霉时刻，会了解到上帝用这些苦难来模铸我们、雕琢我们、炼净我们，好预备我们领受生命中美善的祝福。很有意思不是吗？苦难常将我们推进命定的天意中。
有时候，我们确实需要人推一把！如果上帝没有把我从安逸的舒适圈中推出去，我可能至今仍处在一个远远落后的窘境中。上帝希望我们持续地成长，所以，有时候祂会利用一些困境或紧急状况推我们往前。
祂会容许一些压力的产生，好锻炼你的抗压性，把你从安逸的舒适圈中踢出去。祂知道你的极限。当你在逆境之时，记得，上帝是在扩大你的气度。挣扎带出力量。更重要的是，上帝深知祂放在我们每一个人里面的天赋和恩赐，祂知道你能做什么，因此祂要尽一切可能将你带进属灵的命运中。你将会惊异地发现到，自己做到了！靠着上帝所施加的一点阻力，你冲出了自己的安全线，进到一个信心的新境界。
第25章 施比受更喜乐
我们若想活出当下最好的生活，会面临最大的挑战之一，就是以自我为中心的生活方式。由于我们相信上帝要给我们最好的，相信上帝要让我们兴盛，相信我们有上帝的恩惠，而祂已为我们预备更多，因此我们很容易会陷入一种微妙的自私心态。不过，当你不仅去避免堕入这种陷阱，同时当你为了施予而活时，你的喜乐将会比你所梦想的还要多更多，而这就是你活出生命潜能的第六步骤。
社会教导我们功利主义，像是：“这对我有什么好处？我会帮你，但我能得到什么回报？”我们已经意识到这是一个“唯我独尊”的世代，而这种自我中心主义也会被带入我们与上帝、与家人以及与他人的关系中。
现今许多人大肆喧嚷并毫不羞耻地只为自己而活，他们对其他人漠不关心。他们没时间去帮助有需要的人，他们只在意自己想要的、自己需要的，以及他们认为对自己最有利的。讽刺的是，这种自私的心态反而让他们活在空虚、没有报偿的生活中，无论他们为自己索求多少，他们永远也无法满足。
朋友，如果你想经历上帝喜乐的新境界，如果你想要祂倾倒福分与恩惠在你的生命中，就必须把焦点从自己身上移开。你必须学习成为一个给予的人，而不是索求者。不要再去想别人能为你做什么，要开始想你能为别人做什么。我们受造不是要成为一个自我导向、只想到自己的人。不，上帝造我们成为给予者，而身为人类，除非你学到如何舍己的简单秘诀，否则永远无法真正得到满足。
当我难过或担忧，或当我失去喜乐时，我第一件自问的事就是：“我在意的是什么？关键是什么？我在想什么？”我十之八九都在想我自己的烦恼，我在想生命中的挫折与忧虑，我在想明天我应该要做什么。当我沉浸在“我”的思考中，这就导致我的挫败与沮丧。我们必须将眼目从自己身上移开，已故歌手凯斯?格林说得好：“要知道何时我在注意我自己，真是困难。”
我们受造是为了去给予
你也许难以理解这道理，但一直处在你的问题之中是极为自私的，一直想着你所想要或需求的而鲜少注意到身旁之人的需要，也是极度自私的。当你有问题时，最好的处理方式就是去协助别人解决问题。如果你想要梦想实现，就要去协助他人实现他们的梦想。开始撒种好让上帝带给你大丰收，当我们看见他人的需要，上帝也会看见我们的需要。
不久之前，我遇到一个人，他对生活极度不满，对上帝与自己都极度失望。他曾一度功成名就，但因为一连串错误的抉择，他失去了事业、家人、房屋以及毕生的积蓄。现在，他可以说是以车为家，潦倒度日。
他极度沮丧，所以我想要激励他并鼓励他。在我为他祷告后，我给他一些衷心的建议：“听着，先生，你必须将心思从自己的问题中移开，”我告诉他：“把心思从你曾经犯过的错误与失去的东西中移开。”我对他说：“如果你真的想要快乐，如果你真的想要弥补，就必须将焦点转至需要帮助的人身上，你必须开始撒种。”
“你知道，无论今天你的问题有多严重，别人都会有比你更严重的问题、更难走的路子、更悲伤的故事。你可以让某人的人生有所不同，你可以帮助减轻别人的重担，给人全新的盼望。”
这个人承诺他会采取我的建议，于是他与湖木教会中一些负责戒断事工的人联络，他不再呆坐在车子里想着自己是多么失败的人，他开始花时间帮助并关心那些药物上瘾的人。他与许多药瘾者成为好朋友，听他们倾诉挣扎，鼓励他们，为他们祷告，激励他们去相信更好的生活。他成为一个施予者。
几个礼拜后他在教会出现，而我永远也不会忘记看着他走过前面大厅的那一幕。他闪耀着喜乐的荣光，笑容满面。我说：“嗨，朋友，你看起来好极了，发生了什么事吗？”
他说：“约尔，我花了过去两周的时间关怀古柯碱上瘾者，而我这一生从未如此快乐过。”他拭去一滴眼泪，继续说着：“我从未这么满足。”他说：“我花了一辈子的时间为自己活，建立自己的事业，做自己想做的事，做一切我认为会带给我快乐的事，但我现在看清什么是真正有意义的了。”
我们受造是为了去奉献，而不是只为取悦自己。如果你错过这个真理，你将会错过上帝所为你预备的丰盛、富足，并充满喜乐的生命。
有趣的是，我的新朋友接着告诉我，在那个礼拜，竟有人去他那里，提供他一份职业，于是他找了间公寓定居而不再以车为家。接下来，他不断说着奇妙的事在他成为一个施予者而非索求者后，是如何地一件接着一件发生。而这一切全都是在他把心思从自己身上转移出来，着手帮助别人开始。
当你向需要帮助的人伸出双手，上帝会确保你的需要得以饱足。今天如果你很孤单，别坐着自怜自艾，去帮助其他孤单的人吧。如果你沮丧消沉，别专注在自己的需要上，把心思从自己身上移开并起身帮助有需要的人。你可以去探访疗养院或儿童医院，致电给朋友并鼓励他们，你需要先去撒种，上帝才能为你带来丰收。
如果你希望孩子能够找到上帝，就要去帮助别人的孩子与上帝建立关系。如果你有财务上的困难，就要起身去帮助比你还拮据的人。
你可以会说：“约尔，我已经没有东西可给了。”你当然有！你可以给予微笑，可以给予拥抱，可以帮人割草，可以帮人烤蛋糕，可以探访医院里或老人院里的病患，你可以写信鼓励人。有人需要你与他们分享你所拥有的，有人需要你的微笑，有人需要你的爱心，有人需要你的友谊，有人需要你的鼓励。上帝没有把我们创造成“独行侠”，祂造我们得自由，但祂没有把我们造得孤立隔绝，我们需要与人交通。
一个救命的拥抱
我听过一个奇妙的故事，是讲述一对出生才几天的双胞胎。双胞胎的其中一人出生时，就有严重的心脏病，估计存活不了。几天过去了，这孩子的健康状况持续恶化，她已经濒临死亡。一位护士于是询问她能否违反医院规定，把这对双胞胎放在同一个保温箱，而非各自躺在不同的保温箱内。这是严重违反规定的行为，但最后医生终于同意让他们肩并肩在同一个保温箱中，就像他们在母亲的子宫里一样。
然而不知为何，健康的那个宝宝一直试着靠过去，并把手围绕在他病危的小妹妹身上，不久之后因不明的原因，她的心跳竟稳定下来并开始好转，血压也升到正常范围，体温也随之转为正常。他逐渐康复，而今两人都是健康的孩子。一份报纸报导了这个故事并拍摄到这对双胞胎在保温箱内的情形，他们拥抱在一起，报社在照片上下了一个标题叫“救命的拥抱”。
朋友，今天有人也需要你的拥抱，有人需要你的爱心，有人需要你的触摸。你也许还不知道，但你手上有医治的力量，你的声音带有医治的力量。无论你往何处去，上帝要使用你带给人们盼望、医治、爱与得胜。如果你放胆将心思从你的问题上移开，从你的需要上移开，然后寻求成为别人的祝福，那么上帝为你做的将会超乎你所求、所想。
专心做个祝福的人
不要过着自我中心的生活，你有如此多的东西可以给予，可以奉献。当你以自我为中心，你不但会错过上帝为你预备最好的，同时也夺走了上帝原本要通过他人来给你的喜乐与祝福。圣经上说：“天天彼此相劝。”批评与定罪、指出别人的错误与失败都是很容易的。但上帝要我们造就人，要我们成为祝福，要我们在他们的生命中说出信心与得胜的话语。
“约尔，我哪有时间做这些，”我听到你说：“我太忙了。”
你称赞别人会花多少时间？你要花多少时间才能告诉妻子：“我爱你，你真棒，我真高兴娶到了你”？你要花多少时间才能告诉员工：“你做得很好，我很感谢你的殷勤工作”？
称赞只靠想的是不够的，我们需要将它们表达出来，一如古谚所云：“爱若没有经由给予，就不配称作是爱。”
我们每天起床后都应该想着：“我今天要让某人快乐，我要帮助满足别人的需要。别以索求者的身份过活，要作个施予者。”
“但约尔，我自己都还有这么多需要与问题……”
的确，但若你将心思从自己的问题中移开并开始帮助他人，就不必担心你的需要。上帝会为你解决它们，有时当我们将眼目从自己的问题上移至身旁有需要的人身上时，超自然的神迹就发生了。
旧约圣经教导：“当你把饼分给饥饿的人，见赤身的给他衣服遮体，使被欺压的得激励，这样，你的生命就必发现如早晨的光，你所得的医治要速速发明。”换句话说，当你向受伤的人伸出援手，那时上帝就会确保你的需要都得饱足。当你努力成为祝福，上帝就会确保你得到丰盛的祝福。
我永远也不会忘记我母亲在1981年被诊断出癌症时，她所做的事。她出院以后，大可回家沉浸在深深的绝望中。但母亲没有那么做，她不把焦点放在自己身上，她没有一直处在疾病里。在她最需要帮助的时候，在她生命中最黑暗的时刻，她做了什么？她去教会帮生病或有需要的人祷告。她种下了医治的种子，而就像圣经上所说的，当她开始帮助有需要的人时，她的光就如早晨的光，她的医治就要来临。
我相信许多人如果把焦点从自己身上移开，从自己的需要与问题上移开并开始专注于成为别人的祝福，他们就会得到他们祷告已久的神迹。我们太常花太多时间想要被祝福：“上帝，祢能为我做什么？上帝，这是我的需求清单，我下星期二可以得到它们吗？”
我们应该要致力成为祝福，而不是只是被祝福，我们需要寻找可以分享上帝爱心、恩赐以及良善的机会。有个真理就是，你帮助别人愈多，上帝就会确保你得到的帮助愈多。
让我们讲些实际的，如果你房屋中到处充满或存放了你不会再用到的东西，为何不把它们送给需要用到的人？这些多余的东西对你没有益处，只会塞满你的阁楼、地下室与车库。如果那不是必需品，就把它们变成种子吧！
几年以前，我花了一大笔钱买了台昂贵的顶级锄草机，那台机器可说是让我引以为傲。但当时我父亲蒙主宠召，我生命中的许多事情都变了样，我成了牧师而生活变得相当忙碌。事实上，因为我实在太忙了，所以根本没有时间去割我家的草皮，我必须雇人来做这项工作。
我把这台顶级割草机与其他锄草设备放在车库中，每次当我把车开进车库时，我看见那一台锄草机就很高兴。
有一天，当我驶进车库时，我听到一个细小的声音说道：“约尔，你应该要把这些锄草设备全部送人。”
我的第一个反应是：“喂，等一等！我花了大把钞票买了这台锄草机，我甚至没用过。这台根本算是全新的，而且有一天我说不定还会用到它们，万一我被教会炒鱿鱼呢？”
当上帝要我们对某样东西松手时，我们心中总是可以召唤出各式各样的借口。人性就是想要掌控每样事物，所以身为一个“相当属灵”的人，我完全不去理会那个声音。
几个星期过去了，每当我把车停进车库，我就觉得有罪恶感。躺在那儿的是我全新的割草机（几乎没用过），而且对任何人都没有帮上什么忙。那里还有我的扫落叶机、杂草割除机与修剪机，这些都是一等一的除草好帮手。
我知道自己再也用不到它们，我知道从现在起过了二十年，它们可能还是会躺在原地，但我就是受不了要把这么新、我这么喜爱的东西送人，毕竟我根本还没用过它们哩！
有一天当我把车停进车库，我又听到那个声音：“约尔，你要不就是把那个锄草机送人，要不就是你再去自己割草。”
不到三十分钟后，我马上就把它拿去送人了！
你或许也有类似的东西，那些东西就这么躺在你的房子里：好几年没穿过的衣服、从上次搬家就没开封的厨具、书籍、婴儿床与童装，还有其他一堆你好几年都没有用过的东西。多数的收纳专家都会说：“如果你已经好几年都没有用过这些东西，就把它们丢了吧！”如果这不是个必需品，就把它们变为种子吧。记住，要怎么收成，先怎么栽。当你在对人行善时，那就是上帝要丰丰富富倾福予你的时候。
如果你想活出当下最好的生活，必须建立一种给予的生活方式：要为了施予而活，而不是为了接受而活。要抱持一种态度，就是想着：“我今天能祝福谁？”而非：“我今天要如何得祝福？”
几年前，猎人为了要抓猴子，会拿个大桶在里面装满香蕉与猴子最喜爱的食物，然后他们会在桶上挖个洞，那个洞不能太大，只能刚好够猴子把手伸进去。这只猴子接着就把手伸进桶里拿水果，但当它握紧拳头时，它的手就无法从桶上的洞里拔出来。猴子是如此顽固，而且如此专注于手上抓住的东西，所以即使当猎人逼近它，它还是不肯松手，于是不到一会儿的功夫，它就被猎人用网子抓走了。
令人难过的是，当谈论到自私，猴子可不是其中唯一的一种。许多人的生活就像那样，他们紧抓着每样东西不放，因他们是如此专注于抓紧所拥有的东西，以至于不知道那已让他们失去上帝所赐下的自由与丰盛的福分。他们对金钱自私，对资源自私，对时间自私。
你呢？你一直专注在想要的事物、需要的东西上，以至于你不顺服上帝要你去祝福别人的微小却坚定的声音吗？打开你的手，别再抓得死紧，上帝不会在握紧的拳头中放入好东西。成为一个施予者，而非索求者吧。你不需要寻觅许久才能找到需要帮助的人，整个世界都在呼求帮助，你有机会可以无私地活着，显出上帝的性格。上帝是施予者，而当你给予时，就最有上帝的样式。
上帝对旧约始祖亚伯拉罕应许道：“我必赐福给你（丰盛地加增恩惠给你），叫你的名为大；你也要叫别人得福。”我们常常读到这段应许，然后对上帝说：“好耶，上帝！来吧，倾福予我！”请注意，这中间是有个关卡的。我们必须先做些事，甚至还必须先成为某种人。上帝暗指：如果我们只是为了荒淫宴乐或自我中心地活着，我们将不会得福。我们是因为叫别人得福，自己才会得福。的确，除非我们愿意成为祝福，否则上帝不会将祂的恩惠与良善倾倒在我们的生命中。我们给予多少，上帝就会给我们多少。
“约尔，你就是不了解，我根本没东西好给，我可没有像你有个锄草机哟。”
也许你没有，但重点是你的态度。在上帝更多祝福你之前，必须对你现今所拥有的怀着信心。许多人会说：“上帝，祢何时才会祝福我呢？”如果我们更仔细地留意，也许我们会听见上帝说：“你何时才能使人得福呢？”
给予是一个属灵的原则，无论你给出去什么，就会回收什么。如果你给予笑容，就会得到别人的笑容。如果你在别人需要时慷慨伸出援手，上帝也会确保你在有需要时，有人会对你慷慨伸出援手。有趣的很，不是吗？你对别人做什么，上帝也会对你做什么。
为了给予而活
我看过一个有趣的报导，是有关沙特阿拉伯的一位年轻人，他极度富有并住在富丽堂皇到难以形容的华屋里。他有成打以上的汽车与飞机，还有好几艘私人游轮。他富裕的程度远超过我的测度。但让我印象深刻的是他花钱的方式。大约每几个月，他就会把国内几百位穷人带进他家，他会个别会晤他们并询问他们的需要。在多数情况下，他们无论需要什么，他都会给他们。如果他们需要汽车，他就会买车给他们。如果他们需要家，他就会买栋房屋给他们。如果他们需要钱动手术，他他会提供。无论他们需要什么，他有求必应。他给出了数以百万计的金钱以及千万以上的物资与财产，他的生意欣欣向荣难道会奇怪吗？
我不确定那位沙特阿拉伯的男士是否在实践基督信仰，但给予的原则同样也是属灵的原则。这个原则不分种族、国籍、甚至宗教，都一体适用。如果你无私地给予，你也会得到回报。如果你体恤人们的需要，上帝也会确保以丰盛来满足你的需求。
圣经上说：“帮助贫穷的，就是借给耶和华。”那位沙特阿拉伯的男士已经建立了施予的生活方式，特别是对穷人的施予。而不出所料地，他所种下的也让他以倍数丰收。他以帮助穷人的方式借贷给耶和华，而上帝是不欠任何人债务的。
你也许会想：“哎哟，如果我有这么多财富，我也会那么做。”不，若那样，你可就错过重点啦，你必须从现在就开始。你必须在所拥有的事物上具备信心，上帝就会信任你并赐你更多。你也许没有很多余钱可以施舍，但你或许可以有时请人吃顿晚餐，可以给人慈爱、造就的话语，可以分配出你的时间为有需要的人祷告。
现在就是建立慷慨施予态度的时候。朋友，最贴近上帝胸怀的事，就是帮助受伤的人。我们在唱诗祷告时，上帝爱我们，当我们欢庆祂的良善时，上帝爱我们，但没有什么比得上我们去照顾祂的孩子，会更让祂喜悦。耶稣说：“如果你们给予有需要的人，甚至只是一杯水，我也看到并将回报你们。”祂说：“这些事你们既做在我这弟兄中一个最小的身上，就是做在我身上了。”
有人需要，你就必须去给予，那可能是你的金钱，可能是你的时间，可能是你的倾听，可能是你鼓励的手，可能是你振奋人心的笑容，谁知道呢？也许只要像那个婴孩，把手环绕在身旁的人并让他知道你的关心，开始让他的心康复。也许你所提供的正是一个救命的拥抱！
经典名著《天路历程》的作者本仁?约翰(又译：班杨)说：“除非你已为了某个无法回报你的人做了一些奉献，否则你还没活过今天。”下定决心你要为施予而活，每天寻找你能使他得福的人，别为自己而活；学习舍己，你的生命将从此不再一样！
第26章 表现上帝的慈爱与怜悯
我们如何对人攸关我们经历上帝祝福的程度。你对人友善吗？你仁慈而善解人意吗？你所做的事和所说的话是出于爱心吗？你看见每一个人的无价与特别吗？朋友，你不能待人刻薄寡恩，却期待上帝给你极大的福分。你不能粗鲁又目中无人，却期待活在得胜中。
圣经上说：“你们要谨慎，无论是谁都不可以恶报恶，或是彼此相待、或是待众人，常要追求良善。”注意这节经文中的“追求”这个词。上帝的意思是说，我们要积极地去做，我们需要随时留意与人分享上帝的怜悯、慈爱与良善。务要立志行善，殷勤不倦。更甚者，我们要以恩慈待人，即使这人不配得。我们必须在爱中谦和待人，即使他人以恶相待。
当你的同事从身边走过，一整天也不曾停下来与你说句话，上帝希望你无论如何多走几步路过去，微笑地打声招呼。如果你正在打一通电话，而对方对你态度恶劣，语调尖声刺耳，你很可能想着：“我要叫她闭嘴，然后把电话给挂了！反正她又不认识我，她永远也不会知道我的长相。”但是上帝希望你可以更有容乃大。
当超市的收银员莫名其妙地对你粗声厉气，口气很差，你的第一反应可能立即以牙还牙，恶言相向。这是比较简单的做法，每个人都会。然而，上帝希望我们能达到更高的标准。圣经说：“你们要爱仇敌，恨你们的要待他好。”我父亲常常说：“每个人总会有一天是糟糕透顶的。”让我们在别人糟糕透顶的这一天，给他们多些耐心。
若有人突然对你失控而勃然大怒，不要以恶报恶地强烈表达你的不满，何不对他们表现一点上帝的怜悯与慈爱。要追求良善，试着给他一句鼓励的话语。毕竟你不知道这个人正在经历什么难处，也许他的儿子住院了；也许他的伴侣正打算离去。他们的心情此刻如同在水深火热的炼狱中，你若再火上加油地回上一句，只会更加撕裂他们，更甚者，你的一句话可能成为压倒骆驼的最后一根稻草，造成无可弥补的缺憾。无论如何，这都不是上帝所喜悦的。
当你不知所以然地就置身在一个被人恶待的环境中，这其实是一个绝佳的机会去接近一颗受伤的心灵。记着，加害者常是因为自己曾被深深地伤害过。如果某人粗鲁而完全不能体谅别人，你可以想见在他内心必定有一些未处理的伤害。他们里面可能有一些愤怒、怨恨或者心碎需要克服，而你的恶言相向正是他们最后的致命一击。
怨恨无法以更多的仇恨胜过。如果你以其人之恶道还治其人之身，只会让事情更糟。如果你对生你气的人表达更多的不满之意，你就是在火上浇油。不！我们要以善胜恶。当有人伤害你，唯一胜过这个伤害的方法，就是向他们展现怜悯，原谅他们，去做对的事。
要选择这条比较困难的路，就是对人慈爱而谦和，并持守温良的态度行在爱中。上帝看见了你所做的事，祂看见你多走几步路去做那对的事，而祂也会保证你出于善意的言行举止能胜过无礼的粗暴。如果你继续去做对的事，就可以远离战场，因为你并没有以恶制恶，开火宣战。
圣经上说：“上帝是我们的伸冤报仇者。”祂不会让你全盘皆输。你可能在当下觉得：“这实在是我所遇到最糟的情况了。”然而，当事情结束时，上帝会确保你未输掉任何真正有价值的一兵、一卒。更甚者，祂还会保证让你赢得公义的报偿。你的责任就在于保持镇定与和平的态度，纵然身边的人有如凶神恶煞，磨刀霍霍。
以善胜恶
有一天晚上我打电话叫外送披萨，一直以来，我都是叫这家店的披萨，每次我在点餐时，他们就会问我的电话号码。所以，我已经养成习惯打电话过去时，先报上自己的电话号码，好节省一些时间。
这个晚上，有位女士接起了电话，我客气地说道：“喂，你好。我的电话是713……”
“先生！我还没有问你的电话号码！”这位女士几乎是对着电话吼道：“我要你的电话号码时，我自己会问！”
我简直难以相信自己的耳朵，这算哪门子的餐饮服务业啊！我的直觉反应就是立刻回嘴：“小姐，你给我听好！我爱什么时候给你电话号码，就什么时候给你。就算我半夜打电话来报上电话号码，你也要乖乖地给我记下来！”我想到：干脆就订二、三十个披萨，然后念几个错误的地址给她。我马上想像到她抱着披萨，满街找人签收那堆热腾腾的披萨！
幸好，我及时控制住脾气，我不断告诉自己：“你是牧师，镇定！镇定！”
我不是每次都能把事情做对，不过那一次，我下定决心要以善胜恶。我想到这位女士可能过了很糟的一天，可能有其他事情惹得她心烦不已而非针对我或者我的电话号码，我决定制造解决方法而不再制造问题。我把这当作是一对一个人布道协谈的机会，看看我有没有能耐让她高兴起来。
我开始恭维她的工作。（我真的是得靠想像力！）我说：“你们做的披萨真的是全世界最好吃的了。我已经向你们订了好几年的披萨了，你们的东西真是美味。你们的外送服务也是一级棒，总是准时送达。你真的是第一流的外勤调度人员。”我继续讲着，试着鼓舞她，我说：“我真的很谢谢你这么有效率，这么快就接起电话。我告诉你，哪天我遇到你的老板，我一定要他为你加薪。”在我讲完之前，她不但抄了我的电话，还多塞了几只辣鸡翅、汽水和折价券在我的披萨里面！
这就是以善胜恶。我不知道她是否在工作上或家里出了什么事，谁知道她的私生活呢？但她今天一定过得很糟却是不难猜到的。她需要有人来鼓励她一下，逗她开心，让她觉得受重视，告诉她工作做得很好。订披萨是一件小事，然而却是我与她分享上帝之爱的大好机会，因为此刻她正需要。
圣经说：“爱能遮掩许多的罪。”这不容易做到，但爱就是去相信每个人最纯良的一面。每个人都能以善制恶，但是上帝希望祂的子民能帮忙医治受伤的心。
如果今天有人以不好的方式对待你，走上前去用比平常更和善的态度对他。如果你的丈夫没有服事主，不要用他不能理解的圣经话语对他说教，对着他念叨，逼他与你一起上教会。不！只要对他特别、特别地好，开始用一种新的方式爱他。圣经说：“是上帝的良善领人悔改。”如果你能以特别的爱与无尽的宽容待他，过不了多久，他就能从你身上看见上帝的慈爱。朋友，爱不曾失误，爱是永不失败。
最有权利去以恶制恶的，首当约瑟那个身穿彩衣的历史名人。他的哥哥们因为恨他入骨，决定把他丢在坑里，然后杀了他，但因“动了骨肉的慈心”而改变计划将他卖给以实玛利人为奴。几年过去了，约瑟经历了各种的伤害和困顿，但他一直保有一个纯正的心态，而上帝也一直祝福着他。在经过十三年的冤狱之灾后，上帝以超自然的力量救拔他，使他成为埃及一人之下，万人之上的宰相。
当埃及全地闹饥荒之时，约瑟负责粮食的分发，他的哥哥们都下到埃及去买粮，希望能带食物回去给在迦南的家人。起初的时候，他们都没有认出约瑟来，到了最后，约瑟终于说：“我是你们的兄弟约瑟，我就是那个被你们埋在坑里，准备杀掉，然后又卖到埃及的兄弟。”
你可以想见这时候那些哥哥们有多么惊恐，他们的心想必都揪成一团了！这是约瑟向哥哥们讨回公道的大好时机，一次清算十多年来的伤痛与悲惨遭遇。现在，他们的命就在约瑟的手里。
约瑟可以叫人把他们全都杀了，或是下到监狱终身监禁。但是约瑟说：“现在不要因为把我卖到这里，自忧自恨。这是上帝差我在你们以先来，为要保全生命。上帝差我在你们以先来，为要给你们存留余种在世上，又要大施拯救，保全你们的生命。”
从这些话我们就可以明白，为什么约瑟如此受到上帝的赐福。难怪上帝总是特别恩待约瑟，因约瑟知道如何以怜悯待人，他知道如何去正确待人。
圣经上说：“不轻易发怒，不计算人的恶。”在你生命当中，也许有人曾经深深地伤害你，恶待你，你有权愤怒、怨恨，并向他们讨回公道。你觉得因为他们的恶行，自己生命中的某些部分被偷了，永远地失去了。但是如果你选择放下这些愤恨，原谅他们，你就能以善胜恶。当你真的做到了以德报怨，上帝要以新的方式将福分倾倒在你的生命中。祂会尊荣你，祂会报偿你，会为你拨恶反正。
当你能开始去祝福最大的敌人并且善待那些曾经错待你的人，就是上帝要开始转恶为善的时候。无论你曾经历过什么，不管他们的恶行为何，放手让事情过去。不要去报复，不要紧抓住怒火，不要以恶报恶。要致力恩慈，要追求良善。
你可能会想：“但是约尔，这样很不公平！”
对，这样是不公平，人生本来就是不公平的。我们要记得，上帝在记分，祂在掌管一切。当你祝福仇敌时，你绝不会输，上帝必定会补偿你。
多走几里路
上帝要亚伯拉罕带着家人，按指示前往更好的地方。于是亚伯拉罕带着家人、所有积蓄的财物、所得的人口、牲畜，甚至是旁系亲戚都一同动身起行。他们旅行了数个月之久，终于到了上帝所指示的新地。在居住了一段时日之后，他们发现新地的食物和水无法供应他们所有的人、牛群和羊群共用。
亚伯拉罕于是对侄子罗得说：“我们必须分开。”他说：“遍地都在你眼前，请你选择。你向左，我就向右；你向右，我就向左。”看到亚伯拉罕如何以恩慈对待罗得了吗？罗得举目看见约旦河的全平原、遍地滋润而绿意盎然的，于是罗得对亚伯拉罕说：“亚伯拉罕，这就是我要的，我要在这里和家人落地生根。”
亚伯拉罕说：“好。去吧，愿你多受祝福。”其实亚伯拉罕这时大可以说：“罗得，你不应该选那块地，那是最好的一块地。你知道是我做了所有的苦差事，是我带领大家出来。上帝是对我说话，不是对你说话，应该由我得到这块首选之地。”亚伯拉罕没有这么做，他的气度更大，他知道上帝会补偿他。
我相信亚伯拉罕在得知自己分得的是怎样的一块地时，必定很失望。他分得的土地草木不生，贫瘠而荒凉。想想看，他费尽千辛万苦地长途跋涉来到这里，为要觅得一个更好的栖身之所，过更好的生活。现在，因为他的慷慨与好心，他得放逐在这个不毛之地。我肯定他会这样想：“上帝，为什么大家都要占我的便宜？为什么我老是吃亏？如果不是我给他，罗得那小子什么也没有。”
或许你也觉得自己是一直在付出的那个人，也许你的孩子完全不懂得感恩，可能你的前配偶在离婚协议时，对你狮子大开口；或许你在公司奉献了一生的岁月，而公司现在却准备裁员缩编。你永远是那一个多走几里路的人，你总是家中缓颊的和事佬。因为大家都知道你心肠软，重义气又慷慨大方，于是就常占你便宜。
但是上帝看见了你的正直，每一件事祂都看见了。祂作了详实的记录，而且祂会在适当的时机报偿你。这就是祂对亚伯拉罕做的事。
上帝对亚伯拉罕说：“因为你善待你的兄弟，因为你对亲友如此慷慨，你为了要做对的事而甘愿多走几里路，所以我不会给你那一小块地。我要给你极大的福分，从你所在的地方，你举目向东西南北观看，凡你所看见的一切地，我都要赐给你。你起来，纵横走遍这地，因为我必把这地赐给你。”
不要害怕去做对的事情。上帝是公义的上帝，祂看的不是你做了什么，而是你为何而做。上帝看我们的动机，也看我们的行事。而因为你的不自私，因为你的待人以恩，因为你的追求良善，有一天上帝也会对你说相同的话：“凡你所看见的一切地，我都要赐给你。”
有时候，当我们善待别人而愿意去多走几里路时，我们不免心里想着：“我这是在任人从我身上踩过去，我是在让他们利用我，他们拿走了原本应该属于我的东西。”
这时候，你要对自己说：“没有人可以从我身上拿走任何东西，我是心甘情愿地给出去，我欣然地为他们祝福。我相信有一天上帝人补偿我。”
想想圣经中路得的故事。她的婆婆拿俄米对两个儿媳说：“我要回到我的故居老家了，你们两个也回自己的娘家去吧。”俄珥巴听了婆婆的话回她本国，可是路得不愿意这么做。
她说：“拿俄米，我不能就这么留下你一个人自己离去，你需要有人在旁边照顾你，我要看着你，我要留在你身边。”
拿俄米和路得一同回到了拿俄米的家乡，但是她们没有食物可吃，也身无分文。于是，每天清晨路得就到田里去拾掉落的麦穗。她跟在收割的人身后拾取他们掉落的大麦和谷粒，一粒、一粒地捡。到了晚上，路得和拿俄米就将这不多的麦子煮了凑合着吃。她们就这样勉强地生存下来。
上帝看见路得在田里辛勤的工作，为要养活拿俄米。她大可以就顾好自己，自私地过自己的生活。上帝知道她这样费心地照顾这位老婆婆并不图获得任何的好处。因着她的善行和好心肠，上帝差派了大财主波阿斯去帮助她。祂说：“波阿斯，去告诉你的工人，在田间留下大把的麦穗，留在地上任由路得拾取。”现在，每当路得下到田间，他有捡不完的麦子和谷粒。她领受了上帝丰盛的祝福。
上帝也看见你的善行和好心肠。当你以恩待人，向身边的人伸出温暖的双手，上帝也会安排人留下“大把的”好事给你。你会意外地发现，这里有大把的祝福，那里也有大把的赏赐，属灵的恩典在这儿降下，出乎意外的升迁也从那儿冒出来。无论你走到哪里，一路上尽是超自然的祝福，上帝就把它们留在你的道路上，任由你拾取。
第27章 敞开怜悯的胸怀
当父亲与我有一次到第三世界国家旅行时，我们搭乘的飞机在中途一座无名小岛停靠加油。我们有一小时的短暂休息时间，所以我们下飞机舒展一下筋骨。这座机场只是个覆盖着茅草屋顶、临时搭凑起来的建筑物，里面只有几张凳子和一个餐饮台。我去找了些东西吃，回来后看见父亲在和一位衣衫褴褛、与我差不多年纪的人交谈。
我在下飞机时就已注意到这个人，事实上，我很难不去注意到他。他躺在机场外的地板上，而且显然他已在那儿躺了好一段时间。
当飞机在加油时，他与父亲谈了一整个小时，到了我们要离开的时候，我看见父亲掏出皮夹，给了这个年轻人一些钱。当我们回到飞机上，我问道：“爸，那是怎么一回事？那年轻人为何会在那里？背后有什么故事吗？”
他说：“约尔，他本来要回美国，但他的钱用完了。他已经在那里好几个礼拜，孤身一人，无依无靠，所以我给他足够的钱，好让他回家。”
父亲眼眶盈着泪水说：“当我下飞机看到他躺在那里的地板上，我心中充满了同情。我只想着要扶他起来并给他一个拥抱，我希望能给他爱与安慰，并告诉他一切都会顺利。”他说：“约尔，我脑中所能想到的就是，万一那是我的儿子呢？万一那是你呢？万一那是你哥哥保罗呢？万一那是我的女儿呢？我会多么希望有人能帮帮我的孩子啊！”
父亲正在种与爱与怜悯的种子，他正在让这世界有所不同，更不用说他对这青年的生命带来了多大的冲击。谁知道呢！也许那个人从未经历过上帝的良善与慈爱，但他永远也不会忘记那个时刻。他永远不会忘记有个陌生人竟然只是在班机过境时，就乐意在他无助之际伸出援手。也许在他人生的低谷中，他会记得有人关心他，有人在意他，所以当然一定有位爱他的上帝。
上帝良善与怜悯的种子已经种在那位年轻人的心中，而他从此将不再一样。但请注意，这些都是从满有怜悯的心肠开始，从家父花时间倾听那位年轻人的经历开始。
共鸣的能力
怜悯的一个定义就是：“与他人感同身受；在意；去表达你的关心。”换句话说，当你看到有需要的人，你感受到他们痛苦，你花时间安慰他们；当有人沮丧时，你也感受到那种沮丧，把这种感觉放在心上并尽力去鼓舞他们。如果你看见某人财务发生困难，你不是只有拍拍他们的背并给他一节经文。不，你为他花上时间，在你能力所及之内尽力帮助他。你真的关心，也让他知道你真的在意。
今日，你所到之处充满了受伤的人，许多人沮丧，梦想破灭。他们曾犯了错，而现在的生活一团糟，他们需要感受到上帝的怜悯与祂无条件的爱。他们不需要定他们罪的人、或论断他们的人，也不需要有人来告诉他们哪里做错了。（在多数情况下，他们早已经知道了！）他们需要有人带来盼望、有人带来医治、有人彰显上帝的怜悯。真的，他们在寻找朋友，希望找到能陪伴他们、鼓励他们的人，是能花时间倾听他们的经历并真心关怀他们的人。
这个世界何等渴望能经历到上帝的爱与怜悯。我相信我们的世界正在呼求人的怜悯，它需要怜悯的程度，超过需要任何人类的属性。这世界需要人类无条件的爱，需要人们花时间帮助同在这世上为客旅的同伴。
我们全都如此忙碌，都有自己的首要任务与计划。常常我们的态度会是：“我不想招来不便，别拿你的问题来烦我，我自己的麻烦已经够多了。”但圣经上说：“凡看见弟兄穷乏，却塞住怜恤的心，爱上帝的心怎能存在他里面呢？”很有趣，不是吗？上帝的话指出，我们每个人都具有怜悯的胸怀，但问题是我们要打开还是要塞住它。
不仅如此，圣经还说：“我们要持续行在爱中，被爱引导并随从爱的指引。”当上帝把对人的怜悯放在你心中，祂就是在给你一个机会改变此人的生命。你必须学习听从这份爱，不要忽略它。行出来，有人需要你所拥有的。
当然在上帝创造我们之时，祂也把祂的爱放在我们心中，祂把一份恩慈、关心、温柔、仁爱的属灵潜能放在你里面。你有与人共鸣的能力，有与人感同身受的能力。因为你是按照上帝的形像所造，所以你有道德上的能力去经历上帝放在你心中的怜悯。但我们太常因为自私，而选择关闭心中怜悯的胸怀。
你如何分辨自己的心是敞开的，还是关闭的？非常容易。你关心其他人吗？还是只关心你自己？你花时间去改变现状、鼓励别人、提振他们的灵性，让他们更喜欢自己吗？你有随从上帝放在你心中那份对有需要之人涌流的爱吗？还是你太忙于自己的计划了？
如果你想活出当下最好的生活，就必须确保自己敞开了怜悯的胸怀。我们必须去留意关心我们能使之得福的人，如果我们能够帮助有需要的人，那么我们有时就必须甘心乐意被人打扰或经历不便时刻。
如果你研读过耶稣的生命，你会发现，祂总是花时间在人们身上。祂永远不会太忙于自己的计划、自己的行程。祂不会因为自己身陷忙碌而拒绝停下来帮助有需要的人。祂大可说：“听着，我很忙，我还有一堆事。我赶着去下一个城镇，而我已经快迟到了。”但祂没有。耶稣对人满有怜悯，祂关心他们经历过什么苦难，而且祂甘心乐意花时间帮助他们，祂自由地奉献祂的生命。我相信祂对今日称为祂跟随者的人，完全一无所求。
许多人生活不快乐、生命没有充分发挥，是因为他们关闭了怜悯的胸怀。他们的行为只被所想要的事物以及他们认为需要的事物所驱使，他们鲜少为任何人做点事，除非他们心中怀有更深的动机。他们自我中心而且自我导向。
如果你想经历上帝丰盛的生命，就必须把眼目从自己身上移开，并开始为他人付出时间。无论身在何处，你必须彰显传达上帝的良善与爱心，你必须成为怜悯的人。
“但是，我已经有这么多问题，”我听见你说：“如果我花上所有的时间帮助别人，我自己的问题要怎样才会解决、需求才会满足？我的生命要何时才能整顿好？”
听听我的话：如果你专注在别人的需求上，上帝总是会确保你的需要得饱足。上帝会为你解决你的问题。
花时间倾听
有趣的是，耶稣对人极有耐心。祂花时间聆听他们的经历，祂不赶时间，祂没有试图想着要如何从这里脱身，好去找下一个更重要的人或进行祂想做的事。相反地，祂耐心地花时间倾听每个人生命中的挣扎，并做了为满足他们的需要而该做的事。
有时候，如果我们花些时间倾听人们的问题，我们可以在他们的生命中开启医治的进程。今天有如此多的人将伤害与痛苦压抑而深埋在内心深处，他们无人能谈心，他们无法再真正信赖任何人。
如果你能敞开怜悯的胸怀与他们为友——不定罪，不论断——只是单纯倾听，你就能帮助挪去他们的重担。你不需要知道所有的答案，只需要去关心他们。
人们需要被倾听，远甚于我们给他们忠告，远甚于我们的建议。许多人仅仅是需要一个能谈心的人，一位他们能坦然面对的人，他们只需要一位能够信赖的朋友。如果你能学会成为一位好的听众，你将会惊叹你在他们生命中能带来的正面影响。
某一天，有个人来找我，并开始巨细靡遗地告诉我他的问题。这个人一直讲个不停，我试了四、五次要插话进去打断他的独角戏，好让我能提供他一些专业建议，但我就是找不到机会。我想：“我这儿有个绝佳的建议，我有段很棒的经文要告诉你，我知道你该怎么做。我试了又试，但我就是无法伺机插上嘴。我听了又听，一直找看有没有机会可以插上话，但我就是找不到。”最后，这位仁兄总算对我说完他所有的挣扎，而正当我终于要给他我良心的建议时，他长吐一口气，并说：“天哪，我觉得好多了。上帝刚才对我讲话并告诉我要怎么做了。”然后他就转身走了。我当时真是失望到只差没去追着他跑！
后来我明白，他其实不需要我深度的睿智，他并不需要我针对他问题的解决方法，他不需要我的建议，他只需要我倾听的耳朵。
我们需要学习成为更好的倾听者，当人们向你诉说他们的挣扎时，上帝可以对他们说话并告诉他们要如何解决。别总是急着给意见，要对你想帮助之人的真正需要体贴一些。其实我们太常想要做的是：让他们闭嘴，简短地鼓励他们，提供有点正确又不是很精确的经节，再加上一个五十秒的祷告，然后就可以继续去做我们想做的事。
但上帝要我们为人付出时间，用心聆听，让他们知道我们在意，让他们知道我们真的关心。
伸出你的触角
我向来对人感到怜悯，但我不知那是怎么回事。我以为我只是为他们感到遗憾，但有一天我感受到那是上帝在对我说话，希望我去倾倒祂的爱并向有需要的人彰显祂的慈爱。在生命中，上帝会把我们带向有需要的人。如果你细心体察，你会觉察到祂超自然的爱在你内心涌流，指引你来到上帝希望借着你来帮助的人或环境中。但你必须意识到正在发生的事并随从这份爱。许多时候，我们把上帝的指引复杂化。我们都希望上帝对我们说话，指引我们，告诉我们要去何处并对谁给予仁慈、爱心、怜悯，或一些实质的帮助。我们以为我们会感受到一阵鸡皮疙瘩或听到天上一声震雷，但朋友，当你感受到爱，你就是感受到上帝，那就是上帝在对你说话。当你对某人感到怜悯，那就是上帝在向你说要祝福那个人。去鼓励他们吧，去看看你如何能够让他的生命变得更好。
你也许在一个人挤人的餐厅里。忽然间，你对坐在里面的一个人感到无限关怀与怜悯，你为他感受到一个巨大的负担，并有一个想要帮助他的渴望。你也许甚至根本不认识这个人，但你希望他的生命更好。这也同样是上帝在对你说话，促使你去成为这人的祝福。何不请他吃顿饭呢？传一张纸条告诉他你在为他祷告，到他的座位前去给他一些鼓励。做些事来表达上帝在你里面的爱。
当然，你要查验，要确认这是上帝的提醒而不是其他的动机。但通常的情况是，当你伸出关心与怜悯的触角，你的善意不会碰钉子或被拒绝。
“少来了，约尔，那些在餐厅里的人好得很。他们在那里笑闹玩得开心极了，他们看起来好像根本不用担心任何事。他们不需要我的钱，要是我帮他们付账或告诉他们我在为他们祷告，他们一定认为我疯了。”
也许他们会，但也许不会。因为若非他们需要你所必须给予的东西，上帝不会将如此强烈的怜悯放在你心中。
他们也许脸上带着笑容，但你不知道他们心中发生了什么事。唯有上帝能看见一个人的内心，祂知道人们在何时受伤了。祂知道孤单的人，祂认识将要做出错误决定的人。如果你放胆以信心跨出并对他们伸出爱的触角，让他们知道你关心他们，你可以成为帮助他们翻转人生或帮助他们的生命走向正确方向的人。你永远也不知道一句鼓励的话能起多大的作用，你不了解仅仅一个仁慈的举动能带来多大的冲击。
几年以前，有一天早晨我起床时，忽然对一位朋友有非常强烈的感动与怜悯。我已经好几年没见过他，至少十五年没与他说过话。但他是我成长历程中最好的朋友之一，我们曾一起参加运动并花很多时间相处。不知为何，我一整天都想到他，我只希望他一切都好。
最后我灵光一现，觉得这可能是上帝在对我说话，而我必须采取行动。我决定要打电话给我的老朋友，问候他，并看他最近过得好不好。起先我不知道要如何重新联系上他，但我最后还是找到了他的电话号码并打给他。
我朋友接了电话，然后我说：“嗨，伙计，我是约尔?欧斯汀，我一整天都想到你，你近来如何？”
电话那头陷入一阵长长的沉默，一句话也没有。我心想：事情不太妙。我不知道发生了什么事，但我一直在电话中等着。大约十五到二十秒后，我注意到我朋友在电话那端完全崩溃了，我知道他在哭泣。在我们成长的过程中，这家伙是最强悍的运动员，我从未看到他流过一滴眼泪，但他现在却哭了。当他终于冷静下来，他说：“约尔，我的妻子最近刚离开了我，我好沮丧、好痛苦。”他说：“我不是个虔诚的人，但我祷告：‘上帝，如果祢还在，如果祢真的爱我，如果祢真的关心，就给我一些信号。’然后电话响了，是你打给我。”
上帝知道他的情况，上帝知道谁受伤了，祂知道谁走投无路。如果你跟随那份爱与怜悯去上帝指示你之处，你也许就是一位绝望孤独之人祷告所得的回应。
你也许不知道一通电话能造成的影响，你也许不明白当一位孤单、受伤的人听到“我一直都惦记着你，一直都关心着你。我爱你，我相信你，我要为你祷告，我会支持你”的话时，意义是多么大。也许你已忘记这些盼望的话语多么有能力，能成为生命的转折点。让爱在生命中带领你，别忽略心中怜悯的感动。学习随从上帝无瑕之爱的涌流，祂将指引你道路，告诉你要去何处并如何彰显它。
有时你也许要冒着看似愚蠢或迷信的危险，但宁愿犯下过度同情的错，而不要错过你可能是他最后一丝希望的人。大约在十五年前，当时我母亲正在湖木教会的服事中分享一段经文并照例欢迎新朋友。忽然母亲头一低，不知何故地开始哭泣，坐在会众当中的我和家人，都在想着到底发生什么事。母亲一言不发地站立了约三十到四十五秒，最后她抬起头并说：“不要那么做，不要那么做。在这里有个人将要做一件你不应该做的事，请你别去做！”
那是在我们服事中的一个感人时刻。整个会众一起花了几分钟祷告，约在那时，我们注意到有一位漂亮的小姐从会堂最后方走过来。当她走向会堂前方时，她边走边哭。在与她谈话后，我们发现她因为未婚怀孕而极度痛苦，她内心充满折磨而认为自己不配苟活下去。她已经写下遗书并把遗书留在家中，但某种念头叫她再去一次教会。她不打算改变主意，但我母亲的话：“不要那么做，不要去做”超自然地扎进她的心中。突然之间，她了解到上帝爱她，上帝在意她，上帝已为她预备了未来。那一刻救了她的性命，也翻转了她的生命。
我们何等需要学习跟随上帝涌流不绝的怜悯，如果当时母亲想的是：“喔，那太蠢了，人们会认为我太装模作样，或根本当我是傻子。”一个年轻女孩与她的宝宝今天可能就活不成了。
上帝也许在催促你与某人接触。如果某人的名字一直出现在你心中，而你对他感到怜悯，那就去行动吧。别再拖延，打个电话，去探望一下，或以其他适当的方式与他联络。
“我将会私底下为他们祷告，”你可能会这么说：“那还不够吗？”如果那是上帝指示你去做的，那就足够了。但通常上帝要你去为他们做的，远比祷告更多。祂要你去与那人联络，而那人是上帝想要向他彰显爱与怜悯的人。也许祂要你亲自去拜访那个人，看着他的眼睛，告诉他：上帝爱他，你也爱他。祂也许要你把手环绕在那所谓“碰不得”的人身上，让他们知道你关心他们。如果他实在住得太远，上帝也许指示你拿起话筒并让那些人听到你彰显上帝之爱的声音。即使要跋涉一段路途，而且如果是上帝带领你旅行到远方去表达祂的爱与怜悯，祂也将会预备特定、明确的方向。
你也许对父母感受到特别的深爱，也许你曾说：“只要我一有时间，我会去看他们。只要工作不这么忙，只要孩子一放假，我就马上去看他们。”别再延宕，我们必须了解，当上帝的怜悯在我们心中升起，而我们对某人燃起特别的爱心，那必定有特别的理由。上帝不会因为无聊或没事干就随便在你心中激起对某人的怜悯。不，上帝是刻意将一些忧虑放在你心里与脑海之中，现在你需要去回应这些感动。要知道，虽然你的理解力有限，但上帝却能看见未来。祂可以鸟瞰我们整个人生的全图，我们必须学习尽快随从怜悯的感动。
无可取代的时刻
几年前的一个清晨，我接到父亲的一通电话。父亲在当时接受洗肾已经两个月了，他说：“约尔，我昨晚没睡好，但我今天真的需要去医院洗肾，你能过来载我吗？”
我说：“当然啦，爸爸，我马上就过去。”我看了一下手表，惊讶地发现那时才清晨四点钟，我很快地穿好衣服并开车到我父母家。
当我在驾车时，我对父亲感受到一股强烈的挚爱。这不是普通的爱，这是一种超乎寻常的爱。我开始想到父亲对我有多好，我多么以拥有他这位父亲为荣。他对家人总是这么好。我就是有种强烈的渴望要向父亲表达我对他的爱，他一直知道我爱他，但这次是种不一样的感觉。
一大清早当我在前往诊所的路上，我确认了父亲明白我有多爱他民。我告诉他说：“爸爸，我愿意尽我一切所能让你过得更好，让你过得更舒适，让你更以我为荣。”
通常当我带父亲去洗肾，在他一切就绪、疗程开始进行后，就没有太多事要做，所以我就会离开，等他洗完再来接他。洗肾通常会花四到五个小时，所以我会先去工作，做些例行事务，或干脆回家等他洗完再来接他。但那天我内心深处有个感动叫我要留下来陪他，于是我拉开椅子并决定陪在他身边。
我那天本来没有计划要带父亲去洗肾，所以有很多事情要处理，但我就是知道上帝要我陪着父亲。父亲后来睡着了，所以我跑去买了早餐带回诊所，父亲与我度过了一个愉快的早餐时光，后来他洗完肾，我就带他回家。
正当我要走出父母家的厨房，父亲叫住了我并紧紧地拥抱我，这不是他平常会给我的拥抱。他抱紧了我，说：“约尔，你是一个父亲梦想所能拥有最棒的儿子。”那真是我们之间特别的一刻，我感觉我们真的心灵相通。我觉得我已经完成了目标，就是让父亲知道我有多爱他。
那天早晨我离家时心情出奇的好，因为知道父亲明白我爱他，知道他以我为荣，并知道我已经随从心中对他涌流的怜悯。
而那是我最后一天看到我父亲活在人世上。
那里我最后一次拥抱他，我最后一次告诉他我爱他。在那天晚上，父亲心脏病发作并很突然地蒙主宠召。
虽然我伤痛流泪，但我随后想到：“上帝，祢何等恩待我，我一直认为顺从心中对父亲涌流的怜悯，是为了父亲的缘故，但我现在领悟到祢将那份爱放在我心中更是为了我的缘故。今日我觉得多么值得，因为在我父亲在世的最后一日，我能对他表达我的爱。我觉得何等满足，深知我没有遗憾了。没有什么是我要说而没说的，没有什么是我要做而未做的，我有完全的平安。”
但如果我那天太忙呢？如果我没有顺从上帝放在我心中涌流的怜悯呢？如果我对那份爱不敏锐，没有顺从而未向父亲表达出来呢？我会错过珍贵的东西，就是一生中无法取代的时刻——父亲的时刻，还有我的时刻。
大多时候，当我们向人伸出触角，当我们顺从爱的感动，我们认为这是为了他们的缘故，是为了他们的益处。但朋友，我直接告诉你，有时上帝将怜悯放在我们心中，不但是为了别人，也是为了我们自己。
敞开你怜悯的胸怀，学习快速地顺服上帝放在你心中的感动。要对上帝要你做的感到敏锐及顺服，如此你将不会有遗憾——不是现在，而是从现在算起的数百万年后。
第28章 播种在先
让你不能现在就活出最好生命的重要原因之一是自私。只要你的注意力始终专注在你想要什么、需要什么，你就永远无法经历到上帝上好的福分。若你真的希望能成功丰盛，就必须学会成为一个施予者。圣经说：“人种的是什么，收的也是什么。”在整本圣经，我们到处都可以发现这个栽与种的属灵原则。一个农夫若希望欢庆丰收，就必须先播下好种。相同的，我们也必须在家庭、工作、事业和各种人际关系中先播下好种。
若一个农夫发觉播种实在是件累人的苦差事，于是他决定放下锄头，坐下来等着，看看时候到了，会不会有个好收成。我告诉你，他可能要等上一辈子！他一定要将种子埋进土里，这是上帝立下的原则。同样的，如果我们希望有好收成，就得先将好种埋进土里。注意，我们种什么，就收什么。你若希望能收获“快乐”，就必须先播下“快乐”的种子，亦即带给人快乐。若你希望收获财务上的祝福，就必须在别人的生命中先播下周济的种子。你若希望收获友谊，必须先播种成为别人的朋友。播种永远在先。
许多人无法成长的原因在于他们不肯撒种，他们过一个以自我为中心的生活。除非他们能转移注意力，开始将触角伸向其他人，否则他们的生活不会有所改善。有人会说：“约尔，我遇到很多麻烦。我管不了什么撒种，我只想知道要怎么样才能全身而退。”这就是你全身而退的方法。如果你希望上帝解决问题，就要去帮助别人解决问题，去埋些种子下土。
当遍地饥荒
在旧约时代，迦南地曾遭遇饥荒。人们缺粮无水，有极大的需要。这时候以撒做了一件事，这事在没有远见的人看来可能觉得莫名其妙。“以撒在那地耕种，那一年有百倍的收成。耶和华赐福给他。”在生活艰难的时候，以撒没有坐着空等、希望有谁来解救他。不，他高举信心，在饥荒中起身，播下种子。上帝使用超自然的力量，让他收成百倍，救拔他脱离缺乏。
也许你今日的处境也是遍地饥荒：可能是财务的饥荒，也可能需要的只是有个朋友在身边；或许你需要的是身体上的医治，也或者是需要家庭的和谐。无论你的需要是什么，有一件你现在最可以去做的事，就是去满足别人的需要。若你今天很落魄消沉，不要坐在角落里唉声叹气，出去找个人逗他开心，播下一些欢乐的种子。这是收获的不二法门，播种永远在先。
当你满足别人的需要，上帝应许、也必定供应你的需要。如果你希望看见生命得着医治和健全，就去帮助其他人恢复健康。圣经说：“当倚靠耶和华而行善，住在地上，以祂的信实为粮。”你若只是说：“上帝啊，我相信祢，我知道祢必供应我一切所需。”这是不够的，这和那个不耕种却期待收获的农夫并无二致。圣经告诉我们，在困顿之时，有两件事是我们一定要去做的。第一，我们必须信靠上帝；第二，我们要走出去行善、走出去撒些种子。如果你需要一个财务上的奇迹，那么明天早上出门时，去买杯咖啡给人，或者多奉献一些钱给教会。如果你没有钱，做些花力气服事人的工作，帮别人割草、除野草、刷窗户、烤个蛋糕，或去做些事让种子埋进土里。
如果你孤单寂寞需要朋友，不要月复一月地独自枯坐家中，哀怨自己的形单影只。去一趟养老看护中心，找一个孤单的老人，陪他说说话，和他作朋友。走进医院，找个人逗他开心。如果你开始播种，建立友谊，上帝会把出色的人带进你的生命中。当你使人快乐，上帝保证让你的生命也充满喜乐。
我们必须更“撒种导向”，而非“需要导向”。在你有需要时，不要退坐着光想自己的缺乏与不足。去想想你能播些什么种子，让自己脱离这个需要。
播些种子
当我还小时，湖木教会正在兴建第一栋属于自己的大楼。我们没有很多钱，但是就在同一条街道上，街尾有另一个说西班牙语的小教会也在盖自己的教堂。一个星期天的早上，父亲起来对所有的会众宣布要发起一个特别的奉献，但对象不是我们自己的大楼，而是要给那间西班牙语的小教会。那天我们收到几千元奉献，于是我们立刻开了支票送到街尾去。事实上，我们自己比他们更需要那笔钱，但是，父亲深知这个栽种的属灵原则。他知道必须先撒些种子在土里，他知道在饥荒之时，他最能做的事之一就是播种。在我们不久之后，就有了兴建大楼的全部款项，我们盖了那一栋大楼，而且在几年之内又盖了好几栋。我们照着属灵原则过活，在需要之时，种下一粒种子。
一段很有趣的经文这么说：“有施散的，却更增添；有吝惜过度的，反致穷乏。好施舍的，必得丰裕；滋润人的，必得滋润。”父亲知道，如果他能在别人的需要上慷慨付出，那么上帝也必在他的需要上充足供应。你也可以这么做。如果你能毫不犹豫地慷慨给人，上帝也会保证让你的生命重新得力，即使你必须横越旷野。
几年前，丹尼尔失去他美丽的妻子，天人永隔让他心痛不已。但是他随后决定不再专注于自己的伤痛与失落上，他想去帮助人。他刚从一家电话公司退休，也不确定自己这方面的专业如何能帮助人。他说：“我唯一能做的，是去安慰那些失去所爱的人。”他的态度是：“我曾走过那段路，我知道你正在经历什么。”
丹尼尔开始出现在我父亲所主持的各个丧礼中，通常他并不认得那些家属；有些时候，甚至连逝者都不认识。但是他到了那里，去安慰人，去向人显出上帝的爱与怜悯。经过一段时间之后，父亲发现丹尼尔在安慰人方面有特别的恩赐。于是有一天，父亲邀请丹尼尔参与教会的服事。而今，丹尼尔?凯利是湖木教会“安慰事工”的负责同工。
丹尼尔没有被自己的伤痛所淹没，他没有因此而生出一个自私的态度：谁要来救我脱离这个苦海？谁能让我的生活更好？他以积极的态度化悲恸为力量。当他开始学着去满足别人的需求时，上帝开始扭转他的处境。上帝不仅带领他走过那段伤心的日子，最近，祂更将一位美丽的姊妹带进丹尼尔的生命中。如今丹尼尔和雪莉共组一个和谐的家庭，他们携手播撒上帝良善的种子。
上帝也要在你身上做相同的事。如果你在仰望需要之时，能勇敢地去播种，上帝所供应你的，将远超过你的所求、所想。我的一生都在实践这个属灵原则，因此每当我觉得气馁、沮丧时，就将焦点从自己身上转移去帮助别人。当我情绪低落时，我喜欢到医院探访。如果我没有时间去到医院，我会拿出在书桌旁的代祷事项清单，为有需要的人祷告。
前阵子，我总觉得一切都不对劲。真的，有好几件大事发展的结果都不尽理想，以至于我每天回到家就觉得疲累又心烦。我瘫坐在那张我最爱的沙发上，然后开始看电视，想着自己的烦恼。可是我愈想愈沮丧，最后，我决定在这个需要之时去播种。我回到办公室，找出那些代祷清单。我打了一通电话给一个住院几个月的青年。我不记得从前见过他，但是我开始鼓励他，然后感觉我的喜乐回来了，我的灵被提升了。在我讲完电话之前，我已感觉自己可以凌空翻跃高墙！
朋友，在失意沮丧之时，不要退坐着自怨自艾。去种下一粒种子，甚至，你不必等到问题来了才去撒种。我们应该时时留意祝福别人的机会，而不是走投无路了才勉力为之。我们每天都应该找机会帮助别人。如果你这么做，圣经告诉我们，上帝将大大地倾倒福分在你身上，甚至到让你招架不住的地步。
诚然，自私的试探是很大的。很多好人也会陷入这样的思维当中：这对我有什么好处？你可以怎么帮我？你可以如何让我的生活更好？你可以怎么帮我解决问题？
我们的态度应该要正好相反：我今天可以去祝福谁？我可以去供应谁的需要？我可以去鼓励谁？我可以去安慰谁？
我已经下定了决心，我决定在生活上成为施予者，我要去做一些好事。我期待有好的机会去播撒些种子。为什么？因为我学到：只要撒种就成了！而我也想要确定自己不断让收获进来——以一种极大的方式进来。
去做一件特别的事
有人曾写信给我：“约尔，我很喜欢你上星期在电视节目中戴的那条领带！”于是，我就把领带包好，邮寄给他。我心想：这实在是一个令人难以抗拒的大好机会！（现在，不要写信来告诉我，你喜欢我的衬衫，或我开的车。这样算诓哄，因你知道我的秘密了！）
你可能会说：“约尔，我不可能像你这样，只不过是别人的几句赞美，就把东西送给人。”没关系，你可以做些别的，做一些别出心裁的事。你可以让别人搭便车，可以打个电话去鼓励人、替老人到超市买东西。你总可以做些事，今天就去！
做些不一样的事，学习去扩展你的信心。如果你希望有特别的丰收，就种下特别的种子。与其每晚坐在电视机前，何不利用这些时间去做些好事，或做帮助别人的事？与其下馆子去吃一顿昂贵的晚餐，何不省下这些时间去撒些种子？如果你总是遵行什一奉献，何不扩展你的信心，奉献百分之十一？多撒下些种子，看看上帝会为你成就什么。圣经说：“你们用什么量器量给人，也必用什么量器量给你们。”换句话说，当你给出去的是一茶匙，你会收回一茶匙；你给出去的是一铲子，得到的也会是一铲子；当你给出去的是一大卡车，你也会得到一大卡车的祝福倾倒在你的生命中！
圣经中清楚地说道：“少种的少收，多种的多收。这话是真的。”如果你不满意现状，那么多撒种几把种子出去。你收成的多寡取决于播种的多少。当然，我知道很多人的收入微薄，他们所有的一切都是每个月辛苦挣来的。我心里很想对他们说：“顾好你的钱财，你需要这些钱。”但我也知道上帝的原则是真的，我知道那些有极大需要的人必须继续撒种。
我和维多利亚有一次在一家旅馆用早餐，而有一个年轻的服务生在等着我们。当他把账单拿来给我们时，我打开看，里面有个字条写着：“谢谢！”他已经付了我们的早餐。
我的第一个想法是：“天哪！他怎么这么好。他只是一个年轻人，他的工资一定很少，他比我们更需要这笔钱。”
不只如此，我们的早餐还包含了前一晚的住宿费。只要我们签了那账单，这一切就是完全免费的。这真让我们左右为难，因此我和维多利亚小声地讨论该怎么办才好。她说：“约尔，你不觉得我们应该对他说，好让他把钱拿回去？”
“对，我们可以这么做，但是我觉得我们不应该。”我说：“就算我们想这么做，也不能夺走他的祝福。他借着对我们行善来撒下使他蒙福的种子，我们不应该把他蒙福的种子从土里挖出来，然后还给他。我们应该是在帮倒忙。”
虽然我们知道他需要那笔钱，但我们也知道当他撒下种子，上帝会加倍偿还给他。我们知道上帝会给他一个更丰盛的收成，所以我们收下了他的礼物，然后小声地为他作一个祷告，愿上帝丰丰富富地赐福予他。
要知道，播种不能代替什一奉献。事实上，通常在你给出超过十分之一时，这个属灵原则会更加明显。圣经说：“这十分之一是属上帝的，是分别为圣的。”这就是说，你所得的十分之一并不属于你。它属于上帝，而你应该把它奉献给教会。如果你留着，就是夺取了上帝的物。所以，如果你一粒种子都尚未播下，你可以从什一奉献开始。
你可能想：“约尔，我负担不起什一奉献。”不，真相是，你负担不起不去什一奉献。第一，夺取上帝的物本身就是一件不智的事；第二，你需要去播些种子入土。如果你能放胆地跨出信心的步伐，开始在财务上尊荣上帝，祂就要开始以超自然的能力供应你的需要。祂会使用你所剩下来的百分之九十，让它们变成超过原先的百分之百。圣经说，当我们什一奉献时，祂不仅要敞开天上的窗户，倾福予我们，祂还会斥责吞噬者。也就是说，祂会让仇敌远离我们的金钱，远离你的收成，远离你的孩子，也远远离开你的家庭。祂会让你得到升迁，让你得到生命中的种种好处。有时候，祂会让你远离病痛、意外，和其他会造成你无谓损失的伤害。当你开始在财务上尊荣上帝，所有的祝福都会临到你。
同时，你不能一方面夺取上帝的物，一方面又期待祂祝福你。你必须明白，上帝并不需要你的金钱、时间，或你的才能。当上帝要我们给出去的时候，并不是祂想从我们身上获取什么。不，是因为祂试着要我们去播种，好让我们将来能收成。上帝遵行祂自己所建立的律法，因此如果没有播种，就不会有收成，就是这么简单。如果你有信心，遵行上帝要你做的事，上帝就会照着栽与种的律尊荣你。你可能没有很多可以给出去，但是上帝会赐福予你，只要你从现在开始。
不要等到你有更多的时候，要从现在就开始。这会让你从上帝那里领受更多。你现在撒下一些种子，上帝赐给你的福分会更多一些。然后你再多加一些，之后福分再多一些，依此类推，这就是你加增的方法。但是如果你现在都没有办法相信上帝，上帝如何能在你有很多的时候相信你？
圣经在这方面并没有模模糊糊、交代不清。圣经说：“在你一切所行的事上都要认定祂，祂必指引你的路。”如果你希望在财务上富足丰盛，那么先认定上帝，把祂摆在第一位。如果你希望在事业上大展鸿图，同样要先认定上帝，把祂摆在第一位。当你荣耀上帝时，祂也必定尊荣你。而有趣的是，在圣经中，上帝只在一个地方提到我们可以去试试祂，就是说，你可以去试验上帝，检验祂的，那就是在财务上。如果你能就现在所有的去展现信心，让上帝看见你是可信任的，那么上帝在你生命中的工作将是无可限量的。
第29章 撒种与灌溉
死海是地球上最奇特的水体之一，因为富含丰富矿物质，使它的海水密度极高，即使不会游泳的人也能在死海里浮起来。一个人甚至可以坐在水面上看报纸，却完全不会沉下去。不过这一区的观光旅游已经停滞很久，久到可以让探险家来一探究竟。因为有个问题，就是当你从死海中出来时，根本不会有人要坐在你身边，因为死海水弥漫着一股恶臭！
死海因为连接以色列的约旦河，所以没有出口，所有新鲜的水一进死海，全都停滞不动。虽然阅读死海的报道或看到死海是一种享受，但死海里的水无法饮用，海水受到污染，发出恶臭。
这好比一个自私的人，只会索求而不会施予。上帝并没有把我们创造成一个只会蓄水的水库，祂把我们创造为一条会流动的河流。当我们自私地活着，总是在接受、总是在对人要求却从未施予时，我们就会变得停滞、污浊，我们的生命就会开始发臭。我们的态度会开始酸溜溜，会变得无趣、变得烦人与难相处，而这都是因为我们的生命中没有出口能使东西流动出去。没错，上帝想要把各式各样的美好事物倾倒在你的生命中，但如果你想活出当下最好的生活，就必须让这些美好的事物经由你流向他人。当你这么做时，你的供应将会源源不绝，生命也将保持新鲜。
别再囤积上帝赐给你的好东西，要开始与人分享。分享你的时间、精力、友谊、爱心与资源。如果上帝已给了你喜乐，就去与别人分享它们。要让他人快乐，要去激励他人，要与他人为友。
如果上帝给了你赚钱的聪明才智与能力，别只为了自己积聚更多，要与别人分享资源。别让自己停滞不前，你必须让你的江河涌流，这才是让生命兴盛与快活之道。
“约尔，我现在生命中有许多问题，当我脱离这些麻烦时，我就会伸出手帮助别人。”
这样你就是在退步，要先去帮助别人，上帝才会开始翻转你的环境。要明白这个基本原则：你必须先撒种，才会有丰收。如果你想要痊愈，就要以帮助别人康复的方式来撒种；如果你想要快乐，就要帮助别人享受乐趣；如果你财务有困难，把一些钱分给需要的人，去帮助穷人，或为教会多一些奉献；如果你想要丰收，就必须先种下一些种子。
当你经历困难，你会因为压力而只看见自己的需要，只看见生活中不对头之处。但若你想彻底舒压，就要把眼目从自己身上移开并去帮助别人。当我们将注意力从自己的需要转向他人的需要时，超自然的事就会发生，上帝属天的大能会被无私的行为启动。当你有困难时，别专注在自己的需要上，要想想你能种下什么种子，好让你能摆脱这些问题。
在你有需要时撒下种子
在基督教会诞生之初，有些基督徒在哥林多的希腊裔城镇中生活得非常困苦，圣经中说：“他们活在极穷与患难中。”在他们困苦的时刻，他们怎么做？他们有抱怨与不满吗？他们是否曾说：“上帝，为何我们的日子这么难捱？”完全没有。圣经记载着：“在极大患难中，他们仍有满足的喜乐与乐捐的厚恩。”要注意，他们即使在困苦中，仍种下了种子。他们知道，如果他们愿意帮助别人的需要，上帝也会使他们的需要得以饱足。
在你困苦的时候，就要像哥林多的基督徒这样做：第一，要满有喜乐。第二，去撒下一些种子，帮助别人，你就会得帮助。
如果你失去工作，别坐在那里自怜自艾，去做义工吧。当你在等待下一扇机会之门开启时，去种下一些种子。如果你想要有一辆更好的车，不要抱怨你现有的车，而是要去载别人一程，种下一些种子。如果你相信你的生意会蒙福，那么你也要帮助别人的生意兴旺。做些事把种子种在土里吧！
我读到关于一位女士想要创业的报导，她想开一个活动的宠物美容院。她想：“我没有钱作广告宣传，但我如果要让这笔生意做得起来，我就必须先帮一些狗做美容，我要如何才能带来一些潜在的客户呢？”她决定到附近的动物收容所免费帮那些狗打理仪容，好让它们更容易被人领养。她这样做了好几个月，她的生意也开始成长，今日她的客户已经多到令她应接不暇。她的生意是如此蒙福，以至于客户必须在三、四个月前就开始预约！
如果你种下不平凡的种子，就会有不平凡的收获。我很确定当这位女士第一次出现在动物收容所要帮这些流浪狗美容时，人们一定觉得她很诡异，或觉得她是个走火入魔的宠物迷，但她不在意。她知道她必须先在土里种下一些种子，所以她积极展开行动，在祷告之后还加上行为。她不是仅仅祷告说：“上帝啊，让我的新事业蒸蒸日上吧。”她必须在信心中起身，并在她需要祝福的时候种下种子，而上帝也超自然地让她的生意欣欣向荣。
你也许会说：“约尔，我当然希望上帝也会为我这么做。”
祂会，但问题是，你种下了什么种子？你有给上帝作工的机会吗？如果没有，开始计划并开始撒种吧！
圣经里说：“慷慨地给，因为你的善行会有回报。你要将好处分给许多人，因为在未来的年日，你自己也会大大需要帮助。”注意，上帝在此给我们一个原则，要让我们的不时之需得以饱足。因此你现在要慷慨地给予，因为你未来也可能需要帮助。
想想看，当你施予，就是在心中储存上帝的良善与恩惠。当你需要祝福时，就会有个大丰收，让上帝能“采用”这些祝福来满足你的需要。也许你今天没有急迫的需要，那是好事。但别因此而吝啬，你要未雨绸缪。当你有需要时，上帝就会在那里助你脱困。施予就好比打预防针，而你正在储存、预备上帝的良善。
有个人对我说：“约尔，我一直慷慨地施予，但好像一点也没有收获。我总是在给予，却从来没有领受过。”
“即使你现在看不出有任何迹象，别灰心丧志。”我告诉他：“别停止施予，你必须了解你正在累积上帝的良善，而上帝已经应许你的善行将会得到回馈。有一天当你真正有需要时，你就会得到帮助。”
我之前提过父亲曾在国外机场遇到一个流浪的年轻人，父亲给了他一些钱当作他回家的旅费。父亲明白要储存上帝良善的这个属灵原则，他知道，如果他在别人的孩子有需要时帮助他们，上帝也将确保当他与他的孩子有需要时，别人也会挺身而出帮助他们。
几年以前，我们驾车在印度旅行，那里已经很晚了。我们已花了好几个小时开车要回饭店，然而我们的车抛锚了。那时我们迷了路，根本不知身在何方，虽然当时是半夜一、两点，一群人还是聚集了过来。在我们意识到时，已经约有五十至六十人围着我们、盯着我们看。那是一个紧张的时刻，因为美国“观光客”在印度的那一区是很稀有的，更别说受欢迎了。更糟的是，我们不会说他们的语言，所以我们有些紧张又很担心安危。
忽然我们看到一辆大型昂贵的汽车不知从哪儿驶过来，这种车型在那一区是相当罕见的。当我们在等待时，根本半天不见有车过来，现在这里却有一辆车，而且驾车者一路打量着我们并停了下来。当他知道发生了什么事，他朝我们走过来，而我们惊讶地发现他会说英语。他用温柔、慈善的语气说：“别害怕，我会载你们去你们要去的地方。”
我们以前从未见过那个人，但我们就跟着他上车。他一路带我们开回饭店，足足开了五个小时！当我们安全抵达饭店，何等希望能报答他付出的时间与精力，但他就是不肯接受。
我不禁想到了父亲几年前在机场帮助过的年轻人。父亲做了一项投资，他累积了上帝的良善，此时他正在收成，现在他的慷慨在他需要时回馈了他。
上帝正在把你做过的每一件善行作记录，祂正把你所种下的每一粒种子作记录。你也许认为没人会注意到，但上帝看到了。而在你有需要时，祂将确保有人会帮助你。你慷慨的施予会回馈到你身上，因为上帝看到了你对每一个心碎之人所给予的笑容，祂观察到了每一次你伸出的援手，祂目睹了你所作的牺牲。即使在你自己或家人急需用钱时你却给了别人的每一分钱，上帝都有记录。有人会告诉你给和没给根本没有差别，或是给了也没用，但请别听从那些谎言。上帝已应许：“你们要给人，就必有给你们的。”在你需要的时候，因为你的慷慨，上帝会运行天地，确保你得到最好的照顾。
我有一天在想着我们教会这几年来所种下的种子。我不是在自吹自擂，但教会的确付出了巨额的金钱来帮助破碎的人，我们触动的人难以数计。除此之外，在这近半世纪中，湖木教会不仅已成为这个城市的灯塔，也为全球的人传达着充满盼望与鼓励的好信息。
在2001年6月，休士顿地区被飓风袭击，造成洪水肆虐城市中大部分的低洼地带，而湖木教会成为少数幸免的地区。因此几乎是灾情一发生，救护人员就开始把教会当作临时避难所，将人们送过来。
我们从未计划过使用教会资产庇护数以百计的人，因此也没有为此预备。但需求就摆在眼前而且人们不断地涌入，教会同工就开始迅速地安置被急速上升的洪水驱离家园的群众。
有家电视台在我们的停车场作了现场报导，而在访问之中，记者问了湖木教会的同工需要什么。同工回答：“食物、衣服、毯子与救援物资。”
几个小时后，各种救援物资从我们自己的会友、各地与全国的基督徒涌入教会，因此我们得以提供食物、居所、衣物并照顾社区里数以千计临时来避难的人。我永远也忘不了汽车与卡车载满补给品、食物、毯子与各种救援物资，排队来教会分发给无家可归的人们。我们最后必须请求人们停止再送补给品过来，因为我们已经没有地方放啦！救援物资堆得满天高，而好几个礼拜之中，我们教会的主要工作就是服事社区里的洪水受灾户，后来我们并得以帮助许多人重建家园，让他们的生活重新上轨道。
我们教会的精神一直就是施比受更有福，所以上帝在我们有需要时来帮助我们，这岂是奇怪的呢？我们所有的付出、所有的慷慨、所有在这几年曾撒下的种子都已经预备好了。当我们最需要帮助的时候，上帝就会从我们的丰收中去取材，满足我们的需要。
当上帝查看你的种子，有没有东西会在那里呢？你有没有种下慈爱的种子？你将上帝摆在你财务的第一顺位吗？你是为了给予而活，还是为了需求而活？
有个无神论者曾经对我说：“约尔，听起来你好像是说，如果不去施予，如果我没做过善事，上帝就不会满足我的需要。”
“不，你必须了解，上帝的爱是无条件的，祂的恩典是白白给人的，”我回答：“上帝赐给我们许多我们不配得的、也不可能赚取的事物，即便是我们有好行为也一样。但我要表达的是，我们的付出、我们的善行，都会特别蒙上帝留意。”
上帝看见你的付出
在圣经里，有个罗马军营的百夫长，叫做哥尼流。“他是个好人，常常祷告上帝并多多周济百姓。”有一个圣经版本叫做The Living Bible，其中解释说：“他是个慷慨的施予者。”哥尼流与家人是圣经所记载、第一个听到福音并在耶稣复活后领受救恩的外邦人。
为何哥尼流被拣选？为何上帝赋予他如此殊荣？圣经告诉我们，哥尼流在异象中看到天使对他说：“你的祷告和你的周济达到上帝面前。” The Living Bible解作：“你的祷告与你的善行没有被上帝忽略！”朋友，别让任何人说服你：“给不给并不会有所不同。”哥尼流会被拣选就是因为他的奉献精神。
同样地，当我们付出，就会引起上帝的注意。我不是说我们可以买到神迹，也不是说我们要付代价让上帝满足我们的需要。我是说：上帝看到了你的付出，祂看到了你的善行。每一次你帮助人，上帝都看见。就像哥尼流，当你付出，你就蒙上帝悦纳，祂将连摇带按地将福分赏赐在你的生命中。
当你有需要时，在祷告之后要再加上行动。如果你相信自己将得到工作上的升迁，别只是祷告说：“上帝，我倚靠祢。上帝，我知道祢必然成就这事。”要种下一些种子、要比祷告再多做一些。何不像哥尼流一样并挺身而出周济穷人，或撒种做些好事？上帝必会纪念你的付出。
也许今天你相信你的婚姻会修补好，或其他人际关系会得到改善；也许你希望买间新屋或摆脱债务，那么你要种下与你特定需求相关的特定种子。我们无法购买上帝的良善，但就像哥尼流，我们可以经由施予来行出我们的信心。
每一次当上帝将一个更大的梦想放在我与维多利亚的心中，每一次当祂扩张我们的视野，一旦我们祷告后，我们就在信心里种下一粒种子。我们也许只是以奉献一些时间来进行某个专案的方式撒种，也许我们可以做一次特别的金钱奉献，或也许我们会以某种特殊的方式来祝福某个人，但我们就是会去做些事情，让信心来支撑我们的祷告。
当我与维多利亚决定要卖掉房子并买一幢新屋时，我们已经结婚好些年了。我们请中介公司销售房子已有大约六到八个月，但我们从未认真出价。即使我们定时祷告祈求上帝帮助我们卖掉它，但几乎没有人来看房子。当时我们正在付双倍的房屋贷款，以便尽快还清本金。我们决定将一部分贷款作为必要支出，而另一半的金额则作为一个金钱的种子，相信如此能得到上帝的恩惠。我们以信心如此行了好几个月，相信这幢房子会售出。在四个月后，我们接到房屋中介人员的来电，她说：“我有好消息！我为你的房子订了约。”
“太棒了，”我说：“卖了多少钱？”
她说：“让我到你们的住处与你谈一谈。”
我的心沉了下来，通常当房屋中介人员想要与卖方讨论一个已被接受的出价，这表示这出价一定很低。但她到了我们家，我们真是又惊又喜地知道，这份合约完全达到了我们所要的价钱。我们以为必须要减价好几千美元出售，但我相信，因为我们种下了信心的种子，上帝不仅为我们带来了买方，祂所做的更是超出我们的所求、所想，祂给我们的，比我们所希望的还多！
这就是我们上帝的行事风格。
圣经上说：“当我们施予，上帝能将各样的恩惠多多地加给我们，不仅使我们凡事常常充足，还能行各样的善事，并能乐意施予他人。”上帝已经应许我们，当我们施予，祂将回馈我们，而且更多。也许你也处在一个与我和维多利亚相似的情况之中，你祷告、相信且盼望事情会改变，然而直到如今还没有任何事发生。也许你需要种下特别的种子；种下你的时间，种下一个特别的奉献，做一些超乎平常的事，以作为你信心的表示。如果你如此行，你的付出将像哥尼流所付出的，在上帝的面前被纪念，祂将开始以新的方式在你的生命中倾倒恩惠。
朋友，如果你想活出当下最好的生活，别囤积上帝给你的东西；而是要学习在信心中种下它们。记住，当你施予时，你就在为上帝铺路，让祂能满足你现在及未来的需要。当你对别人慷慨，上帝也必将对你慷慨。
第30章 快乐是一个选择
当你一路看完了前六个在当下活出最好生活的步骤，你可能会觉得，你最好的生活还是遥不可及。事实上，没有任何事比真理更遥远。你最好的生活就在今天！上帝希望你现在就享受人生。让你享受最好人生的第七个步骤，就是选择快乐地度过今天！你不必等到家庭或事业都完美了，或是所有的问题都解决了才能快乐。你不需要等到减肥成功、戒除了坏习惯，或者目标达成了才能快乐。不，上帝希望你现在、此刻就得享快乐。
快乐是一个选择。当你每天早上起床，你可以选择快乐，然后享受接下来的一天。或者，你也可以选择不快乐，然后整天郁郁寡欢。决定权在你。如果你决定让环境来左右自己快乐与否，就有可能错失上帝所赐的丰富生活。
你可能正走在人生的低谷，或者前面有着极大的拦阻，你有最好的理由让自己快乐不起来。但是，一直不快乐并不会让情况好转；负面消极或者尖酸刻薄也不会对事情有所帮助。你其实可以选择快乐，然后享受人生！当你这么做的同时，你不但心情会好转，你的信心也会让上帝显明出来并且工作在你的生命中。上帝知道我们的生活有难处、有挣扎、有挑战，祂从未希望我们今天志得意满地活在九霄云外，可是明天一遭遇挫折就立刻跌落万丈深渊，祂希望我们能安稳度日，希望我们享受生命中的每一天。
因此，你要停止为将来发愁，停止去担忧事情的结果。一天的难处一天担；不仅如此，要好好地善用每一天。订计划、设目标、规划预算、安排进度，这些都很好，但如果你只是活在未来，就永远无法享受此刻上帝希望你得着的。
如果我们太过专注于未来，我们通常会感到挫折，因为不知道将来会发生什么事。自然而然地，不确定感会加增我们的压力，进而让我们没有安全感。我们必须知道，上帝给我们今天足够的恩典，祂并没有预先赐下明天的恩典。当明天来到时，我们自然会有力量去过好明天的生活。上帝给我们今日的一切需用，但是如果我们现在就一直担忧着明天，就会被挫折和失望所捆绑。
你必须去学习一次过好一天。以你的意志力去做抉择，现在就享受你的生命。人生苦短，岂可不去享受每一天！学习去欣赏家人、朋友、健康、工作，并欣赏你生命中的每一件事。快乐是一个决定，而非你感觉到的情绪反应。当然，人生难免会有不好的事情发生，或者事情远不如预期。但是，愈是像这些时候，我们愈需要不去理会身边的环境而决定快乐。
许多人长期活在不安中。他们总是不高兴，常常感到气馁、永远都在面对挑战以至于快乐不起来：晚上睡不着觉、太过忧虑、不喜欢共事的人、容易为芝麻绿豆的琐事大发雷霆，一旦塞车或者有人挡路，他们就会勃然大怒，破口大骂。
过一个平静安稳的生活是一件相当重要的事。如果我们希望能平安度日，就必须让自己保持弹性，让事情有转圜的空间。当困扰我们的事发生时，我们要坚决地说：“不，我不会让这件事夺走我的平安；我不要让情绪失控；我不会让自己生气发飙。我要选择快乐。”
都是一些小事
通常，搞得我们心烦意乱的都不是大事，而是一些小事让我们暴跳如雷。但是，如果我们没有学会去好好处理这些小事，它们就会演变成为大事。假设你工作了一整天回到家，正当你准备把车停进车库时，你看见一堆小孩的玩具就散在车库坡道上。你只好停车，走下来，把玩具移开。你又累又热，汗流浃背地搬开所有的东西。通常，这会是你最容易生气或者心烦的时刻。然而你要意识到这是怎么一回事，是仇敌刻意要偷走你的平安，借着这些很小的琐事搞砸你和家人共处的美好夜晚。你要做个决定，不让事情愈演愈烈；不要让自己怒从中来。
“约尔，我做不到。我是一个神经绷得很紧的人，”你可能会说：“我很容易就发飙。”不是这样的。只要你想做，就能做到。上帝说，祂不会让我们遇见过于我们所能受的试探。如果你的意念够坚强，无论你的生命中发生什么事，你都能保持沉着和镇定。
上帝将平安放在我们每个人里面，就看我们自己用不用它，特别是在承受生命中的压力时刻，我们更需要支取从天而来的属灵平安。怎么做呢？就是要选择保持正确的态度。你必须选择保持快乐。
有一天，维多利亚开车到洗车中心去帮我洗车。我的车是父亲从前开的旧车，是95年的Lexus。虽然车子已经老旧了，但是因为保养得很好，所以看起来依然完好无瑕。
维多利亚将车开进我们常去的那个洗车舱中，通常洗车舱里的软刷毛只会轻轻地刷过，有时候甚至碰也没碰到车子。不幸的是，不知道机器出了什么问题，当车子从洗车舱里出来时，不仅没洗掉车上的灰尘，一道明显的刮痕从前面的保险杠划过敞篷再越过车顶，一路刮到后面的挡风玻璃。
当维多利亚把车开回来时，她站在车库仔细端详这道刮痕。（我想她可能一边祷告着奇迹出现！）这里，我的儿子强纳生跑出来，当他看见车子后，立刻转身冲到我的办公室大肆宣传。
那是一个星期六的下午，我正在祷告，准备周末的三篇讲台信息。我正在酝酿一个平静、恬然又安稳的工作气氛，但是，强纳生这时冲了进来：“爸爸！爸爸！”他用力地叫着：“你快来看，妈妈把你的车毁了！”
“强纳生，谢谢你这么会传话！”我说：“你下次直接把我一棒打昏比较快！”
当然我是在开玩笑的。但是，我当时确实做了一个决定：我要让这个意外偷走我的平安喜乐吗？要我让这个突发事件毁了整个周末吗？或者，我要控制住脾气，不让自己生气或暴怒？我要不要保持镇定，知道一切仍在上帝的掌管之中？
我走到车库，当我看到车子的时候，坦白说，那真的是一道可怕的刮痕。但我就是决定不动怒，我要保持快乐。我手指顺着刮痕从敞篷一直摸到行李箱，我决定看事情的光明面，我对维多利亚说：“嗯，现在全休士顿就只有我的Lexus有赛车条纹。“
当不好的事情发生时，无论我们如何叫嚣咆哮，也不会让事情有所改变；无论我们花了多少力气嘀咕抱怨，也不能让事情看起来更好。我知道无论我多么难过，或者飞刀伺候所有洗车中心的人，那道刮痕也不会就顿然消失在空中。我决定还是保持原先的平静安稳，保持原先喜乐的心情。
圣经说我们原来是一片云雾，出现少时就不见了。生命飞逝而过，所以，我们不要浪费一分一秒的宝贵的时间在生气、不高兴或者担心害怕中。诗人说：“这是耶和华所定的日子，我们在其中要高兴欢喜！”注意，诗人没有说：“明天，我们就会欢喜快乐。”他也没有说：“下星期，当事情都解决时，我就会喜乐平安。”没有，他说的是：“就是这个日子。”就是今天，上帝希望我们欢喜快乐。
“我就是在等着上帝来翻转我的情况。”我听过有人这么说。这种讲法听起来不错，但是，真相是，是上帝在等你。如果你改变态度，开始去欣赏、享受你现在所有的，上帝就会显明出来，然后在你的生命中工作。如果你一直在等着某件事发生，好让你的心情转忧为喜，那么你可能终其一生都在等待中度过，你的生命永远都会有那么一点不对劲的地方。所以，你永远会有理由开心不起来。
我听过有朋友这样说：“只要我结了婚，我就会开心过日子了。”但是朋友，如果你在婚前就不快乐，你在婚后也绝对快乐不起来。有些女士曾对我说：“约尔，如果你帮我祷告找到一个男人，我知道我就会快乐了。”她们在几个月后回来找我：“约尔，如果你帮我祷告脱离这个男人，我知道我就会快乐了。”
婚姻的伴侣不是真正的问题。没有任何人可以真的令你感到开心，你必须学会如何快乐自处。
诚然，你或许有很大的问题要解决，你生命中的许多事可能并非尽善尽美：也许你希望自己更英俊或更美丽，更有才华或才干；你可能希望自己出生在一个更富裕的家庭中。但是，你不能让这些肤浅表面的事夺走你的喜乐。你必须说：“上帝，我知道祢已充足预备一切我所需要的。我不去抱怨，更不悲观消极。我不要这一生都在幻想自己是别人，希望事情会有不同的面貌。天父上帝，我要欣然接受祢所赐给我的，我要善加利用。我要愉快地接受自己，成为祢创造我的样式。我要好好享受我的人生，纵然我仍有些短处。”
不要将上帝所给你的一切视为理所当然，要带着一颗感恩的心领受。试着去欣赏每个人的长处、每件事的光明面，并学习在所处的位置上欢喜快乐。关键在此：在你所生长的土地里，绽放美丽风采。也许你并不满意现时的生命光景：你的婚姻不完美；你的工作不理想；你的生活并非如你所预期。然而，你必须做个决定，要好好善用目前的处境。无论环境如何，都要学习快乐地生活在其中。
在你所生长的土地，绽放美丽风采
我曾走进一片树林，来到一处长满野草的荒地。我左右望去，遍地尽是焦黄、暗沉，又枯干的杂草。但是当我继续往下走，我看见了一朵花挺立在野草堆中绽放美丽。花的颜色多彩而鲜艳，随风吹抚而摇曳生姿，在这片焦黄干枯的杂草堆中显得格外生气盎然。我心想着，这正是上帝希望我们去做的：在所生长的土地里，绽放美丽风采。
你可能也是在一片杂草堆中生活或工作着，但是不要让他们影响你绽放美丽。有人穷尽一生试图去拔除所有的野草，然而在此同时，他们已然错过生命中许多的美好时光。不要去忧虑那些你无法改变的事：你不能改变每天早上的塞车尖峰时间；你不能纠正每个人的工作习惯；你无法使家中的每位成员都服事上帝。但是，你不要让这些事影响你不去保持愉悦。尽管绽放你的美丽风采，专注在你可以改变的事上。你可以改变你的态度，可选择现在就欢喜快乐。
保持良好的态度，在你所处的位置上尽情绽放美丽。如果你决定持守信心并且常保喜乐，上帝同时间就会开始改变你的环境。祂会带领你脱离杂草堆，而进到一个更好的地方。但是如果你拒绝开花结果，你的成长就会停滞不前。上帝将我们放置在特定的环境中，好让我们能多结果子。我们处在什么环境并不是重点，重点在于：我们是否结出好果？我们是否为主发光？我们是否活出好见证？主的喜乐是否从我们的生命中流露出来？如果你在所处的位置，不断地发光、发热、结实累累，就可以在主里确信上帝的时候即将来到。祂会移植你，会将你移入好土里，以便你结出更多佳美果实。但是如果你始终不满意所处的环境，就永远无法进入你所希望的美地。
为今日感恩
有些人相信，人生只是一连串待解决的问题。他们愈快解决问题，就愈早得享快乐。但，事实上是，当你成功地解决了这个问题，马上又会有下一个问题等你去面对。然后，等你也克服了这道难关，又会有下一个难题出现，总会有另一一座山需要攀越。这就是为什么享受过程比抵达终点还要重要。在这世上，我们永远不会到达一个地方，在那里一切都尽善尽美，无须面对任何挑战。尽管设立目标然后努力达成是一件令人钦佩的事，但是你不能为达目的而误将你现今所能享受的一切美好都牺牲掉。
我听过一些父母这么说：“只要我的孩子能赶快脱离尿布，我就轻松愉快了。”几年过后，他们说：“只要他们赶快去上学，我就有很多自由的时间了，到时我就快乐了。”又过了几年则说：“等到孩子都毕业了，我的负担就减轻了，到时我就可以好好享受人生。”而人生在这当中已悄悄流逝了。“只要等我得到这次升迁；只要等到我签下这份合约；只要等到我退休……”不，你需要学会现在就享受你的人生，每一天、每一个人生片段。
成就大事并不会让你永保快乐。你会快乐一阵子，但是之后又会消退。就好像上瘾一般，过一阵子你又会需要另一件大事来刺激你。也或许你已习惯让自己去等待一切都风平浪静、晴空万里，你才允许自己安然享受人生，以至于你在等待所有的事情都圆满解决；你在等着配偶变得灵命更成熟；你在等着小孩变乖、等着事业成长，或等着付清房贷。
为什么不能当下就快乐？切莫等到多年之后行将就木才赫然惊觉，一切为时已晚，那些你以为能带来快乐的成就，并未如期带来永恒的喜乐。为今日感恩，享受你的人生之旅。
现在就是你的黄金岁月。二十年后，当你回头看时，希望你能笑着说：“那真是我生命中一段美好的时光。”
你可能会说：“但是我真的有很多问题要解决，我怎么去享受人生？”你必须知道，每个人都有很多问题要解决；你并不是唯一的一个。我们每个人的一生中，都会有无法理解的事情发生。
纵然你觉得自己的问题极大、极难、极其悲惨，有人（而且是很多人）的问题比你更加严重。你的生命和其他人的生命比起来，如同睡卧玫瑰花床般舒适。你今天也许遭遇挫折，但是有人愿意摆上所有来交换你的人生，有人愿意摆上所有交换你的健康，或者你的成功。我们要感恩能拥有这许许多多，应该停止去强调哪里不对劲，而开始去想想什么是上帝眼中看为对的事。
新约里有一半的章节是使徒保罗在狱中完成的，通常是在一个狭小的土牢中，面积不会大过我们现在的一间浴室。一些历史学家和圣经评论家相信，当时保罗被囚的牢房正是排水沟经过的地方。正当保罗埋首写作新约书信的同时，身旁粪池的水位可能高达腰际。然而，保罗依旧写出这许多动人的信心宣告：“我靠着那加给我力量的，凡事都能做。”还有：“感谢常常叫我们得胜的上帝。”以及：“你们要靠主常常喜乐。我再说，你们要喜乐。”注意，我们在任何时候都要喜乐，纵然在失意困顿之时，在事情不如预期之时，也不要轻易落入自怨自艾中，抱怨生命没有公平对待你。反之，要下定决心在主里喜乐。选择快乐！选择充满喜乐！
当你在难处中仍旧欢喜快乐时，就是对仇敌饱以老拳，因仇敌对那些在恶劣环境中依然感谢赞美上帝的人毫无招架能力。我们的态度应该是：“我不在乎生命中有什么拦阻，我要靠主常喜乐。我已经下定决心要快乐度此生，我要享受丰富的人生。”
我们要知道，仇敌并非真的在伺机摧毁你的梦想，或你的健康、你的经济。它的首要目标也不在于你的家庭，它在窥视着你的喜乐。圣经说：“靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。”它知道，当它用计让你陷入沮丧时，你就失去了主要的力量——身体的、情感的，或者灵里的力量——来抵挡它的攻击。你会变得软弱而不堪一击。
为了你的健康，微笑吧
有科学证据显示，如果你的心情一直很低落消沉，总是倍感压力，常常担心，充满惧怕，那么你的免疫力会降低，接着疾病就容易入侵。科学家已经发现，我们每个人的身体每周都会产生癌细胞。但是在上帝所赐的免疫系统中，有一种细胞叫做“自然杀手细胞”。这种细胞能够吞噬和摧毁不正常细胞的增生。研究显示，害怕、担忧、压力和其他负面的情绪会减弱这些自然杀手细胞的能力。换句话说，如果你常常处在巨大压力之下，你的免疫系统就会耗弱，而你也变得容易感染得病。
另一方面，那些没事就大笑、常常喜乐、积极正面的人，他们的自然杀手细胞比一般人还多。想想看，当你常常充满喜乐时，你的免疫功能就达到巅峰状态，达到上帝所预期的效果。圣经说：“喜乐的心乃是良药。”有另一个翻译是：“愉悦的心深具疗效。”现代科学一再验证圣经的真实性。
有一件最健康的事情是你可以去做的，那就是学习常常微笑。当我们笑的时候，就传达出一个讯息联络全身，会让你整个人舒服畅快。研究指出，当我们微笑时，一种特别的化学成分会释放出来，让我们放松，保持健康。无论你有没有理由开口笑，就只要下定决心保持微笑。
有一天我站在湖木教会的大厅，有一个小男孩跑上前来，脸上带着认真而困惑的表情。他上下打量我，然后说道：“我想问你一件事。”
“好啊，”我回答：“你想知道什么？”
男孩不假思索地立刻说道：“我想知道你为什么一直笑？”他的表情严肃而认真，让我几乎觉得一直微笑是一件滔天大错。
然而，我回答道：“嗯，我微笑是因为我是一个快乐的人啊！你常开口笑吗？”
那小男孩想了想，说道：“只有在吃冰淇淋的时候。”很多大人也和这个小孩一样，他们只有在生命香醇而甜腻时才微笑。然而如果他们愿意敞开心扉，上帝也许就会让他们的生命出现奇迹。
学习去笑，莫再如此焦躁不安。一个轻松的态度不仅能让你延年益寿，也让你的生命更加丰富多彩。
光是这个原因就足以让你停止抱怨，开始喜乐。你愈是为所拥有的感谢上帝，上帝就愈加赐下你所没有的给你。保罗说：“我无论在什么景况，都可以知足，这是我已经学会了。”扩大本圣经写道：“不管处在什么样的光景，我都已学到知足（在我不受搅扰或没有忧虑之处知足）。”注意，保罗已经学会知足，就像他学会常常喜乐一样。这不会自然发生，保罗必须下定决心让自己能够知足常乐。
满意现在的你
注意，知足常乐不意味你就是退坐着，认命地接受生命中遭遇到的所有问题和麻烦；这不代表你就人云亦云，没有目标、缺乏动力地随波逐流。知足常乐也不是说就失去热忱来让事情变得更好。不，知足常乐只是在说明你对上帝有足够的信心，所以当事情未如所期时，你不致失望跌倒，不会让环境偷走你的喜乐；无论有什么困难横阻在前，你选择保持愉悦，决定不让小事击倒你。
如果你常常不开心，或许你是真的出状况了。如果你每天早上起床都很倦怠：不想上班、不想开车、不想看见老板，一整天都倦怠得不想去做该做的事情，甚至不想回家。这时候，不是你的态度需要改变，就是你需要换个工作！

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