「我還想問大爺一件事。勝三郎大爺看到被制伏的盜賊後，就發現這一切都是令兄在搞鬼了嗎？但即便墜飾被人拿走，您還是沒跟任何人提起令兄的事。」
反而還宣稱是墜飾幻化成妖，自己逃之天天了。但這說法不被接受，於是就請身為平民的出雲屋幫忙，自己反而袖手不管，這麼看來，根本是在掩護策劃竊盜的兄長嘛！
「為什麼呢？」
「哎呀，想不出來嗎？」
勝三郎「唰」地往清次探身一覦，一副興味盎然的模樣。
「……勝三郎大爺，您應該是認為這次的親事就算吹了也無所謂吧？」
「哼哼，難道你不認為我是想報復看不起我的大哥嗎？為何？」
「婚事對象的早苗小姐眼裡只看得見原本的婚約人，把勝三郎大爺完全當成局外人。令兄則嫉妒親弟弟的婚事，想盜取墜飾。至於尊親則為了攀上這門有利佐久間家的親事，不管您的心意，就擅自決定成親了。」
這樣，根本就開心不起來吧！但自己又沒立場拒絕，這時，墜飾被人盜走了。
「算啦！一切都隨便吧！您應該是這麼想的吧？」
不管是佐久間家、蜂屋家、裕之助、早苗或她原本的未婚夫，一切都統統放任大水沖走吧！是這麼想吧？所以才會表面上請平民幫忙找，但其實心裡已經打定主意，直到成婚那天事態演變成無法收拾為止，自己啥都不管了。
是這樣吧？清次再次確定，而勝三郎則低笑出聲：
「哎呀！哎呀！阿紀到底是給我介紹了什麼出租店呀旦具沒想到你們會找到墜飾，還送去了蜂屋家吶！接下來，不知會如何發展呢？」
勝三郎繼續笑著。忽然間，阿紅啪地朝他眼前的榻榻米一拍。
「咦？幹嘛？」
「沒啥，不過我們出租店已經找回了墜飾，麻煩您依約付錢。」
「老實說，我根本不想要你們找回來呀！」
「沒錯，但錢還是得付。」
勝三郎對著阿紅伸出的手大大嘆了口氣，不乾不脆的碎唸了半天才從懷中掏出錢包。那錢包輕如羽翼，連清次在旁看了也不禁苦笑。從錢包的輕盈，竟讓人窺見了暫宿家中之人的拮据生活。
「勝三郎大爺，能聽我說句話嗎？」
「還有什麼事啊，清次？」
勝三郎神色黯沉地望向別處。或許他正在想，接下來將不得不面對雙親、兄長還有婚約對象了，已經無處可逃，而明天終將來到。
「這傳聞是我在找墜飾時聽說的，聽說，早苗小姐原先的對象早已另訂親家，似乎是家裡人決定的。」
勝三郎把臉轉向清次。
「……所以呢？」
「請您稱讚她的容貌。」
「嗄？」
「我是指早苗小姐啊！你們既然有這個緣分，是男人就該這麼講吧。」
勝三郎驚訝得說不出話來，而清次則把想說的話源源不絕給掏了出來。後邊櫥櫃裡的木箱，也發出了一丁點的細瑣聲。
「被家裡人給擺弄的可不只勝三郎大爺您一個人，早苗小姐是真的長得不錯，您別擔心。」
被這麼一講後，勝三郎總算小聲地回了聲「嗯」。畢竟不管有什麼理由，早苗都已經被原來的婚約者背叛了。或許勝三郎現在才第一次體會到悲慘的女子是什麼心境。
「大家都沒種掙脫家族的束縛，勝三郎大人應該不會因為不滿就離家出走吧！我想，您應該也沒跟阿紀說過想跟她攜手私奔。」
武士又沒別的謀生才能，一個人是無法存活下去的。所以，不管家族的負擔多麼沉重，也只能背負下去了。
「如果自己一人太辛苦，就兩個人一起扛這重擔吧，這才是夫啊！也許兩個人同心，負擔就意外變輕了呢！」
「我也不知道……就算腦子裡這麼想：心也不見得就會聽我的話呀。」
勝三郎冷硬地牽動了一下嘴角，接著對兩姊弟留下一句：「承蒙關照！」便離開了出雲屋。他沿著壕溝步行而去，阿紅目送著他的背影，這次的墜飾事件就此落幕了。
「不知道他能不能跟早苗小姐順利成親呢？」
「裕之助身為兄長，總不至於到蜂屋家動手吧！至少在外人面前，他應該會一副替弟弟開心的模樣，一定的！」
再來就看他們兩人了！清次這麼回答，阿紅偏著頭想。
「清次，你這次好像格外親切耶，怎麼啦？」
「噯，我也不曉得呢。」
清次這麼回道，轉頭就去做生意了。
但一到了夜暮時分店內一靜下來之後，那些多嘴的聲音又出現在出雲屋裡。
「清次今天居然這麼溫柔呢！」
「這種男女間無奈的複雜情事啊，他好生同情呢！他自己也……嘻！」
清次快速地移到了櫥櫃旁，一把抓起了付喪神的木箱，碰地一敲！野鐵的聲音就此停在半空中。阿紅看到這一幕後，臉色又是一青。
「清次！我說過多少次了，店內的東西你給我小心照料！」
清次逃進了屋內。等到店內又靜下來後，付喪神開始又窸窸窣窣地絮絮不休了。
出雲屋的每一天，都在如此情況下度過。
裡葉柳
一
在下裡葉柳。
雖然報出如此不食人間煙火的名號來……是啊，在下原本生於塵世間，生前還是名清瘦俊俏的年輕人。
只可惜……看官您可否聽我略述稍許？說來，這真是令人落淚的悲劇。往昔我也曾有戀人，相偕看戲，是初代團十郎所演的〈大福帳參會名護屋〉等等。只可惜我病得太重，早早離開了人世。
該說我平日素行良好，抑或說我年紀太輕、來不及行惡便已命絕歸西？總之，在一般情況下，我早該到佛祖的淨土報到。
但我真不甘心就這麼死去啊！
自身對於戀情的執著，似乎比我想像的還深。竭盡所能一心一意沉浸在戀情中，想到即將要訣別如此生活，便覺痛苦不堪，委實放不下意中人，常侍在佛祖左右。
於是，當我一息將盡時，枕畔剛巧有個向來喜愛的青磁香爐，便索性把魂魄依附其上，留了下來。
那是個極品香爐，比平時所見的青磁顏色還要再明亮些，就好像是初春所見到的柳葉裡側一樣，因此命名為裡葉柳並妥善使用。只可惜我依附其上之後，便傳說焚香之際人影綽約，於是香爐便被轉賣給了古道具店。
因這緣故，我來到了深川的古道具店兼出租店的出雲屋裡，進來後委實吃了一驚。這地方還滿有趣的呢！
尤其是店裡的各式商品，都不是些尋常器物，若用一般講法，應該就是俗稱的「妖怪」了。器物經年之後，一過了百年便會幻化成妖，就是那個，聽說是稱為付喪神，無論是月夜見大哥、野鐵兄、人形姬小姐、五位兄、阿兔哥或其他大哥，大夥兒都是付喪神呢！
有幸能夠拜見店內諸位大哥，參與談話，委實有趣之至。無論是這家或哪家的八卦，都聽得到。
比方說，一直謠傳某家千金有多漂亮，但其實是個醜女；又例如哪家店的老闆跟女傭生下了孩子，卻拋棄對方。這些付喪神的人面啊，可都很廣喲！
但帳房裡的出雲屋姊弟有時會聽我們講話，因此付喪神大哥也交代，有個規矩務必要遵守，那就是絕不可與人交談。再怎麼說人是人、妖是妖。看來，妖怪也沒那麼不可思議嘛！
不過，出雲屋的姊弟似乎對我們的談話興致勃勃唷，這家店還真妙呢。
二
出雲屋是阿紅跟清次姊弟在江戶深川經營的一家樸實的商店，做的是古道具店兼出租店。
所謂出租店，就是只要付些銀子，就能把鍋壺、棉被、和服甚至連開襠褲跟一些意想不到的物品都租走的商店。這種店舖在江戶隨處可見。
這都是因為江戶這地方火災頻傳，深川還曾發生過幾次水害，因此就算買了很多家當擺在家中，萬一發生了災難，趕著逃生時，家當不過絆手絆腳罷了。因此很多人對於一些日常的必要用品，都寧願租借而不想購買。
拜此所賜，出雲屋的生意還不錯，尤其這陣子挺忙碌的。不過，今天店裡頭沒有某位初上門的來客想找的東西，並不是因為東西已經被借出門了。
「您是說……要能壓制幽靈的護符？」
某個天氣晴朗的正午過後，清次在店頭覆誦了一次來客的要求。
來客看來四十多歲，穿著打扮還不錯，若不是小店的店主，就是大店舖的掌櫃了。
（我開出租店也挺久了，還第一次碰到這……）
來客看來不像胡鬧，所以店家也不能馬虎對應。清次抱肘苦思店內到底有沒有護符這種厲害的商品。
（但咱店裡應該真的沒有。）
畢竟這種東西，怎麼想也跟出雲屋攀不上邊。
（要是添購了這種除妖護符，店裡那些特別的貴賓一定會發火！生起氣來肯定會把護符給毀了吧！）
清次從未跟人透露過此事……不過，出雲屋的道具中其實聚集了好一些付喪神，像這種店裡，怎麼可能會有除妖的護符呢！因此清次果決地回說店內沒這樣東西，請來客去寺院裡找。
「上野有家除妖出名的廣德寺，那兒有賣單張的護符唷！咦？不是不是，不是免費的，寺內有公定的捐款數額，要捐錢交換。」
聽說護符還不便宜。
「那家寺院還真會搶錢啊！」
來客聽了捐款的事後似乎有些詫異，但很快便欠身離去，走出店外。看來，他接下來似乎打算去上野。
「那位客官好像還挺急著想要護符呢，到底要做什麼呢？」
客人的身影一消失後，坐在帳房內的姊姊阿紅便輕快地揚起了頭。
「居然還說出像幽靈這種話來。」
看來，這位來客身上也許有什麼趣事可聽。
「早知該請他喝杯茶的，問一下到底怎麼回事？」
「阿姊，店內現在可是忙得不可開交呢！吶，不已經到了該去鶴屋大爺那兒的時間嗎？」
「噯，真的呢！」
阿紅略微惋惜地望了望店前的馬路。
這位自稱為鶴屋的男子最近才剛在深川買下店舖。據說，他的雙親因數年前流行的惡性風寒而過世了，祖父也於今年駕鶴西歸，由於繼承了點財產，所以想在最近開家料理店。
開店事宜雖然還沒準備妥善，但鶴屋想在營業前，先請關照過自己的人來場開店慶祝會，因此跟出雲屋借了不少廚房用具及妝點門面的飾物。
姊弟倆今天也要送東西過去，順便幫忙一下宴會的準備，因此可不能在出雲屋裡閒耗。
「難得這麼久沒聽見什麼趣事了……」
阿紅輕嘆口氣。姊弟倆最近雖然遇著了好客人，但心情卻悶悶地。因為，他們不經意聽見了店中櫥櫃裡的那些付喪神隨口說出的八卦。
在下裡葉柳，最近親身體驗了件趣事。
出雲屋乃出租店，被借出門去賺取些許費用，是付喪神的工作，在下最近也首次被借出了門。
其他的付喪神大哥也都跟我一道出門，因此我並不緊張，反而還覺得興味盎然。別人家果然有別人家的新鮮事呀！
例如，先前拿我們過去試用的鶴屋，就曾發生過不少事呢。我跟店內的抹茶茶碗聊起天來，聽說鶴屋裡有女鬼，還請過神官驅邪，但似乎沒什麼效用。
誰想得到，憂心忡忡的店主竟隱蔽此事，把店賣給了不相識的鶴屋大爺。噯，賣家本人當然是大大鬆了口氣囉，但鶴屋大爺接下來不知會怎麼樣呢？真是不知情的反倒清靜呀。
殘酷？是呀，人形姬小姐，人這種生物，偶爾會毫不在意地做出些連妖怪都想不到的壞事呢。像這種壞蛋居然能當上店主，社會才會這麼詭譎多變呀！
噯，出雲屋的姊弟似乎在聽我們說話耶，沒關係嗎？咦？別擔心？看來，這兩人早知店內物品不是尋常貨，所以也不會大驚小怪了呢。他們這樣還算有點常識。
因為這兩姊弟之所以能每天這般營生過活，也是因為我們道具通情達理地被借出門的緣故呀。兩姊弟清楚得很，所以付喪神才會聚集到這家店來。
是，怎麼啦？您說您覺得這出雲屋姊弟，最近似乎是故意挑選付喪神出借？
嗯，我們好像被利用了呢，真討厭……不過呀，這種時候的借主家中，通常都是有妙事發生之處呢！是啊，出門很好玩，接下來，我在尋找心上人的途中，也希望能聽到點趣事，回來娛樂各位！
但不知心上人現今在哪兒？分開至今，究竟已過了多少歲月……唉，我已經想不起來了，若能在被出借的途中，在哪兒遇到個通曉消息的人，聽到一言半語就好了。
話聲就此停歇，阿紅跟清次互望著對方。
「鶴屋大爺的店裡居然有個出名的幽靈？咦，我們該不會聽見了什麼大消息吧？」
既然都已經知道了，如果還瞞著鶴屋，似乎對不起他，可也不能說是從付喪神那兒聽來的呀！兩人看著準備送去鶴屋的用具，嘆了口氣。
三
店內還有客人，因此清次便留下阿紅看店，自己一人發著愁，出發到離出雲屋不遠的鶴屋了。
雖然店還沒開張，但店舖的外觀都已經整頓好，既不會太過華麗，也不像茶屋那樣隨便用蘆葦桿遮遮，算是還不錯的獨棟建築。
（就算去不起高級料亭的人，偶爾也得上料理店交際吧，這兒倒不會太過拘束，還是家挺方便的店呢！）
如果沒有幽靈，應該會廣受歡迎。
鶴屋開始跟出雲屋借東西也已經過了一個月，年輕的鶴屋是個清瘦勤快的人，今日依舊笑臉迎人。清次跟他年紀相仿，兩人的關係已經變成比相識還熟一點的朋友。
「鶴屋大爺，這店的確是很便宜買下的吧？」
清次邊把拿來裝飾床之間（註九）的物品放在靠裡邊的榻榻米客房中，邊若無其事地這麼問道。
「是啊，沒想到像我這麼年輕的人，居然也能買到如此寬敞的店呢，運氣真是太好了！」
鶴屋似乎還沒碰上那出名的幽靈，正笑嘻嘻地這麼說。
（但……幽靈大概真的會出現吧。）
清次剛剛又環顧了一下屋子，這屋子建造得還挺不錯的，地點好、空間寬敞，除了幽靈之外，實在找不出什麼理由要以低於周邊的行情賣掉。
「您問過為什麼要廉價出售嗎？」
「說是想早點脫手呢，」
鶴屋輕鬆地笑著，清次實在不知道該怎麼跟他提起此事。聽說，他在這幾年內親人全失，好不容易才克服無依無靠的不安心情，開起了店來。清次委實不想在這當下潑他冷水，可是放著不管，鶴屋可能會因為這個連自己也不知道的原因而失敗。
「這兒是跟哪位大爺買的啊？」
「噯，是跟開雜貨舖的大久間屋大爺。他從挑擔叫賣一路做到在大馬路旁開了店呢！這回，他把這兒賣掉，在日本橋另外開了家店，真是出人頭地呢！」
鶴屋笑說自己也很想效法，清次聽了皺眉。
（原來那大久間屋是個厲害的生意人呀！肯定是那種把有古怪的房子賣給年輕的鶴屋，也不會內疚的人吧！）
這傢伙一定很貪婪！清次氣得想跟鶴屋說出幽靈的事，但鶴屋卻突然想起了有事得做，要去店頭一下。
（唉，真不巧。）
清次無計可施，只好勤快地重新裝飾起客房。這間房間在慶祝會那天雖然不會使用，但因為是全店最好的客房，因此鶴屋似乎想早點把它弄好。清次今天就從出雲屋的商品裡，挑了些佳品過來。
此時，忽兒地身邊起了陣涼意，一股冬日清晨般的冷風，悄然從腳邊襲上。
（啥啊？這有點不舒服的涼意……）
清次擰了下眉，全身竟起了疙瘩，顫抖起來。
（古怪！）
他邊忍耐這種拂之欲快的觸感，邊緩緩地回頭看向屋內。
這間風格洗練的客房大約有十二疊榻榻米大，並沒發現有什麼怪異處，不過，寒意未褪，而全身愈來愈抖得厲害。
（究竟怎麼回事……？）
清次感覺到了有些異樣，他緩緩抬頭看向天井，一瞬間不覺驚呼出口：
「嗚哇！啥啊！」
明明大白天的，卻看見了怪東西。
不知是否是因為明亮而看不清楚，只看得見些微白色的線條，而那東西正怱高怱低地畫著圈子飛舞。凝神一看，白影裡似乎有張臉，此時，冷顫從背上竄起！
（嗚哇哇……一覺得那黑暗的地方是眼睛之後，就更覺得那是一張臉了。）
黑暗的眼瞳忽地一動。
（噫！）
剛那東西似乎真的往清次瞄了一眼……但什麼也沒發生。
（這……）
看來，它似乎不會襲擊清次，但也不能這麼放著不管吧。
（料理店在大白天就出現了幽靈，這怎麼成呢！唉，怎麼辦？我又不是廣德寺的和尚……）
清次乾脆試著對那東西喊道：「能不能請你離開呀？」但沒有回應。
（又不會背什麼鎮妖經文……）
那光影正在觸摸不到的天井間舞動著，但就算手伸得到那兒，也不可能把它抓下來吧！
（還是裝作不知道，逃命去也？）
或是要大聲地喊鶴屋過來呢？但那傢伙來了也無濟於事吧！
清次斜挑起單邊眉毛，直對那光影瞧著，他一邊把手伸向放在角落的大布囊，打開布囊之後，他翻翻找找地，目光停留在某樣東西上。
（就是這個！）
「月夜見」——
清次摸到的是幻化成付喪神的一幅掛軸，從平日在出雲屋聽到的對話來看，月夜見這傢伙相當自命不凡。它曾在參與付喪神的八卦討論時，批評清次是個不成才的傢伙，也曾在前幾天，好好教導了剛進店裡那名為裡葉柳的香爐一番規矩。
（看來，這月夜見可不會輕易饒過對它無禮的傢伙呢。）
至少就清次所知，不會。
（若是這傢伙，就算對手非人，它應該也無所畏懼吧！）
清次這麼判斷後，便從木箱中取出月夜見，輕輕解開了藍色的繩子，掛軸似乎稍微動了下。
清次看著天井，朝那可怕的白光瞄準之後，跟月夜見說聲：「拜託了！」便高舉起手來，快速地一丟！
捲起的掛軸舒展開來，從中出現了一幅優雅的明月畫作，輕柔地飛舞，跟光線交纏而過。
就在此時！
「啊——」
似乎是聽到一聲低隱的悲鳴，是幽靈？抑是月夜見？
頃刻間，聽到吭噹一聲，清次往前一探，掛軸已經掉落在榻榻米上。他仰頭看向天井，方才那道詭譎的白光不知是否已經逃走了，完全消失無蹤，清次大大呼了口氣。
「好險！這次勉強過關了。」
清次起身拾起月夜見。
「咿呀！」
在捲起掛軸時，手被夾了一下。
（月夜見好像在生氣呢！嗯，被那麼對待，它應該也怒火沖天了吧！）
之後不知會被付喪神說成什麼樣子呢，真可怕。清次再次嘆口氣，跟月夜見再三賠罪後，才將它放回木箱。
「但真是看見了很可怕的東西呢……」
雖說大白天的，身影看不清楚，但那肯定就是附身在這家店裡的妖怪，也就是大久間屋丟給鶴屋的女幽靈。
「居然連白天也能現身……還挺厲害的，看來幽靈的事一定會傳開的。」
萬一來店內享用美食的客人見著了鬼怪，肯定驚慌失措，鶴屋這家店不一會兒就得關門大吉了，所以，大久間屋才會那麼急著脫手。清次找著了鶴屋，這會兒，就把幽靈的事全盤托出。
鶴屋一聽清次說他見著古怪，只是瞪大著眼睛看著他，啥也沒說。過了半晌後立刻笑出聲來：
「哎呀，真看不出來清次的膽子這麼小吶，現在才八時（註十），我從沒聽說過幽靈會在白天現身，你肯定眼花了。」
「不、我沒眼花，因為……」
清次住嘴了，總不能說這是從付喪神那兒聽來的八卦，所以錯不了吧？
（怎麼辦呢？）
正當清次苦思該如何開口之時，伙計從店頭跑來叫鶴屋過去，慶祝會的日子就快到了，大家都忙得不可開交。
（這麼下去的話，鶴屋這家店……）
結果，清次只能呆立原地，啥也做不出來。
四
到底該怎麼辦呢？不知道。清次滿懷著煩惱，把不用的商品包起來帶回出雲屋去。
包括月夜見在內的幾位付喪神也一塊兒回到了店中，它們不管阿紅跟清次還在帳房裡聽著，立刻大談特談起發生在鶴屋家的事了。
一如所料，月夜見立刻跟大家揭發清次的冒失行為，宣洩它的不滿。眾付喪神一聽說幽靈出現，還有月夜見被丟向幽靈的那一幕之後，立刻眾聲喧嘩，此時若有來客上門，一定會被聽見的，姊弟倆只好提早關上了店門。
這時，對清次的指責卻意外地早早結束……（咦？）談話的內容移轉到另一個方向，因為，裡葉柳對月夜見所提及的幽靈，發表了令人意外的談話。
「吶，月夜見大哥，您被清次丟出去時，我也從布囊中看見了那幽靈。我忽然覺得，那……那幽靈是位年輕的女子，而且……似乎就是我的意中人呢……」
「你是說，你的意中人就在鶴屋裡？」
月夜見驚聲問道，野鐵跟人形姬也說話了：
「而且還變成幽靈，徘徊在人世間？這也太殘酷了吧！」
「到底是該因為見著了而開心？還是要為意中人變成了幽靈而悲傷啊？」
其他付喪神也因為裡葉柳的意中人已經出現了的新話題，沸沸揚揚地，大夥各自想到什麼就說了起來。
此時，忽然有句話止住了大夥的興奮。
「各位似乎認定鶴屋裡的幽靈就是裡葉柳的心上人，但僅看到那樣的光影，就能確定嗎？裡葉柳。」
這話是朝向付喪神問的，卻沒有得到回應，不過這也是意料中之事，因為問話的人是清次。
出雲屋的付喪神雖然知道這兩姊弟會聽它們說話，也毫不在意，可是對人類的攀談絕不搭理，因為這是出雲屋付喪神的理論—人妖之間不可喻界。
「清次你幹嘛又插嘴了？明知會這樣不是？」
清次偶爾會跟店內的付喪神說話，雖然阿紅在旁看了啞然。「因為……」今天他也翹嘴回道：
「那幽靈看來就好像是光做成的乾貨一樣啊，只是因為隱隱約約看得見眼睛，所以才知道那是一張臉。」
光看到那樣的容貌，怎麼會知道那幽靈是誰呀？清次不以為然，但阿紅聽了之後只是苦笑。
「如果戀著那個人，就算只有一點感應，也分辨得出來唷！」
清次的眉心立刻糾結成一團，明明不說比較好，他卻不經思索就將向來閉口不談的事倒了出來。
「……就像阿姊看到了蘇芳？」
話才說到一半，阿紅的臉已然僵在那兒冷若冰霜地看著清次。清次吐不出話來，店內陷入一片沉寂。
就這麼過了半晌。
很快地，付喪神又出了聲：
「哎呀，兩姊弟又為了那名字不說話呢！每次都這樣耶！」
「蘇芳不在鶴屋裡喲！我們現在談的不是蘇芳，是裡葉柳的戀人喔！」
「對哦，我們正在談裡葉柳的戀人呢！噯，大夥兒要不要幫幫那女人呀？」
五位這麼提議後，付喪神立刻鬧成一片。
「反正橫豎要被借到鶴屋那兒去嘛！我們就順便在那店裡，好好調查一下那女人無法往生的理由吧！」
「一定要知道幽靈在恨誰呀！」
「幫那女人往生極樂吧！」
「順便教訓一下那個被憎恨的王八蛋！」
「如果是個混蛋，做啥也沒關係啊！」
談話愈來愈驚悚。
「我們就讓那混蛋從這世上消失吧！怎麼樣呀？」
「好，就這麼辦！這麼辦！」
「你們吵不吵啊！想對人出手嗎？你們這些古道具再講些蠢話，我就把你們都賣到別家店去！」
清次又插嘴了，這次大家立刻安靜無聲。但付喪神可不會就這麼乖乖住嘴呢，靜悄了半晌後，立刻又傳出了窸窸窣窣。
「清次真的很煩耶！我們只是在說要鏟奸除惡而已呀！」
「你們這些傢伙光會要嘴皮子！這可不是隨便愛怎麼講就怎麼講！」
清次破口大罵，眾付喪神又噤聲無語。然而，過了一會兒之後，房裡又傳出了低啞的訕笑。
「從鶴屋回來的夥伴說已經知道那幽靈的事兒啦！」
隔天在出雲屋的店裡，付喪神比平常更吵鬧。
「那幽靈似乎真的是個女人呢！噯，但不是裡葉柳的心上人哩！聽說死前還是店主的妾，這是鶴屋裡的盤子說的。」
眾付喪神今兒個異常興奮，大概是因為大家都不單只是出租品，還能以付喪神的身分在鶴屋裡一展長才，所以大家都很開心。
「花瓶也說了唷，那女人被趕出了店之後，很快生了孩子。但那孩子不久就死了，而女人也緊隨孩子而去，結果啊，就變成了幽靈啦！」
「被拋棄了？那店主還真壞呢，壞蛋！壞蛋！」
「但壞蛋究竟是大久間屋？或是更早的店主呢？不給那傢伙一點顏色瞧瞧不行！」
清次聽了這些話後愈來愈擔心，隨著日子一天天過去，付喪神的態度也愈來愈強硬，大夥兒都覺得自己就是要消滅壞蛋的桃太郎了。清次聽它們說話時，愈來愈擔心它們真會做出什麼事來，那拋棄幽靈的男人不知會遭遇什麼駭人的命運吶！
（萬一付喪神隨便行動，被人看見可糟了。）
但就算想阻止，鶴屋也只認識之前的店主而已，而清次也不清楚拋棄女人的究竟是不是大久間屋，搞不好，他也只是買了有幽靈的店舖罷了。那幽靈憎恨的或許另有其人，到底該怎麼辦呢？
清次今天姑且先拿著用具，去鶴屋家看看，結果出來接待的店員神色怪異。聽說，最近店員們都開始感到有點不對勁，紛紛離職。眼看開店日就快到了，鶴屋一看見清次立刻訴苦：
「清次，慘啦！」
明天就是慶祝會了，但鶴屋根本就還沒準備好呢，而且開宴的人手也不夠。
「拜託了，明天宴會時能不能來一下？幫個忙吧！」
「哦，這當然可以呀！都這個局面了……」
「這個局面……？」
「不，我是說……哈哈……」
總不能說是因為聽見了付喪神的危險言論，所以擔心鶴屋這兒會出事，想待在這監看吧！但鶴屋一聽說阿紅也會過來幫忙，開心得很。
（真不想看到這麼單純的人遇上麻煩吶。）
事不宜遲，清次立刻跟鶴屋討論起了宴會事宜。清次看見擺在帳房內的隔天宴客名單，便若無其事地尋找那男人的名字。
「吶，鶴屋大爺，明天的開店慶祝會上見得到前任的店主嗎？」
「當然啊，當然看得到大久間屋大爺！他把店這麼便宜地頂讓給我，我說無論如何啊，都一定要請他大駕光臨才行！」
這店是大久間屋興建的，而鶴屋是第二任店主。
（也就是說，這店的前任主人就只有大久間屋一人囉？）
那……讓女子懷孕後又趕走她、逼死她的人，正是大久間屋了！鶴屋笑嘻嘻地說，自己為了配合那男人的時間，還刻意選在明天宴客呢！
（咦？那這麼一來，大久間屋即使明知屋子裡有幽靈，也不得不來囉！）
無處可逃，即將來鶴屋的大久間屋、準備復仇的女幽靈、打算傾力相助的眾付喪神……清次一想像起付喪神跟幽靈一起出現在宴席上的場景，就不禁連咳了好幾下，接著他又揉了揉太陽穴。鶴屋一看立刻大驚小怪，擔心得不得了。
「怎麼啦，出雲屋大爺？您該不會是傷風感冒了吧？趕快回家休息吧！」
鶴屋的家族，正是因為染上了惡性風寒而去世。
「風寒這種事啊，真是想躲也躲不了呢！」
我知道！我知道風寒就是這麼回事，我當然知道，但……鶴屋的臉扭成了一團。
清次看鶴屋擔心成這樣，便打個馬虎眼，說自己明天一定會沒事的，接著快快地告辭了。在回家的路上，清次連瞧也沒瞧一眼流動小販，也無心瀏覽街旁商品，只顧著盯著自己的腳邊瞧。
「啊啊——明天就是宴會了！」
有種大難總算臨頭的感覺。
（到底該怎麼辦呢？咱家商品一定會扯進去的！）
已經到了非當機立斷不可的時候了，清次雖然年輕，但總還是一店之主。
（鶴屋大爺、付喪神……）
眼看出雲屋就快到了，清次走到了正門口時，倏地抬起頭。
「好……就這麼決定了！就只有這個辦法了。」
清次邊穿過藍色暖簾，邊打聲招呼說：「我回來了。」他踏進店中，將布囊裡的物品拿出來，攤好布巾，再將已確知不是付喪神的器物放在上頭。
「清次，我們借給鶴屋大爺的東西不夠用嗎？」
阿紅從帳房裡頭探問，清次明知她正側著頭，卻沒正眼瞧她，同時回道：
「我想把商品全部都抽換掉，正在準備呢。明天之前，要把放在鶴屋的付喪神全收回來才行。」
「為何？」
「前任店主大久間屋明天也會來參加鶴屋的宴會，那個幽靈憎恨的人，已經知道是大久間屋了。」
放任不管的話，不知會鬧出什麼事來。
「付喪神淨說些嚇人的話，也不回答我們的問題，如果這麼放著不管，它們肯定會去幫幽靈。」
在事情演變成那樣前，一定得阻止才行！阿紅聽得瞪大雙眼。
此刻，還留在櫥櫃裡的付喪神又開始小聲議論了起來，但是它們當然不是在同清次說話。
「哼哼哼，原來幽靈憎恨的對象是大久間屋啊！明天他要來鶴屋呢！」
「但清次似乎想把咱們的夥伴給帶回出雲屋！」
「明天正是幽靈報仇的好機會不是？難道清次是站在壞人那邊嗎？太過分了！」
眾付喪神細聲碎唸。
「一定得阻止清次！」
對！對！付喪神從櫥櫃裡齊聲贊同。
「但要怎麼做呢？那傢伙可是個年輕頑固的二愣子唷！」
「叫阿紅阻止他吧！」
「對對！就這麼做！」
「咦？叫我阻止清次？」
阿紅沒料到自己會被付喪神點名，一不小心就脫口問道。可惜，付喪神依舊不改不與人交談的態度，眾口一閉，來個相應不理。
「啊——真是的！」
姊弟倆沒法子，只好忍著等候，過了片晌之後櫥櫃裡又開始說起話來：
「阿紅一定會幫我們的，因為她朝思暮想的只有蘇芳了。」
「對、對、蘇芳！如果告訴她蘇芳的下落，她一定會幫忙的！」
阿紅在帳房裡聽見了這些話，立刻臉色一沉。對話又緊接下去：
「但蘇芳不是不在鶴屋那兒嗎？」
「是不在那兒沒錯，但月夜見說它最近在鶴屋裡聽見了蘇芳的名字唷！」
「阿兔好像也聽見了！」
「人形姬也一副了然於胸的樣子，吶，為何一個不在鶴屋裡的香爐，卻竟然會有人在店內提起它的名字呢？」
這麼說話的付喪神似乎是野鐵跟印籠（註十一）。
「阿紅一定想從待在鶴屋的付喪神口裡聽見蘇芳的事吧。」
「但清次硬把大家帶回來的話，大家一定會忘記蘇芳的事唷！」
「是啊是啊，所以阿紅一定得阻止她弟才行！這樣……」
談話聲被「叩」地一聲硬響給打斷了，清次用力敲打了放在櫥櫃裡的木箱，對話也就此結束。阿紅看來泫然欲泣。
「讓我聽一下有什麼關係呢！」
阿紅怨道，清次不滿地看著她。
「蘇芳的事等這回慶祝會過後，再慢慢聽它們說不就好了嗎？現在要緊的是要解決幽靈的事啊！」
「但若惹它們不高興，付喪神一定啥也不說的……」
阿紅覺得剛剛付喪神的意思，就是對姊弟倆的一種警告。它們的意思是說：「少礙事！阻擋我們付喪神，我們就啥也不講！」
「阿姊！妳這麼說可不成！」
清次緊咬著嘴唇，到底自己該要對誰感到不滿呢？是對胡一百亂語的付喪神？對無法忘懷蘇芳的阿姊？還是要對把大家扯進這場騷動中的鶴屋？為什麼自己不想辦法解決不行呢？
（何況，為何蘇芳這次又出現了呢？）
蘇芳、蘇芳、蘇芳！這名字不時出現在清次的耳旁，攪亂他的心湖，每當這時，清次就不想看見阿紅的臉，他神情嚴峻地快速將東西都收進了包袱裡。
五
在下裡葉柳。
來到了鶴屋宴客慶祝開店的日子，在下也與其他的付喪神一齊待在鶴屋裡等候來客……等候大久間屋的上門。
其實，昨天清次打算把全部的付喪神都給帶回出雲屋，但功虧一簣，因為身為蝙蝠墜飾的付喪神野鐵大哥，早就先他一步飛來鶴屋報信了。
大夥一接獲了消息之後，立刻四處躲藏在鶴屋家裡。清次拚命地找，但那兒畢竟是別人的地盤，他總不能太過囂張地東翻西找，所以找不著後也就只好死心了。
今日大夥蓄勢待發，就等著目標大久間屋的到來，打算要助那幽靈報仇，那女子肯定就是我深愛之人，這仇非報不可。
就在等候間，第一位來客上門了。清次一早便來鶴屋四處監看，所以眾付喪神前輩便一邊留意自己的行蹤，一邊調查來客是否正是大久間屋。由於付喪神大舉出動，周圍的空氣似乎也浮動了起來。
就在此時。
來客回過了身子，不知是察覺到有身影橫過廊下，抑或是留意到有什麼地方不對勁呢？
但出雲屋的各位大哥再怎麼說也是付喪神，它們才不會被人察覺行蹤，逮個正著呢。來客明顯地神色緊張，從袖中悄悄拿出一個什麼東西出來。
我還來不及反應，已經全身發顫，根本無力看清那東西究竟是什麼？走廊裡跟房裡的付喪神大哥也紛紛倒下，我則在小房間裡無力動彈。
「噯，怎麼啦？怎麼突然拿出護符呢？」
此時聽見鶴屋這麼冷靜地問道，原來如此，那封住了眾付喪神的正是來客手上的護符。抬眼一看，那東西居然散發著一股莫名的強勁法力，閃耀七彩虹光。
身為人類的鶴屋一派輕鬆，似乎沒看見虹光的樣子。此時運氣太差了，清次出現在走廊裡，想過來看看客人是否沒事，他立刻發現付喪神，把大家快速地撿了起來。我也被收進繪著唐草的大布囊中，緊緊地包綑住，連動都動不了。
（怎麼會……）
懊悔無助的思緒布滿全身，叫人泫然欲泣。此時，清次的臉湊近了布囊，嘆口氣地小聲說道：
「吶，裡葉柳還有其他付喪神你們聽著，別搗亂了。你們一直都覺得那幽靈就是裡葉柳的心上人，所以我才沒說，但……應該不是唷。」
眾付喪神大哥雖然千交代萬交代，但我仍忍不住想回問：「為何？」此時，從走廊裡傳來了談話聲，清次慌忙往那邊去了。
「噯，這不是曾光顧過出雲屋的大爺嗎？好久不見了，看來您已經去過上野，買到了護符啦。」
大夥一聽這話之後，立刻面面相，猜測著那位來客的身分。原來，他就是前些時候曾經來過出雲屋，想借伏妖護符的那位客人呢，他還真去了上野。
大家都說廣德寺的護符昂貴，但法力還真高強，這真是太可恨了。此時，鶴屋的聲音突然出現，他將手持危險護符的來客介紹給清次。
「咦，看來兩位已經見過面啦？清次，這位正是大久間屋大爺，也就是前任的店主，就是他將店廉讓給我的，」
「咦……」
大夥立刻壓低聲音，在大布囊中討論了起來。
（那人就是大久間屋啊！）
（就是他把女人逼成了幽靈呢！）
（為什麼把我們綁在布囊裡啊！）
眾付喪神都非常惱恨，齊聲怨嘆，只可惜身體已經被綁住了，怎樣也沒辦法出手。
（看來，那天大久間屋之所以要找護符，就是為了替今天做準備啊！）
（因為不得不回來這間被自己逼死的女人附身的店裡，所以才得找護符護身吶！）
（想想辦法吧……）
我也跟其他的付喪神一起被包在了大布囊中，咬牙切齒地無法動彈。大久間屋的手中既然有護符，那幽靈應該無力獨自對付他！我陷入了無底的絕望中。
此時，阿紅突然現身來幫忙了，幸虧清次沒把布囊帶在身邊。阿紅湊近了布囊，從結口中往裡頭瞧，似乎有什麼事情亟欲知曉。
「噯，我知道你們一向不肯跟人說話，但只有今天，能不能回答我這個問題……你們說聽見了蘇芳的下落，是真的嗎？」
她問話的聲音發抖，很顯然地，這個問題在她心中嗡嗡地響著。我如果知道蘇芳的下落，也許會不小心回答她，但可惜我毫無頭緒，而其他付喪神大哥也都靜默不語。
阿紅眼中輕輕地蒙上了一層淚，她不再說話，轉身離去，我覺得自己好像是做了什麼壞事一樣……
此時，發生了讓大夥兒振奮的事。阿紅將布囊的結口稍微鬆了開來，外邊的世界又重新露出開口。身形細瘦的野鐵大哥立刻從鬆開的結口鑽出，它從外面打開布囊，讓大夥獲得了自由。
同伴們立刻起身去追大久間屋，結果看到了走廊盡頭的這一幕。
那個就連白天也能略微看見的光團，正現身在裡頭的天井附近，一定是因為它已經發現大久間屋來到了店中，所以才現身吧！幽靈輕飄飄地飄到正站著談話的清次三人身旁，我們只是在旁觀看，不知如何行動。
最先發覺的人是鶴屋大爺，他不經意地朝天井一看，接著用手指著那光影，大喊「啥呀！」結果大久間屋立刻抬頭看天井，遽然地往後一仰，差點兒就要跌跤了。
「啊！正是復仇的好機會呢！」
可惜大久間屋手中還握著護符，幽靈無法靠近，當場就消失了。
（太可惜了！）
真的很懊惱，再這麼下去的話，根本就沒有辦法出手。一想到勸大久間屋買護符的人正是清次，就覺得他很可厭。
不過此時——
有人迅速行動了！也許是因為我們站得比較遠，反而看得清楚，做出行動的人是鶴屋大爺。
大久間屋把珍貴的護符收進了他的袖子裡，鶴屋則從旁好意攙扶他那巍巍顫顫的身子，接著咻地一下，從他袖中抽走了什麼東西。那東西閃耀著光芒，所以我知道。
不用說，那正是大久間屋特地去上野廟裡求來的護符。
六
清次腦海中一片空白，無法思考。他無法理解此刻發生在眼前的事，只能失神地杵在走廊裡。
（為什麼鶴屋大爺……）
剛剛幽靈的確出現在眾人眼前，而這是第二次在白天看到那東西，肯定是什麼駭人的玩意兒，幸虧大久間屋準備了那個厲害的護符，才讓大家逃過一劫。
但之後，鶴屋卻好像趁著攙扶住大久間屋的機會，偷偷把護符給拿走了。不！他是真的拿走了！
接著，鶴屋一副若無其事的樣子，請臉色慘白的大久間屋去小房間裡歇息，還叫來女傭。清次不知自己該如何是好，在女傭送茶過來前，一直都靜靜地看著。
等到女傭告退之後，鶴屋便留大久間屋一人，離開了房間。大久間屋應該是在那房裡歇息吧。
（那麼，現在手持護符的是……）
鶴屋經過了站在走廊裡的清次身旁時，清次倏地擋在了他面前。
「咦，怎麼啦？出雲屋大爺？」
「請您別裝糊塗，我都瞧見了。」
鶴屋並沒問清次到底是看見了什麼，他只是輕輕偏了一下頭，臉上浮現一絲苦笑。嘆口氣後，他揮手要清次跟他一起來，兩人到了常去的帳房，那兒沒有其他的店員，安靜得不可思議。
「都已經快到了宴客時間，怎麼店裡還沒人呢？」
「其實，要再過兩個時辰，宴席才會開始。我只是請大久間屋大爺提早過來，當然，我並沒跟他說要他早到的事。」
鶴屋說這是因為有點事要辦。清次聽後，正眼瞧著鶴屋認真地問：
「您為什麼那麼做呢？」
鶴屋的臉上湧現了莫測高深的笑，接著他從袖口中輕輕取出了一張白紙，正是那個護符，果然，他從大久間屋那兒偷走了。
「能告訴我理由嗎……」
清次話才說到一半，鶴屋就突然把護符一撕為二！
「鶴、鶴屋大爺！您……」
您這麼做的話，就沒辦法封妖啦！那幽靈可是要找大久間屋大爺算帳呢！這麼一來，大久間屋不就沒辦法自保了嗎？正當清次瞠大眼睛之際，鶴屋又把撕碎的護符丟進了帳房旁的長火盆裡，不消半晌，法力高強的護符就這麼燒成了灰燼。鶴屋看著這一切，開心地笑了。
「這麼一來，護符就解決掉了。」
「鶴屋大爺……」
