「如果事情演變成那樣，它一定會跟店內的其他付喪神一起哀悼我這個笨蛋的。」
阿紅如果聽到它們的哀悼，請一定要來救我！清次認真地這麼拜託：
「我只能拜託妳了！」
阿紅聽後稍微彆扭了一會，但馬上嘆口氣站在店頭聳聳肩。
「清次愈來愈會哄人了。」
阿紅還是不買帳，但……
「你現在不叫我阿姊了，所以我就照你說的話去做好了，真沒辦法吶。」
阿紅說完後嫣然一笑，清次搭在阿紅肩上的手稍微便了點力，接著他靜靜步出了出雲屋。
回想至此，清次盤起手來看著身旁的兩人。
「是啊，我為了尋找佐太郎大爺而離開了出雲屋，但……之後呢？」
「哎呀，清次，原來你不是剛好上當舖來，而是特地來找我的？」
佐太郎聽了清次的話後訝異得睜大雙眼，清次又說自己是追著七曜的蹤影，才追到了佐太郎這兒，佐太郎更吃驚了。
「為何出雲屋的清次要這麼找我呢？哎呀，該不會是阿紅掛念我，所以才請你這小兄弟幫忙吧？」
佐太郎已經翩然回到了江戶，卻還沒上出雲屋去採訪。阿紅聽到佐太郎回來的傳言，因此想知道他沒來見自己的理由，所以請清次幫忙？
佐太郎雙眼發亮地欣喜欲狂，但清次立刻否定了他這一廂情願的猜測。
「才不是呢，事情一開始，都是因為飯田屋的老闆娘擔心佐太郎大爺失蹤的事，所以跑來了出雲屋。」
「我娘？她去了出雲屋？」
「她來打聽阿紅知不知道你的下落呢，她可擔心死了。」
那時，從十女口中得知佐太郎在大阪創業順遂，還開了家自己的店，同時也聽說定右衛門跟佐太郎在一起的事。
「關於我回來江戶一事，阿紅有沒有說什麼？」
「……嗯，很多喲。」
清次簡短的這麼回答，看來不太痛快。佐太郎重新將毛巾溽濕，這回他隨便弄弄就遞給了清次，清次將毛巾按在疼痛處以減緩頭疼。
「我想，佐太郎一定是在找那香爐，所以就追著香爐的傳聞，從深川往本所，一路往北追過來。」
果然一如推測，佐太郎正在找七曜，他已經早一步去過清次所到的店舖跟庫房。
（那付喪神人形姬的情報還真準吶。）
「佐太郎為了找七曜，一開始去了深川的油屋吧。」
「嗯，但七曜已經不在那兒。」
佐太郎緊接著去了退休的織品批發商家中，但七曜也已不在。
「不過，油屋跟退休的批發商對你的事都還記得很清楚呢，聽說你還買了香爐跟梳子？果然是荷包滿滿呀。」
「不，只是剛好遇著不錯的東西而已。」
佐太郎曖昧地笑了笑，說自己還買了三個女孩子家的梳子跟口紅盤。
「看起來挺襯阿紅姑娘的。」
清次一聽說這些東西全是為了阿紅而買，立刻蹙起眉頭。佐太郎的心意搞不好比磨得發亮的鏡中倒影還清楚。
清次離開退休的織品批發商後，便照著付喪神的情報不停往北走。渡過了竪川的二之橋，來到細長東西向街道上並列著民宅的本所。本所以北便是武家之地，而隅田川旁則是廣大的御米藏（註二十六）。
照付喪神五位所言，七曜離開了織品批發商家後，便被送往某位隱居的武家人手中。之後，依黃君的情報，是進了本所武家區域旁的某間當舖，這間當舖雖然是向武家人便宜租借土地，但屋舍蓋得相當寬敞。
「我不知當舖的名字，所以只好跟附近的居民請教，一家一家地找。」
那時，清次認真地四處尋找當舖的所在，到處走來走去，應該是這樣，但……為什麼……頭上會腫了個大包呢？清次這麼一想後腫包又疼了起來。
「對了！我進入一家當舖，正如傳說般的庭院廣大。」
但店裡沒人，清次從店旁往後面的裡院一瞧，瞧見裡頭有兩個倉庫，清次想朝庫房喊看看裡頭有沒有人在，但……又把話吞了回去。
（對了！那時野鐵跟唐草忽然講起話來了。）
雖然周邊沒人，但以付喪神來說卻是相當罕見的行為。清次側耳恭聽，聽見它們說裡頭的倉庫傳出了莫名的危險氣氛。清次伸長脖子往後頭的倉庫猛瞧，但什麼也沒看到。
「野鐵，倉庫裡有人嗎？」
野鐵還是不回話，清次只好狠下心來，直探初來乍到的店舖深處。
「對了！我心一狠往裡頭的倉庫靠近時，聽見裡頭傳來『救命呀！我們被關住啦！』的叫喊。」
清次趕緊跑到門口，但門被牢牢鎖上了。清次剛剛才確認過店頭沒人，一急，就對著裡面喊：
「裡面……該不會是佐太郎吧？」
「是啊，你是飯田屋的人嗎？快開門，喉嚨好渴呀，一塊來的大叔父快撐不住了！」
因為佐太郎才剛結束旅途，所以腰上還掛著小水壺，這算是不幸中的大幸。但水早就暍光了。
「啊、啊啊！我知道了！」
清次扯開喉嚨試著喊人，但連個鬼影也沒出現，無法可想之下，他只好試著自己開鎖了。可是清次不管怎麼拉怎麼扯，最後還從庭院裡撿了塊石頭朝鎖頭打去，但鎖頭仍舊文風不動，這鎖還真是好到連出雲屋也想要上一把。
（看來，只好先回去找個能開這種鎖的鎖匠來。）
不過，佐太郎他們還待在裡頭，如果發現外頭又沒人了，可能會驚慌失措，還是先打個招呼再走吧。清次因此面朝著倉庫二樓的窗戶。
此時！眼前突然一陣亮光。
清次眼下一黑，覺得有道黑影從他的腰間晃過，頃刻一片黑暗。
六
「啊，我被人打了嗎？」
腦子總算清醒過來了，清次想起自己竟被人重擊的事，此時，有人推開了紙門，是張清次沒見過的臉。
那是名年約四十的男子，也是這家當舖秋竹屋的老闆。他將托盤拿到清次的身旁，盤上放的藥湯看來苦得不得了。
「哎呀，你總算醒了，真是太好了。」
秋竹屋打從心底鬆了口氣，原來，就是他把清次給擊倒的。
「為什麼要打我呢？」
「清次你別怪這位大爺，你不是試著要打開秋竹屋的倉庫門嗎？所以這位大爺就誤以為你是盜賊了。」
秋竹屋似乎完全不知道佐太郎他們被關在倉庫裡，今天，他剛好進去第一個倉庫中，所以聽不見外頭的聲音，也不知道清次來訪的事。
「說來，你們兩人怎麼會被關在倉庫裡呢？」
清次邊問邊試著仰頭喝了點藥湯，他馬上覺得自己不該醒過來的，這藥湯跟他以前被騙著喝下的那焦黑壁虎湯有點相像呢。
「其實，七曜先前就被放在這間倉庫的二樓，我們一看到就買了。」
之後這兩個雜貨商又想再多看點其他的物品，反正都已經來到本所，乾脆再回頭去細逛先前匆忙探訪過的店舖好了。
「所以，我們就先讓小廝把貴重的東西先拿回去，不知道是不是因為這樣，店家以為倉庫已經沒人了，所以把我們鎖在了裡頭。」
為清次說明的人是清次枕畔的一位長者，想必他就是跟佐太郎一起不見的那位大阪山村屋的定右衛門，直到現在，他還臉色慘白。
「能出來都是清次的功勞，你被秋竹屋大爺『碰！』地當頭敲下時，我們乘機在倉庫裡大喊，所以秋竹屋大爺才發現裡頭有人。」
清次頭上的腫包換來了兩名男子的自由，定右衛門苦笑著對清次深深頷首致謝。如此一來，清次也只好笑著回禮說：既然這樣，受點傷也不算什麼。他悄悄將藥湯放回了托盤上，瞄了一眼佐太郎。
佐太郎既然已經買到了七曜，回去後應該很快就會來出雲屋找阿紅吧。而阿紅也曾明快地說過，她不喜歡做事拖拖拉拉的，所以應該也會見佐太郎，但到時阿紅也許會好好修理他一番，問他為什麼會為了一個香爐而這麼晚來。
（之後兩人不知會談些什麼呢？我又該怎麼做呢……）
阿紅會對佐太郎說什麼呢？
（我如果不積極一點，阿紅一定會被他搶走！）
這麼想委實太恐怖了，清次從沒想像過出雲屋少了阿紅的景況。
（怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？）
四年來，蘇芳無消無息，而如今一切未曾確定的事將會隨著這名字，被導引至某個方向。
（我……）
清次在心中合掌，請神告訴自己什麼才是最好的方法，但神對這種臨時抱佛腳的男子可不會搭理喲。
清次不知如何是好，總之就先下了床，佐太郎等人看清次沒有想像中那麼嚴重，總算是放心了。定右衛門跟佐太郎被關了那麼久，兩人大概也累了，便迅速請人叫船來載。搭船的話，不論去深川或回日本橋都很快，也輕鬆多了。清次又再次嘆了口氣。
（噯，應該就這麼沒事了。）
應該沒錯，清次頭上的腫包不但救了佐太郎，也找到了七曜。這件事出乎意料外地順利落幕了。
但、但清次卻……悶悶不樂。
（為什麼呢？怎麼心裡有點悶呢……）
大家再來就要平安返家了，這不是天大歡喜嗎？
（自己怎麼會好像在掛念著什麼呢？）
清次自己也不明白，但疑惑沒有消失，清次就這麼帶著疑惑隨佐太郎一行人步出庭院，心頭仍不舒暢。
「說來，這次能得救都是拜清次所賜，不好好答謝你可不成。」
一行人為了等船離開了秋竹屋，來到竪川河畔。此時，定右衛門不知是否因為心安舒暢，如此笑著跟清次說。清次定眼一瞧，發現他正拿著錢包。
清次果斷地拒絕了。
「我是因為阿紅掛念佐太郎跟七曜，所以才出來找人。我們出租店只有在做生意受人委託時才會收錢。」
定右衛門一聽，好像看到了什麼有趣的玩具似的，直對著清次瞧。
「清次，生意人可不能這麼頑固喲。」
還稍微教訓了他一下：
「我跟你說，我們山村屋在大阪可是有名的大商舖，絕不會比佐太郎他老家飯田屋遜色喲。」
能跟這樣的地方攀上關係，只要是商人，就不應該莫名其妙客氣婉拒，要懂得巧妙地維持關係才行。
可是清次置之不理。
「我說不要就是不要呀，」
於是，定右衛門又用手指著掛在錢包上的墜飾。
「出雲屋是出租店吧？那麼，我就送你這東西吧，這可是做著幾文錢出租生意的店裡不會有的上好佳品喲。」
「不用了，出雲屋裡已經有許多好東西了，您不必擔心。」
「哎呀，你該不會是顧慮到阿紅姑娘，所以不想從我這個飯田屋的親戚手裡接過謝禮？其實佐太郎已經打算把到手的七曜，儘快送給阿紅姑娘呢。」
「我們雖然是家小店，但真的有很多好貨呀！」
清次邊說邊把手伸到了腰際，打算將墜飾野鐵拿給定右衛門看，但他心上一驚，再度確認腰上的錢包。
（咦，野鐵呢？）
大概是飛到哪兒去了吧。清次趕忙又從懷裡掏出唐草，告訴定右衛門這也是自己店內的商品之一。定右衛門側頭問道，那麼小的店舖裡也有這麼好的佳品啊？
「是啊，我們店內多得很呢，可是東西愈好，出租費愈高，所以在我們這種小店裡沒什麼人借。」
幸好，最近附近的料理店會多少租借。清次雖然想把出雲屋的將來託付在這些佳品上，可惜目前的生意還不夠順遂。清次說完一笑。
沒想到定右衛門的回答出人意料。
「那，我就幫出雲屋介紹客人作為此次的回禮吧。」
山村屋雖然在大阪經商，但跟江戶也有所往來，其實他原本就是江戶人，老家正是日本橋的飯田屋，不管是租得起金唐革賞玩的大商舖店主或是重視門面的武家人，他都能介紹給清次認識。
「反正你考慮一下吧。」
定右衛門輕描淡寫地這麼說，清次瞪大了雙眼。
（真是太意外了……）
這當然是好消息，可是大好機緣呢。
不過，付喪神對加重的工作肯定會多所埋怨吧。清次沒有正面應允，只說工作上的事要先回家跟阿紅商量過才能決定。此時，佐太郎從背後挖苦道：
「哎呀，你到現在還不能自己決定店內的事呀？」
佐太郎笑著這麼說。看來，他來送阿紅香爐時一定也會拿這件事來調侃，清次不由得不快。
（真是的，早知道就不救他了。）
這男人，真想把他再關回倉庫裡。清次的臉愈來愈臭，誰想到佐太郎卻愈發親切，靠著清次熱絡地說：
「對了，有件事還得謝謝清次呢。」
定右衛門一臉興味盎然地看著他們倆那模樣。
「我聽我弟又五郎說了，造成我遠赴京城一帶的原因之一，也就是那失蹤的香爐蘇芳已經在住吉屋的倉庫裡找著了。這麼一來，我總算不用擔心這門親事了。」
真打心底感激不盡呀！清次聽了益發不耐。
「幹嘛呀，講得好像我是為了你才這麼做似的。」
「是呀，反正我們搞不好就快變成親戚了，接下來就好好相處吧。」
「你到底想說啥呀？」
說得好像是阿紅已經情定佐太郎一樣。
真受不了，真氣死人了！佐太郎居然還開心得爽朗大笑，
（怎麼會變成這樣呢？）
清次一點也不覺得這有什麼好玩，他甚至還覺得像七曜這種東西，根本就不應該存在！他心中，忽然有點想要把七曜給弄壞，就像三曜……此時，清次突然雙眼一亮。
「咦……嗯……哎呀！」
有件事豁然開朗了！
「七曜……我知道了！掛在我心上的，就是七曜呀！」
佐太郎跟定右衛門一聽，從堤防上望著清次。
「七曜怎麼了？不是在飯田屋裡嗎？」
先前已經請隨從小助先送回飯田屋了。
「所以店主才會誤以為我們已經全都回去，而把倉庫給鎖上了呀。」
但清次聽後只是搖頭，對佐太郎提出了忠告。
「佐太郎，你一回飯田屋後，就先確認一下七曜在不在店裡。」
「咦？為何？」
佐太郎跟定右衛門都摸不著頭緒，清次伸出了三隻手指說：「第三天了。」
「佐太郎你們被關在倉庫裡，是前天的事，如果隨從已經帶著東西回到了飯田屋，那大家應該早就知道你們去了哪兒不是嗎？」
但卻沒人來搭救，兩人一直被關到了今天。
「是啊，我在倉庫裡也跟清次提起那隨從的事，就算秋竹屋的人一開始沒發現，但飯田屋隔天也應該會來搭救才對。」
可是隨從小助卻沒領人來。
「噯，那傢伙是個大阪人，肯定是初到江戶認不得路吧。」
所以，大概一跟主人告別之後，回是回到了飯田屋，卻忘了怎麼來當舖，因此才會遍尋不著。兩人這麼猜測，但清次只是一味搖頭。
「小助可不是小孩子，他至少應該記得你們兩人沒回來的那天，你們曾渡過隅田川，到了當舖。就算不記得路，飯田屋的人也會從他的話裡找出點線索。」
飯田屋的人可都是江戶仔，大可帶著小助在深川跟本所一帶四處尋找。不然，他們也能來深川跟出雲屋說明，大家一起去找那可能販賣七曜的商舖。
「但來我家的人只有帶著女傭的老闆娘而已。」
那時，十女還以為佐太郎一行人會不會是回大阪去了……
「大阪？所以小助沒跟十女說我們來本所的事嗎？」
定右衛門的眉上堆起了皺紋，而佐太郎則茫然失神。
「那，小助該不會是根本就沒回飯田屋吧……」
清次邊說邊嘆氣。
「小助身上帶著七曜，那可是價值不斐的高檔貨，有那在手，連間小店也能買下來。佐太郎，你曾經大手筆買過店舖，你應該清楚這意謂什麼吧。」
「嗯……」
「搞不好小助離開秋竹屋時，是故意製造出你們已經不在倉庫的假象。」
他也不需要明說，只要跟老闆講：「今日多謝您了，那麼就此告退。」之類的話就成了。而秋竹屋老闆也沒注意到倉庫的二樓還有人，就這麼把門鎖上。
「只要能把你們關在倉庫裡一陣子，那飯田屋的人也會以為小助是跟你們一塊兒失蹤。在這段時間內，他大可帶著七曜跟其他東西潛逃遠方。」
搞不好小助早就離開江戶了。佐太郎跟定右衛門這麼一聽，兩人茫然呆立在河畔。定右衛門這才想起，一行人在來江戶的途中曾經遺失過兩、三樣隨身物品，看來，小助這傢伙的手腳原本就不乾淨。
「七曜……那可不能丟呀，那是有錢也換不回的……」
佐太郎悲戚地說。陣陣若有似無的風，拂上了站在河畔上的清次。
七
之後呢？怎麼樣了？
喂，野鐵跟唐草，你們話才說到一半就不說啦？七曜是當真不見了嗎？你們跟清次一塊兒，趕快把事情說來給我月夜見聽聽嘛。
啊？什麼？哎呀，山村屋的小助真的沒回飯田屋呀，那佐太郎買的那七曜跟其他東西也都被他帶著，不知躲到哪兒去了吧。
那不就給清次猜中了嗎？那傢伙故意把兩人關在當舖的倉庫裡，哎呀，真可怕呀！
那小助到底是打幾時起開始盤算起詭計來了？一定是在他知道七曜的身價不凡之後吧。不知道他現在是否已經變賣七曜，買下了店舖呢？還是，因為突然多了一大筆錢，而跑去花天酒地了？
噯，啥呀？你問我還記不記得貓神殿？當然記得囉！說起來，這清次跟阿紅還頂守信用的。
清次今天就要去品川把貓神殿買回來了，哎呀，真是太好了，真想趕緊見面呀。
對了，定右衛門跟飯田屋似乎真的打算幫清次介紹客人呢。哼，居然想叫我們做更多工作，真是太不像話了！不過……賺更多錢的話，就能買進更多的付喪神吧？嗯，同伴當然是愈多愈好囉，所以如果要更常出門工作，也是無可奈何的。噯，清次也會更忙囉。
咦，你說清次現在神清氣爽、幹勁滿滿，所以忙一點也無所謂？哎呀，這真是太好了。
不過，為什麼呢？
哦，你說找到佐太郎的那天，在本所岸邊還發生了另一件事？
我想聽！到底是什麼事呀？
正當佐太郎聽見清次對於七曜去向的推測後，默不作響地呆立在河岸旁之時，河上划來了艘小船。
清次一看那船立刻驚呼出聲，因為那並非是三人正在等候的船隻，船上有個人。
「阿紅？」
佐太郎跟定右衛門一聽立刻回神看著河上。船一靠近了岸邊，連停都還沒停好，阿紅就飛奔上岸，髮上綁的布巾都已經凌亂了。
「很危險呀！妳幹嘛這麼急？」
清次不悅地這麼說，而站在他身旁的佐太郎則欣喜地靠近阿紅，臉上歡欣之情，宛如灑落在河面的陽光粼粼一樣。
「阿紅姑娘，真是久違了。」
但結果阿紅回應的，竟是只有她跟清次才聽得懂的話：
「蝙蝠……蝙蝠飛回店裡了！」
阿紅泫然欲泣地直視清次，將手上的蝙蝠墜飾拿到了眼前。
「原來、原來野鐵回去出雲屋了，所以阿紅妳是來救我的？」
這是兩人先前的約定，阿紅依約飛奔來救。清次的聲音發著顫：
「所以妳來了……」
「阿紅姑娘，我也回來了。」
佐太郎的話雖然穿過了清次耳旁，卻沒被聽進去。
清次覺得如果真的遇上危險，阿紅不應該來救他，卻也為了她當真前來而歡喜。阿紅雖然心底激動，但總算是鬆了口氣，不過她轉而發怒地瞪著清次。
「我真的擔心死了。」
阿紅似乎很生氣。
「阿紅姑娘，我是佐太郎呀。」
此刻，清次不再害怕阿紅了。他有好多話想跟她說，不知為何，卻一句也說不出口，現在不管說什麼似乎都不恰當。他好不容易開了口，卻顯得有些愣頭愣腦。
「阿紅……對不起。」
阿紅握起了拳頭，正打算敲清次的頭，但……她卻停住了，頃刻便倩笑出聲，似乎覺得有什麼事很好笑。
「那個……阿紅姑娘，碰上危險的人是我啊。」
佐太郎站在一旁拚命對阿紅攀話，但阿紅卻連瞧也沒瞧他一眼。
「阿紅姑娘……」
仍舊沒有反應，佐太郎呆立在一旁不知如何是好。此時，定右衛門靜靜地將他拉到了一旁。
「她不會聽見你說話的。」
既然是大叔父，再怎麼逆耳也得說。佐太郎聽後雙層一垮。
「我本來是打算把七曜拿給阿紅姑娘之後，有話想對她說。」
有句話無論如何都想說呀！定右衛門輕輕拍了拍佐太郎的肩膀。
「聽不見的話，說了也沒用。」
佐太郎瞠大眼睛，但立刻嘆氣、自怨自艾了起來：
「真奇怪，我在大阪的生意比預料中還順利，七曜也順利找著了，怎麼會發生這種事呢？」
一直到剛剛為止，什麼事都心想事成呀。
「怎麼會……」
定右衛門看著佐太郎這樣嘟噥，好言相慰。
「還好有件事可以讓你心情輕鬆點。佐太郎，七曜已經被那小助偷走了，反正現在看來，香爐也派不上用處了。」
「大叔父……」
沉沉的一聲嘆息響透了竪川的河畔，即便如此，仍傳不進阿紅跟清次耳裡。
這樣你清楚了吧，月夜見？
那時啊，我還真有點同情佐太郎呢。畢竟他不但丟了七曜，連特地買的梳子跟口紅盒也不能交給阿紅了。
不知是否因為這打擊，佐太郎跟定右衛門很快便回去大阪了。不過，佐太郎這男人可沒那麼容易死心，我看他日後肯定還會回來江戶開店，重新出現在阿紅眼前。
咦，你聽，店後頭傳來了清次的聲音呢，這陣子他總算沉穩了點。現在跟武家人也有往來，如果一直浮浮躁躁的，對生意可不好呢。
啥？你說有阿紅在沒問題。哎呀，應該是吧，肯定是。這樣我們也比較安心嘛。
噯，你聽，清次又愉快地喊著阿紅的名字呢。
「阿紅，在不在呀？」
看，阿紅不也開開心心往店後頭去了嗎？今兒個，店裡似乎也挺忙呢。
嗯，真是個好日子。
註一：一種包有餡料的麻糬，大多以艾草混入糯米粉中，做成綠色餅皮。
註二：睡衣，類似棉襖，在江戶時被當成蓋被使用。
註三：販售糯米丸子和甜點，相當於現今的茶店。
註四：流行於深川的藝者，因穿著和服羽織外掛而得名。
註五：指名小姐的費用。
註六：在船上營業的私娼。
註七：江戶時代，俸祿一萬石以上的藩主。
註八：五位鷺的簡稱，即夜鷺。
註九：和室靠牆的小空間，掛有掛軸，並裝飾花卉。
註十：約等同現今的上午十點到下午兩點。
註十一：收納印章跟印泥的容器，江戶時武士掛在腰上當裝飾品。
註十二：內包紅豆餡的麻糬甜點。
註十三：在皮革上貼金箔，壓出圖樣並上色的皮革。
註十四：俳句詩人的筆名。
註十五：銷售來自中國的商品的貿易行。
註十六：土間，未舖設地板，直接露出土地的房間。
註十七：屋簷上加蓋的防火矮壁，為財富象徵。
註十八：和服腰帶上繫於腰繩的別針。
註十九：江戶男子以剃前髮代表成年。
註二十：利用煙往上竄升的特性，將山坡築成階梯式的大型窯場。
註二十一：最高級的遊女。
註二十二：類似玄關的泥土地。一般會在此招呼過後，再踏上店內。
註二十三：吉原妓院自成一區，必須從大鬥進出。
註二十四：日式玄關脫鞋後進入的地板空間。
註二十五：地名，江戶時與深川同為新興開發區。
註二十六：藏有倉庫之意，「御米藏」為將軍的米倉。
