「我去打冥土一顿。」
「算了，算了。这么点小事别计较了。」
道节一派悠哉地笑着，浜路怒气誊誊地说道：
「可是难得哥……这么威风……」
「要是冥土把我的威风模样写成快报，我反而难为情。这种慌张出糗的表情看起来不是比较有趣吗？」
「这样要讨老婆就越来越难了……」
「哈哈哈，别在乎那些芝麻绿豆大的事了。」
「哥，拜托你在乎一下吧。」
船虫不理会争论的两人，自顾自地拿出伴手礼的丸子。
她正要到井边取水，邻居妇人说：「我刚烧好开水。」于是她便讨了一些回来。
她回到房里，泡了三人份的茶说道：
「……你们还在吵啊？别吵了，来吃丸子吧。」
「啊，嗯。」
「也对。」
兄妹一起闭上嘴巴，乖乖吃起丸子。
外头虽冷，但是长屋里的三人围着火盆，倒还挺暖和的。
没钱，讨不到老婆，江户又跑了一只伏，这下子连工作也没着落……
不过丸子很好吃。
船虫刻意轻描淡写地说明来意。
「呐，道节。」
「干嘛摆出那种怪脸啊，老板娘？」
「什么叫怪脸？真是的。我有个朋友金盆洗手……」
「金盆洗手？他是干什么的？」
「啊、不，我也不清楚……总之他在邻镇的私垫教导小孩念书写字，他说他想帮助和过去的自己一样贫困的孩童。我和他提起浜路的事，他说浜路若是愿意和小孩一起学习，欢迎她过去。」
「喔？真的吗？浜路，你要去吗？」
「唔，念书写字……」
浜路一面嚼着丸子，一面说道：
「字那么小，念起来多麻烦啊。」
「不过要在江户生活，总得识字的，浜路。放眼望去，快报、小说、官府告示、冥土新闻和饭铺菜单，都得识字才看得懂。对了，你想替道节讨老婆，也可以在快报的角落征婚。」
「什么？还可以征婚？江户真是个怪地方。」
「傍晚可以来我的饭铺帮忙。还有……咦？好像有人来了。」
船虫回头望着腰板纸门，漫不经心地说道。
纸门彼端有个低沉声音用正经八百的语气问道：「有人在否？」听那语气似乎是武士，而且下只一人。
道节与浜路都没答腔，船虫无可奈何，只好代替他椚客客气气地答道：「有，有人。」
接着她回头看向两人……惊讶地瞪大眼睛。
道节与浜路无声无息地消失了。
她连忙左右张望，原来浜路不知几时之间蹬地跃起，像只野生的飞鼠一样屏住气息贴在天花板。道节则是把巨大的身躯缩成一团肉球，躲在角落，全身都在强调自己只是个卷成一团放在角落的棉袄。
「那我们进屋了。」
「啊，是……」
船虫并非长屋居民，但也只能点头同意。
打扮体面的三名官差进到屋里。
榻榻米上只有船虫一个人，却摆了三个茶杯。
「咦？」
宫差眯起眼睛。
「那对赏金猎人兄妹到哪里去了？」
「呃、我不清楚……」
「真可惜，亏我还带了好消息过来。」
一听到这句话，浜路便从天花板上跳下来，同时装成一团棉袄的道节也立刻起身。
两人堆着笑脸齐声说道：
「怎么，我还以为官爷是来算帐的。是什么好消息啊？」
「谁教你们乱闯江户城，还闯进了大奥……」
船虫一面喝茶，一面啼笑皆非地瞄着他们。
官差带来的是通关用的幕府公认通关证。
那是个男人手掌大小的木牌，正面用毛笔大大地写着「通关证」，背面用小一号的字写着「江户幕府公认 猎伏人」
「猎伏人……」
「嗯。如何？道节、浜路。」
官差一齐露出凝重的表情。
长屋外依然传来妇人的说话声及行商的叫卖声，除此之外，还有小孩的嬉闹声、鸟叫声，以及某处传来的狗叫声……
浜路等人不明就里，面面相觑。
「昨晚在戏班、路上及江户城里都死伤不少人。对于伏犯下的案子，我们一直很头痛。」
「嗯。」
「你们两兄妹似乎和伏这种生物各位有缘。近来江户的赏金猎人多如过江之鲫，却没人像你们一样成天遇上伏，并且收拾他们。如此巧合的机缘，简直有如瞎猫碰上死老鼠。」
「我们的确时常碰见……」
「据说自前天以来，江户已经完全没有伏了。说归说，这并不代表世上已经无伏。他们混入各地，藏得越来越巧妙。若不趁着伏数目大增之前斩草除根，我们……还有将军大人都不能高枕无忧。」
「是吗？」
「倘若让伏继续繁衍下去，国家不知会变得如何？咱们天寿尽了，死去以后，伏仍然活在世上，难保不会渐渐败坏国家。为了后代子孙的和平，我们必须猎伏。」
「驯伏于国家、父母、丈夫、村落……」
浜路突然想起《赝作·里见八犬传》中的对白，喃喃念道。
「光和影……世间的繁荣背后，都有不为人知的牺牲……」
外头传来孩童在路上玩耍的活泼嬉闹声。
浜路和道节一样，侧脸也浮现前天傍晚之前没有的奇妙阴影。
有光就有影，有猎人就有猎物。浜路的角色是猎人，而她也希望这个世间能够长治久安，这份心意并未改变。
只不过不知何故，今早她一想起此事，目光便不禁飘向远方，仿佛在遥想着从未见过的远方山海一般。
「正义之刃，谁与争锋——」
或许这个世界便是由猎人与猎物构成。
房间角落，村雨丸发出微微的咕咚声。
待官差回去之后，道节与浜路一语不发地吃着丸子，船虫见状叹了口气：
「啐。」
听到这个声音，两人同时抬起头来。
船虫一面啜饮冷茶，一面说道：
「反正你们都要去吧？」
「唔。」
「就算你不说，那张小脸上也写得一清二楚了，浜路。虽然命运指引我来到花花江户，但我是个彻头彻尾的猎师，哪里有伏就往哪里去。对吧？」
「……嗯，没错。」
浜路静静地点头。
吃完丸子的她站起身来。
道节早就将丸子吞下腹中，整理好行装，将村雨丸插在腰间，匆匆忙忙地穿好草鞋，只怕被浜路搁下。
见他动作如此迅速，浜路焦急地说道：
「哥，你该不会是要丢下我吧？」
「不不不，当然不是……我只是觉得你八成会去，所以我也得跟着去。你一个人太危险了。毕竟你老是横冲直撞，不是险些被伏咬断咽喉，就是被五花大绑，再不然便是像个饭团似地吊在天守阁上……」
「嗯。不好意思老是让你操心，哥。」
「好，走吧。」
道节伸个大懒腰：
「不过这样也好，比起在吉原花街百段梯楼顶的房里搂着十个花魁散财，或是独自饮酒作乐到天明，我倒觉得和娇小、勇敢却有点冒失的可爱妹妹浜路一起追着伏四处旅行，要来得有趣多了。」
「那就快动身吧。真拿你们两个没办法。」
船虫拍拍整装完毕的两人屁股。
但是她也没忘了叮咛：
「浜路，下次回到江户，可得到我朋友的私塾。其实读书写字也挺有趣的。」
「谢谢。老板娘，我们这就出发。」
「瞧你们活像要去散步一样轻松，真是一对有趣的兄妹……」
船虫一面笑着，一面打开纸门。
接着。
「呀啊——！」
她大叫一声。
「怎么啦，老板娘？」
「干嘛？见鬼了？」
浜路等人也跟着往外看。
「出现了……！」
船虫所指的方向……
有个熟悉却不祥的脸孔……泷沢冥土依然戴着眼镜，衣服穷酸样，愣头愣脑地站在外头
第一卷 二十 猎伏人的无尽旅程
「别跟过来。你真的很烦耶！」
「不，我只是碰巧和两位走同一个方向。」
「怎么可能！」
来到东海道，一行人缓缓地往西而行。
日本头一对幕府公认的猎伏人——浜路与道节兄妹感情融洽地走在前头，同样一身旅装的泷沢冥土紧跟在后，活像苍蝇一样，怎么赶也赶不走。
小鸟唧唧叫着。
开始融雪的东海道又湿又滑，每走一步，便绊一次脚。
树枝上偶有雪块滑落。
冥土一路上又是打滑，又是跌跤，还是喋喋不休地说道：
「天气真好啊。」
「你到底想怎么样？」
「……前晚。」
「怎么了？」
「我爹和我养姐终于写完《里见八犬传》了。」
「是吗？」
浜路点了点头。
冥土狐疑地看着她平静的侧脸问道：
「咦？你不吃惊？」
「嗯。呐，冥土，我想伏的因果循环是真的结束了。」
「这话怎么说？」
冥土的眼镜闪着阴森的光芒。
小鸟叫着。
道节拿出离开江户前买的地图，喃喃说道：「先到京都，接着再到南方看看好了。那里天气比较暖和……」
冥土怀疑地问道：
「等等，浜路姑娘，你前天猎伏和信乃两人独处之时，果然发生了什么事吧？」
「嗯，算吧。」
「什么事？什么事？」
「信乃告诉我伏之森的事。他和现在已经不在人世的冻鹤，毛野、雏衣、叶、花……等总共八只伏一起前往安房国，据他所言，当时就是因果的果，也就是故事的终点。」
「请快告诉我。」
「我就知道你是想听故事才跟来的，冥土。你一听说官府发给我们通关证，就连忙赶来对吧？你这个人……」
「请快告诉我！」
「嗯，好吧……」
在冥土催促之下，浜路开始说起信乃告诉她的伏之森故事。
一旁的道节也悠哉地聆听。
小鸟又唧唧地叫了起来。
……不久之后，浜路说完故事，停下脚步，在路旁的石头上坐下。道节也坐在她身旁。
冥土依然站在原地：
「原来如此，是这么回事啊……」
「嗯。」
「故事早就结束了。」
「嗯。」
「不过浜路姑娘，就算伏姬、八房和他们子孙的故事在夏日结束，猎人和猎物、猎伏人和伏的故事也乍会结束。」
「是吗？」
「试想，今后两位仍将继续猎伏，或许会成功，或许会让伏逃掉，甚至丢掉自己的性命。伏会不断繁衍，纵使改朝换代，仍会继续存在这个国家的某处，也许数量会越来越多，也许会慢慢减少。如同现八所言，我也不明白何谓繁荣，何谓衰败。不过……」
「伏决计不会消失，是吧？」
「对。所以你们……猎伏人的旅程也不会结束。伏的孤独、因孤独而生的残暴，还有与生俱来的肤浅，都不会自这个国家消失。沾满罪恶的鲜血、四处逃窜的伏，以及制裁他们的正义之士——比如里见义实公和谁与争锋的村雨丸——之间的对立也不会消失。伏将继续逃窜，隐身在通个国家的某处吧。嘲笑世人，烧杀掳掠，横死街头，直到世界末日。」
「或许也有人身为伏子伏孙而不自知。」
冥土准备周到，还带了竹筒。浜路向他讨了口冷掉的粗茶喝，突然打起颤来。
下雪了。
现在仍是冬天。
对人来说，这是难挨的季节。
对狗而言是否也一样……？
浜路低下头。
又突然对呆立的冥土说道：
「对你而言，伏是什么？」
「呵呵，那么对两位而言，伏又是什么？」
浜路用力摇摇头，毫不迟疑地断然说道：
「是猎物。是野兽。是该杀之物。」
道节腰上的村雨丸仿佛点头赞同，黑色刀鞘又滴下几滴阴森的露水。
闻言的冥土突然露出迷惘的表情，眼镜之后的细眼如同溪鱼一般游移。
「怎么了？」
「对我而言，是神吧。」
「咦？你在胡说什么啊？真是个怪人。」
「不，我本来就觉得神比我们更加卑微，所以才会无条件地接纳我们人类卑劣不净的部分，不问理由便饶恕我们，温柔、肮脏却可贵。」
「喔……冥土，你果然很有意思，难怪写那些莫名其妙的快报都写不腻。」
「什么叫莫名其妙？也罢，总之我走在路上，看到那些漂亮却肮脏的物事，总是忍不住想膜拜一番。我从小就是如此。所以……」
冥土垂下肩膀。
他定睛凝视远处山峰上的积雪。
或许他是想起留在江户、不告而别的老父和养姐，又或许他是想起自己几乎没帮上忙却一路续写、终于在前晚完成的曲亭马琴作《里见八犬传》。
在眼镜深处，后悔、忏悔、难消的怒意等人性光芒有如冬日晨光，冷冷地摇荡。
「我会如此受伏吸引，或许因为我也是个残酷之人……」
「打起精神来吧。瞧你死气沉沉的。」
道节拍拍冥土的背，骨瘦如柴的冥土被震飞约两尺之远，在雪地上滑了一跤。
见冥土一脸错愕，浜路哈哈大笑，冥土也跟着笑了，精神奕奕地站起来。
「走吧。」
「你还要跟啊？你还是回江户吧。」
「不要。」
冥土理所当然地说道，摇了摇头。
浜路错愕地问道：
「不要？为什么？」
「浜路姑娘，你们打算前往京都，今后又会大江南北、无止无尽地追寻伏吧？我要看着你们，一笔一笔记录下来。我的冥土新闻也会跟着前往京都，传遍大江南北……」
「别闹了！再说你根本是乱写一通吧？我和哥都觉得很困扰。对吧，哥？」
「会吗？」
「会吗……？你也发发脾气嘛！哥真是人太好了。」
「别像个黄脸婆一样成天发脾气嘛，浜路。」
「别那样说我！下次你再说我像黄脸婆，我就和你绝交！啊……冥土又来了！」
冥土就像变魔法一样，不知从何处取出纸笔，开始写下兄妹吵架的经过。浜路气恼不过，决心不再说话，闭上嘴巴。
她站起身来。
与道节一起迈开脚步。
