来到道节与浜路桌边，以受不了的声音开口的人，正是饭铺老板娘——船虫。虽然是老板娘，其实年纪不过二十四、五。她留着浏海，长发披垂，腰带只打个单结，垂下的两端摇曳生姿，看来十分性感。
饭铺虽小，老板娘的气概却可比封有领地的武士。只见她挺起丰满的胸脯说道：
「来，这些热呼呼的丸子算我请客。不过只请浜路一个人。」
微笑的她垂下眼角，表情变得很温柔。
道节不快地说道；
「别这样对武士说话。我找不到差事，心情已经够烦闷了。」
「啐。你又想猎伏了吧？明明从春天找到现在，连一只也没找到。」
「不不不，现在有了浜路，我可是如虎添翼！」
「喔？什么意思？」
听到老板娘的询问，道节摸摸填饱的肚皮，懒懒地说出和猎师浜路携手猎伏的计划。
闻言的老板娘更加傻眼：
「和妹妹猎伏？怎么能教女孩子干这么危险的差事？比起猎伏，我看浜路又活泼又懂事，要不要在我这里干活？咦？你不识字？没关系，只要会算帐就行了。没问题。呐，道节。」
「不行不行。」
道节摇摇头：
「相依为命的外公被熊吃了。虽然命运捉弄，来到了江户这个花花世界——不过可爱的浜路彻头彻尾是个猎师。老板娘瞧瞧，我这个娇小的妹妹居然能够轻轻松松扛着猎枪，从这山奔过那山，打熊、打猪、打鹿。而且来到花花江户以后……」
道节站了起来。有如唱戏似地说道：
「就要打伏，让我这个做哥哥的一辈子不愁吃穿！是不是，浜路？」
「嗯。」
「别说傻话啦！」
矮小但是健康的老板娘踮起脚尖，掴了道节的脑袋一掌。
「你的剑术不是很高明？这么危险的事，自己去干就行了！真是的。当毛贼、扒手倒也罢了，居然要猎伏？」
「……毛贼？怎么，老板娘，当小偷就行啊？」
「咦、不、也不是……哎呀！」
不知何故，船虫露出了说溜嘴的表情，用双手捣住嘴巴沉默下来。那张和蔼可亲的笑容突然多了诡谲的阴影。
道节诧异地望着她，此时坐在最角落的矮壮男人宛如要阻碍他的思绪，大声对他说道：
「伏真是可恶啊！」
「哇啊、吓我一跳。怎么了，别突然大声说话。」
「我记得前阵子发生了一件惨案，两个娇滴滴的姑娘同时被杀害。她们原本边走边聊，一过了转角安然安静下来……一看才知道她们不知几时之间被咬断咽喉，一起倒在血海之中。父母兄弟和未婚夫难过得呼天抢地啊！」
「喔……」
道节和身旁的浜路一脸严肃地点点头。
「还有个老人一直坐在树荫下的缘廊，他的家人还想今天怎么一直坐在那里？到了傍晚才发现原来早上就被路过的伏给咬死了。」
「喔、这件事我也听过。」
「最有名的就是那只活像镰鼬的大伏啦！目击者说他个头大到仰头才看得见脸，是只年轻的公伏。只见他长臂一挥，就像挥刀一样，把兴高彩烈地从吉原回来的四、五个武士砍成肉块，脑袋、脖子和踯都搬家了。」
「嗯，嗯，那家伙出现过好几次，特别有名。不过你……」
道节讶异地看着男人。
「对伏也太了解了吧？」
「哈哈哈，因为他啊……」
老板娘像是袒护似地从旁插嘴：
「每次都会买那个叫什么冥土新闻，就是一有伏犯案便四处发放的快报。对吧？」
「嘿嘿。嗯，那个真的很有意思。」
男人留下这句话便起身结帐，向道节点头说道：「后会有期！」离开饭铺。
邻桌的年轻男子叫了一碗白饭，把腌菜和茶倒进钣里，然后抬头以开玩笑的语气说道：
「话说回来，道节。」
「干嘛？」
「与其让妹妹在这种寒酸的店里工作，不如卖到吉原算了，仔细一看，你的妹妹眼睛又圆又大，如果运气好，说不定长大以后会是个美人，和老板娘不一样。哈哈！」
「喂，你说什么！」
道节仿佛变了个人，以阴沉的眼神瞪着与船虫打闹的浪人。
他粗鲁地将筷子丢进吃完的碗，小声说道：
「吉原？说什么傻话。与其要把宝贝妹妹卖到那种地方，我宁愿折腰去求个一官半职。」
这时身旁的浜路戳戳他的腰间。
觉得痒的道节忍不住摇晃壮硕的身躯：
「干嘛？」
「哥，吉原是什么啊？」
「咦？你连花街柳巷也不知道？真是个彻头彻尾的土包子。」
道节眨了眨一双大眼，仔细一瞧，那双眼和浜路生得是一模一样。那张胡须脸起先皱成一团，随即又浮现想到恶作剧点子的无邪笑容：
「好，浜路，今晚就和哥哥一起到吉原开开眼界吧！别担心，只是走一走，一文钱也不用花，就和山里一样。」
道节气势十足地站了起来。
接着用似有若无的声音说道：「……老板娘，替我赊帐。」便搂着浜路悄悄走出饭铺。
背后传来船虫慌张的声音：
「咦？赊帐？你在说什么鬼话！喂！」
但是道节与浜路的脚程快得惊人，一眨眼便跑到寒风飕飕的小路，消失无踪。
第一卷 三 飘雪吉原猎伏记
吉原下着雪。
一名下女正在路口等人，抬头仰望灰色的天空，一边心想——打从傍晚就开始飘雪了。
就在此时，天空仿佛承受不住雪的重量，落下无数的雪粒，将道路全都染成冰的颜色。
冬天天色暗得快，当酉时的钟声咚咚低响之时，夜幕已然低垂，性急的月光淡淡地照耀飘落的雪花。
吉原的入口。
漆黑庄严的大门看来像是两只巨大怪物盘着手臂矗立，那张好似冥界入口的黑色嘴巴朝着夜晚张开血盆大口，引诱恩客到来。
几个武士及村民走过，他们显然刚剃胡须，下巴光亮，神情浮躁。在这些人群之中，有个矮小的身影独自仰望大门发愣。
那人身穿不合身的男用衣物。
一头黑发随意束起。
吓人的猎枪微微露出的大布囊是最显眼的特征。身材纤细，与其说是少年，倒像是个少女。仔细一看，原来她就是少女浜路。
身旁站着和白天时同样打扮的道节。
道节指着大门，说道：
「只能从这里出入，走吧！」
「哥，真的没问题吗？」
浜路小声问道，显得相当担心。
「白天到浅草逛簪钗店，一路上都很惊讶，江户真是教人大开眼界。可是这里……」
「怕什么，只要装成男人就没问题了！」
道节自信满满地说道：
「若要进妓院，不但得花钱，还会被人发现你是女儿身。不过咱们只是四处逛逛，没问题的……我常常这样……」
他慢慢迈开脚步：
「一个人逛遍花花江户。不过最常干的还是和朋友一道喝酒。江户我最熟了！走个几遭就会知道江户其实挺小的，和你和外公住的山头根本不能比。」
如此说道的道节便晃着肩膀穿过大门，浜路只能慌慌张张地跟上哥哥，背上的猎枪沉甸甸地不停晃动。
吉原花街是个用壕沟围住的方形空间。
雪盖住视野，宛若走在过去的寂寥梦境里。
壕海里的水黑得连在夜里都看得出来，教人直发毛，浜路见了忍不住皱起眉头。水色暗得连梦境都跟着阴沉。雪花落入海中，逐渐染黑融化。
「为什么水是黑的？」
哥哥没听见她问话，径自往前走去。尽是男人的人群里，有个不认识的路人代为回答：
「因为妓女从房里把齿黑（注：将牙齿涂成黑色的染剂。）泼到沟里，久而久之就变黑啦！」
那人的语气彬彬有礼。
啊、谢谢。浜路正要低头致谢，这才发现对方有些面熟，不由得定睛细看。
戴着眼镜的消瘦年轻小子……
他弯腰驼背快步离去，打着狗尾草结的细腰带随之摇晃。
「啊！」
那正是数天前，浜路刚到江户的那一晚，在神社院落里看见的男人。
当时有个头戴褐绿色头巾、疑似是伏的男人和她说话，接着又看见那个戴着眼镜的男人横越神社院落……
看起来像在跟踪伏……
「喂、浜路。小心别和哥走散！」
浜路被道节拉了一把，男人随即消失在人群之中，不见踪影。
大路左右尽是围着栏杆的店面。红色栏杆背后似乎有什么东西在蠢动。仔细一看，原来是一群打扮得花枝招展的妓女，她们个个化着浜路在山里从未见过的白粉妆，身材瘦得吓人，简直像是小孩，眼睛与玻璃雕刻一般飘渺无神，梳着沉重发髻的脑袋左右倾斜。
衣饰、点缀双唇的胭脂、店面栏杆与门前的灯笼都像污血一般，呈现奇妙的暗红色。
周围的喧嚣转眼间围住浜路与道节，形成漩涡。
远方一群人马簇拥着花魁而来。
不知花魁穿的是什么鞋子，个子看起来很高。华美的装扮教人目眩神迷，但是步伐极为缓慢，迟迟没走近。
人群之中有人轻声说道：「哦！是冻鹤太夫！」
栏杆里的妓女招揽客人。
背后传来叫声：
「有妓女逃跑了！」
浜路回头一看，正好看见一个皮肤、衣服都又黑又脏的瘦小女人从齿黑染色的壕沟里探头。几个大汉推开客人，追赶逃走的女人。路过的客人不知该观赏慢慢走近的花魁还是难得一见的逃妓，迟疑不决地分成两边。
「还是看冻鹤太夫吧。瞧她的皮肤自得透亮呢。」
「和冬天真是相衬，好像雪女。」
「逃走的是哪家的妓女？居然在这种寒冬里跳进齿黑水沟里游泳，脑袋铁定有问题。」
花魁队伍逐渐接近。
被沟水染黑的瘦小妓女一下子就被大汉抓住，她被扒去衣服，在凄厉夜风下弓起身子。
道节看得出神，然而身旁的浜路半蹲下来，手臂伸到背上，小小的鼻子不停抽动。
左顾右盼。
背上的寒毛因为紧张倒竖。
心脏揪在一块，心跳猛然加速，如撞钟似地响个不停。
道节终于发现她的异状：「怎么啦，浜路？」浜路轻轻「嘘！」了一声，再度环顾四周。
「哥——这里有野兽！」
「野兽？」
道节目瞪口呆地反问，随即醒悟过来，表情一紧。
他的手轻轻按住老旧的长刀。
「是伏吗？」
「不知道。抱歉，我对伏这种猎物还不清楚。不过我可以确定，至少有一只不是寻常人类的东西混在狭窄的吉原花街里。」
「真的吗？浜路。」
「我虽然只是个不起眼的女孩，但这只猎师鼻可是很灵光的。」
道节说声「原来如此。」用力地点了点头。
然而浜路却不知道接下来如何是好，只能打量四周。
无数的娼妓在红色栏杆后方蠢动，形成暗红色图样，根本分辨不出究竟有多少人。
路上是多不胜数的寻芳客。
前方的花魁队伍慢慢走来，如涟漪般开出一条路。
背后是怒吼声与被抓住的妓女发出的哀号声。
道节回头问道：
「会不会是她啊，浜路？连我都不敢在这种寒冬跳进水沟里，不过伏或许……」
「哥……」
浜路又动了动鼻子。娇小的鼻子有如生物，一会儿往右，一会儿往左，频频抽动。
过了一会儿，浜路摇摇头。
「不对，那是人。隐藏野兽气息的是这边的……」
浜路慢慢地抬起头来。
同时一把抓住背上的猎枪。
飘零的雪花之中，花魁队伍如同黎明幽梦里的情景，优美而缓慢地走近。
名叫冻鹤太夫的妓女将一头乌黑的秀发梳成立兵库髻，活像野兽的两只耳朵，髻上还插了几枝华美的发簪。仔细端详那张脸，便发现那双细长又有神的眼睛出奇冰冷。她的肌肤白皙如雪，微张的双唇露出几颗细小黑齿，但是决计称不上是笑容。
那是嘲笑天下万物的冷淡笑容。
她的年纪看来约莫十九、二十岁，从细致的皮肤和脸颊至脖子一带的圆滑曲线，可知她还很年轻。由于卖身青楼，被迫穿着难以行走的鞋子，暴露于路上男人好奇、惊叹与轻蔑交织的复杂视线之下，但她不屑一顾，只是高傲地抬着漂亮的下巴，仿佛宣称自己不向任何人屈服。
从冰冷又阴森的美貌，可以想像出她表面虽然顺从，其实绝不向任何人低头。等待客人回去之后，便独自在天色未明的妓院里，像个无知童蒙一样咯咯大笑。
她的左右有两个十来岁的下女跟随，两人都是如假包换的孩童。她们都穿着华美的衣服。
冻鹤太夫那双目空一切、轻视万物的细长双眼突然睁开。
那双眼睛绽放冰火一般的奇异光芒。
插了好几根仿佛细剑的发钗，沉重脑袋转了过来，笔直凝视路上的某一点。
抬头仰望自己的寻芳客，虫一般的眼睛。
芸芸众生里无趣的灰色人类。
人群之中唯有一个人睁大眼睛，瞪着冻鹤太夫。
那人的年纪介于孩童与成人之间，虽然身在寒冷的花花江户，娇小的脸庞却晒得乌黑。
只见……
她的手伸向背上……
抓住黑色的猎枪，瞄准冻鹤太夫的脑袋。
细微的声响传入太夫耳中。
「哥，找到了！」
「咦？在哪里？」
「就是那个块头特别大的怪女人！」
「什么？你是说太夫？怎么可能！」
冻鹤太夫脱下鞋子，跳到路面。
见到这么矫健的身手，教人不禁怀疑方才的缓慢惫懒姿态是否为幻觉。
她摇晃衣带，用着野兽的步法旋踵疾奔。
她张开涂着胭脂的红唇，露出尖锐的虎牙，牙齿全用齿黑抹得乌黑，和方才在吉原入口看见的大门一样，活像通往黑暗及恐惧的入口。
她环顾左右的下女。
「叶！花！」
并且吼道：
「是猎人！被发现了！而且那家伙还嚣张地带着枪！」
两名下女也急忙跟着冻鹤太夫逃跑，脚程出奇迅速，完全不似小孩。她们在众多寻芳客里横冲直撞，惊人的是每个被撞上的客人都飞得老远，滚到路边。太夫头发散乱，如剑一般插在头上的银色长簪慢慢滑落，掉到路上。
有个纯情的年轻人屈身拾起长簪，收进胸口，默默闭上眼睛。
太夫那头闪耀湿润光彩的头发垂到背上，犹如黑色马鬃翻飞在冬风之中。
冻鹤太夫不再以双脚奔跑，而是双手撑地，和野兽一样用四脚奔跑。两名下女也跟着前脚触地，露出牙齿低吼，拔足疾驰。
愣在原地的老人挡住她们的去路，被下女咬断咽喉，喷出鲜红血花，「咚！」倒下。
「哥！」
浜路一边叫道一边奔跑。
「喂，不光是那个大块头女人，连旁边两个孩子也是伏！」
「什么？连下女也是？小小一块地方居然躲了三只，真会躲藏！」
两个看似居民、打扮入时的年轻男人也在下女擦身而过的瞬间遭到毒手，其中一人手臂被扯断，另一人哇哇惨叫，看着断臂滚落地面。那人的背亦浮现野兽的爪痕，鲜血直流，随即慢慢跪倒在地。
比起年幼凶残的两只伏，年长的冻鹤太夫不知为何，动作显得相当迟缓。
浜路发现她们弯过转角，正往妓院里跑，赶紧追了过去。
松开的红色衣带好似尾巴一般无力摇晃。
吸收男人鲜血的奢华衣袖挥洒点点血花，与白雪合为一体。
浜路与道节跟着弯过转角。
尾随消失踪影的伏，冲进比其他家大上一圈的妓院，只见左右是绘有花草山水的纸门，接着是高如小山的阶梯。妓院里四处都是鲜血直流的男人与奄奄一息的女人，无力地倒在地上。
道节一面喘息，一面叫道：「这是百段梯！」
「什么玩意啊？」
「这间妓院一直以来的名产。百段楼梯左右共有十几、二十间房，越往上头妓女的地位越向。就算在江户，也没几个人能够到达最上层，搞到最高级的太夫！」
「无聊。」
「才不无聊！这是每个男人的梦想，小孩子别乱批评！别说这个了，伏呢……？」
「和深山相比，这个楼梯根本算不了什么！」
如此吼道的浜路握紧猎枪，三阶并作一阶，跑上百段梯。
「喂、别逞强。对手可是伏，太危险了。要是你受伤……」
道节回过神来，试图叫住浜路，但是浜路的背影已经越跑越远。
——她在山里也是这样。
来到江户以后依然完全没变。
平时像个寻常女孩慢条斯理，但是一碰上野兽，却比任何人更快察觉。这几年外公老眼昏花，打猎时还得仰仗她。
如此这般，浜路一旦发现气味，猎师的血便在体内深处沸腾。只见她张大双眼，全身都因打猎的喜悦及兴奋而发抖。
