“都是诚哉先生，害我迟迟无法下定决心。我本来想早点轻松解脱的。”
“我不能让你死。”诚哉站起来。
就在这时，地板猛然一晃。菜菜美细声尖叫，朝诚哉扑倒过来。诚哉扶住她的身体，双脚用力站稳。房间到处传来倾轧声。
晃动不久便停了。对不起，菜菜美说着离开他。
“你快去准备。只要换上轻便耐用的服装就好，食物和生活必需品我们都已经打包好了。”
“知道了。”菜菜美说完离开房间。
※※※
明明是早晨，外面却一片昏暗，有如肮脏棉絮的云团形成漩涡。
公馆前，冬树与诚哉等人面对面，诚哉身旁是荣美子与菜菜美。诚哉背着大背包，两手提着旅行袋。荣美子牵着未央的小手，菜菜美背着勇人。
“哥，抱歉。”冬树对兄长说。“事情就是这样。”
诚哉微微点头。
“没办法。本来想再多讨论一下，可惜时间有限。”
“嗯。”冬树回应。
“小峰先生说过：就算是耐震建筑也快撑不下去了。下次如果再来个大地震，不知会怎样。如果打算在这个世界活下去，最好尽快迁往其他场所。”
“距离下次P─13现象……”诚哉垂眼看自己的手表。“还有两天多一点吗？我很想亲眼目睹，可惜办不到。”
“诚哉先生。”站在冬树身旁的明日香说，“对不起。早知如此，应该更早答覆你才对。这样的话，你们也可以早点出发……”
诚哉摇头。
“你不用在意那个。更重要的是，还有两天，一定要想办法撑过去。如果在P─13现象之前送命，那就毫无意义了。”这番话的后半段，是对冬树说的。
“那当然，这种事我知道。”
“能够掌握正确时刻吗？”
“就照河濑的方式。我们已经蒐集到十个钟了。”
诚哉点点头，解下自己的手表。
“这个你也拿去。我想你也知道，我在逮捕犯人之前一定会对时。我是边听报时边对秒的，所以应该相当准确，也许能派上甚么用场。”
“哥你不用吗？”
被冬树这么一问，诚哉笑了。
“时刻那种东西，对于活在这个世界的我们来说毫无必要。”
“好吧。”冬树接下手表，立刻戴在自己的手上。
“那，我们要走了。”诚哉说。
冬树凝视兄长的脸，再把视线移向他身后的菜菜美与荣美子等人。她们并未试图掩饰脸上的不安与畏怯。要踏上前途未卜的旅程，这是理所当然的反应。况且前方没有可供他们轻松步行的道路，也没有热诚欢迎他们的旅舍，无论到哪都只有宛如蛮荒丛林的废墟。
冬树突然暗忖：她们不知又是怎么看待自己这派人的？期待着不知是否会发生的奇迹，试图放弃在这个世界的生命，在她们看来终究是愚蠢的吗？
“怎么了？”诚哉问。
“不，没甚么──哥，你保重。一路小心。”
“你也是。”
虽然就这次分别后，两人永无重逢之日，冬树的心中却毫无感伤之情。连他自己也知道，那是因为已经没那种闲工夫了。
诚哉转身，迈步前行。二名女子和未央也跟着他走。一想到备极艰辛的旅途，就会觉得她们的步伐未免显得太稚弱了。
他们的身影消失后，冬树才与明日香回到公馆内。玄关的门是敞开的。因为建筑物的倾斜越来越严重，门已经完全无法开关。不只这扇门，所到之处都是歪的。
河濑、户田、小峰三人正在餐厅。户田还是老样子，一早就开始喝啤酒，简直像要趁着醉意自杀。
至于河濑与小峰，正在打量并排放在桌上的钟。小峰在纸上做记录。
“那些人已经走了吗？”河濑问道。
对，冬树点点头。
“带着女人和小孩，要在这个毁坏的世界活下去吗？那位警视大人真是令我甘拜下风。”
“我哥也一样，我想他同样无法理解我们的行为。”
“好像是吧。不过，两者都是在赌命，这点倒是一样。噢，小兄弟，你那手表哪来的？”眼尖的河濑看着冬树的手腕。
“我哥给我的。不过，这不是电波表。”
“那样的话，就派不上用场了。谁知道上次是甚么时候对时的。”
“不，可以确定是在P─13现象发生之前。他说连秒针都对过。”
“嗯……给我看看。”
冬树拿下来交给河濑，他兴味盎然地看着手表。但和桌上其他的时钟比对后，立刻皱起脸。
“搞甚么，果然相当不准确。”
“不准确？那应该不可能吧。”
“不，真的不准。你自己看。比起其他的钟，大约慢了一分钟左右。”
冬树检视其他时钟的指针。河濑说得没错，和诚哉的手表相较，其他的钟的确快了一分钟。
“这就怪了，怎么会这样。”
“这应该没甚么好奇怪的吧，只是警视大人没调准时间而已。”
“我不相信我哥会犯那种错误。他当时正要逮捕犯人，应该很紧张才对。”
“那么，就是这只手表不准了。不管怎样，就是不能用了。”
“不，等一下。”小峰凑过来，拿起那只手表。“难道说……”
“干么？你在担心甚么？”
小峰没有马上回答，露出犹豫的神色。
喂，河濑不悦地喊他。
“这只手表──”小峰低喃。“或许才是准确的。”
“你说甚么？这是甚么意思？”
“电波钟比起过去的钟表压倒性地准确，那是因为电波钟会定期接收标准电波校正时刻。可是如果标准电波本身出错，接收电波的电波钟当然也会显示不正确的时间……”
“电波出错？怎么可能有那种事？”
“那还用说，如果电波发射局出了某种问题，当然有可能发生这种事。在这个世界，不管发生甚么都不足为奇。没人能保证，发射局在停摆之前还发射过正确的标准电波。”
听了小峰的说明，河濑愤怒地“啧”了一声。
“如果要那样说就没完没了了。现在就看是要相信警视大人的旧式手表，还是相信最新式的十个电波钟了。”
小峰摇头。
“标准电波如果有误，电波钟全都会不准确，数量再多也一样。”
河濑胡乱搔头。他从小峰的手里抢过手表，朝冬树递去。
“这个你自己拿着，别给我们看。就某种意义而言，那会毒害眼睛。在自己正要自我了断之际如果意志动摇那还像话吗。”
冬树接下手表后，河濑指着小峰鼻子。
“时刻就以电波钟为准。就这么决定，没意见吧？”
小峰脸色铁青，点了两下头。
就在下一秒。冬树感到一股自下往上顶的冲击力道。实际上，他的身体甚至在一瞬间弹到半空中了。随后，他以背部着地。
首先映入眼帘的，是天花板上剧烈晃动的水晶吊灯。
钝重的冲击声断续响起。接着，屋内到处都传来木材相互摩擦的声音。
“危险！”小峰高叫。“快逃！快逃！房子要塌了！”
冬树握住明日香的手，试图奔向房门。但是摇晃太厉害了，他们甚至无法站起来。他们在地板爬行，二人一起钻到大理石桌子底下。
下一瞬间，轰隆一响，世界倾颓了。冬树紧紧抱住明日香的身体。
48
冲击袭向全身，宛如置身在猛烈敲击的巨鼓中。冬树抱着明日香，身体一再弹起。但他还是拚命撑住，不让二人自桌下滚出去。
这样过了多久，他不知道。他紧闭双眼，嘴也闭着。频频响起的轰隆巨响，令听觉似乎也已麻痹了。
他甚至暗想，也许会这样死掉。冬树觉得，有某种东西──超越人类智慧的某种压倒性力量，正企图要消灭他们。
在几乎所有感觉都停摆的情况下，首先复苏的是嗅觉。冬树在尘埃的气味中，隐约感到一股甜香。是洗发精的香气。
接着，明日香的秀发触及自己脸颊的感觉也苏醒了，同时感到她的体温。
他轻唤明日香。他的声音变得异常沙哑。“你没事吧？”
她的脑袋微微前后晃了一下，好像是在点头。
冬树睁开眼，但一片漆黑甚么也看不见。
他呈现趴在地上的架式。明日香被他压在底下。
他想站起，却吃了一惊。因为周遭被瓦砾和木材环绕，手脚动弹不得。
“怎么了？”明日香问。
冬树没回答，拚命试图伸长手臂。但是倒在身旁、疑似柱子残骸的木材一动也不动。
“冬树……”
“我们被困住了。”
“啊？”
“房子好像垮了，所以，我们大概是被崩塌的天花板或墙壁压在下面了。如果不是躲在大理石桌子底下，现在我俩八成都被压扁了。”
“……怎么办？”
冬树很焦急。他知道必须想出一个对策，却甚么主意也想不到。
“我们俩，会一直困在这里出不去吗？”
“那怎么可能。”
“为甚么不可能？现在都动弹不得了。”
冬树舔唇，然后放声大吼：“河濑！”
明日香的身体猛然一抖，大概是被吓到了。
“啊，抱歉。只要一下就好，你忍一忍。”
“嗯，没关系。”
冬树再次呼喊河濑的名字。继而又喊：“户田先生！小峰先生！”但是到处都没人应答。也许他们三人都被活埋了。
“没回应耶。”明日香说。“这里没有消防队和警察也没医院，所以不会有人来救我们。”
“你也太快放弃了吧。”
冬树挤出浑身力气，试图搬动周遭的东西。但是他姿势不对，无法顺利使力。
“算了，冬树。不用勉强。其实，我也不是真的放弃了。”
“……这话怎么说？”
“冬树，你看得见手表吗？会不会太暗看不见？”
“手表？不，我想应该没问题。”
冬树保持双臂环绕在明日香脖子上的姿势，用右手指尖按下左手手表的按键。淡淡的小光点亮起，表面数字盘浮现。指针指向八点四十五分。当然，是上午。
说出时间后，明日香叹了一声幸好。
“只要知道时间就没问题了。”
“为甚么？”
“因为，我们只要静候下一次的P─13现象来临就好啦。虽然可能会肚子饿，但两天时间应该还挺得住吧？”
冬树这下也明白她的言外之意了。
“你是说，要以这种姿势迎接P─13现象的来临？”
“不然也没别的办法了。如果这样僵着不动，我们只有死路一条。可是，我们本来就打算要死，对吧？就当作是提早准备不就好了？”
听到明日香这么说，冬树叹气。
“的确没错。就算保持这个姿势迎接P─13现象，也毫无问题。这种节骨眼，你还能想到这个真是太厉害了。你果然很强。”
明日香在他怀中摇头。
“我一点也不强，所以才会没跟诚哉先生一起走。我还是觉得死亡是一种逃避，所以至少我不想害怕死亡。况且好不容易才跟你在一起。”
“说得也是。我也会试着这么想。”冬树搂抱明日香的手臂更用力了。
“不过，还有几个问题。”
“你是指手表吧？这只表比电波钟慢了一分钟。我们不知该怎么决定时间。”
“那固然也是问题，但是还有更大的问题。”
“是甚么？”
“方法。”明日香说。“死的方法。以我们这种姿势，要怎么死掉。”
冬树再次缄默。这个问题的确严重。虽然想了几个方法，但每种方法都有困难之处。
“慢慢想吧，反正时间还很充裕。”
冬树说，明日香也开朗地应了一声“也对”。
黑暗中，二人紧紧相拥，只能静待时间流逝。他们聊起彼此的过往回忆，诉说感想，不时还一起笑出来。冬树突然暗想，这该不会是来到这个世界以后，头一次感到这么安详吧。他一直维持同样的姿势。所以肉体上有点痛苦，但在精神上却几乎毫不疲累。
他不时确认时刻，有时感到时间过得很快，也有时觉得很慢。渴望尽快逃离这种状态时，会感到时间过得慢。意识到种种问题，想把作决定的时间尽量往后延时，好像就会感到时间过得特别快。
“冬树，如果脖子被紧紧掐住就会当场死亡吗？”明日香忽然问道。
“不会。”冬树回答。“窒息死亡，需要一定程度的时间。”
“一定程度是多久？”
“这个很难说。也许是一分钟，也许是三十秒。”
“那，如果在P─13现象发生前不久开始掐脖子……是不可能成功的吧。”
“应该是不可能。”冬树虽然极力抑制声音的起伏，内心却波涛汹涌。明日香似乎打算叫他掐她的脖子。
“还是想个可以马上死掉的──”
正想继续说完手段二字时，明日香忽然嚷道：“好冷！”
冬树立刻明白她这话的意思，因为他感觉到手臂泡在水中了。
“是水……”冬树低语。“进水了。”
“为甚么？为甚么这种地方会进水？”
“不知道是怎么回事。说不定，刚才的地震又引发了大规模的地盘下沉。”
“那，这水不会退喽？会越来越多？”
“这很难说……”
即使在黑暗中，也能清楚感到水位逐渐上升。再这样下去明日香的头就要被水淹没了。不，不仅如此，冬树自己恐怕也会吧。
“冬树，我的背已经完全浸在水里了。”
“我知道。”
他拚命试图移动身体。如果不设法站起来，二人都会溺死。
明日香紧抓着他。冬树抱着她的头，拚命想拖延水淹过她头的时间。但水位上升的速度令他的希望完全落空。水位已升至她的耳朵了。
“我们两个已经没救了吧。”明日香说。她的话语无力。“也赶下上P─13现象了，一旦死掉就完了。”
“现在还不确定。”
“算了，我放弃了。所以我想拜托你，吻我。反正都得死，那我希望在冬树的亲吻中死去。”
见冬树不吭声，她又说了一次拜托。
已经没救了吧，冬树也暗想。他转动身体，想与明日香接吻。
就在这时，她本来完全没入黑暗的脸孔，竟突然浮现了。原来是某处有光照了过来。
“冬树！”呼喊声传来。在那一瞬间，他以为自己听错了。但是接着他又听到有人喊“明日香！”没错，是诚哉的声音。
“哥！”冬树大叫。“哥，我们在这里。快救我们。”
接着，冬树不断发出“喂、喂”的喊声。其间，水位继续上升，明日香只能勉强让嘴巴露出水面，她的双眼已紧闭。
“在这底下！”诚哉的声音响起。“搬开这根柱子。小心脚下。”
看样子诚哉好像不是单独一人，大概是某种原因让他们一行人又回来了。
崩落的巨响传来，压在冬树二人身上的东西被移除了。同时，他感觉到雨水打在背上。
“冬树，你没事吧？”
冬树听到呼唤便回头。诚哉站在旁边，他的衣服沾满泥泞。菜菜美和小峰也在。
冬树扶起明日香的上半身。幸好，她似乎完全没喝到水。咳了几次后，她哭着扑向他怀中。
“已经没事了。”对明日香这么说后，冬树仰望诚哉。“哥，你怎么会在这里？”
诚哉摇头。“果然，为时已晚。”
“为时已晚？”
“你站起来，看看四周。”
被诚哉这么一说，冬树缓缓直起膝盖。由于长时间保持同样姿势，他现在一动关节就会痛。
他站起来，扫视周遭。他愣在原地了。眼前呈现的光景，远远超乎他的想像。
街头几成水乡泽国，几乎所有建筑都已倒塌或倾斜，波浪自四面八方涌来，在各种地方溅起水花。
“是我的判断有误。我们太晚离开了，现在已没有办法移往其他场所。”诚哉说。
“所以你们就回来了？”
“除了这么做别无选择。不过，公馆倒塌令我很惊讶。我立刻就发现河濑和小峰先生，但是却一直找不到你俩。再加上又有户田先生的状况，我本来已有某种程度的心理准备了。”
“户田先生他怎么了吗？”
冬树这么一问，小峰与菜菜美都垂下头，诚哉顿了一下才开口。
“他死了，被塌下的天花板压死的。”
冬树倒抽一口气。户田喝醉时的通红面孔在脑海浮现。
明日香再次放声哭泣。
其他人都已躲到官邸避难。河濑也获救了，但是腿部骨折。
就连这栋建筑，也没人知道能撑到甚么时候。三楼以下都泡在水中了，九人聚集在四楼的会客室。
“事到如今，已经别无选择了吧。”冬树说。“只能等待P─13现象发生，大家一起自杀。这是唯一的办法吧。”
有几人默默点头，菜菜美与荣美子也在其中。
诚哉没回答。他一直在定睛凝视窗外。
“现在几点了？”小峰问冬树。
“刚过下午三点。距离P─13现象，还有二十二小时。”
明日香吐出一口气。“还有那么久……”
她的话，显然道出大家的心声。冬树自己也祈求时间能快点过去。
这时，建筑物又开始剧烈摇晃了。墙壁与柱子发出细微的倾轧声，女孩子们失声尖叫。
摇晃很厉害，大家全都趴下了。河濑从沙发滚落，痛得发出呻吟。
晃动终于平息，建筑物似乎还称得上平安无事。
“这座官邸要是垮了，我们也完蛋了。”小峰嘟囔。
就在下一秒。一直望着窗外的诚哉，忽然大声说：“大家快往楼上走！巨浪要来了，水也许会淹到这里。”
